الفصل 105

الفصل 105: عندما يكون الجهل نعمة

ساد صمت ثقيل بعد كلماتي بينما حاول والداي استيعاب ما قلته للتو.

“القدوم إلى هذا العالم؟ ماذا تعني يا حبيبي؟ لقد وُلدت هنا… أنا-أنا لا أفهم،” أجابت أمي وهي تمتد لتأخذ يدي. أمسكت بيدي بقوة، وكأنها تخشى أن أتلاشى إذا لم تفعل.

أما والدي، فقد حدق بي بصمت، منتظراً أن أكمل. أخذت نفساً عميقاً، ثم ضغطت على يد أمي وقلت مبتسماً مطمئناً:

“بالطبع وُلدت هنا يا أمي، فأنا لحمك ودمك أنت وأبي. صدقيني، أتذكر يوم ولادتي أفضل من أي شخص آخر.” ضحكت، مما أثار نظرة حيرة أخرى من والديّ.

“لقد نُقلت، أو وُلدت من جديد… لست متأكداً تماماً مما حدث، لكن شيئاً ما جعلني أُنقل من عالمي إلى هذا العالم.”

“انت-انتظر قليلاً يا بني… عليك أن تشرح أكثر—”

“آرثر، ماذا تقول؟ عالم آخر؟ أ-هل أنت بخير؟ هل أخبرك سيدك بهذا؟ من أين أتيت بهذه الأفكار؟” قاطعتني أمي وهي تقترب أكثر، تفحص رأسي… ربما بحثاً عن علامات ارتجاج.

“لا يا أمي. سيدي لا يعرف بهذا، ولا أحد غيركما يعرف أي شيء عن هذا. ولا أعرف المصطلح الصحيح لهذه ‘الظاهرة’ أيضاً. لقد فكرت في هذا لبعض الوقت، لكن أفضل تخميني هو أنها تشبه نوعاً من التناسخ،” أوضحت.

“آرثر، هل حدث لك شيء بعد أن أخذوك؟ هل آذاك أحدهم بطريقة ما؟ تعال هنا، دعيني أحاول علاجه—”

“حبيبتي، الولد بخير. آرثر، أكمل،” شجعني والدي، لكن أمي أصرت.

“لا يا ري، ابننا ليس بخير. إنه يتحدث بكلام فارغ عن عالم آخر وتناسخ. آرثر، دعيني—”

“أليس! دع الولد يتكلم.” انفعل والدي بصوت لم أسمعه من قبل قط، مما أصاب أمي وأنا بالذهول.

فشرحت لهما…

وصفت العالم الذي أتيت منه، الدور الذي كنت ألعبه هناك، والعلاقات التي كانت تربطني مع الآخرين بتفاصيل مؤلمة لضمان أنهما يعرفان أنني لم أختلق هذا الكلام.

طوال الوقت، ظل والداي صامتين في الغالب. كان والدي يطرح بعض الأسئلة هنا وهناك، لكن وجهه ظل خالياً من أي تعبير. أما أمي، فقد بدت مصدومة بوضوح؛ شحبت بشرتها، وزاد ارتعاش يديها مع تقدم قصتي.

لم أستطع تحديد كم من الوقت قد مر، لكن شعوري بجوع خفيف في معدتي دل على أنني كنت أتحدث لعدة ساعات.

“الملك الرمادي…” تمتم والدي وهو يمرر أصابعه في شعره بينما يتراجع في مقعده.

“إذاً القتال، موهبتك في السحر—”

“نعم، نظام الـ’كي’ في عالمي القديم يعمل بشكل مشابه لبعض جوانب المانا في هذا العالم،” أكملت له. “أما بالنسبة للقتال… فأنت تفهم الفكرة.”

الفصل 1: الاعتراف

تنهّد والدي تنهيدة عميقة وهو يسألني: «إذاً، منذ ولادتك وأنت قادر على فهم ما نقوله؟ وتذكر كل شيء؟».

أومأت برأسي ببساطة دون أن أنبس ببنت شفة.

ضحكَت أمي ضحكة خفيفة: «هيه…».

التفتُ نحوي وأبي نحوها، ففاجأتنا ببدء ضحكتها تتصاعد. أحاط أبي كتفيها بذراعه، لكنها نظرت إلينا بنظرة مشوشة.

«أنا… فهمت. كل هذا مجرد مزحة، أليس كذلك؟ هيه… يا ابني. آرثر، لقد كدت تقنعنا، أليس كذلك يا ري؟»، قالت مبتسمة. لكن عندما لم نرد عليها، تلاشت ابتسامتها، وأخذت عيناها تبحثان عن أي إشارة تؤكد اعتقادها. وعندما لم تجد شيئاً، أمسكت بيدي وهي تحدّق بي بنظرة يائسة.

«هذه مزحة… أليس كذلك؟ آرثر ليوين، قل لي إنها مزحة. لا يمكن أن تكون حقاً… ملكاً سابقاً مات ونُقل إلى عقل طفلي الذي لم يولد بعد، صحيح؟ صحيح؟».

أجبتُ وأنا غير قادر على النظر في عينيها: «لا أعرف بالضبط ما حدث، لكنني لا أمزح».

«لا… لا، لا، لا. هذا… لا، هذا لا يحدث. ري، لا تخبرني أنك تصدق كل هذا؟ ابني مريض؛ لا بد أن شيئاً ما أصابه أثناء غيابه — لا، لا بد أن شيئاً ما حدث له بالتأكيد. ري، قل شيئاً! قل إن ابني مريض!»، أمسكت بذراع أبي وهي تشدّ على كمّه، بينما بدأت الدموع تتساقط على وجهها الشاحب.

همس أبي وهو يضمّها إلى صدره: «حبيبتي…». ثم رفع بصره إليّ وأشار لي أن أتركهما وحدهما.

أردت أن أعانق أمي، أن أقول لها إنني ما زلت ابنها، لكنني لم أستطع أن أجمع الشجاعة لفعل أي منهما. فتحت باب الخيمة وخرجت دون أن أنبس بكلمة، تاركاً والديّ وحدهما.

نظرت إليّ العجوز رينيا وويندسوم وأختي جميعاً بينما كنت أتجه نحوهم، لكن تعبير وجهي أوقفهم عن طرح أي أسئلة. حتى أختي التي كانت تُطبعِر شفتيها أمسكت لسانها بينما جلست بجانبها وسيلفي النائمة أمام النار.

مرت الدقائق ببطء، وكأن عقلي يحاول السباحة في شراب كثيف للغاية.

هل كان إخبارهما بالقرار الصحيح؟ ماذا سيفكران بي الآن؟ هل سيظلان يعتبرانني ابنهما، أم أنهما سيبتعدان عني لا محالة…

اختلطت الأصوات في أذنيّ دون معنى، وكل شيء حولي بدأ يفقد تركيزه باستثناء النار التي كنت أحدّق فيها. لكن عندما سمعت صوت فتح باب الخيمة، رفعت رأسي على الفور.

خرج أبي من الخيمة، وبدا فجأة أكبر سناً بكثير مما كان عليه قبل قليل. كنت أتوقع أن تخرج أمي بعده، لكنه هزّ رأسه نافياً.

«إيلي، هل يمكنك البقاء مع أمك داخل الخيمة؟»، سألني وهو يشير إليّ أن أتبعه.

«تفضّل. اشفَ سريعاً، أيها المُتغوّط»، قالت أختي وهي تُخرج لسانها بينما تُناوِلني رفيقتي. لم أستطع منع ابتسامة خفيفة من التسلل إلى شفتيّ وأنا أشاهدها تقفز نحو الخيمة.

الفصل 19: الحقيقة الصادمة

قراءة ممتعة، وصلِّ على النبي ﷺ قبل مواصلة الصفحة.

وضعت سيلفي فوق رأسي، واتبعت والدي إلى النفق الذي وصلنا منه أنا ووندسوم. ركزت على صدى خطواتنا المتردد حتى قرر والدي أخيرًا أن يتكلم.

“أمك… إنها نائمة الآن”، أعلن وهو يطلق زفرة حزن.

“هل هي بخير؟” أبقيت مسافة بضعة خطوات بيني وبينه، أراقب حجرًا صغيرًا يرفسه بلا مبالاة أثناء سيره.

“لقد كانت… في حالة صدمة شديدة، على أقل تقدير.”

“إذن تصدقونني؟”

“ما لم تكن قد طورت فجأة ذوقًا غريبًا للمزاح القاسي، فلا سبب لديك للكذب علينا بشأن هذا. بالإضافة إلى ذلك، كل شيء منطقي الآن: اليقظة المبكرة، براعتك ك مقاتل وساحر… كل شيء منطقي”، أجاب.

“هل أنت بخير؟” ظلت عيناي مثبتتين على الحجر الصغير يقفز على الأرض غير المستوية.

“بالطبع لا!” صاح والدي وهو يلتفت نحوي.

“هذه ليست أخبارًا سهلة الهضم يا آرثر. كل الذكريات التي عشناها كعائلة في الماضي، هل كانت كلها مجرد واجهة عن كيف كنت تعتقد أن الابن الذي أردناه سيكون؟ كيف يفترض بي أن أتصرف معك الآن؟ لقد كنت أكبر مني سنًا من الناحية الفنية، ومع ذلك أنت هنا كابني البالغ من العمر 13 عامًا!” واصل كلامه وهو ينظر إليّ بتوسل للحصول على إجابات. “و- وأمك… أمك أرضعتك كطفل رضيع! لقد اعتنت برجل في منتصف العمر معتقدةً أنه ابنها!”

وقفت صامتًا، غير قادر على الرد. فكل ما قاله كان صحيحًا في النهاية. كانت قبضتا والدي مشدودتين بقوة حتى سال الدم بين أصابعه. كان تعبيره مرعبًا؛ من العبوس المرتجف على وجهه إلى حاجبيه المتجعدين، كانت مشاعره واضحة تمامًا على محياه. الخوف، القلق، الإحباط، والارتباك… كلها كانت هناك.

“أنا آسف، ولكن هل أنت حقًا ابننا يا آرثر؟ أم أنك استحوذت على الجنين الذي كان سيصبح ابننا أثناء تنقلك، أو مهما كان ما حدث لك!” انفجر بالكلام، ثم اتسعت عيناه على الفور وهو يضع يده على فمه.

“أنا- لم أقصد ذلك”، تلعثم. ثم أطلق نفسًا عميقًا وهمس: “أنا آسف يا آرثر… أنا مرتبك جدًا الآن.”

“كما قلت سابقًا… الحقيقة هي أنني حقًا لا أعرف. لا أعرف من أو ما الذي أوصلني إلى هذا العالم، ولماذا فعل ذلك. أنت على حق يا… رينولدز. ربما قتلت الجنين داخل الرحم… لا أعرف كيف يعمل هذا ‘العملية’ التي أوصلتني إلى هنا”، قلت ببرود، وأنا أكتم شيئًا صعبًا في حلقي.

ارتعش عندما ناديتُه باسم رينولدز وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكنه أغلق فمه فقط.

“لم أكن أريد إخفاء هذا عنكما، لكنني الآن أتساءل عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح”، همستُ وأنا أطلق ضحكة جافة.

“هذا ما أردت إخباركما به منذ وقت طويل، لكنني لم أكن أملك الشجاعة. أردت أن أقول هذا قبل أن أرحل.”

“ترحل؟ هل ستغادر؟” رد والدي.

“نعم، وأعتقد أنه في ظل الظروف الحالية، سيكون من الجيد أن نقضي بعض الوقت بعيدًا عن بعضنا”، واصلتُ كلامي، وقد تسلل إلى صوتي نبرة من البرود دون قصد.

الفصل 198: الوداع المؤلم

سألني والدي: “كم ستغيب؟”

“على الأقل بضع سنوات.”

أجاب وهو ينظر إلى الأسفل دون أي إشارة لمنعني أو منعي من الرحيل: “كل هذه المدة، هاه؟”

استدرت، وكان صدري يؤلمني ورأسي ينبض بألم لم أشعر به من قبل. البشر… مهما بلغنا من قوة، ما زلنا ضعفاء للغاية.

“تعلمون، لم يكن لدي أي ذكريات عن العائلة في عالمي القديم. نشأت في بيئة لم يحبني فيها أحد حقاً، وبالمقابل أصبحت قاسياً وبعيداً عن الجميع، مما جعل مني مقاتلاً لا يُقهر، لكن شخصاً تافهاً. منذ قدومي إلى هذا العالم، أنتما الاثنان، ثم إيلي لاحقاً، علمتموني شيئاً لم أكن أعرفه من قبل. قد لا أكون أقوى مقاتل أو ساحر في هذا العالم، لكنني أصبحت شخصاً أفضل بكثير مما كنت سأكون عليه في حياتي السابقة. آسف للألم الذي سببته. شكراً لأنكم جعلتموني رجلاً أفضل… وشكراً لحبكم لي كابن.” وما زلتُ أستدير مبتعداً عن والدي، عدتُ إلى حيث كان ويندسوم. مشيتُ ببساطة، وأنا أسمع شهقات والدي المكتومة وهو يقف خلفاً، وكافحتُ لأحبس دموعي بداخلي.

عدتُ إلى الكهف الرئيسي لأجد ويندسوم ورينيا يتحدثان عن شيء ما. كانت العرافة رينيا تحمل شيئاً ملفوفاً ببطانية، وبدا لي للحظة أنه يتحرك، لكنني اخترت تجاهله. كان ويندسوم قد أبعد يده عن الشيء الملفوف داخل البطانية حين لاحظ اقترابي.

سألني ويندسوم وهو ينهض، وعيناه اللامعتان تراقبان تعبيراتي بعناية: “أرى أنك أنهيت كل شيء. هل أنت مستعد؟”

“نعم، لنذهب.”

قاطعتهما رينيا قائلة وهي تضع البطانية بعناية على مقعدها: “انتظر، ألم تقل وداعاً لعائلتك؟”

“لا حاجة. لقد أنهيت كل ما كان يجب علي فعله هنا. أتركهم في رعايتك.” انحنيتُ لها انحناءة مقتضبة وكنت على وشك اللحاق بويندسوم حين أمسكت بي رينيا. أضاءت عيناها بتوهج غامض بينما انتظرتها بصمت لتتكلم، وفجأة وضعت يديها على خدي.

قالت رينيا: “آرثر، أرجوك. تعابير وجهك مرعبة، لا تليق بشخص طيب القلب مثلك. يمكنني فقط أن أبدأ في فهم خطورة المعارك القادمة التي تنتظرك، لكن لا تتراجع إلى طرقك القديمة. أنت تعلم جيداً أنه كلما تعمقت في تلك الهاوية، كلما كان من الأصعب عليك العودة.” عادت عيناها إلى طبيعتها، وصفعَت خدي بلطف، ثم أدارتني نحو ويندسوم ودفعتني برفق.

قالت مبتسمة بلطف: “والآن اذهب. سأهتم بكل شيء هنا.”

استخرج ويندسوم قرصاً كبيراً لا يمكن أن يسعه جيبه وألقاه على الأرض. ثم وخز الإيسورا إصبعه وترك قطرة من دمه تسقط على القرص. وعلى الفور، توسع القرص وأطلق عموداً من الضوء لامس سقف الكهف.

كانت أفكاري لا تزال معلقة بما قالته رينيا حين التفت إلى ويندسوم وسألته: “هل كان هناك شيء غريب في تعابير وجهي؟”

الفصل 260: الاستعداد للرحلة

تسببت تعابير وجهي في تذكير ويندسوم بأساطير البانثيون آسورا في إفهيوتس. إنهم عرق من المحاربين الممتازين الذين تعلموا إغلاق مشاعرهم من أجل القتال بأكبر قدر من الفعالية. تقنية مفيدة للغاية بالفعل، كما أومأ ويندسوم موافقاً. “والآن، دعنا نذهب. هل أنت متأكد من أنك أنهيت كل أمورك العالقة هنا؟ أحتاج إلى تركيزك الكامل بمجرد وصولنا إلى إفهيوتس.”

ألقيت نظرة أخيرة على الكهف قبل أن آخذ نفساً عميقاً.

“أنا مستعد.”

ضممت سيلفي بين ذراعيّ بإحكام، وقبلت يد ويندسوم ونحن نخطو داخل عمود الضوء الذهبي.