الفصل 41: أعداء من الداخل والخارج (1)

الفصل 41: أعداء من الداخل والخارج (1)

فارس خمس نجوم

كان جين قد توقع أنه سيحتاج إلى ثلاث سنوات على الأقل وخمس سنوات على الأكثر حتى يصل إلى تلك المرحلة. في الواقع، كان متوسط أفراد رونكانديل يصلون إلى مرحلة الخمس نجوم عند سن 20 عامًا

لكن جين هزم الفارس كاجين، فارس خمس نجوم، وهو في سن 15 عامًا

صحيح أن كاجين استهان بجين وأرخى حذره، لكن الفتى كان سيفوز حتى لو خاضا مبارزة أخرى

“أنت… خسرت أمام الأصغر؟”

“هاه، هل ستكذب علينا بجدية؟ هل هذا منطقي أصلًا؟ كان الأصغر فارس ثلاث نجوم حتى وقت غير بعيد. مهما كنت أحمق، فهذا مستحيل”

لم تستطع ميو وآن تصديق ما سمعتاه من تقرير كاجين

لم يكن هذا رد فعل مفاجئًا. لم يشن جين هجومًا مباغتًا، ولم يضع كاجين لنفسه عائقًا. كان فارس الخمس نجوم يملك خبرة وقوة جسدية أكبر بكثير من فتى رونكانديل

“لا عذر لدي”

“أم أنك تساهلت معه لأنه رونكانديل نقي الدم؟”

“أم أنه رشاَك؟”

“…هذا ليس صحيحًا بالتأكيد يا سيدتيّ”

“إذًا ما الأمر؟ هل تقول لنا بجدية إن الأصغر وصل إلى مرحلة الخمس نجوم في هذه المدة القصيرة؟ هل تريد منا حقًا أن نصدق ذلك؟”

“كل من كان في ساحة التدريب يمكنه الشهادة لصالحي. كانت هالته هالة فارس خمس نجوم على الأقل”

“ها!”

قطبت ميو جبينها بعمق، وسخرت آن

“انسَ الأمر. الخطأ خطئي لأنني رفعت توقعاتي من شخص مثلك. اغرب عن وجهي”

ما إن غادر كاجين الغرفة حتى حدقت المرأتان إحداهما في الأخرى

“الأصغر يكشر عن أنيابه ضدنا رسميًا، أليس كذلك؟”

سألت آن أختها

“لا، ليس ضدنا فقط. إنه يكشر عن أنيابه ضد كل من في العشيرة. في المرة المقبلة، علينا أن نكلفه بمهمة مؤكدة الموت… مع إرسال بعض رجالنا أيضًا”

دخلت حديقة السيوف فجأة في ضجة كبيرة

انتشرت بين الخدم إشاعة تقول إن جين هزم كاجين وأصبح رسميًا أقوى متدرب في الصف المتوسط. لكن كثيرين منهم لم يستطيعوا تصديق هذه القصة، تمامًا مثل ميو وآن

كان نمو جين سريعًا إلى درجة لا تصدق. إذا أحصيت كل أفراد رونكانديل الذين أصبحوا فرسان خمس نجوم قبل سن 16 عامًا خلال تاريخ العشيرة الممتد ألف سنة، فلن تجد سوى ثلاثة: رئيس العائلة الأول تيمار، وسايرون، ولونا

لكن أفراد العشيرة لم يعرفوا إلا نموه في المبارزة

‘خمس نجوم في المبارزة، وأربع نجوم في السحر، وأربع نجوم في القوة الروحية’

حتى الشخص المعني نفسه لم يكن يتوقع أن يصل إلى مرحلة الخمس نجوم بهذه السرعة

كان يتدرب ببساطة مستخدمًا الأحجار الصافية منذ عودته من ماميت، لكن هالته بلغت خمس نجوم في وقت قصير جدًا

وخلال فترات الاستراحة من جلسات التدريب بالأحجار الصافية، كان يغطي سيفه بالهالة ويحافظ عليه هكذا. وفي كل مرة، كان يشعر بالهالة تتجمع داخل جسده بسرعة مذهلة

لم تكن هذه الظاهرة تحدث بسبب موهبة جين الطبيعية في المبارزة وحدها

بل بسبب التآزر

التآزر بين القوى الثلاث التي تتدفق في جسده: الطاقة الروحية، والمانا، والهالة

لم تتح للناس العاديين فرصة استخدام الأنواع الثلاثة من الطاقات، لذلك يجهلون هذه الحقيقة، لكن جين لاحظ أن الطاقات تتفاعل بعضها مع بعض

إذا ازدادت إحدى القوى قوة، فإنها تؤثر في القوتين الأخريين وتقويهما أيضًا. علاوة على ذلك، فإن الطاقة الأكثر تأثيرًا بين الثلاث هي الطاقة الروحية

لذلك، وبسبب ‘احتقان الطاقة الروحية’ الذي اختبره جين في المرة الماضية، ازدادت طاقته الروحية، فقوت القوتين الأخريين كذلك

ونتيجة لذلك، ازداد عدد القنوات التي تتدفق عبرها الهالة والمانا داخل جسده. كان الأمر كما لو أن جين فاز بجائزة كبرى دون أن يفعل شيئًا واحدًا

‘بما أنني كشفت علنًا الآن أنني وصلت إلى خمس نجوم في سن 15 عامًا، فسيبدأ إخوتي بالتوتر بجدية من الآن فصاعدًا’

حقق جين إنجازًا مذهلًا

ومع ذلك، لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة إخوته بعد. باستثناء توأمي تونا، كان حاملو الراية الآخرون في العشيرة قادرين على سحق جين بسهولة إذا سنحت لهم الفرصة

لم يكن الأمر مقتصرًا على ميو وآن

كان هناك جوشوا، الخليفة الأكثر احتمالًا لسايرون، ومعه بقية إخوة جين الأكبر سنًا الذين يهدفون أيضًا إلى انتزاع ذلك المنصب لأنفسهم. الآن لم يعد أمامهم خيار سوى مراقبة جين ونموه

كان الأصغر شوكة في خاصرة من يهدفون إلى منصب رئيس العائلة

يمكن اعتبار اختيار باريسادا خلال مراسم الاختيار مصادفة. لكن كشف مواهبه الحقيقية واكتساب الشهرة كان قصة مختلفة تمامًا

‘ربما كان من الجيد أن أبقى بعيدًا عن الأنظار وأخفي مواهبي في الوقت الحالي، لكن لا’

لو كشف قدراته عندما يبلغ 18 عامًا، لكان مرشحو العرش أقل حذرًا منه

لكن جين آمن أنه حصل على فائدة أكبر بكثير من كشف ذلك اليوم

‘من اليوم فصاعدًا، سيعرفني الناس خارج عشيرة رونكانديل، وسيعرفون كيف أصبحت فارس خمس نجوم في سن 15 عامًا. ستأتي عشائر وتحالفات لا حصر لها لتنظر إلي بدافع الفضول والحذر. لن يتمكن إخوتي من التحرك أو استهداف حياتي بتهور بسبب العيون التي تراقبني’

علاوة على ذلك، فإن والده، سايرون رونكانديل، سيعود حتمًا إلى حديقة السيوف

كان يفكر حاليًا في أن يتولى شخص غير جوشوا قيادة العشيرة، وكان يراقب جميع أبنائه على أمل العثور على خليفة أفضل. ومع ذلك، لم يتمكن أي من أبنائه بعد لونا من إرضائه ولو مرة واحدة

أما الطفل الوحيد الذي كان راضيًا عنه، لونا، فلم تكن مهتمة بالعرش. في الواقع، قالت إنها لا تحب هذا الصراع العائلي، وترغب فقط في المراقبة من الجانب

لذلك، مهما كانت قوية، حكم سايرون بأن لونا غير مناسبة لحكم العشيرة وقيادتها

ثم عيّن طفله الثاني جوشوا خليفة مؤقتًا له، لأنه كان أفضل بديل بعد لونا. كان جوشوا مناسبًا لقيادة العشيرة من ناحية الشخصية. ورغم أنه لم يكن مرضيًا للغاية، فإنه كان حاسمًا، هادئ الرأس، حادًا كالنصل، ويملك اندفاعًا قويًا

وبدلًا من ذلك، إذا حدث شيء لجوشوا، فما زال لدى سايرون خيار ثالث

كان ديبوس، الابن الثاني لسايرون، أو ابنته الثانية لونتيا، أو حتى ابنته الثالثة ماري مرشحين جيدين للعرش أيضًا

كان ذلك هو ترتيب المرشحين لعرش رونكانديل، وقد ترسخ على مر السنين لأن أحدًا لم يبرز بشكل خاص

‘لكن الآن، أنا موجود’

مع ظهور جين، اهتزت ساحة الصراع على العرش. كان سايرون شخصًا لا يهتم بالعمر، ويمنح الفرص لأبنائه بحسب إنجازاتهم

‘تمامًا كما أرسلني في مهمة خاصة عندما كنت لا أزال في صف المبتدئين، فإن نموي وإنجازي هذه المرة سيبلغان إلى أبي بالتأكيد… وسيصدر بعض الأوامر’

توقع جين أن أوامر سايرون، مهما كانت، ستتضمن أمرين

الأول اختبار

سيختبر سايرون جين بنية التأكد مما إذا كان الفتى قادرًا على تجاوز فارق العمر بينه وبين إخوته الأكبر الذين كانوا بالفعل مرشحين للعرش

والثاني حماية

بعد أن كشف جين قدراته الحقيقية، كان من الحتمي أن يبدأ إخوته الأكبر بمهاجمته مباشرة. لكن سايرون لم يكن يريد أن يسحق إخوة جين طفلَه الأصغر قبل أن يتمكن حتى من اختباره

كان جين حالة خاصة. كان أصغر بكثير من بقية إخوته، ولهذا سيتدخل سايرون بشكل استثنائي في صراع أبنائه

“جيلي”

“نعم، السيد الشاب”

“في المستقبل القريب، ستطلب عشائر ومنظمات مهمة كثيرة عقد لقاء مع عشيرة رونكانديل. سيرغبون في رؤية فارس الخمس نجوم الجديد البالغ 15 عامًا بأعينهم، لأن الشائعات عن أصغر أبناء رونكانديل ستنتشر في أنحاء العالم”

ستريد عشيرة يفلانو للمبارزة، وعشيرة كين لاستخدام الرماح، وعشيرة توكو للقتال بالأيدي، وكل العشائر القتالية الأخرى رؤية جين

حتى الجهات الوطنية مثل الحرس الإمبراطوري والقوات الخاصة التابعة لإمبراطورية فيرمونت، وكذلك فرسان ملك التنين، سترسل بعض الرجال. وكان الأمر نفسه ينطبق على القوات المسلحة حول العالم مثل القصر الخفي، ومرتزقة الملك الأسود، ومرتزقة الأشباح

“يا للعجب، انظر إلى نفسك، تتفاخر بذلك الوجه المتباهي أيها الفتى. هل تظن أنهم لا يملكون شيئًا يفعلونه سوى زيارتك؟”

“بالنسبة إلى أولئك الناس، فإن معرفة التغييرات والاتجاهات داخل عشيرة رونكانديل أمر بالغ الأهمية. جميعهم يتوقعون أن تغير إنجازاتي التسلسل الحالي بين مرشحي العرش. لذلك عليهم جميعًا أن يأتوا شخصيًا للتحقق مني”

كان جين واثقًا من توقعاته، ليس لأنه يجيد قراءة التغيرات السياسية داخل العشيرة فحسب، بل أيضًا بسبب قصة سمعها في حياته السابقة

سمع أنه عندما أصبحت لونا فارس خمس نجوم في سن 15 عامًا أيضًا، تجمع عدد لا يحصى من الناس في العشيرة من أجل رؤيتها. كان ذلك أشبه بحكاية شهيرة بين إخوته

“يا للعجب، هنيئًا لك. لا أحد يهتم أبدًا بتنين أسود وضيع مثلي”

“نعم. هذا صحيح تمامًا. على أي حال، بمجرد أن تصل الطلبات الرسمية لزيارة العشيرة، سيعود أبي إلى حديقة السيوف. ومن المحتمل أن يقيم مأدبة أيضًا”

“فهمت. سيغادر رئيس العائلة البحر الأسود مرة أخرى. سأجهز كل شيء مسبقًا”

“سأترك ذلك بين يديك يا جيلي. واحرصي على إبقاء موراكان مخفيًا عن العامة. إذا تحول إلى إنسان وتسلل إلى المأدبة، فسينتهي أمرنا. هل تفهمين؟”

“لست طفلًا. أستطيع الاعتناء بنفسي—”

“سأضع ذلك في الحسبان”

حدق موراكان في جيلي بحدة، لكن المربية تجنبت النظر في عينيه وأشاحت بوجهها

بعد يومين، بدأت العشيرة تتلقى رسائل بخصوص أصغر أبناء رونكانديل، تمامًا كما توقع جين

ولأن جين لم يظهر قط للعامة خارج العشيرة، كان المراسلون والرسل يائسين للحصول على مزيد من المعلومات عنه

في الواقع، كل ما كان معروفًا عنه خارج العشيرة هو عمره ومرتبته ذات الخمس نجوم

رشا المراسلون والصحفيون الأثرياء خدم حديقة السيوف للحصول على بعض المعلومات الداخلية، أما المهرة منهم فذهبوا للبحث عن موظفة الاستقبال في بوابة انتقال ميتل والفيلق الثالث لمرتزقة الملك الأسود

كان هذان الطرفان هما الوحيدين في العالم اللذين قابلا جين شخصيًا. لكن موظفة الاستقبال كانت شخصًا يحرص على حياته ولا يكشف معلومات عملائه، بينما كان مرتزقة الملك الأسود يكرهون الصحفيين بشدة

في هذه الأثناء، ظن المراسلون الأقل مهارة، أي الساذجون الذين لا يعرفون الكثير عن العالم، أن رونكانديل نشروا إشاعة زائفة من أجل جذب الانتباه

“أي نوع من الأشخاص هو جين رونكانديل؟”

كان المراسلون جميعًا يتنهدون ويتأوهون بعضهم لبعض

لم تكن حديقة السيوف مكانًا يستطيع مجرد مراسلين أن يطؤوه. كل ما استطاعوا فعله هو الانتظار بنفاد صبر وهم يحاولون استخدام علاقاتهم مع عشائر أخرى، تلك التي تملك نفوذًا كافيًا لدخول حديقة السيوف كزوار

وهكذا مر أسبوع آخر. كان الوقت الآن شهر مايو من عام 1795

اندفعت مطالب وطلبات لا حصر لها لزيارة حديقة السيوف نحو العشيرة كما لو أن سدًا قد انكسر. كان كل شيء يسير كما توقع جين

“يبدو أن الخدم منشغلون للغاية هذه الأيام بكتابة الردود على كل الطلبات، السيد الشاب. عندما سألت بيترو، ذكر أن حتى العائلة الإمبراطورية لفيرمونت أرسلت رسالة رسمية”

“العائلة الإمبراطورية؟ لم أتوقع ذلك. يبدو أن أولئك الغامضين لم يستطيعوا كبح فضولهم أيضًا”

“أجد الأمر أكثر غرابة أنك تمكنت من توقع المستقبل بهذه الدقة، السيد الشاب جين”

ابتسمت جيلي وهي تشعر بالفخر بالفتى، ثم تابعت الكلام

“وأيضًا، عاد فارس الحرس خان إلى البيت الرئيسي اليوم وأعلن قرار رئيس العائلة. سيعود خلال شهر واحد. العشيرة الآن تنسق مواعيد الزوار مع عودة رئيس العائلة”

كانت العشيرة في ضجة من الداخل والخارج بسبب جين

ومع ذلك، لم تظهر أي تحركات أو تصرفات غريبة من إخوته حتى الآن. كانوا ببساطة يخرجون في مهمات أو يتدربون كالعادة، وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى جين

لكن هذه لم تكن نتيجة مفاجئة. محاولة مهاجمة جين أو كبحه بينما كان اهتمام العشيرة كلها منصبًا عليه ستكون خطوة حمقاء

في اللحظة التي سيحاولون فيها كبحه، سيكونون كأنهم يعلنون للعالم أنهم يخافون من أخيهم الأصغر أو يكرهونه، أو كلا الأمرين. سيسبب ذلك ضررًا كبيرًا لسمعتهم

لكن هذا لا يعني أن جميع إخوته كانوا يرفضون الإقدام على هذه الخطوة الحمقاء

“ا-السيد الشاب!”

كان الرجل الذي جاء راكضًا نحو جين بتعبير مضطرب هو بيترو، الخادم الثاني

ما إن رأى جين وجه الخادم حتى عرف أن الوقت قد حان أخيرًا

‘لا بد أن الأختين الكبيرتين ميو وآن قد دبّرتا شيئًا مجددًا’

كان جسد بيترو كله غارقًا في العرق. بدا أنه ركض عبر حديقة السيوف الهائلة ليخبر جين بهذا الخبر العاجل

“خذ وقتك لالتقاط أنفاسك يا بيترو”

“هاه، هاه… شكرًا جزيلًا. هاه… لقد كُلفت بمهمة جديدة، السيد الشاب. لكن المكان الذي ستُرسل إليه هو…”

“أين هو؟”

“أطلال كولون”

“ها! أطلال كولون؟ السيد الشاب، لقد تجاوز حاملو الراية الحد هذه المرة. أطلال كولون تقع في إقليم زيبل!”

“هذا صحيح… لقد تجاوز حاملو الراية الحد. لذلك غضبت السيدة روزا. لقد استدعت بالفعل حاملي الراية لتوبيخهم. أعتقد أن على السيد الشاب جين أن يذهب لرؤية السيدة روزا أيضًا”

أومأ جين بهدوء، وبدأ يشق طريقه إلى المبنى الرئيسي