الفصل 517: حرب الغازات

الفصل 517: حرب الغازات

بالنسبة إلى إسبانيا، كانت الأشهر القليلة الأولى من عام 1913 سلسة نسبيًا

شاهد كارلوس اختبارات طيران طائرات الاستطلاع والطائرات المقاتلة في فبراير، ثم أُنشئ مصنع الطائرات خلال شهرين ودخل الإنتاج بسرعة

كانت الحرب على الجبهة الشرقية والجبهة الغربية تزداد اشتعالًا بوضوح أيضًا. خلال هذه الفترة، باعت إسبانيا كميات كبيرة من الأسلحة والمعدات والطعام والإمدادات الطبية، وحققت أرباحًا ضخمة، كما ازدادت إيراداتها المالية كثيرًا

سمح هذا لإسبانيا بأن تظهر في الداخل بمظهر مزدهر، وجذب إليها عددًا كبيرًا من اللاجئين الأوروبيين

كان كارلوس يرحب كثيرًا بهؤلاء اللاجئين الأوروبيين. كانت إسبانيا بحاجة إلى عدد كبير من السكان، وبالمقارنة مع سكان المناطق الأخرى، كان كارلوس أكثر استعدادًا لقبول هؤلاء الأوروبيين

في النهاية، كان لدى الأوروبيين مستوى تعليم أعلى، وكان بين هؤلاء اللاجئين الأوروبيين كثير من العلماء والخبراء التقنيين، وهم بالضبط ما كانت إسبانيا تحتاج إليه في الوقت الحالي

بينما كانت إسبانيا تتطور بثبات، وصل خبر سيئ فجأة من خطوط الجبهة

15 مايو 1913، عند نقطة الاشتباك بين ألمانيا وفرنسا

استمرت الحرب بين ألمانيا وفرنسا أكثر من نصف عام، مع قتال كر وفر. وكانت بعض المرتفعات المهمة والمناطق القابلة للدفاع تتبدل السيطرة عليها كثيرًا

تمركزت وحدة نخبة من الجيش الفرنسي على مرتفع معين في ساحة المعركة

كانت هذه الوحدة من الجيش الفرنسي قد صدت عدة هجمات للجيش الألماني خلال الأيام الماضية. ورغم أنها تكبدت خسائر لا بأس بها، فإن النتائج التي حققتها كانت جيدة جدًا

عندما ظن الجنود الفرنسيون على المرتفع أن الجيش الألماني لم تعد لديه حيل أخرى، تغير الوضع في ساحة المعركة بسرعة

شنّت وحدة نخبة من الجيش الألماني هجومًا على المنحدر الشمالي الشرقي للمرتفع، بالتنسيق مع هجوم تمويهي نفذه الجيش الألماني من الغرب. كان زخم الهجوم هائلًا

لم يكن الجيش الفرنسي المدافع عن المرتفع يعرف أن الجيش الألماني على الجبهة الغربية كان ينفذ مجرد هجوم تمويهي. وقد أنهكه التعامل مع الأعداء من الجانبين، واضطر في النهاية إلى التخلي عن مواقعه في منتصف الجبل والتراجع نحو القمة

احتل الجيش الألماني سريعًا المواقع الدفاعية في منتصف الجبل، وبعد أن التقت قواته، شن هجومًا باتجاه القمة

لم يعد لدى الجيش الفرنسي في القمة أي مكان يتراجع إليه. استخدموا كل رشاشاتهم ومدفعيتهم، محاولين عرقلة تقدم الجيش الألماني

ألحق صمود الجيش الفرنسي العنيف خسائر كبيرة بالجيش الألماني. ورغم أن الهجوم المباشر كان لا يزال قادرًا على انتزاع موقع القمة، فإن الخسائر الضخمة لم تكن تستحق ذلك بالنسبة إلى الجيش الألماني

كان عدد كبير من الجنود الألمان والفرنسيين يموتون كل يوم. وبسبب ارتفاع درجات الحرارة على خط جبهة ألمانيا وفرنسا في مايو، احتاج الطرفان إلى التخلص بسرعة من العدد الكبير من الجثث لمنع تفشي الطاعون

وبسبب هذا تحديدًا، تشكل تفاهم ضمني بين الجيش الألماني والجيش الفرنسي. بعد انتهاء كل جولة من الهجوم والدفاع، كان الطرفان يرسلان جنودًا للتعامل مع خسائرهم، فيدفنون القتلى على عجل ويبذلون ما يستطيعون لعلاج الجرحى

بالنسبة إلى الجنود من الطرفين، كان هذا التفاهم الضمني ممتازًا. فقد منع تفشي الطاعون، ومنح الجنود بعض الوقت للراحة في ساحة المعركة

اعتمد الجيش الفرنسي المدافع عن المرتفع أيضًا على وقت الراحة هذا بالكاد ليتمكن من مواجهة الهجمات العنيفة للجيش الألماني

كان كل شيء على ما يرام، إلى أن حدث خطأ مفاجئ في صباح أحد الأيام

كان الفجر يقترب، وكان الجنود الألمان والفرنسيون الذين قاتلوا بضراوة طوال الليل في غاية التعب

وفقًا لاتفاقهم، كان ينبغي أن تكون هناك عدة ساعات على الأقل لجمع الجثث بعد انتهاء جولة القتال

كانت ألمانيا وفرنسا تقدمان نفسيهما باعتبارهما دولتين متحضرتين، لذلك كان من المستحيل بطبيعة الحال أن تهاجما جنود الطرف الآخر أثناء جمع الجثث

لهذا السبب، كان الجنود الفرنسيون مسترخين نسبيًا خلال هذا الوقت. كان بإمكانهم استغلال فترة الراحة الصعبة التي حصلوا عليها لالتقاط أنفاسهم قليلًا، أو على الأقل ليبدوا أقل إنهاكًا

بينما كان الجيش الفرنسي يستريح، بدأ ضباب غريب جدًا بلون أصفر مخضر ينجرف ببطء على امتداد الأرض نحو المرتفع

كان معظم الجنود الفرنسيين قد ناموا في هذا الوقت، أما القلة التي بقيت مستيقظة فكانت تجمع رفات رفاقها، ولم تنتبه إلى الضباب إطلاقًا

لم يدرك بعض الجنود المستيقظين أن هناك شيئًا غير طبيعي إلا عندما انجرف الضباب فوق المواقع الفرنسية

كان للضباب رائحة شديدة النفاذ، لكنها لم تكن رائحة البارود اللاذعة، مما جعل الجنود في حيرة كاملة بشأن ماهية هذا الضباب

فجأة، شعر الجنود الذين شموا الضباب بحرقة لاسعة في أعينهم وأنوفهم وحناجرهم. بدأت أعينهم تدمع على الفور، ولم يجرؤوا على فتحها إطلاقًا

استيقظ الجنود الفرنسيون النائمون. وكان بعض من استنشقوا كمية كبيرة من الضباب أثناء النوم لا يستطيعون إلا الصراخ من شدة الألم، يمزقون ملابسهم بكلتا اليدين، ويمسكون بحناجرهم في معاناة، ويتدحرجون بجنون فوق الموقع

لكن هذا الصراع لم يكن مفيدًا. فالصراخ والتدحرج لم يفعلا سوى جعلهم يستنشقون مزيدًا من الضباب. ومع ازدياد ما يستنشقونه، لم تكن معاناتهم تزداد فحسب، بل كانوا سيواجهون كذلك مصير الاختناق والموت

كان هذا الضباب الأصفر المخضر أمام أعينهم هو بالضبط قذيفة الغاز السام التي أطلقتها ألمانيا باتجاه الموقع الفرنسي

لم يكن التعامل مع الجيش الألماني سهلًا. فبما أنهم استطاعوا استخدام قذائف الغاز السام في الحرب العالمية التاريخية، فمن الطبيعي أن يستطيعوا استخدامها في الحرب العالمية في هذا العالم أيضًا

ومن أجل تعظيم أثر قذائف الغاز السام، قاس الجيش الألماني المخاطر بعناية قبل استخدامها، لضمان ألا تؤثر القذائف في القوات الصديقة

وبدفع من الرياح، انجرف الضباب كله نحو المواقع الفرنسية، ولم يتعرض الجيش الألماني لأي إصابة بنيرانه إطلاقًا

خلال نصف ساعة فقط، فقد الجنود الفرنسيون المتمسكون بالموقع القدرة على المقاومة تمامًا. وكان كثير من الجنود الأكثر تضررًا ملقين على الأرض بين الحياة والموت

ولم يكن يستطيع التحرك إلا عدد قليل من الجنود، وقد واجهوا هذا الوضع الغريب بالرعب، فهربوا إلى الخلف وتخلوا عن الموقع بالكامل

بدفع من قذائف الغاز السام، سيطر الجيش الألماني بسهولة على المرتفع. وكانت إحدى مزايا قذيفة الغاز السام أنها، ما إن يتبدد الضباب السام بفعل الرياح، لا تترك أثرًا طويل الأمد على الموقع الدفاعي نفسه

لم يحتل الجيش الألماني المرتفع بسهولة فحسب، بل استطاع أيضًا أن يستخدم بفاعلية المواقع التي تركها الفرنسيون للدفاع ضد الهجمات الفرنسية

في البداية، لم تكن الحكومة الفرنسية تعرف ما الذي حدث، لكن عندما فر الجنود المصابون بالغاز إلى المؤخرة، أدرك الجيش الفرنسي فورًا أن ألمانيا استخدمت قذائف الغاز السام

لم تكن قذائف الغاز السام أمرًا غريبًا على أوروبا. ومع تعمق الأبحاث في الكيمياء، كان من المحتوم تطوير أشياء مثل قذائف الغاز السام، وكان الأمر مجرد مسألة وقت

صحيح أن ألمانيا كانت تطور قذائف الغاز السام، لكن دولًا أوروبية أخرى كانت تستخدمها أيضًا؛ كان الجميع في الجوهر متشابهين

كل ما في الأمر أن ألمانيا كانت أول من استخدم قذائف الغاز السام، ومن المؤكد أن كتب التاريخ ستسجل ألمانيا، لا الدول الأخرى

عندما علمت الحكومة الفرنسية أن الحكومة الألمانية استخدمت قذائف الغاز السام، لم تضيع الحكومة الفرنسية هذه الفرصة. تواصلت فورًا مع وكالات الأنباء ووسائل الإعلام داخل البلاد وخارجها لنشر فظاعة استخدام ألمانيا لقذائف الغاز السام

ومن أجل كسب دعم الرأي العام في العالم وبين شعوب أوروبا، رتبت الحكومة الفرنسية خصيصًا عدة جنود تضرروا من قذائف الغاز السام ليعرضوا خطر هذه القذائف أمام وكالات الأنباء ووسائل الإعلام

بسبب آثار قذائف الغاز السام، عانى هؤلاء الجنود الذين تمكنوا من الهرب في الغالب من آثار لاحقة شديدة جدًا

كان العمى وضعف الإدراك من أخطر الأضرار. وقد أثارت الحالة المأساوية لهؤلاء الجنود الفرنسيين تعاطف كثير من مراسلي وكالات الأنباء ووسائل الإعلام، الذين انتقدوا ألمانيا بشدة لأنها كانت أول من استخدم قذائف الغاز السام

وردًا على ذلك، أعلنت الحكومة الفرنسية أيضًا أنها لا تستبعد استخدام قذائف الغاز السام في الحروب القادمة

إذا واصلت ألمانيا استخدام قذائف الغاز السام، فإن فرنسا ستستخدم قذائف الغاز السام ضد الجيش الألماني على نطاق واسع دون أي تحفظ، وستجعل الألمان يذوقون هم أيضًا ألم التعرض لها

كانت فرنسا قد نالت الآن دعم الرأي العام، ورأت وكالات الأنباء ووسائل الإعلام في أنحاء أوروبا أن فعل الانتقام الذي أعلنته فرنسا مقبول

لم تقدم الحكومة الألمانية أي رد على ذلك، لكن الإجراءات اللاحقة للجيش الألماني أظهرت أن الحكومة الألمانية لم تكن تهتم ببساطة بتهديدات الحكومة الفرنسية

بعد أن استخدم الجيش الألماني قذائف الغاز السام للمرة الأولى، استخدمها ضد الجيش الفرنسي عدة مرات في العمليات اللاحقة

عند هذه النقطة، لم تعد الحكومة الفرنسية قادرة على التحمل. فاستخدمت هي أيضًا قذائف الغاز السام التي طورتها ضد الجيش الألماني، وبدأت حرب غاز مع ألمانيا

كان كارلوس مهتمًا جدًا بحرب الغاز هذه في أوروبا. وكان كارلوس لا يزال يأمل ألا تحدث حرب الغازات

كان الضرر الذي يلحقه الغاز السام بالجنود هائلًا حقًا، وما إن توضع سابقة، ستستخدم أوروبا قذائف الغاز السام في المستقبل بتهور أكبر

لم يكن كارلوس يريد أن يعاني الجنود الإسبان من المتاعب التي تسببها قذائف الغاز السام. فمهما كانت نخبوية الجيش، فإن الجنود تحت تهديد قذائف الغاز السام ليسوا في النهاية إلا بشرًا عاديين

ردًا على قذائف الغاز السام، أمر كارلوس المؤسسات الملكية بتعديل الكمامات، وتحويلها إلى أدوات يمكنها مواجهة قذائف الغاز السام

تاريخ استخدام الكمامات في أوروبا قديم جدًا، رغم أن الكمامات في ذلك الوقت لم تكن مثل كمامات الأجيال اللاحقة، إذ لم تكن سوى بضع طبقات رقيقة

يمكن تتبع أقدم كمامات استخدمت في أوروبا إلى زمن الموت الأسود. ولمنع الموت الأسود الذي كان الجميع يخشونه، طور الأوروبيون كمامة تشبه منقار الغراب للدفاع ضد غزو الفيروسات

كان ملء الكمامة الشبيهة بمنقار الغراب بالأعشاب ونشارة الخشب يوفر بالفعل مستوى معينًا من الحماية

سمح ذلك بانتشار استخدام هذه الكمامات تدريجيًا، إلى أن تطورت في النهاية إلى كمامات أكثر ملاءمة

ما أراده كارلوس لم يكن كمامة بسيطة، بل قناع الغاز من الأجيال اللاحقة. ورغم أن الكمامات العادية تستطيع حجب الجراثيم، فإنها لا تستطيع إيقاف غزو الغاز السام

وحده قناع الغاز ذو الحماية الأكثر موثوقية يستطيع منع الغاز السام من إيذاء الناس

ما لم تطور إسبانيا قناع غاز موثوقًا قادرًا على الدفاع ضد الغاز السام، فسيتعين إيقاف حرب الغاز في الدول الأوروبية بطريقة ما

أثبتت الحقائق أن التحضر الذي كانت الدول الأوروبية تتفاخر به كان تمثيلًا كاملًا

بعد أن بدأت ألمانيا وفرنسا حرب الغازات، استخدمت ألمانيا أيضًا قذائف الغاز السام بكثافة على الجبهة الشرقية، مما صدم الجنود الروس عديمي الخبرة كثيرًا

من دون قناع غاز، كان الدفاع ضد هذا الغاز السام مستحيلًا من الأساس. فاستنشاقه عن طريق الخطأ قد يسبب أضرارًا هائلة، لكن إلى متى يستطيع الإنسان أن يحبس أنفاسه؟

فجأة، أثارت حرب الغازات الذعر بين الناس على خطوط الجبهة

لم يعد كثير من الجنود يملكون الشجاعة لمواصلة القتال، خوفًا من أن يصل إليهم الغاز السام دون قصد، فاستنشاق هذه المادة كان قاتلًا

بعد أن استمرت حرب الغازات أكثر من شهر، كان البريطانيون أول من بدأ يفقد صبره

لم يكن هناك خيار؛ فبعد التقارير الإخبارية، انتشر خبر الاستخدام الواسع لقذائف الغاز السام من جانب ألمانيا وفرنسا في العالم كله

ورغم أن هذا بدا بلا تأثير على الحكومة البريطانية، فإن أفعال فرنسا وألمانيا في استخدام قذائف الغاز السام أثرت في سمعة أوروبا كلها

منذ بداية الثورة الصناعية، أصبحت أوروبا أكثر مناطق العالم تطورًا، كما كانت توصف بأنها أكثر مناطق العالم تحضرًا

كانت أوروبا، التي حصلت سابقًا على ثروتها البدائية عبر النهب الوحشي والقتل، قد تنكرت عمومًا في صورة قارة متحضرة

لكن الآن، كان الاستخدام الواسع لقذائف الغاز السام من جانب ألمانيا وفرنسا يمزق بلا شك قناع أوروبا

ورغم أن الجميع كانوا يعرفون جيدًا وحشية أوروبا، فإن المشكلة كانت أن مثل هذه الأمور لا يمكن بالطبع مناقشتها علنًا

قررت الحكومة البريطانية كبح أفعال ألمانيا وفرنسا في حرب الغازات، وطالبتهما على الأقل بألا تستخدما قذائف الغاز السام بهذه العلنية، لأن فعل ذلك لن يجلب سوى الإحراج لكل الدول الأوروبية

وخاصة ألمانيا، التي كانت أول من استخدم قذائف الغاز السام وقد بدأت الحرب بالفعل، فقد تعرضت سمعتها لضربة هائلة لأنها كانت أول من استخدمها

لم تكن الحكومة البريطانية تريد أن ترتبط قذائف الغاز السام بالدول الأوروبية، لذلك تواصلت مع الحكومة الإسبانية، آملة أن تتحد مع إسبانيا للتدخل في حرب الغازات بين ألمانيا وفرنسا، ومواصلة تغطية صورة الحضارة الأوروبية بشكل أفضل

كان كارلوس في الحقيقة مؤيدًا لاقتراح الحكومة البريطانية بالتدخل المشترك في حرب الغازات

لأن الاستخدام المتبادل لقذائف الغاز السام بين ألمانيا وفرنسا لم يقدم أي مساعدة عملية للمجهود الحربي. فإذا استخدمت ألمانيا قذائف الغاز السام لاستعادة مرتفع اليوم، كان بإمكان فرنسا أن تستخدم قذائف الغاز السام لاستعادته غدًا

طالما لم تكن اتجاهات الرياح غير مواتية، فما إن ينجرف الغاز السام فوق الموقع، لن يكون أمام الجنود خيار سوى الإخلاء

وباعتبارها الدولة التي استخدمت قذائف الغاز السام أولًا، أجرت ألمانيا أيضًا أبحاثًا حول الكمامات القادرة على الدفاع ضد قذائف الغاز السام

لكنها لم تكن قد تمكنت بعد من إنتاج شيء يوفر دفاعًا كاملًا ضد قنابل الغاز السام؛ فالكمامات الموجودة لم تكن تضمن حماية كاملة ضد الغاز السام، بل نحو 70 إلى 80 بالمئة فقط

من المؤكد أن الجنود الألمان لن يخاطروا بحياتهم، وهذا أدى إلى أن الجنود على جانبي خطوط الجبهة كانوا يهربون كلما رأوا الغاز السام، مما عطل نظام ساحة المعركة بشدة

بعد أن وافقت إسبانيا على التدخل في حرب الغازات بين الدول الأوروبية، لم تعد الحكومة البريطانية تتردد، وتواصلت فورًا مع الحكومة الفرنسية والحكومة الألمانية، مطالبة الطرفين بوقف استخدام قذائف الغاز السام والوفاء بواجباتهما ومسؤولياتهما كدول متحضرة

لو كان الأمر مجرد طلب من بريطانيا، لكانت بريطانيا وفرنسا ستأخذانه على محمل الجد، لكنهما لن تلتزما به بالضرورة بالكامل

لكن بما أن هذا كان طلبًا مشتركًا من بريطانيا وإسبانيا، فقد كان على ألمانيا وفرنسا أن تفكرا في عواقب اتحاد هاتين الدولتين

بعد عدة أيام من المفاوضات، وافقت فرنسا وألمانيا أخيرًا بالإجماع على وقف استخدام قذائف الغاز السام مؤقتًا على خطوط الجبهة، لتجنب المزيد من الخسائر في الجيشين بسبب قذائف الغاز السام

بالطبع، لن تتأثر الحرب على خطوط الجبهة بهذا. وكان هذا الاتفاق متساهلًا نسبيًا أيضًا، إذ لم يطلب عمومًا سوى ألا تستخدم ألمانيا وفرنسا قذائف الغاز السام بوحشية مفرطة، لأن انتشار الخبر سيضر بسمعتهما

في الواقع، سواء كانت ألمانيا أو فرنسا، أو بريطانيا وإسبانيا، كان الجميع يعرفون أن هذه المعاهدة لا تملك قوة إلزامية كبيرة

على المدى القصير، كان بإمكان ألمانيا وفرنسا أن توقفا مؤقتًا استخدام قذائف الغاز السام مراعاة لبريطانيا وإسبانيا

لكن ما إن تطور الدولتان أقنعة غاز وأجهزة تنفس قادرة على الدفاع ضد قذائف الغاز السام، أو إذا دخلت الحرب مرحلة أكثر جمودًا، فسيكون استخدام قذائف الغاز السام أمرًا لا مفر منه. ففي النهاية، كان هذا حاليًا أقوى سلاح من حيث القدرة على القتل؛ هل يمكن أن يمتلكوه ولا يستخدموه؟

بعد أن جعلت الحكومة البريطانية ألمانيا وفرنسا توافقان على التوقف عن استخدام قذائف الغاز السام بهذه الوحشية، تنفست الحكومة البريطانية الصعداء أخيرًا

لم تكن الحكومة البريطانية متحضرة إلى هذه الدرجة أيضًا؛ فقد أجرت بريطانيا هي الأخرى أبحاثًا داخلية حول قذائف الغاز السام، بل صنعت عددًا لا بأس به منها

لكن المشكلة كانت أن الحكومة البريطانية لم تكن تريد أن يضر الاستخدام المنفلت لقذائف الغاز السام من جانب ألمانيا وفرنسا بسمعة أوروبا كلها

وبما أن بريطانيا كانت الآن دولة محايدة، فمن الطبيعي أن تفكر في كل الدول المحايدة، وكانت السمعة الأهم بلا شك هي سمعة بريطانيا نفسها

ظاهريًا، تخلت كل الدول عن استخدام قذائف الغاز السام، وعادت هذه الحرب العالمية إلى قتال حقيقي من مسافات قريبة

لكن سرًا، لم توقف أوروبا إنتاج قذائف الغاز السام فحسب، بل أجرت أيضًا أبحاثًا أعمق وصنعت قذائف غاز سام أكثر عددًا وقوة

كانت إسبانيا بطبيعة الحال ليست استثناءً. كان كارلوس يعرف بالطبع طبيعة ألمانيا وفرنسا؛ فلا تنخدع باتفاقهما، فهما ستستخدمان قذائف الغاز السام بكل تأكيد، وكانتا تنتجانها بجنون

كان هدف إسبانيا من الإنتاج الضخم لقذائف الغاز السام ذا شقين: أولًا، الاستعداد لحرب الغازات، وثانيًا، استخدامها كورقة مخفية، ربما لبيعها إلى فرنسا كي تستخدمها ضد ألمانيا

ومع اختفاء حرب الغازات ظاهريًا من الحرب العالمية، عاد اهتمام كارلوس بطبيعة الحال إلى التجارة مع فرنسا وروسيا

كانت الحرب مستمرة منذ أكثر من نصف عام. وبغض النظر عن الخسائر التي تكبدتها فرنسا وروسيا، فإن الأموال التي جنتها إسبانيا وحدها كانت هائلة بالفعل

بعد اندلاع الحرب، زادت الميزانيات العسكرية لألمانيا وفرنسا وروسيا عدة مرات. وباستثناء ما استُخدم لتعبئة القوات، أُنفق معظم هذا المال على بناء السفن الحربية وشراء الأسلحة والمعدات

انتهى جزء كبير من هذا رأس المال في أيدي إسبانيا، مقابل كميات كبيرة من الأسلحة والمعدات والمواد الاستراتيجية الإسبانية

خلال نصف العام الماضي، صدرت إسبانيا إجمالًا أكثر من 1,000,000 بندقية، و6000 رشاش، و3000 قطعة مدفعية، وما يقرب من 500,000,000 طلقة ذخيرة، ومئات الآلاف من القذائف، وملايين الأطنان من الحبوب

كان صافي الربح الذي تحقق من بيع هذه المواد كافيًا تمامًا لتغطية الإنفاق العسكري الإسباني للعامين المقبلين. وهذا يوضح مدى ضخامة الأرباح التي حققتها الدول المحايدة في هذه الحرب. ولحسن الحظ، احتكرت إسبانيا وبريطانيا التجارة الأوروبية؛ وإلا لكانت هذه الثروة قد ذهبت إلى الولايات المتحدة