الفصل 467: استسلام القوات البريطانية

الفصل 467: استسلام القوات البريطانية

عندما وصل خبر نجاح الجيش في السيطرة على لشبونة إلى مدريد، أثار على الفور هتافات بين كبار مسؤولي الحكومة الإسبانية

كان احتلال لشبونة يعني أن هذه الحرب تجاوزت منتصف طريقها بكثير، وأن المهمة الأهم بعد ذلك ستكون المفاوضات

ما لم تكن الحكومة البريطانية قد فقدت عقلها، فبعد أن تكبدت قواتها البحرية والبرية هزيمة كاملة، لم يبق أمام بريطانيا سوى تقليل خسائرها في أسرع وقت ممكن

ورغم أن كارلوس كان راضيًا جدًا عن تحركات الجيش، فإنه كان يعرف أن الوقت لم يحن بعد للاحتفال

فقط عبر الاستفادة من دفعة المعنويات التي منحها احتلال لشبونة، والتقدم سريعًا شرقًا لقطع طرق هروب جميع قوات الجمهورية البرتغالية والقوات البريطانية، يمكنه أن يضمن بالكامل زمام المبادرة على طاولة المفاوضات

إذا أرادت الحكومة البريطانية إنقاذ هؤلاء الجنود المتمركزين في البرتغال، فسيتعين عليها تقديم بعض التنازلات في مجالات أخرى

لم يكن كارلوس يتوقع أن يطيح ببريطانيا عن عرشها بمجرد هذه الحرب، لكن كان من الضروري تحصيل بعض الفوائد المناسبة، والسماح لإسبانيا بترسيخ مكانتها تمامًا كقوة عظمى فائقة

وكان الأمر بالفعل كما توقعت الحكومة الإسبانية؛ فعندما علمت الحكومة البريطانية من حكومة البرتغال الجمهورية الهاربة بأن لشبونة قد سقطت، صُدم رئيس الوزراء البريطاني آرثر جيمس بلفور إلى حد أنه كاد يعجز عن الوقوف

ينبغي معرفة أنه قبل بضعة أيام فقط، كانت الحكومة البريطانية لا تزال تحتفل بأن الخط الأمامي أوقف هجوم الجيش الإسباني، وأن الجيش الإسباني، الذي بدا قويًا، لم يدفع خط الجبهة حتى مترًا واحدًا طوال عدة أيام

لكن ما لم يتوقعه رئيس الوزراء بلفور أبدًا هو أن يكون الهجوم المضاد للجيش الإسباني شرسًا إلى هذا الحد، فيستولي على لشبونة قبل أن يتمكن أحد من الرد

بالنسبة إلى الحكومة البريطانية، لم تعد الأولوية الآن هي كيفية كسب الحرب، بل كيفية إنقاذ قرابة 100,000 جندي بريطاني ما زالوا يقاتلون في البرتغال

ومع سقوط لشبونة، سيجد الجيش البريطاني على الخط الأمامي في مونتيمور أو نوفو نفسه فورًا واقعًا بين فكي كماشة

والأشد فتكًا من ذلك أن البحرية البريطانية لم تكن تستطيع ضمان سحب هؤلاء الجنود من البرتغال بنجاح

كان هذا يعني أنه إذا لم تنته الحرب، فإن هؤلاء الجنود البريطانيين، البالغ عددهم قرابة 100,000 في البرتغال، سيرسلهم الإسبان إلى حتفهم

لو مات هؤلاء الجنود البريطانيون في المعركة، لكان الأمر شيئًا آخر؛ فمثل هذه الثارات الدموية لن تفعل سوى زيادة الكراهية بين البريطانيين والإسبان، وتجعل البريطانيين أكثر دعمًا للحرب

لكن إذا أسرت إسبانيا هؤلاء الجنود البريطانيين الذين يقارب عددهم 100,000، فلن يكون ذلك خبرًا جيدًا للحكومة البريطانية

كان الموت في المعركة والوقوع في الأسر نتيجتين مختلفتين تمامًا؛ وبمجرد أن يقع هؤلاء الجنود في أسر الجيش الإسباني، ستقع الحكومة البريطانية في موقف شديد الصعوبة والضعف

لم تكن الحكومة البريطانية تستطيع أبدًا التخلي عن هؤلاء الجنود طوعًا؛ ففي النهاية، كان هؤلاء الجنود الذين يقارب عددهم 100,000 يمثلون 100,000 عائلة، وخلفهم آراء مئات الآلاف من البريطانيين

إذا تخلت الحكومة البريطانية عن هؤلاء الجنود طوعًا، فدون ذكر أي شيء آخر، ستكون عائلات هؤلاء الجنود الغاضبة وحدها كافية لجعل رئيس الوزراء بلفور وحكومة مجلس الوزراء التابعة له يشعران بصداع شديد

لكن إذا حاولوا إنقاذ هؤلاء الجنود، فسيتعين على الحكومة البريطانية دفع ثمن مؤلم لا تستطيع تحمله

إسبانيا، وهي تمسك بالأسرى، ستطالب بالتأكيد بثمن باهظ، وهذا يعني أن جبل طارق والبرتغال قد ضاعا عمليًا من بريطانيا، كما سيتعين على بريطانيا دفع تكاليف أخرى فوق ذلك

لم يكن رئيس الوزراء بلفور يريد بطبيعة الحال مواجهة مثل هذا المأزق؛ فقد كان يأمل إنقاذ هذه القوات البريطانية قبل أن يتخذ الجيش الإسباني خطوته التالية، أو على الأقل جعلها تنسحب إلى مكان أكثر أمانًا في انتظار الخطوة التالية للحكومة البريطانية

ورغم أنه كان منزعجًا جدًا من فرار حكومة البرتغال الجمهورية دون قتال، فمن حسن الحظ أنهم أخطروا الحكومة البريطانية عندما هربوا، ولذلك كان لدى الجيش البريطاني على الأقل وقت كاف للرد، ولم يكن سيكتشف سقوط المؤخرة فقط بعدما يقع فعلًا بين فكي كماشة الجيش الإسباني

عند هذه النقطة، لم يكن لدى رئيس الوزراء بلفور وقت للتفكير؛ فلم يستطع إلا أن يخطر الجيش البريطاني في البرتغال فورًا، آمرًا إياه بالانسحاب شمالًا على الفور والابتعاد قدر الإمكان عن الجيش الإسباني

ومن الجدير بالذكر أن رئيس الوزراء بلفور أصدر تعليمات خاصة إلى جيش الوطن البريطاني، تقضي بأنه، باستثناء إخطار عدد صغير من القوات الاستعمارية القادمة من كندا وأستراليا والمكوّنة من البيض، لا حاجة إلى إخطار بقية القوات الاستعمارية المكوّنة من ذوي البشرة الملونة

كان الهدف من هذه الخطوة واضحًا جدًا: استخدام هذه القوات الاستعمارية المكوّنة من ذوي البشرة الملونة كوقود للمعركة، وتركها تؤخر هجوم الجيش الإسباني لكسب مزيد من الوقت لانسحاب جيش الوطن البريطاني والقوات الاستعمارية القادمة من أستراليا وكندا

كانت خطة الحكومة البريطانية جيدة، وكان تنفيذ جيش الوطن والقوات القادمة من أستراليا وكندا سلسًا نسبيًا

لكن المشكلة أن الحكومة البريطانية قللت من سرعة انتشار الأخبار داخل البرتغال

في الوقت نفسه الذي دخل فيه الجيش الإسباني لشبونة، كانت التقارير الإخبارية المتعلقة بذلك قد انتشرت بسرعة في جميع أنحاء البرتغال

وقد غذّت إسبانيا انتشار هذا الخبر، وكان هدفها تحديدًا دفع ما تبقى من قوات الحزب الجمهوري في مختلف أنحاء البرتغال إلى وقف المقاومة، والسماح للحزب الإيبيري بتولي السيطرة بسرعة على كامل أراضي البرتغال

وبما أن الخبر انتشر في جميع أنحاء البرتغال، كان من الطبيعي أن تصل هذه المعلومات إلى الخط الأمامي أيضًا

في البداية، لم يكن الجيش البرتغالي مستعدًا لتصديق أن مؤخرته قد انهارت، لكن عندما اكتشف أنه لم يعد قادرًا على الاتصال بحكومة البرتغال الجمهورية في لشبونة، اضطر إلى تصديق ذلك

كانت النتيجة انهيارًا شديد الفوضى على جبهة مونتيمور أو نوفو، حيث اختار عدد كبير من الجنود البرتغاليين، في حالة ذعر شديد، أن يصبحوا فارين من الخدمة

على أي حال، كانوا قد جُندوا قسرًا من قبل حكومة البرتغال الجمهورية، ولم يكونوا منذ البداية مستعدين كثيرًا للمخاطرة بحياتهم من أجل الحزب الجمهوري

وبما أن الحزب الجمهوري قد هلك بالفعل، فلماذا يواصلون المقاومة ويخاطرون بحياتهم؟

كان الجيش البرتغالي في فوضى، ولم تكن القوات الاستعمارية البريطانية أفضل حالًا

ولمقاومة هجوم الجيش الإسباني بشكل أفضل، كان انتشار القوات على جبهة مونتيمور أو نوفو فوضويًا نسبيًا، إذ كان جيش الوطن البريطاني والقوات الاستعمارية والقوات البرتغالية متداخلة بشكل وثيق

لم يكن ممكنًا إخفاء خبر انسحاب الجيش البريطاني عن هؤلاء الجنود من السكان الأصليين؛ وعندما علموا بأن الحكومة البريطانية قد تخلت عنهم، يمكن تخيل رد فعلهم

عند هذه النقطة، لم تعد القوات الاستعمارية البريطانية تهتم بوضع ساحة المعركة؛ لم تكن تفكر إلا في اتباع البريطانيين شمالًا للانسحاب، وإنقاذ حياتها أولًا

في تلك اللحظة، بدا أن جيش الوطن البريطاني والقوات الاستعمارية وقوات الحزب الجمهوري البرتغالي قد توصلوا إلى تفاهم ضمني، فبدأوا يتخلون عن ساحة الخط الأمامي واحدًا بعد آخر

اختار الجنود البرتغاليون التخلي تمامًا عن صفتهم كجنود؛ فطالما رموا بنادقهم، صاروا مدنيين برتغاليين أصليين

لكن الجنود البريطانيين لم يكن لديهم هذا الخيار

ورغم أن البريطانيين والبرتغاليين ينتمون جميعًا إلى البيض الأوروبيين، فإن الفجوة بين الجانبين كانت لا تزال كبيرة جدًا

والأهم من ذلك أن البريطانيين لم يكونوا يعرفون اللغة البرتغالية إطلاقًا؛ لذلك كان من المستحيل تمامًا أن يتنكروا كمدنيين برتغاليين

أما القوات الاستعمارية البريطانية، فلا حاجة إلى ذكرها

فهؤلاء ذوو البشرة الملونة لم يكن ممكنًا لهم أن يتنكروا كبرتغاليين؛ ولم يكن بوسعهم إلا أن يتبعوا جيش الوطن البريطاني من الخلف، محاولين الانسحاب شمالًا للعثور على مخرج

في اليوم الثالث بعد دخول الجيش الإسباني لشبونة رسميًا، انهار الوضع على جبهة مونتيمور أو نوفو بالكامل

الجيش الإسباني الموجود في إيفورا لم يواجه تقريبًا أي عوائق، ونجح في السيطرة على خط مونتيمور أو نوفو الدفاعي الذي كان قد أعاقه وقتًا طويلًا

في ذلك الوقت، كان لا يزال هناك كثير من الجنود البرتغاليين والبريطانيين قرب الخط الأمامي لم يتمكنوا من الانسحاب في الوقت المناسب، وهؤلاء الجنود أصبحوا بطبيعة الحال أسرى لدى الجيش الإسباني

بعد ذلك، انقسم الجيش الإسباني على الخط الأمامي إلى طريقين

واصل أحد الطريقين التقدم غربًا، مهاجمًا بلدتي باريرو وسيتوبال المهمتين جنوب لشبونة، ليحتل بالكامل الأراضي الواقعة في جنوب البرتغال

أما الطريق الآخر فواصل التقدم شمالًا، مطاردًا تلك القوات البريطانية التي كانت قد انسحبت بالفعل

كان الجيش الإسباني القادم من اتجاه لشبونة قد أرسل فرقتين على الطريق المؤدي إلى أبرانتس في اليوم نفسه الذي احتل فيه لشبونة

كانت أبرانتس تقع بالضبط على بعد بضع عشرات من الكيلومترات شمال جبهة مونتيمور أو نوفو، ويمكنها اعتراض القوات البريطانية المنسحبة بفاعلية

إذا أراد الجيش البريطاني الذهاب إلى كويمبرا، فكانت أبرانتس تقريبًا نقطة عبور لا بد منها

ما لم يخاطر الجيش البريطاني بالتقدم على طول الطريق، فإن هذا الموقع الاستراتيجي الذي يسد الضفة الشمالية لنهر تاجة كان مكانًا لا بد للجيش البريطاني من المرور به

ولأن الجيش الإسباني كان يتقدم على طول الطريق، ورغم أن المسافة كانت أطول قليلًا، فإن وقت وصوله سيكون بالتأكيد أبكر من الجيش البريطاني

ففي النهاية، لم يكن هناك طريق جيد للجيش البريطاني كي ينتقل بسرعة من خط مونتيمور أو نوفو إلى خط أبرانتس

حتى على هذا الطريق، كانوا سيمرون بعدة أنهار، أكبرها نهر تاجة؛ وكانت التضاريس معقدة نسبيًا، مما سيؤخر أيضًا سرعة انسحاب الجيش البريطاني إلى الشمال إلى حد معين

في هذا الوضع، كان من الواضح أنه من المستحيل على الجيش البريطاني عبور نهر تاجة قبل وصول الجيش الإسباني

ففي النهاية، كان عدد القوات البريطانية يتجاوز 100,000؛ ولم يكن قطع مثل هذه المسافة الطويلة للانسحاب أمرًا يمكن إنجازه بسهولة

وكانت النتيجة النهائية بالفعل كما توقعت إسبانيا: لم يعبر الجيش البريطاني نهر تاجة قبل وصول الجيش الإسباني إلى أبرانتس، وانتهى به الأمر محاصرًا بشكل محرج جنوب نهر تاجة من قبل الجيش الإسباني

في الشمال كان الجيش الإسباني مستعدًا للمعركة، وفي الجنوب كانت هناك أيضًا أعداد كبيرة من القوات الإسبانية تطاردهم

وفي الغرب، على طول نهر تاجة، سيعودون إلى لشبونة؛ أما في الشرق، فإما يدخلون الأراضي الإسبانية، أو يمنعهم نهر تاجة طوال الطريق حتى خزان ألفيتو

بالنسبة إلى الجيش البريطاني، كانوا تقريبًا في وضع يائس

كان نهر تاجة، المهم جدًا للبرتغال، يعمل كهوة طبيعية، فسد بالكامل طريق انسحاب الجيش البريطاني إلى الشمال

مهما كان الاتجاه الذي سينسحبون نحوه، كانوا يحتاجون إلى عبور نهر تاجة، ولم يكن ممكنًا إخفاء عمليات عبور النهر واسعة النطاق عن الجيش الإسباني؛ علاوة على ذلك، كان من المستحيل في الأساس على الجيش البريطاني شن هجوم مضاد على الجيش الإسباني أثناء عبور النهر

وهذا كان يعني أيضًا أنه بمجرد أن يبدأ الجيش البريطاني عبور النهر، فسيكون ذلك تقريبًا مثل كشف أضعف جانب لديه أمام الجيش الإسباني

وفوق ذلك، لم يكن هذا النهر سهل العبور إلى هذا الحد

كان نهر تاجة، المعروف أيضًا باسم نهر تاخو، نهرًا مهمًا في شبه الجزيرة الإيبيرية

كان هذا النهر يُسمى نهر تاجة في البرتغال، ونهر تاخو في إسبانيا

بلغ طول النهر أكثر من 1,000 كيلومتر، وكان أضيق جزء منه بعرض عدة عشرات من الأمتار، بينما وصل أعرض جزء منه إلى قرابة كيلومترين

وخاصة في المجرى البرتغالي السفلي، لم يكن عرض النهر كله يقل أبدًا عن 100 متر

ووصل عرض معظم مقاطع النهر إلى عدة مئات من الأمتار، مما جعل الاعتماد على القوة البشرية لعبوره أمرًا مستحيلًا تمامًا

كان عدد جيش الوطن البريطاني وحده يقارب 100,000؛ ولعبور النهر، كان عليهم جمع عدد كبير من القوارب على طول ضفة النهر

لكن جمع القوارب كان يتطلب وقتًا طويلًا، وما كان يفتقر إليه الجيش البريطاني أكثر شيء في تلك اللحظة هو الوقت

وأمام مثل هذا الوضع الصعب، فهم قائد الجيش البريطاني أيضًا أن الموقف قد ضاع

فكر البريطانيون أيضًا في المقاومة قليلًا، لكن مع مرور الوقت، كان الجيش الإسباني المطارد من الجنوب إلى الشمال قد وصل بالفعل إلى مكان ليس بعيدًا جنوب الجيش البريطاني

وبعد عدة محاولات فاشلة لاختراق الحصار، اختار قائد الجيش البريطاني في النهاية الاستسلام لإسبانيا حفاظًا على الجيش البريطاني المتضرر بشدة

أصبح قرابة 100,000 جندي من جيش الوطن البريطاني أسرى لدى الجيش الإسباني، وكان هناك أيضًا عشرات الآلاف من القوات الاستعمارية التي انسحبت مع الجيش البريطاني

عندما وصل خبر استسلام الجيش البريطاني إلى إسبانيا، أثار على الفور جولة أخرى من الهتافات داخل الحكومة الإسبانية

ومع استسلام الجيش البريطاني، كان يمكن اعتبار الحرب الأهلية البرتغالية قد انتهت تقريبًا

كانت المهمة الرئيسية التالية هي تنظيف ساحة المعركة وتمشيط ما تبقى من القوات البريطانية في الميدان، وإزالة الأثر السلبي الذي جلبته حكومة البرتغال الجمهورية إلى إسبانيا، والإعلان أن الجمهورية البرتغالية الديمقراطية قد سيطرت بالكامل على كامل أراضي البرتغال، وأصبحت رسميًا الحكومة الشرعية الوحيدة للبرتغال

في 15 ديسمبر 1904، أعلنت الجمهورية البرتغالية الديمقراطية رسميًا نقل عاصمتها إلى لشبونة، وصرحت بأن الحرب الأهلية البرتغالية قد انتهت في الأساس؛ وبدعم من الشعب، طرد الحزب الإيبيري مذنبي البرتغال، أي الحزب الجمهوري، من البرتغال

عاد خبر هزيمة بريطانيا في البرتغال مرة أخرى ليصبح موضوعًا ساخنًا في أوروبا، مما جعل البريطانيين يفقدون ماء وجههم مرة أخرى

من الواضح أن بريطانيا فقدت كل هيبتها في هذه الحرب مع إسبانيا

لقد هزمها الإسبان في القوات البحرية والبرية معًا؛ وهذا لم يثبت فقط أن قوة بريطانيا كانت متضخمة بعض الشيء، بل أثبت أيضًا أن قوة إسبانيا حقيقية لا شك فيها

سواء كانت ألمانيا أو فرنسا، فقد ازدادت مرة أخرى الأهمية التي توليها لإسبانيا

حتى إيطاليا والنمسا-المجر، اللتان كانتا تتمتعان بعلاقات جيدة مع إسبانيا، أرسلتا التهاني إلى العائلة الملكية الإسبانية باسم الأسرة الملكية؛ ففي النهاية، من الذي لا يريد أن يمتلك حلفاؤه قدرات قتالية شديدة القوة؟

وبالنظر إلى القدرة القتالية التي أظهرها الجيش الإسباني والبحرية الإسبانية في هذه الحرب، فإن أي قدر من الاهتمام بإسبانيا لن يكون مبالغًا فيه

إن قوة عظمى فائقة يمكن أن تصنف بين الأفضل في العالم في القوات البرية والبحرية معًا تشكل تهديدًا أكبر بكثير من قوة عظمى فائقة غير متوازنة مثل بريطانيا

لأن هذا يعني أن إسبانيا لا تستطيع فقط تهديد أوروبا في المحيط، بل تستطيع أيضًا تهديد أجزاء من الدول الأوروبية بجدية على البر