الفصل 141

الفصل 141: ما تعنيه الحرب للجميع

تتدفق في ذهني الصور المروعة لجثة آليا الدموية، أطرافها مقطعة بوحشية ونواتها مدمرة، وأنا أحدق في الشريحة المغروسة في قرن أوتو الأيسر.

تلاشت أي صيغة من أشكال الكبح التي منعَتني من قتل الفريتريين بينما تقدمت نحو أوتو.

“هل كنتَ أنت؟” سألت، وصوتي يقطر حقداً وأنا أقترب من أوتو.

تسللت إليَّ مخاوف سيلفي من خلفي، لكن دون جدوى.

مع كل خطوة خطوتها إلى الأمام، تلاشى ضبط النفس الذي منعني من البقاء محايداً خلال هذا اللقاء. اندفعت المانا من جسدي كعاصفة، صاعقة الفريتريين وانتزعت فيريون من غضبه.

“هل كنتَ أنت من قتل آليا؟” واصلت، وأنا أخطو خطوة أخرى.

“ماذا قلت أيها الجرو؟” زمجر أوتو، حاجباه متجهمان من نفاد الصبر.

“الرمح في الزنزانة الذي قطع كل أطرافها قبل أن تموت،” أوضحت، وصوتي بارد كالثلج. “هل كنتَ أنت؟”

“آه،” رد الفريتري، وشفتيه تلتويان إلى أعلى.

من نبرة صوته فقط، عرفت الإجابة مسبقاً. استفزاز فيريون واستخدام حفيدته كوقود شيء، لكن حقيقة أنه هو المسؤول عن تعذيب آليا وموتها المروع أضفت وزناً على تهديداته.

يجب أن يموت.

“تلك الإلفيَّة الجميلة؟ ماذا لو كنتُ أنا أيها الفتى؟” ابتسم أوتو بسخرية.

فتحت فمي لأرد، لكن ألدير لم يمنحني الفرصة للتصرف بناءً على دوافعي، إذ ظهر أمامي بنظرة صارمة. “هذا ما يريده منك أن تفعله. لا تدعه يستفزك.”

أطلقت نفساً عميقاً. بالطبع كنت أعرف أن أوتو يستفزنا عن عمد، أي شخص لديه نصف عقل يمكنه رؤية ذلك. أما إذا كان ذلك بتدبير مسبق أم لأنه مندفع إلى هذه الدرجة، فقد شعرت أنه مزيج من الاثنين.

ابتلعت الطعم المر في فمي، وتجاهلت أوتو. التفت إلى سيلريت وسألت: “هل كان هناك أي شيء آخر يحتاج إلى مناقشة؟ أم أن هذا التهديد المتوقع هو كل ما جئت لتقولَه؟”

“سيُمنح لكم يومان لاتخاذ القرار،” أجاب سيلريت ببرود. “إذا لم تُقدَّم العائلات الملكية الثلاث لديكاتين بحلول ذلك الحين، فسوف نعتبر ذلك إجابتكم.”

التفت إلى فيريون الذي استجمع نفسه أخيراً.

“سنغادر بأنفسنا،” قال فيريون بنظرة حادة وهو يمرر يده على ثنايا ردائه بتكاسل.

بينما استدرت لأغادر مع فيريون وألدير، دوّى صوت أوتو من خلفي.

“كان يجب أن تسمعها تصرخ،” ضحك ضحكة باردة. “كادت تجعلني لا أرغب في قتلها؛ أبقيها على قيد الحياة لأستمر في جعلها تصرخ، كما تعلم؟”

شعرت بدمي يتدفق أسرع وأنا أخطو نحو حافة المنصة، ورأسي ينبض.

التقط ألدير نظري وهو يستعد لرفعني بقوته، لكنني أوقفته. أشبعت راحتي بمانا الجليد والبرق والريح، رفعت ذراعي واستدرت لمواجهة أوتو.

الفصل 260: القرار الصعب

اخترق الشعاع الرفيع الشفاف المكون من العناصر المندمجة الفجوة الضيقة بين الوحشين الفتريين، مخلفًا وراءه عاصفةً مشتعلةً بالأصوات المتفجرة. وحين اخترق الشعاع المياه، شق المحيط بقوة تعويذتي، فتجمدت الأمواج على الفور قبل أن يحطمها تيار كهربائي إلى شظايا لامعة من الزجاج المتألق.

رأيت ملامح أوتو تتجعد ببطء إلى الشك والدهشة، وحتى وجه سيلريت البارد أظهر مفاجأةً بينما أمطرت علينا وابل من شظايا الجليد.

“سواء قررنا المضي في الحرب أم لا، أتمنى حقًا أن ألقاك مرة أخرى يا أوتو.” استدرت بينما اهتزت المنصة المظلمة التي كنا نقف عليها.

حين رفع ألدير فيريون وسيلفي وأنا في الهواء، كبحت رغبتي في الالتفات مرة أخرى. نظرت إلى وجه فيريون المتجعد بالقلق والإحباط، وأدركت أنه يفكر في كلمات الفتريين.

“ألن تفكر حقًا في عرضهم، أليس كذلك؟” سألت بينما ارتفعنا فوق السحب.

“لا، ولكن إن وفوا بوعدهم، تخيل كم من الأرواح البريئة ستنقذ”، قال فيريون وقد ازدادت التجاعيد بين حاجبيه.

لم أستطع إلا أن أزدري. “هذا افتراض كبير أن تضحي بحياتك وحيات عائلتك من أجله.”

“آرثر على حق”، تدخل ألدير. “أنت تعرف ما سيؤول إليه العالم تحت حكم الفتريين. حتى إيفوتيوس لن تكون في مأمن إن تمكن أغرونا من ملء قارتين بأعراق مختلطة بدمه. سيكون مجرد مسألة أجيال قليلة قبل أن يهاجموا بقية العظماوات أيضًا.”

“أعلم”، تنهد فيريون. “لكنني لست متشوقًا للاحتجاجات التي ستندلع بلا شك بسبب قراري.”

“هل ستخبر الجميع؟” سألت، مندهشًا.

أومأ جد تيس برأسه بجدية. “الثقة ثعبان متقلب؛ تُكتسب بصعوبة وتُفقد بسهولة. من الضروري أن يثق القائد بشعبه، لكن كم سيثقون بي بعد أن يدركوا أنني أستخدم حياتهم كرهان في لعبة؟”

“ليس كثيرًا”، اعترفت، رغم ترددي تجاه الفكرة. لكنني لن أشكك في قرارات فيريون. ففيما يتعلق بالقيادة، لديه خبرة أكبر مني بكثير، حتى مع حياتي الماضيتين.

يمكنني تقديم وجهة نظر مختلفة، لكن في النهاية أثق باختياراته، كما يفعل ألدير. حين جاء العظيم إلى ديكاثين، وقتل الغريساندرز دفعة واحدة فور وصوله، ظننت أنه سيحاول التحكم بفيريون كدمية في الخلفية. لكن ألدير اكتفى بحمايته ونصحه، دون أن يجبره على اتخاذ أي إجراء. وهذا يدل كثيرًا على الاحترام الذي يكنه له العظيم.

مَجَرّة الرِّوايـات تذكرك بذكر الله بين حين وآخر galaxynovels.com

وبينما كنا نطير عائدين إلى الشاطئ الغربي، نسق فيريون الخطط عبر أداة نقل الأفكار لإلقاء الخطاب العام الذي من المفترض أن يتم غدًا.

الفصل 198: العودة والتحضير

من بعض الكلمات المتناثرة التي التقطتها من همسات فيريون في الأداة السحرية، بدا أن جميع الشخصيات البارزة في الحرب سيحضرون الخطاب. الرماح، وأفراد العائلات الملكية للعرقيات الثلاث، وعائلات النبلاء المؤثرة الأخرى، سيجتمعون ويقفون بجانب فيريون أثناء إلقائه للخطاب كعلامة على الاحترام.

وصلنا إلى الغرفة الدائرية في القلعة عبر بوابة الانتقال خلال ساعات قليلة فقط. قبل مغادرة الغرفة المبنية من الطوب العادي، ربّت فيريون على ظهري.

“استرح قليلاً يا آرثر. اللورد ألدير وأنا سنتولى الباقي من هنا،” قال القزم ذو الشعر الأبيض بابتسامة متعبة.

“يمكنني المساعدة،” اعترضت. “هناك الكثير مما تحتاجون للتخطيط له إذا كان الإعلان غداً، أليس كذلك؟”

“دعني أقلق بشأن ذلك،” رفض. “عائلتك هنا الآن، تنتظرك. أخشى أنه بعد بدء الحرب الحقيقية، سيكون الوقت الذي ستتمكن من قضائه مع أحبائك محدوداً.”

“استمع إلى فيريون،” وافق ألدير. “بالنظر إلى الهدية الصغيرة التي تركتها لتلك الكائنات اللسورية سابقاً، فقد أعددت جسدك. والآن، استخدم هذا الوقت لإعداد عقلك وقلبك.”

متعباً ومتسخاً من الرحلة، لم أعترض أكثر، وانصرفنا كلٌ في طريقه. كانت أماكن الإقامة في القلعة تقع في الطوابق العليا، حيث كنت متجهاً الآن. مهما كان عدد المرات التي أتيت فيها إلى هذه القلعة، كان من المستحيل بالنسبة لي تخيل مدى ضخامة هذا البناء العائم لاستيعابه ما يقرب من مائة شخص بينما لا يزال هناك مساحة للرفاهية.

بينما كنت أصعد الدرجات مع سيلفي التي تركض خلفي بصمت، فكرت في كيفية تغير حياة الجميع خلال هذه الحرب. حتى الآن، كانت المعارك معزولة وراء جبال غراند، ولم تصل أبداً إلى الحضارة. لم تكن هناك أي خسائر بين المدنيين، فقط العسكرية. ولكن بمجرد أن تهبط السفن على الحدود الغربية، سيتغير كل ذلك، وبالنسبة للمدنيين الجاهلين، سيكون ذلك مفاجئاً لهم.

خشيت من رد فعل السكان العاديين – غير النبلاء – على إعلان فيريون. في أفضل الأحوال، سيقبلون على مضض، ولكن في أسوأ الأحوال، ستنشأ احتجاجات، وسيخوننا المواطنون الذين يحاول جنود ديكاثين حمايتهم أملاً أعمى في أن تسمح لهم قوات ألكاراين بالعيش إذا تعاونوا.

خرجت من السلم في الطابق الرابع وتوجهت عبر الممر الواسع الذي يضيئه كرات الضوء المثبتة على كلا الجدارين بضوء دافئ. انقسم الممر إلى ممرات أضيق بها أبواب كل بضعة أقدام تقريباً.

“كيف سنجد والديّ يا سيلف؟” سألت، متجهاً يميناً في ممر عشوائي أملاً في لقاء شخص يعرف.

“البحث عن تواقيع الطاقة يبدو مبالغاً فيه هنا وربما سينبه بعض السحرة،” أجابت سيلفي. “ماذا عن طرق كل باب حتى نجد شخصاً يمكنه إخبارنا؟”

الفصل 19: العودة إلى القلعة الطائرة

اتخذت منعطفًا آخر في الممر وتوغلت أكثر حتى لفت نظري مشهد مألوف. بوابة واسعة مقوسة تقود إلى حديقة فناء خارج القلعة. لم أكن لأتصور يومًا رؤية مثل هذا السطح المفتوح في قلعة طائرة، لكن السماء الشاسعة البرتقالية لغروب الشمس الجميل، التي خفتت قليلًا خلف الحاجز الشفاف المحيط بها، أضاءت المكان. على العشب المشذب بعناية، كانت مجموعات من الأطفال تلعب، بعضهم يتدرب على القتال مع أصدقائه، وآخرون يطاردون بعضهم ببساطة.

ما جعلني أتوقف هو مشهد الدب البني الضخم الذي كان يلعب وسط الأطفال المتهورين. لاحظت إيلي غير المريحة بجوار رفيقها، تتحدث إلى صبي أشقر الشعر في مثل عمرها.

صدر منتفخ، ذقن مرفوع، ابتسامة زائفة لا تصل إلى عينيه… لو لم أكن أعرف الحقيقة، لقلت إنه يحاول مغازلة أختي الغالية.

“لكمه يا سيلف. اجعله يصرخ كالخصي،” ابتسمت بسخرية.

هرع رفيقي الوحشي نحو أختي، يسألني في ذهني عن معنى كلمة “خصي”، حين أمسك وحش المانا الخاص بإيلي بالصبي الأشقر من ياقة قميصه وألقاه بعيدًا.

التقت عينا الدب –أظن أن اسمه بو– بعينيّ لثانية وجيزة. أومأت له بإيماءة صارمة موافقة بينما رفعت إبهامي الأيمن.

رد بو بإبهام فروي مرفوع، وهو لا يزال جالسًا بجوار أختي، وفي تلك اللحظة شعرت أن بو لن يكون رفيقًا سيئًا لأختي بعد كل شيء.

“سيلفي؟” صاحت إيلي عندما لاحظت الثعلبة البيضاء الصغيرة تركض نحوها. رفعت رأسها، وازداد وجهها إشراقًا عندما رأتني. “أخي؟”

التفت الأطفال –جميعهم من النبلاء الذين جاؤوا إلى هنا بحثًا عن الأمان– فجأة، تاركين ما كانوا يفعلونه. بعض الأهالي القريبين، الجالسين على كراسي الفناء يتحدثون مع بعضهم، استداروا ليروني.

بينما كنت أسير نحو أختي، شعرت بعيون الجميع تتبعني. حملت إيلي سيلفي واحتضنتها بقوة قبل أن تنظر إليّ مجددًا. “أخي، لقد عدت بالفعل؟”

“أجل،” ابتسمت، ألقيت نظرة حولي على المتفرجين. انحنيت وهمست في أذن أختي. “لماذا يحدقون بي جميعًا؟”

“لا يوجد نبيل في ديكانثين لا يعرف من هو آرثر ليوين،” ضحكت. “ينبغي أن تري كيف يعاملني هؤلاء النبلاء.”

“إذن هذا هو السبب. ظننت أنني فعلت شيئًا خاطئًا مع أصدقائك هنا.” أطلقت ضحكة مرتاحة. التفت إلى بو، الذي ظل جالسًا على قائمتيه الخلفيتين، ورفعت يدي. “سررت برؤيتك يا بو!”

رد وحش المانا الضخم بصوت خفيض ووضع كفه الكبيرة على يدي.

“متى أصبحتم قريبين هكذا؟” تساءلت إيلي في دهشة.

“الرجال الذين يتشاركون الأهداف ذاتها يميلون إلى التقارب بسرعة،” أجبت، تبادلنا أنا وهو الإيماءة مرة أخرى.

“ماذا؟ لا –لا يهم– هذا ليس مهمًا. من الجيد أنك هنا الآن. عليك أن توقفهم،” صححت إيلي كلامها وهزت رأسها.

**الفصل 1**

أصغيتُ إلى القلق الواضح في صوتها. جذبتني إيلي بعيداً عن الشرفة، بعيداً عن الأطفال والآباء الآخرين، بينما كانت عيناها تتراقصان بقلق يمنةً ويسرةً.

قالت بجدية: «الأمر يتعلق بأمي وأبي. لقد قررا الانضمام إلى الحرب.»