الفصل 128

الفصل 128: العزيمة اللازمة

—

من وجهة نظر فيريون إيراليث:

«لَعْنَة!» ندت لعنة غلايدر وهو يضرب قبضتيه على الطاولة المستطيلة الطويلة التي اجتمعنا حولها. «وهل أنت متأكد تماماً من هذا يا جدعون؟»

أجاب المخترع العجوز: «كما قلت يا مولاي، الجزء المتعلق بانتماء السفينة للجيش الألكاري ما هو إلا تخمين مني. لكنني متأكد تماماً من أن السفينة التي أتينا منها ليست *الدِكاتِيوس*.»

لم يمر حتى ساعة منذ وصول جدعون وفاراي وحفيدتي إلى القلعة. بعد أن أخبرتنا فاراي بالمعلومات التي عثروا عليها، تم استدعاء الجميع، بمن فيهم الملك والملكة غلايدر. ومع وصول الآسورا، اللورد ألدير، وابني وزوجته الذين كانوا في مفاوضات مع الأقزام، بدأ الاجتماع على عجل.

«ما الذي يجعلك متأكداً لهذه الدرجة؟» أصر غلايدر.

أطلق جدعون زفرة حادة قبل أن يستكمل: «لأنني، أثناء بناء *الدِكاتِيوس*، وضعت علامات مميزة في قاعدة السفينة، كأنها توقيع مني إذا جاز التعبير.»

«توقيع؟» ردد ابني، ألدوين.

«حسناً، كانت *الدِكاتِيوس* اختراعاً أفتخر به كثيراً. أردت للأجيال القادمة أن تعرف عن عملي.» اعترف وهو يحك أنفه بحرج. «على أي حال، من بين جميع الهياكل المكشوفة التي تفحصتها في هذه السفينة، لم أجد أياً من تلك العلامات. بل إن المواد المستخدمة في بناء الهيكل كانت مختلفة تماماً.»

«لَعْنَة على كل شيء!» أقسم بلين غلايدر مرة أخرى وهو ينهض من مقعده.

«اهدأ يا بلين.» قلت ببرود.

«اهدأ؟ ألم تسمع ما قاله جدعون للتو؟ آسف، لكنني لا أستطيع البقاء هادئاً بعد أن علمت أن عدونا قادر على إرسال عشرات، لا، مئات الآلاف من الجنود والسحرة عبر المحيط. يكفي أننا نواجه صعوبة في تتبع هؤلاء الأوغاد داخل زنزانات غابات الوحوش، لكن—»

«كفى.» قطع اللورد ألدير حديث الملك البشري على الفور. «فاراي، ما رأيك في الأمر؟»

«على الرغم من أنني لا أملك معرفة واسعة ببناء *الدِكاتِيوس*، إلا أنني أتفق مع ما يعتقده الصانع. إن غياب الأدلة على السفينة وحده يدل على أن من كانوا على متنها لم يريدوا لأحد أن يعرف هويتهم.» أكدت الرمح وهي تقف خلف بريسيلا غلايدر متكئة على الحائط.

«ما احتمال أن يكون هذا فخاً، أو بالأحرى، استراتيجية من جانبهم لجعلنا نعتقد أنهم يمتلكون التقنية لإرسال سفن مليئة بالجنود إلى ديكاثين؟» عبرت عن تساؤلي بصوت مسموع دون أن أوجهه لأحد بعينه.

«هممم، من الممكن أن يكون هذا هو الحال.» أجاب جدعون وهو يفكر في السيناريو الافتراضي.

الفصل 19: استراتيجية الحرب

عاد بلين إلى الطاولة، مسرورًا بفكرة أن أسوأ سيناريو قد لا يكون المصير الوحيد لهذه الحرب.

“هذا صحيح! إذا جعلنا العلكريون نعتقد أنهم يمتلكون القدرة على بناء هذه السفن، فسيجبروننا على تقسيم قواتنا!”

أجاب ابني: “قد يكون هذا صحيحًا، لكن الموقع الذي جرفت فيه السفينة يجعلني مترددًا. لو كان هدف العلكريين حقًا هو تقسيم قواتنا، لكان من المنطقي أن يتركوها على الساحل الغربي، حيث يريدوننا أن نعتقد أنهم سيهاجمون. أيضًا، تلك الخلجان التي عُثر فيها على السفينة مكان غير بارز للغاية بحيث لا يمكنهم أن يأملوا في أن نعثر عليها صدفة. مع تغير مستويات المد والجزر وتآكل الصخور باستمرار، كان من المعجزة أن نعثر على السفينة في المقام الأول.”

ساد الصمت قاعة الاجتماعات للحظات حتى تكلم اللورد ألدير. “مهما كانت الاحتمالات، السؤال هو: هل تستحق المخاطرة؟ اعتقدت العلكرية، سينثيا، أن شعبها يحاول جمع جيش بمرور الوقت في أعماق غابات الوحوش، لكن من الحماقة أن نصدق أن هذه كانت الخطوة الوحيدة التي خطط لها آل فريتريا. لقد عرفت بعضًا من عشيرة فريتريا؛ إنهم أعداء أذكياء ومخادعون. ليس من عادتهم التصرف بهذه البساطة في استراتيجيتهم.”

قلت وأنا أفرك صدغي: “مهما كان الحال، ليس لدينا خيار سوى الاستعداد لهجوم مزدوج. ألدوين، ميريل، كيف تسير المفاوضات مع الأقزام؟”

أجابت ميريل وهي تمرر لي كومة من الأوراق: “ما زالوا متشككين في فكرة التعاون الكامل، لكنهم وافقوا على إرسال بعض من صانعيهم للمساعدة في تحصين الجدران على طول جبال غراند.”

أومأت برأسي. “هذا جيد. إنها بداية. سنحتاج إلى أكبر قدر ممكن من مساعدة سحرتهم لتعزيز الفجوات التي لا تغطيها جبال غراند بين سابين وغابات الوحوش.

ميريل، اسمحي لي ولزوجتي بمرافقتك في زيارتك القادمة لمملكة دارف. مع هذه الأنباء، سنحتاج إلى مساعدة الأقزام إذا كنا سنحصن المدن على طول الساحل الغربي في الوقت المناسب. بالإضافة إلى ذلك، كنا أقرب إلى آل غريساندر منكما. ربما يكون الأقزام أكثر ميلاً للتعاون معنا هناك.”

بدا كل من بلين وبريسيلا غير مرتاحين بينما تبادلوا النظرات بين ابني وزوجته، واللورد ألدير، الذي كان قد قتل بالفعل الملك والملكة القزمانيين الخائنين.

قلت: “تبدو هذه فكرة جيدة. سنحتاج إلى مساعدة الأقزام إذا كنا سنفوز في هذه الحرب. أعتقد أنهم سيكونون أكثر استعدادًا لمساعدتنا بعد أن يكتشفوا أن أعداءنا يمتلكون القدرة على إرسال آلاف الجنود عبر المحيط. والآن، إذا سمحتم لي، سأذهب لأحصل على قسط من الراحة لأول مرة منذ أيام.”

الفصل 198: نزهة مع الحفيد

خفضت رأسي تحية للورد ألدير، ثم لوحت بيدي لتفريق الجميع. خرجت من قاعة الاجتماعات، وتركت نفسي تأخذ نفسًا عميقًا. رغم مرور عامين على وجود اللورد ألدير هنا، إلا أن وجوده ما زال يسبب لي ضيقًا شديدًا، فهو من سلالة الأشرار.

لقد فعل الكثير ليعدنا للحرب، وكان تكتيكيًا في نهجه. نادرًا ما كان يظهر في الاجتماعات، وغالبًا ما كان يعلمني على انفراد حتى أتمكن من قيادة الحرب بنفسي. بفضل رؤيته الثاقبة في التكتيكات القتالية سواء على نطاق واسع أو محدود، نجحنا في إبقاء المعارك بعيدًا عن عامة الناس. لكن إن كانت تكهنات جدعون صحيحة، فلن يمر وقت طويل حتى يشارك الجميع، سواء كانوا جنودًا أم لا، بطريقة أو بأخرى.

«القائد فيريون»، جاء صوت ناعم من خلفي.

استدرت لأرى فاراي تقترب مني، وكان تعبيرها مليئًا بالقلق.

«قائد، اسمح لي أن أعتذر عن السماح للأميرة تيسيا بالمجيء معي. أعلم أن أوامرك الصريحة كانت بإبقائها بعيدة عن الخطر، لكن—»

«فاراي، لا بأس.» رفعت يدي لأوقفها. «أعرف كيف تكون، وبصراحة، كنت أتوقع حدوث شيء كهذا منها. والآن، انطلقي؛ الأميرة الصغيرة غلايدر تنتظرك بالتأكيد.»

ما زالت ملامح الرمح تحمل آثار القلق والذنب، لكنها مع موجة أخرى من يدي، خفضت رأسها في انحناءة وانصرفت نحو ساحة التدريب.

اتجهت يسارًا عبر الممر الطويل، وتوقفت أمام باب معين من خشب البلوط. أخذت نفسًا آخر، ثم رفعت يدي في قبضة وطرقت ثلاث طرقات.

«من هناك؟» جاء صوت حفيدتي مكتومًا من الداخل.

أزحت حنجرتي. «إنه جدك.»

«أريد أن أبقى وحدي»، أجابت على الفور.

«هيا»، تنهدت. «لا تقولي ذلك.»

ساد الصمت في البداية، لكن بعد بضع ثوانٍ، سمعت أصوات خطوات تقترب خافتة. انفتح الباب الخشبي المقوى قليلًا، لتطل عينا حفيدتي من الفتحة الضيقة.

«هل ستوبخيني لأنني ذهبت إلى السفينة مع فاراي؟» سألت، وكان فمها مختفيًا خلف الباب.

«لا، لن أفعل.»

حدقت الطفلة في وجهي بصمت، وقد رفعت حاجبها بارتياب. «لأنني أنا من أجبرت فاراي على أخذي معي.»

أومأت. «نعم، توقعت ذلك.»

«ولن أعتذر عن ذلك»، تابعت حفيدتي وهي تحاول الحفاظ على نظرتها الصارمة.

«أنا متأكد أنك لن تفعلي.»

«إ-إذن جيد.» تراجعت تعابير وجهها للحظة وهي تبدو مرتبكة.

تراجعت خطوة للخلف عن الباب. «والآن، هل ستذهبين في نزهة مع جدك؟»

انتظرت حفيدتي وهي تغلق الباب، ثم سارت خلفي بخجل مثل ظل.

«من هنا.» أشرت برأسي. «هناك شيء أريد أن أريك إياه.»

مشينا عبر الممر في صمت وأنا أhum نغمة صغيرة.

«مه، هذه تهويدة كان أبي يغنيها لي»، صاحت حفيدتي.

الفصل 193: ذكريات الحرب

ابتسمت وأنا أضحك بهدوء. “من تعتقد أنه علّمه إياها؟ والدتي، جدتك الكبرى، كانت تغنيها لي عندما لا أستطيع النوم ليلًا. وغنيتها لوالدك كلما كان خائفًا من الذهاب إلى النوم. لكن لا تخبريه أنني قلت لك هذا.”

أومأت الطفلة برأسها ضاحكة. “إلى أين نحن ذاهبان يا جدي؟”

“سترين قريبًا يا صغيرتي.” أخذنا منعطفًا آخر ونزلنا درجًا حلزونيًا، توقفنا أمام مجموعة من الأبواب كبيرة بما يكفي لدخول العمالقة بسهولة.

وضعت راحتي في وسط الباب وأطلقت موجة من الطاقة. انفتح القفل والآليات التي تحمي الغرفة بنقرات متتالية بينما تكشفت عشرات الأنماط المعقدة في أماكنها. ومع تلاشي الأصوات، انزلق الباب ليفتح مجالًا ترابيًا واسعًا محاطًا بمعدن معزز بالطاقة. إلى الجانب كان هناك باب آخر مصنوع من نفس مادة الجدار المحيط به.

“نحن على وشك الوصول،” قلت مشيرًا إلى الباب.

“لم أدخل هنا من قبل قط. ما هذه الغرفة؟” سألت حفيدتي وهي تتفحص المكان.

“هذا هو المكان الذي يتم فيه تدريب الرماح وقادة النقابات وأنا على يد اللورد ألدير. الأسورا هو من أنشأه ليكون قادرًا على تحمل حتى هجمات سحرة القلب الأبيض؛ بالطبع، هذا فقط إذا كان اللورد ألدير معنا لتفعيله. لكن قبل أن تبدئي بالاستكشاف، هناك شيء يجب أن تريه.” دفعت الباب المؤدي إلى الغرفة داخل حلبة التدريب المعزولة.

داخل الغرفة لم يكن هناك سوى بضعة كراسي ولوحة رسم وشاشة فارغة مع أداة تسجيل مرئي أمامها.

“اجلسي يا—” توقفت عن الكلام وأنا أقف بجوار الأداة. “اجلسي يا تيسيا.”

جلست حفيدتي على الكرسي أمامي، تواجه الشاشة البيضاء. نظرت إليّ بعيون مترددة، وللحظة تمنيت لو أعيدها إلى غرفتها حيث ستكون بأمان.

أطلقت نفسًا عميقًا، ثم شغلت أداة التسجيل المرئي. انبعث ضوء ساطع من الأمام وصُوّر على الشاشة صورة متحركة مسجلة من ساحة المعركة.

“هذه يا تيسيا هي الحرب.” ابتعدت عن الطريق وتركت لها المشاهدة.

كانت معركة دموية بشكل خاص في أعماق زنزانة حيث كان جنود ألكاراين يخيمون. كان هناك المئات من السحرة والمحاربين ينتظرون أوامر أخرى. لم يكن رجالنا يعلمون ما الذي سيدخلون فيه بينما كان الجانب الألكاراني قد تلقى بالفعل تحذيرًا من جواسيسهم بأن الأعداء سيصلون قريبًا.

رأيت الرعب في عيني حفيدتي وهي تشاهد بفم مفتوح بينما يستمر المذبحة. خسرنا أكثر من خمسين شخصًا في الثواني الأولى، ولكن حتى بعد أن استعدنا توازننا، ظلت المعركة دموية ومكثفة. كانت الجثث الطازجة ممددة في كل مكان بينما استمر السحرة والمحاربون في إطلاق الهجمات على بعضهم البعض. حتى بدون الصوت، استطعت تخيل صرخات المصابين والمحتضرين بوضوح.

الفصل: قرار الجد

ساد صمت ثقيل للحظات بينما أنا وحفيدتي نتأمل الصور على الشاشة بعد انقطاع الفيديو المفاجئ بمقتل الساحر حامل القطعة الأثرية في تلك اللحظة.

«هذا تسجيل حقيقي لمعركة وقعت قبل خمسة أيام فقط. فقدنا مئتي رجل وعشرين ساحراً في تلك المعركة وحدها من أصل أربعمئة أرسلناهم إلى ذلك السرداب. أنا من أصدر الأمر لهم بالنزول، وعلى كتفيّ تقع مسؤولية موتهم جميعاً». حدّقت في عيني حفيدتي بنظرة باردة لا تلين.

«الحرب لم تبدأ بعد بشكل جدي، لكنني فعلت بالفعل أشياء—اتخذت قرارات—لن أسامح نفسي عليها أبداً. كجد لك، هذا ما أريد إبعاده عنك»، قلت مشيراً إلى الشاشة. «أنانيتي كجد هي التي تدفعني لحمايتك وإبعادك عن الأذى، مهما كنتِ قوة لا يستهان بها في المعركة».

خفضت تيس نظرها. «جدّي…»

«تيسيا. لا شك أنك ساحرة موهوبة للغاية، ومع التدريب الذي خضعتِ له خلال العامين الماضيين، ستكونين قوة لا تُقهر في الحرب. لكن مهما بلغت قوتك في المعركة، فأنتِ شخص واحد فقط. يكفي خطأ واحد، زلة بسيطة واحدة. لهذا منعتكِ من المشاركة في أي معركة… حتى الآن».

«حتى الآن؟». رفعت حفيدتي رأسها، فشعرت وكأنني أراها منذ أسبوع فقط وهي تجلس في حجري وتقول «جدّي» ممددة يديها الصغيرتين.

«تيسيا. حتى بعد رؤيتك لمحة بسيطة مما ستتحملينه، هل ما زلتِ تريدين المشاركة في المعركة؟». سألتُها وأنا أتجه نحو مؤخرة الغرفة.

تصلبت ملامح حفيدتي وهي تنهض واقفة. «نعم».

التقطتُ سيفين تدريب باهتين من الرف، وألقيت واحداً منهما نحوها. «إذن أثبتي عزمكِ».