الفصل 14: الهجوم

الفصل 14: الهجوم

كانت أيام جين في قلعة العاصفة مصحوبة بمطر لا يتوقف. ومع ذلك، ما إن نزلوا الجبل ووصلوا إلى سفحه حتى كان المشهد أبيض بالكامل

كان ذلك أول تساقط للثلوج في مملكة ميتل. بل كان تساقطًا كثيفًا أيضًا. خلال ساعات، تراكم الثلج حتى بلغ مستوى الركبتين

بسبب هذا المشهد الأبيض النقي، اضطرت العربة إلى إبطاء سرعتها. نزل الفارسان جيروم وهولتز وبدآ يزيحان الثلج من طريقهما بسيفيهما

“ينبغي أن نلجأ إلى قرية قريبة وننتظر حتى يتوقف الثلج، أيها السيد الشاب. حتى لو وصلنا إلى العاصمة دون توقف، فلن نتمكن من استخدام بوابة الانتقال بسبب الثلج”

“أنت محق. لا خيار لدينا”

رغم أن هذه كانت أول مرة يرى فيها جين الثلج منذ وقت طويل، فإنه لم يكن متحمسًا له خصوصًا بسبب ظروفهم الخطيرة

عربة تتقدم ببطء، وتساقط ثلج يبدو كأنه يحاول ابتلاع العالم كله. كان جين يقلب ملاحظاته، وهي نسخ المجلدات السرية من قلعة العاصفة، ليقتل الوقت

لكن في منتصف الليل

وووش!

صهيل!

فجأة، صرخ الحصانان اللذان يجران العربة في رعب

كانت تعويذة سحرية من ثلاث نجوم، طلقة الجليد، قد اخترقت خاصرتي الحصانين. اهتزت العربة كأنها على وشك الانقلاب، وفي اللحظة التالية، قُتل السائق بالتعويذة نفسها

“نتعرض لهجوم! أرجو أن تبقى داخل العربة، أيها السيد الشاب!”

“إنه هجوم!”

صرخ جيروم وهولتز بصوت عالٍ. فورًا، غطت جيلي جين بجسدها وراقبت الوضع في الخارج

لم يكن هناك أثر لنظرتها اللطيفة والحنونة المعتادة. بدت عيناها كأنهما تحترقان غضبًا وهي تُظهر نية قتل شرسة

“سنكون بخير، أيها السيد الشاب. لديك أنا وفارسا حرس من سبع نجوم لحمايتك. لا داعي للقلق”

صوت هادئ ومسترخٍ. كان جين قد رأى جيلي تتصرف هكذا بضع مرات في حياته السابقة. كان ذلك يحدث كلما تعرض أفراد رونكانديل لهجوم وكان جين في خطر

“هناك نحو 20 قاتلًا. يبدو أنهم مكوّنون من سحرة ومحاربين، لكن لا يمكننا استبعاد احتمال وجود رماة معهم. لم أحدد بعد ما إذا كان بينهم أعداء من سبع نجوم أو أعلى”

قدّمت جيلي ملاحظاتها الخاصة عن الوضع

كانت مربيات رونكانديل جميعًا محاربات من سبع نجوم أو أعلى. وبعد لحظات، ظهر سلاح جيلي، وهو مخلب، من داخل كمها وأطلق بريقًا حادًا

‘يا لها من فوضى. هجوم فور خروجنا من قلعة العاصفة؟ من يكونون؟’

رغم أن جيلي كانت تحاول طمأنة جين، فإنه كان أكثر تماسكًا من المربية بكثير

الخوف بسبب الهجوم المفاجئ؟

لم يكن ذلك ممكنًا بأي حال. كان لديه ثلاثة مقاتلين من سبع نجوم بجانبه يحمونه. وإذا حدث الأسوأ، فبإمكانه استخدام قلادة أورغال

ما دامت القلادة معه، فسيستطيع النجاة من أي تهديد مرة واحدة بالتأكيد

‘إذا كانوا مستعدين لمهاجمة عربة تابعة لرونكانديل، فهؤلاء المهاجمون ليسوا أشخاصًا عاديين. وبما أن الفرسان لم يتمكنوا من كشفهم مسبقًا، فلا بد أن بينهم ساحرًا من ست نجوم على الأقل’

كان جين يقيّم الوضع في الخارج بهدوء

‘لم تتعرض العربة للهجوم بعد تلك التعويذات الأولى، وأستطيع سماع اشتباك الأسلحة من بعيد. بعبارة أخرى، كان الأعداء مختبئين على مسافة، وذهب جيروم وهولتز خلفهم ليقوما بهجوم مضاد…؟’

حين وصل تفكيره إلى هذا الاستنتاج، أدرك جين أن هناك شيئًا خطأ

“جيلي”

“نعم، أيها السيد الشاب؟”

“جيروم وهولتز. هذان الاثنان لم ترسلهما العشيرة. إما ذلك، أو أنهما خائنان”

“أيها السيد الشاب، عمّ تتحدث…؟ كل من في قلعة العاصفة يعرف وجهيهما، بمن فيهم أنا. إنهما بالتأكيد جيروم وهولتز من العشيرة”

حتى جين كان يعرف وجهيهما. فقد صادفهما بضع مرات في حياته السابقة

ومع ذلك، كانت لدى جين أسبابه للتعامل معهما كمحتالين أو خائنين

“جيلي. فرسان الحرس في العشيرة لا يتركون أطفال رونكانديل دون حماية هكذا أبدًا، حتى لو كانت المربيات معهم”

“آه!”

“كان ينبغي أن يبقى أحدهما بجانب العربة. لكن جيروم وهولتز خرجا معًا لمواجهة الأعداء. إنهما إما خائنان أو محتالان”

تفقدت جيلي الوضع في الخارج عبر النافذة. وكما قال جين تمامًا، كان جيروم وهولتز قد تركا موقعيهما فور بدء الهجوم

كراك!

تشوه وجه جيلي غضبًا وهي تصرّ على أسنانها. كان الغضب موجهًا إلى الخائنين، وكذلك إلى نفسها لأنها لم تلاحظ الوضع إلا بعد أن أشار إليه جين

“…أعتذر، أيها السيد الشاب. سأحرص على تلقي عقاب شديد على هذا التقصير مني بمجرد عودتنا إلى العشيرة”

“أما الآن، فستحمي جيلي مكرولان السيد الشاب جين بصفتها فردًا من عشيرة رونكانديل. أرجو أن تصبر وتتفهم حتى لو انتهت حمايتي بأن تكون عنيفة بعض الشيء”

“بينما من المهم إخراجنا من الخطر، من المهم أيضًا معرفة من يكون هؤلاء القتلة، لأنهم قد يكونون حلفاء جاؤوا لإنقاذنا من هذين الخائنين”

“نعم، أيها السيد الشاب. لن أجلب العار للعشيرة”

شلاش!

فجأة، أرجحت جيلي مخلبها قطريًا وهي لا تزال جالسة. انقسمت العربة الفولاذية إلى نصفين نظيفين وانهارت بسهولة. صار جين يستطيع رؤية السماء من داخل العربة؟

ثم حملت سيدها الشاب فورًا وقفزت خارج المعدن، وركضت كسهم يطير مع الريح. بما أن الخائنين أعدّا العربة، فقد تكون فيها خصائص خفية لمنعهما من الهرب. لذلك، كان على المربية أن تكون سريعة لتجنب كل الفخاخ المحتملة

بسبب ظلام الليل والثلج الكثيف، لم تكن الرؤية أفضل في الخارج. لم يتمكنا إلا من رؤية بعض الومضات والشرارات على بعد نحو 200 متر منهما

‘بما أن كليهما ذهبا لقتال المهاجمين فور بدء المعركة، فلا بد أنهما حكما بأنهما لا يستطيعان إيقاف الأعداء وحدهما’

إذا كان الخصوم الذين يقاتلهم جيروم وهولتز حلفاء جين، فإن الفتى والمربية على وشك أن يتم إنقاذهما

لكن جين لم يستطع استبعاد احتمال أن يكون المهاجمون في الحقيقة أعداء آخرين لديهم أهداف مختلفة عن هدفي الخائنين. ومع ذلك، حملت جيلي الفتى وركضت نحو ساحة القتال

“اعثروا على جين رونكانديل!”

“الفريق 3! أوقفوا الذي على اليسار!”

أصوات الذين هاجموا العربة. وعند النظر من قرب، كان جيروم وهولتز يقاتلان على قدم المساواة ضد نحو 20 خصمًا

“أيها السيد الشاب، لماذا غادرت العربة!”

“هذا المكان خطير. أرجو أن تعود إلى العربة الآن!”

صرخ جيروم وهولتز نحو جين حين لاحظاه

“اصمتا، أيها الخائنان القذران. بأمر من جئتما إلى هنا؟ كيف تجرؤان على محاولة اختطاف السيد الشاب……!”

لفّت جيلي الهالة حول مخلبها وحدّقت بغضب عارم. تشوه وجها الخائنين بوضوح، وبدأت الابتسامات تتشكل على وجوه المهاجمين الذين حاصروا فارسي السبع نجوم

“تلك المرأة هي جيلي مكرولان! تم تأكيد وجود جين رونكانديل!”

“كل الرجال، أعطوا الأولوية لحماية جين رونكانديل!”

كان المهاجمون فعلًا حلفاء الفتى والمربية

شعر جين ببعض الارتياح. إذا انضمت جيلي إليهم، فلن يضطر إلى كسر قلادة أورغال لتفعيلها

توقفت المعركة فجأة مع وصول جين. خلال هذه اللحظة القصيرة، تفحص الفتى دروع وأردية من افترض أنهم حلفاؤه

‘ورقة وغطاس أسود. إنها عشيرة يوتا ومرتزقة الملك الأسود’

كانت عشيرة يوتا عشيرة سحرة في مملكة ميتل، بينما كان الملك الأسود جماعة مرتزقة يمكن اعتبارها واحدة من أقوى جماعات المرتزقة هناك. وبما أنه لم يكن هناك سوى غطاس أسود واحد على شعارهم، فيبدو أنهم ليسوا من نخبة قواتهم

ومع ذلك، كان كل مرتزق في مرتبة الخمس نجوم، وبدا سحرة يوتا أسيادًا في حرفتهم

‘إذًا ليسا خائنين بل محتالين. قُتل الحصانان والسائق بطلقات الجليد… بسبب هجوم استباقي فاشل’

بعد أن تفحص جين حلفاءه ولاحظ قوتهم وأعدادهم، وصل إلى استنتاج سليم

لو كان جيروم وهولتز حقًا فارسين من سبع نجوم، لتمكنا بسهولة من سحق المهاجمين العشرين من خمس نجوم، خصوصًا في الظلام وتساقط الثلج الكثيف حيث تكون رؤية الجميع محدودة

ومع ذلك، رغم أن المعركة استمرت طويلًا، لم تكن هناك إصابات واضحة بين المهاجمين. بعبارة أخرى، لم يكن جيروم وهولتز فارسين حقيقيين من سبع نجوم من عشيرة رونكانديل

“أنا موركا، نائب قائد الفيلق الثالث من مرتزقة الملك الأسود! بعد تلقينا تكليفًا من عشيرة رونكانديل، وحدنا قوانا مع عشيرة يوتا من مملكة ميتل من أجل إنقاذ جين رونكانديل!”

“بففت هاهاها…”

فجأة، أطلق جيروم المزيف ضحكة صغيرة

استمرت الضحكة الغريبة وقتًا طويلًا. وبسبب ذلك الإحساس الغريب بالتنافر، جهّز سحرة يوتا ومرتزقة الملك الأسود أسلحتهم بينما سرى برد في ظهورهم

وقفت جيلي أمام جين وتحدثت

“من أنتما؟”

كانت قد أدركت أيضًا أن الفارسين ليسا من فرسان رونكانديل الذين تعرفهم. مثل جين، كانت واعية بالقوة والقدرة التي يمتلكها الفرسان الحقيقيون من سبع نجوم

“كيك، يا له من سؤال غبي، يا جيلي مكرولان… ليس لدينا ما نقوله لكلبة تلعق أحذية رونكانديل”

أطلق هولتز المزيف أيضًا ضحكة مقززة وأعاد تموضعه. لم يبدُ أنهما مستعدان لتقديم مزيد من المعلومات

“…ماذا أفعل، أيها السيد الشاب؟”

أجاب جين عن سؤال جيلي دون ذرة تردد

“اقتلي أحدهما واقطعي ذراعي الآخر قبل أن تحضريه إليّ”

“أمرك مطاع”

“قد تكونين قوية، يا جيلي مكرولان، لكن لا ينبغي أن تستخفي بنا”

“موركا من مرتزقة الملك الأسود. سأترك السيد الشاب في رعايتك لمدة 30 ثانية”

تجاهلت جيلي رد جيروم المزيف وخاطبت موركا. ركض نائب القائد فورًا أمام جين مع رجاله وشكلوا خط دفاع

‘لم أرَ قتال فارس من سبع نجوم منذ وقت طويل’

وبينما كان جين يفكر في نفسه، كانت جيلي قد اندفعت بالفعل نحو المحتالين. وبينما كانت تلمع عبر المشهد المليء بالثلج، تمزق الهواء مع انفجار صوتي

كانت سهمًا مسرعًا. لم يستطع المرتزقة والسحرة تصديق أن أحدًا يمكنه بلوغ مثل هذه السرعة وهو يركض فوق هذه الطبقة السميكة من الثلج الناعم

مزق!

مزق المخلب ثلاثي الشفرات عنق جيروم المزيف

لم يستطع المحتال حتى التفاعل مع سرعة المربية. لم يلاحظ موته القادم إلا حين لمس رأسه الثلج

استدار هولتز المزيف الذي كان بجانب جيروم ليبحث عن هيئة جيلي، التي كانت قد انطلقت متجاوزة إياهما

ومع ذلك، لم يستطع تتبع حركاتها بعينيه غير المدربتين. وبينما حاول الرد بأرجحة السيف في يده

ثب

وصل إلى أذنيه صوت ذراعه اليمنى وسيفه وهما يسقطان في الثلج

“أوه”

شلاش!

وووش!

تمكن هولتز المزيف بطريقة ما من تفادي رقصة الغضب التالية من جيلي بضع مرات

لكن ذلك كان حدّه. من دون ذراعه اليمنى، لم يعد جسده غير المتوازن قادرًا على اتباع أوامر عقله كما ينبغي. وبعد وقت قصير، قطع مخلب جيلي ذراع عدوها اليسرى قطعًا نظيفًا

سبع ثوانٍ

مرت سبع ثوانٍ بالكاد منذ تدخلها في المعركة. استخدمت جيلي الثواني الـ23 المتبقية لإيقاف الدم المتدفق من جروح الضحية. قطعت شعر جيروم الميت الطويل لتربط به جذعي هولتز الخاليين من الذراعين

لم يستطع المرتزقة والسحرة إلا مشاهدة الظاهرة التي تحدث أمامهم في دهشة

‘هـ هذه المرأة القوية مجرد مربية؟’

‘إنها في مرتبة مختلفة تمامًا عنا…!’

من ناحية أخرى، كان جين يرتدي ابتسامة راضية

“لقد نفذت أمرك، أيها السيد الشاب”

جرّت جيلي هولتز المزيف خلفها ومشت نحو الفتى. وبينما كان الثلج يدخل فمه باستمرار، لم يستطع الضحية عديم الذراعين حتى الصراخ من الألم كما ينبغي

دوم!

عند وصولها، أمسكت برأس المحتال وثبّتته بقوة أمام قدمي جين

“يبدو أن من كان يستخف بخصمه لم تكن جيلي، بل أنتما. إذا كنتما تحاولان اغتيال أصغر طفل في رونكانديل، فكان ينبغي أن ترسلوا ثلاثة أو أربعة فرسان من ثماني نجوم بدلًا من ذلك”

حين تحدث جين بنبرة باردة، بصق هولتز المزيف

“كيوك، كوههو… هذا مجرد تحذير. عصر رونكانديل، أوغ… يقترب من نهايته”

“هذا في الحقيقة شيء أتطلع إليه”

أثارت عبارة جين الدهشة والارتباك بين المرتزقة والسحرة

“لأن عصر رونكانديل سينتهي، وعصر جين رونكانديل على وشك أن يبدأ”

“المجد لزيبل!”

“أوه، إذًا أنت تابع لزيبل. أظن أنه لا حاجة إلى إعادتك إلى العشيرة وانتزاع المعلومات منك بالتعذيب بعد الآن”

تحطم!

غطى جين قبضته بالهالة وضرب بها الأرض بجانب رأس المحتال. كان قد تعلم كيفية استخدام الهالة من خلال دروسه القتالية مع خان

“أطلقوه”

“أيها الرجال، اقتلوه!”

“لا، لم أقصد ذلك هكذا. ابذل قصارى جهدك كي تنجو وتعود إلى قاعدتك على تلك الحال، يا سيد المحتال. سيعلّم ذلك رفاقك درسًا. حسنًا، كان هذا إضاعة للوقت. جيلي، ارمي قطعة الخردة الصغيرة هذه في مكان ما”

“مفهوم، أيها السيد الشاب”

التقطت جيلي الرجل عديم الذراعين ورمته بعيدًا في حقل الثلج البعيد

فكر جين في نفسه وهو يشاهد هولتز المزيف يسعل في الثلج

‘يا للعجب، يا لهم من مجانين ساذجين. هل ظنوا أن زيبل سيشكرونهم على فعل شيء كهذا؟’