الفصل 16: حديقة السيوف 1

الفصل 16: حديقة السيوف 1

“أعني، لماذا لم تخبرني عن الآثار الجانبية للتحول من قبل؟”

كانت ساعة واحدة قد مرت منذ تشكيل المجموعة غير الرسمية المكونة من ثلاثة من رونكانديل

خارج النزل، كان مرتزقة الملك الأسود منشغلين بالاستعداد للمغادرة. وفي هذه الأثناء، كان الأعضاء الثلاثة في المجموعة الجديدة يجلسون في دائرة داخل غرفة جين، ويتبادلون حديثًا وديًا

“أيها الفتى، جرّب أن تنام ألف سنة بنفسك. عندما تستيقظ أخيرًا، لا يعمل عقلك بشكل صحيح، مفهوم؟ على أي حال، لقد نسيت تمامًا أن أخبرك بذلك. وليس هذا فقط، فقد مر وقت طويل جدًا حتى صار الحفاظ على التحول صعبًا”

“أيها التنين المجنون. كدت تبقى في هيئة قطة إلى الأبد!”

امتياز خاص لا يُمنح إلا للتنانين: التحول

ورغم أنه امتياز، فإنه ليس بأي حال قدرة يمكن تسميتها ‘بركة’. في الحقيقة، توجد عدة قيود حاسمة ومميتة على هذه القدرة

أولًا، التنين في حالة التحول يكون ضعيفًا للغاية

إذا تحول إلى قطة، فلن يملك إلا قدرة قطة على القتال. وسيحدث الأمر نفسه إذا تحول إلى أسد، أو سمكة، أو طائر، أو أي حيوان آخر

ثانيًا، إذا تجاوز التحول حدًا زمنيًا معينًا، يصبح التنين غير قادر على العودة إلى هيئته الأصلية بنفسه

وبمجرد أن يصل إلى تلك المرحلة، يبدأ التنين بفقدان أناه ووعيه بصفته وحشًا جبارًا، وينتهي به الأمر وهو يكتسب عقل الحيوان الذي تحول إليه

“كان الأمر وشيكًا. وشيكًا جدًا. لقد أفزعني. في الماضي، رأيت مرة تنينًا يتحول إلى سمكة ويستمتع بحياة هادئة، لكنه انتهى به الأمر عالقًا في يد صياد. ضحكت بسبب ذلك نحو 200 سنة~ لكن تبًا، كدت ألقى المصير نفسه…”

“هاهاها! لا أصدق أن هناك فعلًا تنانين غبية إلى هذا الحد، أوه”

بعد أن أفلتت أفكارها الداخلية من فمها بالخطأ، أصلحت جيلي تعبيرها وموقفها فورًا

“أعتذر، أيها السيد الشاب، السيد موراكان”

“لماذا تعتذرين، يا فطيرة الفراولة؟”

“كان من قلة الأدب أن أضحك بصوت عال أثناء أداء واجبي”

“يا للعجب، هل أنت نوع من الغولم، يا فطيرة الفراولة؟ كل إنسان يجب أن يُسمح له بالضحك، أليس كذلك؟ هيه، أيها الفتى! هل لم تكن تسمح لمربيتك حتى بالضحك حتى الآن؟”

“ا، السيد موراكان، السيد الشاب ليس مخطئًا. إنه يعاملني جيدًا جدًا طوال الوقت”

“إذا عاملك بسوء من الآن فصاعدًا، فلا تترددي في إخباري. سألقنه درسًا”

‘إنهما ينسجمان جيدًا إلى حد ما…’

ضحك جين بخفة في نفسه. لم يرَ جيلي بهذه الحيوية منذ زمن طويل

“بالمناسبة، موراكان، هل لا تنطبق القيود عندما تتحول إلى إنسان؟”

“نعم. لا توجد قيود كبيرة عندما يتعلق الأمر بالتحول إلى إنسان. في الحقيقة، أن تكون إنسانًا أكثر راحة. عندما نكون في هيئاتنا الأصلية، نستهلك المانا باستمرار. يتطلب الحفاظ على جسد ضخم كهذا طاقة كثيرة”

“لماذا لا توجد قيود على التحول إلى إنسان؟”

“كان الحكام يراعوننا نحن التنانين. عندما نولد، نبدو مثل البشر، كما تعلم. في هيئاتنا التنينية، يكون من الصعب التكاثر كنوع وإشباع رغباتنا المختلفة، لذلك…”

“نعم، هذا بالفعل أكثر من كاف من المعلومات”

لسبب ما، كان موراكان ينفجر ضاحكًا وحده كأنه سمع نكتة مضحكة للغاية. والمثير للدهشة أن زاويتي فم جيلي كانتا ترتجفان وهي تبذل أقصى جهدها لحبس ضحكتها

‘لقد سئمت منهما تمامًا’

رغم أن تلك الفكرة خطرت في ذهن جين، فإنه لم يكن يعنيها حقًا. فعلى الرغم من أن هذا الفريق تشكل فجأة، لم يكن جين يكره تفاعلاتهم الغريبة ولا الجو بينهم

في الحقيقة، كان يستمتع كثيرًا بوجوده معهم. كان امتلاك رفاق موثوقين يستطيع مشاركة أسراره معهم أمرًا مريحًا وممتعًا

“على أي حال، سنغادر قريبًا. تحول إلى قطة مرة أخرى”

تذمر موراكان وهو يتحول مجددًا إلى قطة سوداء لطيفة. كان عليه أن يواصل فعل ذلك حتى يصبح جين قويًا بما يكفي

خلال اليومين التاليين، رافق مرتزقة الملك الأسود جين ورفيقيه كما ينبغي إلى عاصمة مملكة ميتل. ولن يكون من المبالغة تشبيه المرتزقة بفرسان حقيقيين بسبب وقارهم المدهش والتهذيب الذي أظهروه تجاه موكليهم

ومع ذلك، لم يفهموا قط لماذا التقط موكلهم قطة سوداء في منتصف رحلتهم

لم يتوصل مرتزقة الملك الأسود إلا إلى استنتاج أن الحاكم الصغير عديم الرحمة المدعو جين كان يملك أيضًا جانبًا طفوليًا

“شكرًا على عملك، نائب القائد موركا من الفيلق الثالث لمرتزقة الملك الأسود. سيكافئك المنزل الرئيسي لعشيرة رونكانديل كما ينبغي على مرافقتنا، وهي مهمة لم تكن ضمن التكليف الأصلي، في وقت لاحق”

“كانت هذه المهمة تجربة جيدة لنا أيضًا، جيلي. لا أطيق انتظار رؤية مستقبل رونكانديل الصغير الذي تخدمينه”

تبادلت جيلي وموركا كلمات الوداع بينما كان جين يراقب من بعيد وقطة على كتفه

“بالمناسبة، جيلي مكرولان”

“ما الأمر، موركا؟”

“ربما أتجاوز حدودي، لكنني صرت معجبًا بك بعد رؤيتك في المعركة. لذلك، بصفتي محاربًا يكسب عيشه بالقتال، يجب أن أسألك. لماذا فعلت عشيرة مكرولان بك شيئًا كهـ”

اظلم تعبير جيلي فورًا. هز موركا يده بسرعة وسعل بصوت عال

“أعتذر. لم يكن علي ذلك. ليتني أستطيع لكم نفسي قبل 10 ثوان”

“لا بأس. حسنًا إذن، أتمنى لك التوفيق”

ما إن غادر مرتزقة الملك الأسود حتى تنهدت جيلي بعمق. وبعد أن أصلحت مظهرها، انضمت إلى جين وموراكان، وذهبوا إلى المكتب الإداري لبوابة انتقال مملكة ميتل

“مرحبًا بكم في بوابة انتقال ميتل. هل لديكم أي إثبات هوية؟”

قدمت جيلي خنجرًا نُقش عليه شعار رونكانديل، ‘السيف الأسود’

“أوه! إذن أنتم تنتمون إلى عشيرة رونكانديل. إنه لشرف أن ألتقي بكم. هل تتجهون إلى مدينة كارلون التابعة لتحالف هوفستر؟”

كارلون هي المدينة التي يقع فيها المنزل الرئيسي لرونكانديل، ‘حديقة السيوف’. إضافة إلى ذلك، كان تحالف هوفستر مجموعة من الأمم الخاضعة لحكم رونكانديل

“صحيح”

“تفضلوا من هذا الطريق. سأقودكم إلى مقاعد الدرجة الأولى”

بما أن مملكة ميتل كانت جزءًا من تحالف هوفستر، فقد كانت في الأساس جزءًا من أراضي عشيرة رونكانديل. أرشد مدير بوابة الانتقال جين ورفيقيه بابتسامة مشرقة، كأن ذلك أعظم حدث في حياته

“سنغادر بعد ساعتين ونصل في طرفة عين. آمل أن تكون رحلتكم مريحة”

كانت بوابة انتقال ميتل الخاصة تملك غرفة انتظار فاخرة كغرفة جلوس نبيل ثري. لم يكن هناك أي موكل آخر يستخدم غرفة انتظار الدرجة الأولى

قفز جين على أريكة ناعمة وأخرج دفتره بينما غاص جسده فيها. كان قد اكتسب عادة استخدام أي وقت فراغ للدراسة منذ أيامه كساحر في حياته الماضية

“آه، أيها السيد الشاب”

“ماذا؟”

“إذا أردت أن أكون صريحة تمامًا، فأنا قلقة جدًا. يمكننا بطريقة ما أن نجد سبيلًا لشرح تعاقدك مع سيد وهوية السيد موراكان الحقيقية إذا اكتشفت العشيرة ذلك، لكن…”

“سحري هو المشكلة، صحيح؟”

“نعم. ذلك هو الشيء الوحيد الذي لن يتسامح معه رونكانديل ولن يوافقوا عليه أبدًا”

“لا تقلقي. سأتأكد من إبقائه سرـ”

فجأة، فُتح باب غرفة انتظار الدرجة الأولى بقوة

كان فتى صغيرًا يبدو أنه من عائلة نبيلة. كانت بشرته بنية فاتحة، وبدا أطول من جين بنحو 20 سنتيمترًا. وكان يرافقه حارسان

ما إن دخلوا الغرفة حتى تغير الجو. ازداد التوتر في الهواء بينما حدقت جيلي وحارسا الفتى النبيل بعضهم في بعض

كان هذا الوضع لا مفر منه، إذ إن رونكانديل وزيبل قد التقوا وجهًا لوجه

‘أعضاء من عشيرة زيبل؟ من هؤلاء الأوغاد بالضبط؟’

راقب جين وجه فتى زيبل بهدوء وراح يفكر. بدا وجهه مألوفًا نوعًا ما، لكن جين لم يستطع تذكر من يكون. لم يكن قد رأى كثيرًا من أفراد زيبل عن قرب في حياته الماضية

“لا عجب أنني لم أرغب في المجيء إلى هوفستر. كانت غرائزي تحذرني من أنني سأصادف هؤلاء الأوغاد”

تمتم فتى زيبل بصوت مسموع، وهو لا يزال عند المدخل وبعيدًا عن موضع جين. وكان حارساه الآن يراقبان جين بهدوء أيضًا بعد أن انتهيا من تفحص جيلي

كان ذلك مجرد استفزاز طفولي

بدأت عروق رقبة جيلي تنتفخ، لكن بما أن جين ظل صامتًا يراقب الوضع، لم تتقدم إلى الأمام

“مياو~”

كان موراكان يدور بين المجموعتين المتواجهتين، ويموء كأنه يجد الوضع مسليًا

“أوه، على الأقل القطة التي يربونها لطيفة. هؤلاء الجبناء لا يستحقون تربية حيوان لطيف كهذا. تعالي إلى هنا، أيتها القطة الصغيرة~”

“مياو!”

قفز موراكان الصغير إلى ذراعي فتى زيبل. ترك الفتى يربت عليه للحظة، حتى…

“كياا!”

شهرت القطة مخالبها وخدشت أنف الفتى قبل أن تفلت بسرعة من قبضته

بففت!

عند رؤية هذا المشهد، لم يستطع جين إلا أن ينفجر ضاحكًا

“أرغه!”

“السيد الشاب الثامن!”

حين حاول الحارسان سحب سيفيهما من خصريهما، رفع الفتى يديه لإيقافهما

“أنا بخير، أنا بخير. إنه مجرد خدش خفيف. لا حاجة للمبالغة بسبب قطة. أظن أنني استحققت ذلك لأنني استفززتهم”

وبينما كان يمسح الدم عن جسر أنفه، واصل الفتى كلامه

“…وفوق كل شيء، سحب سيوفكم أمام رونكانديل تصرف أحمق”

هز الفتى كتفيه ووجه نظره إلى جين

‘كنت مخطئًا. إنه ليس جبانًا، بل يراقبنا بهدوء. لا، ربما هو فقط لا يهتم بنا؟’

كان الفتى قد استفز جين عمدًا فور دخوله غرفة الانتظار ليتحقق من رد فعل جين

أراد أن يعرف ما إذا كان أصغر أبناء رونكانديل، الذي غادر قلعة العاصفة للتو، واعدًا ويظهر إمكانات أم لا. واتخذ الفتى رأيه بسرعة بشأن رونكانديل الواقف أمامه

“حسنًا، ألست شخصًا مثيرًا للاهتمام، جين رونكانديل؟”

اقترب الفتى من جين ومد يده

“أنا بيرادين زيبل. استفززتك فقط لأختبرك، لكن اسمح لي أن أعتذر كما ينبغي”

بيرادين زيبل

ما إن سمع الاسم حتى تذكر جين أخيرًا لماذا بدا الفتى أمامه مألوفًا جدًا

في حياته الماضية، أصبح بيرادين ساحر تسع نجوم في سن 30، واختير شبه بالإجماع ليصبح رئيس عائلة زيبل التالي. وبما أنه كان شخصية مشهورة ومؤثرة، فقد رأى جين وجهه كثيرًا في الصحيفة مع أخبار إنجازاته

وبسبب امتلاكه مهارات وشخصية عظيمتين على حد سواء، كان محبوبًا للغاية ومحل إعجاب السحرة الشباب حول العالم

وكان جين، الذي صار للتو ساحر خمس نجوم، ينظر أيضًا إلى بيرادين بإعجاب ويعده هدفًا لا يمكنه اللحاق به أبدًا

“أحقًا؟ كنت أراقبك بهدوء أيضًا لأرى أي نوع من الأشخاص أنت، لذلك من المريح أن أرى أنك لست أحمق كاملًا”

“أوه، لماذا أصدرت حكمًا كهذا؟”

“حتى لو كان الأمر مجرد مزحة، لو سمحت لمرؤوسيك بسحب سيوفهم، لاضطررت إلى التجول في هوفستر بلا مرافقين. وكنت ستخسر أيضًا بضعة أصابع”

“هاها، يا لها من مزحة مسلية”

“هل أبدو كأنني أمزح؟”

حين تلقى بيرادين نظرة جين الباردة مباشرة، ارتجف قليلًا وضم شفتيه

“…حسنًا، لا بأس. أنت واثق بنفسك. لكن دعني أقدم لك نصيحة بصفتي شخصًا في ظروف مشابهة لظروفك. في المرة القادمة التي تقابل فيها فردًا وقحًا من زيبل يفعل شيئًا مسيئًا، لا تقطع أصابعه بتهور. سيُثير ذلك المتاعب في عشيرتينا، ألا تظن؟”

كان بيرادين يحذر جين من ألا يبدأ حربًا بين العشيرتين باستهتار

كانت نصيحة جدية فعلًا صادرة من عضو في عشيرة العدو

“الآن هذا ما تبدو عليه المزحة الحقيقية، بيرادين زيبل”

“همم؟ لماذا تقول ذلك؟ إذا قاتل زيبل ورونكانديل حتى الموت من أجل كل مسألة تافهة نواجهها، فلن يستطيع العالم تحمل المعارك الدموية. أنا أخبرك أن تضع في ذهنك الكوارث والفوضى المحتملة التي قد يواجهها المدنيون الأبرياء بسببنا”

“والدي، سايرون رونكانديل، ووالدك، كيليارك زيبل”

ابتسم جين بسخرية قبل أن يواصل كلامه

“هل تظن حقًا أنهما سيحركان عشيرتيهما بالكامل بسبب شجار تافه بين أطفال؟”

اتسعت عينا بيرادين، كأنه لم يجد ما يقوله أمام كلمات جين

“حتى لو قطعت أصابعك اليوم، فلن يدخل رونكانديل وزيبل في حرب. سيكون علينا فقط أن ندفع بضعة آلاف من سبائك الذهب أو شيئًا من هذا القبيل”

حدق بيرادين مذهولًا ورمش عدة مرات قبل أن يومئ برأسه

“كان ذلك مفيدًا ومستنيرًا على نحو مفاجئ. سأرد لك هذا الدين بالتأكيد في المستقبل”

“انسَ المستقبل. رده الآن”

“كيف؟”

“انتظر بصمت حتى تعمل بوابة الانتقال. لا تزعج وقتي الهادئ”