الفصل 694: هجوم البلدان المنخفضة

الفصل 694: هجوم البلدان المنخفضة

جاءت ردود بريطانيا وإيطاليا بسرعة؛ فقد تلقى هيندنبورغ برقيتي الرد من الحكومتين في الوقت نفسه تقريبًا

كشفت محتويات البرقيتين عن موقفين مختلفين تمامًا بين بريطانيا وإيطاليا. فإذا كان موقف بريطانيا أقرب إلى تسوية سلبية، فإن موقف الحكومة الإيطالية حمل قدرًا من المبادرة، وأظهر رغبة أقوى في نجاح الهجوم الألماني

حتى لو لم تكن بريطانيا تنظر بتفاؤل إلى خطته الهجومية، فماذا كان بوسعها أن تفعل؟ كان عليها في النهاية تقديم الدعم، والتمني بشدة أن يستطيع الفوز بهذه الحرب

بعد قراءة برقيتي الحكومتين البريطانية والإيطالية، التقط هيندنبورغ هاتف المكتب واتصل مباشرة بهيئة الأركان العامة الألمانية

لأن الأمر يتعلق بهجوم واسع النطاق يضم مئات الآلاف من الرجال، فإلى جانب الحصول على دعم بريطانيا وإيطاليا، كانت هناك حاجة إلى استعدادات طويلة داخل ألمانيا، لضمان ألا تواجه مجموعة الجيش أي مشكلات عند إطلاق الهجوم

كان أول ذلك إعادة التنظيم المؤقتة للجيش الأول، وهو ما تطلب تعاونًا كبيرًا من هيئة الأركان العامة. كانت ألمانيا ستنشر ما لا يقل عن 300,000 جندي، وستنشئ وحداتها المدرعة الخاصة بمساعدة بريطانيا وإيطاليا

وكان الجزء الأهم في ذلك هو تشكيل الوحدات المدرعة الألمانية. ولضمان امتلاكها قدرة قتالية خلال وقت قصير، دعا هيندنبورغ خصيصًا الجنرال الألماني الشهير، هاينز فيلهلم غوديريان، ليتولى قيادة فرقة بانزر الأولى الألمانية

بالطبع، لم تكن فرقة بانزر الأولى الألمانية المزعومة هذه مختلفة في الحقيقة عن فرقة مشاة عادية قبل وصول معدات الدبابات البريطانية والإيطالية

والشيء الوحيد الجدير بالذكر كان قائد الفرقة، غوديريان، الذي كان يتمتع بالفعل بسمعة عالية جدًا داخل ألمانيا

وُلد غوديريان عام 1888، وتخرج من أكاديمية برلين العسكرية، وشارك في الحرب العالمية الأخيرة؛ وكان ضابطًا من المستوى المتوسط إلى العالي يركز الجيش الألماني على تنميته

خلال الحرب العالمية الأخيرة، خدم غوديريان قائدًا وضابط أركان في سلاح الفرسان الألماني، وأدرك بعمق دور الوحدات الآلية

في عام 1922، نُقل إلى إدارة النقل في الجيش الألماني، حيث أسس رسميًا فلسفة قتالية تتمحور حول المكننة

ورغم أن بعض أفكار غوديريان كانت محدودة بالنظرية، فإنه بالنظر إلى أن ألمانيا لم تمتلك قط وحداتها المدرعة الخاصة، كانت النظريات وحدها كافية لدعم تولي غوديريان قيادة أول قوة مدرعة ألمانية

وبأمر من هيندنبورغ، بدأت هيئة الأركان العامة والجيش الأول المسؤول عن الهجوم استعدادات دقيقة

خُلطت الأسلحة والمعدات المنقولة من بريطانيا وإيطاليا مع إنتاج ألمانيا الخاص، وخُصصت كلها للجيش الأول، مما ساعد هذه المجموعة على زيادة قوتها القتالية خلال وقت قصير

ومع تشكيل الوحدات المدرعة الألمانية، بدأت القوات المدرعة البريطانية والإيطالية والألمانية تندمج، مشكّلة مجموعة مدرعة تتكون من سبع فرق بانزر

كانت هذه القوة المدرعة هي الأساس الذي اعتمد عليه هيندنبورغ لشن حرب خاطفة، وغزو هولندا وبلجيكا خلال وقت قصير، ودفع خط الجبهة إلى داخل الأراضي الفرنسية

أُعيد تنظيم جيوش الدول الثلاث بشكل مختلط في مجموعة جيش مشتركة تضم أكثر من 500,000 رجل. تولت قوات ألمانيا البالغ عددها 300,000 جندي الهجوم الرئيسي، بالتنسيق مع المجموعات المدرعة للدول الثلاث لمهاجمة هولندا وبلجيكا

كما نُقلت معظم المدفعية البريطانية والإيطالية إلى الجيش الألماني لزيادة القوة النارية لوحدات الهجوم الألمانية الرئيسية

أما القوات البريطانية والإيطالية المتبقية، فقد عملت جناحين أيسر وأيمن للجيش الألماني، لحماية قوة الهجوم الرئيسية من تهديدات الأجنحة

ومقارنة بالتهديدات القادمة من الساحل، كان الألمان أكثر قلقًا من التهديدات القادمة من اتجاه راينلاند؛ ولذلك تولت القوات البريطانية الأكثر قدرة قتالية مسؤولية الدفاع هناك

أما القوات الإيطالية، فكان دورها الأساسي مساعدة الجيش الألماني على تثبيت المؤخرة، وضمان عدم ظهور مشكلات في الأراضي المحتلة، والمساعدة في نقل الإمدادات إلى الجبهة، لا أكثر

سواء كان هيندنبورغ أو هيئة الأركان العامة، فقد كان لديهم فهم واضح للقدرات القتالية لحليفهم، الجيش الإيطالي

حتى لو هاجمت دول الحلفاء بالفعل الجناح الذي يدافع عنه البريطانيون، فلن تحوّل ألمانيا القوات الإيطالية للدفاع عنه أبدًا؛ بل ستجد طرقًا لإرسال الدعم من الوطن

أحيانًا، يستطيع “زميل خنزير” أن يسبب ضررًا أكثر فتكًا من عدو قوي. إذا أُعطي دفاع الجناح في راينلاند للجيش الإيطالي، وهُزم بسهولة على يد دول الحلفاء، فسيُقطع طريق انسحاب الجيش الألماني الذي يقود الهجوم الرئيسي، ولن يبقى له تقريبًا أي أمل في التراجع

بعد فترة من الاستعداد الدقيق، شنت ألمانيا وبريطانيا وإيطاليا هجومًا على هولندا في وقت متأخر من ليلة 15 مايو 1930

خلال نصف ساعة من بدء الهجوم، عبرت وحدات الطليعة الألمانية الحدود بين ألمانيا وهولندا

حافظت ألمانيا وهولندا طويلًا على علاقات جيدة؛ تاريخيًا، فر فيلهلم الثاني إلى هولندا طلبًا للجوء بعد هزيمته. وحتى عندما طالبت دول الحلفاء هولندا بتسليم فيلهلم الثاني للمحاكمة، رفضت الحكومة الهولندية ذلك

وبسبب العلاقات الجيدة بين هولندا وألمانيا تحديدًا، كانت هولندا شبه بلا دفاعات ضد ألمانيا. لم يكن متمركزًا على الحدود سوى عدد قليل من الحراس، وهؤلاء الحراس لم يتحسبوا للألمان إطلاقًا في الليل؛ بل ناموا نومًا عميقًا، وكانوا حتى في أحلام هادئة حين أُسروا

تعامل الجيش الألماني مع هؤلاء الحراس بسهولة، ثم تدفقت قوة ضخمة إلى الأراضي الهولندية. تقدمت الدبابات الهادرة في المقدمة، وتبعها سيل لا ينقطع من تحالف الدول الثلاث

مع بزوغ الفجر، كان الجيش الألماني قد استولى تباعًا على معقلي تيلبورغ وآيندهوفن في جنوب هولندا، وكانت الوحدات المدرعة قد بدأت تتجه بالفعل إلى الأراضي البلجيكية

لم يكن معقل أنتويرب البلجيكي الشمالي بعيدًا غرب آيندهوفن؛ وإذا أمكن الاستيلاء على أنتويرب، فلن تكون العاصمة البلجيكية بروكسل بعيدة

بحلول الوقت الذي علمت فيه أوروبا بالغزو الألماني السافر لهولندا وبلجيكا، كان الوقت قد بلغ ظهر ذلك اليوم بالفعل

كان الفرنسيون أول من تلقى الخبر؛ ففي النهاية، كانوا الأقرب إلى هولندا وبلجيكا، وكان الوقت اللازم لاتصال بلجيكا بهم هو الأقصر

عندما علم الرئيس الفرنسي بيير بأن ألمانيا غزت هولندا وبلجيكا، كان رد فعله الأول عدم التصديق

كان غزو بلجيكا ممكنًا، فقد حدث ذلك في الحرب العالمية الأخيرة. لكن لماذا تغزو ألمانيا هولندا؟ هل نسيت ألمانيا علاقاتها الجيدة معها؟

كان رئيس الوزراء بوانكاريه واقفًا بجانب الرئيس بيير؛ ورغم أنه فوجئ هو أيضًا بهذا الخبر، فقد كان يعرف أن الآن ليس وقت الصدمة

قال بوانكاريه وعيناه مثبتتان على خريطة الجبهة الغربية، ويده تنزلق من الأراضي الألمانية إلى هولندا وبلجيكا، ثم تتوقف أخيرًا داخل الحدود الفرنسية: “يجب أن نكون مستعدين، السيد الرئيس”

قال بوانكاريه بتعبير ثقيل: “هدف الألمان واضح: إنهم قادمون من أجلنا. إذا وقعت هولندا وبلجيكا تحت سيطرة ألمانيا، فلن تتعرض أراضينا للغزو كما حدث في الحرب العالمية الأخيرة فحسب، بل ستُقطع أيضًا طريق انسحاب قواتنا في راينلاند”

استدار الرئيس بيير، وحدق بتركيز في راينلاند، ثم سأل: “هل أُبلغت وحداتنا الأمامية؟ لا يمكننا الجلوس ومشاهدة ألمانيا وهي تغزو بلجيكا؛ فهذا لا يتعلق فقط بحماية حلفائنا، بل بحماية أنفسنا أيضًا”

أومأ بوانكاريه: “لقد أُبلغوا” كان قد أبلغ بالفعل القوات الفرنسية في راينلاند، بل وأبلغ الحكومة الإسبانية أيضًا، آملًا أن تتمكن فرنسا وإسبانيا في مثل هذه اللحظة الحاسمة من العمل معًا

صمت بيير لحظة، ثم قال لبوانكاريه: “أخبر الإسبان أن عليهم إرسال المزيد من القوات الآن

بمجرد اختراق بلجيكا، سينتهي أمر جيشنا في راينلاند، ولن تصمد الأراضي الشمالية لفرنسا بالتأكيد

إذا سقطت فرنسا، فلن يكون حال إسبانيا أفضل بكثير بالتأكيد. إذا لم نرَ تعزيزات إسبانية، فلن أمانع في اتباع مثال الحرب العالمية الأخيرة ونقل العاصمة إلى مكان أكثر أمانًا”

كان معنى بيير بسيطًا: سترسل فرنسا بالتأكيد مزيدًا من القوات إلى بلجيكا، وستجعل الجيش في راينلاند يحاول ضرب القوات الألمانية في بلجيكا من الجناح

لكن فرنسا لم تكن الوحيدة التي يجب أن تواجه المشكلة؛ كان على إسبانيا أيضًا أن تسهم. وإذا أرادت إسبانيا بيع حليفتها، فلن تمانع فرنسا في ترك كل شيء ينهار

أومأ بوانكاريه. كان يوافق أيضًا على رفع المطالب من الإسبان؛ ففي النهاية، كانت فرنسا هي التي تتحمل الضغط عن إسبانيا في المقدمة

لماذا تعمل فرنسا بلا كلل بينما تحصد إسبانيا في النهاية أكبر الفوائد؟ في هذه الحرب العالمية، يجب على إسبانيا أن تظهر ما يكفي من الإخلاص حتى تواصل فرنسا قتال ألمانيا

في وقت لاحق من ذلك اليوم نفسه، تلقت إسبانيا برقيات طلب مساعدة من بلجيكا وفرنسا معًا

ورغم أن كارلوس لم يتوقع أن يكون الألمان حاسمين إلى هذا الحد، فإنه كان يعرف أنهم لن يستسلموا بسهولة أبدًا حين يواجهون مأزقهم الحالي

وبما أن ألمانيا قد تحركت، فما على إسبانيا إلا أن ترد وتجد طريقة لإبطال تلك الحركة. علاوة على ذلك، من وجهة نظر كارلوس، لم تكن حركة ألمانيا بارعة إلى هذا الحد، ولم يكن تهديدها لإسبانيا كبيرًا جدًا

قال وزير الخارجية خوسيه ألفاريز: “جلالتكم، يطلب الفرنسيون أن نرسل المزيد من القوات لمساعدة فرنسا وبلجيكا في الدفاع عن الأراضي البلجيكية. إضافة إلى ذلك، تأمل فرنسا أن نبلغ حاميتنا في راينلاند بالعثور على طريقة للتنسيق مع الجيش الفرنسي من أجل قطع مؤخرة القوات الألمانية في بلجيكا”

“إذا استطعنا التعامل مع هذا الجيش الألماني، فلن تمتلك ألمانيا الثقة لإطلاق هجوم آخر في المدى القصير” في مكتب كارلوس، وقف وزير الخارجية خوسيه ألفاريز باحترام إلى الجانب بعد إبلاغ الخبر، منتظرًا القرار النهائي من كارلوس

كان كارلوس قد عبّر أكثر من مرة عن نيته التقاعد بعد هذه الحرب العالمية، وصرّح أيضًا بلا مواربة بأن هذه الحرب العالمية يجب أن تُكسب باعتبارها هديته الأخيرة لإسبانيا وولي العهد خوان فرناندو

ولهذا السبب، لم يدخر كارلوس أي جهد في هذه الحرب العالمية. كان إطلاق العملية العسكرية الخاصة ضد ألمانيا اقتراحه هو، ومن أجل كسب دعم فرنسا، صرّح حتى بأن إسبانيا ستنشر المزيد من القوات لتحقيق النصر بسرعة أكبر

والآن حان بالفعل وقت وفاء إسبانيا بوعدها. لم يكن طلب الفرنسيين غير معقول، وبطبيعة الحال لم تكن هناك حاجة إلى أن ترفض إسبانيا اقتراحهم

أومأ كارلوس، وكان من الواضح أنه لا ينوي بيع حليف في مثل هذا المنعطف: “وافقوا على الطلب الفرنسي. واجعلوا قواتنا المتمركزة في راينلاند تتحرك أيضًا، لإيجاد طريقة لتهديد جناح هذا الجيش الألماني في بلجيكا

لا تستطيع ألمانيا نشر هذا العدد الكبير من القوات للهجوم خلال وقت قصير. وبحسب تقديري، من المرجح أن أجنحة الجيش الألماني يدافع عنها جنود بريطانيون وإيطاليون”

“بقوة نيران جيشنا الهائلة، سيكون التعامل مع هؤلاء البريطانيين والإيطاليين أمرًا سهلًا. وسيكون أفضل لو استطعنا أن نسبب بعض المتاعب للألمان، ونحطم مباشرة آمالهم في الهجوم المباغت على البر الفرنسي؛ عندها ستنتهي هذه الحرب بسرعة أكبر”

اذكر الله قليلًا، فالذكر راحة لا تقطع المتعة.

أومأ رئيس الوزراء أور أكوستا. وبعد تلقيه أمر كارلوس، كان على وشك مغادرة مكتب كارلوس مع وزير الخارجية خوسيه ألفاريز، لكن كارلوس ناداه ليعود

تابع كارلوس: “أيضًا، تذكروا الاتصال بهولندا وبلجيكا اللتين تعرضتا للغزو. بلجيكا هي بالفعل حليفتنا، ويجب أن نقدم لها دعمًا دبلوماسيًا وعسكريًا كافيًا

أما هولندا، فرغم أن علاقاتها الدبلوماسية مع ألمانيا كانت أفضل، فلا بد أنها غاضبة جدًا من حرب ألمانيا غير المعلنة عليها

إذا كانت الحكومة الهولندية مهتمة بالانضمام إلى دول الحلفاء، فلا بأس أن ندعوها. وإذا لم تكن لديها نية للانضمام، أو كانت تنوي حتى مسامحة غزو ألمانيا، فلا يسعنا إلا أن نعاملها كعدو وكعضو في القوى المركزية”

تقع هولندا بين بريطانيا وألمانيا، مما يجعل موقعها الجغرافي بالغ الأهمية. إذا انضمت هولندا إلى دول الحلفاء، فستضطر بريطانيا إلى اتخاذ طريق أطول بكثير لنقل الإمدادات إلى ألمانيا، وسترتفع احتمالية اكتشافها من قبل دول الحلفاء بدرجة كبيرة

وكان هذا أيضًا سبب رغبة كارلوس في ضم هولندا إلى دول الحلفاء. ما داموا ليسوا حمقى، فيجب أن يفهموا بوضوح ما يمثله غزو ألمانيا غير المعلن لهولندا

فهو لا يعني فقط أن العلاقات الدبلوماسية الجيدة سابقًا بين ألمانيا وهولندا قد اختفت؛ بل يعني أيضًا أنه إذا بقيت هولندا مع القوى المركزية، فمن المرجح أن تسيطر عليها ألمانيا مدة طويلة، أو حتى تصبح جزءًا من ألمانيا نفسها

أومأ رئيس الوزراء أور أكوستا ووزير الخارجية خوسيه ألفاريز، وكان كلاهما يفهم بوضوح المزايا التي يوفرها الموقع الجغرافي لهولندا

حلّ فجر 16 مايو؛ وكان الجيش الألماني قد تقدم يومًا وليلة كاملين

كان الجيش الألماني قد فتح وثبّت بالكامل الطريق الممتد من هولندا إلى أنتويرب، وكانت قوته الرئيسية قد حاصرت أنتويرب، جاهزة لشن هجوم في أي وقت

حتى إن طريقًا آخر للجيش الألماني كان قد حاصر قلعة لييج في بلجيكا. لم يكن هذا الموقع بعيدًا عن راينلاند ومنطقة الرور، مما يسمح له بالحذر من تعزيزات الحلفاء القادمة من راينلاند، وكذلك أن يكون رأس جسر لهجوم نحو راينلاند

فهمت كل من القوى المركزية ودول الحلفاء أهمية قلعة لييج. جمعت بلجيكا قواتها المحلية وعددًا صغيرًا من الحاميات الفرنسية في محاولة لإنقاذ قلعة لييج التي حاصرها الجيش الألماني

ومن أجل حماية قلعة لييج، وصلت بلجيكا حتى إلى مرحلة لم تعد تستطيع فيها رعاية أنتويرب. حتى لو استولت ألمانيا على أنتويرب، فإن قلعة لييج والعاصمة بروكسل يمكنهما دعم بعضهما كموقعين جانبيين، بما يضمن ألا تحتل ألمانيا جنوب الأراضي البلجيكية

لكن إذا استولت ألمانيا على قلعة لييج، فلن يتعرض جنوب بلجيكا للغزو فحسب، بل سيكون سقوط أنتويرب وبروكسل محتومًا أيضًا

عند ظهر يوم 16، شنت قوة مشتركة من الحلفاء، تتألف أساسًا من الجيش البلجيكي وتدعمها قوة صغيرة من القوات الفرنسية، هجومًا رسميًا على الجيش الألماني المحاصر لقلعة لييج

كانت معدات الجيش البلجيكي جيدة إلى حد ما، إذ كان جزء منها منتجًا محليًا، ومعظمها آتيًا من المساعدات الفرنسية والإسبانية

لو كانوا يواجهون الجيش الألماني في الماضي، لكان الجيش البلجيكي امتلك أفضلية طبيعية من حيث الأسلحة والمعدات. لكن الآن، تلقى الجيش الألماني دعمًا أكثر وفرة من الأسلحة من بريطانيا وإيطاليا، بل وشكّل حتى أول وحدة مدرعة له

لو كانوا يواجهون الجيش الألماني في الماضي، لكان الجيش البلجيكي امتلك أفضلية طبيعية من حيث الأسلحة والمعدات. لكن الآن، تلقى الجيش الألماني دعمًا أكثر وفرة من الأسلحة من بريطانيا وإيطاليا، بل وشكّل حتى أول وحدة مدرعة له

في ظل هذه الظروف، بدت أسلحة الجيش البلجيكي ومعداته قاصرة بعض الشيء. ولولا أن قوات الحلفاء الجوية كانت قادرة على الظهور فوق الجيش الألماني في أي وقت، لكان الجيش البلجيكي قد سقط على الأرجح في موقف غير موات منذ وقت طويل

بالطبع، لم يتحسن وضع قلعة لييج بوصول هذه التعزيزات. كان عدد القوات البلجيكية قليلًا جدًا ببساطة؛ والاعتماد على قوة بلجيكا وحدها لم يكن كافيًا لإبطاء الهجوم الألماني

لكن كان واضحًا أن بلجيكا بذلت أقصى ما تستطيع في هذه المرحلة. وقبل وصول التعزيزات الفرنسية والإسبانية، لم يكن بوسع بلجيكا سوى مشاهدة قلعة لييج وهي تُحاصر، وربما تُحتل

والخبر الجيد أن الدعم الفرنسي والإسباني كان يصل بسرعة

بعد أن علمت الحكومة الفرنسية أن إسبانيا مستعدة لإرسال ما لا يقل عن 300,000 جندي لتعزيز بلجيكا، تنفست الصعداء أخيرًا

أرسلت أولًا 15 فرقة من التعزيزات إلى بلجيكا، ثم أبرقت إلى القوات الفرنسية المتمركزة في راينلاند لمهاجمة أجنحة الجيش الألماني مهما كان الثمن

حل يوم 17 مايو، واستمر عدد القوات من الجانبين داخل بلجيكا في الارتفاع بسرعة. على جانب القوى المركزية، كانت معظم القوة الرئيسية الألمانية إضافة إلى القوات البريطانية والإيطالية قد وصلت أساسًا إلى بلجيكا، بإجمالي قوة يبلغ نحو 400,000

وعلى جانب دول الحلفاء، حشدت بلجيكا نحو 200,000 جندي، وبلغ مجموع الجيش الفرنسي نحو 250,000، وكان ما لا يقل عن 300,000 جندي إسباني في الطريق

إذا أُخذت التعزيزات الإسبانية التي أوشكت على الوصول في الحسبان، فقد جمعت كل من القوى المركزية ودول الحلفاء أكثر من مليون جندي داخل بلجيكا، وكان ذلك كافيًا لإثبات الأهمية التي يوليها الطرفان لبلجيكا وقلعة لييج

بعد وصول التعزيزات الفرنسية، دخل الجيشان في صراع عنيف، ودار تبادل نيران وحشي على الخط الممتد من بروكسل إلى قلعة لييج

وقع صراع شامل بين الدبابات والمدفعية والطائرات؛ واستمر عدد الضحايا والخسائر في الارتفاع، شاهدًا على قسوة الحرب

بدعم كميات كبيرة من الأسلحة والمعدات من بريطانيا وإيطاليا، نجحت ألمانيا بالكاد في سد فجوة المعدات مع الجيشين الإسباني والفرنسي

لكن كان هناك أمر واحد لا يمكن تعويضه: الفجوة العميقة كالوادي في القوة الجوية بين القوى المركزية ودول الحلفاء

كان هناك تفاوت هائل بين القوات الجوية للطرفين قبل الحرب العالمية، وبقي الأمر نفسه بعد بدء الحرب

وبمساعدة بريطانيا وإيطاليا، كانت ألمانيا تجمع بالفعل خطوط إنتاج الطائرات، كما وسعت بريطانيا وإيطاليا كل منهما إنتاجها من الطائرات

لكن مقارنة بسرعة إنتاج الطائرات المذهلة في إسبانيا، كانت بريطانيا وإيطاليا في النهاية ضئيلتين

قبل الحرب العالمية، كان مجموع الطائرات التي تمتلكها القوات البرية والبحرية والجوية الإسبانية يبلغ تقريبًا 3,250 طائرة، مما جعلها بلا جدال القوة الجوية الأولى في العالم

أما بريطانيا، المصنفة ثانية، فلم يكن لديها سوى 1,100 طائرة، وحتى هذا كان نتيجة تسريع بريطانيا الإنتاج بعد رؤية تدهور الوضع في أوروبا

وجاءت فرنسا في المرتبة الثالثة بنحو 950 طائرة، لتصبح ثالث أكبر قوة جوية في العالم

احتلت إيطاليا المرتبة الرابعة عالميًا بعدد 710 طائرات. كان من الممكن أن يكون عدد طائرات إيطاليا أعلى في الأصل، لكن في حرب النزاع الحدودي في جنوب إيطاليا، أسقطت يوغوسلافيا عشرات الطائرات الإيطالية، مما ترك إيطاليا في النهاية بما يزيد قليلًا على 700 طائرة

بعد اندلاع الحرب العالمية، شهد عدد الطائرات في مختلف الدول زيادة مذهلة خلال مدة قصيرة

كان أول ذلك عدد الطائرات الإسبانية؛ فمع عمل مصانع الطائرات الكبرى بكامل طاقتها، تجاوز عدد الطائرات الإسبانية حاليًا 5,200، ومن المتوقع أن يتجاوز 10,000 خلال هذا العام، لتصبح إسبانيا أول دولة في العالم تمتلك عشرة آلاف طائرة

كما شهد عدد الطائرات البريطانية قفزة ضخمة. ووفق بعض المعلومات والبيانات التي نشرتها بريطانيا نفسها، تمتلك بريطانيا نحو 2,300 طائرة، أي أكثر من ضعف عددها قبل اندلاع الحرب العالمية

ومن الواضح أن سرعة إنتاج الطائرات في فرنسا لم تستطع مجاراة بريطانيا. حتى الآن، لا تمتلك فرنسا سوى نحو 1,500 طائرة، وكادت تهبط إلى مستوى إيطاليا نفسه

تمتلك إيطاليا نحو 1,350 طائرة. ويخطط موسوليني لامتلاك أكثر من 3,000 طائرة بحلول نهاية العام، بهدف جعل إيطاليا ثالث أكبر قوة جوية في العالم، متجاوزة فرنسا

وبغض النظر عن سرعات الإنتاج، وإذا تحدثنا فقط عن العدد الحالي للطائرات التي تملكها كل دولة، فإن دول الحلفاء تملك الأفضلية بوضوح

وصل مجموع طائرات إسبانيا وفرنسا بالفعل إلى 6,700، وعند إضافة طائرات مختلف الدول الأوروبية الصغيرة، يمكنهم حشد 7,000 كاملة

في المقابل، على جانب القوى المركزية، حيث تشكل الطائرات البريطانية والإيطالية الجزء الأكبر، لا يتجاوز المجموع نحو 2,650. وحتى باحتساب اليابان البعيدة آلاف الكيلومترات، لا تملك القوى المركزية إلا ما يزيد قليلًا على 3,000 طائرة، أي أقل من نصف عدد دول الحلفاء

لم يتمكن الجيش الألماني من الاستيلاء على أنتويرب وقلعة لييج تحديدًا لأن القوات الجوية الفرنسية والإسبانية كانت تنفذ غارات جوية عليه ليلًا ونهارًا، مما عرقل بشدة خطط الهجوم الألمانية

ورغم أن الأسلحة المضادة للطائرات التابعة للقوى المركزية أوقعت خسائر كبيرة بالقوات الجوية للحلفاء، فإن النتائج التي حققتها الغارات الجوية جعلت هذا الثمن مقبولًا نسبيًا

ففي النهاية، كانت دول الحلفاء تمتلك أيضًا عددًا كافيًا من الأسلحة المضادة للطائرات، مما منحها ثقة أكبر عند التعامل مع طائرات القوى المركزية

بالنسبة إلى دول الحلفاء، ما دام بإمكانها منع الجيش الألماني من الاستيلاء على أنتويرب وقلعة لييج قبل وصول التعزيزات الإسبانية، فإن أي تضحية من القوات الجوية كانت تستحق العناء

يمكن إعادة بناء الطائرات إذا فُقدت، لكن إذا سقطت قلعة، فليس من السهل استعادتها

ما دامت قلعة لييج تحت سيطرة بلجيكا، فلن يُقطع طريق انسحاب قوات الحلفاء في راينلاند، وسيُجبر الجيش الألماني على مواجهة هجوم كماشة من قوات الحلفاء في كل من فرنسا وراينلاند

على المدى الطويل، ومهما كانت إرادة الجيش الألماني القتالية قوية، فلن يستطيع احتمال مثل هذا الاستنزاف الهائل

ما لم تستمر ألمانيا وبريطانيا وإيطاليا في ضخ التعزيزات إلى بلجيكا، فإن جيش القوى المركزية المحاصر على خط لييج وأنتويرب مقدر له أن يفقد معنوياته في حرب استنزاف طويلة، وأن يُحاصر ويُباد تدريجيًا على يد قوات الحلفاء

إذا لم يحدث شيء آخر، فإن التعزيزات الإسبانية البالغة 300,000 كاملة وحدها ستكون كافية لجعل جيش القوى المركزية هذا يدفع ثمنًا باهظًا

لقد ثبتت الفاعلية القتالية للجيش الإسباني بالفعل في الحرب العالمية الأخيرة. وإذا كانت القوة القتالية للجيش الألماني في الحرب السابقة على المستوى نفسه مع الجيش الإسباني، فإن الجيش الإسباني في هذه الحرب العالمية يتقدم على الجيش الألماني بمستوى واحد على الأقل

ومع الأفضلية التي امتلكها في كل من الجيش والقوات الجوية، كان مصير هذه الحرب داخل بلجيكا قد حُسم في الحقيقة منذ لحظة بدايتها

ما لم تستطع القوى المركزية العثور على طريقة لتحقيق نصر في البحر لرفع المعنويات، وفتح خط إمداد من بريطانيا إلى بلجيكا وهولندا في الوقت نفسه

وإلا، فمع تراجع قوتهم ونمو قوة العدو، فإن جيش القوى المركزية مقدر له أن يسقط في الهاوية، واستثمارهم في هولندا وبلجيكا مقدر له أن يكون جهدًا بلا جدوى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.