الفصل 576: انهار الوضع في أيرلندا

الفصل 576: انهار الوضع في أيرلندا

إذا كان احتلال الولايات المتحدة الناجح لكوبا وجزر البهاما ضربة لبريطانيا، فإن هزيمتها الساحقة في حرب الاستقلال الأيرلندية كانت القشة الأخيرة للحكومة البريطانية

كما ذُكر من قبل، كانت الحدود بين الجمهورية الأيرلندية وأيرلندا البريطانية قد دُفعت إلى قرب ألستر، أي إلى محيط ما سيُعرف لاحقًا باسم أيرلندا الشمالية البريطانية

كان معظم أيرلندا تحت سيطرة الجمهورية الأيرلندية، وهذا وحده كان يقول الكثير عن النتائج الخاصة بأيرلندا وبريطانيا في حرب الاستقلال الأيرلندية

ومع ذلك، لم تكن الحكومة البريطانية قد استسلمت. فمن جهة، كان يمكن النظر إلى حرب الاستقلال الأيرلندية على أنها مواجهة غير متكافئة بين بريطانيا وأيرلندا

في الواقع، لم تتدخل قوات إسبانية وفرنسية كثيرة في هذه الحرب؛ فقد كانت بريطانيا تقاتل أساسًا الجيش الجمهوري الأيرلندي الذي نظمه الإخاء الجمهوري الأيرلندي، وكان جميعهم أيرلنديين

كان اقتراب الجيش البريطاني من الهزيمة على يد قوات الاستقلال الأيرلندية عارًا هائلًا في نظر الحكومة البريطانية، ولهذا لم تكن تريد قط أن تنتهي حرب الاستقلال الأيرلندية

كانت الحكومة البريطانية تظن أنها بعد نشر قوات أكثر نخبوية في أيرلندا، ستتمكن من تغيير وضع حرب الاستقلال الأيرلندية بفاعلية، أو على الأقل الحفاظ على الأراضي الموجودة لديها

لكن ما فاجأها أن إرسال مزيد من القوات إلى أيرلندا لم يغير مسار الأمور، بل سرّع انهيار الجيش البريطاني في المنطقة

لم تعد الجمهورية الأيرلندية الحالية تلك الجماعة المؤقتة التي كانت عليها عند تأسيسها، بل أصبحت نظامًا شرعيًا يدعمه الغالبية العظمى من الأيرلنديين وتعترف به دول الحلفاء

وبمساعدة إسبانيا وفرنسا، حافظ جيش الجمهورية الأيرلندية على قوة تتجاوز 200,000 رجل. كانوا جميعًا قوات نظامية، مجهزين جيدًا ببنادق إسبانية أو فرنسية قياسية، ومدعومين بعدد كبير من الرشاشات والمدفعية

ورغم أن الجيش البريطاني لم يكن أدنى منهم من حيث الأسلحة بأي حال، فإن الجيش الأيرلندي كان يملك دفعة معنوية نابعة من الدفاع عن الوطن. ومع الكراهية العامة التي كان يشعر بها الأيرلنديون تجاه البريطانيين، فقد قاتلوا بطبيعة الحال بشدة كبيرة

كان الجيش البريطاني مختلفًا. كان نظام الخدمة العسكرية في بريطانيا متأخرًا نسبيًا بين أوروبا، وكانت التعبئة الداخلية الحالية تعتمد استراتيجية نصفها إكراه ونصفها إغراء

فمن جهة، زادوا رواتب الجنود ومختلف الإعانات بدرجة معتدلة لجذب مزيد من المواطنين إلى التجنيد النشط والطوعي

ومن جهة أخرى، أمروا الحكومات المحلية بحث المواطنين على الانضمام إلى الجيش، بل واللجوء إلى التجنيد الإجباري عند الضرورة

ورغم أن هذا حشد بالفعل عددًا كبيرًا من القوات، فإن الثمن كان أن إرادة القتال ومعنويات هذه القوات لم تكن مستقرة كثيرًا

خاض الجيشان الأيرلندي والبريطاني قتالًا شرسًا في منطقتي كافان وموناغان في شمال أيرلندا. ورغم أن الطرفين حققا انتصارات وتلقيا هزائم، فإن الجيش الأيرلندي كان يملك الأفضلية في معظم الوقت

كان الأيرلنديون يتوقون إلى توحيد البلاد كلها. ورغم أن الجيش البريطاني أبدى مقاومة عنيدة، فإنه لم يستطع تغيير العيب الهائل على الخطوط الأمامية

ومن أجل إنقاذ الوضع في أيرلندا، قررت الحكومة البريطانية أخيرًا، بعد نقاش، تنفيذ إنزال قسري في دبلن، عاصمة الجمهورية الأيرلندية

تقع دبلن في منطقة لينستر في أيرلندا؛ وهي مدينة رئيسية في الشرق والمركز الإداري لأيرلندا

منذ أن احتل الإخاء الجمهوري الأيرلندي دبلن، نقل التنظيم الذي قاده باتريك هنري بيرس العاصمة الأيرلندية إليها. وبمساعدة إسبانيا وفرنسا، حسّنوا مختلف إدارات الجمهورية الأيرلندية وأسسوا نظامًا إداريًا رسميًا

في نظر الحكومة البريطانية، حتى لو كانت أيرلندا تملك القوة للحفاظ على أكثر من 200,000 جندي على الخطوط الأمامية، فمن المستحيل أن تبقى لديها قوات كثيرة في الخلف للدفاع عن العاصمة

ما دام الجيش البريطاني قادرًا على تنفيذ إنزال قسري تحت غطاء بحري واحتلال دبلن، فإنه حتى لو لم يستطع القبض على كبار مسؤولي الجمهورية الأيرلندية، فسيتمكن من إجبار الحكومة على نقل عاصمتها، وبذلك يوجه ضربة لمعنويات الجيش الأيرلندي

والأهم من ذلك أن دبلن كانت تقع جنوب ساحة القتال الأمامية. وما إن يحتل الجيش البريطاني دبلن، فسيتمكن من التحرك شمالًا في أي وقت لمهاجمة الجيش الأيرلندي من الخلف

وما إن يكمل الجيش البريطاني التطويق ويشن هجومًا كماشة على القوات الأيرلندية البالغ عددها 200,000 جندي، فمن المحتمل جدًا أن يتمكن من إنهاء حرب الاستقلال الأيرلندية في تلك اللحظة

كانت خطة الحكومة البريطانية محكمة، وقد شنت بالفعل إنزالًا على دبلن، عاصمة الجمهورية الأيرلندية، تمامًا كما تصورت

لكن ما فاجأها أن الجمهورية الأيرلندية نشرت قرابة 100,000 جندي في عاصمتها

من أين جاءت هذه القوات؟ الجواب هو الدعم من إسبانيا وفرنسا

رغم أن إسبانيا لم ترسل قوات لدعم أيرلندا مباشرة، فإن كارلوس ظل مهتمًا جدًا بحرب الاستقلال الأيرلندية

وعندما علم بأن الولايات المتحدة أعلنت الحرب على بريطانيا، أدرك كارلوس فورًا أن وقت المواجهة النهائية مع بريطانيا قد حان

على أي حال، بعد انتهاء هذه الحرب، كان لا بد أن تستقل أيرلندا عن بريطانيا

وهذا يعني أن حرب الاستقلال الأيرلندية يجب أن تنتهي بانتصار، انتصار حاسم ومدوّ

ولضمان ألا يحدث أي خطأ للجمهورية الأيرلندية، كلّف كارلوس الحكومة الإسبانية بالتواصل تحديدًا مع الجانب الفرنسي، وأرسل كل طرف عشرات الآلاف من الجنود إلى أيرلندا للمساعدة في القتال

ولأن هذه القوات وصلت مع الأسلحة والمعدات التي كانت تُشحن إلى أيرلندا، لم يلاحظ البريطانيون أن أيرلندا تلقت دعمًا من القوات الإسبانية والفرنسية

ونتيجة لذلك، عندما نزل الجيش البريطاني بقوة في دبلن، تلقى ضربة ثقيلة من القوات الإسبانية والفرنسية

ورغم أن الجيش البريطاني شن هجومًا شرسًا على دبلن، بل وقدّم الأسطول البريطاني دعمًا للإنزال، فإن إسبانيا وفرنسا لم تكونا هدفًا سهلًا؛ فقد نشرتا بحريتيهما للدعم أيضًا

وكانت النتيجة النهائية أن بريطانيا اضطرت إلى التخلي عن خطة الإنزال، تاركة عشرات الآلاف من الجثث البريطانية على شواطئ دبلن

بعد صد الغارة البريطانية على أيرلندا بنجاح، واصلت القوات الإسبانية والفرنسية التقدم شمالًا، عازمة على دفع الجيش البريطاني إلى العودة إلى بريطانيا وإخراجه من الأراضي الأيرلندية بضربة واحدة

وبما أن القوات الرئيسية لكل من أيرلندا وبريطانيا كانت على خط كافان وموناغان، اختارت القوات الإسبانية والفرنسية ألا تتجه إلى ساحة المعركة الرئيسية. بدلًا من ذلك، تحركت شمالًا على طول الساحل، ومرت عبر ميث إلى مقاطعة لاوث لشن هجوم مفاجئ على مدينة أنتريم في شمال أيرلندا

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير رفيق للوقت.

من بين المقاطعات الأيرلندية العديدة التي سيطرت عليها بريطانيا، كانت أنتريم هي المؤخرة المطلقة ونقطة العبور المركزية للإمدادات البريطانية

ما إن يحتل الجيش الإسباني أنتريم، فلن يعني ذلك قطع طريق انسحاب مئات الآلاف من القوات البريطانية على الخطوط الأمامية فحسب، بل سيعني أيضًا أن بريطانيا فقدت قاعدتها في المنطقة الأيرلندية

أخذ الجيش الإسباني هذه المناورة الالتفافية على محمل الجد. ومن أجل إخفاء تحركاتهم بصورة أفضل، كانت القوات الفرنسية ستشن هجومًا على موناغان من مقاطعة ميث، مع تعاون عدد صغير من القوات الإسبانية ليبدو الأمر كأن كامل القوة الفرنسية والإسبانية موجودة في ميث

بعد ذلك، ستواصل قوة مشتركة مكوّنة من معظم الجيش الإسباني وعدد صغير من القوات الفرنسية التقدم شمالًا في سرية عالية، ساعية إلى قطع طريق الانسحاب البريطاني بضربة واحدة

ولمنع تنبيه الجيش البريطاني، أُبقيت هذه الخطة الهجومية سرية عن الجميع باستثناء القيادة العليا للجيشين الإسباني والفرنسي، حتى الجانب الأيرلندي لم يكن يعلم بها

وبينما انجذب انتباه الجيش البريطاني إلى القوات الأيرلندية على الخط الأمامي والقوات الفرنسية الظاهرة، كان الجيش الإسباني قد وصل بهدوء إلى مقاطعة لاوث، ونجح في المرور عبر مقاطعة أرماغ إلى الشمال، وكانت رأس حربته موجهة مباشرة إلى أنتريم في شمال أيرلندا

وعندما تلقى الجيش البريطاني على الخط الأمامي خبر ذلك، كان الجيش الإسباني قد شن بالفعل هجومًا شرسًا على أنتريم

ورغم أن هناك عشرات الآلاف من الجنود البريطانيين الجرحى يتعافون هناك، فإن معظمهم لم يكونوا صالحين للقتال، ولم يستطيعوا تشكيل قوة قتالية فعالة في وقت قصير

ومن ناحية أخرى، رغم أن القوات الإسبانية قطعت مسافة طويلة للوصول إلى هناك، فإن المسافة لم تكن كبيرة جدًا، ولم يكن الجنود مرهقين كثيرًا

ومع عامل المفاجأة، كان الجيش البريطاني غير مستعد تمامًا، فاحتل الجيش الإسباني أنتريم في وقت قصير

كان سقوط مقاطعة أنتريم بلا شك صاعقة من سماء صافية بالنسبة إلى الحكومة البريطانية. فإذا لم يُعالج سقوط أنتريم بشكل صحيح، فستفقد بريطانيا تمامًا قاعدتها الأخيرة في أيرلندا، وسيصبح الجيش البريطاني فريسة للإسبان، إما أسرى أو قتلى في ساحة المعركة

كانت هذه النهاية المأساوية شيئًا لا تستطيع الحكومة البريطانية قبوله مطلقًا. ولإنقاذ مئات الآلاف من القوات على الخط الأمامي، أصدرت الحكومة البريطانية أوامرها إلى الجيش في أيرلندا بالتخلي عن الجبهة والتقدم فورًا نحو مقاطعة دونيغال

تقع مقاطعة دونيغال في أقصى شمال أيرلندا، وتفصلها عن مقاطعة أنتريم مقاطعة ديري ومقاطعة تيرون؛ ولم تكن قد أصبحت هدفًا للجيش الإسباني بعد

إذا انسحب الجيش البريطاني بسرعة كافية، فكان من الممكن تمامًا له أن ينسحب من مسرح العمليات الأيرلندي قبل أن تتمكن القوات الأيرلندية والفرنسية في الجنوب والقوات الإسبانية في الشمال من إكمال تطويقه

كان إنقاذ مئات الآلاف من القوات البريطانية في مسرح العمليات الأيرلندي أولوية الحكومة البريطانية القصوى. أما ما سيحدث لحرب الاستقلال الأيرلندية بعد انسحاب هذه القوات، فلم يكن لدى الحكومة الحالية وقت للتفكير فيه

من أجل الفوز في حرب الاستقلال الأيرلندية، كانت معظم القوات التي أرسلتها بريطانيا إلى أيرلندا قوات نخبوية جرى حشدها من البر الرئيسي

بعبارة أخرى، كان هؤلاء الجنود جميعًا بريطانيين. وإذا أُسر مئات الآلاف من الرجال البريطانيين، فإن المتاعب الناتجة عن ذلك كانت شيئًا لا تجرؤ الحكومة البريطانية حتى على تخيله. ولهذا كانت مستعدة للتخلي عن أيرلندا لإنقاذ هذه القوات

بعد تلقي أمر الانسحاب من الحكومة البريطانية، لم يعد الجيش البريطاني قادرًا على الاهتمام بساحة المعركة الأمامية، وبدأ انسحابًا متعجلًا

لكن لأن عددًا من كبار الضباط الفرنسيين كانوا يعرفون بخطة الالتفاف الإسبانية، شن الجيش الفرنسي هجومًا فور علمه بأن البريطانيين ينسحبون على عجل، وواصل مطاردتهم بلا هوادة

وبالإضافة إلى المطاردة الفرنسية، تواصلوا أيضًا مع الجيش الأيرلندي، آملين في تعاونه

كان الأيرلنديون أكثر من راغبين في ذلك، وانضموا إلى الجيش الفرنسي في مطاردة شرسة للبريطانيين المنسحبين

في البداية، كان الانسحاب البريطاني منظمًا نسبيًا، بلا فوضى بين الوحدات ولا تخلي عن الرفاق

لكن مع بدء الجيشين الفرنسي والأيرلندي مطاردتهما، وجد حتى القادة القلائل الذين أرادوا السيطرة على الوضع في ساحة المعركة أن الأمر لم يعد ينفع

ومع وجود مطاردين خلفهم، أصبح إيقاع انسحاب الجنود مذعورًا لا محالة. وما كان في الأصل انسحابًا منظمًا تحول في النهاية إلى هزيمة، وحُوصر عدد كبير من القوات البريطانية على يد الأيرلنديين والفرنسيين قبل أن يتمكنوا من الفرار

كان هذا الوضع شيئًا لم تتوقعه الحكومة البريطانية إطلاقًا، لكنها لم تعد تستطيع الاهتمام بذلك الآن

كان الخبر الجيد أن قرابة 100,000 جندي بريطاني انسحبوا بنجاح إلى مقاطعة دونيغال. وكانت المهمة الأساسية الحالية للحكومة البريطانية هي تأمين هؤلاء الـ100,000 رجل أولًا

أما بالنسبة إلى معظم الجيش البريطاني الذي لم يكمل انسحابه بعد، فبناءً على الوضع الحالي في ساحة المعركة، لم يكن بالإمكان إلا تمني الحظ الجيد لهم

إذا كانوا محظوظين بما يكفي للانسحاب بنجاح إلى مقاطعة دونيغال، فسيظل الجيش البريطاني هناك قادرًا على استقبالهم

لكن إذا حاصرتهم الجيوش الأيرلندية والفرنسية في كافان ومقاطعة فيرماناغ، فلا يمكن حينها لوم الحكومة البريطانية ولا القوات التي كانت قد نجت بالفعل، إذ لم يعد أحد يستطيع إنقاذهم الآن

في الواقع، يوجد سؤال هنا: لماذا لم يستدر الجيش البريطاني لشن هجوم مضاد على الإسبان بعد أن علم أنهم احتلوا مقاطعة أنتريم، لاستعادة المقاطعة والقضاء على القوة الإسبانية؟

لم يكن الأمر أن الجيش البريطاني لم يحاول، لكنه تعرض سريعًا لهزيمة قاسية على يد القوة القتالية القوية للجيش الإسباني

لم ترسل إسبانيا إلى أيرلندا سوى عشرات الآلاف من الجنود، أي ما يعادل فيلقًا واحدًا تقريبًا. ومع ذلك، كانت هذه القوات الإسبانية وحدات نخبوية اختيرت بعناية من الجبهة الغربية. وبعد أن صقلتها الحرب العالمية، كانت بلا شك قوة خبيرة بالمعارك

ورغم أن بريطانيا أرسلت أيضًا قوات من البر الرئيسي إلى أيرلندا، فإن هذه القوات جرى حشدها على عجل. وباستثناء حرب الاستقلال الأيرلندية، لم تخض أي معارك نظامية واسعة النطاق

أدى هذا إلى أن الجيش البريطاني لم يكن يملك تقديرًا منطقيًا للقوة القتالية للجيش الإسباني. كانوا يظنون أن الإسبان لن يكونوا أفضل من الجيش الأيرلندي، لكنهم سرعان ما تكبدوا خسارة كبيرة على أيديهم

لم يكتف الجيش الإسباني بسحق القوات البريطانية العائدة لتعزيز مقاطعة أنتريم بسهولة، بل احتل أيضًا، بمساعدة السكان الأيرلنديين المحليين، المقاطعة بأكملها تقريبًا

وعندما رأى الجيش البريطاني أنه لا يستطيع استعادة مقاطعة أنتريم، تواصل مع الحكومة لصياغة خطة الانسحاب إلى مقاطعة دونيغال

لم تكن الحكومة البريطانية تتوقع أيضًا أن أمر انسحاب واحد سيتسبب في انهيار جيش الخط الأمامي. في النهاية، لم تكن القوات البريطانية سوى جنود دُربوا عبر تعبئة متعجلة؛ وفي لحظة حرجة كهذه، حيث كان من الممكن أن تطوقهم القوات الفرنسية والأيرلندية في أي وقت، كان هؤلاء المجندون يفتقرون بالفعل إلى الخبرة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.