الفصل 15: الحقيقة تنكشف؟

الفصل 15: الحقيقة تنكشف؟

ساد جو متوتر في المكان

كان العرق يُرى وهو يتساقط على أعناق الناس

بعد التعامل مع المحتالين، انتهى الأمر بمرتزقة الملك الأسود ليصبحوا الحرس الجدد لجين. ومع ذلك، لم يستطع الحرس إلا أن يحبسوا أنفاسهم حول موكلهم. والآن، بعد أن عاد سحرة يوتا وحدهم، لم يبقَ سوى المرتزقة للاهتمام بذلك الطفل المرعب

‘أي نوع من الفتيان في سن 10 سنوات يتصرف هكذا؟’

سأل نائب قائد الفيلق الثالث من مرتزقة الملك الأسود نفسه، وكان ذلك سؤالًا يدور أيضًا في أذهان جميع رجاله

مرتزقة الملك الأسود! إنهم محاربون مخضرمون قادرون على قلب الموازين في ساحة المعركة. إراقة الدماء، العظام المكسورة، الجلد المحترق! لا شيء يستطيع إيقاف هؤلاء الجنود الذين غطت المعارك آثارها أجسادهم

كان منظر الأسرى وهم يتعرضون للتعذيب والقتل بلا رحمة أمرًا يوميًا لهؤلاء الرجال. ومشاهدة جين يأمر جيلي بقتل جيروم وهولتز المزيفين بطريقة دموية لم تكن شيئًا جديدًا عليهم

ومع ذلك، كان هؤلاء المرتزقة الشرسون حذرين من جين بسبب عمره

أين يمكن أن يجدوا فتى في سن 10 سنوات يتصرف بهذه الطريقة تجاه قاتله؟ رغم أنه من رونكانديل، فإنه كان مجرد طفل غادر قلعة العاصفة للتو ودخل العالم

في الحقيقة، كانت حواسهم تحذرهم من ضرورة الحذر الشديد مع جين حين رأوه يعطي الأوامر لجيلي. لم يكن كلامه ولا سلوكه يشبهان سلوك طفل، فضلًا عن طريقته في التعامل مع القاتل الذي بقي حيًا

لم يستطع المرتزقة أن يروا جين إلا كحاكم من رونكانديل، صادف فقط أنه قصير القامة بعض الشيء

“يجب ألا نرتكب أدنى خطأ حتى ننجح في مرافقته إلى بوابة الانتقال. أي تصرف طائش أو سطحي ممنوع تمامًا، هل فهمتم؟”

“نعم، نائب القائد موركا”

كان مرتزقة الملك الأسود، المعروفون بسلوكهم الخشن والجاف، يتصرفون كأنهم سادة مهذبون. كانوا جميعًا واقفين بجمود وتوتر، كما لو أنهم يرتدون ملابس ضيقة وغير مريحة

ومع ذلك، لم يكونوا يتصرفون هكذا فقط بسبب خوفهم من الطفل المعروف باسم جين رونكانديل. كان في أعينهم أيضًا شيء من الإعجاب والانبهار تجاه هذا الفتى الخطير

“أيها السيد الشاب”

بينما كان جين يركل الثلج بعيدًا وهو يمشي، نادته جيلي. كانت تحمل تعبيرًا ونبرة هادئين، لكن الفتى التقط النظرة الكئيبة الخفيفة التي لم تدم إلا لحظة

“سنصل إلى القرية خلال نحو ساعتين. وبمجرد وصولنا، سيكون من الأفضل أن ننتظر حتى يهدأ تساقط الثلج قبل متابعة رحلتنا”

“لنفعل ذلك”

نفض جين الثلج المتراكم على كتفه

“أوه، جيلي؟”

“نعم، أيها السيد الشاب؟”

“لا تقلقي بشأن ما حدث. لم يكن خطأك”

كان جين يؤمن بذلك حقًا من قلبه. حتى خان لم يلاحظ أن جيروم وهولتز كانا محتالين في قلعة العاصفة، لذلك لم يكن ممكنًا أن تلاحظ جيلي ذلك

إضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أن جين كان يعرف قواعد فرسان الحرس أكثر من مربيته لم تكن مشكلة كبيرة أيضًا. على الأقل، لم يعتقد جين ذلك. ومع ذلك، كانت جيلي لا تزال غارقة في التفكير في هذه الحادثة

“أعتذر”

ما إن سمع ردها حتى ارتسمت على وجه جين ابتسامة مرة وهو يستعيد بعض الذكريات

جيلي لا تقدم الأعذار أبدًا

لا تذكر أبدًا تبريرات مثل ‘لقد فقدت حدتي بعد قضاء 10 سنوات هادئة في قلعة العاصفة’ أو ‘كنت أشعر بتعب، مما أضعف حواسي’

‘في حياتي الأولى… كانت جيلي كما هي، تعتذر دائمًا عن شيء لم يكن خطأها. كان ذلك يجعلني أشعر بالأسف عليها. كل العذاب الذي لا بد أنها مرت به…’

قبل عودته، كان الشخص الوحيد داخل العشيرة الذي اعتنى بجين دون شروط هو جيلي. وعندما نُفي جين، انقلبت حياتها بشكل مريع وأصبحت بائسة. ومع ذلك، لم تلُم جيلي سيدها الشاب أبدًا

حتى حين خُتمت هالتها ذات السبع نجوم وطُردت من العشيرة مع جين، كررت الجملة نفسها التي قالتها اليوم

‘أعتذر’

“بمجرد أن نعود إلى المنزل الرئيسي، سأقبل أي عقوبة على…”

“كفى. أخبرتك ألا تقلقي بشأن ذلك، أليس كذلك؟ هذا أمر”

خفضت جيلي رأسها

“أفهم”

“قد تكونين مربيتي، لكنك أيضًا فارس الحرس الوحيد لي الآن. إذا واصلتِ الانشغال بخطأ بسيط لا يزعجني، فلن تتمكني من حمايتي بأقصى ما لديك. آمل ألا أضطر إلى تكرار كلامي”

لم يكن جين يريد التحدث إلى جيلي بهذه الطريقة المتسلطة، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لجعلها تصغي

في هذه الحياة، جاء دوره لحماية مربيته. حتى لو اضطر جين إلى التصرف ببرود أحيانًا، كان عليه أن يتأكد من أن الواقع القاسي لن يسحق قلبها الطيب والدافئ. لقد جاء دور الفتى ليقود مربيته إلى حياة أفضل

“أمرك مطاع، أيها السيد الشاب”

أجابت جيلي وهي تعض شفتها السفلى. كانت تدرك أن نبرة جين اللامبالية جاءت من حسن نيته تجاهها

‘لماذا كان على سيد شاب ذكي ومشرق كهذا أن يعلق مع مربية بليدة وبطيئة مثلي؟ يجب أن أستعيد تركيزي وأتأكد من ألا تزعج السيد الشاب أي أمور مزعجة أخرى اليوم’

أن تصبح شخصًا جديرًا بالسيد الشاب

وبينما قطعت عهدًا على نفسها، شدّت جيلي قبضتها ورفعت رأسها. وبعد أن شعر جين بالارتياح من وجهها الحازم، بدأ يفكر في القتلة

جيروم وهولتز المزيفان

كانا جزءًا من جماعة متطرفة من أتباع زيبل، وقد تنكرا بشكل مثالي وخدعا الجميع في قلعة العاصفة

كان من المستحيل إنشاء مثل هذا التنكر المثالي بالسحر. كان ‘التحول’ امتيازًا خاصًا لا يُمنح إلا للتنانين، وحتى بتلك القوة كان من المستحيل نسخ فرد آخر وتقليده بشكل مثالي

في تلك الحالة، كيف أعاد القتلة إنشاء مظهر الفارسين دون أي عيب؟

بمجرد أن تحقق المنزل الرئيسي لرونكانديل من موت جيروم وهولتز الحقيقيين، أرسل فورًا مرتزقة الملك الأسود الذين كانوا على أهبة الاستعداد في مملكة ميتل، وبدأ التحقيق في هويات المحتالين

ومع ذلك، لم يتوقع جين أن يكتشفوا شيئًا. كان العالم كله يعج بأتباع عشيرة زيبل. وسيكون لومهم جميعًا وإعدامهم أمرًا مستحيلًا، سواء من الناحية العملية أو السياسية

علاوة على ذلك، فإن كشف محاولة اغتيال جين وترتيب أمر تفتيش حول العالم لن يكون في صالح رونكانديل

لذلك، سيفعل رونكانديل بالتأكيد ما يفعلونه دائمًا. سيجدون جماعة عشوائية من أتباع زيبل ويعاقبونهم ليجعلوا منهم عبرة، ويغرسوا الخوف في الآخرين

ومع ذلك، كان جين يعرف بالفعل من كان صاحب التدبير

‘بوفارد غاستون’

من الناحية الدقيقة، لم يكن هو صاحب التدبير… بل كان الجاني خلف التنكرات الممتازة

بحسب معرفة جين، كان بوفارد غاستون الشخص الوحيد في هذا العالم القادر على صنع ‘تحول مثالي’ بنجاح

حين بلغ جين 20 عامًا، كُشفت هوية بوفارد للعالم. كانت إمبراطورية فيرمونت قد أرسلت مجموعة من القوات الخاصة لتعقب المجرم المجهول خلف ‘جرائم التحول’، وألقت القبض عليه أخيرًا بعد مطاردة استمرت 10 سنوات

كان جين لا يزال يتذكر كيف انتشرت الأخبار عن مجرم التحول بوفارد في العالم كله في حياته الأولى

في المستقبل، سيعرف الناس بوفارد. لكن جين كان الشخص الوحيد الذي يعرف عنه في حياته الحالية

‘ستكون تحولاته المثالية مفيدة جدًا. إذا استطعت استمالة بوفارد واستخدام مهاراته…’

لكن جين هز رأسه بعد ذلك

‘إنه مجنون بالكامل. حين سُجن بوفارد في فيرمونت، لم يتوقف عن إعلان أنه فنان وليس مجرمًا. سيكون التخلص منه أفضل. في هذه المرحلة، لقد رفع سيفه ضدي بالفعل’

كان بوفارد وجودًا لا يصنع إلا الفوضى في العالم. الفوضى من أجل الفوضى. كان ذلك مصدر إلهامه و‘أسلوبه الفني’

والآن بعد أن تذكر كل ما هو فظيع عن هذا المجنون، بدأ جين يشعر بصداع

لحسن الحظ، لم يكن على جين أن يقضي سنوات في البحث عن بوفارد. كان يعرف بالفعل أن بوفارد يتظاهر بأنه مواطن عادي، ويتذكر موقع ‘الورشة المجزأة’ التي كان ذلك الفنان يديرها

“سنصل قريبًا. إذا احتجت إلى أي شيء، فأرجو ألا تتردد في إخبار مرؤوسيّ”

ما إن تحدث أحد حراس جين إليه حتى بدأت شمس الصباح تشرق

خذ لحظة هادئة واذكر الله قبل متابعة القراءة.

تناول جين وجبة بسيطة مكونة من حساء وبيض في النزل، قبل أن يأخذ قسطًا من الراحة في غرفته. رغم أنه درّب سحره وفنونه الروحية وفنونه القتالية في قلعة العاصفة، فإن السير تحت تساقط ثلج كثيف لعدة ساعات ظل مهمة مرهقة لجسد طفل

“ميااو”

“مياو”

“مياو!”

2 نوفمبر 1790. 3 بعد الظهر

استمر تساقط الثلج الكثيف حتى الظهر، لكنه اختفى تمامًا بعد ذلك بوقت قصير كأنه لم يكن موجودًا قط. والآن، كانت قطة سوداء معينة تموء

كانت القطة خارج نافذة الطابق الثالث من نزل. وفي الداخل، كانت ترى فتى معينًا ينام بهدوء على السرير

رفعت السنورة الصغيرة اللطيفة كفها الأمامي وبدأت تنقر على النافذة. لم تبدُ مختلفة عن أي قطة مرحة عادية

“ممم”

استيقظ جين وجلس وفرك عينيه. بعد أن نام عدة ساعات، صار جسده خفيفًا كريشة

“مياو~ مياو!”

حين لاحظت القطة التغير، بدأت تخدش الزجاج بعنف بكلتا كفيها الأماميين، وكأنها تريد بشدة الدخول

بففت

عند رؤية سلوك القطة، خرجت ضحكة قصيرة من فم الفتى. من كان ليتخيل أن هذه القطة شديدة اللطف كانت في الحقيقة التنين الأسود العظيم موراكان؟

‘تبًا… إنه لطيف جدًا. هل أغيظه قليلًا؟’

نشط حس المرح لدى جين. تظاهر بالجهل وأمسك كوب الماء الدافئ بجانب سريره، وفجأة

هسسس! هسسسسس!

بدأ موراكان يفقد صبره ويغضب. أدرك جين أنه إذا واصل، فسيصبح تهدئة القطة الغاضبة أمرًا مزعجًا قريبًا. لذلك أوقف استفزازه وفتح النافذة

“أ، أنا أفهم. أفهم. كنت أمزح فقط، لا داعي لأن تغضب هكذا…”

بوف!

عاد موراكان فورًا إلى هيئة إنسان وسقط بوجهه على الأرض

بام!

هز صوت ثقيل الغرفة، فاندفعت المربية التي كانت على أهبة الاستعداد بجانب الباب إلى الداخل فورًا

“أيها السيد الشاب!”

كلانغ!

ما إن دخل الإنسان المجهول على الأرض في مجال رؤيتها حتى أخرجت مخلبها بسرعة. كان مغطى بالفعل بطبقة من الأزرق الهاوي، مستعدًا للاشتباك مع العدو

‘لقد وقعنا في ورطة. يا للدهشة، لماذا…’

انتهى كل شيء. كان موقف غير متوقع قد أفسد خططه تمامًا، ووضعه بين خيارين كلاهما مر

قبل أن يتمكن جين وموراكان من نطق أي كلمة، اندفعت جيلي نحو الرجل المستلقي على الأرض وضغطت مخلبها على مؤخرة عنقه

“من أرسلك؟! تكلم قبل أن أمزقك إربًا وأقطعك إلى ألف قطعة…!”

اعتقدت خطأ أن موراكان قاتل. لم تكن في ذهنها ذرة تردد واحدة

وبينما وقف جين فاغر الفم، شعر بشيء يخرج من فمه ببطء. على الأرجح كانت روحه وأمله في المستقبل…

“جـ جيلي”

“أرجو أن تبقى في الخلف، أيها السيد الشاب! إنه قاتل شديد المهارة. أن يتسلل إلى غرفتك دون أي أثر لوجوده…!”

لم يكن من المستغرب أن جيلي لم تشعر بوجود موراكان رغم أنها كانت تحرس أمام الغرفة طوال الوقت الذي كان فيه جين نائمًا. لأنه قبل لحظات، كان موراكان… مجرد قطة صغيرة

في لحظة واحدة، توصل جين إلى عشرات الأعذار التي يمكنه استخدامها للتعامل مع هذا الموقف غير المخطط له بسلام

…لم يكن أي منها عذرًا جيدًا

‘هذا مستحيل. لا توجد طريقة للتعامل مع هذا الوضع دون إخبارها بالحقيقة’

تنهد!

أخذ جين نفسًا عميقًا قبل أن يفتح فمه

“جيلي، ذلك الرجل ليس قاتلًا. اسحبي مخلبك”

اتسعت عينا المربية. ثم وقفت بسرعة وتراجعت بضع خطوات. أما موراكان، الذي كانت ذراعه ملتوية إلى الخلف حتى قبل لحظات قليلة، فكان الآن يسعل ويتلوى على الأرض

“أيها السيد الشاب، من يكون…”

“بعد أن تعتذري كما ينبغي، حيّيه باحترام. إنه حارس العشيرة، التنين الأسود موراكان”

لم تستطع جيلي تصديق أذنيها

هذا الرجل البائس رث المظهر، الذي كان لا يزال يئن على الأرض، هو التنين الأسود العظيم موراكان؟ هذا الرجل، الذي لا يزال يتألم بسبب تلك اللفّة الصغيرة في الذراع، هو حارس العشيرة؟

لم يكن سبب ألم موراكان الشديد قوة جيلي الساحقة، بل الآثار الجانبية لتحوله. لكن لم يكن هناك أي طريقة لتعرف جيلي ذلك. في الحقيقة، حتى جين لم يُخبر بهذه الآثار الجانبية

بعد أن راقبت جيلي تعبير جين، اتبعت أمره بطاعة

“بصفتي فردة متواضعة من عشيرة رونكانديل، فقد أظهرت قلة احترام كبيرة لحارس العشيرة. أرجو أن ترحمني”

“أرغه…”

انقلب موراكان وحدق في جيلي بشرود

“أسامحك… يا فطيرة الفراولة خاصتي”

فطيرة الفراولة

ما إن سمعت جيلي تلك الكلمات حتى أدركت الحقيقة أخيرًا

سبب اشتهاء جين الدائم لفطائر الفراولة. سبب نزوله الدائم إلى الجحر في الفناء الخلفي لقلعة العاصفة، وسبب أخذه تلك الفطائر معه دائمًا

لم يكن لديها دليل قاطع، لكن حدسها كان قد وصل بالفعل إلى استنتاج

وووش…!

هبّت نسمة باردة من النافذة. وفي هواء الشتاء الهادئ، لم يتبادل الأفراد الثلاثة إلا نظرات محرجة وصامتة

“جيلي”

“نعم… أيها السيد الشاب”

“سأخبرك بالحقيقة كاملة، فهل يمكنك إغلاق الباب؟”

صرير

بعد أن تم ذلك، بدأ جين يسرد ويشرح سنواته الأخيرة التي قضاها في قلعة العاصفة. ورغم أنه لم يذكر عودته، فقد أخبرها عن نسخه للمجلدات السرية وعن مكانته بوصفه متعاقد سولديريت

ومن المدهش أن جيلي بقيت هادئة ومتماسكة أثناء قصة جين. لكنها أومأت بشدة طوال الوقت

“إذًا، أصبحتِ الآن شريكة أيضًا. لا يمكنني أن أدع العشيرة تعرف بشأن استيقاظ موراكان، ولا بشأن صلتي به بعد”

“سأكون في رعايتك من الآن فصاعدًا، يا فطيرة الفراولة”

في هذه اللحظة تشكلت المجموعة غير الرسمية المكونة من ثلاثة من رونكانديل: مربية، وطفل، وتنين