الفصل 46: المأدبة (1)

الفصل 46: المأدبة (1)

مرت ثلاثة أسابيع منذ عاد جين إلى العشيرة

كان قد ترك كاجين والأخوين هاس في الحفرة على الطريق الجبلي أثناء عودته. ولحسن الحظ، استيقظ الثلاثة في اليوم التالي، ثم عادوا سالمين إلى حديقة السيوف

لكن هذه المرة، تخلت ميو وآن عنهم نهائيًا وأبعدوهم جانبًا. في الواقع، لم يكن الأمر مقتصرًا على أولئك الثلاثة، بل شمل جميع أعضاء فصيلهما داخل الصف المتوسط

إضافة إلى ذلك، جُرّد كاجين والأخوان هاس من ألقابهم ومؤهلاتهم بوصفهم متدربي رونكانديل

بدت هذه العقوبات قاسية جدًا في نظر الآخرين، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار أن أولئك الثلاثة، من الناحية الرسمية، أنجزوا مهمة أطلال كولون مع جين

ومع ذلك، كان جميع المتدربين الآخرين يعرفون الحقيقة. كان كاجين والأخوان هاس يُطردون من عشيرة رونكانديل بسبب خطئهم؛ خطأ الانضمام إلى الفصيل الخطأ

“لا بد أنكم ترونني أحمق ومثيرًا للسخرية”

قبل أن يغادر حديقة السيوف، صاح كاجين في متدربي الصف المتوسط. نظر حوله إلى الحشد، ثم أوقف نظره على قائدة فرقة الأصغر، ميسا ميلكانو

“لكن قريبًا، ستصبحون جميعًا في وضعي نفسه. نحن مختلفون عن نقاء الدم. مهما بذلنا من جهد من أجل العشيرة، فنحن مجرد كلاب هجينة يربيها آل رونكانديل… وفي النهاية، تُرمى جانبًا مثل القمامة… هيهيهي، أتمنى لكم كل التوفيق”

ومع ذلك، لم يشعر أي متدرب واحد بالتعاطف تجاه كاجين روميلو

لم ينس أحد حكمه المستبد وأفعاله الفظيعة حين كان طاغية الصف المتوسط

“أيًا يكن، أيها الكلب الأحمق”

شخرت ميسا ولوّحت بيدها نحو كاجين، كأنها تطرد كلب شوارع

رنين!

رنّة!

في كل مرة كان جين يضرب الحجر الصافي إلى الأسفل، كان صوت جميل يتردد داخل منطقة التدريب الخفية

“هذا يكفي. تدريبك على الأحجار الصافية ينتهي اليوم. بدءًا من الغد، سيكون توأما تونا وحدهما من عليهما الحضور”

رغم أنه تكلم بنبرة هادئة، كان زيد يواجه صعوبة في إخفاء صدمته. كان جين أول طفل من رونكانديل درّبه وأنهى تدريب الحجر الصافي خلال نصف عام

‘وفوق ذلك، أنجز مهمة أطلال كولون على نحو مثالي. سواء كان محظوظًا جدًا منذ مهمته في ماميت، أو أنجز مهامه بقدراته الخاصة، أظن أننا لن نعرف أبدًا… لكن مهما كانت الإجابة، فلن يتركه أخي الأكبر راكدًا بين المتدربين من الآن فصاعدًا’

كان زيد يشك إلى حد ما في الحوادث التي وقعت في كل مرة أُرسل فيها جين في مهمة. كان هناك هجوم الساحر الإرهابي في ماميت، والآن حريق في أطلال كولون

ومع ذلك، لم يجده أمرًا مثيرًا للمشكلات تحديدًا. لم يكن يهتم بكيف أنجز جين المهمات. ما كان يهم أكثر هو أنه أتم كل مهامه بمهارة ونظافة، مستخدمًا أي طريقة كان قد خطط لها مسبقًا

بعد أن هرب جين من أطلال كولون، أبلغ زيبل عن الحادثة على أنها حريق عرضي في المستودع، تمامًا كما توقع

لم تكن هناك أي معلومة عن سرقة الآثار المكرمة القديمة ولا عن الغولمات الحية واستخدام السحر المحظور

ومع ذلك، لم يخبر جين العشيرة عن تجارب زيبل غير القانونية

“جين”

“نعم، عمي”

“لن تحتاج إلى حضور الدروس الصباحية مع المتدربين بعد الآن أيضًا. في الأسبوع القادم، سيجعلك رئيس العائلة تؤدي قسمًا”

انتبهت أذنا توأمي تونا

رغم أنهما كانا غالبًا بطيئي الفهم وغبيين، فقد استطاعا مع ذلك فهم ما كان زيد يلمّح إليه بكلماته

‘هل سيمنح الأب منصب حامل الراية المؤقت إلى جين…؟’

‘بهذه السرعة؟’

كان الحد الأدنى من المؤهلات اللازمة ليصبح المرء حامل راية في رونكانديل هو أن يكون فارس ست نجوم. كان جين لا يزال في مستوى خمس نجوم، لذلك لم يكن مستوفيًا للمتطلبات. ومع ذلك، كان عمره عاملًا يغير كل شيء. كان فارس خمس نجوم في سن صغيرة جدًا، لدرجة أنه جذب انتباه سايرون

لكن ذلك العمر الصغير نفسه كان السبب الكامل في وجوده في أسفل التسلسل داخل العائلة، لذلك كان لشبابه مزايا وعيوب

“هل تفهم ما أعنيه؟ مهما طلب منك رئيس العائلة، أؤمن أنك ستنجح من الآن فصاعدًا”

وبما أن زيد ذهب إلى حد قول ذلك، فقد كان من شبه المؤكد أن جين سيصبح حامل الراية المؤقت

كان حاملو الراية المؤقتون في رونكانديل يُعطون أمرًا واحدًا: اجمعوا الإنجازات واكسبوا الشرف. كانت تلك تجربة

لم يكن الشرف شيئًا يمكن للمرء الحصول عليه فجأة في يوم ما. لذلك، كان حاملو الراية المؤقتون يغادرون العشيرة غالبًا لفترة طويلة ويخرجون إلى العالم بمفردهم

كان جين موهبة خارقة بين المتدربين، لكن أحدًا خارج العشيرة لن يتعرف إليه. كان على شخص مثل ماري رونكانديل، أخت جين الثالثة، أن تغادر إلى الجنوب وتكسب لقبي “مجنونة المنطقة الجنوبية” و“ماري عاصفة الريح” حتى تصبح حامل راية مكتملًا

وهكذا، كان على المرء أن يكتسب سمعة حول قوته القتالية وأن يجعل الجميع يعترفون بمجده كي يصبح حامل راية حقيقيًا. وبطبيعة الحال، لم يكن مسموحًا لحاملي الراية المؤقتين بالحصول على أي مساعدة أو دعم من العشيرة طوال هذه التجربة كلها

“نعم، عمي! شكرًا جزيلًا!”

لم يخف جين مشاعره هذه المرة، بل عبّر عن فرحه

حتى الآن، كانت حياته في قلعة العاصفة وحديقة السيوف مليئة بالقيود. كان يستطيع تدريب مبارزته علنًا فقط، لا سحره ولا قوته الروحية

كان عليه أن يتدرب على الاثنين الآخرين سرًا، بعيدًا عن أعين الناس كأنه مجرم. لكن إذا حصل على فرصة لقضاء فترة طويلة خارج عشيرة رونكانديل…

‘أستطيع تدريب قواي كما أشاء، دون أن أكون حذرًا من الآخرين!’

ومن الواضح أنه سيضطر إلى العودة إلى حديقة السيوف بعد اكتساب شهرة عظيمة وإخفاء قدراته مرة أخرى. لكن لم تكن هناك حاجة إلى التذمر، لأنه سيحصل أخيرًا على السلطة والقوة المناسبتين لحامل راية حقيقي

لأنه عندما يأتي ذلك اليوم، سيصنع شرخًا هائلًا في الخلافة، حيث ستنقلب مواقع ومكانات المرشحين للعرش رأسًا على عقب

يونيو 1795

كان الجو في حديقة السيوف متوترًا ومضطربًا بشدة. كان جميع أنواع المشاهير والمبعوثين المعروفين على وشك زيارة عشيرة رونكانديل لرؤية الطفل الأصغر، لذلك كان يجب إعداد كل شيء بعناية وأن يكون مثاليًا تمامًا

وفوق ذلك، كان فارس التكوين الوحيد في العالم، رئيس عائلتهم، عائدًا إلى المنزل الرئيسي

كان سايرون في طريقه إلى حديقة السيوف. لم تكن زيارة رسمية فحسب، بل كان ينظم مأدبة كبيرة تضم جميع الضيوف

حاليًا، كان هناك أكثر من 500 فارس من فرسان الحرس يرافقون سايرون من البحر الأسود كإجراء رسمي. كان سايرون قد غادر البحر الأسود قبل أسبوعين. ورغم أنه كان يستطيع استخدام بوابات الانتقال للوصول أسرع، فقد أصر على العودة إلى المنزل سيرًا على قدميه

كان السفر من البحر الأسود إلى المنزل الرئيسي مشيًا وبحرًا سيستغرق منهم أسبوعين على الأقل للوصول

طوال الأسبوعين كاملين، كان أكثر من 500 فارس من فرسان الحرس يسافرون إلى جانب رئيس العائلة، لذلك كانت النفقات اللازمة هائلة. وفوق ذلك، بما أن أكثر من 500 فارس من فرسان الحرس أخلوا مواقعهم في المنزل الرئيسي، كان على الآخرين ملء الأماكن الفارغة والعمل بجهد أكبر بكثير من المعتاد

ومع ذلك، أصر سايرون على السفر سيرًا على قدميه كي يُظهر للعالم كله هيبة رونكانديل

خلال الأسبوعين الماضيين، كان العالم الخارجي يتحدث باستمرار عن كيفية قيام سايرون بموكب عظيم عبر القارة للعودة إلى المنزل

كلما سار سايرون وفرسان الحرس عبر المدن والبلدات، وقف السكان على الجانب لمشاهدة المشهد المذهل وانحنوا حين مر فارس التكوين أمامهم

“السيد رئيس العائلة، سنصل إلى حديقة السيوف بعد ساعتين”

“يبدو أن طفلي الأصغر يستمتع بإزعاج تدريبي باستمرار. كنت أخطط للبقاء في البحر الأسود لعشر سنوات على الأقل. كم مرة غادرت البحر الأسود وعدت إلى العشيرة بسببه فقط؟”

رغم أنه بدا منزعجًا، كانت على وجه سايرون ابتسامة هادئة

“لقد لاحظت أن السيد الشاب جين لم يكن عاديًا منذ أيامه في قلعة العاصفة، لكن… بصراحة، لم أظن قط أنه سيكون بهذا التميز. سلوكه وإنجازاته في حديقة السيوف مذهلة حقًا”

“روحه القتالية وجرأته استثنائيتان تمامًا. كانت نظرة ذلك الطفل الصغير تُظهر دائمًا طموحًا ودافعًا كبيرين منذ ذهبت لزيارة قلعة العاصفة. هو يظن أنه أخفاها جيدًا وأنني لم ألاحظها، رغم ذلك… هاها”

جين رونكانديل. طفله الثالث عشر. حتى سايرون كان يستطيع رؤية أن ابنه الأصغر مختلف كثيرًا مقارنة بأبنائه الآخرين

لم تكن المسألة مجرد القدرة على استخدام قدر قليل من القوة الروحية بسبب حصوله على اهتمام سولديريت. كان سايرون يراقب جين بسبب الروح القتالية والعزيمة اللتين رآهما في عيني الفتى قبل أعوام كثيرة

رغم أن أحدًا لم يعلّمه تحديدًا، كان الأصغر يعرف بالفعل في ذلك الوقت كيف يدمّر شخصًا ويمزقه على نحو صحيح

حتى لو افترض المرء أنه تمكن من هزيمة توأمي تونا وقمعهما في قلعة العاصفة بفضل قوته الروحية، فإن سايرون لم يستطع نسيان هيئة جين وهو يستفز إخوته الآخرين بمجرد وصوله إلى حديقة السيوف

“لدي بالفعل الكثير من الأبناء الفصحاء الذين يعرفون كيف يتكلمون. لم أتفاجأ كثيرًا عندما جاء الأصغر إلى الحديقة واستفز الآخرين فورًا، لكنني بقيت مهتمًا به بعض الشيء. وانظر إلى أي مدى وصل الآن. عاد حيًا في كل مرة أرسله فيها إخوته ليموت، بل أصبح حتى فارس خمس نجوم”

“ما زلت أكثر اندهاشًا من نتيجة مهمته الأولى جدًا، تلك التي كلفته بها أنت يا سيد رئيس العائلة، أكثر من إنجازاته في ماميت وأطلال كولون. رغم أن اختطاف ميسا ميلكانو كان خارج توقعاتنا، لم نكن لنستطيع أبدًا تخيل أن السيد الشاب سيقاتل محارب الذئب الأبيض ويقتله”

“كانت حادثة غريبة تمامًا. كنت آمل أن يستخدم الأصغر رفاقه كدروع بشرية ليقتل محارب الذئب الأبيض؛ لم أتخيل في أشد أحلامي جنونًا أنه سيهزم المحارب وحده. بل أنقذ المتدربة المختطفة أيضًا. يبدو أنه أثبت لنا ثقل مبادئه ومعتقداته”

بينما كان يستعيد الماضي، أومأ سايرون لنفسه برضى

“هل تؤمن حقًا أن السيد الشاب هزم محارب الذئب الأبيض وحده؟”

“نعم. أوه، من الناحية التقنية، أظن أنه لم يكن تمامًا ‘وحده’. على أي حال، إنه شقي مثير للاهتمام. سأسأله بعض الأسئلة عن تلك الحادثة عندما أراه هذه المرة”

كان سايرون يظن أن جين استخدم القوة الروحية لقتل محارب الذئب الأبيض

وصل الموكب إلى حديقة السيوف عند الظهيرة

كان فرسان الحرس الموجودون في حديقة السيوف قد أنهوا الاصطفاف عند البوابة قبل وصول سايرون بثلاث ساعات

رفع الفرسان الذين ارتدوا دروعًا لامعة سيوفهم جميعًا بتزامن

“““التحية!”””

“““التحية!”””

وقف سايرون صامتًا وحدق في الجميع، ثم أومأ برضى بعد فترة. وعلى الفور، عادت كل السيوف إلى مواقعها الأصلية، إلى جوانب الفرسان

بعد قليل، ظهرت روزا وحاملو راية العشيرة من خلف فرسان الحرس. كان رونكانديل نقيو الدم الذين لم يصبحوا حاملي راية بعد يقفون خلفهم

كان جين أصغر نقي دم في رونكانديل، حتى عند احتساب جميع أبناء عمومته، ولذلك كان يقف في آخر الصف تمامًا

“كنا نتوقع حضورك، السيد رئيس العائلة”

“روزا. لا بد أن إعداد كل هذا كان مرهقًا جدًا”

“ليس إطلاقًا. أطفالنا الموثوقون هم من رتبوا هذا، لذلك لم يكن لي أي دور فيه”

بينما أجابت، تحركت نظرة روزا خفية نحو جوشوا

كانت تؤمن حقًا أن الاقتتال الداخلي والمنافسة بين آل رونكانديل هما فضيلة العشيرة. وفوق ذلك، بدأت مؤخرًا تحمل توقعات كبيرة تجاه طفلها الأصغر، الذي بدأ يُظهر تميزه وإمكاناته

ومع ذلك، كانت لا تزال تأمل أن يصبح جوشوا رئيس العائلة التالي. كانت التوقعات التي تحملها تجاه ابنتها الثانية لونتيا، وابنها الثاني ديبوس، وابنتها الثالثة ماري، وابنها الأصغر جين، كلها بوصفهم مرشحين للعرش بعد جوشوا

استطاع سايرون قراءة نوايا روزا بوضوح، لكنه لم يتفاعل معها

ومع ذلك، كان هناك شيء واحد وجده مزعجًا: التعبير المتغطرس والواثق على وجه ابنه الأكبر

منذ أن تخلت لونا عن حقها في العرش، كان جوشوا مقتنعًا بأنه سيصبح رئيس العائلة التالي. كان يعتبر “معركة الهيمنة” هذه نزهة سهلة، ويؤمن أن العرش مضمون له

في الواقع، كان سايرون يظن أن ابنه الثاني ديبوس أو ابنته الثالثة ماري أنسب للعرش، رغم أنهما لم يكونا مرضيين تمامًا أيضًا

“لو كان أطفالنا موثوقين حقًا إلى هذا الحد، لما احتجت إلى مغادرة البحر الأسود. الضيوف الذين سيزوروننا اليوم يأتون إلى هنا فقط للبقاء في جانبي الجيد، لا خوفًا من أطفالنا”

شدّد سايرون على كلمة “أطفالنا”

“أنت محق بالفعل. فلنتجه إلى الداخل. لقد أعددت شخصيًا أطباقك المفضلة لأول مرة منذ مدة”

“لا بد أن ذلك كان مرهقًا جدًا. لدي توقعات كبيرة لغداء اليوم”

مشى سايرون متجاوزًا جوشوا ولم يلق حتى نظرة على ابنه الأكبر. وبالدقة، لم يلق نظرة على أبنائه الآخرين أيضًا وهو يواصل المشي. ومع ذلك، لا بد أن الأمر بدا إهانة لجوشوا، لأنهم كانوا واقفين أمام العشيرة كلها

واصل سايرون طريقه، لكنه توقف مرة واحدة فقط وتكلم بصوت عال

“ران، فيغو”

“نعم، أبي”

“هل أهديتما سيفيكما إلى الأصغر؟ السيفان اللذان منحتكما إذنًا خاصًا لأخذهما من مستودع أسلحة العشيرة؟”

حوّل سايرون نظره أخيرًا وحدق في السيفين المعلقين عند خصر جين

كانت نبرته أقرب إلى التوبيخ. كان سايرون يلمّح إلى استيائه من ابنيه لأنهما أعطيا السيفين الثمينين اللذين أعارهما لهما دون إذنه، وأن عليهما ألا يتوقعا السماح لهما باستعارة أي غرض آخر من العشيرة في المستقبل

كان ران وفيغو على وشك فقدان عقليهما

لو أنهما أهديا السيفين فعلًا، لكان بإمكانهما بطريقة ما تهدئة غضب والدهما في المستقبل. لكن إذا أخبراه أنهما خسرا السلاحين أمام الأصغر، فسيكونان هالكين

ومع ذلك، كان ذلك خيارهما الوحيد. لم يكن بوسعهما إلا الإجابة بصدق

“…الأصغر أخذهما منا”

“ماذا؟ هل تخبرانني أنكما خسرتما أمام الأصغر؟”

“آه، ليس الأمر كذلك. وعدناه بأن نعطيهما للأصغر إذا أنجز مهمته في أطلال كولون، لذا…”

أراد ران وفيغو حفر حفرة في مكانهما والاختباء. كان الإذلال فظيعًا، ولم يستطيعا تحمل فكرة أن يخيب أمل والدهما فيهما ويفقد كل اهتمام بهما

“بواهاهاها!”

ومع ذلك، ضحك سايرون بصوت عال وربت على كتفي ابنيه

“فهمت، فهمت. إذًا في المرة القادمة، احرصا على استعادة السيفين منه. الأصغر ماكر دائمًا. أحيانًا أتساءل هل يأتي هذا حقًا من دمي. هاها!”

تنهد ران وفيغو بارتياح. لم يتجنبا غضب والدهما فحسب، بل ألقى مزحة أيضًا، فغسلت كل قلقهما

ومع ذلك، لم يكونا يعرفان حقيقة مهمة واحدة

حين قال سايرون “أحيانًا أتساءل هل يأتي هذا حقًا من دمي”، لم يكن يتحدث عن مكر جين

بل كان يتحدث عن عدم نفع ران وفيغو