الفصل 40

الفصل 40

كانت عودة جين وفرقة الأصغر الناجحة من مهمتيهما الخاصتين أكثر المواضيع سخونة داخل الصف المتوسط

لم يتوقع أحد هذه النتيجة. كان معظم الناس يعتقدون أنه رغم عودة بعض أعضاء فرقة الأصغر أحياء، فإن كثيرين منهم سيهلكون أثناء المهمة

لكن جين كان المفاجأة الأكبر. كان عليه اغتيال عشيق سيدة القصر الخفي في ماميت، ولم يظن أحد أن ذلك قابل للتحقيق

ظنوا جميعًا أن جين سيعود دون إكمال المهمة. لا أحد في العالم يريد أن يموت في سن 15 عامًا

“كوه، لا بد أن حاملي الراية الذين كلفوك بهذه المهمة قد صُدموا. أراهن أنهم يغليون غضبًا الآن.”

حتى زيد تفاجأ بنجاح المهمة

مدح جين أمام المتدربين الآخرين عدة مرات وأظهر رضاه وسروره. في كل مرة حدث ذلك، كان توأما تونا ينكمشان خوفًا، وقبل المتدربون الآخرون أن جين أصبح الاتجاه الجديد في الصف المتوسط

نعم، الاتجاه الجديد

كان أعضاء فرقة الأصغر هدفًا لحسد الآخرين. وكان عدد متزايد من المتدربين يأملون الانضمام إلى فرقة الأصغر بدلًا من فصائل ميو أو آن أو توأمي تونا

لكن كانت هناك مجموعة من المتدربين يطحنون أسنانهم غيظًا وهم يشاهدون هذا الاتجاه الجديد

“مما سمعته، صادف أن ساحرًا عشوائيًا هاجم النزل الذي كان يقيم فيه هدف الاغتيال في اليوم نفسه. السيد الشاب جين اللعين يملك حظًا جيدًا جدًا.”

“يا له من عالم غير عادل. لم يولد رونكانديل فحسب، بل نال أيضًا حظًا جيدًا؟ بعضنا ليسوا إلا متدربي الصف المتوسط رغم أننا استهلكنا كل الحظ في حياتنا… تشه.”

كانوا متدربي فصيل ميو وآن، ومن بينهم كاجين روميلو، يجلسون على الأرض ويتذمرون معًا

في السابق، كانوا في قمة سلسلة السيطرة في هذا الصف المتوسط الشبيه بالغابة، لكن سلطتهم وقوتهم انحدرتا مؤخرًا بشدة

المتدربون الوضيعون الذين كانوا يحذرون منهم يومًا صاروا الآن يتزلفون لفرقة الأصغر، وهذا أزعجهم حتى الموت

“لو كان السيد الشاب جين أو الأشقياء الآخرون أقوياء بشكل استثنائي، لقبلت هذه النتيجة. لكن السيد الشاب جين مجرد فارس أربع نجوم، والآخرون ثلاث نجوم! كاجين، هل سنتركهم يفعلون ما يحلو لهم بجدية؟”

ابتسم كاجين بمرارة وهز رأسه

“ماذا سيحدث لنا إذا حاولنا فعل شيء؟ قد يكون مزعجًا، لكن السيد الشاب جين ما زال رونكانديل نقي الدم. لا يمكننا فعل شيء حتى تعطينا السيدتان ميو وآن الأمـ”

توقف كاجين فجأة عن الكلام

لاحظ أن جين، الذي كان يجلس في الجهة الأخرى من ساحة التدريب، بدأ يقترب منهم فجأة

“…لماذا هو—؟ هل سمعنا؟”

“لم يسمع. هذا مستحيل من هذه المسافة.”

“لسوء الحظ، سمعت كل شيء، يا أصدقائي.”

هز جين كتفيه وتكلم وهو ينضم إلى المجموعة. اسودّت تعابير كاجين والآخرين بوضوح. ورغم صدمته ومفاجأته، غيّر كاجين موقفه وأطلق ضحكة خافتة

“اعتذاري، أيها السيد الشاب جين. الضعفاء الوضيعون مثلنا لا يستطيعون مجاراة قوتك الجبارة إلا بالكلام من وراء ظهرك هكذا. أرجو أن تسامحنا على هذه الزلة.”

فاجأت نبرة كاجين الساخرة والمتعجرفة رفاقه أنفسهم. حتى المتدربون الآخرون في المنطقة الذين كانوا يتحدثون فيما بينهم توقفوا عن الكلام والتفتوا إليهم، وأعينهم مفتوحة على اتساعها

لكن الفتى المعني لم يعط كلمات كاجين أهمية كبيرة

“أعني، لا يوجد ما أسامحك عليه. أنا لست حامل راية بعد، لذلك من الناحية الدقيقة، ليس الأمر عائدًا إلي.”

“قد تقول ذلك، لكن ألا تستطيع استخدام سلطتك كرونكانديل لتجعل متدربًا وضيعًا مثلي يُجلد عقابًا؟ سأقبل بتواضع أي عقوبة تمنحني إياها.”

كان الموقف قد تحول إلى مرارة، لكن كاجين لم ينس أن ميو وآن، اللتين تدعمانه، تملكان سلطة أكبر بكثير من جين

“لماذا تعتقد أنني سأفعل شيئًا كهذا؟”

“بسبب موقفي الوقح وغير المحترم.”

بدأ المتدربون الآخرون يتجمعون حولهم وهم يتهامسون فيما بينهم. كان الدرس قد انتهى بالفعل لذلك اليوم، ولهذا غادر زيد والمدربون المساعدون مسبقًا

“مهلًا! كاجين! انتبه للسانك وأنت تتحدث إلى السيد الشاب!”

“هل جننت؟ لقد تغاضى بالفعل عن إساءتك. لا تختبر حظك!”

“أنتم من لا ينبغي أن يختبر حظه. أنا من سيُعاقب، لا أنتم أيها الأوغاد. يا للعجب، لقد كبرتم جميعًا كثيرًا في وقت قصير جدًا. كنتم لا تستطيعون حتى النظر في عيني حتى وقت قريب. هل ينبغي أن أعدكم جزءًا من فصيل السيد الشاب جين الآن؟”

حدق كاجين في المتفرجين فتجنبوا نظرته

كان المفترس الأعلى في الصف المتوسط حتى وصل جين

كان أحد أمهر فرسان الخمس نجوم في الصف، وكان يحظى بدعم ميو وآن رونكانديل. حتى توأما تونا لم يكونا يجرؤان على التحدث إلى كاجين باستهتار

“مشهد كريه، كاجين.”

“نعم، أراهن أنه لا بد أن يكون كريهًا لك، أيها السيد الشاب. لكنني أجد من الكريه بالقدر نفسه أن أشاهد الآخرين يحترمونك بسبب مهمة لم تنجزها بقوتك الخاصة. إنهم يهزون ذيولهم لك فقط لأنك رونكانديل نقي الدم.”

“هذا الوغد المجنون! من تظن نفسك تخاطب…!”

شلينغ!

تقدمت ميسا التي كانت تراقب وسلت سيفها. كانت على وشك القفز نحو كاجين لقتله، لكن جين رفع يده وأوقفها

“أيها السيد الشاب! يجب أن أقتل ذلك الوغد الوقح اليوم. حتى لو مت وأنا أحاول، فسأقطع ذراعًا على الأقل بالتأكيد!”

“كفى.”

ترددت ميسا للحظة قبل أن تعيد نصلها إلى غمده

“يبدو أنك أسأت فهمي، كاجين. عندما قلت إنه مشهد كريه، لم أكن أتحدث عن تعليقاتك الساخرة للآخرين أو عن موقفك الوقح تجاهي.”

“ها! إذن ما الذي وجدته كريهًا إلى هذا الحد، أيها السيد الشاب؟”

“بصفتك فارس خمس نجوم، أنت واحد من أمهر المتدربين في الصف المتوسط، إن لم تكن أمهرهم. وقد تكون أقوى مني حتى. فلماذا تلجأ إلى مجرد ذمي من وراء ظهري؟”

شلينغ!

هذه المرة، سل جين سيفه ووجهه نحو كاجين

“كان بإمكانك أن تشوه سمعتي في وجهي مباشرة. هل كان ذلك لأنك لا تملك الشجاعة الكافية لمواجهتي في قتال؟ أنا متأكد تمامًا أنني قلت في يومي الأول هنا إن أي شخص يستطيع مهاجمتي إذا أراد.”

رفع كاجين رأسه وحدق بصمت في عيني جين

“…هل أنت متأكد من هذا؟”

“بالفعل. قف وجهز سيفك.”

تراجع جين بضع خطوات وجهز وضعيته. اكتفى كاجين بالتحديق مذهولًا، ولم يستطع المتدربون الآخرون إخفاء صدمتهم وتوترهم

لماذا يفعل السيد الشاب جين هذا؟

كان الجميع يسألون السؤال نفسه. رغم أن جين كان قويًا، فقد كانوا جميعًا يعتقدون أنه ما زال أقل من كاجين، وأنه لا يمكنه أبدًا الفوز على فارس خمس نجوم

“لا حاجة إلى التساهل معي. لنتعامل مع هذا بجدية.”

“يبدو ذلك كأنك تريدني أن أبذل كل قوتي وأستخدم الهالة حتى.”

وقف كاجين وسل سيفه هو أيضًا

“صحيح.”

“ستندم على هذا، أيها السيد الشاب. لا تظن أنك ستفاجئني وتقطع ذراعي بسهولة مثل المرة الماضية. ستحتاج إلى بذل كل قوتك حتى تحلم بمواجهتي.”

“لو بذلت كل قوتي، فلن تستطيع الفوز علي، حتى بعد ألف عام.”

“يا لها من خدعة فارغة!”

كلانغ!

كان كاجين هو من بدأ الحركة الأولى

اختصر المسافة بينهما في لحظة واستخدم بنيته المتفوقة ليسحق خصمه في هجوم أمامي. كل أرجحة حادة صنعت ارتدادات عميقة جعلت جين يترنح

‘هجماته كلها ثقيلة جدًا.’

كاجين روميلو، 24 عامًا، فارس خمس نجوم

لم يكن إلا متدربًا متوسطًا في عشيرة رونكانديل، لكنه في العالم الخارجي كان قويًا بما يكفي لأن تحاول كل جماعة ومنظمة حول العالم تجنيده. حتى لو غادر العشيرة الآن، فسيستطيع بسهولة إيجاد عمل كفارس، وسيحترمه الناس كمحارب جدير بالاحترام

من بين كل الأشخاص الذين واجههم جين في مبارزة مبارزة بالسيف، كان كاجين أقوى خصم حتى الآن، حتى لو أدرجت خصوم جين من حياته الماضية

‘لكن مقارنة بالأشخاص الذين سأقاتلهم من الآن فصاعدًا، فهذا لا شيء.’

كلانغ! كلانغ!

مع استمرار القتال، واصل جين التراجع بينما طارده كاجين كالمفترس. كان من السهل ملاحظة الشر المتدفق في عيني كاجين وهو يلوح بسيفه

“كيوك!”

“هل تستسلم بالفعل؟ هل أدركت الواقع أخيرًا الآن؟ أنت لست ماهرًا بما يكفي لتفتعل قتالًا معي، أيها السيد الشاب!”

غيّر كاجين وضعيته فورًا وأمسك سيفه بكلتا يديه. ثم غلّفه بالهالة ولوّح به بكل قوته

كان الأمر كأنه يستخدم مطرقة حرب بدلًا من سيف. بل إنه مال بسيفه ليضرب بالجانب المسطح من نصله

كان يحاول تحطيم دفاع جين

بووم!

رغم أن جين صد الضربة، دوى انفجار في المنطقة، وبالكاد تمكن جين من التمسك بسيفه

لكن وضعيته اختلت. وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى كاجين، لكن ذلك كان مقصده منذ البداية؛ فقد لوّح كاجين بكل قوته وهو يتوقع أن يفسد وضعيته

مستغلًا الارتداد من أرجحته العنيفة، وجّه كاجين ركلة دائرية إلى فخذ خصمه. وقد ضاعفت واقيات الساق التي كان يرتديها القوة والضرر الكليين

صر جين على أسنانه بينما خفق فخذه من شدة الألم. لم يكن لديه وقت ليئن بصوت عال. كان كاجين قد استعاد توازنه بالفعل وبدأ يشن وابلًا من الهجمات

شلت!

لامس نصل كاجين جبين جين وخطف بعض شعره الأمامي. لو لم يمل جين رأسه إلى الخلف، لكان دماغه ظاهرًا للجميع الآن

في تلك اللحظة، وقف تايمونت على عجل. كان يخطط لإيقاف القتال لأنه خاف على حياة السيد الشاب. لكن ميسا أوقفته

“هل تظن أن السيد الشاب سيخسر؟”

حك تايمونت المقتنع مؤخرة رأسه بحرج وجلس مرة أخرى

حتى ذلك الوقت، كان كل المتدربين المتفرجين يعتقدون أن المعركة أحادية الجانب تمامًا. مقارنة بجين اللاهث، كان كاجين لا يزال يلوح بسيفه بسرعة، وهو مغطى بهالة قوية وساطعة

لكن جين لم يكن يتراجع خوفًا

كان يحاول تركيز عقله على إحساس معين

‘تمامًا مثل عندما أصابتني كرة هايتونا الفولاذية… أستطيع أن أبدأ برؤية مسارات هجمات كاجين ببطء.’

الإحساس الغريب الذي شعر به عندما تدرب بالأحجار الصافية مع إخوته

هناك عدد لا نهائي من المسارات التي يمكن لنصل واحد أن يسلكها عندما ينزلق عبر الهواء. لكن بالنسبة إلى فارس خمس نجوم، هناك عدد محدود من المسارات التي يمكنه أخذها بمستوى مهارته

وكان ذلك صحيحًا خصوصًا في مواجهة خصوم مثل كاجين، الذي كان يترك الغضب يسيطر على عقله وجسده. لذلك قرر جين إنهاء القتال خلال الحركات الثلاث التالية

كان عليه أن يستفز كاجين أكثر ليجعله يستخدم مهاراته وتقنياته المخفية، إن كانت موجودة

“لقد فهمت هجماتك جيدًا الآن. لن تتمكن من الفوز علي.”

“أرى أنك ستواصل الخداع حتى النهاية، أيها السيد الشاب.”

لم يكن على جين سوى تفادي الهجمات مرتين إضافيتين

كان يعتقد أن كاجين سيلتزم بأنماط الهجوم التي استخدمها حتى الآن

لم تكن هناك حاجة إلى تغيير الخطط أو التكتيكات عندما كانت مفيدة حتى الآن. وفي الحقيقة، بما أن جين استفزه بالقول إنه يستطيع قراءة حركات كاجين، فلن يغير فارس الخمس نجوم أسلوبه أبدًا بسبب غضبه وغروره

لكن إذا تفادى جين هجمات كاجين بشكل مثالي مرتين إضافيتين، فسيتعين على كاجين أن يتخذ خيارًا

إما أن يغير التكتيك بعقل هادئ، أو يستخدم أقوى هجوم لديه، هجومًا لن يتمكن جين من تفاديه أو صده حتى لو رآه قادمًا

وغني عن القول إن القتال تقدم تمامًا كما توقع جين

أرجحة يسرى واحدة تتبعها ضربة صاعدة غير منتظمة. لم يصد جين هذين الهجومين، بل تفاداهما بشكل مثالي. باعد بين قدميه وانحنى لتجنب الحركة الأولى، وتنحى جانبًا مسبقًا لتفادي الثانية

خلال هذا التبادل القصير، كان عقل كاجين في اضطراب. اعترف بأن جين ربما تفادى الأرجحة اليسرى الأولى. لكن الفتى تفادى الضربة الصاعدة غير المتوقعة حتى قبل أن يبدأ كاجين برفع سيفه

“تشه!”

لذلك أطلق كاجين كل الهالة التي يملكها ليقوي هجومه الثالث. سواء كان جين قد تفادى هجماته بقراءة حركاته أو بمحض المصادفة، فلن يتمكن الفتى من تفادي هذه. فالجسد البشري ليس حرًا ومرنًا كالماء

وفي الاحتمال الضئيل أن ينجح جين في تفاديها، فستنهار وضعيته تمامًا، مما يخلق ثغرة كبيرة يستغلها كاجين. لذلك قرر كاجين إطلاق كمية كبيرة من الهالة، قوية إلى حد لا يمكن لأي فارس أربع نجوم الدفاع أمامها

“هذه هي—!”

النهاية!

لكن كاجين لم يستطع إنهاء جملته. فقد حدث شيء غير متوقع

لم يحاول جين تفادي الهجوم القوي. بدلًا من ذلك، غلف سيفه هو أيضًا بالهالة ولوّح به بكل قوته، متلقيًا الهجوم وجهًا لوجه

بوووم!

عندما التقى النصلان، كان من تراجع، على نحو مفاجئ، هو كاجين. لقد خسر فارس الخمس نجوم أمام فارس الأربع نجوم

لقد دُفع إلى الخلف في صراع قوة. حتى قبل ثوان، كان يطغى على جين ببنيته الأكبر، لكن كاجين طُغِي عليه هذه المرة

ارتجفت عيناه وهو لا يستطيع إخفاء صدمته. كانت الهالة التي تغطي برادامانتي ذات لون وبريق أعمق بكثير من هالة فارس أربع نجوم

“أنا أيضًا ظننت أن الأمر سيستغرق مني بضع سنوات أخرى للوصول إلى خمس نجوم.”

سووش!

استغل جين ارتباك كاجين وانطلق أمامه

أي شخص سيقع في مأزق عندما يواجه خصمًا أقوى بكثير مما توقعه في البداية

أدرك كاجين أخيرًا أنه خفض حذره عندما وصل نصل برادامانتي إلى عنقه

وهكذا، حُسم المنتصر

“هل… خدعتني؟ أن أصدق أنك صرت خمس نجوم بالفعل… هاها.”

تكلم كاجين بصوت محبط بينما سقط سيفه على الأرض

“لا، أنت فقط لا تعرفني بما يكفي. أنا لا أخوض معركة لا أثق بالفوز بها.”

“مـما الذي يحدث هنا؟!”

جاء شخصان يركضان متأخرين إلى ساحة التدريب؛ كانا توأمي تونا، وقد سمعا خبر هذا القتال قبل لحظات

لم يستطع التوأمان إخفاء دهشتهما عندما رأيا الشخصين واقفين في وسط الحشد

‘هـهل هزم كاجين؟ الأصغر هزمه حقًا؟!’

استدار جين وأعاد سيفه إلى غمده. وبينما مر بجانب أخويه الأكبر سنًا بخطى بطيئة، قال بهدوء،

“لا شيء مهم.”

شعر التوأمان بقشعريرة تسري في ظهريهما وارتعشت جلودهم من كلمات أخيهما الصغير