الفصل 50: المأدبة (5)

الفصل 50: المأدبة (5)

‘بالطبع أرسل القصر الخفي مبعوثًا إلى مأدبة رونكانديل’

كان جين يتوقع هذا اللقاء إلى حد ما

حدق في سيريس لبضع ثوان قبل أن يمسك بزجاجة النبيذ. ثم سكب لها كأسًا بهدوء

“إذًا أنت ابنة سيدة القصر الخفي. وأنا كذلك، يشرفني لقاؤك”

أعاد جين إليها كأسها وهو يبقى حذرًا منها

—كيف يمكنك أن ترد دينًا لشخص مثلي؟ اعتبر هذا ذكرى جميلة فحسب. وإن تذكرتني من وقت إلى آخر، فانحن في اتجاه القصر الخفي كلما استطعت. حسنًا إذن، وداعًا!

كانت تلك كلمات سيريس في ماميت

في ذلك الوقت، كانت لطيفة مع جين على نحو غريب. فهي لم تزل جين فورًا من قائمة المشتبه بهم في الهجوم المرعب على بئر ضوء القمر فحسب، بل دهنت أيضًا بعض المرهم على ساقه المصابة

بدت مختلفة جدًا عن الشائعات التي سمعها جين عنها في حياته السابقة

ومع ذلك، لم يفكر جين كثيرًا في إظهارها للطف

‘ربما كانت لطيفة معي لمجرد نزوة من شخص يملك قوة أكبر مني’

هكذا فهم جين شخصية سيريس إندورما. وبديهيًا، لم يكن هذا يعني أن سيريس كانت أقوى من جين فعلًا. هي فقط كانت تعتقد أنها أقوى منه في ماميت

“أنا أغار منك كثيرًا لأنك أصبحت قويًا بهذه السرعة، رغم أننا في العمر نفسه. كم أحسد دم رونكانديل المبارك وجسده اللذين تملكهما”

رغم أنها كانت تعبر عن حسدها، لم تكن سيريس نفسها فتاة عادية أيضًا. كانت بالفعل في المرحلة الوسطى من مرحلة الأربع نجوم، وما زالت تنمو بسرعة مذهلة

“صحيح، نحن رونكانديل محظوظون بامتلاك هذه الأجساد المباركة. لكن يمكن اعتبار سلالة القصر الخفي مباركة أيضًا، أليس كذلك؟ لا أستطيع حتى تخيل مقدار اعتزاز سيدة القصر الخفي بسيدتي”

“نعم، على عكسك، أنا ابنة وحيدة. لذلك صحيح أنني أتلقى الكثير من الحب والاهتمام. آه، هل يُعد طرح موضوع كهذا قلة أدب؟”

لان نظر سيريس قليلًا. وكان شعرها الفضي يتمايل طبيعيًا، كأنه يبرز جمالها

“ليس على الإطلاق. الجميع حول العالم يعرفون بالفعل أنني الابن الأصغر لرونكانديل. في الواقع، يجب أن أكون أنا من يحسدك، السيدة سيريس. إن امتلاك إخوة كثيرين أمر مزعج جدًا”

“يا للعجب، تتحدث عن مثل هذه الأمور بهذه البساطة رغم كل هذه الأعين والآذان التي تراقبنا وتستمع إلينا. ماذا لو استجوبك إخوتك بشأن هذا لاحقًا؟”

“ألا يُعد من امتيازات الابن الأصغر أن يشتكي متى وأينما شاء؟ هاهاها. على أي حال، أود زيارة القصر الخفي يومًا ما. وقد لا يكون ذلك حلمًا بعيدًا إن حافظت على علاقة قريبة مع السيدة سيريس من الآن فصاعدًا”

“هاها، لم أتوقع قط أن يتمنى شخص من حديقة السيوف زيارة القصر الخفي… حسنًا، سنرسل إليك دعوة في المستقبل القريب”

قبل أن يتمكن جين من الرد، أمسكت سيريس بزجاجة النبيذ وسكبت كأسًا لجين أيضًا. انتقل انتباهه إلى الكأس، التي امتلأت باللون مرة أخرى. مرّت بضع دقائق لم يتبادل فيها صاحبا 15 عامًا أي كلمة

‘أنا متأكد تمامًا أنها تعرفت إلي. أليس الوقت مناسبًا تقريبًا لتذكر تلك الحادثة؟’

لم يكن السخام قادرًا على إخفاء وجه شخص بالكامل، كما أنه لم يستطع تغيير صوته أيضًا. كان جين واثقًا أن سيريس تعرفت إليه اليوم

‘وإن كانت خليفة القصر الخفي قد فشلت حقًا في التعرف إلي، فسأشعر بخيبة أمل كبيرة منها’

مالت سيريس فجأة أقرب إلى جين

“هناك شيء واحد أود أن أسألك عنه، السيد الشاب جين رونكانديل”

“نعم، السيدة سيريس. اسألي كما تشائين”

“هل شُفي الجرح في ساقك بالفعل؟”

أخيرًا، كان الحوار الحقيقي على وشك أن يبدأ

ابتسم جين وهز كتفيه بخفة

“نعم، شُفي بالكامل، وكل ذلك بفضل سيدة مذهلة، لن يتمكن فتى وضيع مثلي من رد دينه لها أبدًا، وقد دهنت المرهم عليه بيديها”

أجاب بطريقة عابرة، فعبست سيريس

“أنت أكثر وقاحة بكثير مما تبدو، السيد الشاب جين. في هذه الحالة، عليك أن تشرح لي لماذا كنت موجودًا في بئر ضوء القمر في ماميت ذلك اليوم”

“ولماذا يجب علي فعل ذلك؟”

“في ذلك اليوم، لم يتمكن تابعي، ريو من سيوف القصر الخفي السبعة، من العثور على الجاني وراء الهجوم السحري. كانت حادثة مخزية جدًا لنا جميعًا. ولاحقًا، تساءلت حتى إن كان الصبي الصغير الذي أطلقت سراحه هو الجاني فعلًا”

صرير

سحبت سيريس كرسيها أقرب إلى جين. صار الاثنان يجلسان جنبًا إلى جنب، لكنهما يحدقان في عيني بعضهما، وجهًا لوجه. لم يكن بين أنفيهما سوى مسافة شبر

“فهمت. هذا مفهوم. لكنك قلت سحرًا؟ كما ترين، أنا من رونكانديل. هل تعتقدين أنني سأكون الجاني؟ يدي لم تمسك منذ ولادتي إلا سيفًا، ولم تمسك قط عصا ساحر”

“بالطبع، أنا من الرأي نفسه. ومع ذلك، أفترض أنك كنت في ماميت ذلك اليوم في مهمة لصالح عشيرة رونكانديل. لذلك من الممكن أنك وجدت المهمة صعبة التنفيذ وحدك، واستأجرت ساحرًا ليساعدك”

صرّت سيريس على أسنانها وواصلت الكلام

“علاوة على ذلك، مهما فكرت في الأمر، فإن الوحيدين الذين يستحقون أن يكونوا أهداف اغتيال لعشيرة رونكانديل في ذلك اليوم في بئر ضوء القمر كانوا حراسنا من القصر الخفي. لذلك، بصفتي قائدة سيوف القصر الخفي السبعة، فهذه ليست مسألة يمكنني نسيانها ببساطة”

رغم أنها كانت تتحدث بنعومة وهدوء، كان في صوتها لمحة نية قتل

في اللحظة التي رأت فيها وجه جين في قاعة المأدبة، تأكدت تمامًا أن جين قد أُرسل إلى ماميت لاغتيال واحد أو أكثر من حراس القصر الخفي

وفوق ذلك، شعرت بخيبة أمل من نفسها لأنها فشلت في التعرف إلى الجاني وراء الهجوم على تابعيها، ولأنها أظهرت بحماقة حسن نية تجاه الصبي

‘تظن أنني هاجمت بئر ضوء القمر لأن أهدافي كانت حراس القصر الخفي. حسنًا، أظن أنها نصف محقة، بما أنني انتهيت بإصابة بعض الحراس أثناء محاولتي قتل ألكارو’

بعد أن قرأ جين نوايا سيريس، واصل التظاهر بالجهل

“هم، ظننت أننا نتفاهم جيدًا، لذلك لا أفهم لماذا تتصرفين هكذا، السيدة سيريس”

“همف! إذًا تنوي الادعاء بالبراءة حتى النهاية. حسنًا إذن. إن كنت ستتصرف هكذا، فلدي فكرة تخصني”

“هل لي أن أسأل ما خطتك هذه؟”

“سأجرّك إلى ساحة المبارزة وأضربك مثل كيس رمل! وعندما أنتهي، سأبصق على ذلك الوجه المتعجرف الحقير. أتحداك إلى مبارزة، جين رونكانديل”

“يا للدهشة…”

تفقد جين محيطه بسرعة ليرى إن كان أحد قد سمع إعلان سيريس

لحسن الحظ، لم يبد أن أحدًا سمعها، لأنها كانت تهمس له من مسافة قريبة

“هل أقولها بصوت أعلى؟ لنذهب. عليك أن تدفع ثمن سخريتك مني في ذلك الوقت”

بهذا المعدل، لن يتمكن جين من تجنب قتالها

‘ستكون سيريس خصمًا مثاليًا لي لأختبر مهاراتي الحالية في المبارزة. لكن…’

الابنة الوحيدة لسيدة القصر الخفي، سيريس إندورما. كانت بالتأكيد قوية وموهوبة بالنسبة إلى عمرها، لكن… تذكر جين كلمات أبيه

“السيدة سيريس. أنا آسف جدًا، لكن لا يمكنني قبول تحديك”

“هل هذا لأنك لا تثق بنفسك؟”

“آه، الأمر هو… أن أبي حذرني بصرامة من مبارزة أي شخص أضعف مني”

طقطقة!

انكسر كأس النبيذ الذي كانت سيريس تمسكه بإصبعين من عند الساق. وكانت قبضتها التي انغلقت الآن ترتجف بجنون

“ماذا… قلت للتو؟”

“أرجوك لا تسيئي الفهم. أود مبارزتك، السيدة سيريس. ومع ذلك، لا يمكنني مخالفة أوامر أبي”

“أيها الصغير…! هاااا…!”

حدقت سيريس في جين بعينين محتقنتين بالدم، لكنها سرعان ما تنهدت بعمق كي تسيطر على نفسها. ومع استعادتها لهدوئها، وضعت سيريس بعناية قطع الزجاج المكسور التي في يدها على الطاولة

“يبدو أنك تستمتع بالعبث معي، السيد الشاب جين. إذن، هل أعطيك جرعة من دوائك نفسه؟”

أمسكت سيريس فجأة بيد جين ووضعتها على فخذها

“الآن، لو صرخت قائلة: ‘كياا، أين تظن أنك تلمس؟!’ ودفعتك بعيدًا…”

سارع جين إلى سد فمها بيده الأخرى. ثم ضحك في نفسه وأومأ مستسلمًا

“إن كنت مستعدة للذهاب إلى هذا الحد، فأظن أنه لا خيار لدي. لنغادر بهدوء”

“كان عليك أن تقول ذلك من البداية”

وقف الاثنان في الوقت نفسه وتوجها إلى الباب

ومع ذلك، لم يستطع القليلون الذين كانوا يراقبونهما إلا أن يسيئوا الفهم

“يا لانعدام الأخلاق… يا للفساد… هل رأيت ذلك، ماري؟ الأصغر وضع يده على فخذها… وأظن أنهما حتى تبادلا قبلة. هل يتصرف أطفال هذه الأيام هكذا فعلًا في اللحظة التي تتلاقى فيها أعينهم مع غريب؟ لا يُصدق. إلى أين يظنان أنهما ذاهبان؟”

على الطاولة في الجانب الآخر، كان ديبوس رونكانديل يجرع النبيذ مع أخته ماري. ومن موقعهما، بدا الأمر تقريبًا كأن جين قد قبّل سيريس عندما سد فمها بيده

“لدينا غرف فارغة لا تُحصى في الجوار، لذلك أنا متأكدة أنهما سيذهبان إلى إحداها فحسب. توقف عن التفكير فيهما، الأخ الأكبر. لقد كبرا بالفعل. عمرهما 15 عامًا”

“يا للعجب. هل تخبرينني أنك تصرفتِ هكذا أيضًا عندما كان عمرك 15 عامًا؟”

“هذا لا يعنيك. أم تظن أنك تستطيع تحمل الحقيقة؟”

“انسي الأمر…”

“اشرب المزيد من النبيذ فحسب. سواء كانت ابنة سيدة القصر الخفي أو شقيقنا الأصغر، فلن يتمكنا من مواعدة الآخرين بحرية بعد عامين. لذلك دعهما يستمتعان ما داما يستطيعان”

كانت ساحة المبارزة ما تزال هادئة

سيبدأ المقاتلون والمتفرجون بالتجمع هنا بعد منتصف الليل. وبدا أن جين وسيريس سينالان شرف خوض أول مبارزة في هذه المأدبة

في الواقع، كان جين يفضل هذا الهدوء. فهزيمة سيريس أمام عدد لا يُحصى من الضيوف كانت ستكون قاسية جدًا على الفتاة

بمجرد دخولهما الساحة، رفع فرسان الحرس المتمركزون في الداخل شفراتهم تحية

“هل أتيت للمبارزة، السيد الشاب؟”

“هذا صحيح. باستثناء الطبيب، يمكنكم جميعًا أخذ استراحة في الخارج. أوه، وأحضروا لنا سيفين جيدين لنستخدمهما”

“نعم. سنغلق الساحة حتى تنتهي مبارزتك”

أجاب فارس الحرس سريع الفهم جين، فأومأ الصبي برضا

“سيكون ذلك مثاليًا”

قرأ الطبيب الأجواء أيضًا وترك جين وسيريس وحدهما. كان سيبقى في غرفة الانتظار حتى تنتهي المعركة

الآن، لم يكن هناك سوى شخصين واقفين داخل الساحة الواسعة المستديرة. وبعد وقت قصير، عاد فارس الحرس بسيفين. أخبر جين سيريس أن تختار سلاحها أولًا

“اختاري ما يناسب يدك أكثر، السيدة سيريس”

“جين رونكانديل. غرورك يخترق السماء، رغم أنك مجرد فارس عادي من فئة خمس نجوم”

لم تكلف سيريس نفسها عناء مقارنة الشفرتين، وأمسكت ببساطة الأقرب إليها

بمجرد أن اتخذت وضعيتها ورفعت سلاحها، تغير الهواء من حولها بالكامل. استُبدل الغضب المشتعل في عينيها بتركيز بارد كالثلج، ولم يُظهر السيف الذي حملته بشكل مائل أي ارتجاف واضح

‘إذًا هكذا سأختبر مبارزة القصر الخفي الشهيرة التي سمعتها في الشائعات’

فارس عادي من فئة خمس نجوم

هكذا وصفت سيريس جين. ولم تكن مخطئة. كانت سيريس تعرف أن جين لم يتعلم بعد التقنيات السرية والحركات القاتلة الحاسمة الخاصة برونكانديل

ومن جهة أخرى، رغم أن سيريس كانت لا تزال في مرحلة الأربع نجوم، كانت خليفة القصر الخفي الوحيدة. لهذا استطاعت أن تحتقر جين علنًا، رغم أنه وصل إلى مرحلة أعلى منها

“قبل أن نبدأ، أريدك أن تعدني بشيء”

“ما هو؟”

“إذا فزت، يجب أن تخبرني بكل شيء يتعلق بحادثة ماميت. لا تُسقط أي معلومة، هل تفهم؟”

“أفهم. في هذه الحالة، إذا فزت أنا، فسيتعين على السيدة سيريس أن تنسى لقاءنا المصادف ذلك اليوم. لن تكوني قد رأيتني في ذلك اليوم أبدًا. اليوم سيكون أول مرة تقابلينني فيها”

“يبدو أنك كنت تفعل شيئًا مريبًا حقًا. تعال إلي!”

بمجرد أن أنهت كلامها، اندفع جين وقلص المسافة بينهما. كان يخطط للتغلب عليها بالفارق الكبير في قدراتهما الجسدية

صريررر—!

فجأة، دارت طاقة باردة غريبة حول سيف سيريس وجمدت نصلها

كانت هذه هي السبب الرئيسي الذي جعل القصر الخفي يقف شامخًا في قلب البحر الغربي، وكذلك القوة التي ترمز إلى سلالة إندورما

‘شفرات الجليد اللانهائية’