الفصل 46

الفصل 46: فصل مستورد

صخبت الموسيقى في القاعة الكبرى، بمزيج رعدي من الهتافات والضحكات. تفقد الأمير مافيوس المشهد، ووقع نظره على الحشد النابض بالحياة المتجمع أمامه. كان العازفون والمغنون يتمايلون على إيقاع ألحانهم، بينما ضحك الرعاة وألقوا العملات المعدنية على الأرض ليتسابق الفلاحون في جمعها.

وفي زاوية من القاعة، قامت مجموعة من المهرجين بتسلية الضيوف بخدعهم وحركاتهم البهلوانية. حتى أن بعضهم شرب من زجاجات غامضة قبل أن يبصق النار على مشاعل مضاءة، مما جعل ألسنة اللهب ترقص وتتراقص في الهواء. صفق الجمهور وهتفوا بذهول، ولكن بالنسبة للأمير مافيوس، كان هناك شيء آخر لفت انتباهه.

وسط الفوضى والصخب، لاحظ رجلاً في الحشد وقد استقر سيف كامل في حلقه. كان ذلك عرضاً للمهارة أثار اهتمامه حقاً. لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كانت عروسه تمتلك مثل هذه المواهب أيضاً؛ فآخر شيء يحتاجه هو زوجة متزمتة.

بينما كان يراقب، مفتوناً بالفوضى المحيطة به، رقص الناس في كل اتجاه، ملقين بظلال برية على الجدران التي أضاءتها أنوار المشاعل.

لم يكن الأمير مافيوس يوماً من هواة المعارك أو الفوضى، لكنه تخيل أن هذا العيد هو ما يجب أن يشعر به المرء؛ إعصار من الطاقة والإثارة يحوم حوله. فبعد كل شيء، أقيم هذا الاحتفال على شرفه، احتفالاً بزواجه من الابنة الجميلة للدوق لاندوف. كان شعار عائلتها، وهو درع على حقل أصفر، يزين كل شيء، من ملابسها إلى الكؤوس التي شربوا منها. حتى عندما نظر إلى وسادته، توقع نصف توقع أن يرى درعاً منقوشاً عليها.

كان هذا العيد يهدف لتكريمه ليس هو فحسب، بل وعروسه الجديدة أيضاً. وبينما كان ينظر إليها عبر الغرفة، كانت تزهر حقاً كزهرة رقيقة في خضم هذا الاحتفال الفوضوي.

كان اسمها سيلينا، وكانت زهرة صغيرة جميلة، تمتلك شعراً بنياً طويلاً وفاتناً، وأنفا صغيراً وفماً دقيقاً. كانت شفتاها ورديتين، وإن كانتا صغيرتين، وكان الوجه بشكل عام ممتعاً للنظر، ويمنح هالة من النقاء واللطافة. تساءل كيف سيتغير وجهها عندما يضاجعها. أما الآن، فإن كل ما أراد افتراسه هو المشروبات والطعام.

أخذ قطعة من الدجاج ونهش اللحم عن العظم بأسنانه، قبل أن يبلعه بالنبيذ. تناولت سيلينا لقيمات صغيرة ورشفات ضئيلة، كما لو كانت محرجة من وجودها هناك. راقبها وهي تأكل وتشرب، ثم شعر بالملل واستأنف وليمة الأكل والشرب.

كان الأمير مافيوس منتشياً بأكثر من القليل، وكأسه الذهبي يتمايل في يده. كان النبيذ دائماً بمثابة دمه الثاني.

فجأة نهض رجل من مقعده، وعلى وجهه ابتسامة عريضة، ورفع كأساً ممتلئة نحو السماء.

بابتسامة ماكرة تعلو شفتيه، أعلن اللورد كوربراي: “إلى قائدنا الشجاع، وسيدنا النبيل، ليبقى سيفه حاداً وفطنته أكثر حدة!” نهض مافيوس أيضاً، ووجهه محمر وعيناه غير مركزتين قليلاً، ورفع الكأس بلهفة إلى شفتيه مبتسماً. تجرع النبيذ، وهتف الناس من حوله. ضحك مافيوس أيضاً، مما دفع خادماً لملء كأسه مرة أخرى، قبل أن يقرر الجلوس، وهو يتمايل أكثر مما ظن. فكر وهو يجلس: “لقد بدأت أثمل قليلاً، ربما يجب أن أخفف من الشرب”، قبل أن يستعيد وعيه للرد على النخب.

“أنت تخطب ببراعة تماثل براعتك في القتال، يا لورد!” ضحك مافيوس، وكانت كلماته متلعثمة قليلاً. “جولة أخرى للنبيل الشجاع في الإمبراطورية، ودعونا نشرب لتكريم العظماء السامين، لعلهم يباركوننا ويباركون خيارنا العادل!” ملأ الضحك الصاخب وقرقعة الكؤوس الأجواء بينما رفع النبلاء كؤوسهم عالياً، قبل أن يتجرعوها.

شعر مافيوس بآثار النبيذ لكنه كان يستمتع بالاحتفالات، فرفع صوته مرة أخرى: “نخب آخر، إذا كنتم ستدلونني وتدلعونني، يا لورداتي الموقرين.” قاوم موجة من الغثيان قبل أن يكمل: “دعونا نرفع كؤوسنا للورد لاندوف، الذي نبيذه الليلة يليق بالحكام السماويين أنفسهم.” رُفعت الكؤوس وأُفرغت تقديراً له.

وأضاف مافيوس وهو يأخذ يد سيلينا الرقيقة ويضغط عليها بشفتيه: “تأتي في المرتبة الثانية بعد جمال ابنته. الليلة، أجد نفسي غير مشبع، سواء من النبيذ أو من صحبة زهرتي الرائعة.” انفجر الحشد بالهتافات والصيحات والضحك، ورفع الدوق لاندوف نفسه كأسه تحية لصهره وابنته قبل أن ينهي محتواه.

بينما كان مافيوس يراقب اللوردات وهم يستمتعون بالضحك والشراب، تضخم شعور بالرضا في صدره. فكر أن هذا هو ما يعنيه قيادة الولاء من الأتباع. وفكر وهو ينهش دجاجه: “قد يتمسك مايسينيوس ببراريه الجليدية وثلوجه وهمجيته غير المتحضرة، ولكن دعونا نرى كيف سيتصرف أمام خمسة عشر ألف سيف من سيوفي.”

استمرت الاحتفالات لساعات، حيث أصبح النبلاء مخمورين بشكل متزايد، وبلدت حواسهم لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا تمييز كؤوسهم عن أطباقهم. بدا أن بعضهم يميل للنوم هناك على الأرض حتى اصطحبهم مرافقوهم إلى غرفهم، تحت تشجيع ثقيل من رفاقهم الضيوف.

بعد ملاحظة حالة ضيوفه، نهض الدوق لاندوف من مقعده وأعلن: “ضيوفي الأعزاء”، ساد الصمت عندما تحدث رب المنزل، “لقد كانت هذه أمسية بهيجة من الولائم. غداً، سوف نستحم بدماء أعدائنا. أما الآن، فلنرافق ابني وابنتي ليختما اتحادهما. دعونا نشهد مراسم دخولهما للفراش!”

انفجر الرجال والنساء في هتافات، وصدحت أصواتهم مثل الأسود التي تؤكد سيطرتها، وهم يضربون كؤوسهم على الطاولات. كانت الضوضاء مدوية لدرجة أن الكلاب المارة، التي كانت خائفة في البداية من الجلبة، هزت ذيولها مرة أخرى عندما لمحت الوليمة الملقاة على الأرض أمامها، بسبب كل ذلك الاهتزاز.

بينما نهض النبلاء والنبيلات من مقاعدهم، ترددت أصواتهم في جميع أنحاء القاعة بزئير أصم، طغى حتى على صوت جيش كامل. تجمعت السيدات حول سيلينا، التي احمرت وجنتاها خجلاً وهي تُقاد من يدها نحو السرير. كانت حركاتهن لا تزال رشيقة، على الرغم من الإثارة التي ملأت الأجواء.

أما بالنسبة للرجال، فكانت القصة مختلفة تماماً. فقد تعثروا وصرخوا، ونهضوا من مقاعدهم ليرفعوا الأمير المخمور على قدميه. انسكبت كؤوس النبيذ في أيديهم وهم يحملون سيدهم نحو السرير.

كان وجه مافيوس محمراً من النبيذ وهو ينظر حوله بابتسامة غبية، مشاركاً في هتافات “الزوج إلى الفراش!” كما لو كان مجرد ضيف آخر وليس هو الشخص الذي يُلقى به في السرير مع عروسه الجديدة. سارع الخدم إلى الأمام لتجهيز غرفة النوم، ووضعوا لبنات ساخنة على الفراش وتركوا النبيذ والماء في متناول اليد.

تبعهم الدوق من خلفهم بخطوات وئيدة، وابتسامة صغيرة تعلو شفتيه بينما طالت نظرته قليلاً على الأمير الثمل. صرخوا جميعاً وهم يركضون عبر الممرات حتى وصلوا إلى وجهتهم: “إلى الأسرّة! إلى الأسرّة!”. وبحماس جامح، ألقوا بكل من مافيوس وسيلينا على السرير. ساعد الرجال الأمير على خلع ملابسه بينما غطت النساء ملكتهن وساعدنها على السرير بنعمة وعناية.

مد لاندوف يده لضيوفه، وابتسامة ماكرة ترتسم على وجهه. قال: “تعالوا، يا ضيوفي الأعزاء، لنترك ملكنا وملكتنا ليستمتعا… بمفردهما.” أطلق النبلاء صيحات الاستهجان والسخرية، متلهفين لمشهد الفعل بأنفسهم، لكنهم أغلقوا الباب وراءهم بطاعة بينما خرج لاندوف وضيوفه.

ظلت الضوضاء من الغرفة تتردد في الممرات وهم يعودون إلى مقاعدهم. تقدم الملك الجديد، الأمير سابقاً، بخطوات ثقيلة. قبضت يده على حافة الفراش بإحكام وهو يخلع ملابسه الداخلية ويتسلق السرير حيث كانت زوجته تنتظره، عارية بالفعل. كانت تقف هناك ترتجف مثل عصفور صغير، ويداها تغطيان ثدييها الصغيرين.

همس مافيوس في أذنها وهو يبعد يديها بلطف، كاشفاً جسدها الضعيف أمام عينيه: “لا تتغطي، دعيني أرى.” كانت خائفة بوضوح وكان بإمكانه رؤية ذلك. كان من واجبه كملك توفير وريث، وهي مهمة لا يمكن القيام بها بمفرده.

التقت أعينهما وعرف كلاهما ما هو متوقع منهما. ودون تردد، انخرطا في الفعل. تمايل رأس الأمير قليلاً من النبيذ وهو يوجه عضوه نحو مدخلها. أخطأ ثلاث مرات قبل أن ينجح أخير