الفصل 43: حادثة غير متوقعة (1)

الفصل 43: حادثة غير متوقعة (1)

كان هناك ثلاثة متدربين آخرين كُلفوا بمهمة أطلال كولون إلى جانب جين

كاجين روميلو، ومايل هاس، وريما هاس. كان الثلاثة جميعًا جزءًا من فصيل ميو وآن. كان الأخوان هاس أضعف قليلًا من كاجين، لكنهما كانا لا يزالان فارسين حقيقيين بخمس نجوم

“السيد الشاب. اسمح لي أن أعتذر عن تجاوزي قبل بضعة أيام. سأحرص على ألا أخيب ظنك بعد الآن خلال المهمة القادمة”

“إنه شرف لي أن أُمنح فرصة العمل إلى جانب السيد الشاب جين”

في اليوم السابق لرحيلهم، جاء كاجين والأخوان هاس للبحث عن جين

كان سلوكهم قد تغير بالكامل مقارنة بما كان عليه قبل بضعة أيام. اختفت ملاحظاتهم الساخرة تمامًا، واستُبدلت بها مواقف مهذبة وخاضعة

ارتدى جين ابتسامة عريضة ليُظهر رضاه

“صحيح، الماضي هو الماضي. فلنطوِ تلك الصفحة الآن. سأكون في رعايتكم من الآن فصاعدًا”

“شكرًا جزيلًا، السيد الشاب”

“شكرًا جزيلًا!”

ما إن غادر الثلاثة الغرفة حتى قفز موراكان إلى حجر جين

“لأنهم ظلوا يتحدثون من خلف ظهري دون أن يملكوا الشجاعة لمواجهتي، تخلت عنهم الأختان الكبيرتان. إرسال هؤلاء الثلاثة إلى أطلال كولون يعني في الأساس إرسالهم إلى الموت… لا بد أن طعني في الظهر أثناء المهمة هو محاولتهم اليائسة الأخيرة”

كان جين واثقًا من نفسه

ميو وآن. لا بد أن هاتين الثعلبتين الماكرَتين أمرتا أتباعهما بقتل جين أثناء المهمة. وكان واثقًا أيضًا أن أختيه وعدتا برعاية عائلاتهم إذا نجحوا في قتل جين وماتوا بشجاعة في ساحة المعركة

كان الفتى قد شاهد ميو وآن تتعاملان مع الناس بالطريقة نفسها تمامًا في حياته السابقة مرات لا تُحصى

“مياو~”

ضحك القط الجالس في حجره بصوت عال

كان عليهم استخدام بوابة انتقال والسفر برًا للوصول إلى أطلال كولون

كان يعيش في أطلال كولون في الأصل نحو بضعة آلاف من السكان المحليين في قرى. لكن زيبل اكتشفوا الأرض قبل عدة مئات من السنين وسيطروا على المنطقة، فأصبحت الأطلال جزءًا من مملكة بيلون

بعد ذلك، ذُبح معظم السكان المحليين، واستُعبد الناجون. ويبدو أن أحفاد السكان المحليين الذين لا يزالون يعيشون في كولون حتى اليوم يحظون باحترام زيبل، لكنهم يطحنون أسنانهم كراهية لعشيرة السحرة

ومع ذلك، لم يكن هناك شيء يستطيع الأحفاد فعله

رغم أنهم بدوا محترمين، فإنهم كانوا لا يزالون عبيدًا. علاوة على ذلك، لم يكن بقية العالم يهتم حقًا بحياة سكان كولون المحليين وحقوقهم

أبقى زيبل على الأحفاد وسمحوا لهم بالبقاء في كولون بحجة الحفاظ على الأرض في حالتها الأصلية. غير أن الأمر كله كان تمثيلية يحاولون بها التكفير عن أفعالهم الماضية الفظيعة

وبينما فكر جين في هذه الحقيقة الحزينة، قطب جبينه بعمق

‘أن يُداس الضعفاء تحت أقدام الأقوياء أمر شائع في أنحاء العالم، لكن زيبل تمادوا كثيرًا في ذلك الوقت’

في الأصل، لم يكن زيبل من النوع الذي يرتكب مثل هذه المذابح

كانوا يفضلون عادةً غزو الأراضي الجديدة بسلام وعقلانية، مع محاولة نيل الاحترام والولاء الطبيعيين من المغلوبين. كان زيبل أكثر تقدمًا بكثير من رونكانديل من ناحية صورتهم العامة وعلاقاتهم

في الواقع، كان الحكم بالقوة هو أسلوب رونكانديل

إذًا، لماذا قمع زيبل سكان كولون المحليين بذلك الأسلوب العنيف والقاسي في ذلك الوقت؟

كان جين يعرف جواب هذا السؤال

‘كان ذلك بسبب الأداة الشبيهة بالمرآة التي أخفاها السكان المحليون. كان لدى زيبل بعض المعرفة الغامضة بهذه الأداة عندما اكتشفوا الجزيرة. لذلك داسوا السكان المحليين من أجل العثور عليها’

في الوقت الحالي، كان وجود هذه ‘المرآة القديمة’ معلومة سرية للغاية لم تنتشر خارج عشيرة زيبل

لكن قبل عودة جين بالزمن، عرف العالم كله بأمر هذه المرآة عندما بلغ 27 عامًا. كتب صحفي شجاع مقالًا عن هذه الأداة القديمة التي عثر عليها زيبل مؤخرًا

حتى إن الصحفي سجل تفاصيل موقع التنقيب عن الأداة. أخبر السكان المحليون الذين كانوا يحملون ضغينة ضد زيبل ذلك الصحفي كيف سلبتهم العشيرة أداتهم السماوية وتاريخ القمع

‘لاحقًا، بدأ الناس يسمون تلك المرآة ينبوع المانا’

كان لأداة المرآة، ينبوع المانا، تأثير بسيط لكنه مرعب

كان يمكنها زيادة المانا بمجرد التحديق إليها. وغني عن القول إن هناك آثارًا جانبية شديدة، لكن قيمة الأداة وفوائدها كانتا كبيرتين حتى مع أخذ تلك الآثار في الحسبان

كان حد زيادة المانا باستخدام الينبوع يصل إلى سبع نجوم

بفضل هذه الأداة، تمكن زيبل من رعاية وتطوير عدد لا يُحصى من السحرة ذوي السبع نجوم كما لو كانوا مصنعًا. وبمجرد أن ظهر هؤلاء ‘السحرة المنتجون بكميات كبيرة’ في العالم، انضم إلى عشيرتهم عدد كبير من الطامحين إلى أن يصبحوا سحرة

وهكذا، بدأت عشيرة زيبل، القوية أصلًا، تترك رونكانديل خلفها في الغبار، وترسخ مكانتها في القارة، بينما تضغط على عشيرة السيافين العدوة لها

‘هذه المرة، لن أدع أولئك الأوغاد من زيبل يضعون أيديهم على المرآة’

كما يمكن توقعه، لم يكن يخطط لسرقة الأداة بينما يقمع السكان المحليين كما فعل زيبل. لكنه، مقابل ثمن قمعهم للسكان المحليين لعدة مئات من السنين، كان يخطط لمنع زيبل من اكتساب مزيد من القوة باستخدام الينبوع

لم تكن هناك حاجة إلى العجلة. وفقًا لمعرفته من حياته السابقة، كان زيبل بحاجة إلى عشر سنوات أخرى أو أكثر من أجل العثور على المرآة. لذلك كان على جين فقط أن يسرقها قبل أن يأتي ذلك اليوم

“سنصل قريبًا، السيد الشاب”

توقفت خطوات جين. كانوا يسيرون في طريق جبلي متنكرين ويرتدون أقنعة

“هذا المكان هو مساكن سحرة زيبل. وهذا مخصص للسحرة المستقلين. أما الآثار المكرمة التي يجب أن نعثر عليها فهي هنا، في المستودع الثالث”

فتح كاجين خريطة أطلال كولون وأشار إلى كل موقع حيوي

“هل أنت متأكد من أن الأغراض في المستودع الثالث؟”

“يجب أن نأمل ذلك. إن لم يكن الأمر كذلك، فستنخفض فرص نجاحنا في هذه المهمة إلى الصفر”

كان هناك إجمالي أربعة آثار مكرمة عليهم سرقتها: ثلاثة ألواح حجرية بحجم راحة اليد، ووعاء برونزي واحد

كانت أغراضًا بلا قيمة بالنسبة إلى معظم الناس، لكنها بالنسبة إلى المؤرخين كانت أثمن بكثير من الذهب

كان على المتدربين التسلل إلى داخل المستودع، وسرقة الآثار المكرمة، ثم العودة إلى العشيرة

لم يكن التسلل إلى داخل المستودع مهمة صعبة جدًا. لم يكن المستودع الثالث يحتوي على أدوات ثمينة، لذلك كان الأمن متراخيًا. في الواقع، كان المستودع مفتوحًا للزوار خلال النهار

ومع ذلك، كانت المشكلة هي العودة بأمان إلى العشيرة

‘مهما كانت الأغراض في المستودع عديمة القيمة، فأنا متأكد أن هناك عدة طبقات من الحواجز الواقية حول المبنى. من شبه المستحيل دخول المستودع دون أن يُكتشف أمرنا بهذه المجموعة الحالية’

لم يكن سحرة زيبل أشخاصًا سهلين. إذا تعرض المستودع الثالث للهجوم، فسيُرسلون ويصلون خلال خمس دقائق. ومن الواضح أنهم سيقبضون أيضًا على كل المتسللين ويعاقبونهم

“بسبب طلب قدمه المؤرخون الأثرياء والفضوليون إلى العشيرة، يبدو أننا الأربعة قد نموت الليلة ونحن نحاول إكمال مهامنا”

“مهما حدث، سنضع نحن الثلاثة حياتنا على المحك لحمايتك، السيد الشاب”

تحدث كاجين بعينين حازمتين، وأومأ الأخوان هاس بنظرات مصممة

كان تمثيلهم مثيرًا للشفقة. وبينما ضحك جين في داخله، أخرج بعض اللحم المجفف من جيبه

“وضع حياتكم على المحك لحمايتي… من الجيد سماع ذلك. تناولوا بعض اللحم المجفف واستريحوا قليلًا. سنبدأ العملية بعد ساعة”

“““مفهوم”””

تلقى المتدربون الثلاثة اللحم المجفف بحماس

قضم، مضغ، نهش، علك، بلع

ما إن رآهم جين يبتلعون طعامهم حتى بصق فورًا اللحم المجفف الذي كان يمضغه

“السيد الشاب؟ إيه؟ هاه…”

أدرك الثلاثة أن هناك شيئًا خطأ، لكن الأوان كان قد فات

كان اللحم المجفف مطليًا بعقار منوم قادر على جعل حتى فارس سبع نجوم ينام خلال بضع ثوان. كان كاجين والأخوان هاس يشعرون بالفعل بالنعاس، وكانوا بالكاد يقفون على أقدامهم

“لا تقلقوا. لم يكن سمًا”

“م-ماذا فعلتتتت…”

“لا يـ-يمكنككك…”

ارتطام، سقوط، خبط

سقط الثلاثة جميعًا، ودخلوا عالم الأحلام. حفر جين حفرة في الأرض ودفعهم إلى داخلها، ثم غطى الحفرة بالأوراق

كان من غير المحتمل أن يستيقظوا قبل مرور 24 ساعة أخرى. وعندما يفعلون، ستكون المهمة قد انتهت بالفعل

“‘لا يـ-يمكنككك’، هكذا قال. كأنني أستطيع إبقاء خونة كانوا يخططون لطعني في الظهر إلى جانبي وأنا أدخل أرض العدو”

في الواقع، لو لم يتصرفوا بأدب كبير، لكان جين أقل شكًا فيهم

ومع ذلك، خلال رحلتهم كلها إلى هنا، كان المتدربون الثلاثة يتزلفون باستمرار إلى جين. كانوا يخططون لجعل جين يرخي حذره، وعندما تسنح الفرصة، سيقطعون عنقه بلا تردد

لكن جين رأى من خلال خطتهم المتوقعة تمامًا

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع فهم أولئك الثلاثة والتعاطف معهم. من الطبيعي أن يتبع الكلب أوامر صاحبه، خاصة عندما يواجه أزمة بعد ارتكاب عدة أخطاء

لكنهم اختاروا أسوأ خصم. وبما أن جين كان يعيش في عشيرة رونكانديل للمرة الثانية، فلم يكن ممكنًا أن تنطلي عليه مخططات أختيه الكبيرتين الرديئة

‘علاوة على ذلك، لا أستطيع استخدام السحر أو القوة الروحية بينما يراقبني هؤلاء الثلاثة’

الهجوم بوقاحة على المستودع مع الإدراك الكامل للحاجز السحري الذي يحميه كان انتحارًا إذا لم يستخدم جين السحر أو القوة الروحية

إذا حاول الأربعة التسلل إلى المستودع، فستكتشفهم التعويذة بالتأكيد. لكن القصة ستكون مختلفة إذا تسلل جين وحده

‘حسنًا إذن، هل ننطلق؟’

ارتدى جين قناعه جيدًا وتوجه نزولًا عبر الطريق الجبلي. كان نسيم المساء الذي يهب بين الأشجار والأغصان منعشًا

كانت أطلال كولون على شكل قطع ناقص هائل

كان موقع التنقيب المهم يقع في الوسط، بينما كان المستودع الثالث عند الأطراف. كانت الساعة الآن 6 مساءً، وقد أُغلقت الأطلال. كان الطريق إلى مدخل المستودع هادئًا وباهتًا

استلقى جين على العشب في الغابة من حيث كان يستطيع رؤية المستودع الثالث. وبينما راقب المنطقة، لاحظ أشخاصًا يمرون من وقت إلى آخر. كانوا سحرة أُرسلوا إلى هنا للتحقيق في الأطلال. ولحسن الحظ، لم يستطع جين رؤية أي أحد في مرحلة الخمس نجوم أو أعلى

إضافة إلى ذلك، لم يكن الحراس الواقفون عند المدخل الرئيسي والخلفي للمستودع سحرة، تمامًا كما توقع جين. بدا أنهم محاربون بنجمة واحدة أو نجمتين على أفضل تقدير

لم يكن هذا مفاجئًا. لم تكن لديهم حاجة إلى تعيين سحرة، وهم قوة بشرية باهظة وثمينة، لمجرد حراسة مستودع قليل الأهمية

بدا الحراس ضجرين، وظلوا يتثاءبون وهم ينتظرون مرور الوقت. حتى إنهم كانوا يمزحون فيما بينهم أحيانًا، يضحكون ويقهقهون

بمجرد أن صار السحرة في المنطقة على مسافة مناسبة، اندفع جين نحو المدخل الرئيسي للمستودع

“إذًا تذكر تلك الفتاة التي قابلتها الليلة الماضية؟”

“آه نعم، إلى أين وصلتما؟ هم؟ هيا، أخبرني بالتفاصيل!”

“يا للعجب، هل يجب أن أقول ذلك حقًا؟ قد تضربني من الغيرة، هاها. حسنًا، ما حدث هو—”

كُرغ

أُغمي على أحد المرتزقة بعد أن تلقى لكمة جين على ذقنه. أما الحارس الآخر الذي كان ينتظر بقية القصة، فقد دفع رمحه فورًا نحو المتسلل

استدار جين بسرعة وتجنب رأس الرمح، ثم استخدم زخمه ليضرب حلق خصمه بمرفقه. فقدت عينا المرتزق الثاني تركيزهما وسقط على الأرض

‘ربما كان علي أن أنتظر حتى ينهي القصة قبل مهاجمتهما…’

ضحك جين قبل أن يلتقط الجسدين فاقدي الوعي، ويوقفهما على أقدامهما، ويسندهما إلى الجدار. ومن خلال تثبيت الرماح بين ساقيهما، استطاعا بطريقة ما البقاء منتصبين. بهذه الطريقة، بدوا من بعيد كأنهما يقفان في الحراسة كما ينبغي

فتش جين جيوبهما ووجد مفاتيح باب المستودع. كان قفل الباب عاديًا دون أي تعاويذ تحميه. هكذا كان مقدار عدم اهتمام زيبل بالمستودع الثالث

‘لا عجب أن المؤرخين طلبوا من رونكانديل سرقة هذه الآثار المكرمة بلا خوف’

صريررر!

لم تكن هناك طريقة لكتم صوت الباب المعدني وهو ينفتح باحتكاك. تردد جين في استخدام بعض تعاويذ السحر التي تلغي الضجيج أو تخفضه، لكنه قرر ألا يفعل. إذا كان هناك ساحر قريب، فستكون احتمالات اكتشاف المانا الخاصة به عالية

قبل دخول المستودع، راقب جين الداخل. وبعد وقت قصير، لاحظ دائرة سحرية مألوفة معينة على الأرض مباشرة أمام الباب

‘أليست هذه دائرة الدم والحاجز السحرية؟’

كانت الدائرة السحرية نفسها التي رآها قبل عدة سنوات، عندما تسلل لأول مرة إلى الغرف الجوفية تحت قلعة العاصفة. بإسقاط بضع قطرات من دم إنسان عليها، كان يستطيع تحييد تأثيرات الدائرة بسهولة

كانت الدائرة السحرية الدفاعية التي تحمي مستودعًا غير مهم تابعًا لزيبل هي نفسها التي تحمي غرفة سرية لا يستطيع دخولها إلا حاملو راية رونكانديل. لو علم العامة بهذه الحقيقة يومًا، لأصبحت عشيرة السيافين أضحوكة

تستطيع دائرة الدم والحاجز السحرية التعرف على دم الإنسان، أو الوحش، أو الإنسان المصاب بالطاعون. ما دام الشخص سليمًا، فإن دم أي إنسان كان كافيًا لتحييدها

اقترب جين مرة أخرى من المرتزقين فاقدي الوعي لكنهما واقفان. ثم استخدم خنجره ليجرح طرف إصبع أحدهما جرحًا خفيفًا، والتقط بضع قطرات من الدم براحة يده. بعد ذلك، نثر الدم على الدائرة السحرية

استخدم جين دم المرتزق حتى يتجنب الوقوع في الشبهة بعد إنجاز مهمته. إذا جاء زيبل للتحقيق في التسلل، فقد يظنون أن الدائرة السحرية حُيّدت بسبب خطأ من المرتزقين

‘تم التعامل مع التعويذة الواقية الأولى بسهولة. لنبحث الآن عن الآثار المكرمة—’

كييييييييييييييييييييي!

فجأة، توهجت الدائرة السحرية بلون أحمر ساطع وأطلقت صرخة حادة. ارتجف جين المرتبك بذعر، لكنه سرعان ما هدأ ونظر إلى بقعة الدم على راحة يده

كانت البقعة مصنوعة من دم المرتزق فاقد الوعي. بعبارة أخرى، كان دمًا بشريًا بالتأكيد

ومع ذلك، تفاعلت دائرة الدم والحاجز السحرية معه. بعبارة أخرى، إما أن المرتزق كان مصابًا حاليًا بالطاعون…

“غررررر”

أو أن المرتزق… لم يكن إنسانًا