الفصل 679: الاستراتيجية البريطانية

الفصل 679: الاستراتيجية البريطانية

“رئيس الوزراء، لقد نجحنا في توقيع معاهدة تحالف مع إيطاليا. ستكون إيطاليا خط دفاعنا الأول ضد إسبانيا”

داخل مقر رئيس الوزراء في 10 داونينغ ستريت، تحدث وزير الخارجية البريطاني جاستن تشامبرلين بحماسة إلى رئيس الوزراء بالدوين. وضع برفق نص المعاهدة، الموقع من ممثلي الطرفين، على الطاولة المصنوعة من خشب البلوط؛ فأصدر الورق صوتًا خافتًا حين لامس سطحها

أومأ رئيس الوزراء بالدوين بهدوء، وسقط نظره على الغلاف المختوم بالذهب: “تمامًا كما توقعنا”. كان قد توقع هذه المعاهدة منذ وقت طويل؛ فعندما أرسل سيلينكورت إلى روما قبل 3 أشهر، كان يعرف أن هذه ستكون النتيجة

لم تكن وراء معاهدة التحالف هذه خطة بريطانيا للوضع الأوروبي فحسب، بل كانت أيضًا خطوة جريئة إلى حد كبير من جانب بالدوين

إذا فهم المرء انتخابات مجلس الوزراء البريطاني، اتضح الهدف وراء خطوة بالدوين المحفوفة بالمخاطر. كان من المقرر أن تجري انتخابات مجلس الوزراء البريطاني التالية في يونيو من هذا العام، وكانت حاسمة بالنسبة إلى بالدوين. وبين حزب العمال ومنافسيه الآخرين داخل الحزب المحافظ، كانت معدلات تأييده تتراجع. وبالنظر إلى الوضع الحالي في البرلمان البريطاني، فمن دون تغييرات كبيرة، سيكون من الصعب على بالدوين تأمين إعادة انتخابه في تصويت رئاسة الوزراء التالي

كان تحقيق نصر في الدبلوماسية واحدًا من أوراق المساومة القليلة المتبقية لديه

تابع بالدوين: “ما رد فعل فرنسا؟”. مشى إلى النافذة، وهو يراقب العربات والسيارات التي تمر في الطريق بالخارج. كان الضباب قد خف قليلًا منذ الصباح، لكن سماء لندن ظلت كئيبة

إذا تحدثنا عن أشد ردود الفعل على تشكيل التحالف الثلاثي الأنجلو-ياباني-الإيطالي، فقد كانت إسبانيا في المقدمة، تليها فرنسا. لقد أصبحت الخلافات بين بريطانيا وإسبانيا غير قابلة للإصلاح، لأن إسبانيا كانت تتحدى الهيمنة البحرية البريطانية. ومع ذلك، لم يكن الصراع بين بريطانيا وفرنسا قد بلغ هذه الدرجة من الحدة بعد. وبالنسبة إلى البريطانيين، كان رد الفعل الفرنسي في هذا الوقت بالغ الأهمية

إذا لم تكن فرنسا تنوي قتال بريطانيا حتى النهاية، فستملك بريطانيا طاقة كافية للتعامل مع إسبانيا. أما إذا خشيت فرنسا التهديد الذي يمثله التحالف الأنجلو-ياباني-الإيطالي وقررت الميل نحو إسبانيا، فسيكون على بريطانيا اتخاذ إجراءات مضادة مناسبة

مشى تشامبرلين إلى جانب رئيس الوزراء، ونظر معه من النافذة. “لقد قدمت الحكومة الفرنسية بالفعل احتجاجًا جادًا إلينا. إنهم يعتقدون أن تشكيل التحالف الثلاثي الأنجلو-إيطالي-الياباني يهدد السلام والاستقرار في أوروبا. ويزعمون أن هذا من المرجح جدًا أن يؤدي إلى عودة المواجهة بين القوى المركزية ودول الحلفاء، وأن حربًا عالمية ستتكرر في أوروبا”

ضحك بالدوين بخفة. “تهديد السلام والاستقرار في أوروبا؟ إن من يهدد السلام الأوروبي حقًا هو إسبانيا. فمحاولتهم تحدي الإمبراطورية البريطانية هي تحديدًا ما أدخل عدم الاستقرار إلى أوروبا”

تابع وزير الخارجية جاستن تشامبرلين: “كما ذكّرنا السفير الفرنسي تحديدًا بأنه إذا لم نقدم تفسيرًا، فهم مستعدون لإقامة اتصال دبلوماسي مع إسبانيا لمناقشة إجراءات مضادة مشتركة ضد التحالف الثلاثي الأنجلو-إيطالي-الياباني”

لم يتفاجأ رئيس الوزراء بالدوين برد الفعل الفرنسي؛ كان أكثر فضولًا بشأن موقف الإسبان في هذا الوقت. “وماذا يقول الإسبان؟” هل كانت إسبانيا تنوي حقًا الاتحاد مع فرنسا لمعارضة بريطانيا؟

مع دولة مثل فرنسا، التي كانت قد أُنهكت بالفعل خلال الحرب العالمية؟

ورغم أن فرنسا كانت تُعد قوة عظمى فائقة في أوروبا، فإن فرنسا اليوم، من حيث القوة الشاملة، لم تكن أقوى كثيرًا من اليابان أو إيطاليا

وخاصة في ما يتعلق بموقف الفرنسيين من الحرب، فقد كانوا يخافونها ويكرهونها. إذا كانت إسبانيا تستعد حقًا لأن تصبح حليفة لفرنسا، فلن يكون ذلك بالضرورة أمرًا سيئًا بالنسبة إلى بريطانيا

ففي النهاية، يكون “زميل الفريق الأحمق” أحيانًا أكثر رعبًا من عدو قوي. فالأخير لا يجعل حربك إلا أصعب، أما الأول فقد يتسبب في انهيار الجبهة كلها مباشرة

أجاب وزير الخارجية تشامبرلين: “لم تعلن الحكومة الإسبانية موقفها بعد، لكن يبدو أنها تظهر مؤشرات على التواصل مع الفرنسيين”

استدار بالدوين وجلس مرة أخرى خلف مكتبه. التقط نص المعاهدة، وقلب صفحاته، ثم أغلقه مرة أخرى. “قد لا تميل فرنسا نحو إسبانيا بهذه السهولة بالضرورة. ففي النهاية، يعني ذلك أن فرنسا ستسلم قنوات اتصالها بين البر الرئيسي ومستعمراتها الأفريقية إلى إسبانيا بالكامل”

“ليس الأمر أنني أستخف بقوة إسبانيا؛ لكن من الصعب جدًا أن تتحد دولتان بينهما صراعات مصالح جوهرية”

قال تشامبرلين: “خطة البناء البحري لدى الإسبان تحتاج إلى وقت. قد يعتمدون أسلوب المماطلة، فيتواصلون مع الفرنسيين لإجبارنا على اتخاذ إجراءات أكثر حذرًا، وبذلك يشترون المزيد من الوقت”

قال بالدوين وهو ينقر بأصابعه مرتين على المكتب: “إذن لا يمكننا أن نمنحهم الوقت. اجعلوا الألمان يتحركون”

قال بالدوين بصوت هادئ، كأنه يناقش الطقس: “أليس رجالنا في برلين نشطين بالفعل؟ أخبرهم أن يسرعوا. اجعلوا الفرنسيين يشعرون بخوف أكبر، وسيحسبون ثمن الميل نحو إسبانيا”

“أعتقد أن الفرنسيين لا يرغبون في مواجهة ألمانيا تنهض من جديد. آمل أن يتمكنوا من اتخاذ خيار حكيم”

صمت تشامبرلين لبضع ثوان. كان يفهم بطبيعة الحال معنى هذه الخطة، دعم القوى المتطرفة في ألمانيا لإبقاء فرنسا تحت الضغط. لكن بمجرد تشغيل هذه الخطة، لن يستطيع أحد السيطرة على المدى الذي ستذهب إليه. من كانت القوى المتطرفة في ألمانيا؟ كانوا ضباطًا متقاعدين يحنون إلى الإمبراطورية القديمة، وانتقاميين لا يتمنون شيئًا أكثر من تمزيق معاهدة فرساي إربًا

اختار تشامبرلين كلماته بعناية: “رئيس الوزراء، الوضع في ألمانيا متوتر جدًا بالفعل. إذا حفزناهم أكثر، فقد يخرج الأمر عن السيطرة”

رفع بالدوين نظره إليه. “السيد تشامبرلين، هل تعرف ما أكبر مشكلة لدينا الآن؟”

لم يجب تشامبرلين

قال بالدوين: “إنه الوقت. لا نملك وقتًا لننتظر ببطء. الانتخابات في يونيو، وأنا أحتاج إلى نصر دبلوماسي. يستطيع الإسبان الانتظار، ويستطيع الفرنسيون الانتظار، ويستطيع الألمان الانتظار، لكننا نحن لا نستطيع”

نهض ومشى إلى المدفأة، وهو يراقب اللهب المشتعل. “أفهم مخاوفك. لكن أحيانًا، كل ما يستطيع السياسي فعله هو اختيار الأقل سوءًا بين عدة خيارات سيئة”

ساد الصمت في المكتب، ولم يبق إلا طقطقة الخشب المحترق في المدفأة

بعد لحظة، تحدث تشامبرلين: “عاد سيلينكورت من روما. إنه مسؤول عن متابعة المعلومات الاستخباراتية من ألمانيا. هل نجعله يدخل ليقدم تقريرًا عن آخر الأوضاع؟”

أومأ بالدوين. “دعه يدخل”

بعد نصف ساعة، دخل سيلينكورت إلى مكتب رئيس الوزراء. كان يرتدي بدلة رمادية داكنة من 3 قطع، وربطة عنقه معقودة بعناية شديدة، لكن عينيه حملتا تعب السفر الطويل. قضى 3 أسابيع في روما، وكان كل يوم فيها مليئًا بمفاوضات طويلة. حتى إنه لم يجد وقتًا للراحة عند عودته إلى لندن قبل أن يُستدعى إلى داونينغ ستريت

أشار بالدوين إلى الكرسي المقابل لمكتبه. “تفضل بالجلوس، السيد سيلينكورت. نقدر جهدك الشاق في روما. أخبرنا عن الوضع في ألمانيا”

جلس سيلينكورت وأخرج ملفًا من حقيبته، ووضعه على ركبتيه. “هذا أحدث تقرير أرسله السيد بريتسفيتس من برلين. لقد قضى هناك 3 أسابيع، وأجرى اتصالات مع فصائل مختلفة”

سأل بالدوين: “من كانوا؟”

“ضباط متقاعدون، ومحررو صحف قومية، وقادة عدة أحزاب صغيرة، و…” توقف سيلينكورت لحظة، “بعض الضباط متوسطي الرتبة في الرايخسفير. كل هؤلاء غير راضين جدًا عن الوضع القائم، ويعتقدون أن سياسة التسوية التي تتبعها حكومة فايمار جعلت ألمانيا تفقد كرامتها”

“ماذا يريدون؟”

فتح سيلينكورت الملف وألقى نظرة عليه. “إعادة التسلح، وتمزيق معاهدة فرساي، واستعادة الأراضي المفقودة. الأمر مشابه للمعلومات الاستخباراتية السابقة. لكن هناك تطور جديد، فقد اكتسب خطيب شديد التحريض بعض الثقة. يبدو أن هذا الرجل يجعل الوضع في ألمانيا أكثر توترًا”

رفع بالدوين حاجبًا. “خطيب؟”

صلِّ على النبي ﷺ، وواصل القراءة حين تكون مرتاحًا.

قال سيلينكورت: “ليس مجرد خطيب. لديه برنامج واضح، وأتباع شديدو التنظيم، وبلطجية شوارع مسلحون. حضر السيد بريتسفيتس واحدًا من تجمعاتهم، وقال إن الأجواء المتعصبة ذكرته بألمانيا قبل الحرب العالمية”

ساد الهدوء في الغرفة. تبادل تشامبرلين وبالدوين نظرة

سأل بالدوين: “ما الوعود التي قدمها لهم بريتسفيتس؟”

قال سيلينكورت: “لا وعود مباشرة. لقد قال فقط الكلام المناسب في الوقت المناسب. جعلهم يفهمون أنه إذا استطاع أحد في ألمانيا إبقاء فرنسا تحت الضغط، فلن تعترض بريطانيا”

أومأ بالدوين. كان هذا أسلوبه الثابت، ألا يترك أثرًا مكتوبًا، وألا يقدم وعودًا صريحة أبدًا. دَع الطرف المقابل يخمن، ودعه يتخيل، ودعه يفعل الأشياء التي تريد منه أن يفعلها

سأل تشامبرلين: “هل صدقوا ذلك؟”

قال سيلينكورت: “هم مستعدون لتصديقه. هذه هي النقطة الأساسية. إنهم يحتاجون إلى دعم خارجي لتعزيز ثقتهم، وقد منحناهم ذلك. أما الباقي، فسيفعلونه بأنفسهم”

نهض بالدوين ومشى إلى النافذة. كانت السماء في الخارج قد ازدادت ظلمة، وكانت مصابيح الشوارع قد أضيئت بالفعل، مرسلة هالات ضبابية عبر الضباب

تحدث وظهره إلى الرجلين: “السيد سيلينكورت، هل عايشت الحرب الكبرى السابقة؟”

“نعم، رئيس الوزراء. على الجبهة الإيطالية، عند نهر إيسونزو”

استدار بالدوين لينظر إليه. “إذن يجب أن تعرف كيف تكون الحرب. كل خطوة نتخذها الآن هي لتجنب حرب أخرى. لكن أحيانًا، تبدو وسائل تجنب الحرب شبيهة جدًا بالاستعداد لها”

لم يتحدث سيلينكورت. تذكر الوحل على ضفة نهر إيسونزو، وشعور الأرض وهي تهتز عندما تسقط القذائف، وذلك العصر حين شقت شظية ذراعه اليسرى. عندما استخدم طبيب الجيش اليود لتطهير جرحه، كان الألم شديدًا إلى حد أنه كاد يغمى عليه، لكنه ضغط على أسنانه وتحمل. كان عمره 21 عامًا وقتها، وكان يعتقد أن تلك ستكون تجربته الأخيرة مع الحرب

مر 12 عامًا

كسر تشامبرلين الصمت: “رئيس الوزراء، كيف ينبغي أن نرد بعد ذلك على رد الفعل الفرنسي؟”

عاد بالدوين إلى مكتبه وجلس. “ليطلب السفير لدى فرنسا لقاءً مع بريان. أخبره أننا قلقون من التقارب بين فرنسا وإسبانيا. يجب أن تكون الصياغة هادئة، لكن المعنى واضح، نأمل أن تبقى فرنسا محايدة وألا تُجر إلى مواجهة بسبب إسبانيا”

“وإذا لم يستمعوا؟”

“حينها لا يمكننا إلا أن نتخذ الخطوة التالية”. نظر بالدوين إلى سيلينكورت. “واصل متابعة المعلومات الاستخباراتية من ألمانيا. أريد أن أعرف كل تغير صغير”

أومأ سيلينكورت

توقف بالدوين لحظة، ثم قال: “وأيضًا، راقبوا تحركات الإسبان عن كثب. لا أريد أن نبقى في الظلام بشأن أي تحرك كبير لهم”

حين غادر تشامبرلين وسيلينكورت مكتب رئيس الوزراء، كان المساء قد حل بالفعل. وبينما كان الاثنان يسيران على طريق وايتهول، كان الضباب أكثر كثافة مما كان عليه خلال النهار، وبدت مصابيح الشوارع مثل كتل ضوء ضبابية في الضباب

سأل تشامبرلين: “ما رأيك؟”

صمت سيلينكورت فترة. “السيد تشامبرلين، هل تريد الحقيقة أم الخطاب الدبلوماسي؟”

“الحقيقة بالطبع”

قال سيلينكورت: “أعتقد أننا نلعب لعبة خطيرة جدًا. القوى المتطرفة في ألمانيا شفرة؛ يمكننا استخدامها لإبقاء فرنسا تحت الضغط، لكن الشفرة لن تتوقف من تلقاء نفسها. ستواصل القطع حتى تصطدم بشيء”

توقف تشامبرلين ونظر إلى سيلينكورت. كان الضباب ينساب بينهما، فيجعل وجه كل منهما غامضًا بعض الشيء

“السيد سيلينكورت، ما الذي تظن أننا يجب أن نفعله؟”

هز سيلينكورت رأسه. “لا أعرف. أعرف فقط أن كل ما نفعله الآن يبدو مألوفًا جدًا. قبل الحرب العالمية، فعل الناس أشياء مشابهة. كانوا جميعًا يظنون أنهم يستطيعون السيطرة على الوضع”

صمت تشامبرلين لبضع ثوان، ثم ربت على كتف سيلينكورت. “عد وخذ بعض الراحة. لقد عدت لتوك من روما وتحتاج إلى التكيف مع فرق التوقيت”

أومأ سيلينكورت، ثم استدار واختفى داخل الضباب

ربما كان الوضع في ألمانيا أسوأ حتى مما وصفه سيلينكورت. لقد أشعلت الأزمة الاقتصادية غضب الشعب الألماني بالكامل، وحولت معظم الألمان إلى متطرفين

كان الناس غير راضين عن الحكومة، وغير راضين عن الرأسماليين، وأكثر غضبًا من فرنسا التي هزمت ألمانيا في الحرب العالمية السابقة

كانت هذه القوة الفوضوية والمتطرفة قد بدأت تملك قائدًا يخرج من الظلال، وكان ذلك في الحقيقة أسوأ شيء بالنسبة إلى ألمانيا وأوروبا

على الجانب الآخر، في فرنسا، كان وزير الخارجية الفرنسي قد استعد بالفعل لزيارة دبلوماسية إلى إسبانيا

لم يكن هناك خيار؛ فالردع الذي جلبه التحالف الثلاثي الأنجلو-إيطالي-الياباني كان قويًا جدًا، ما أجبر فرنسا، التي كانت لديها في الأصل بعض الاحتكاكات مع إسبانيا، على الميل نحوها

وبالطبع، لم تكن فرنسا قد وصلت بعد إلى حد الوقوف بالكامل إلى جانب إسبانيا. كانت تأمل أكثر في الاحتماء بإسبانيا في مثل هذه اللحظة، لإجبار بريطانيا على التخلي عن التحالف أو توجيه رأس الحربة نحو إسبانيا وحدها بدلًا من فرنسا

ومقارنة بفرنسا، لم يكن رد فعل الحكومة الإسبانية شديدًا إلى هذا الحد في الواقع. كان كارلوس قد كشف أهدافه للحكومة الإسبانية منذ وقت طويل، وكانوا قد فهموا منذ زمن أن الحرب بين إسبانيا وبريطانيا في السنوات القادمة أمر لا مفر منه

بدا ما يسمى التحالف الثلاثي الأنجلو-بريطاني-الياباني مخيفًا إلى حد ما، لكنه عند التحليل الفعلي لم يكن ذا أثر كبير

كانت بريطانيا قوية بالفعل، لكن التهديد الذي تمثله الدولتان المتبقيتان لإسبانيا كان، إن لم يكن معدومًا، فهو بالتأكيد ضئيل للغاية

كانت اليابان بعيدة في شرق آسيا؛ ورغم أنها تستطيع تهديد مستعمرات الفلبين الإسبانية، لم يكن لها أي تأثير ردع على البر الرئيسي الإسباني إطلاقًا

أما إيطاليا فكانت قريبة من إسبانيا، لكن قوتها العسكرية كانت سيئة للغاية. لم يكن لمثل هذا المزيج ردع كبير ضد إسبانيا؛ فالطرف الوحيد الذي كان عليهم التعامل معه حقًا هو بريطانيا