الفصل 47: المأدبة (2)

الفصل 47: المأدبة (2)

بما أن سيد العشيرة قد وصل، بدأ الضيوف يدخلون حديقة السيوف

كان هناك مبعوثون من كل دولة، بما في ذلك إمبراطورية فيرمونت؛ الحرس الإمبراطوري، والقوات الخاصة، وفرسان ملك التنين، وعشيرة يفلانو، وعشيرة توكو، وعشيرة كين، ومرتزقة الملك الأسود، ومرتزقة الأشباح، وغيرهم

كان كل واحد منهم شخصًا ذا قوة عظيمة من عشائر أو منظمات ذات نفوذ كبير. وبينما دخلوا الحديقة واحدًا تلو الآخر، بدا قصر الحديقة كأنه يقف بفخر، شامخًا فوقهم مثل حاكم على العرش

كان الأمر كما لو أن المبنى يأمر الضيوف بإظهار الحد الأدنى من المجاملة والآداب في حضرته

إضافة إلى ذلك، كانت هناك آلاف السيوف المغروسة في الأرض حول حديقة السيوف، وكان الزوار المهمون الذين لا يُحصون يسيرون عبر هذه الغابة المعدنية

كان مشهدًا مهيبًا. في الواقع، لم يكن حفل تتويج إمبراطور فيرمونت فاخرًا أو مشرقًا مثل هذا المشهد. كان الضيوف الألف الذين حضروا إلى العشيرة اليوم يمثلون هيبة رونكانديل وسلطتها وقوتها

كان فرسان الحرس وخدم العشيرة منتشين بهذا الشعور بالأهمية، بينما وقفوا جميعًا بتعابير مهيبة. كان عليهم أن يُظهروا أن فرسان حرس عشيرة رونكانديل وخدمها ليسوا أشخاصًا عاديين أيضًا، وأنهم يشاركون مجد العشيرة كذلك

باستثناء زيبل، لم تكن هناك عشيرة واحدة أخرى تستطيع منافسة رونكانديل. وبما أن زيبل لم يرسلوا طلبًا رسميًا لزيارة العشيرة اليوم، استطاع أفراد عشيرة رونكانديل الوقوف باستقامة وصدورهم مرفوعة دون خوف من أي شيء

في هذه الأثناء، كان جين يشهد هذا المشهد المذهل إلى جانب سايرون. كانا واقفين على الشرفة ينظران إلى الساحة في الأسفل. كان سايرون يلوح بيده نحو الضيوف من وقت إلى آخر، بينما كان جين يخفض رأسه بأدب

“لا بد أن هذه أول مأدبة لك”

“نعم، أبي”

كان جين قد حضر بعض المآدب في حياته السابقة بفضل معلمته في السحر، لكن هذه كانت أول مرة يشارك فيها في مأدبة تستضيفها رونكانديل، حتى لو أخذ حياته السابقة في الحسبان

في ذلك الوقت، كلما نظمت العشيرة مأدبة، لم يكن يُسمح له بالحضور، وكان عليه أن يُبقي نفسه بعيدًا عن الأنظار كأنه مجرم. أن يصبح شخص نقي الدم من رونكانديل فارس نجمة واحدة في سن 25 كان تجسيدًا لعار العشيرة

‘لكن الآن، أقف بجانب أبي أثناء المأدبة كواحد من النجوم الرئيسيين لهذه الليلة… من كان يظن أنني سأصل أخيرًا إلى هذا المكان بعد أن مت مرة’

شعر جين بالفخر والمرارة في الوقت نفسه. في الواقع، إذا نظرت بعمق أكبر إلى مشاعره، فقد طغت المرارة على شعور الفخر والفرح

ومع ذلك، لم يُظهر جين مشاعره، وانتظر ببساطة كلمات أبيه التالية

“كما تعلم على الأرجح، نادرًا ما تستضيف عشيرتنا المآدب”

“نعم”

“لا ننظم واحدة إلا عندما يكون هناك شيء يستحق الاحتفال حقًا. بعبارة أخرى، الإنجازات التي حققتها حتى الآن مثيرة للإعجاب إلى هذا الحد”

“شكرًا جزيلًا، أبي”

ربت سايرون بلطف على رأس جين. في البداية، كاد جين يرتعب من شدة المفاجأة، لكنه تمكن من إخفاء صدمته

“كم تظن عدد الضيوف اليوم؟”

“تقديري التقريبي ألف، أبي”

“صحيح، تلقيت تقريرًا يقول إن العدد يقارب الألف. هناك نحو 200 ضيف إضافي اليوم مقارنة بالمأدبة التي نظمناها قبل سبع سنوات. هل تفهم ما يعنيه ذلك؟”

لم يكن جين بحاجة إلى التفكير في الإجابة

“يعني أنه خلال السنوات السبع الماضية، ازدادت سلطة عشيرتنا وقوتها”

ابتسم سايرون برضى

“بالضبط. يمكن للعشائر الأخرى بسهولة أن يأتي ألف ضيف إلى مآدبها أيضًا… لكن جميع الزوار اليوم شخصيات بارزة ومميزة. نحن لا نسمح للتافهين أو عديمي القيمة بحضور مآدبنا”

أومأ جين لكلمات أبيه

تمامًا كما قال سايرون، كان الضيوف الألف اليوم جميعًا نجومًا وشخصيات مشهورة. كانوا القادة الذين يقفون عند عجلة قيادة العالم، ويحكمون مليارات البشر الذين يسكنون هذه القارة

لكن حتى بين كل هؤلاء الحكام، كان الواقف على القمة هو سايرون رونكانديل

“كل ما فعلته خلال السنوات السبع الماضية هو قتل الوحوش في البحر الأسود والتدرب في العزلة. ومع ذلك، ازدادت هيبة عشيرتنا عبر السنين، والسبب الوحيد وراء ذلك هو أنني فارس التكوين الوحيد في هذا العصر”

انتظر جين بأدب أن يواصل سايرون حديثه

“بعبارة أخرى… بمجرد أن أختفي، قد يدير معظم الأشخاص المجتمعين هنا اليوم ظهورهم لعشيرة رونكانديل”

كان جين يدرك هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر

من دون أبيه، سايرون رونكانديل، ما كانت العشيرة لتتمكن أبدًا من جمع كل هذا القدر من القوة والنفوذ. كانت رونكانديل واحدة من العشيرتين الكبيرتين في هذه القارة إلى جانب زيبل. لكن إذا أُخرج سايرون من المعادلة، فإن الفجوة في القوة والقدرة العسكرية بين زيبل ورونكانديل ستزداد اتساعًا أكثر فأكثر

وهكذا، سيتجه العالم نحو نظام تمسك فيه زيبل بالسلطة الكاملة على القارة. أما إمبراطورية فيرمونت، التي تعمل حاليًا وسيطًا بين العشيرتين، فمن المؤكد تمامًا أنها ستقف إلى جانب عشيرة السحرة إذا اتخذت الأمور منعطفًا حادًا كهذا

‘أتساءل ماذا سيقول الأصغر عن هذا’

كان سايرون قد أجرى هذه المحادثة مع جميع أطفاله حتى الآن

لقد سألهم أسئلة مشابهة على غرار ‘إذا اختفيت، سيدير الناس ظهورهم لرونكانديل. ما رأيك في هذا؟’

في معظم الأحيان، أعطاه أطفاله إجابات متشابهة، مثل ‘لن يحدث ذلك، أبي!’ أو ‘ولماذا قد تختفي أصلًا، أبي!’ حتى إن بعضهم كانوا يعلنون بحماقة أنهم سيصبحون فارس التكوين التالي

“أبي”

بعد صمت طويل، نادى جين أباه

“تحدث بحرية، يا بني”

“إذا اختفيت يومًا ما، وأدار كل هؤلاء الضيوف ظهورهم لرونكانديل فعلًا… ونتيجة لذلك، حرّكت زيبل كل قواتها لقمعنا، وكانت العشيرة عند نقطة لا عودة منها…”

توقف جين لحظة وأجرى تواصلًا بصريًا مع سايرون

“فسأغادر العشيرة”

بعد سماع الإجابة، حدق سايرون في جين بعينين محتقنتين

“ماذا؟ هل قلت إنك ستغادر العشيرة؟”

“نعم. إذا كانت عشيرة رونكانديل ستنهار فقط لأنك غير موجود، أبي، فسيكون ذلك بسبب عجز قائد العشيرة اللاحق. لا أخطط للموت موتة كلب تحت قيادة رئيس عائلة أو سيدة عائلة عاجزة”

كانت إجابة صادمة وعبثية. غضب سايرون من وقاحة الأصغر لفترة قصيرة، لكن ذلك الغضب سرعان ما تبدل إلى فضول كبير

“تابع كلامك”

أطلق جين نفسًا عميقًا قبل أن يواصل كلماته

“كم نقطة ضعف لهؤلاء الضيوف نملكها نحن، بوصفنا عشيرة؟”

“نقاط ضعف؟”

“نعم. اسمح لي أن آخذ الدوق بيرن هناك مثالًا. لقد خدع رئيس عشيرة بيرن الإمبراطور واختلس بعض كنوز الإمبراطورية. ومع ذلك، يحضر مأدبتنا بثقة، وكل ذلك بفضل مساعدتنا والدين الذي يدين لنا به

“وهناك أيضًا الرجل الذي يدخن إلى يسار الساحة. إنه لانس كليفر، أليس كذلك؟ يصعب قليلًا التعرف إلى الناس من خلال الصور التي رأيتها من قبل فقط. على أي حال، لانس، أعظم محارب في عشيرة كليفر، طلب منا ذات مرة أن نقتل له ثلاثة من سحرة زيبل

“وهناك الآنسة شارلوت هيرالد، التي باعت ذات مرة إرث عائلتها بسبب إدمانها الفظيع على القمار. ثم طلبت منا استعادته لها، ولم تسدد عشيرة هيرالد ذلك الدين بالكامل لنا حتى اليوم

“والمرأة التي خلف الآنسة شارلوت هي خليلة السيد بيلارد. كانت في الأصل ابنة غير شرعية للعائلة الإمبراطورية لفيرمونت. لكن بسبب موهبتها كساحرة عبقرية، قمعها الأبناء الشرعيون ثم نُفيت لاحقًا. وقد ظل السيد بيلارد يكلفنا بحمايتها منذ عدة سنوات بالفعل

“والشخص هناك عند…”

“كفى”

هز سايرون يده بخفة

“يبدو أنك قرأت عقود تكليف العشيرة. لكن هذا مسموح عادة لحاملي الراية فقط. هل أرتك إياها لونا؟ لن أعاقبك، فتحدث بصدق”

“لا. طلبت من الأخ الأكبر فيغو أن يريني إياها مقابل إعادة سيفه، بما أنني لم أكن بحاجة إلى ذلك السلاح”

“كوهاها، أنت رائع حقًا”

“بمجرد تصفح تلك الوثائق بسرعة، يستطيع المرء العثور على كل هذه الأسلحة التي ليست سيوفًا ويمكن للعشيرة استخدامها. أتخيل أن الوثائق السرية التي لا يُسمح إلا للأب والأم بقراءتها لا بد أنها تحتوي أسلحة أعظم وأكثر عددًا”

“إذًا، هل تقول إن المرء يستطيع استخدامها لحماية العشيرة حتى عندما لا أكون هنا؟”

“كل هذا يعتمد على مهارات التفاوض لدى قائد العشيرة التالي. في حالتك، أبي، لا حاجة لك إلى مهارات التفاوض لأنك أقوى فارس موجود. لكن الظروف مختلفة بالنسبة لرؤساء العائلة وسيدات العائلة في المستقبل ممن ليسوا فرسان التكوين”

أومأ سايرون ببطء وهدوء وابتسم

“أنت محق. لكننا لسنا الوحيدين الذين يمسكون بنقاط ضعف الآخرين، يا بني. زيبل أيضًا تمسك بنقاط ضعفهم بقدر ما نفعل”

“أفترض ذلك. ومع ذلك، لا تملك زيبل مبررًا مناسبًا لاستغلال تلك النقاط بتهور”

“لا يملكون مبررًا؟ لماذا؟”

“لأن دور الشرير يخصنا نحن آل رونكانديل. على أي حال، إذا عجز رئيس العائلة التالي عن حماية العشيرة حتى مع كل هذه الأسلحة المتاحة له، فسأغادر العشيرة دون ذرة تردد. سأرحل وأعد انتقامي ضد الذين أوصلونا إلى الخراب”

سواء كانوا يجرون سرًا تجارب بالسحر المحظور في أطلال كولون، أو وجدوا ينبوع المانا واستخدموه لإنتاج سحرة سبع نجوم كأنه مصنع، بقيت زيبل مع ذلك العشيرة التي ترمز إلى الخير والعدالة لدى العامة

لم يكن بإمكانهم ارتكاب الأفعال الشريرة علنًا مثل رونكانديل

“هاها، الانتقام، إذن… فهمت، لا يستطيع المرء الانتقام إلا إذا كان لا يزال حيًا. فهمت وجهة نظرك. ليست سيئة”

خفض جين رأسه بصمت ردًا على موافقة أبيه. كان لا يزال محبطًا إلى حد ما من تقييم سايرون الصارم

‘حسنًا، أظن أنني قدمت دفاعًا جيدًا رغم ذلك. أبي عادة أكثر صرامة وتصلبًا بكثير’

—ليست سيئة

رغم أنه قال ذلك، كان سايرون في الحقيقة راضيًا تمامًا عن إجابة جين. آمن سايرون أن الأصغر عملي بما يكفي، وقد ابتكر خطة فعالة

لم يكن الأمر وكأن أبناءه الآخرين لم تخطر لهم أفكار مشابهة في رؤوسهم

لكن مشكلتهم أنهم لم يجرؤوا على افتراض أن ‘عشيرة رونكانديل ستُدمّر’ وقول ذلك بصوت عال أمام أبيهم. في المقابل، كانت قناعات جين الصادقة والواثقة منعشة جدًا بالنسبة لسايرون

لم يكن الفتى مغرورًا ولا يسبق نفسه. لم تكن كلمة حسابي مناسبة تمامًا لوصفه الآن؛ بل كان هادئ العقل خيارًا أفضل. وذلك الموقف المتماسك منه هو ما جعل سايرون راضيًا جدًا عن جين

‘يا لها من خسارة أن هذا الطفل وُلد متأخرًا جدًا. كأن موهبة لونا، وطبيعة ماري الجامحة، وروح ديبوس التنافسية، جُمعت كلها في جسد واحد’

عشر سنوات في أقصر تقدير، وخمس عشرة في أطول تقدير. كان ذلك توقع سايرون للمدة التي يستطيع فيها حماية منصبه كرئيس للعائلة

أصبح الآن فضوليًا لمعرفة ما إذا كان الأصغر سيتمكن من قلب ترتيب المرشحين الحاليين للخلافة خلال تلك المدة. مراقبة جين ستكون تسليته وهوايته الجديدة الآن

“لقد أوشك الضيوف على الوصول إلى القصر. فلنعد إلى الداخل”

تحت سماء المساء الداكنة، أضاءت أضواء لا تُحصى السهول وراء البوابة الأمامية لحديقة السيوف. كانت تلك الأضواء تعود إلى المخيمات التي أُنشئت خارج المنزل الرئيسي لرونكانديل، حيث بقي مرافقو زوار اليوم

كان على هؤلاء الناس أن ينتظروا تحت الخيام لثلاثة أيام حتى تنتهي المأدبة

“نعم، أبي”

“أوه، وبعد انتهاء المأدبة، أحتاج إلى التحدث معك. ابقَ على أهبة الاستعداد في المنزل حتى أستدعيك”

ترقية جين إلى حامل الراية المؤقت

كان هذا ما يدور حوله الأمر. وبما أنه سمع عنه بالفعل من عمه، لم يكن جين متفاجئًا تمامًا. ومع ذلك، كان سماعه من فم أبيه مباشرة شعورًا مختلفًا تمامًا

‘إذًا، بمجرد انتهاء المأدبة، سأضطر إلى الانطلاق والسفر لفترة طويلة’

كان أحد الأمور اللازمة ليصبح المرء حامل راية حقيقيًا هو الشرف والسمعة

سيضطر جين إلى التجول في أنحاء العالم بعد المأدبة كي يبني شرفه

وخلال ذلك الوقت، لن تقيده العشيرة بأي شكل، لذلك يستطيع استخدام سحره وقوته الروحية إلى جانب مبارزته بقدر ما يريد

وباستخدام معرفة حياته السابقة، يستطيع حتى أن يجد فرصًا عظيمة لنفسه ويبحث عن آثار أو أدوات عظيمة. ستكون ذكرياته ميزة كبيرة له

‘ستبدو الأيام الثلاثة القادمة كأنها أبدية. لا أطيق انتظار الرحيل بالفعل’

غادر سايرون وجين الشرفة ودخلا القاعة المركزية. أضاءت الثريا الضخمة المعلقة في السقف وجهيهما وهما يخطوان إلى الداخل

توجه الاثنان إلى الطابق الثاني وانتظرا وصول الضيوف لتحيتهم، وفجأة، اندفع ثلاثة خدم نحو سايرون

“السيد رئيس العائلة، لقد وصل ضيوف لم يرسلوا طلبًا رسميًا للزيارة. ماذا نفعل؟”

ضيوف لم يرسلوا طلبًا رسميًا

لقد جاءت زيبل