الفصل 49: المأدبة (4)

الفصل 49: المأدبة (4)

اختفت ضحكة هوغر القوية وحماسته، وتصلب وجهه

ثانية واحدة… ثانيتان… ثلاث ثوان… أربع ثوان… خمس ثوان

انتظر جين أن يصحح هوغر خطأه، بينما بدأ تعبير هوغر يُظهر الاستياء ببطء

لم تكن هذه مسألة معقدة. حتى جونسينا بيرال، الذي كان يدخل الخمسينيات هذا العام، كان يُظهر الاحترام اللائق لصبي أصغر منه بعقود. لذلك لم يكن لهوغر، الذي لم يبلغ الثلاثين بعد، أي حق في مخاطبة جين بلا رسمية

“آه، لست متأكدًا أن الطعام الذي أعددناه سيناسب فمك عديم اللباقة والوقح، هوغر”

تابع جين كلامه وتحدث بنعومة، فتحولت أذنا هوغر إلى حمرة زاهية. كان كثير من الضيوف يراقبونهما. جعل الغضب والإهانة دم هوغر يغلي ويتدفق أسرع في عروقه

“مهلًا، أيها الشقي المذهل. هل تحاول إحراجي فقط لأنني تحدثت بعفوية قليلًا؟ قد تكون من رونكانديل، لكن في عالم المحاربين والمقاتلين، أنا أكبر منك خبرة بكثير. كنت فقط أتصرف بود لأنك مبتدئ مبهر، فلا تغتر بنفسك!”

تحدث هوغر كأنه لا يصدق عبثية الصبي

لكن جين أدرك أنه عليه شرح الوضع الحالي بتفصيل كبير حتى يصل المعنى إلى رأس ذلك الأحمق الفارغ

“استمع جيدًا، يا هوغر من عشيرة توكو. كان سلوكك إهانة ليس لي وحدي، بل أيضًا لكل الضيوف الذين أظهروا لي المجاملة اللائقة. إن كنت تهتم حقًا بعلاقات الأكبر والأصغر، فكان عليك أن تكون أكثر حذرًا من المعتاد بكثير”

“ماذا؟”

“حاملا الراية الأول والثاني من عشيرة كين، والسير جونسينا بيرال من فرسان ملك التنين، والجميع كذلك. أليسوا جميعًا أكبر منك خبرة؟ لو كانت لديك عينان وأذنان سليمتان، لكان يجب أن تلاحظ كيف تصرفوا تجاهي حتى الآن”

أومأ جولارد وسيغر كين تأكيدًا، بينما شاهد جونسينا بعينين لامعتين لأنه وجد الموقف مثيرًا للاهتمام

أما بقية المتفرجين، فإما تنهدوا أو همسوا لبعضهم

“إذا تصرفت بهذه الطريقة، فماذا سيجعل ذلك الآخرين، وهم أكبر منك خبرة؟ اعترف بزلتك واعتذر. سأغض الطرف عن هذه الحادثة إن فعلت، بما أنني قلت ما لدي بالفعل”

كان هوغر على وشك الانفجار غضبًا، لكن…

أوووه—!

أطلق المتفرجون أصوات إعجاب ودهشة، حتى إن بعضهم صفّر بصوت عال

“لقد أمسك بك هذه المرة، هوغر!”

“كوهاها، أرأيت؟ لطالما أخبرتك أن تكون أكثر حذرًا أمام الآخرين، هوغر. يا صديقي، يبدو أنك تعلمت درسًا مهمًا في الحياة من السيد الشاب رونكانديل”

“لقد أنقذ السيد الأصغر حياتك، أتعلم؟ أنا متأكد أنك كنت ستقع في ورطة كبيرة لاحقًا في حياتك بسبب فمك الثرثار. هاها، استمع إلى تعاليم السيد الشاب”

“لا تقل لنا إنك ستتحداه إلى مبارزة بسبب إحراجك. أود أن أظن أنك لست ضيق الأفق إلى هذا الحد”

اقترب الضيوف الآخرون من هوغر بصورة طبيعية وربتوا على ظهره وكتفيه لتلطيف الأجواء. كانوا جميعًا مقاتلين أكبر منه خبرة ومقربين من هوغر

وفوق ذلك، كان هوغر رجلًا بسيط التفكير جدًا. وسرعان ما اختفى غضبه، وتحدث بنبرة خفيفة

“هم، هم، بما أن من هم أكبر مني يقولون ذلك… تبًا، يبدو أنني زللت. آمل أن تسامحوا صغيركم الأحمق على خطئه، أيها الكبار والشيوخ. وسأكون ممتنًا إن سامحني السيد الشاب جين أيضًا”

“بالطبع، السير هوغر”

انتهى موقف كان يمكن أن يتصاعد بشكل فظيع بطريقة دافئة وودية

ضحك هوغر الخجول قليلًا بصوت عال ليغسل إحراجه، ثم ابتعد نحو أفراد عشيرته

بعد فترة، عاد الضيوف المحيطون بجين ببطء إلى مجموعاتهم الأصلية. وسرعان ما اقتربت لونا ببطء من جين، وكانت تراقب هذا المشهد من الجانب الآخر من قاعة المأدبة

“الأخت الكبرى لونا”

“هاها، لديك حقًا موهبة فطرية في صنع الأعداء، أليس كذلك؟ يمكنك أن تتصرف مثل طفل لطيف وعادي من وقت إلى آخر إن أردت”

رنين

طرق الاثنان كأسيهما بخفة

“لو لم يكن هناك هذا العدد الكبير من الضيوف يراقبوننا، لتغاضيت عن الأمر ومضيت أيضًا. لكن قبل قليل، لم أكن مختلفًا عن ممثل لعشيرة رونكانديل، لذلك كان علي أن أجبر نفسي على أن أصبح شخصية سلطة صارمة لا تتساهل”

“أنت محق. لكن ماذا كنت ستفعل لو تحداك هوغر إلى مبارزة؟ لا يزال أقوى منك. أظنه في مرحلة الست نجوم تقريبًا؟”

“كنت أعتقد أن ذلك غير محتمل. ولو تحداني حقًا إلى مبارزة، لكان رئيس عائلة عشيرة توكو وشيوخها الذين كانوا يراقبون بقلق من تلك الطاولة هناك قد اندفعوا بأقصى سرعة ليأخذوا هوغر بعيدًا عني”

وجه جين نظره بهدوء، فحوّلت لونا انتباهها إلى طاولة عشيرة توكو. كان رئيس عائلة عشيرة توكو يوبخ هوغر شخصيًا على سلوكه

“…يا للدهشة. هل أخذتهم حقًا في الحسبان وحسبت الموقف بأكمله بينما كان يحدث؟”

“نعم. إضافة إلى ذلك، كان رئيس عائلة عشيرة توكو عابسًا بالفعل عندما خاطبني هوغر بلا رسمية. لقد أدرك مسبقًا أن فرد عشيرته ارتكب زلة”

“هل تعلمت كيفية التعامل مع النزاعات وكيف تتصرف بشكل لائق من نبيل أو ما شابه؟”

“إن كان هناك حقًا شخص يعلّم مثل هذه دروس الحياة، فلن تكون فكرة سيئة أن أبقيه إلى جانبي. فالشيء الوحيد الذي أتعلمه هنا في حديقة السيوف هو المبارزة في النهاية”

“هذا أكثر من كاف، لا…؟ ما الذي تحتاج إلى تعلمه أيضًا؟”

“أوه، لا، شخص مثل الأخت الكبرى لا يحتاج إلى تعلم أي شيء آخر. لكن الأبناء الأصغر الذين يكرههم إخوتهم مثلي يحتاجون إلى تعلم أشياء لا تُحصى حتى يضمنوا بقاءهم”

“أهذا كذلك…؟”

أمالت لونا رأسها بلطف وبراءة، كأنها لا تملك حقًا أي فكرة عما يتحدث عنه جين. لقد وُلدت مفترسة ولم تكن بحاجة إلى الحذر من الآخرين طوال حياتها. لذلك لم يكن غريبًا أن تجد لونا جين مثيرًا للاهتمام

ومن جهة أخرى، كان جين يراقب أخته الكبرى بدهشة ومفاجأة

في هذه الأثناء، فكرت لونا في نفسها

‘إنه موهوب مثلي، وربما أكثر، ولديه عقل جيد فوق ذلك. لا عجب أن شخصًا ما حاول قتله في قلعة العاصفة… أي واحد من إخوتنا لاحظ إمكانات جين قبل كل هذه السنوات؟’

بينما كان الضيوف يشاهدون الشقيقين يتحدثان بود، تساءلوا إن كانت لونا حقًا هي ‘الحوت الأبيض’ المرعبة

منذ المأدبة التي احتفلت بوصولها إلى مرحلة الخمس نجوم عندما كانت في سن 15، لم تشارك لونا في أي حفلات أخرى. علاوة على ذلك، خلال مأدبتها الخاصة، أخذت كل من اقترب منها إلى ساحة المبارزة وقتلت نحو نصف خصومها

اعتقد الناس أن لونا تكره الحفلات والوجود حول الناس مثل الحوت الأبيض في الأساطير. لكنهم لم يكونوا أبعد عن الحقيقة من ذلك. في الواقع، كانت لونا تحب المناسبات الاجتماعية أكثر من أي شخص

وبصورة أدق، كانت تحب إخفاء هويتها والذهاب إلى الحانات في الشارع لحضور حفلاتها الصغيرة والرقص مع الآخرين

“على أي حال، جئت إلى هذه المأدبة لأهنئك، لكن كما توقعت، هذا النوع من المناسبات ليس من ذوقي. سأذهب الآن إلى مكان آخر أكثر متعة”

“هل ستغادرين بالفعل؟”

“نعم. ما زلت قصيرًا قليلًا لترقص معي الآن. عندما تكبر بما يكفي، سآخذك إلى مكان صغير ممتع أعرفه”

حدق الأخ والأخت إلى بعضهما وابتسما بفرح

“سأنتظر قدوم ذلك اليوم، الأخت الكبرى”

“أوه، قبل أن أذهب، يجب أن أترك رسالة للضيوف هنا كما تفعل أنت”

نهضت لونا من كرسيها وسارت خلف جين. ثم عانقته عناقًا كبيرًا وعميقًا من الخلف

‘تبًا، لماذا تفعلين هذا؟ كدت أصاب بنوبة قلبية’

بالفعل، كاد جين يصاب بنوبة قلبية من أفعالها المفاجئة

‘بهذا، سيدرك كل من اجتمع هنا اليوم أنني أهتم بك كثيرًا، أليس كذلك؟ عندها سيكونون أقل ميلًا إلى ارتكاب الأخطاء والتصرف بوقاحة تجاهك خوفًا مني. أراك لاحقًا’

تمامًا كما همست لونا، كاد الضيوف الذين شهدوا هذا المشهد لا يتمكنون من منع الدهشة والصدمة من الظهور على وجوههم

الحوت الأبيض، المعروفة بأنها محرجة في التعامل مع إخوتها، كانت تُظهر حبها ومودتها تجاه الأصغر علنًا وبفخر

إضافة إلى ذلك، انقسم الرجال الذين كانوا معجبين بلونا سرًا إلى مجموعتين. أدركت مجموعة أنه يجب عليها التقرب من جين واستخدام الصبي للحصول على فرصة للقاء لونا والتحدث معها. أما المجموعة الأخرى من الناس فكانت…

“آرغ… أنا غيور جدًا! اللعنة! أريد أيضًا أن أعانق السيدة لونا هكذا، السيد فيشوكيل! أووووغ، ذلك الشقي محظوظ جدًا!”

غيرة مجنونة. وكان رجل واحد تحديدًا يعبر عن استيائه. ذلك الرجل، الذي كان يعتبر نفسه أكبر معجب بلونا، هو بوفارد غاستون

“آه! السيد فيشوكيل، سأكتب بالتأكيد قصيدة عنها الليلة. هااا، حتى بمهاراتي المثالية في التحول، لن أتمكن أبدًا من صنع شخص جميل ومذهل مثلها…”

في هذه الأثناء، كان رأس فيشوكيل يفلانو على وشك الانفجار من الانزعاج

كان قد جاء لحضور هذه المأدبة مستخدمًا منصبه بوصفه رئيس عائلة عشيرة يفلانو القادم، لكن هدفه الحقيقي كان مراقبة تحركات وأفعال عشيرة رونكانديل لصالح كينزيلو

كان يخطط في الأصل للمجيء وحده، لكن بوفارد توسل إليه أن يحضره بصفته مرافق فيشوكيل، وثار حتى وافق نائب قائد كينزيلو على ذلك

منشئ هذا القرار مشكلات وقضايا كثيرة جدًا

لكن المشكلة الرئيسية كانت أن “مرافقي” الضيوف غير مسموح لهم بالانضمام إلى مآدب رونكانديل. لذلك اضطر فيشوكيل إلى التوسل إلى حديقة السيوف للسماح لبوفارد بالدخول. حتى إنه اضطر إلى إقناع أخته الصغرى بالمجيء، واستخدم ساقيها المعاقتين عذرًا لإدخال ذلك السمين

ومع ذلك، كان السبب الوحيد وراء رغبة بوفارد في حضور المأدبة… هو رؤية لونا رونكانديل. أخفى فيشوكيل قبضته المرتجفة التي لا تطيق الانتظار لضرب بوفارد داخل جيب معطفه

“آآآه، السيد فيشوكيل. الليلة، سأكتب قصيدة للسيدة لونا وأغنيها طوال الليل. طوال الليل!”

“فقط… اصمت لدقيقة، بوفارد غاستون”

“أرجوك لا تكن هكذا، أخي الأكبر. قد تكون هذه مسألة مهمة للسيد بوفارد. وبفضل السيد بوفارد، أستطيع الحضور ومشاهدة مأدبة رونكانديل الشهيرة المسماة حفلة ‘جسر الجذع الواحد’”

تحدثت امرأة ذات عينين لامعتين إلى أخيها من الكرسي المتحرك الذي كان بوفارد يدفعه

أخت فيشوكيل الوحيدة والصغرى، مارجيلا يفلانو

“السيدة مارجيلا سيدة متفهمة وطيبة جدًا.،… أنا، بوفارد غاستون، سأستكشف كل زاوية وركن في قاعة المأدبة هذه من أجلك، سيدتي!”

“شكرًا لك، بوفارد”

كانت مجموعة الثلاثة لافتة للنظر جدًا بسبب الكرسي المتحرك. في الواقع، لفتوا انتباه جين، وكان يراقبهم بهدوء، لكنه لم يتعرف إلى فيشوكيل أو بوفارد

لم يكن يعرف أن فيشوكيل كان نائب قائد كينزيلو في حياته السابقة أيضًا، بينما كان بوفارد قد غير مظهره بمهارات التحول الخاصة به

بعد فترة، حوّل جين نظره بعيدًا عنهم. كان الناس يأتون مرة أخرى لتبادل حديث قصير معه، لذلك لم تكن لديه فسحة لمواصلة مراقبتهم

‘إنه أمر متعب، أن تكون نجم الليلة. على أي حال، أين ذهب أولئك الزيبليون…؟’

كان جين يبحث عن زوار زيبل الذين وصلوا في اللحظة الأخيرة. كانوا، بطبيعة الحال، الضيوف الذين كان جين أكثر حذرًا منهم

ومع ذلك، لم يتمكن جين من العثور على فتيان وفتيات زيبل وسط الألف ضيف في القاعة. ربما كانوا يختبئون في زاوية من الغرفة، محاولين ألا يلفتوا انتباه أحد

‘هم، هذا مزعج قليلًا، لكن لنحاول السير في القاعة للبحث عنهم’

كان جين على وشك النزول من كرسيه، حين فجأة…

طقطقة!

وضع شخص كأس نبيذه على طاولة جين وجلس بجانبه

“هل لي أن أجرؤ على طلب كأس من نجم رونكانديل الصاعد؟”

رغم أن كلماتها كانت مهذبة، لم تكن نبرتها كذلك. كان صوت امرأة شابة تبدو كأنها تتحداه

رفع جين رأسه والتقت عيناه بعيني الفتاة. ثم لم يستطع منع نفسه من الضحك بخفة

“آه، أنت…”

“أنا سيريس إندورما من القصر الخفي. يشرفني لقاؤك”

ابتسمت سيريس ابتسامة رقيقة بعينين نصف مغمضتين