الفصل 51: المأدبة (6)

الفصل 51: المأدبة (6)

كانت بلورات جليدية حادة وصلبة تدور حول نصل سيريس

ورغم أن تلك كانت القوة الفطرية لسلالة إندورما، والمستخدمة لقتل الخصوم، لم يستطع جين إلا أن يجد هيئتها جميلة تخطف الأنفاس، وهي تتلألأ تحت أضواء البلور

في كل مرة كانت تطعن فيها بسيفها، كانت البلورات الصغيرة تتكسر وتعكس ضوء القمر

انتشرت بلورات الطاقة الباردة بكثافة مثل شبكة، وأضاءت ببريق ساطع. وبينما منحت جين رغبة في لمس تلك الشظايا الجميلة الطافية، كانت في الحقيقة أسلحة قاتلة ستمزقه إربًا

كراااك

اصطدم النصلان، وتردد صوت تكسر الجليد في الساحة. لو لم يغط جين سيفه بالهالة غريزيًا، لتحطم سلاحه إلى قطع صغيرة

‘إذًا هذه هي شفرات الجليد اللانهائية التي تتحدث عنها الشائعات’

كان معظم الناس سيصابون بالذهول لو واجهوا شفرات الجليد اللانهائية فجأة، لكن جين لم يُظهر أي تغير في تعبيره

“ما زال الوقت مبكرًا لتندهش، جين رونكانديل!”

‘همم، لست مندهشًا حقًا…’ أو هكذا كان جين يود أن يجيب، لكن خصمته كانت تبدو مبتهجة ومنتصرة جدًا، حتى إنه لم يرد إفساد مزاجها

لذلك لم يقل شيئًا، وتهرب من هجومها بهدوء بخطوات رشيقة. ورغم أن جين كان يملك بعض الوقت والمساحة الكافية، اعتقدت سيريس أنه أفلت من نصلها بصعوبة بالغة

وبينما كان جين يضبط المسافة بينهما ويواصل التراجع، اتسعت ابتسامة عريضة على وجه سيريس

“ستخبرني بكل ما يتعلق بذلك اليوم”

“لا أظن أن عليك الثقة بذلك كثيرًا. كنت قادرًا على قطعك الآن لو أردت”

وفي الحقيقة، كان ذلك ممكنًا لو استخدم القوة الروحية، لذلك كان جين يقول الحقيقة من الناحية التقنية

“يبدو أن خداعك بمستوى خمس نجوم، تمامًا مثل مبارزتك!”

لوحت سيريس بسيفها بكل قوتها مرة أخرى

هناك حالات كثيرة يهزم فيها فارس أربع نجوم فارس خمس نجوم في مبارزة مبارزة صافية. لذلك، إن أضفت شفرات الجليد اللانهائية وخبرة سيريس القتالية الكبيرة إلى المعادلة، فلم يكن هناك شك في أنها ستفوز بهذه المبارزة. على الأقل، هذا ما كانت سيريس تفكر فيه

شششرك! ششرررك!

في كل مرة كان سيفها يتحرك، كان الهواء حول النصل يتجمد

كانت قوة شديدة الخطورة. في الواقع، تقول الشائعات إن فردًا من إندورما يتقن شفرات الجليد اللانهائية يستطيع تجميد محيط كامل

“لم أظن أنك ستستخدمين تقنيتك السرية من البداية، يا سيريس. بصفتي الابن الأصغر الذي لم يتعلم بعد التقنيات السرية للعشيرة، فإن مشاهدة ذلك محبطة جدًا”

“هذه ليست مشكلتي!”

لم يشن جين هجومًا مضادًا، بل واصل التركيز على دفاعه فقط. لذلك اعتقدت سيريس أن انتصارها مضمون

ضربة أفقية. ضربة سفلية. والآن ضربة قطرية

كان أسلوب سيريس في السيف شرسًا، ومع ذلك كان يرسم مسارات مرنة. ألقى جين بجسده هنا وهناك ليتفادى هجماتها ويصدها

ورغم أنه بدا كأنه يُدفع إلى الخلف، كان جين ينتظر ثغرة. علاوة على ذلك، فإن قدرته على رد سيفها في كل مرة كانت تثبت تفوق مبارزته على مبارزة سيريس

وبعد وقت قصير، أدركت سيريس أن خصمها أكثر هدوءًا مما توقعت

‘أظن أن فارس خمس نجوم يبقى فارس خمس نجوم. كان يتفادى هجماتي ويردها بصعوبة سابقًا، لكن مع استمرار القتال، بدأت طبيعته الحقيقية ومهاراته تظهر’

احتاج الأمر إلى عبقري ليعرف عبقريًا آخر

اعترفت سيريس بحقيقة أنها استهانت بجين. كانت مبارزته أكثر تقدمًا بكثير من مبارزتها بوضوح

‘لكن هذا هو الحد فقط. الشكل الثالث من شفرات الجليد اللانهائية يستطيع تعويض الفارق بسهولة’

الشكل الثالث من شفرات الجليد اللانهائية. كانت تقنية يسميها أفراد إندورما ‘الانهيار الجليدي’. لم تستطع سيريس استخدام هذه التقنية إلا مرة واحدة فقط. كان استهلاكها للهالة والطاقة الباردة شديدًا، لذلك كانت ورقة أخيرة لا تستطيع استخدامها إلا في لحظة حاسمة داخل المبارزة

‘قوته وقدرته على التحمل أفضل من قوتي، لذلك لا حاجة لإطالة هذا القتال. عندما ينتهي من قراءة نمط هجومي ويشن هجومه المضاد أخيرًا، سأقلب الطاولة عليه وأنهي هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد!’

رنين! رنين! سكرررت!

تحولت مبارزتهما الفوضوية والمضطربة ببطء وتدريجيًا إلى حالة تعادل. ومع مرور الوقت، كان كل منهما يعتاد حركات الآخر

لكن لم يكن هناك سبب لترك القتال يطول

ولم تكن سيريس وحدها من تفكر في ذلك. كان جين يغير خطواته ببطء إلى أسلوب يضعه في موقف هجومي، وكانت لديه الأفكار نفسها التي لدى خصمته

‘لا بد أن سيريس أدركت الآن الفرق بين مهارتينا، ولا بد أنها تستعد لتوجيه ضربة حاسمة تنهي القتال. أنا متأكد أنها ستستخدم تقنية سرية ما، لكن السؤال هو: ما مدى قوتها؟’

لم يستطع جين تقدير قوة تقنيتها السرية بدقة، لأنه لم يواجه من قبل شخصًا يستخدم شفرات الجليد اللانهائية

لذلك قرر جين استخدام أقوى ‘تقنية سرية’ يعرفها هو نفسه

حين كان في قلعة العاصفة، لم يكن يقرأ الكتب السرية تحت الأرض لمجرد قتل الوقت. وغني عن القول إن سيريس لم تكن تعرف أن جين يعرف بالفعل عدة تقنيات سرية لعشائر قتالية متنوعة من التاريخ

وقبل أن يستطيع جين اتخاذ قراره بشأن الإجراء المضاد، اندفعت سيريس نحوه بجرأة. صرخت بصوت عالٍ ولوحت بسيفها إلى الأسفل، مستهدفة كتف جين. اعترضت بضع خصلات من شعرها الفضي الطويل طريق نصلها، فقُطعت

“انتهى الأمر، جين!”

فوووش!

فجأة، تجسدت عاصفة ثلجية عنيفة في الساحة، تدور في دائرة وسيريس في مركزها. لكن بخلاف العواصف الثلجية التي تتشكل طبيعيًا، عندما وصلت الرياح الجليدية إلى جين، تلقى جروحًا صغيرة في جبينه

كانت الرياح الحادة تقطع ملابسه، وكان الهواء البارد يجعل عنقه ومفاصله متصلبة

الشكل الثالث من شفرات الجليد اللانهائية، الانهيار الجليدي!

بمجرد أن أنهت سيريس توليد هذه العاصفة الثلجية، صارت الساحة مصبوغة بالكامل بالأبيض. تشكلت بلورات الجليد وانفجرت بأصوات مكتومة، واصطدمت الهالة البيضاء النقية بالعوائق مثل انهيار جليدي

تحول المشهد فجأة إلى قمة جبل ثلجية في الشتاء. حجب الثلج والهالة رؤية جين، وجعلت موجة الطاقة الباردة التنفس مستحيلًا

وفي المركز كانت سيريس، بتعبير حماسي يظهر ثقتها بانتصارها

لكنها رأت بعد ذلك جين يحمل النظرة نفسها على وجهه. كان ذلك بريق وابتسامة إنسان يعرف أنه هزم خصمه بالفعل

‘كيف هذا؟’

كانت العاصفة الثلجية الشبيهة بالانهيار الجليدي تعصف بالفعل في الساحة، لذلك حتى لو كان سيافًا عبقريًا من رتبة خمس نجوم، فلن يستطيع التغلب على التقنية السرية للقصر الخفي

ورغم أنها شعرت بالقلق للحظة قصيرة، لم تعر سيريس الأمر اهتمامًا كبيرًا. القوة الرئيسية التي منعت القوتين العظميين في العالم، رونكانديل وزيبل، من غزو القصر الخفي، كانت هذه القوة

ترنحت

تعثرت سيريس لأنها استهلكت كل الطاقة والهالة داخلها. وبما أنها تجنبت إصابة جين في المناطق الحيوية، فمن المرجح أنه سينجو من هذه المحنة. لكن على أقل تقدير، سيخافها أصغر أبناء رونكانديل من اليوم فصاعدًا

ومع ذلك، لم تستطع سيريس تذوق طعم النصر بعد

مثل معول جليدي، اخترق نصل واحد بلا مقبض الطبقة السميكة من الطاقة البيضاء الثلجية التي حجبت رؤيتهما

‘ماذا؟ كيف استطاع—!’

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

أصلحت سيريس وقفتها بسرعة… أو على الأقل حاولت ذلك. لم تكن الإرادة وحدها كافية. منعها افتقار جسدها إلى القوة بعد استخدام التقنية السرية من اتباع أوامر عقلها. لم تستطع سوى انتظار تسلسل الأحداث التالي وهي في وضعية سيئة

شششرك!

شق وميض ضوء واحد العاصفة الثلجية

لم يحتو النصل على قوة سماوية مثل سيف سيريس، الذي حقنت فيه طاقتها الباردة. في الحقيقة، لم يكن النصل مغطى حتى بالهالة، القوة العامة والأساسية التي يستخدمها كل فارس

بدا فقط كحافة فولاذية عادية بلا مقبض

لم تستطع سيريس تقبل حقيقة أن سلاحًا عاديًا إلى هذه الدرجة كان يمزق الانهيار الجليدي الخاص بها

“هذا لا يمكن—”

أن يكون!

لم تستطع حتى إنهاء جملتها، لأن النصل المزعج المثابر القادم نحوها كان على وشك الانفجار

كرررك!

كراك!

شهدت سيريس بوضوح الفولاذ وهو ينهار على نفسه بينما تتشكل فيه انبعاجات، ومعها توهج ساطع وخطير يتسرب من خلال الشقوق في المعدن. وقبل أن تدرك حتى ما يحدث، اخترق صراخ عالٍ وعاجل أذنيها

“انخفضي!”

كان الصبي الذي كانت تقاتله حتى الآن

لم تكن سيريس تخطط للاستماع إليه. حتى لو كانت في خطر كبير وقد تفقد حياتها، فإن قبول رحمة خصمها لتجنب الخطر كان إهانة أكبر من الهزيمة

بوووووم!

انفجر نصل جين الفولاذي الذي كان قد ضُغط حتى صار بحجم مفصل إصبع

تطايرت شظايا فولاذية دقيقة إلى الأمام. كان كل جزء صغير يلمع بالهالة

ورغم أن السلاح الذي مزق العاصفة لم يكن مغطى بالهالة، كان نصله ممتلئًا بالطاقة حتى الحافة

كانت هذه هي الحركة القاتلة الحاسمة المسماة ‘عاصفة الشفرات’ من عشيرة أتيلا القديمة والمدمرة، عشيرة السيافين. وبما أنهم دُمروا على يد رونكانديل، لم يبقَ سوى القليل جدًا من السجلات عن مبارزتهم وتقنياتهم. وبعبارة أخرى، كانت هذه الحركة حرفيًا تقنية جين السرية

كانت هذه أقوى تقنية أتقنها جين من بين كل التقنيات التي تعلمها من الكتب السرية أسفل قلعة العاصفة. حتى لو كانت سيريس مستخدمة لشفرات الجليد اللانهائية، فلن تستطيع تحمل قوة نيران عاصفة الشفرات بصفتها فارسة أربع نجوم

‘تبًا!’

إما أن جين بالغ في تقدير قوة شفرات الجليد اللانهائية، أو أن التقنية السرية لعشيرة أتيلا كانت أقوى بكثير مما توقع

مهما كانت الإجابة، كان جين نادمًا على استخدام عاصفة الشفرات. إن لم تتفاداها، فستموت سيريس حتمًا. وإن لم تمت، فستصبح على الأقل عاجزة مدى الحياة

كان قلب جين يخفق بسرعة من القلق بشأن احتمال موتها

في هذه الأثناء، أطبقت سيريس على أسنانها لتكبح غريزتها التي تريد إنقاذ نفسها بالانحناء، لأنها لم تكن تريد أن تُهان

وهكذا، مرّت ثانية واحدة

‘آه!’

‘آه…’

بمجرد أن خمدت عاصفة الشفرات، أطلق المقاتلان تعجبًا داخل نفسيهما

كان لدى أحدهما شعور بالارتياح، بينما تأوهت الأخرى من الإذلال

كانت سيريس قد انحنت تمامًا عندما صرخ جين

“هل أنت بخير؟”

رمى جين مقبض السيف المتبقي في يده، وأمسك سيريس من كتفيها. كانت تحدق فقط في الفراغ بعينين واسعتين بسبب الصدمة الكبيرة

كانت هذه أول هزيمة لها على الإطلاق منذ المرة الأولى التي أمسكت فيها سيفًا في حياتها

‘أنا… انحنيت لأنني… كنت خائفة من الموت أو الإصابة؟ أنا، سيريس إندورما، كنت خائفة؟’

عندما كان النصر على بُعد يد، لكن عاصفة الشفرات قلبت الطاولة، عقدت سيريس عزمها على ألا تتجنب الضربة. كانت تؤمن بأنها ليست إنسانة ضعيفة تحتاج إلى الاعتماد على رحمة أعدائها وشفقتهم

ومع ذلك، مهما كان كبرياؤها قويًا، ومهما كان شرفها مهمًا مقارنة بحياتها، ومهما كانت صاحبة إرادة حديدية، فقد ظلت فتاة في الخامسة عشرة من عمرها. كانت صغيرة جدًا على أن تقمع بإرادتها وقسرًا غرائز البقاء ورغبتها في العيش

“يا للغرابة، كان من الممكن أن تأخذ الأمور منعطفًا خطيرًا قبل لحظات. أعتذر بشدة عن ذلك”

بعد أن تأكد من أن سيريس لم تُصب بأذى، تنهد جين ووضع يدًا على صدره

كان يستطيع معرفة ما تفكر فيه سيريس الصامتة. ومهما قال ليرفع معنوياتها، ستظل محطمة تحت وطأة هذا الإحساس بالهزيمة

‘تبا، أنا حقًا… كان علي أن أكبح نفسي وأخسر أمامها بفارق ضئيل… إنها مجرد طفلة’

إذا احتُسب مجموع السنوات التي عاشها جين، فقد كان بالفعل في الأربعينيات من عمره. وعندما أدرك أنه كاد يكون سبب موت فتاة صغيرة في الخامسة عشرة، سحقه شعور بالذنب

علاوة على ذلك، قد تصبح في المستقبل منافسة له أو حليفة ودودة، ومع ذلك كان على وشك قتلها

حدق جين في سيريس لبرهة قصيرة بينما كان يرتب أفكاره بشأن ما سيقوله لها. لكنه لم يحتج إلى وقت طويل للتفكير

“لو كنت في الموقف نفسه، لكنت تجنبت الضربة أيضًا. وأنت أيضًا كنت ستصرخين عليّ كي أنخفض. لذلك لن أقول المزيد عن هذه الحادثة”

كان يعرف أنه لن يستطيع رفع معنوياتها. ولم يكن يخطط لإجبار نفسه على محاولة مواساتها

لذلك، بعدما قال ما لديه، استدار جين فقط وابتعد. كان من الأفضل تركها وحدها في أوقات كهذه

“جين رونكانديل”

لكن قبل أن يتمكن من المغادرة، نادته سيريس وحدقت في عينيه. عاد الضوء إلى نظرتها. في الحقيقة، صارت نظرتها أكثر إشراقًا وعمقًا من قبل، كما لو أنها أدركت شيئًا وتغيرت من الداخل

“ما زلت تنزف من جبينك من حين جرحتك سابقًا”

خطت بضع خطوات نحو جين وأخرجت منديلًا من جيبها الداخلي

ثم مسحت جرحه بصمت، بل ودلكت عليه بعض مرهم الشفاء. كان المرهم نفسه الذي دهنته على ساقه في ماميت

“بهذا، رددت لك دين إنقاذ حياتي”

“ألا تظنين أنك تنظرين إلى قيمة حياتك بثمن بخس قليلًا؟ لا أعتقد أن حياة خليفة القصر الخفي يمكن ردها ببعض المرهم على خدش”

“لهذا دلكت المرهم بعناية شديدة، بما أنك أنقذتني بدافع الشفقة. من الآن فصاعدًا، سأكون شخصًا لا يقدر بثمن ومميزًا من جديد، لذلك في المستقبل، آمل أن أحصل على فرصة لإنقاذك”

تحركا معًا نحو مخرج الساحة. وبمجرد أن خطوا خطوة إلى الخارج، أضافت سيريس تعليقًا أخيرًا

“أوه، ومن الآن فصاعدًا، اليوم هو أول مرة نلتقي فيها على الإطلاق”

“صحيح، يبدو أنني ربحت الرهان. سأراك غدًا”