الفصل 706: الهجوم الأخير – بريطانيا

الفصل 706: الهجوم الأخير – بريطانيا

22 أغسطس 1930، القصر الملكي في مدريد، إسبانيا

كان كارلوس، المعترف به بالإجماع باعتباره أعظم حاكم وطني خلال الخمسين عامًا الماضية، يعقد اجتماعًا محدودًا مع عدة مقربين في مكتبه

كان هدف الاجتماع بسيطًا: مناقشة كيفية حل آخر مشكلة متبقية أمام دول الحلفاء، وهي الإمبراطورية البريطانية التي كانت مزدهرة يومًا ما

تكلم وزير الخارجية خوسيه ألفاريز أولًا، حاملًا خبرًا جيدًا إلى كارلوس وبقية وزراء مجلس الوزراء

“جلالتك، لقد وافق الرئيس الفرنسي بيير ورئيس الوزراء بوانكاريه مبدئيًا على خطتنا، وسيبدأ تنفيذ الحصار الكامل على بريطانيا رسميًا من اليوم

إضافة إلى ذلك، يجري أيضًا الإعداد للإنزال على البر البريطاني بصورة مناسبة. سيكون هذا هجومًا عامًا واسع النطاق تشارك فيه البحرية والجيش والقوات الجوية. وقد وعدت الحكومة الفرنسية بنشر بحريتها كلها وما لا يقل عن 500,000 جندي بري في هذا الهجوم”

أومأ كارلوس، شاعرًا بالرضا عن حجم الانتشار الفرنسي. كانت البحرية البريطانية عدوًا قويًا، لكن الجيش لم يكن كذلك. ومع نشر فرنسا وإسبانيا 500,000 جندي لكل منهما، كان ذلك أكثر من كافٍ لخطة إنزال

ومع إضافة القوات التي جُمعت بصعوبة من الدول الأعضاء الأخرى في دول الحلفاء، فلن تكون هناك مشكلة في تشكيل جيش ائتلافي يقارب 2,000,000 شخص

لو كانت الإمبراطورية البريطانية في أوج قوتها، لما كانت ستخشى بالتأكيد قوة معادية لا تتجاوز 2,000,000. لكن بريطانيا الحالية تواجه قصفًا شاملًا من دول الحلفاء؛ ومع شلل نظام النقل والإنتاج الصناعي، واضطراب معنويات الجيش والشعب بالكامل، أصبحت هذه القوات البالغ عددها 2,000,000 كافية بالفعل لتسبب صداعًا للحكومة البريطانية

كان سبب موافقة الفرنسيين على خطة إسبانيا للهجوم على بريطانيا يعود جزئيًا إلى الكراهية الممتدة لقرون بين بريطانيا وفرنسا

هذا العالم مختلف عن التاريخ؛ فالصراع بين بريطانيا وفرنسا لم يخف بسبب الحرب العالمية، بل ازداد حدة بدلًا من ذلك

كانت بريطانيا وفرنسا عدوين في الحربين العالميتين، لذلك من الطبيعي أن الفرنسيين لن يفوّتوا فرصة جيدة كهذه لإضعاف بريطانيا

إلى جانب استغلال الفرصة الكبيرة لإضعاف بريطانيا والانتقام منها، كان لدى الفرنسيين أيضًا دوافعهم المدروسة. في نظر الفرنسيين، فإن إسبانيا، بصفتها دولة بعيدة عن المناطق الأساسية في أوروبا، حتى لو كانت تملك قوة وطنية كبيرة، فسيكون من الصعب عليها أن تمارس نفوذًا على أوروبا كلها

بعد انتهاء الحرب العالمية، ستقرر فرنسا وإسبانيا معًا وضع أوروبا. وبفضل مزاياها الجغرافية الخاصة وقوتها بصفتها ثاني أقوى قوة في دول الحلفاء، لا يزال بإمكان فرنسا أن تصبح قائدًا أوروبيًا على قدم المساواة مع إسبانيا

العقبة الوحيدة المحتملة في ذلك هي بريطانيا، وهي عدو. ورغم أن بريطانيا مقدر لها أن تصبح دولة مهزومة، فإن أفعالها بعد الحرب العالمية الماضية تجعل الناس مضطرين إلى الحذر

في المراحل الأخيرة من الحرب العالمية الماضية، نجحت بريطانيا في إنهاء الحرب مبكرًا من خلال إجراء محادثات سلام مع دول الحلفاء

في ذلك الوقت، حافظت بريطانيا على معظم قوتها ونجت من قيود بنود الهزيمة

إذا حاولت بريطانيا الحالية تقليد أفعالها قبل 20 عامًا، فقد لا تتمكن فرنسا بالضرورة من إيقافها. ففي النهاية، بالنسبة لمعظم الدول العادية، إذا أمكن تجنب الحرب فسيتم تجنبها بالتأكيد؛ وليست كل الدول قادرة بسهولة على تحمل خسائر الجيش

إذا استطاعت بريطانيا الحفاظ على قوتها بعد هذه الحرب العالمية أيضًا، فلن تحتل فرنسا إلا المرتبة الثالثة خلف إسبانيا وبريطانيا، وتصبح ثالث أقوى قوة في أوروبا

بهذه الطريقة، سيختلف وضع فرنسا في أوروبا كثيرًا. يمكن لفرنسا بالكاد أن تنافس إسبانيا اعتمادًا على مزاياها الجغرافية، لكنها لن تستطيع تجاهل آراء القوتين العظميين، بريطانيا وإسبانيا

يفهم الفرنسيون أيضًا مبدأ أن الثالث يتضرر عندما يتقاتل الأولان؛ ومن الطبيعي أنهم لا يريدون أن يصبحوا مجرد متفرجين في وضع أوروبا

ولتجنب حدوث مثل هذا الوضع، أصبح فعل كل ما يمكن لإضعاف بريطانيا خلال هذه الحرب العالمية أمرًا لا بد منه بالنسبة للحكومة الفرنسية

سأل كارلوس متابعًا: “وماذا عن آراء الدول الأخرى؟”

يتطلب هذا الهجوم العام على بريطانيا مشاركة جميع الدول الأعضاء في دول الحلفاء. بهذه الطريقة فقط يمكن إظهار الطبيعة الحقيقية لمقاومة بريطانيا اليائسة، وستصبح بريطانيا بطبيعة الحال الطرف الشرير

إذا لم تشارك أي دولة أخرى، واكتفت فرنسا وإسبانيا بشن هجوم على بريطانيا، فسيبدو الزخم لا محالة ضعيفًا بعض الشيء

والخبر الجيد هو أن الدول الأعضاء الأخرى في دول الحلفاء مستعدة أيضًا لمجاملة إسبانيا وفرنسا. وعلى أي حال، فإن هزيمة بريطانيا مفيدة للجميع، وبالمساهمة أكثر قليلًا الآن، يمكنهم المطالبة بعوائد أكبر في المستقبل

وكما كان متوقعًا، بعد سماع سؤال كارلوس، قال ألفاريز بابتسامة: “في الاجتماع العسكري الداخلي الأخير لدول الحلفاء، طرحنا خطة الهجوم العام على بريطانيا، وحظيت بدعم الحكومة الفرنسية

بعد أن أوضح الفرنسيون موقفهم، عبّرت جميع الدول الأعضاء في دول الحلفاء عن موافقتها، واتفق الجميع بالإجماع على تنفيذ حصار كامل على بريطانيا والاستعداد لهجوم عام عليها”

قال كارلوس وهو في مزاج لطيف جدًا، متحدثًا إلى ألفاريز بنبرة مازحة: “يبدو أن الجميع لم ينسوا الضرر الذي سببته طبيعة بريطانيا المثيرة للمتاعب لأوروبا. لقد وقفت بريطانيا حقًا في هذه الحرب العالمية في الجانب المقابل للعالم كله؛ فكيف يمكن لبريطانيا كهذه ألا تُهزم؟”

أومأ وزير الخارجية ألفاريز: “بالفعل، جلالتك. رغم أن الدول الأوروبية راعت آراءنا وآراء فرنسا بدرجات متفاوتة، فإن كراهية الجميع لبريطانيا موجودة حقًا

لقد أساءت سياسة التوازن الإقليمي البريطانية إلى معظم القوى العظمى في أوروبا، كما أساءت سياسة التوسع الاستعماري لديها إلى كثير من الدول القوية من المستوى المتوسط

ومن الطبيعي تمامًا أن تسقط إلى نهاية كهذه؛ وحتى لو لم نبادر نحن إلى طرح خطة الهجوم العام على بريطانيا، لكانت الدول الأخرى ستطرح نتائج مشابهة”

إن طبيعة الشعب البريطاني المثيرة للمتاعب ليست مبالغة، وخليفته، الولايات المتحدة، ليست أفضل بكثير. وإذا عددنا الدول التي تحمل ضغائن ضد بريطانيا، فسنجد أنها تشكل فعلًا أغلبية الدول الأوروبية

قال كارلوس وهو ينظر إلى وزراء مجلس الوزراء المشاركين في الاجتماع، ثم أصدر أمرًا: “ما دام الأمر كذلك، فعلينا ألا نوفر أي كلفة لهزيمة بريطانيا هزيمة كاملة في هذه الحرب

فيما يتعلق بالجدل حول ما إذا كانت إسبانيا أم بريطانيا هي الأقوى في العالم، آمل أن ينتهي تمامًا بعد نهاية هذه الحرب العالمية. في الهجوم المقبل على بريطانيا، احرصوا على أن يختبر الشعب البريطاني قسوة الحرب”

كان ألفاريز مترددًا قليلًا بشأن هذا: “جلالتك، ألن يتسبب فعل ذلك في دفع الشعب البريطاني بالكامل نحو الفصيل المؤيد للحرب؟ بمجرد أن تُثار مشاعر المقاومة لدى الشعب البريطاني، قد يجعل ذلك بريطانيا تنتقل من التردد إلى فصيل مؤيد للحرب بشكل حازم، وهذا غير مناسب لخطتنا”

هز كارلوس رأسه، ولم يكن قلقًا من ذلك بشكل خاص: “لا تستطيع مشاعر الشعب البريطاني تحديد نتيجة الحرب، وفوق ذلك، بريطانيا ليست كتلة واحدة من الداخل

حتى في أسوأ الاحتمالات، إذا واصلت بريطانيا المقاومة اليائسة، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تأخير سرعة هزيمتها. وهذا في الحقيقة خبر جيد لنا؛ إذ يمكننا استغلال قوة التحالف لتحقيق هدف إضعاف بريطانيا بسهولة”

أومأ ألفاريز واستدار ليغادر

بعد ذلك بقليل في باريس، فرنسا، كانت الحكومة الفرنسية تعقد أيضًا اجتماعًا يستهدف بريطانيا

لقد منح استسلام إيطاليا وألمانيا المتتالي الفرنسيين طعم النجاح، كما نال رئيس الوزراء المؤيد للحرب بوانكاريه دعم الرئيس بيير، وأصبح شخصية لا خلاف عليها داخل فرنسا

وبخصوص العضو الوحيد المتبقي من القوى المركزية، بريطانيا، كانت آراء رئيس الوزراء بوانكاريه وكارلوس متطابقة تقريبًا؛ فكلاهما أراد استخدام هذه الحرب العالمية لإيجاد كل طريقة ممكنة لإضعاف بريطانيا

“السيد رئيس الوزراء، لقد انضمت بحريتنا إلى البحرية الإسبانية، وهي على وشك البدء في تنفيذ مهمة الحصار الكامل على البر البريطاني

كما يجري حشد قواتنا بصورة عاجلة، ومن المتوقع أنه خلال نصف شهر، ستكون مجموعتا جيش قادرتين على الوصول إلى المواقع المحددة، ويمكنهما شن معركة إنزال في أي وقت”. في قاعة اجتماع الحكومة الفرنسية، قدم مسؤول عسكري فرنسي رفيع تقريرًا باحترام إلى رئيس الوزراء بوانكاريه والرئيس بيير

قال رئيس الوزراء بوانكاريه وهو يومئ بابتسامة، راضيًا تمامًا عن تقدم الجيش: “جيد جدًا. وماذا عن الجانب الإسباني؟ كيف تسير استعداداتهم؟ ومتى يمكن إطلاق الهجوم العام على بريطانيا رسميًا؟”

واصل المسؤول العسكري الرفيع تقريره: “لقد توصلنا إلى توافق مع الجانب الإسباني، وسيبدأ الحصار الكامل على بريطانيا اليوم. وبعد أن تستعد قوات جميع الدول، سنطلق رسميًا خطة عملية الإنزال ضد بريطانيا، ونجمع بحريات كل الدول لإيجاد طريقة لخوض مواجهة مع البحرية البريطانية”

بعد هزيمة إيطاليا، سيطرت دول الحلفاء بطبيعة الحال على البحرية الإيطالية. وهذا جعل القوة البحرية في يد دول الحلفاء تتجاوز قوة بريطانيا بكثير، لذلك لم تكن تخشى بطبيعة الحال مواجهة القوات البحرية البريطانية

وعلى العكس، بعد استسلام إيطاليا، تراجعت البحرية البريطانية إلى موانئها، ولم تكن لديها أي نية على الإطلاق لقتال أسطول دول الحلفاء

رغم أن فعل ذلك تجنب المعارك البحرية، فإنه سمح أيضًا لأسطول دول الحلفاء بالسيطرة تباعًا على الوضع في بحر الشمال والقنال الإنجليزي

إذا استمرت البحرية البريطانية في الانكماش والاختباء، فيمكن لدول الحلفاء أن تكمل بسهولة حصار البر البريطاني. وبهذه الطريقة، حتى لو كان لدى بريطانيا ثلاثة رؤوس وستة أذرع، فبمجرد أن تُحاصر داخل برها، لن تستطيع إظهار كثير من قوتها

أومأ رئيس الوزراء بوانكاريه مرة أخرى بابتسامة، ثم قال: “جيد جدًا. لا أستطيع انتظار خبر هزيمة بريطانيا، وآمل ألا يكون ذلك اليوم بعيدًا”

مقارنة بالأجواء المريحة في إسبانيا وفرنسا، لم تكن الأجواء في بريطانيا في ذلك الوقت مريحة إلى هذا الحد

رغم أن دول الحلفاء لم تبدأ بعد خطة عملية الإنزال، فإن الغارات الجوية التي تنفذها القوات الجوية لم تتوقف قط. لقد زارت طائرات دول الحلفاء مراكز النقل المهمة ومحطات السكك الحديدية والمناطق الصناعية في بريطانيا كلها، بل حتى العاصمة البريطانية لندن تعرضت لغارات جوية

لولا أن سرعة إنتاج بريطانيا للطائرات بالكاد تواكب الاستهلاك، إلى جانب وجود عدد كبير من الأسلحة المضادة للطائرات التي تحمي المجال الجوي للعاصمة، لكانت العاصمة البريطانية لندن قد تحولت منذ زمن إلى أطلال

بالطبع، لم يكن هذا خبرًا جيدًا لبريطانيا أيضًا. لقد حشدت بريطانيا فعلًا كل قواتها لحماية العاصمة، لكن الثمن كان أن المدن المهمة الأخرى والمناطق الصناعية خارج العاصمة تعرضت لخسائر بدرجات متفاوتة تحت غارات دول الحلفاء الجوية

كانت عدة موانئ ومناطق صناعية تكبدت خسائر فادحة قد أصيبت فيها حركة النقل والإنتاج بالشلل شبه التام. أما عدة مناطق صناعية كانت في حالة أفضل، فلا تزال تنتج باستمرار السلع الصناعية والأسلحة لبريطانيا، لكن سرعة الإنتاج، تحت الزيارات المتكررة من طائرات دول الحلفاء، باتت في النهاية أسوأ بكثير من السابق

في قاعة الاجتماع، نظر رئيس الوزراء بالدوين إلى مقربيه بوجه مرهق وسأل: “ما موقف البرلمان؟ هل يدعمنا الملك في الاستمرار في الاستثمار في هذه الحرب؟”

كانت الحكومة البريطانية الحالية في مأزق. كان حزب المعارضة والفصيل المؤيد للسلام غير راضيين كثيرًا عن رئيس الوزراء بالدوين، لكن الجميع توصلوا إلى توافق واضح: عدم عزل رئيس الوزراء بالدوين إطلاقًا

والسبب بسيط: الحكومة البريطانية الحالية فوضى كاملة، ومنصب رئيس الوزراء البريطاني صار ببساطة منصبًا يجلب سوء الحظ لمن يتولاه

عزل رئيس الوزراء بالدوين أمر بسيط بالتأكيد. هذه الحرب دفع إليها رئيس الوزراء بالدوين وحده، والآن أصبحت نتيجة الحرب واضحة؛ من المستحيل أساسًا أن تحقق بريطانيا النصر في الحرب، والشيء الوحيد غير المؤكد هو ما إذا كانت خسائر بريطانيا ستكون مأساوية أم لا

كيف يجب على الحكومة البريطانية أن تنهي هذا الأمر، وبأي طريقة يجب أن تنهي هذه الحرب العالمية، أصبح المشكلة الأكثر إيلامًا لرأس رئيس الوزراء بالدوين

وأمام فوضى كهذه، لم يستطع الفصيل المؤيد للسلام ولا حزب المعارضة عزل رئيس الوزراء بالدوين في ظل هذه الظروف

وقد أدى هذا أيضًا إلى وضع محرج في بريطانيا: عدد أعضاء البرلمان غير الراضين عن رئيس الوزراء بالدوين داخل البرلمان صار مرتفعًا جدًا، لكن مقعد بالدوين كرئيس للوزراء مستقر تمامًا، ولن تهزه تطورات وضع الحرب

سواء كان حزب المعارضة، أو الفصيل المؤيد للسلام، أو حتى الملك جورج الخامس، فالجميع يراقب كيف سيتعامل رئيس الوزراء بالدوين مع الفوضى الحالية، وكيف سيقود بريطانيا للخروج من هذه الحرب

فقط عندما يتضح الوضع، سيحين وقت مختلف القوى لتصفية الحسابات مع رئيس الوزراء بالدوين. وقبل ذلك، كان مقعد رئيس الوزراء بالدوين أكثر استقرارًا حتى من عرش الملك جورج الخامس؛ وحتى لو قُصفت لندن، فسيكون من المستحيل زعزعة موقع رئيس الوزراء بالدوين

قال وزير الخارجية تشامبرلين بعجز: “ردود الفعل داخل البرلمان على اقتراحنا مختلطة، لكن معظمهم يحافظون على رأي معارض. أما الملك فلا يعبر عن أي رأي على الإطلاق، ولم يرد على الخطة التي قدمناها”

كان كل من تشامبرلين ورئيس الوزراء بالدوين يفهمان سبب عدم صدور أي رد من الملك على هذا الأمر

جورج الخامس ليس أحمق، ومن المستحيل أن يعبّر عن أي رأي في هذا الوقت. في الأصل، لم تكن لهذه الحرب علاقة كبيرة بجورج الخامس، كما أن جورج الخامس يختلف عن والده، إدوارد السابع، وجدته، الملكة فيكتوريا

فقد امتلك الاثنان الأخيران، بسبب مكانة الملكة فيكتوريا نفسها وبقايا ضوء العصر الفيكتوري، قدرًا أكبر من القول والنفوذ داخل الحكومة البريطانية

لكن عندما وصل الأمر إلى جورج الخامس، كان الوضع مختلفًا تمامًا. انتهت أسطورة عدم هزيمة الأسطول الملكي خلال عهد جورج الخامس، وانتهت بريطانيا أيضًا بهزيمة كارثية في الحرب العالمية الماضية

ورغم أن جورج الخامس لم يتحمل المسؤولية، فإن مكانته ونفوذه هو نفسه، بصفته حاكم بريطانيا، انخفضا إلى حد معين

بالطبع، كان السبب الرئيسي هو أن بقايا ضوء الملكة فيكتوريا لم تعد موجودة

عظمة الملكة فيكتوريا لا شك فيها، لكن العصر الفيكتوري قد مضى في النهاية. ويمكن للمرء أن يرى من التاريخ أن جورج الخامس اضطر إلى تغيير اسم عائلة العائلة الملكية البريطانية من ساكس-كوبرغ وغوتا إلى وندسور، وهذا يوضح أن مكانة العائلة الملكية البريطانية في بريطانيا لم تكن مستقرة إلى ذلك الحد، وأن السلطة في يد جورج الخامس لم تكن كبيرة

حقيقة أن سلطة الملك لم تكن كبيرة لم تكن خبرًا جيدًا لجورج الخامس، لكنها في هذا المنعطف الحرج أصبحت فعليًا أفضل سبب لجورج الخامس لإزاحة اللوم عن نفسه

دخول بريطانيا الحرب لم يكن له علاقة بجورج الخامس، وهزيمة بريطانيا بطبيعة الحال لا علاقة لها بجورج الخامس. ما دام جورج الخامس يلتزم الصمت، فحتى لو دفعت بريطانيا ثمنًا مؤلمًا في الحرب، فلن يكون هناك سبب يمكنه زعزعة عرش جورج الخامس

أما بالنسبة إلى رئيس الوزراء بالدوين، فلم يكن بوسع جورج الخامس إلا أن يتمنى له حظًا سعيدًا. ومقارنة بعرشه هو، كان الأخير بطبيعة الحال أكثر أهمية

عند سماع أن الملك لم يبد أي رد على ذلك، أومأ رئيس الوزراء بالدوين كما لو أنه كان يتوقع الأمر، ثم قال: “عند هذه المرحلة، لا يمكننا إلا الاعتماد على أنفسنا

رغم أن الاستسلام الآن قد ينهي هذه الحرب، فإن الثمن الذي سنضطر إلى دفعه مؤلم للغاية. حتى لو هُزمنا، يجب أن نسعى إلى قدر أكبر من المبادرة لأنفسنا

رغم أن الاستسلام الآن قد ينهي هذه الحرب، فإن الثمن الذي سنضطر إلى دفعه مؤلم للغاية. حتى لو هُزمنا، يجب أن نسعى إلى قدر أكبر من المبادرة لأنفسنا

قبل إجراء مفاوضات سلام مع دول الحلفاء، آمل أن يتمكن جيشنا من منشئ مساحة أكبر للمفاوضات المستقبلية. سواء كان ذلك بالفوز في معركة بحرية أو صد هجوم دول الحلفاء، فيمكنه أن يسمح لنا بإمساك قدر أكبر من المبادرة في المفاوضات المستقبلية

وهذا أيضًا هو السبب الذي يجعلني أصر على زيادة الاستثمار في الحرب؛ يجب ألا نكون أبدًا مثل ألمانيا، نتفاوض مع دول الحلفاء دون أي استعداد

سواء كانت إسبانيا أو فرنسا، فهما ليستا سهلتي التعامل. يجب أن نكون مستعدين تمامًا؛ حتى لو هُزمنا، يجب أن نمشي إلى طاولة المفاوضات ورؤوسنا مرفوعة”

كانت هذه أفضل طريقة تمكن رئيس الوزراء بالدوين من إيجادها لإنهاء هذه الحرب من أجل بريطانيا. والآن بعد أن أصبحت هزيمة بريطانيا حتمية، فإن أفضل نتيجة هي الاستسلام لدول الحلفاء بشروط، مع ضمان سلامة البر البريطاني ومعظم مستعمراتها