الفصل 538: الدفء 1

الفصل 538: الدفء 1

“بليرغ!”

بينما كنت أقبض على العشب، شعرت بمعدتي تنقلب، ولم يمض وقت طويل حتى وجدت نفسي أتقيأ على الأرض

“بوابة لعينـ—بليرغ!”

في منتصف جملتي، تقيأت مرة أخرى على الأرض، إذ اجتاحتني موجة مفاجئة من الغثيان

‘دائمًا يكون الأمر هكذا مع البوابات، وحتى عندما ظننت أنني تجاوزت الأمر…’

كان قد مر وقت طويل منذ آخر مرة تقيأت فيها بسبب بوابة. وبعد أن ظننت مؤخرًا أنني اعتدت على الأمر، شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أن ذلك لم يكن سوى وهم مني

في وسط نوبة التقيؤ التي أصابتني، سمعت فجأة صوت شخص يتقيأ بالقرب مني

“بليرغ!”

وعندما أدرت رأسي قليلًا، لاحظت ليام في حالة مشابهة لحالتي. وفي الحقيقة، بدا في حالة أسوأ مني، إذ كان وجهه متورمًا والدموع تنهمر من عينيه

“بوابة ملعونـ—بليرغ!”

شعرت بقدر كبير من التعاطف معه بعد أن رأيت مدى سوء تأثره بالبوابة

‘مسكيـ—’

“بليرغ!”

“أنتم يا رفاق…”

تردد صوت عاجز بينما كان ليام وأنا نتقيأ. كان الصوت عائدًا إلى إدوارد، الوحيد الذي بدا غير متأثر بدوار البوابة

“كـ…كيف ما زلت قادرًا على الوقوف؟”

تمكنت من إخراج بضع كلمات عندما رفعت رأسي لأنظر إليه

كان لا بد من الإشارة إلى أن دوار البوابة أمر حقيقي جدًا يعاني منه الناس، وكلما طالت الرحلة، زاد ظهوره

كان من الغريب أن إدوارد لم يتأثر بهذا

هز إدوارد كتفيه وأجاب

“معدتي أقوى من معدتيكما فحسب”

“أغغ”

تأوهت

بعد ذلك، استغرق الأمر نحو خمس دقائق حتى تعافيت أنا وليام أخيرًا من دوار البوابة

وبمجرد أن تعافيت، وقفت أخيرًا ونظرت حولي. كنا حاليًا في أرض عشبية واسعة. وعلى الفور، انجذب نظري إلى الجبال عند الأفق، وكانت محاطة ببحر من الأشجار. كان المشهد يخطف الأنفاس

ألقيت نظرة على ليام وسألت

“أين نحن بالضبط؟”

“لا أعرف”

كان رده سريعًا. لكن بعد ذلك مباشرة، تغير وجهي قليلًا

“…انس الأمر”

‘يجب أن أضع ملاحظة ذهنية عن ذاكرته السيئة’

نقرت على سواري، وأخرجت هاتفي وتفقدت الشريط العلوي لأرى إن كانت هناك أي إشارة. ولحسن الحظ، بدا أن الحظ كان إلى جانبي

“…شريطان. جيد بما يكفي”

رنـ—! رنـ—! رنـ—!

في تلك اللحظة، بدأ هاتفي يرن مرارًا بينما وصلت أكثر من مئة إشعار مختلف دفعة واحدة. كان الأمر مربكًا قليلًا، إذ تجمد هاتفي

علاوة على ذلك، كانت معظم الإشعارات عديمة الفائدة، إذ كانت تخص بعض التطبيقات أو كانت مجرد إعلانات

تخلصت منها بسرعة

في منتصف حذفها، لاحظت أنني تلقيت أيضًا الكثير من الرسائل من الآخرين

“كيفن أرسل لي عددًا لا بأس به…”

كيفن فوس

كيفن: أين أنت؟

كيفن: لماذا غادرت فجأة دون أن تخبر أحدًا؟

كيفن: أقسم…

كيفن: لقد اخترقت للتو الرتبة. إذا لم تخبرني قريبًا، فلن يكون لدي خيار سوى المغادرة من دونك

كيفن: وعلى الهامش، هل تبدو عبارة “عليك أن تنظر عبر المطر لترى قوس قزح” جيدة؟

كيفن فوس

تخلصت من رسائله بسرعة. لقد فقدني عند الرسالة الأخيرة

“أوه، تلقيت أيضًا رسائل من أمي”

تفقدتها بسرعة

أمي

أمي: ولدي الحلو. ابني المفضل. ابني الذي بالكاد رأيته خلال السنوات الخمس الماضية. عرفت للتو بشأن رحلتك الصغيرة. الرحلة التي ستستمر نصف سنة. أنا موافقة تمامًا على ذهابك، لكن ألم يكن بإمكانك أن تعطي أمك تنبيهًا صغيرًا؟ كما تعلم، لأنني أمك؟ ربما لن ترى هذه الرسالة لفترة، لذلك عندما تراها، اتصل بي. إذا لم تفعل…

أمي

انتهت الرسالة هناك، لكنني شعرت بقشعريرة تسري أسفل ظهري بمجرد أن رأيتها

ومن دون تردد، نظرت نحو الآخرين لأتأكد أنهم لا يستمعون. وكإجراء احترازي، ابتعدت قليلًا

اتصلت فورًا برقم أمي

رنينـ—! رنينـ—!

—…

سرعان ما تم الاتصال، لكن خلفه كان صمت فارغ

‘…إنها غاضبة’

أجبرت نفسي على الابتسام وبدأت أتحدث

“أمي؟ هذا أنا. ابنك المفضل. لقد عدت…؟”

—…

قوبلت بالصمت مرة أخرى. ومن تلك اللحظة أدركت أنني في ورطة عميقة

“أمـ—”

—…هل أنت بخير؟

تمامًا عندما كنت على وشك قول شيء، قاطعتني أمي وتحدثت

عندما سمعت صوتها، تنهدت بارتياح

“أنا بخير. لقد عدت منذ بضع دقائق فقط، و…”

خفضت رأسي وألقيت نظرة على جسدي. وبعد أن تأكدت أن كل شيء ما زال في مكانه، تابعت

“…يبدو أن كل أطرافي سليمة”

—هذا جيد

ردت أمي بنبرة مسطحة وقصيرة إلى حد ما. عبست قليلًا عندما لاحظت ذلك

ومع التفكير في الأسوأ، شعرت بقلبي يهبط بينما أصبح صوتي مستعجلًا

“…هل كل شيء بخير؟ هل حدث شيء أثناء غيابي؟ لا تقولي إن شيئًا قد حدث”

—لا

ولراحتي، لم يكن الأمر كذلك على ما يبدو، إذ تابعت أمي

—لم يحدث شيء أثناء غيابك. الجميع بخير

“هل هذا صحيح؟”

—نعم

إذًا ما المشكلة؟

‘لا تقولي إنها تعاملني بالصمت..’

وبينما كنت أحك جانب عنقي، قررت أن أفضل ما يمكن فعله في هذه اللحظة هو الاعتذار

“اسمعي يا أمي، أنا آسف لأنني لم أخبرك أنني كنت سأغادر، لكن في ذلك الوقت، أجبرتني الظروف على فعل ذلك…”

السبب الوحيد الذي جعلني أذهب إلى عالم الشياطين كان ترتيب أفكاري، لا لأنني أردت التدريب واستكشاف المكان

رغم أنني لم أظهر ذلك في الخارج، كنت لا أزال أعاني من تجاربي الماضية في المونوليث

وللتعامل مع كل ما كان يحدث، لجأت إلى جرعات ميليسا

ومنذ ذلك الحين، كان كل شيء يسير جيدًا. أصبحت الكوابيس أقل تكرارًا، وتمكنت من النوم براحة أكبر. وبشكل عام، بدت حياتي طبيعية. لكن الجرعات لم تكن حلًا طويل الأمد، للأسف

بعد شهرين في عالم الشياطين، توقفت عن كونها مفيدة، وبعد شهرين آخرين، توقفت عن العمل تمامًا

بدأت الكوابيس تعود من تلك النقطة فصاعدًا. ورغم ذلك، لم تبد كأنها تؤثر فيّ بقدر ما كانت تفعل سابقًا. كان هذا متوقعًا، فقد مررت بتجارب أشد قسوة منذ ذلك الحين، وأصبح عقلي أصلب قليلًا

ومع ذلك، كانت لا تزال تؤثر فيّ من وقت إلى آخر

‘أحتاج حقًا إلى إيجاد حل طويل الأمد لهذه المشكلة…’

وإلا، فقد ينتهي بي الأمر يومًا ما بفقدان السيطرة مرة أخرى كما حدث في إيسانور

رفعت رأسي لأحدق في الجبال البعيدة، وتابعت الحديث

“لن أكذب عليك وأقول إن المكان الذي ذهبت إليه لم يكن خطيرًا، لكن يجب أن تعرفي جيدًا أن قتلي صعب جدًا بحق. قد يدعوني البعض حتى صرصورًا—”

—أفهم

قاطعتني أمي، وسمعت صوتها. توقفت فورًا عن الكلام في اللحظة التي سمعت فيها صوتها

وبعد توقف قصير، تابعت

—سنتحدث عندما تعود إلى المنزل. في الوقت الحالي، أجبني عن هذا. هل ستعود إلى المنزل في وقت العشاء؟

“العشاء؟ أعطيني ثانية”

خفضت رأسي، ونظرت إلى ساعتي وتفقدت الوقت، 14:03

وبمجرد أن تفقدت الوقت، تحققت أيضًا من موقعي عبر نظام تحديد المواقع في ساعتي. لعقت شفتي وأجريت فحصًا سريعًا للخريطة

‘لسنا بعيدين جدًا عن مدينة أشتون. في الواقع، نحن قريبون جدًا من سلسلة جبال كلايتون. إذا أخذنا القطار، فقد نتمكن من الوصول عند السادسة، قبل العشاء بساعتين…’

بعد أن تأكدت أن كل شيء على ما يرام، أجبت أمي

“نعم، ينبغي أن أتمكن من العودة على العشاء”

—حسنًا، سأعد وجبة إضافية. ناتاشا وأماندا ستنضمان أيضًا، لذلك لن يحدث فرقًا حقًا

“آه!”

في اللحظة التي ذكرت فيها أمي اسمي أماندا وناتاشا، تذكرت فجأة شيئًا، وأدرت رأسي لألقي نظرة على إدوارد في البعيد، وكان يساعد ليام حاليًا على التعافي من دوار البوابة

أدرت رأسي مرة أخرى وهمست

“أمي، هل يمكنك إضافة شخص آخر؟”

—شخص آخر؟

“نعم. لا تقلقي بشأن من يكون، ستعرفين عندما نصل”

—…حسنًا

بدا صوتها مرتبكًا إلى حد ما، لكنها مع ذلك وافقت

“شكرًا يا أمي، سأعود إلى المنزل قريبًا. سأراك لاحقًا”

—حسنًا. أراك قريبًا

بعد كلماتها، أغلقت الخط في وجهي. حككت مؤخرة رأسي، ثم التفت لأنظر إلى إدوارد وليام في البعيد

“هل انتهيتما؟ هل نعود إلى المنزل الآن؟”

“قدمت نقابة الخبث ونقابة التنين الهائج طلبًا لإعلان الإفلاس. وبعد تصرفاتهما، تلقينا عدة رسائل من الحكومة المركزية تطلب منا التوقف. كيف ينبغي أن نمضي؟”

“تجاهلوهم. استمروا كما هو مخطط. أخبروا الحكومة المركزية أن تكف عن التدخل في شؤوننا. إذا استمر هذا، فلن نتراجع بعد الآن، حتى لو كلف ذلك نقابتنا أن تنهار”

تردد صوت أماندا المهدد في أرجاء مكتبها وهي تلقي نظرة في اتجاه ماكسويل

بعد خطتهم للاستحواذ على كل النقابات التي خططت لإيذاء نقابتها، قررت الحكومة المركزية التدخل

رغم أن تصرفاتهم كانت مفهومة، فإن الأمر كان مخيبًا للآمال. وبالنظر إلى أن أفعالها كانت تدمر عدة نقابات من التصنيف الماسي، لم تكن تصرفاتهم غير معقولة تمامًا

ليس أن أماندا كانت تهتم

“هذا شيء يجب أن نفعله. سنبدو كإمعات إذا استمعنا إلى النقابة المركزية. من المؤسف أن عدة نقابات من التصنيف الماسي ستسقط نتيجة أفعالنا، لكن هذا نتيجة أفعالهم. من قال لهم أن يستفزونا؟”

بينما كانت تتحدث، كانت عينها تلقي نظرات متكررة نحو حامل أقلام موضوع عند الطرف البعيد من مكتبها

كان مائلًا قليلًا إلى اليمين

‘قليلًا فقط…’

في محاولة منها لتبدو كممثلة نقابة لائقة، بذلت أماندا قصارى جهدها كي لا تهتم بحامل الأقلام المشوه قليلًا… لكن الأمر كان صعبًا. صعبًا حقًا

ارتجف إصبعها تحت مكتبها

“أتفق مع تقييمك يا آنسة شابة. كما يقول المثل، إذا أعطيناهم إصبعًا، أخذوا ذراعًا. سأشارك توجيهاتك بسرعة—هم، هل كل شيء على ما يرام يا آنسة شابة؟”

“نعم”

ردًا على كلمات ماكسويل، جعلت أماندا ظهرها مستقيمًا. ومع إبقاء وجهها ثابتًا، ألقت نظرة على ماكسويل

“افعل ذلك بالضبط. وأرجو أن تخبر الشيوخ بالوضع”

“…حسنًا”

وبنظرة مرتبكة إلى حد ما على وجهه، أومأ ماكسويل في النهاية برأسه واستدار

‘حان وقتي الآن…’

في اللحظة نفسها التي استدار فيها، مدت أماندا يدها إلى الطرف البعيد من المكتب وعدلت حامل الأقلام

اجتاحت جسدها موجة من الراحة عندما فعلت ذلك

لكن…

“أنت بحاجة حقًا إلى إصلاح عاداتك يا آنسة شابة…”

“ألم تكن مغادرًا؟”

“كنت كذلك…”

“…و؟”

“أتمنى لك يومًا سعيدًا يا آنسة شابة”

بابتسامة راضية، غادر ماكسويل المكتب. حدقت أماندا في ظهره المختفي، وضاقت عيناها

‘…إنه يعرف الكثير’

رنينـ— رنينـ—

في اللحظة نفسها التي غادر فيها ماكسويل، رن هاتف أماندا. خفضت أماندا رأسها، واستقام ظهرها مرة أخرى

كانت رسالة من سامانثا

سامانثا دوفر

سامانثا: عزيزتي أماندا، من فضلك انضمي إلينا على العشاء اليوم عند 8 مساءً. ستأتي والدتك أيضًا، وستحزن إذا لم تأتي. لا تتأخري

سامانثا دوفر

“النبرة…”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه أماندا وهي تقرأ الرسالة. من نبرة الرسالة، بدا أن هذا لم يكن دعوة بل أمرًا

“هااا…”

أطلقت أماندا تنهيدة طويلة ومتعبة، وبدأت بإخلاء جدولها

“لا بأس إذن”