الفصل 569

الفصل 569: كيف تبني تاجًا (1)

استرخى اللورد بليك على كرسي الحاكم، أو ما كان يُعرف بذلك سابقًا؛ ذلك الكرسي الذي صقله الحرير الإمبراطوري ذات يوم، وبات الآن باهتًا بفعل معاطف غزاة الجزر الحرة الملطخة برذاذ الملح.

من حوله، أُعيد تشكيل الغرفة المحتلة تكريمًا له، حيث عُلقت رايات عائلته على الجدران، وإلى جانبها وُضع شعار النسر المحطم كجائزة بجوار الموقد. لقد اقتحم هذه الغرفة قبل عامين، والفأس في يده، ووقع حذائه يضرب البلاط. الليلة، جلس بلا سلاح، ومع ذلك كان الهواء لا يزال مشحونًا وكأن المعركة لم تنتهِ قط.

في الطابق السفلي، افترق ضيوفه وتعالت صيحاتهم طلبًا للمجد، وكأنهم لم يخرجوا لتوهم قبل أشهر قليلة من أكثر اللحظات فخرًا في حياتهم، على الأقل حتى الآن.

أغمض بليك عينيه للحظة واستنشق الهواء. حمل النسيم معه رائحة القطران وعشب البحر، وصرخات طيور النورس البعيدة، وهدير الأمواج المتدحرجة ضد منحدرات هارمواي. كانت تفوح منها رائحة المياه غير المحكومة، ورائحة غنائم السفن المليئة بالفضة، والأصفاد التي أُلقيت من المعاصم. قرر أن للحرية عطرًا—باردًا ومعدنيًا، وأحلى من أي عطر يُسكب في البلاطات الإمبراطورية.

ثلاث سنوات. في تلك الومضة من الزمن، استطاع إقناع مجلس “النداء” المتناحر بالتحول إلى نصل واحد. كسر معاهدة “كسر البحر” القديمة بنخب واحد، ثم أطلق سفنه ضد “حثالة الزيت” في البر الرئيسي حتى احترقت أبراج مراقبتهم الساحلية مثل منارات لكل روح قرصان. لقد استولى على هارمواي—حجر الزاوية في المضايق—وعندما اندفع أسطول الإمبراطورية الفخور لاستعادتها، سحق سفنهم ضد الشعاب المرجانية والنيران، مرسلًا إياهم لإطعام السرطانات.

سنوات مجيدة، نعم—لكن بليك شعر بها وكأنها مجرد الأوتار الافتتاحية لأغنية العاصفة. لا يزال قلبه ينبض بإيقاع شبه محموم، طبل يرفض التباطؤ. لقد تاق إلى رعدٍ بمقياس يجعل الأسلاف يتهامسون في قبورهم.

ليدع القادة الأقل شأنًا يسرقون التجار ويتفاخرون في الحانات؛ أما هو فسيقوم بتفكيك الإمبراطوريات. كانت روميليا عملاقًا واحدًا—جريحًا، وليس قتيلًا—وعبر الأفق لاح عملاق آخر، سمين بالتجارة ومتغطرس بالسلام، يتداعى تحت وطأة قوته الخاصة. سوف يبقره، ويسكب ثروته في البحر، ويتوج الجزر الحرة ملوكًا على كل مد وجزر.

انزلقت يده إلى التميمة الفضية الصغيرة عند حلقه—رمز الشمس المشتعلة الذي ضغطته الساحرة الأزانيا في راحة يده، في الليلة التي تلت ذلك النصر المجيد.

لا يزال صدى صوتها الأجش يتردد: “أشعل العالم باللون الأحمر، وسوف ترفعك الشمس العظمى إلى مكانة أعلى من أي عرش”. لم تكن تتحدث لغتهم كثيرًا، ومع ذلك قيلت تلك العبارة بوضوح مثل وضوح الشمس في السماء.

لم يكن يثق بالسحر، ولن يقع ضحية له أبدًا، فهو من سيستخدمه، وليس العكس.

فتح بليك عينيه.

الليلة سيحتفل، ويشرب نخب الأعداء الذين سقطوا، ويرسم الضربة الأولى لحرب لم تجرؤ أي خريطة على تخيلها بعد. غدًا، سيرتفع الدخان في أفق جديد من أجل إنجاز سيوحد القادة الأحرار في غارة واحدة كبرى.

مع تنهيدة، التفت بليك عن وهج النافذة الشاحب وواجه الساحرة التي كانت تقبع في الظلال بالقرب من سريره. في الضوء الخافت، بدا جسدها المنحني وكأنه منحوت من خشب طافٍ، وبشرتها أكثر تجعدًا من الخرائط الجلدية الموجودة على مكتبه.

لم تكن تعرف كلمة واحدة من لغته؛ وكان الحديث بينهما يمر عبر شفاه جارية بليك الخاصة، وهي فتاة رشيقة تجلس عند مرفق الساحرة—عيناها منخفضتان، وصوتها ثابت.

كانت نظرة بليك صلبة مثل الصوان. قال: “أخبرها أنني أريد اليقين”، لتقوم الفتاة بترجمة كل مقطع لفظي إلى الحروف اللينة لساحل أزانيا البعيد.

انفرج فم الساحرة النحيف عن شيء بين الابتسامة والجرح. أجابت بصوت مبحوح، فنقلته الفتاة بنعومة: “إنها متأكدة مما رأته يا لوردي. لقد تحدثت العلامات بوضوح، وهي لم تخطئ”.

عقد بليك ذراعيه، ولم يقل شيئًا، ومع ذلك اشتعلت عيناه بجوع صبي ينتظر حكاية بجانب النار. بدأت الساحرة، وكان صوتها فحيحًا جافًا، وكل عبارة يتردد صداها بعد نبضة قلب في إيقاع الفتاة اللطيف.

ترجمت الجارية: “رأيت نيرانًا، ترتفع مثل ثعابين قرمزية عبر قصر شاسع من الحجر الأبيض. صرخ الآلاف تحت أبراج الرخام بينما تحولت الرايات إلى رماد. ووسط المحرقة كان هناك تاج محطم—ذهب مشقوق، وجواهر منسكبة مثل الدموع”.

رسمت يدا العجوز الرؤية في الهواء؛ وتبعت كلمات الفتاة الهادئة الأصابع المرتجفة.

وتابعت: “تسلق شخص وحيد الحطام، رجل يحمل شعلة أكثر سطوعًا من وقت الظهيرة. دفع اللهب في قلب الحطام، فالتهمت النار العرش وغرفة العرش على حد سواء. أنَّت الأعمدة؛ وبكت التماثيل بوجوه منصهرة”.

تباطأ نفس بليك، وكل تفصيل يقدح شررًا في عقله.

وواصلت الساحرة: “عندما انقضى الليل، ونزفت الشمس عبر السماء، لم يتبقَ سوى الجمر—ولكن فوق ذلك الجبل المتفحم لمع تاج جديد، مصنوع من خطوط حديدية حمراء مثل الدم الطازج، يتوهج حيث كان الإكليل المحطم يرقد ذات يوم”.

انتهت الترجمة، ولكن يبدو أن الخيمة احتفظت بالكلمات عالقة، تومض مثل ضوء الشموع. رعد نبض بليك في أذنيه. قصر يحترق، وتاج محطم، وإكليل جديد يولد من الحديد الساطع بالدم—التفت هذه الصور حول طموحه، دامجة النبوءة بالرغبة.

لم يتحدث على الفور. وبدلاً من ذلك، راقب عيني الساحرة، وهما جمرتان تعكسان الحريق الذي تنبأت به، وشعر أن القصة تشعل شيئًا شرسًا ولهوفًا في صدره. مثل صبي أمام موقد هائج.

تحركت شفاه الساحرة المتشققة مرة أخرى، وانجرفت كلماتها عبر ترجمة الجارية الناعمة مثل الجمر في مهب الريح.

“تقول إن تاج أزانيا سينكسر بين يديك. وعلى أنقاضه سيرتفع إكليل أعظم—إكليل يليق بملك أعظم. الشخص الذي سيحكم كل المياه”.

علقت العبارة في الهواء، كثيفة مثل البخور.

ملك.

شعر بليك بالكلمات تضرب شيئًا عميقًا وغير مستقر بداخله—وترًا لم يجرؤ أبدًا على عزفه. لقد رفض شعبه التيجان لقرون، مفتخرين بحريتهم، وبأنه لا يوجد سيد فوق الصاري. إن الحلم بالملكية كان يبدو مستحيلاً في السابق، بل وحتى خيانة: سلسلة مصاغة من الذهب بدلاً من الحديد.

ومع ذلك، لم تخطئ الساحرة قط. كل نذير همست به خلال العامين الماضيين ازدهر ليصبح حقيقة وحشية—الرياح، والمد والجزر، والانتصارات. لماذا قد تتعثر الآن؟

قبض قبضتيه خلف ظهره، مخفيًا الرعشة في أصابعه. رقص تاج—ساطع، ثقيل، مطلق—في مخيلته، يمثل الوعد والخطر بنسب متساوية. هل يجرؤ رجل يطلق على نفسه حرًا على حمل مثل هذا الوزن؟ هل يمكنه ثني أساطيل القراصنة والقادة الجامحين في مملكة واحدة دون كسر الروح التي جعلتهم أقوياء؟

كانت الإجابة لا، لكن كسر الروح من أجل التاج كان ثمنًا زهيدًا للغاية ليدفعه.

في السكون الذي أعقب النبوءة، اشتد فك بليك. راقبته الساحرة بمعرفة عمياء، والجارية بصبر خجول. هزت رياح البحر النافذة مرة أخرى، وكأنها تحثه على الرد.

ومع ذلك، في تلك اللحظة، وتحت كل التباهي والمجد المولود من العاصفة، همس بصيص من الشك في قلب بليك—صغير، ولكنه حاد مثل قبلة خنجر.

انطلق صوته، خشنًا بمزيج من الفضول والانزعاج. ذكر الساحرة قائلاً: “قبل أشهر، تحدثتُ عن غزو أزانيا لقتل تلك المرأة التي تزدريها كثيرًا. لقد رفضتِ الأمر—وقلتِ إنكِ ولا شمسكِ العظمى ترغبان في مثل هذا المشروع”.

ترجمت الجارية؛ فأجابت العجوز بفحيح هش تكسر مثل القصب الجاف. ومن خلال لسان الفتاة الحذر أصبح الجواب: “حينها، لم أكن أهتم. لقد تحدثت الشمس العظمى عن أمور أخرى. والآن هي تأمر بخلاف ذلك، وأنا أطيع. ليس لدي رغبة سوى خدمتها وخدمتك”.

ضاقت عينا بليك. “لماذا يرغب حاكمكِ في تدمير أقوى أتباعه؟ لماذا يأمرني بغرس فأس في صدر أزانيا؟ ألا ينحنون ويصلون ويقدمون الأضاحي باسمه؟”

زحف رد الساحرة، الذي تمت تصفيته مرة أخرى عبر الشفاه الناعمة، في الهواء مثل السم: “أولئك الذين نالوا البركة ذات يوم غرقوا في الانحلال”.

“إنهم يعتزون بالحرير واللحم المعطر، ناسين اللهب الذي حمله أسلافهم. كان سلطانهم الأخير فرصة أخيرة لاستعادة النار القديمة—لقد مات معاقبًا بغطرسته، وانقسمت مملكته. في جانب يقف رجل؛ وفي الجانب الآخر، يقف رجس. وكل ذلك بينما تنهش كائنات تشبه الوحوش أقدام كليهما”.

عقد بليك حاجبيه. “رجس؟”

لمعت عينا العجوز مثل الجمر. تلت الجارية، بصوت يكاد يكون همسًا: “إحدى شقيقاتي دنست دمها الطاهر بالاضطجاع مع سلطان الرمال المنحل، مدفوعة بالحب والطموح معًا. لقد أنجبت شيئًا ليس مباركًا ولا بشريًا—إهانة للشمس العظمى، إهانة ورجس وخطيئة يجب تطهيرها”.

ارتسم الاشمئزاز على ملامح بليك. كان بإمكانه تحمل عفن البحر، ودماء المعارك، وحتى رائحة السفن المحترقة—لكن فكرة مضاجعة إحدى هؤلاء الساحرات النحيلات اللواتي يشبهن الفحيح؟ التوت شفته. تمتم قائلاً: “أي رجل يتوق لمشاركة الفراش مع أختكِ يجب أن يتخذ الجنون وسادة والعمى عاهرة”.

ألقت الساحرة العجوز رأسها للخلف وأطلقت ضحكة تكسرت مثل الحطب المشتعل. ومن خلال صوت جارية الفراش الحذر، تحولت الضحكة إلى خرخرة مداعبة: “أختي ليست عجوزًا ذابلة، وليست مجرد رحم أو بذرة عادية. إنها تفاحة ناضجة، ممتلئة بالعصير حتى النخاع—تفاحة لم يستطع سلطان الرمال مقاومة قضمها”.

ظلت نظرة بليك باردة كالثلج، لكن المرأة تابعت: “من ذلك الاتحاد، وُلد رجس. وقد ولد هذا العصر بالفعل الكثير من هذه المخلوقات—نصف سماوية، ومعظمها فاسد”.

اشتدت نبرتها، وبذلت الجارية جهدًا للحفاظ على حدتها. “عاجلاً أم آجلاً، سيصطدم هؤلاء الورثة الهجينون، وسيسعى كل منهم لثني عالمه الخاص لإرادته، والفرق الوحيد هو مدى كبر ذلك العالم بالنسبة للآخرين”.

“كلما زاد الطموح، زاد التغيير رعبًا”.

اقتربت أكثر، وظلها يمتد مثل نذير شؤم عبر الأرض. فحت قائلة، بينما رددت الفتاة كلماتها بهمس مرتجف: “اذبح الرجس، ومن ذلك النبع الأحمر ستقوم مملكة. مملكة تسيطر على البحر والرمال على حد سواء، ولدت تحت رايتك. سفن يحكمها الفولاذ، وصحاري تقودها النيران—الماء والنار ينحنيان تحت إرادتك ورغبتك”.

شعر بليك بالكلمات تغوص مثل الحديد في الماء، مما أدى إلى اضطراب أعماق طموحه. سلالة—سلالته—تأسست ليس على النهب وحده بل على النبوءة، على نار مطهرة من شأنها أن تكتسح إمبراطورية وتتركه دون منازع.

“حطم عدو النار”، تابعت الترجمة بضغط، وعينا الساحرة تتوهجان بحرارة متعصبة، “واحمل شعار الحاكم الحقيقي الواحد إلى أبعد مما وصلت إليه أي سفينة. كن الشعلة التي تضيء العالم، وسوف تشتعل كل الممالك أو تنحني في أثرك—حتى لا تبقى إلا مملكتك، الأكثر سطوعًا والتي لا تنكسر لمائة عام وأكثر”.

“حقق النصر لأبيك العظيم، فهو يأمرك ويطلب منك ذلك، وستكون مكافآتك لا تُحصى”.