الفصل 223

الفصل 223:

2

دخلنا قاعة الاجتماع

طبطبة طبطبة. كل خطوة خطتها الفيكونتة جا سو-جونغ تبعتها خطوات عشرات النبلاء. لم يُسمع سوى وقع الأقدام لأن أحدًا لم يتكلم

كجنود نخبة يتجهون إلى المعركة الأخيرة

“…”

ما إن دخلنا القاعة حتى انقطع نفسي

النبلاء من الفصائل الأخرى، الذين كانوا موجودين مسبقًا، التفتوا ينظرون إلينا

نظرات غاضبة

نظرات حاسدة

ونظرات ممتلئة بالغيرة والشوق

“مرحبًا بالجميع. أعتقد أن الاجتماع على وشك أن يُستأنف”

ابتسمت الفيكونتة جا سو-جونغ بابتسامة هادئة

“لقد وصل أعضاء فصيل هذه. هل تأخرنا؟”

صمت

لم يجب أحد

لكن الفيكونتة جا سو-جونغ لم تكن تتوقع جوابًا أصلًا. بابتسامة على وجهها، توجهت إلى مقعدها

“ماذا تفعل، أيتها المستشارة؟”

وأنا أستدير للمغادرة، نادتني الفيكونتة جا سو-جونغ

“هاه؟”

“مقعد المستشارة بجانب هذه مباشرة. تعالي بسرعة. لا تنوين ترك هذه وحدها، أليس كذلك؟”

آه

“إنها تراعي أن ذاكرتي غير واضحة”

أومأت وتبعت الفيكونتة جا سو-جونغ بصمت

ولمّا مشيت نحو المقعد، تمكنت أخيرًا من رؤية القاعة جيدًا

كانت مختلفة جدًا عن صورة [المجلس الوطني] التي أعرفها

أولًا، بدل نصف دائرة، كانت دائرة كاملة. ذكرتني بكولوسيوم. وُضع عرش في الوسط كأنه عمود، وأحاطت به مقاعد أعضاء مجلس النبلاء

وكان هناك شيء أغرب من ذلك

“…ماء؟”

نعم. كان هناك ماء يجري

قناة مائية ركبت تحت المقاعد. لو جلستُ، لغمرت قدماي الماء تلقائيًا. امتدت القنوات كشبكة في أنحاء القاعة كلها، وكانت كلها تصب في مصرف تحت العرش

“إنه سائل السلى. آه”

خلعت الفيكونتة جا سو-جونغ حذاءها وجلست. التفتُّ فرأيت نبلاء آخرين يخلعون أحذيتهم أيضًا وكأنهم معتادون على ذلك

“سائل السلى؟”

“نعم. سائل السلى. توجد بحيرة كبيرة تحت العاصمة الملكية. يُسحب الماء منها ويوصل إلى الممرات المائية في المدينة كلها، لكن قبل ذلك، يمر الماء من هذا المكان. قاعة اجتماع برج البلاتين”

تبعت الآخرين وخلعت حذائي

“ما معنى هذا؟”

“له معان كثيرة. وله استخدامات كثيرة أيضًا. يسن المجلس القوانين في هذه القاعة، والقوانين تصنع المملكة. هنا تولد المملكة من جديد. [كونوا واعين دائمًا أننا نلد مملكة]. لهذا سُمّي بسائل السلى”

خلعت جواربي أيضًا قبل أن أضع قدمي في القناة

خرير خفيف، انجرف الماء الدافئ بين أصابع قدمي

“إنه دافئ…”

“نعم، لأننا في الشتاء الآن. ويكون باردًا في الصيف. إنه يعمل كوسيلة لضبط الحرارة في هذه القاعة الكبيرة”

“مذهل”

“حتى لون الماء وحرارته يتغيران حسب أهمية جدول الأعمال. مثلًا، إن قرر المجلس غزو مملكة تنين، يصير سائل السلى أحمر كالدم. والممرات المائية في المدينة كلها تصير حمراء أيضًا. هذا يخبر الناس أن هناك طارئًا”

“هه”

“بعبارة أخرى، الماء الذي يستخدمه الناس في حياتهم اليومية كان عليه أن يمر أولًا تحت أقدام النبلاء. يبدو أنه يمنح النبلاء والرعية نوعًا من الرضا الغريب. أليس هذا عمليًا من نواح كثيرة؟”

لا. هذا كثير قليلًا

وحين رأت تعابير اشمئزازي، ضحكت الفيكونتة جا سو-جونغ بخفوت

“كيم غونغ-جا. أنت لا تتصرف كمستشارة إطلاقًا”

“هاه؟”

“مستشارة هذه لا تُظهر مثل هذا التعبير أبدًا. سيكون ممتعًا لو كُشفت هوية كيم غونغ-جا، لكن هذا الاجتماع أهم الآن. سأقدر لو كنت حذرًا كي لا يلاحظ الآخرون”

همم

“طريقة كلام التي تدعى غو وون-ها… كيف كانت؟”

“هاه؟ ألا تتذكر؟”

“نعم، الذكريات باهتة. أشعر أنني أرى سائل السلى لأول مرة”

“هممم”

ألقت جا سو-جونغ نظرة جانبية عليّ

“حسنًا، الأمر بسيط. مهذبة عمومًا. بلا تعبير غالبًا. إن تصرفت ببرود وتكلمت بنبرة جامدة، فهذا أسلوب المستشارة غو وون-ها”

عقدت حاجبي قليلًا

“…هكذا؟”

“لا بأس. لكنه ليس كاملًا”

أسندت الفيكونتة جا سو-جونغ ذقنها وهي تتأملني

“سيكون أفضل لو جعلت وجهك أقل تعبيرًا قليلًا. مستشارة هذه لم تكن تقدّر العالم فعلًا”

“لم تكن تقدّر العالم…”

“نعم. سواء كان شخصًا أو عامة الناس أو المملكة. الأشخاص الوحيدون الذين يهمون المستشارة هم هذه وابنتها. كل ما عدا ذلك ضجيج بلا معنى”

“…”

فجأة، تذكرت التعويذة المعلوماتية التي كتبتها مالكة هذا الجسد الأصلية

ما كتبته عن الفيكونتة جا سو-جونغ

*

سيدي

قلبي

دمي

كل شيء في هذا العالم

*

دق دق

لسبب ما، خفق قلبي بقوة حين تذكرت تلك الكلمات

نظرت الفيكونتة جا سو-جونغ إليّ باهتمام

“تعبيرات وجهك جيدة جدًا. هل تعلمت التمثيل من قبل؟”

“…نعم. أتيحت لي فرصة التمثيل في مسرحية أثناء تسلقي البرج”

“أنت متعدد المهارات يا كيم غونغ-جا. الآن، أنت تشبه المستشارة غو وون-ها كثيرًا”

اتسعت ابتسامة الفيكونتة جا سو-جونغ

“هل تسمح لي أن أناديك [مستشارة] بدل كيم غونغ-جا من الآن فصاعدًا؟”

لماذا…

عاد قلبي يخفق مجددًا

“…”

مع أنني كنت فقط أتبادل نظرات العين مع الفيكونتة جا سو-جونغ، شعرت بصدري مكتومًا. تمامًا كما حين دخلت هذا العالم لأول مرة، تكوّن ضباب في رأسي

لحسن الحظ، نادى صوت لجذب الانتباه في اللحظة التي كدت أُغلف فيها بذلك الضباب

“تقديم جلالة الملك!”

استؤنف الاجتماع

3

ما إن بدأ الاجتماع، حتى اندفع نبلاء الفصائل الأخرى لمهاجمة الفيكونتة جا سو-جونغ بأسئلة متتابعة

أول من فتح الباب كان الكونت آه رو-هو، الذي كان يكتم الأمر منذ أن كانوا في الردهة

“الفيكونتة جا سو-جونغ قبلت المتمردين سرًا كأتباع لها. ليس أظافر الحمراء فقط. جمعية الحجر، أنصاف الحجر، الحكام السماويون، القلوب. كل جماعات التمرد التي أثارت الاضطرابات في السنوات الأخيرة أصبحت تحت أمر الفيكونتة جا سو-جونغ. لا أنصح بأن تُرفع هذه النبيلة إلى دوقة”

التفت مئات النبلاء إلى الكونت آه رو-هو. ملك المملكة تلقى كلام الكونت دون تعليق

كان الشعور كأن هذا استجواب للفيكونتة جا سو-جونغ أكثر من كونه اجتماعًا

“حتى الآن، ينبغي أن نحضر الخونة المختبئين تحت الفيكونتة جا سو-جونغ ونعاقبهم وفق جرائمهم. إن كانت الفيكونتة مخلصة للمملكة، ستتعاون. أليس كذلك يا فيكونتة؟ ولماذا تخفين خونة إن لم تكوني تنوين التمرد؟”

“كونت. كل من قبلتهم هذه، قبضت عليهم هذه بنفسها”

أجابت الفيكونتة جا سو-جونغ بابتسامة

“كل أسير يُقبض عليه في ساحة المعركة يعود للقائد. ما الخطأ في أن تفعل هذه ما تشاء بما تملك؟”

“حتى لو كانوا خونة وجهوا سيوفهم نحو المملكة؟”

“لا خطأ في ذلك. سيف المحارب الممتاز تذوق دماء آلاف الناس. لكن لا أحد يلوم السيف. الذنب ذنب المحارب. هذه جمعت فقط بعض السيوف الملطخة”

“هل تقولين الآن إن هؤلاء البشر أشياء؟!”

“نعم”

“…”

“هم ملك لهذه. إن أراد الكونت أن يفعل بهم ما يشاء، فكان عليك أن تقبض عليهم. أو يمكنك إلغاء العبودية”

رمشت الفيكونتة جا سو-جونغ ببطء وبلا تكلف

“أليست هناك أعداد كبيرة من العبيد في مقاطعة الكونت آه رو-هو؟ من المؤسف أن مالية الإقليم تعتمد بشدة على اقتصاد العبيد. أنصحك أن تبدأ بإصلاح اقتصاد إقليمك فورًا”

“كيف تجرؤين على الحديث عن إدارة كونت…”

“الأمر واحد. الأسرى الذين قبضت عليهم هذه هم أيضًا ملك خاص لهذه. لا أعلم أي حق لدى الكونت يسمح لك بالتدخل في شؤون أسرة هذه. أليس من الأفضل أن يرسم الكونت وهذه خطًا عند هذا الحد؟”

سأل الكونت آه رو-هو

“…وماذا لو كانت الجريمة ليست من ممتلكاتك، بل من تابع حي يا فيكونتة جا سو-جونغ؟”

“همم؟؟”

“جلالتك”

التفت الكونت آه رو-هو نحو العرش

“هناك أمر أود إبلاغ جلالتك به”

“تفضل”

“ولادة دوق جديد أمر جلل لم يحدث في تاريخ مملكتنا الممتد 2,000 سنة. وبما أن الإجراءات الصارمة مطلوبة، أرى أنه من الضروري التحقق من المنشئ الرفيع لمرشح الدوقية”

كان ملك الشمس يصغي إلى الكونت بصمت

لم يغادر القصر منذ 60 سنة. من لا يعمل لأجل النجاح، ومن لا ينجح، لا سلطة له. ملك الشمس لا سلطة له

والنبلاء لا يحترمون من لا سلطة له

“وصلتني تقارير مثيرة للريبة جدًا عن منشئ الفيكونتة جا سو-جونغ”

“…”

“لذلك، إن منحني جلالتك الإذن، أود أن أحضر بعض الشهود إلى هنا”

أدار ملك الشمس رأسه لينظر إلى الفيكونتة جا سو-جونغ

كانت عيناه تسألانها ماذا تريد

ابتسمت جا سو-جونغ ببساطة وكأنها غير قلقة

“…تفضل”

“شكرًا لك يا جلالتك”

دخل الشهود المُعدّون إلى القاعة واحدًا تلو الآخر

أول من وطئ سائل السلى كان رجلًا مسنًا أنيق المظهر

سأل الكونت آه رو-هو الرجل العجوز

“ما اسم الشاهد؟”

“اسمي نام سوك”

“ما هو وضع الشاهد وأصله؟”

“أنا مواطن حر. قبل 41 سنة، جئت إلى العاصمة الملكية من إقليم البارون سا جو-سونغ واستقريت هنا”

“نام سوك. كونك جئت إلى هنا كمواطن حر، فالفضل الملكي الذي مُنح لك لم يكن قليلًا”

ركع الرجل العجوز وضغط جبهته على الأرض

“هذا الحقير ممتن لفضلكم إلى الأبد”

“وهذا تظلم ضد النبلاء الذين عاملوك بظلم”

“شعرتُ أن عالمي انهار عندما فقدت حفيدتي، وهي وريثتي الوحيدة. لهذا يجرؤ هذا الحقير أن يلوث عينيكم وآذانكم الثمينة”

“…”

عندما سمعت ذلك، أدرت رأسي

في المقعد المجاور لي، تحول وجه الماركيزة بايك سيول-تو إلى أزرق شاحب

“إنه لمؤسف حقًا أنك فقدت حفيدتك. لكن فقدان حياة إنسان أمر تقرره السماء. لست الوحيد الذي فقد فردًا من أسرته. ما الظلم الذي دفعك لتقديم هذا التظلم هنا؟”

“موت البسطاء طبيعي مثل قص الأعشاب، لكن حفيدة هذا الحقير لم تأخذها السماء”

“أوه”

تظاهر الكونت آه رو-هو بأنه سيد رحيم

“كيف ماتت حفيدتك؟”

“حفيدتي جُلِدت حتى الموت على يد شخص يدعى بايك سيول-تو”

انتشرت همهمة عبر سائل السلى

“بايك سيول-تو؟ اسم مألوف. هل تعرف ربما هوية ذلك الشخص؟”

“عندما ماتت حفيدتي قبل 6 سنوات، لم أسمع إلا أنه كان على يد السيدة الشابة بايك سيول-تو”

“إن كانت بايك سيول-تو، فلابد أنها الماركيزة الجالسة هناك الآن”

التفت النبلاء لينظروا إلى بايك سيول-تو

لم تكن الماركيزة زرقاء الوجه فقط، بل كانت ترتجف أيضًا

“يا ماركيزة”

“نعم…؟”

“هذا الرجل يقول إن حفيدته قُتلت على يد الماركيزة. قبل 6 سنوات. هل هذا صحيح؟”

“آه. ذلك. أنا، أنا…”

في تلك اللحظة، وقفت الفيكونتة جا سو-جونغ

حين نهضت الفيكونتة، تناثر الماء تحت قدميها

“جلالتك”

“تحدثي”

“أسرة الماركيزة بايك سيول-تو تحت حماية هذه. وبما أن هذه هي البوابة الرئيسية للأسرة، فالماركيزة ستكون البوابة الجانبية. وعليه، ينبغي توبيخ هذه بدلًا من تابعي. أقول إن من غير الصحيح أن يستجوب الكونت آه رو-هو تابعي هذه”

“…ما رأيك يا كونت؟”

“الفيكونتة جا سو-جونغ صاحبة قلب طيب. وأود أنا أيضًا أن أستجوب الفيكونتة جا سو-جونغ بدلًا من الماركيزة بايك سيول-تو”

كان على وجه الكونت آه رو-هو تعبير منتصر، كأن هذا ما كان يريده

“يا فيكونتة”

“نعم يا كونت”

“هل كنتِ تعرفين ما فعلته الماركيزة؟”

“كنت أعرف”

سرت همهمة عبر سائل السلى مرة أخرى

“منذ متى عرفتِ؟”

“كنت أعرف ما فعلته الماركيزة بايك سيول-تو قبل أن أجعلها تابعة لي. لقد اعترفت الماركيزة بهذه مباشرة”

“لا. هل يعني هذا أنك قبلتِ الماركيزة رغم معرفتك بخطاياها؟”

“هذا صحيح”

طم

ضرب الكونت آه رو-هو الطاولة بيده

“لماذا؟ الماركيزة جلدت طفلة حتى الموت. كيف تقبلين نبيلة بهذه القسوة؟!”

ابتسمت الفيكونتة جا سو-جونغ

رؤية تلك الابتسامة جعلتني غير مطمئن

“لست متأكدًا إن كنت تعرف… في ذلك الوقت، كانت السيدة الشابة من أسرة الماركيز معروفة بتهورها. السيدة الشابة بطيئة الفهم، السيدة الشابة الغبية، السيدة الشابة الفارغة… كانت تسمع سخرية كهذه كل يوم. بعد أن التقيت بالماركيزة، قررتُ أن أربيها تربية صحيحة”

“تربية صحيحة؟”

“نشأت السيدة الشابة في أسرة مؤذية”

ارتعشت بايك سيول-تو واهتز كتفاها

“جد الماركيزة بايك سيول-تو، الماركيز بايك مي-تو، كان عبقريًا. لكنه كان عبقريًا بطريقة سيئة. لم يستطع فهم من ليسوا أذكياء مثله، ولم يستطع فهم حفيدته التي لم تكن أذكى منه. توبيخ. إهانات جارحة. ضرب وإيذاء

طفولة الماركيزة بايك سيول-تو تلوثت بتجاهل جدها القاسي”

عقد الكونت آه رو-هو حاجبيه

“وماذا؟ هل تقولين إن الماركيزة بايك سيول-تو يجب أن تُغفر لها لأنها مثيرة للشفقة؟”

“لا”

غطت الفيكونتة جا سو-جونغ فمها بكمها وهي تبتسم

“لو تركتها وحدها، لبقيت الماركيزة بايك سيول-تو [السيدة الشابة الفارغة] إلى الأبد. وكانت ستموت بسلام على يد قتلة يرسلهم أحدهم، دون فرصة لتصحيح خطاياها”

“…”

“هذه لا ترى ذلك صحيحًا”

“ما الذي تتحدثين عنه…”

“هذه أخذت الماركيزة بايك سيول-تو في رحلة لمدة شهر”

همهمت الفيكونتة جا سو-جونغ

كان كأنها تتذكر ذكرى لطيفة

“أريتُ السيدة الشابة، التي لم تفعل شيئًا لنفسها قط، حقيقة الحياة. أجبرتها أن تعيش حياة من لا يأكلون إن لم يعملوا، وأجبرتها أن تفهم واقع الخارج حيث يصعب أن تأكل حتى إن عملت بجد”

“وبفضل هذا، استطاعت الماركيزة بايك سيول-تو أن تفهم أنه حتى لو كانت تعيسة، فهذا ما يزال [تعاسة يمكن احتمالها]”

“ثم كنت أعطي السيدة الشابة دروسًا بانتظام. أحيانًا كنا نذهب إلى الميناء الشمالي لنرى حياة التجار، وأحيانًا كنت آخذها للقضاء على قطاع طرق. هكذا، أريتها كيف يمكن أن تتحطم حياة الناس”

تنفست الفيكونتة جا سو-جونغ بعمق

وكأنها مخدّرة بما تقول، تحدثت بصوت منخفض متقطع بالنَفَس

“هل تعلم؟ الماركيزة بايك سيول-تو ما تزال في 15 سنة فقط. رغم أنها في 15 سنة، فقد رأت موت البسطاء، وموت التجار، وموت قطاع الطرق. أجرؤ على القول إن الماركيزة بايك سيول-تو ستصبح بالتأكيد واحدة من أعظم السادة في المملكة”

“ها”

ضحك الكونت آه رو-هو

“كنت أتساءل عما تهذين به. إذًا تحاولين تغطية بقع ماضيها بالقول إنها ستكون سياسية عظيمة في المستقبل. يا فيكونتة، يا لفساد هذه الروح…”

“أنت حقًا لا تعرف شيئًا يا كونت”

“ماذا؟”

“ما يهم ليس إن كانت ستصبح سياسية جيدة أم لا. النقطة هي أنه رغم كونها نبيلة جيدة إلى هذا الحد، فسيكون في ماضيها [خطأ لا يمكن إصلاحه]”

صار نفس جا سو-جونغ حارًا

“ألا تفهم؟ هذا يعني أنه كلما صارت الماركيزة بايك سيول-تو أفضل، زادت تعاستها”

“…”

“مهما اختارت أن تفعل، ومهما أنقذت من الناس، لن تستطيع الماركيزة بايك سيول-تو أن تعد نفسها شخصًا جيدًا. وهذا طبيعي، لأنها لن تستطيع تغيير حقيقة أنها قتلت طفلة”

ضمّت الفيكونتة جا سو-جونغ يديها معًا

كأنها تؤدي طقسًا صامتًا

“هذه ستربي الماركيزة بايك سيول-تو لتصبح أعظم نبيلة في هذه المملكة. وسأجعلها أيضًا تنمو لتصبح أكثر نبيلة تعاسة في المملكة. مع مرور الأيام، ستصبغ التعاسة الماركيزة. ومزيج لوم النفس والعار سيرسم وجهها بلا شك”

“…”

“يا كونت، تخيل الماركيزة على هذا النحو. تخيل كيف ستظهر التعاسة واضحة في كل حركة، وكيف يجر ماضيها خلفها مثل ظل لا ينقطع. ما رأيك؟”

ابتسمت الفيكونتة جا سو-جونغ ابتسامة مشرقة كأنها سامية

“أليس هذا جميلًا؟”