الفصل 457: مواجهة فارو

الفصل 457: مواجهة فارو

مع استمرار الحزب الإيبيري والجيش الإسباني في التقدم جنوبًا من باجة، عازمين على احتلال مساحة واسعة من الأراضي البرتغالية بضربة واحدة، انطلقت أيضًا قوة يقودها أكثر من 5000 جندي من الجيش البريطاني المتطوع، تتبعها عشرات الآلاف من جنود الحزب الجمهوري البرتغالي، من أطراف لشبونة في هيئة مهيبة، استعدادًا للتوجه جنوبًا لاعتراض الحزب الإيبيري والجيش الإسباني وقطع طريق انسحابهما

أما بشأن التحركات المحتملة للبريطانيين، فقد كان الجانب الإسباني قد توقعها منذ وقت طويل

ولأن نهر غواديانا كان يقطع طريق انسحاب الجيش الإسباني عائدًا إلى بلاده، فقد اضطر الجيش الإسباني إلى الاختيار بين مواصلة التقدم شمالًا أو جنوبًا

أما التوجه غربًا فسيجعله قريبًا جدًا من منطقة لشبونة، وبما أن أراضي البرتغال مستطيلة الشكل، ولا يتجاوز أطول امتداد لها من الشمال إلى الجنوب 600 كيلومتر، ولا يتجاوز أعرض امتداد لها من الشرق إلى الغرب 200 كيلومتر، فلم يكن هناك أي عمق استراتيجي على الإطلاق

وكان سبب حذر الجانب الإسباني بسيطًا أيضًا: فالتضاريس في هذه المنطقة كانت تشبه جيبًا كبيرًا، وما إن يُغلق ذلك الجيب حتى يصبح الجيش الإسباني مثل بط جالس ينتظر الصيد

لم يكن خط باجة إلى إيفورا طريق انسحاب الحزب الإيبيري والجيش الإسباني فحسب، بل كان أيضًا خط إمداد لوجستيًا مهمًا للقوتين معًا

إذا قُطع خط الإمداد على يد الحزب الجمهوري والجيش البريطاني، فسيكون ذلك ضربة شديدة للمعنويات، حتى لو لم يُحاصروا داخل الطوق

ولمنع قطع خط الإمداد الحيوي هذا، تركت إسبانيا أعدادًا متفاوتة من قوات الحامية للدفاع عن الخط في ألفيتو وكوبا وبورتيل، لضمان ألا يضيّق الحزب الجمهوري والجيش البريطاني ذلك الجيب

ولتجنب اكتشاف إسبانيا لهم، سلك الحزب الجمهوري البرتغالي والجيش البريطاني الطريق من سيتوبال إلى ألكاسر دو سال، متجاوزين تمامًا خط إيفورا وباجة

وكان لسلوك هذا الطريق، إلى جانب منع اكتشافهم من الجيشين الإسباني والإيبيري، ميزة أخرى: إذ كان بإمكان قوات البريطانيين والحزب الجمهوري تلقي الإمدادات بسهولة عبر الطريق السريع، وحتى إذا حدث طارئ على خطوط الجبهة، استطاعت البرتغال إرسال مزيد من القوات للدعم

بينما كان الحزب الجمهوري البرتغالي والجيش البريطاني يتجهان جنوبًا، كان الجيش الإسباني يتقدم بقوة لا تقاوم، وقد وصل سريعًا إلى كاسترو فيردي جنوب باجة

وليس بعيدًا جنوب هذه المدينة كانت تقع جبال كالدييراو؛ وبعد عبور جبال كالدييراو، تقع إلى الجنوب أكثر مدينة فارو البرتغالية الجنوبية المهمة

وعلى خلاف باجة الأكبر حجمًا، لم تكن كاسترو فيردي سوى مدينة صغيرة، ولم تكن هناك حامية متمركزة فيها

لم يكن فيها سوى نحو 100 من شرطة المدينة، وكان من المستحيل عليهم مقاومة هجوم جيش الحزب الإيبيري

والأهم من ذلك، لأنه كان الحزب الجمهوري قد فقد بالفعل دعم الناس، فما إن وصل جيش الحزب الإيبيري إلى كاسترو فيردي حتى تخلى السكان المحليون فورًا عن المقاومة، بل نظموا مراسم للترحيب بوصول جيش الحزب الإيبيري

سمح ذلك للجنود بالتقاط أنفاسهم، وبعد فترة قصيرة من الراحة وإعادة التنظيم في كاسترو فيردي، توجهوا فورًا جنوبًا، استعدادًا لاحتلال مدينتي ألمودوفار وكاشوبو تباعًا

ولأن العاصمة البرتغالية لشبونة كانت بعيدة نسبيًا عن المنطقة الجنوبية، فعندما تقدم الجيش الإسباني إلى محيط جبال كالدييراو، كان الحزب الجمهوري والجيش البريطاني قد وصلا فقط إلى محيط غراندولا، بينما كانت مدينة باجة في الجنوب الأوسط لا تزال على بعد عشرات الكيلومترات إلى الشرق

من الواضح أن الحزب الجمهوري البرتغالي قلل من سرعة تقدم الحزب الإيبيري؛ فقد كاد الحزب الإيبيري والجيش الإسباني ألا يواجها أي تأخير، ولم يستغرق احتلال تلك المدن الصغيرة على طول الطريق وقتًا طويلًا

وقد أدى ذلك إلى مشكلة محرجة إلى حد كبير: فقد فشلت أساسًا استراتيجية البريطانيين في استخدام الجيب الذي تشكله جبال كالدييراو ونهر غواديانا لمحاصرة الحزب الإيبيري والجيش الإسباني، إذ لم يكن من الممكن للجيش البريطاني الوصول إلى خط ألمودوفار قبل عبور الجيش الإسباني جبال كالدييراو

وبما أنهم لم يستطيعوا تشكيل حصار في الإسفين الواقع بين جبال كالدييراو ونهر غواديانا، غيّر الجيش البريطاني استراتيجيته سريعًا، وقرر تشكيل حصار جديد جنوب جبال كالدييراو لإبادة الجيش المتطوع الذي أرسلته إسبانيا، وعدده أكثر من 5000 رجل، مهما كان الثمن

جنوب جبال كالدييراو كانت تقع المدن الساحلية الجنوبية للبرتغال، وهذا يعني أن الحزب الإيبيري والجيش الإسباني لم يعودا قادرين على مواصلة التقدم جنوبًا

ومع حاجز جبال كالدييراو، لم تكن طرق الانسحاب الفعلية إلا إلى الغرب أو الشرق. وما دام البريطانيون وقوات الحزب الجمهوري ينتشرون مسبقًا إلى جنوب شرقي وجنوب غربي جبال كالدييراو لقطع طرق انسحاب الحزب الإيبيري والجيش الإسباني، فستظل هذه المنطقة جيبًا مناسبًا جدًا للحصار

ومقارنة بالحصار السابق الذي كان سيشكله الإسفين، كان هذا الحصار الجديد أسهل تنفيذًا أيضًا

لأن كثيرًا من المدن الجنوبية كانت ذات حجم لا بأس به، وكان الحزب الجمهوري قد نشر فيها أيضًا عددًا كبيرًا من قوات الحامية

ومهما بلغت قوة الفعالية القتالية للجيش الإسباني، فإن احتلال هذه المدن سيستغرق وقتًا طويلًا. وسيكون هذا الوقت أفضل مرحلة انتشار للحزب الجمهوري والجيش البريطاني؛ فما داموا قادرين على نشر عدد كبير من القوات على خط أوديليتي-كاسترو ماريم مسبقًا، فسيستطيعون دفع العدو نحو الشمال الغربي

وكان اتجاه الشمال الغربي يبتعد أكثر فأكثر عن إسبانيا؛ وما داموا قادرين على إجبار الحزب الإيبيري والجيش الإسباني على التراجع نحو الشمال الغربي، فلن يكون من السهل على هذه القوات اختراق الطوق الذي صاغه الحزب الجمهوري والجيش البريطاني معًا

أسرع الحزب الجمهوري والجيش البريطاني بكل ما استطاعا، وأخيرًا وصلا إلى بورتيماو بعد بضعة أيام، في اللحظة نفسها التي كان فيها جيش الحزب الإيبيري قد اخترق فارو

وفي الوقت نفسه، نقلت البحرية البرتغالية عدة آلاف من قوات الجيش إلى خط كاسترو ماريم-أوديليتي في محاولة لقطع الطريق الشرقي أمام الحزب الإيبيري والجيش الإسباني

في 27 أغسطس 1904، بدأ الجيش البريطاني تضييق الحصار، وسرعان ما وصل إلى بوليكيمي، غير البعيدة إلى غرب فارو

وفي الوقت نفسه، بدأت قوات الحزب الجمهوري البرتغالي على خط كاسترو ماريم-أوديليتي شرقًا بناء التحصينات في مواقعها لإكمال تشكيلها الدفاعي

التقى الجيشان رسميًا صباح 28 أغسطس؛ فعلى الطريق إلى بوليكيمي، واجه الجيش الإسباني الجيش البريطاني الذي كان ينتظر في تشكيل قتالي

عندما يلتقي الأعداء، تشتعل العيون بالكراهية؛ وبطبيعة الحال، لم يكن لدى جنود الطرفين ما يقولونه، فانخرطوا فورًا في معركة شرسة

ولأن الجيش البريطاني كان قد بنى تحصينات بسيطة بالفعل، فقد امتلك الجانب البريطاني الأفضلية في الاشتباك الأولي

تكبد الجيش الإسباني المتطوع مئات القتلى والجرحى خلال عدة ساعات من القتال، بينما كانت خسائر الحزب الإيبيري قد تجاوزت 1000 بالفعل

ورغم أن خسائر جانب الحزب الجمهوري والجيش البريطاني كانت كبيرة أيضًا، فإن الحزب الإيبيري والجيش الإسباني خرجا في المجمل في الجانب الخاسر

وكان السبب الرئيسي في ذلك أن الجيش البريطاني احتل تضاريس مواتية، ومع الدعم البريطاني، لم يكن الحزب الجمهوري يعاني من نقص في الأسلحة والمعدات، مما سمح لهما بأن يُعدا بالكاد الفائزين في هذا الاشتباك

لكن هزيمة صغيرة لم تكن كافية لإحباط الجيش الإسباني

بعد الهزيمة الأولى في الاشتباك، أدرك الجيش الإسباني فورًا خطة الجيش البريطاني. ومع ذلك، لم يكن هذا الوضع قاتلًا للجيش الإسباني؛ ففي النهاية، لم يكن عدد الجيش البريطاني المتطوع يتجاوز أكثر من 5000 رجل على أقصى تقدير، أما قوات الحزب الجمهوري البرتغالي المتبقية فكانت كلها من المجندين الجدد، والاعتماد عليهم لهزيمة الجيش الإسباني كان بوضوح حلمًا بعيدًا

وبما أنهم أدركوا الآن الخطة البريطانية، لم يكن بإمكانهم السماح للبريطانيين بتقليص الحصار تدريجيًا

على أقل تقدير، كان عليهم السيطرة بثبات على الأرض المحيطة بفارو كي يتمكنوا من تلقي تيار متواصل من الإمدادات من إسبانيا عبر ميناء فارو

وما دام لديهم ما يكفي من الإمدادات، فحتى لو نجح البريطانيون في بناء طوق حصار، فلن يكون بوسعهم القضاء على الجيش الإسباني داخله

بعد الانسحاب من بوليكيمي، وجّه الجيش الإسباني أنظاره فورًا إلى لولي شمال فارو

تقع لولي شمال غربي فارو وشرق بوليكيمي تقريبًا. وإذا هاجم الجيش البريطاني فارو من الجنوب الشرقي، فستصبح لولي خطوة مهمة، وقد تسمح بتطويق معاكس للجيش البريطاني الذي يهاجم فارو

وإذا هاجم الجيش البريطاني لولي أولًا، استطاع الجيش الإسباني في فارو دعم لولي في أي وقت. كان موقع المدينتين يسمح لهما بدعم متبادل، وهذا يمكن أن يرفع أمن فارو إلى أقصى حد

وإضافة إلى لولي في الشمال الغربي، كانت أولهاو شرق فارو أيضًا موقعًا استراتيجيًا بالغ الأهمية. فإذا اختارت قوات الحزب الجمهوري البرتغالي في الشرق الهجوم غربًا، استطاعت أولهاو أن تكون رأس جسر لمقاومة هجومها، بما يضمن ألا تُحاصر فارو بالكامل من العدو

وإذا لم تختر قوات الحزب الجمهوري في الشرق الهجوم غربًا، فسيصبح الساحل بين فارو وأولهاو منطقة آمنة، يمكن فيها تلقي مختلف الإمدادات القادمة من إسبانيا بسهولة

وكان الخبر الجيد أنه رغم وصول الجيش البريطاني إلى بوليكيمي، فإنه بسبب مواجهته الجيش الإسباني، لم تُتح له فرصة مواصلة التقدم شرقًا لاحتلال لولي

وسرعان ما احتل الجيش الإسباني البلدة، وترك فيها حامية من 2000 رجل. أما القوة الرئيسية التي تضم أكثر من 5000 جندي من الجيش الإسباني المتطوع فبقيت في فارو، استعدادًا لمعركة حاسمة مباشرة مع المتطوعين البريطانيين

في 29 أغسطس، وبعد راحة قصيرة، قاد الجيش البريطاني جزءًا من قوات الحزب الجمهوري لمواصلة الهجوم شرقًا، منفذًا بدقة خطته الأصلية لتقليص الحصار تدريجيًا

اتجهت القوات المشتركة للحزب الجمهوري والجيش البريطاني جنوبًا على طول الطريق السريع، وسرعان ما وصلت إلى أطراف فارو

وشاهدوا أيضًا خطًا دفاعيًا بناه الجيش الإسباني على محيط فارو. ولأنه شُيّد في أقل من يوم، بدا هذا الخط الدفاعي بدائيًا جدًا، وكان يمكن تدميره بسهولة بعد بضع جولات من القصف المدفعي

ومع ذلك، لم يكن الجيش البريطاني مهملًا على الإطلاق. فقد أمر القائد أولًا المدفعية بقصف المواقع الإسبانية لتدمير أكبر عدد ممكن من التحصينات الإسبانية وقتل القوة الفعالة للعدو قبل محاولة تنفيذ جولة هجومية

كان لدى الجانب الإسباني أيضًا عدد كبير من رجال المدفعية، وكانوا قد بدأوا بالفعل في التصويب نحو العدو فور رؤيتهم الجيش البريطاني

ولأن مواقع المدفعية الإسبانية كانت منتشرة مسبقًا، كان الوقت الذي يحتاجه رجال المدفعية للتصويب والإطلاق أقصر من وقت المدفعية البريطانية

وقد أدى ذلك إلى أن المدفعية الإسبانية كانت قد بدأت الإطلاق بالفعل بينما كانت المدفعية البريطانية لا تزال تحشو قذائفها

دوى الانفجار! بانغ بانغ

تساقطت القذائف بكثافة داخل الجيش البريطاني، وكل انفجار كان يحصد أرواح عدة جنود بريطانيين

تسبب هذا المشهد في جعل عيني القائد البريطاني تكادان تنفجران غضبًا، فأمر الجنود على عجل بتفكيك تشكيلهم والتفرق للعثور على ساتر

تملك البرتغال سهولًا واسعة، وهذا أمر جيد لتنمية البلاد، لكنه ليس جيدًا إلى هذا الحد عند خوض الحرب

امتدت السهول الواسعة إلى مدى البصر، ولم يستطع معظم الجنود البريطانيين ببساطة العثور على ساتر فعال؛ فلم يكن أمامهم إلا اختيار الانبطاح لتقليل ضرر الشظايا الناتجة عن انفجار القذائف

وعندما رأى رجال مدفعية الحزب الإيبيري أن هذه الجولة من القصف حققت أثرًا جيدًا، بدأت الدفعة الثانية من المدفعية قصفها

ورغم أن معظم المدفعية كانت قد تركزت في فارو، فقد قُسمت داخل المواقع الدفاعية إلى قسمين، أو بالأحرى إلى دفعتين

عندما تنهي الدفعة الأولى من المدفعية إطلاقها وتدخل مرحلة إعادة التذخير، تملأ الدفعة الثانية فورًا فراغ القوة النارية، وتقمع مدفعية العدو قدر الإمكان لكسب مزيد من الوقت للدفعة الأولى لإعادة التذخير

وبحلول الوقت الذي تنهي فيه الدفعة الثانية إطلاقها، تكون الدفعة الأولى قد أوشكت على إكمال إعادة التذخير، ويمكنها بدورها كسب مزيد من وقت إعادة التذخير للدفعة الثانية

وضمن هذا التناوب، ضُمن ألا يظهر فراغ كبير في قوة وحدة المدفعية النارية، وضُمن أيضًا أن تُقمع مدفعية العدو في معظم الأوقات

تحت القصف المدفعي المتواصل، كان من الصعب على مدفعية العدو تشكيل رد فعال. وبمجرد أن تبدأ المدفعية البريطانية بالرد، تركز المدفعية الإسبانية فورًا تصويبها على تلك المدافع

وكانت نتيجة ذلك غالبًا أنه ما إن تطلق المدفعية البريطانية قذيفة واحدة حتى تهبط قذائف المدفعية الإسبانية قرب المدافع البريطانية الواحدة تلو الأخرى

ورغم أن دقة المدفعية لم تكن مثالية، فإذا كان أحدهم سيئ الحظ بما يكفي ليُصاب، أو إذا أُصيبت علبة ذخيرة قريبة، فسيرحل فورًا لملاقاة مصيره

وخاصة إذا أُصيبت علبة ذخيرة، فإن الانفجار العنيف لن يدمر موقع المدفعية فحسب، بل قد يؤثر أيضًا في الجنود البريطانيين المحيطين

في الاشتباك السابق، حقق البريطانيون بعض الأفضلية، لكن هذه المرة انقلب الأمر تمامًا. فلأن الجيش الإسباني كان الطرف المدافع، استطاع الاحتماء خلف السواتر واستخدام قوته النارية لإيقاع خسائر واسعة النطاق بالجيش البريطاني

إذا أراد الجيش البريطاني السيطرة على المواقع الدفاعية الإسبانية، كان عليه التحرك باستمرار نحو الخطوط الإسبانية وهو يواجه مختلف أنواع القمع الناري الإسباني

ورغم أن الجيش البريطاني حمل أيضًا عددًا كبيرًا من المدافع والرشاشات، فإنه بسبب تعرضه للقمع من المدفعية الإسبانية منذ البداية، كان من الصعب على المدفعية البريطانية أن تظهر قوة كافية

وتجدر الإشارة إلى أن إسبانيا كانت تملك مخططات المدفع الفرنسي إم 1897 عيار 75 ملم السريع الإطلاق، وكان هذا النوع من المدافع قد جُهز على نطاق واسع في وحدات المدفعية الإسبانية بوصفه أحد المدافع الرئيسية لفرق المشاة

كانت ميزة هذا المدفع معدل إطلاقه المرتفع للغاية؛ وبمجرد أن يقمع المدفعية البريطانية منذ البداية، يصبح من الصعب جدًا على المدفعية البريطانية أن تنفذ هجومًا مضادًا فعالًا

ففي النهاية، مقابل كل قذيفة تطلقها المدفعية البريطانية، كانت المدفعية الإسبانية تستطيع بسهولة إطلاق 1.5 قذيفة أو حتى قذيفتين

ومثل هذا معدل الإطلاق كان يعني حتمًا وجود فجوة واضحة في القوة النارية بين الجيشين، كما أن كون الجيش الإسباني هو الطرف المدافع وسّع هذه الفجوة بصورة غير مرئية أكثر وأكثر