الفصل 21: ما عين العقل أصلًا؟ (4)

الفصل 21: ما عين العقل أصلًا؟ (4)

وقف بيلوب أمام جين، يعصر مقبض سيفه الخشبي بينما كان العرق البارد يسيل على وجهه. ظلت عيناه تتحركان في كل اتجاه وهو يمسح جبينه بكمّه

لم يكن قد تلقى كل هذا الاهتمام منذ أن أصبح متدربًا حارسًا، وهذا ما فسر اضطرابه

كان المتدربون الآخرون المتفرجون يرون روح بيلوب تكاد تخرج من فمه بينما استمر التحديق المتبادل بينه وبين جين

لم يستطع الجميع إلا أن يتذكروا الكلمات التي قالها فتى رونكانديل لذلك الجبان

لن تستطيع النجاة داخل هذه العشيرة إن واصلت التصرف بهذه الطريقة

“لماذا قال لي السيد الشاب مثل هذه الأشياء…؟”

هل لأنني ضعيف جدًا؟ أم لأنني جبان جدًا؟ دارت هذه الأسئلة في ذهن بيلوب

“هل يحاول السيد الشاب جين إذلال بيلوب لأنه يثير أعصابه؟”

“هل يحذر بيلوب من أنه لن ينجو في عشيرة رونكانديل لأنه ضعيف إلى هذا الحد؟”

“السيد الشاب جين أقسى مما ظننت…”

كان المتدربون جميعًا متفقين

ومع ذلك، كانت عينا جين مثبتتين على بيلوب، وشد قبضته على السيف

“بيلوب”

“آه! ن-نعم، السيد الشاب”

ضحكات مكتومة، ضحكات مكتومة

ترددت بعض الضحكات الساخرة المكبوتة بين المتفرجين. لكن المتدربين الذين أظهروا رد فعل سرعان ما أصلحوا تعابيرهم وموقفهم، خوفًا من أن يوبخهم غارون

ومع ذلك، لم يلتفت إليهم جين حتى، ناهيك عن غارون، وظل يثبت عينيه على بيلوب

“لقد خسرت بالفعل قدرًا كبيرًا من قدرتي على التحمل بسبب المبارزة ضد عشرة متدربين”

“نعم، السيد الشاب”

أجاب بيلوب باحترام، وقد عاد إلى رشده بالكاد

“وأنت ما زلت سالمًا بلا إصابة”

“نعم”

“رغم ذلك،”

بدأ جين يمشي نحو بيلوب قبل أن يكمل جملته

“أنا على الأرجح أقوى منك الآن. باستثناء غارون، من المرجح أن أفوز على أي شخص هنا في مبارزة أخيرة واحدة”

لم يعرف بيلوب كيف يرد على ذلك، فاكتفى بالإيماء بهدوء

“وهذا هو السبب الذي يجعلني أريد قتالك الآن”

“السيد الشاب، ما زلت لا أفهم ما تقصده… آخ!”

دوي!

اختصر جين المسافة بينهما في لحظة. اندفع سيفه الخشبي نحو كتف بيلوب، لكن الأخير تمكن بطريقة ما من تفادي الضربة في آخر ثانية، رغم خطواته المرتبكة

بعد ذلك، استمرت الهجمات بلا توقف، مثل نهر يتدفق بلا نهاية. كان بيلوب يصد السيف ويتفاداه وهو يتراجع

“حركات جيدة”

“شكرًا جزيلًا لكـ— آخ!”

سووش!

فجأة أمسك جين حفنة من الرمل من أرض التدريب ونثرها في وجه بيلوب. وبينما حاول بيلوب مقاومة الرغبة في إغلاق عينيه وفركهما، شد قبضته على سيفه الخشبي وثبت في مكانه

“ا-السيد الشاب…؟!”

لكن جين لم يجب، واندفع نحو بيلوب من جديد، وأمسك قميصه، ثم ضرب فخذ خصمه بساقه. ومع تردد أثر الضربة، أطلق بيلوب أنينًا عميقًا وانهار على الأرض

“لم أستدعك إلى هنا من أجل مبارزة تدريبية. كما قلت، أريد أن “أقاتلك””

اقترب جين من بيلوب الجالس، الذي كان بالكاد يستطيع فتح عينيه المتهيجتين والنظر إلى فتى رونكانديل

“قلت أيضًا إنني “على الأرجح” سأفوز. إنني “على الأرجح سأفوز على أي شخص هنا في مبارزة أخيرة واحدة”. هذا يعني أنني لست واثقًا من ذلك بنسبة 100%. امسح وجهك”

استخدم بيلوب قميصه ليمسح الرمل عن وجهه وعينيه

“…هل يعني هذا أن الخصم الذي لست واثقًا من الفوز عليه هو أنا، السيد الشاب؟”

“أخيرًا، أصبحنا نفهم بعضنا. هذه ليست مبارزة تدريبية، بل قتال حقيقي. لذا حان الوقت أن تمحو تلك النظرة غير المصدقة وتواجهني بجدية. كان بإمكاني قتلك مرات لا تُحصى بينما كنت على الأرض”

“السيد الشاب”

“لكن السبب الوحيد الذي جعلني لا أوجه الضربة الأخيرة بعد هو أنني أظهر الرحمة، لأنك عاجز عن فهم نواياي. قف. لن أتهاون معك مرة أخرى”

كانت نبرته قاتمة جدًا بحيث لا يمكن اعتبار الأمر مزحة سيئة الذوق

استدار جين وبدأ يوسع المسافة بينهما مرة أخرى. خفض بيلوب وجهه وأطلق تنهيدة عميقة، قبل أن ينهض ويحمل سيفه الخشبي

بدأ المتدربون الذين كانوا يتفرجون حتى الآن يتساءلون إن كان جين قد فقد عقله بالفعل

مهما كان بيلوب أحمق وجبانًا، فإن السيد الشاب كان يبالغ كثيرًا… هكذا ظن بعض المراقبين

حتى إن بعضهم توقع أن يتدخل غارون ويوقف حمام الدم الذي كان على وشك البدء

ومع ذلك، وقف المدرّب على الجانب فقط، يراقب المشهد أمام عينيه بعناية

وعندما رأوا غياب تدخله، نما الإحباط في قلوب المتدربين وخارت عزائمهم. وفي الوقت نفسه، اشتعل الغضب في أعينهم. فارس سبع نجوم، وهو أيضًا مدرّب المبارزة في العشيرة، لم يستطع إيقاف جين رونكانديل

إذًا، ماذا يمكن للمتدربين المتواضعين أن يفعلوا بمفردهم؟ لا شيء على الإطلاق

ومع ذلك، لم يستطيعوا منع الغضب من التشكل. غضب واستياء لأن الأقوى في صف التدريب، جين رونكانديل، يستطيع أن يسمح لنفسه بالتنمر على أضعف فرد في الصف، بيلوب

أين ذهبت كرامة رونكانديل وشرفهم؟! هل كان رمي الرمل على متدرب أضعف من المرء بكثير جزءًا أيضًا من مجد رونكانديل؟!

التوت وجوه جميع المتفرجين غضبًا ويأسًا وهم يشاهدون الطرفين المتناقضين يواجهان بعضهما

لكن في اللحظة التالية، انهارت كل تعابيرهم إلى صدمة وذهول

وميض!

كان سيف بيلوب الخشبي يلمع بالهالة. كانت باهتة وخافتة، لكنها هالة حقيقية رغم ذلك. وحتى بذلك القدر الصغير من الهالة، ستزداد قوة قطع السياف بدرجة هائلة وتصبح قاتلة

“ا-الهالة…؟!”

أضعف فرد في الصف، الخاسر الأبدي. كان ذلك الفتى يلوح بالهالة فجأة، لذلك صُدم المتدربون وارتبكوا

بهذا المعدل، قد يهلك أحد المقاتلين خلال هذه المبارزة

“أيها المدرّب! يجب أن نوقفهما! هذا صف تدريب، وليس ساحة معركة!”

“المدرّب غار…”

“مدرّب المبارزة، غارون ألتميرو!”

التفت جين إلى غارون وصرخ بأعلى صوته

“نعم، السيد الشاب”

“يجب أن تحفظ ما تراه اليوم سرًا وتحمله إلى قبرك. لا يجوز لك إبلاغ أي رونكانديل آخر بهذه الحادثة”

“فهمت”

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

في هذه الأثناء، أطفأ بيلوب الهالة التي كانت تغطي سيفه الخشبي

ومع ذلك، لم يعد وجهه مصبوغًا بالخوف. بدا محبطًا، لكنه غاضب

“هل هذا ما ترغب حقًا في حدوثه، السيد الشاب؟”

“إذًا أنت قادر على استخدام الهالة. في هذه الحالة، لا ينبغي أن تتراجع، بل عليك أن تستفيد منها إلى أقصى حد”

جين ضد بيلوب

تبادل الاثنان نظرات قصيرة. أغلق المتدربون الذين كانوا يتذمرون أفواههم جميعًا وراقبوا الاصطدام الحتمي بينما كان العرق البارد يسيل على خدودهم

كان بيلوب أول من تحرك. انطلق عبر الساحة في لحظة وظهر أمام جين بحركات رشيقة على نحو مفاجئ

اصطدام!

صد جين ضربة بيلوب الخشبية الثقيلة

ومع تشابك سيفيهما، توقفت المعركة وأصبحت صراع قوة. برزت عروق ذراعيهما مع انقباض عضلاتهما، وارتجف السيفان الخشبيان تحت قوتي الدفع المتساويتين

“إن كنت تريد مبارزتي، فقد ارتكبت خطأً فادحًا، السيد الشاب”

صرير!

بدأ سيف جين الخشبي ينزلق ويتشقق بينما غلف بيلوب سيفه بالهالة مرة أخرى

“كان عليك أن تتحداني… قبل أن تبارز الآخرين!”

طَق!

انكسر سيف جين تحت الضغط. وفي الحال، تباطأ الزمن في نظر بيلوب والمتدربين الآخرين خلال اللحظة القصيرة التي غاص فيها سيف بيلوب الخشبي اللامع في كتف جين

كان السيف الخشبي قد قطع الكتف بالكامل، وكان على وشك الوصول إلى قلب جين. وبينما كان يرى النصل يغوص أعمق فأعمق، لمح جين تعبير بيلوب وهو يلتوي باليأس

يأس لأنه وقع في الجانب الخطأ مع أصغر أبناء رونكانديل

وفوق ذلك، يأس لأنه قطع السيد الشاب جين، الذي اعتنى به جيدًا طوال هذه المدة. كانت عينا بيلوب البريئتان ممتلئتين بتلك الأفكار اليائسة

“وكأنني سأسمح لك!”

دوي!

ضربة ثقيلة مفاجئة أصابت جانب سيف بيلوب. تقنية القتال بالأيدي الخاصة برونكانديل، ضربة الصد. كانت كف جين القوية

ومع طيران السيف بعيدًا، هز الارتداد جسد بيلوب. وبعد أن فقد توازنه وموطئ قدمه، أمسكه جين بسرعة من الخلف وخنقه

“كِخ!”

لم يدرك المتدربون الآخرون ما حدث في تلك اللحظة القصيرة، باستثناء قلة من متدربي القمة مثل ميسا ميلكانو

“ما هذا؟! هل هذا حقيقي؟ إنه مجنون!”

لم تستطع ميسا تصديق ما رأته. رغم أن مبارزتها مع جين أدهشتها سابقًا، فإنها لم تقارن بالصدمة التي تلقتها من رؤية حركات جين الخارقة الحالية

“آخ!”

لم يستطع بيلوب فعل أي شيء سوى النضال من أجل الهواء بينما كان يُخنق من الخلف. وبينما وقف المتدربون الآخرون لإيقافه، أرخى جين ذراعيه من تلقاء نفسه

وبينما كان يسعل ويلهث طلبًا للهواء، استدار بيلوب ليواجه جين بنظرة مستاءة

“لماذا توقفت؟ قلت إنك لن تتهاون مرة أخرى. لا تتوقف، السيد الشاب! لقد ربحت هذا القتال، أليس كذلك؟! هل أنت راض الآن؟ هل التلاعب بالآخرين ممتع، ها؟!”

انفجر غضب بيلوب المكبوت كله

هز جين رأسه

“ليس كذلك”

“إن لم يكن ممتعًا، فلماذا…!”

“اضطراري إلى دفعك إلى ما يتجاوز حدودك لا يُحتمل بالنسبة لي أيضًا. لا يُحتمل ومؤلم”

“ماذا تعرف عني أصلًا! لماذا تعذبني هكذا؟”

“لا أعرف الكثير عنك. لكن هناك شيئًا واحدًا أعرفه. مراعاة الآخرين… أمر لا يمكنك تحمله إلا عندما تصبح شخصية قوية للغاية”

تجمد بيلوب. ثم تذكر الكلمات التي قالها له جين قبل بدء القتال

—لن تستطيع النجاة داخل هذه العشيرة إن واصلت التصرف بهذه الطريقة

“ربما أدركت ذلك الآن، لكنك أضعف مني. وأنت أيضًا أطيب مني. يعجبني هذا الجانب منك. لكنك لا تستطيع النجاة في هذا المكان الجحيمي بأن تكون متملقًا”

وبينما كان جين يتحدث، لم يستطع المتدربون الآخرون حتى أن يلفظوا صوتًا

ونتيجة لذلك، تردد بكاء بيلوب ونشيجه المملوء بالدموع في المكان

“بيلوب. بيلوب شميتز. انظر إلي. ارفع رأسك وانظر في عيني”

رفع رأسه، والتقت عيناهما

“أتمنى حقًا من أعماق قلبي أن…”

توقف جين قليلًا ووضع يده على كتف الفتى

“تكتسب ما يكفي من القوة والقدرة لحماية ذلك القلب الطيب واللطيف الذي تملكه، ومعه الآخرين هنا. وأخيرًا، أنا آسف”

أومأ بيلوب عند سماع كلماته. في الحقيقة، بدا الأمر أقرب إلى أنه كان يهز رأسه. لا، لا يهم. كان مزيجًا من الحركتين

لذلك لم يستطع جين أن يعرف إن كان ذلك تأكيدًا أم رفضًا. مشى الفتى والدموع تسيل على وجهه نحو المتدربين الآخرين

فجأة، ظهر الخدم وهم يحملون قدورًا كبيرة من أطباق بسيطة في أرض التدريب

“إيه…؟ يبدو الجو غريبًا قليلًا… هل نعود لاحقًا، المدرّب غارون؟ السيد الشاب جين؟”

وبينما تردد الخدم فيما ينبغي فعله، تكلم بيلوب

“من فضلك اذهب وخذ حصتك بنفسك اليوم، السيد الشاب”

ضحك جين ضحكة محرجة

“حسنًا. في الواقع، سأحضر حصتك أيضًا اليوم”

ومع اقتراب وقت الغداء من نهايته، اقترب غارون بهدوء من جين قبل بدء جلسة التدريب بعد الظهر

“إذًا، لقد أيقظت بيلوب شميتز. يملك الفتى مواهب بارزة، لكن قلبه وعقله كانا ضعيفين قليلًا، لذلك لم أكن متأكدًا مما يجب فعله… أنا ممتن لك، السيد الشاب. لا بد أن هذا كان محفزًا كبيرًا له”

“غارون”

“نعم”

“لا تثرثر بلا تفكير. أيقظته؟ قلبه وعقله؟ مهما كانت نواياي، لا بد أن ما حدث كان تجربة صادمة لبيلوب”

“كانت أفعالك وسلوكك اليوم لائقين برونكانديل. من فضلك لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك. إنه مجرد متدرب حارس. لا يستحق شفقتك، وأنت سيده في المستقبل القريب”

حدق جين في غارون، قبل أن يطلق سخرية خفيفة

“مدرّب مبارزة المتدربين الحراس، غارون ألتميرو. المجال الوحيد المسموح لك بالحكم عليّ وتقييمي فيه هو المبارزة. لا تتجاوز حدودك واحتفظ بتلك الآراء الوقحة لنفسك”

شعر غارون بأن معدته هوت عندما أوضح جين موقفه

“لقد وصفه مرتزقة الملك الأسود الذين قابلتهم من قبل بأنه سيد شاب طاغٍ… وبالفعل، إنه مفترس مرعب”

ابتسم غارون بسخرية وخفض رأسه فورًا

“أقدم اعتذاري الصادق، السيد الشاب. كما أمرت، سأحمل أحداث اليوم إلى قبري”