الفصل 44: حادثة غير متوقعة (2)

الفصل 44: حادثة غير متوقعة (2)

‘ما هذا الـ—!’

استدار جين فجأة وسحب خنجره

كان المرتزقان فاقدا الوعي يستعيدان السيطرة على جسديهما

‘عيناهما حمراوان؟’

علاوة على ذلك، كان الاثنان يزمجران مثل الوحوش ويتنفسان بثقل وبشكل غير منتظم. بدا الصوت تقريبًا كنمط تنفس أورك أو ترول

لم يكن لدى جين وقت ليسأل نفسه كيف حدث هذا

كانت الدروع الفولاذية لهذين المرتزقين اللذين لم يعودا بشريين تنتفخ. كانت العضلات المتورمة بسرعة في الداخل تمزق المعدن

طقطقة!

في اللحظة التي تمزق فيها الدرع، ألقى جين تعويذة بشكل غريزي

‘الريح الصامتة!’

اجتاح اندفاع من المانا داخل المستودع فورًا، وشكّل طبقة نصف كروية رقيقة

كانت تعويذة من فئة أربع نجوم تقلل كل الضوضاء ضمن نصف قطر 15 مترًا. كان جين قد قرر سابقًا ألا يستخدم السحر لأنه لم يرد المخاطرة بأن يكتشفه السحرة في المنطقة، لكن الوضع تغير

لم يستطع تجنب قتال المرتزقين اللذين تحولا إلى وحشين. كانا يمدان أيديهما بالفعل نحو جين. وقد نمت لأصابعهما مخالب حادة وطويلة، تمامًا مثل مخالب قبيلة النمر الأحمر

‘لا يسعني إلا أن آمل ألا يلاحظ السحرة في الخارج وجودنا’

غرااار!

كان عدواه قد انقضا عليه بالفعل في الوقت نفسه

لم يكن لدى جين حتى وقت لسحب برادامانتي. كان الوحشان يلوحان بذراعيهما واحدًا تلو الآخر، ويتناوبان حتى لا يتركا لهدفهما وقتًا للتنفس

حفيف!

مزقت المخالب الهواء بحدة وهي ترسم أقواسًا. تفادى جين الهجمات بصعوبة بانخفاضه إلى الأسفل، وطعن أحد الوحشين في أضلاعه بخنجره

كان قد استهدف القلب، لكن الوحش تمكن بالكاد من تجنب القتل بلي جسده. ومع ذلك، شعر جين بالتأكيد بإحساس اللحم وهو يتمزق والعظام وهي تنكسر

“غرااه!”

أطلق الوحش صرخة مروعة

لم يبد أنها إصابة قاتلة. لم يكلف الوحش نفسه عناء إزالة الخنجر من جذعه، واستمر في التلويح بمخالبه

ولحسن الحظ، استغل جين هذه المهلة القصيرة ليصنع مسافة بينهما ويسحب برادامانتي. وبينما غلف النصل على عجل بالهالة، أضاء المستودع المظلم قليلًا

بدا أن الوحشين شعرا بأن الهالة قوة خطيرة. وبينما ضبط جين المسافة بينهما وهو يبقي سيفه مستقيمًا، انتصب الفراء الأسود الذي يغطي جسدي الوحشين

“غرررر…!”

“غراااغ”

أزال الوحش المصاب الخنجر من صدره متأخرًا

وعندما رأى جين ما حدث بعد ذلك، لم يستطع منع الصدمة من الظهور على وجهه

‘يستطيعان حتى التجدد؟’

كان الجرح العميق في صدر الوحش يلتئم وينغلق بسرعة. وتوقف الدم الأحمر الداكن عن التدفق بسرعة بعد بضع ثوان

هذا النوع من التجدد فائق السرعة لا يمكن رؤيته إلا لدى الوحوش عالية الرتبة والقوية

ومع ذلك، لم يكن خصما جين من الوحوش المعتادة المولودة طبيعيًا. كان هذان العدوان بلا شك بشريين قبل دقيقة واحدة فقط

مع مرور كل ثانية، مرت في عقل جين كل أنواع الأفكار والفرضيات. لكنه لم يكن يملك المعرفة اللازمة ليفهم بالضبط كيف حدثت هذه الحادثة الغامضة والمخيفة

لم ير شيئًا كهذا قط في إجمالي 43 عامًا من حياته

ولحسن الحظ، رغم أنه لم يستطع فهم كيف حدث الأمر، استطاع جين أن يدرك الأساسيات وراءه إلى حد ما، بفضل حياته كساحر في حياته السابقة

‘من المرجح جدًا أن هذه غولمات حية صُنعت بالسحر المحظور. أولئك الأوغاد من زيبل… هل يستخدمون أطلال كولون منشأة تجارب للسحر المحظور؟’

فوووش!

استأنف الوحشان وابل هجماتهما

كان جين قد تجنب الهجمات سابقًا بصعوبة فقط لأنه أُخذ على حين غرة، لكن بعدما استعاد هدوءه الآن، بدت حركات عدويه خرقاء. كانا يملكان قوة وسرعة مقاتلين منخفضي المستوى من فئة الأربع نجوم

ومع ذلك، كان هناك فرق شاسع بين فارس أربع نجوم مدرب ووحوش لا تملك إلا قدرات جسدية من مستوى أربع نجوم. صد جين مخالب الوحشين وتفاداها بسهولة، ثم رد بالهجوم

‘مواجهتهما ليست صعبة جدًا’

كلما قام جين بخدعة أو تحرك بطريقة غير منتظمة، وقع الوحشان فيها في كل مرة. كان يرى أقدامهما تتشابك، فيفقدان توازنهما

‘هناك ثلاثة أماكن يمكن أن توجد فيها النواة: القلب، أو الرأس، أو أسفل البطن’

عندما يتعلق الأمر بهذه الأسلحة السحرية المسماة غولمات، فإنها لا تتوقف عن الحركة مهما تحطمت. في الواقع، كان جين قد قطع معصم أحد الوحشين وكتفه، ومع ذلك لم يتغير سلوكه

ومن ناحية أخرى، إذا دُمرت نواتها، ينتهي أمرها. وكان هذا صحيحًا حتى بالنسبة إلى هذه الغولمات الحية المصنوعة بالسحر المحظور

طعن!

تراجع جين خطوة إلى الخلف وغيّر نمط هجومه، فاخترق رأس أحدهما بسهولة. كانت الهالة المحيطة بسيفه تدور بسرعة، لذلك ظهر ثقب كبير بحجم قبضة في رأس الوحش

‘إذًا ليست في الرأس’

لو قاتل جين كما لو كان يواجه بشرًا، لكان وقع الآن في مأزق. بعد توجيه ضربة قاتلة إلى أحد الأعداء، كان معظم المقاتلين سيحولون تركيزهم إلى العدو المتبقي

لكن الغولم ذي الثقب في رأسه واصل التلويح بمخالبه. لم تتأثر سرعته وقوته ولو قليلًا. بل أصبح أعنف وأكثر شراسة

استدار جين ليتفادى الهجمات، ثم دفع سيفه مرة أخرى، هذه المرة في أسفل البطن

لكن هذه المرة، رفع ذراعه بالنصل حتى وصل إلى القلب. كان هذا النوع من الهجوم شبه مستحيل على الناس العاديين. في أوقات كهذه، كان جين يشعر بالامتنان لدم رونكانديل في عروقه لأنه منحه جسدًا مباركًا بقوة تفوق البشر

صرررريخ!

تردد الصوت المقزز للحم الوحش وهو يتمزق وقفصه الصدري وهو يتحطم. وحين سحب جين نصله، أدرك أن النواة كانت موجودة عند القلب

بدلًا من قلب نابض حقيقي، كانت هناك كرة من المانا الزرقاء في مركز الصدر

ومع ذلك، كانت نواة مختلفة تمامًا في مظهرها عما يعرفه جين. وبدلًا من المانا، بدت تقريبًا كأنها كرة زجاجية كبيرة مملوءة بسائل أزرق

علاوة على ذلك، كانت أصلب بما لا يُقارن مما يُفترض أن يكون عليه قلب الإنسان العادي. ومن الارتداد الذي شعر به جين عند قطع النواة، أدرك أنه كاد لا ينجح في كسرها رغم الهالة ذات الخمس نجوم التي تغطي سيفه

بفففشت!

انفجرت كرة المانا الصلبة المظهر، وانتشرت رائحة كريهة فظيعة في الهواء

كان الوحش الميت يتحول الآن ببطء… ببطء عائدًا إلى إنسان. لم يستطع أن يعود إلى شكله السابق بشكل مثالي، لأن الجلد المتورم والعضلات الممزقة لم يعد من الممكن إصلاحها

ومع ذلك، كانت الجثة المنكمشة على الأرض بلا شك جثة إنسان

ما إن رأى جين ذلك حتى نما داخله شعور معقد، وبدأ الغضب فجأة يغلي في قلبه

‘كيف يجرؤون على فعل شيء كهذا بإنسان مثلهم…’

غضب تجاه زيبل

انقض الوحش المتبقي على جين كأنه يرد على غضب الفتى. لم يكن جين قد أصلح وضعيته بعد الانتهاء من العدو الأول

صريررر!

ارتطمت مخالبه ببرادامانتي وخدشتها، محدثة صوتًا مزعجًا. وضع جين قدمه اليمنى إلى الخلف ودفع بكل قوته ليصمد في مكانه

لم تكن مخالب عدوه بصلابة نصل برادامانتي. ورغم أنها بدت أقوى من الفولاذ العادي، لم تستطع أن تُقارن بنصل سيف قديم وقوي من آلاف السنين

طقطقة!

مع تصادم الخصمين، انكسرت خمسة مخالب، فاختل توازن القوة. فقد الوحش ثباته وسقط بوجهه على الأرض

داس جين على مؤخرة رأسه، وطعنه في القلب من الأعلى

شعر بكرة المانا الصلبة تنكسر عند طرف سيفه. ارتجف جسد الوحش الساقط، وبعد وقت قصير عاد إلى هيئته البشرية أيضًا

“فيوه”

عندها فقط استطاع جين أخيرًا أن يتنهد ويسترخي. نظر حوله فرأى الأرض مغمورة بدماء الوحشين الحمراء الداكنة. كانت تعويذة الريح الصامتة التي ألقاها سابقًا لا تزال موجودة

ولحسن الحظ، بدا أن السحرة في المنطقة لم يشعروا باستخدام السحر

“ا-اـ…”

سمع جين فجأة صوتًا. جاء من الوحش الساقط… لا، من الإنسان الذي كان يتلوى على الأرض

“اقتل…ني…”

انحنى بسرعة وفحص الضحية الثانية. والمفاجئ أنه كان لا يزال يتنفس. بالكاد، لكنه كان يتنفس. ومع ذلك، كان لا يزال يحتفظ بمظهر غير بشري إلى حد ما

كان من الواضح أن جسديهما بالكامل قد تورما وتمزقا متجاوزين حدودهما. وسرعان ما وصل جين إلى نتيجة أنه لا يمكن إنقاذه

كانت لديه أسئلة لا تُحصى يريد طرحها. كيف ولماذا أصبحا غولمين حيين، ومن كان وراء هذا، وكيف أصبحا من خاضعي تجارب زيبل

لكن المرتزق لم تبقَ لديه قوة للكلام. كل ما استطاع جين فعله هو تحريره من الألم والعذاب

طعن

اخترق جين رقبة الرجل النحيلة بشكل مزعج، فأغمض الضحية عينيه بسلام

أغمض جين عينيه أيضًا للحظة ورفع رأسه

لم يكن يعرف ظروفهما، لكن لا يوجد إنسان في العالم يرغب طوعًا في أن يصبح غولمًا حيًا

خصوصًا إذا أُجبر على التحول إلى وحش وعومل كشيء قابل للاستهلاك

اشتعل لهب في عيني جين وهو يصر على أسنانه

لكن هذه لم تكن لحظة يفقد فيها هدوءه

حدثت حادثة غير متوقعة، وشهد جين من خلالها الأفعال الفظيعة التي يرتكبها زيبل خلف الكواليس. والآن، صار جين يشك في أختيه الكبيرتين، متسائلًا عما إذا كانتا تعرفان هذه الحقيقة حين أرسلتاه في هذه المهمة

ومع ذلك، كان لا يزال لديه عمل يجب إكماله

لم يكن يستطيع أن يعود إلى المنزل ببساطة ويقول لإخوته ‘لم أستطع إنهاء المهمة لأن وحشًا هاجمني’. وإلا فسوف تسخر منه عشيرته كلها

وحتى لو قرر رونكانديل تحمل العار ونشر تفاصيل هذه المهمة، عن التجارب الفظيعة التي تُجرى سرًا في عشيرة زيبل، فلن يتغير شيء. كان بإمكان رونكانديل أن يطالبوا إمبراطورية فيرمونت بإجراء تحقيق رسمي مع زيبل، لكن عشيرة السحرة لن تعترف أبدًا باستخدام السحر المحظور

صناعة الغولمات الحية كانت جريمة فظيعة. ومجرد العثور على دلائل على وجود غولمات حية كان أكثر من كاف للضغط على الإمبراطورية كي تجري تحقيقًا رسميًا. ومع ذلك، كان بإمكان زيبل أن يتظاهروا بالبراءة حتى لو وُجد دليل حاسم

في تلك الحالة، لن يتمكن أحد من تحميلهم مسؤولية هذه الجريمة. كان هذا مقدار القوة والسلطة التي يمتلكها زيبل

‘أولًا، ينبغي أن آخذ بعض الشظايا المكسورة من كرة المانا وأنهي مهمتي بسرعة’

بعد فترة، استعاد جين رباطة جأشه والتقط بضع قطع من كتلة المانا. ثم سار إلى مدخل المستودع وتحقق من الوضع في الخارج

‘…السحرة لا يتحركون. بعبارة أخرى، معظم السحرة هنا لا يعرفون بأمر هذه الغولمات الحية، وقد قيل لهم فقط إن المستودع مجرد مستودع عادي’

لو كان السحرة يعرفون أن غولمات حية وُضعت حراسًا خارج هذا المبنى، لما كان الأمن هنا بهذا التراخي. كان سيكون هناك ما لا يقل عن عشرين ساحرًا بسبع نجوم يراقبون هذا المكان باستمرار

بعبارة أخرى، لم يكن كل الأفراد المتمركزين في أطلال كولون متورطين في استخدام السحر المحظور داخل العشيرة

‘علي فقط سرقة الآثار المكرمة والهرب كما كان مخططًا في الأصل’

أبطل جين بحذر تعويذة الريح الصامتة التي ألقاها، وفتش في أرجاء المستودع

كان العثور على الألواح الحجرية الثلاثة أمرًا في غاية السهولة

كانت كلها مخزنة في الطابق الأول من المستودع. ووجد الوعاء البرونزي بسرعة كبيرة أيضًا

ومع ذلك، على عكس الألواح الحجرية، كان الوعاء البرونزي محميًا بتعويذة معقدة. كانت معدة لتنشط عندما يُزال الوعاء من صندوق عرضه

كانت هذه التعويذة الوقائية كلها هي السبب في أن صعوبة المهمة كانت عالية جدًا

‘كان الإجراء المعتاد هو قضاء عدة ساعات في محاولة إبطال السحر مثل فك عقدة خيط، لكن…’

ووووونغ

أغمد جين سيفه وجمع المانا في كلتا يديه

‘سأسرقه بطريقة أكثر تطرفًا. بما أن هناك بالفعل غولمين حيين ممددين هنا كجثتين، فمهما كان الشيء المجنون الذي أفعله في هذا المبنى اليوم…’

فوووش!

اكتسبت المانا في يديه صفة النار

لكن جين مزج المانا بالقوة الروحية. امتزج اللهب بالظلام وأسقط ظلالًا كبيرة في الغرفة

‘لن يكون أمام زيبل خيار سوى دفن الأمر’

كانت الآثار القديمة التي كان عليه سرقتها مجرد ألواح حجرية ووعاء برونزي واحد. حتى لو سُرقت، لم يكن لدى زيبل ما يقلقهم

ومع ذلك، كان زيبل عادة يبذلون أقصى ما لديهم عند محاولة العثور على الجاني لأن كرامة العشيرة تكون على المحك

لكن الوضع يختلف إذا أضفت إلى المعادلة غولمات حية صُنعت بالسحر المحظور. كان عليهم إخفاء الحادثة ومنع أي شائعات من الانتشار مهما كلف الأمر

‘انفجار اللهب’

لذلك، فإن إحداث ضجة سيفيد جين فعليًا عند الهرب. كان يخطط لإشعال نار تلتهم المبنى كله والهرب بينما يخفي جسده داخل اللهب

فوووووش!

طفت كرتا المانا المشتعلتان في يديه في الهواء. توهجتا بلون قرمزي ساطع بعد أن عززتهما القوة الروحية

وبمجرد أن اكتملت الاستعدادات، انفجرت كرتا المانا

بووووووم!

ابتلع اللهب داخل المستودع في لحظات معدودة، وانهار السقف بسبب الانفجار

كييينغ! كيييينغ!

نشطت تعاويذ الحماية الموضوعة على جميع الأغراض وصناديق عرض الآثار المكرمة في الوقت نفسه. وترددت الأصوات الحادة في كل مكان داخل المستودع. لكن جين تجاهل التعاويذ، وأمسك ببساطة الوعاء البرونزي وغادر بسرعة من الباب الأمامي

كان زيبل غالبًا سيُخفون هذه الحادثة على أنها اندلاع حريق عرضي