الفصل 56 : الجلوس

الفصل 56

بينما بدأت صرخة شياو ران في الارتفاع، وضع الدكتور تشاو يده بسرعة على فمها، مكتماً صرختها إلى أنين مكتوم

***

كان الصمت خانقاً بينما وقف الأربعة متجمدين، وعيونهم واسعة من الرعب، مثبتة على الشكل المشوه أمامهم. الدكتور تشاو، الذي تبعهم إلى الخارج بدافع الفضول، كان الآن متجمداً في مكانه، ودمه يتجمد في عروقه عند رؤية المخلوق الغريب

***

تحرك الشكل الذي أمامهم، والذي يشبه صرصور الليل أكثر من شخص، بإيقاع كابوسي. كان يهز ساقيه الخلفيتين بسرعة غير طبيعية، ويدور بشكل متقطع كما لو كان يبحث عن شيء غير مرئي. التوى جسده الهزيل بطرق تتحدى التشريح البشري، ومسح تجويفا عينيه المجوفتان المنطقة، كما لو كانا لا يزالان يريان على الرغم من فراغهما

***

التوى عنق المخلوق بسرعة غير آدمية، وكان مدى حركته غير طبيعي لدرجة أنه بدا وكأن رأسه قد ينفصل في أي لحظة. أرسلت الحركات السريعة الشبيهة بالحشرات موجات من الخوف عبر المجموعة، مما تركهم مشلولين في الظلام القاتم، يحاولون يائسين ألا يلفتوا انتباهه

***

بعد بضع ثوانٍ، قفز الشخص فجأة في الهواء، متجهاً نحو جدار المتجر الصغير

***

رفع تشي شيا الشعلة بسرعة، وكان ضوؤها المتذبذب يلقي ظلالاً مخيفة بينما كان يحاول يائساً إبقاء الشكل في الأفق. كان يعلم أنه في هذا الظلام القاتم، قد يكون فقدان هذا الهدف مميتاً

***

ومع ذلك، بينما اجتاح ضوء الشعلة الجدار، كاد تشي شيا، على الرغم من ثقته في قوة عزيمته، أن يترنح تحت وطأة الرعب الذي واجهه

***

كان الجدار يعج بالبشر – العشرات منهم، كل واحد منهم نحيل ومشوه مثل الأول، وكانت أجسادهم تتحرك بسرعة وتنسيق مقلقين. كانوا يتشبثون بالجدار كالحشرات، يركضون على سطحه بإيقاع غير متناسق جعل جلد تشي شيا يقشعر

***

بينما كان ضوء النار يتراقص فوق الجدران، بدا أن المخلوقات تتفاعل، وتتراجع مسرعة إلى الظلال، وكانت حركاتها تذكر بشكل مخيف بصرار الليل والصراصير والعناكب

***

لم تكن هذه الكائنات تشبه البشر إلا قليلاً

***

سرى قشعريرة باردة في عمود تشي شيا الفقري، وشعر بشعر جسده يقف منتصباً

***

بينما كان هو ولين تشين يسيران في الطريق المظلم إلى المتجر الصغير، أحاط بهما حفيف الحشرات المستمر. كان الصوت بعيداً في بعض الأحيان، وقريباً بشكل مزعج في أحيان أخرى

***

الآن، أدرك الحقيقة المرعبة

***

لم يكونوا حشرات على الإطلاق—بل كانوا بشراً

***

بينما استقرت هذه الحقيقة، ارتجف جلد تشي شيا بعرق بارد. فكرة أنهم ساروا على بعد بوصات قليلة من تلك المخلوقات المشوهة، ووجودها مخفياً في الظلام، ملأته برعب لا يوصف تجاوز مجرد آثار الصدمة

***

أصبح تنفسه سطحياً بينما استدار ببطء، مشيراً للآخرين بموجة حذرة

***

فهموا جميعاً الأمر الصامت وبدأوا في التراجع

***

أبقى تشي شيا، وهو يمسك الشعلة بإحكام، عينيه مثبتتين على المخلوقات المتشبثة بالجدار. اتخذ خطوات متعمدة ومدروسة إلى الوراء، موجهًا الآخرين معه

***

تحرك الأربعة كواحد، كل خطوة بطيئة بشكل مؤلم، أنفاسهم محبوسة خوفاً من لفت الانتباه. لم يجرؤوا على إصدار صوت، متراجعين ببطء إلى أمان المبنى بإلحاح هادئ

***

يبدو أن هذه المخلوقات كانت قد قُلعت عيونها، معتمدة فقط على الصوت للتنقل. لحسن الحظ، فهم الجميع أن بقائهم يعتمد على الحفاظ على الصمت المطلق، ولم يخرج صوت واحد من شفاههم

***

بمجرد أن دخل الجميع إلى المتجر الصغير، أمسك تشي شيا بسرعة لوحاً خشبياً وأسنده على الباب المغلق. واصلت المجموعة تراجعها حتى التصقت ظهورهم بالجدار البعيد، والذي يوفر سطحه البارد والمرقط شعوراً صغيراً بالأمان

***

شياو ران، وصوتها يرتجف، كسرت الصمت أخيراً. “ما… ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟”

***

“إنه شخص…” بدأ الدكتور تشاو، لكنه سرعان ما هز رأسه، مصححاً لنفسه، “لا… لا، لا يمكن للهيكل العظمي البشري أن يستوعب مثل هذه الحركات. يجب أن يكونوا… حشرات…”

***

أخذ تشي شيا نفساً عميقاً، وصوته ثابت ولكن مشوب بالتوتر. “سمعت هذه الأصوات الصرير والزقزقة الليلة الماضية أيضاً، مما يعني أن هذه الأشياء لم تظهر اليوم فحسب – بل كانت هنا طوال الوقت”

***

التفت إلى لين تشين، وتعبيراته جادة. “كنا محظوظين بشكل لا يصدق لأننا لم نخطُ على أي منهم في طريقنا إلى هنا…”

***

أومأت لين تشين برأسها، ووجهها شاحب من الخوف المستمر. كانت صدمة هروبهم الضيق لا تزال تستوعب

***

خيم صمت ثقيل على المجموعة

***

قبل مشاهدة هذا المشهد الكابوسي، ربما كان بإمكانهم العثور على بعض الراحة في الظلام. لكن الآن، كان النوم مستحيلاً. لم يتمكنوا سوى من الاستناد على الجدار البارد والخشن، وعيونهم مثبتة على الباب، يخشون إمكانية اقتحام تلك المخلوقات في أي لحظة

***

استمر الليل، الخالي من النوم والصوت، بلا نهاية

***

وقف الجميع بجانب الجدار لنصف الليل، وأجسادهم متألمة من الإرهاق. كانت خصورهم وسيقانهم متعبة، والتعب يثقل كاهلهم بشدة

***

بينما كانت الساعات تمر ببطء، بدأوا يلاحظون شيئاً غريباً. بدت الحشرات خارج الباب، على الرغم من كونها مقلقة، تتصرف تماماً مثل الحشرات العادية. على الرغم من مظهرها المشوه، لم تظهر أي نية لاقتحام الغرفة المضاءة بشكل ساطع

***

حاول تشي شيا فهم الظاهرة الغريبة بتطبيق قواعد هذا المكان. على الرغم من مظهرها المشوه — عيون تنزف باستمرار وأشكال مشوهة غير آدمية — كانت المخلوقات في الخارج، بعد كل شيء، مجرد حشرات

***

إذا كانت الحشرات ومساعدي المتجر بالفعل مظاهر لنفس المبدأ الأساسي، فإنهما سيلتزمان بلا شك بأدوارهما المحددة بدقة معينة. يشير هذا المنطق إلى أن الحشرات في الخارج، على الرغم من كونها مرعبة، قد لا تشكل تهديداً خطيراً كما كان يُخشى في البداية. حتى لو كانت تميل إلى مهاجمة البشر، فمن المرجح أن تتبع أفعالها نمطاً يمكن التنبؤ به؛ كان من غير المحتمل أن تحاول جماعياً اقتحام الباب

***

بهذه الفكرة في ذهنه، خفض تشي شيا نفسه ببطء إلى الأرض، ممدداً أطرافه المتعبة. بدا هدوؤه المتعمد أن له تأثيراً مطمئناً؛ تبعه الثلاثة الآخرون، وإن كانت علامات التوتر لا تزال مرسومة على وجوههم

***

“تشي شيا… ماذا يجب أن نفعل؟” سألت لين تشين، وصوتها يرتجف من عدم اليقين

***

تشي شيا، غارقاً في التفكير، لمس ذقنه قبل أن يجيب، “ناموا”

***

“ننام؟”

***

“نعم، ناموا لفترة وادخروا طاقتكم،” أجاب تشي شيا بهدوء. وجد لوحاً خشبياً نظيفاً نسبياً ووضعه بجانب لين تشين. “سننطلق بعد الفجر للعثور على الضابط لي”

***

“لكن… تلك الأشياء خارج الباب…” ترددت لين تشين، وكان خوفها واضحاً

***

“لا تقلقي،” طمأنها تشي شيا بنبرة غير مبالية. “لن يدخلوا. طالما أننا لا نخرج، فلن يكون هناك خطر في الوقت الحالي”

***

أومأت لين تشين برأسها بحذر، كأنها طفلة تبحث عن الراحة في كلماته، ثم استلقت، محاولة العثور على بعض الراحة في خضم أهوال الليل

***

مشى تشي شيا إلى زاوية، ووجد لوحاً خشبياً نظيفاً، واستخدمه لتغطية الوعاء قبل أن يجلس على اللوح ليضغط عليه

***

تبادل شياو ران والدكتور تشاو نظرات متوترة، وكان قلقهم واضحاً وهم يراقبون تشي شيا ولين تشين

***

كيف يمكن لأي شخص أن يفكر في النوم في وقت مثل هذا؟

***

حتى لو تمكنوا من تجاهل مخاوفهم من الحشرات في الخارج، ظلت شياو ران تشك في تشي شيا. اعترافه السابق بأنه محتال سرق مليوني ألقى بظلال طويلة على شخصيته

***

تسارعت أفكار شياو ران بالبارانويا. كانت تخشى أنها إذا أغمضت عينيها، قد لا تستيقظ في الصباح التالي. كيف يمكنها أن تثق به بما يكفي لتنام بسلام؟

***

لم يكترث تشي شيا لنظرات شياو ران والدكتور تشاو القلقة. بدلاً من ذلك، استند إلى الجدار وأغمض عينيه، ولم يكن قلق الآخرين يهمه إلا قليلاً

***

لين تشين، وهي تراقبه من مكانها على اللوح الخشبي، شعرت بوخزة تعاطف. زحفت إليه وقالت، “تشي شيا، اللوح كبير بما يكفي لنا كلانا. يمكنك الاستلقاء عليه أيضاً”

***

رفع تشي شيا جفنيه وأجاب، “لا، أنا معتاد على النوم جالساً”

***

“النوم جالساً؟” فكرت لين تشين للحظة، ثم وقفت، حركت اللوح إلى جانب تشي شيا، واستلقت مرة أخرى. “في هذه الحالة، يمكنك الجلوس بجانبي”

***

لم يرفض تشي شيا. من بين شياو ران والدكتور تشاو، تركت لين تشين انطباعاً أفضل لديه

***

لين تشين، وهي مستلقية على اللوح، ألقت نظرة فضولية على تشي شيا وسألت، “لماذا طورت عادة النوم جالساً؟”

***

رفع تشي شيا حاجبيه وفكر في السؤال ملياً. “النوم جالساً يمنعني من الاسترخاء التام، ويبقي عقلي يقظاً وعاملاً في جميع الأوقات”

***

أومأت لين تشين برأسها، على الرغم من أن تعبيراتها أشارت إلى أنها تفكر في شيء أعمق. “هل كنت تنام بهذه الطريقة دائماً؟”

***

“نعم”

***

“وهل كان هذا روتينك لسنوات عديدة؟”

***

تشي شيا، مستشعرًا الطبيعة غير العادية لأسئلتها، التفت لمواجهتها. “هل هذا السؤال مهم حقاً لهذه الدرجة؟”

***

ترددت لين تشين، وجمعت أفكارها قبل أن تسأل، “لكنك متزوج… حتى عندما تكونان معاً، هل ما زلت تنام جالساً كل ليلة؟”