الفصل 162

الفصل 162: استراحة

ظلّ نظري مُثبّتًا على تيس. كانت تبتسم — بل تضحك — من الارتياح والإحراج وهي تمسح دموعها.

كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها صديقتي منذ الطفولة بعد مراسم منحي لقب الرمح، لكن مرّ وقت أطول منذ آخر مرة تحدّثنا فيها.

منذ ذلك الحين، تغيّرت الأميرة الإلفية. كان هناك ندبة باهتة على خط شعرها فوق أذنها اليمنى ما كانت لتُلاحظ لولا ربطها لشعرها. كانت الندوب الناتجة عن المعارك واضحة على ذراعيها، بينما كان ساعدها الأيسر ملفوفًا بضمادة جديدة.

“لقد أُصبتِ”، قلت وأنا أتتبع بلطف خط الدم المتسرب من ضمادتها بأصابعي.

لاحظت تعبيري الكئيب، فأمسكت بيدي المليئة بالندوب برفق بكلتا يديها. “لا تقلق، لدي إصابات أكثر من محاولاتي الطهي مقارنة بتلك الناتجة عن القتال الفعلي.”

أطلقت ضحكة ساخرة عند التفكير في ذلك. لم أبعد يدي عن قبضتها. رغم الخشونة في راحتيها وأصابعها، شعرت بيدها ناعمة ودافئة مقارنة بيدي.

واصلت تيسيا التعبير عن قلقها وهي تهز رأسها. “هل لديك أي فكرة عن مدى خوفي عندما سمعت الأخبار من قائدي؟”

“قائدك؟ هل يعني ذلك أنك ترقيت إلى رئيسة؟” سألت وأنا أحدّق في تعبير الدهشة على وجه الأميرة.

“أنت لا تُصدق. أفكارك تذهب فورًا إلى ما إذا كنت قد ترقيت إلى رئيسة؟ لقد كدت تموت، آرثر!”

“أنا سعيد فقط لأنك بخير”، أجبت بابتسامة.

تنهّدت تيس وهي تضع رأسها على ذراعي. “لا أملك حتى القوة لأجادلك.”

أطلقت ضحكة، ثم ضغطت على يد تيس. بدا الزمن وكأنه يتباطأ للحظة بينما بقينا هكذا في صمت.

“لقد اتخذت كل الاحتياطات اللازمة لضمان سلامة الجميع حتى إنني لم أفكّر قط في مدى خطورة هذه الحرب عليك.” رفعت تيس رأسها، تتأملني بعينيها الفيروزيتين اللامعتين. “رؤيتك هكذا في سرير مليء بالإصابات كانت تذكيرًا باردًا بأنك مجرد بشري ولست ساحرًا أو محاربًا لا يُقهر.”

قهقهت. “هل هكذا أبدو لك معظم الوقت؟ شخص لا يُقهر؟”

“بِنضج عاطفي لطفل صغير”، أنهت عبارتها بابتسامة واسعة.

“هل هذا هو الأسلوب المناسب للتحدث إلى جنرال؟” وبّختها وأنا أحاول الحفاظ على وجهي جادًا بينما كانت هي تكافح للقيام بالمثل.

“عذرا، جنرال آرثر”، أجابت بصوت يضج بالضحك.

فجأة، انفتح باب غرفتي بقوة. دخل متعثرًا فيريون إيراليث، قائد جيش ديكانثن بأكمله وابنه ألدوين إيراليث، تبعتهما زوجته، أختي الصغيرة إليانور، وسيفي، بالإضافة إلى عدد من الحراس. خلفهم كان دب إليانور الذي يبلغ ارتفاعه ثمانية أقدام يمضغ قطعة لحم بلا مبالاة بينما ينظر إلى ما يحدث بعينين غير مباليتين.

الفصل 198: لقاء العائلة

عاد الصمت ليخيم على الغرفة مرة أخرى. والدي تيسيا وأختي تظاهرا بالجهل بما يحدث، متهربين من النظر إلينا مباشرة. تراجع الحراس بخجل بينما حاول فيريون أن يسوي ثوبه وهو يسعل بتوتر.

قام قائد ديكاثين بتطهير حنجرته، نظراته تتجول في أرجاء الغرفة محاولاً الحفاظ على مظهر مهيب.

“جدي؟!” صاحت تيسيا بدهشة.

“يبدو أنك لم تبذل الكثير من الجهد في تأثيث هذه الغرفة يا آرثر،” قال فيريون وهو لا يزال غير قادر على النظر إلينا في العينين.

“هل كنتم تتنصتون علينا؟” وجهت تيسيا إصبعها متهمةً عائلتها، وجهها محمرّ كالبندورة.

هز فيريون إصبعه نافياً. “بالطبع لا يا عزيزتي. كنا ببساطة نستمع لمعرفة أحوال آرثر، الجنرال المحترم الذي تعرض لمأساة…”

لم يستطع القائد إكمال عذره إذ تفادى كتاباً ألقته تيسيا عليه من الطاولة المجاورة للسرير.

أطلقت ضحكة خافتة وأنا أجلس على سريري، ناظري مثبت على أختي التي كانت ممسكة بروحي بتوتر.

قالت سيفي: “أختك كانت تنتظر بصبر استيقاظك.”

لم يمض الكثير من الوقت منذ آخر مرة رأيت فيها أختي، لكن الآن فقط لاحظت كم كبرت. لم أعد أستطيع تسميتها بأختي الصغيرة بعد الآن.

“تعالي هنا يا إيلي،” قلت بلطف.

ارتجف شفتا أختي السفلى بينما بدأت الدموع تنهمر على وجهها. تركت روحي واندفعت نحوي بين أحضاني، وكادت أن تخرج الريح مني.

“كنت قلقة للغاية!” قالت بغضب، صوتها ينكسر في بكاء. “ماذا كان سيحدث لو مت؟!”

“أنا بخير يا إيلي،” هدأتها بينما وجهها مدفون في صدري. رفعت يدي لأمسح على شعر أختي البني عندما لاحظت أن الإصابات التي تلقيتها من الحارسة الشبيهة بالساحرة لا تزال موجودة. اسودّ وجهي عند رؤية الندبة الحمراء القبيحة التي تغطي يدي اليسرى وصولاً إلى رسغي، وكأن الجلد قد احترق. كانت الإصابة قد تقلصت كثيراً وبدت وكأنها تعود لسنوات مضت بفضل قدرات سيفي الحيوية، لكن يدي بأكملها أصبحت بلون وردي مريض.

نظر إليّ بوو، روح إيلي، بعين الشك وهو يمضغ عظم قطعة اللحم، لكنه سمح لي بمواصلة احتضان سيدته.

قفزت سيفي برفق على سريري والتفت بجواري. لم تقل شيئاً، لكن موجة من الارتياح انبعثت من روحي.

بعد أن هدأت الفوضى الأولية، اضطر ألدوين وميريال للمغادرة بسبب مشاكل في إحدى مدن الجن في الشمال. ظلت أختي غارقة في نوبات البكاء والفواق لبعض الوقت، مشاعرها تتأرجح بين الحزن والذنب وصولاً للغضب.

مسحت إيلي دموعها ونظرت إلى يدي المشوهة. “كيف سمحت لنفسك بأن تتأذى هكذا؟”

“الندوب تزول،” قلت بابتسامة ضعيفة، آملاً أن أطرد قلقها.

الفصل 260: الندوب

لم تكن المظاهر الجسدية ذات أهمية كبيرة بالنسبة لي قط، إلا أن رؤية الأثر الذي تركته إصاباتي كان أمرًا مزعجًا بعض الشيء. استجمعت شجاعتي، وخرجت من السرير بحذر، أتأكد من قدرة ساقي على حملي.

الوقوف على قدميّ دون مساعدة الطاقة كان نعمة دائمًا ما أخذتها كأمر مسلم به. خطوت ببطء وثبات نحو المرآة بينما الجميع في الغرفة يراقبونني بتوتر.

أخذت نفسًا عميقًا، رفعت بصري لدراسة انعكاسي، واستطعت فورًا رؤية الثمن الذي دفعه جسدي في المعركة مع الحارس. حتى دون خلع ردائي، وقعت عيناي مباشرة على رقبتي. كانت الندوب الحمراء ذاتها التي تغطي يدي ومعصمي مطبوعة على حلقي.

حللت الحزام حول خصري، وأزلت ردائي حتى أصبحت أرتدي ملابسي الداخلية فقط.

مـركز الـروايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد \\\\\\\\\\\\\\\”رواية\\\\\\\\\\\\\\\”، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

الرواية مساحة للترفيه وليست دعوة لتبني أفعال أبطالها.

واو، أنا في حالة مزرية.

“كان من الممكن أن تكون أسوأ حالًا بكثير”، علقت سيلفي، وقد اختفت حدتها المعتادة.

كانت الندوب ذات الأطوال المختلفة منتشرة في كل مكان على جسدي المتناسق مثل الشقوق والكسور على تمثال قديم تآكل بفعل الزمن وقوى الطبيعة. ظهرت المزيد من الندوب الحمراء على كتفي وجزء من ظهري. الندوب التي تمتد من خصري إلى ركبتيّ كانت مروعة بشكل خاص، وكأن أحدهم مزق ساقي قطعة قطعة وخاطهما معًا بخيوط خشنة.

“اعتبر نفسك محظوظًا لأنك استطعت التعافي إلى هذه الحال”، قال صوت واضح، مخرجًا إياي من أفكاري.

أدرت بصري جانبًا، فرأيت الأُسورا ذو العيون الثلاثة، ألدير، يدخل غرفتي.

“سيدي”، حيته تيس، وهي تنهض من مقعدها. احمرت وجنتا صديقتي الطفولة وهي تبتعد عني بحركة مرتبكة.

أدركت أن سبب ارتباكها ربما كان بسبب عدم ارتدائي للملابس، فارتديت ردائي مجددًا قبل أن ألقي التحية على الأُسورا. “ألدير”.

“آرثر ليوين”، أومأ برأسه قبل أن ينحني قليلًا نحو سيلفي. “السيدة سيلفي”.

“ما الذي قصدته بقولك الآن؟” سألت، وأنا أجلس بجانب فيريون على الأريكة الجلدية.

جلس ألدير مقابلنا بجانب تيس، وأشار بإصبعه إلى خاتم في يده اليسرى. “أتذكر لؤلؤة الإكسير التي أعطاك إياها ويندسوم منذ بضع سنوات؟ تلك التي لم تستخدمها؟”

بعد البحث داخل خاتم البعد الخاص بي، لم أجد اللؤلؤة المرقطة بالذهب التي كنت أحتفظ بها لمساعدتي في الوصول إلى مرحلة اللب الأبيض. “ماذا حدث لها؟”

“إنها ما أعطى لجسدك القوة للتعافي إلى الحال التي أنت عليها الآن”، تنهد الأُسورا، وهو يُسوّي رداءه الأرجواني الداكن. “حتى بوجود فريق من الصغار المتخصصين في فنون الطاقة الطبية، بالإضافة إلى استخدام السيدة سيلفي لفنون الأثير – وإن كانت بلا خبرة – استغرق الأمر كامل تأثير الإكسير القوي لشفائك”.

“أفترض أنك أو ويندسوم غير مسموح لكما بإعطائي إكسيرًا آخر، صحيح؟” سألت بأمل.

هز الأُسورا ذو العيون الثلاثة رأسه. “منذ بدء الحرب، لا يمكننا المجازفة بكسر المعاهدة”.

الفصل 260: الأسرار المكشوفة

أطلقتُ لعنةً خافتةً وأنا أرمي رأسي إلى الخلف على الأريكة.

قال فيريون وهو يُخرج “نشيد الفجر” من خاتمه البعدي: “آسف لإزعاجك وأنت في حالة سيئة، لكنني ظننت أنك قد ترغب بهذا”. وأضاف: “تمكّنت من استعادة سيفك من جثة الحارس”.

غاص قلبي في صدري حين أُعطيت السيف الذي كان يوماً ما بديعاً. النصل الشفاف الأزرق المخضر لنشيد الفجر قد بهت، وطرفه ذاب بفعل قدرات الحارس التآكلية، مما أفسد توازن السيف الدقيق.

أغمدته في غمده الذي كنت أحمله داخل خاتمي، وحدقت بلا هدف في كف يدي اليمنى. كان رين قد زرع فيها جوهرةً صقلها بنفسه تُدعى “الأكلوريت”، وكان من المفترض أن تتحول بطريقة ما إلى سلاح خاص.

كان هذا ليكون وقتاً مناسباً لسلاح جديد، قلت في نفسي وأنا أحدق في يدي.

“آرثر”، جاء صوت سيلفي. “لقد أخبرت ألدير ببعض الأحداث التي وقعت، لكنني أعتقد أنه من الأفضل أن تمر عليها معه ومع فيريون بالتفصيل”.

حسناً.

نهضت ببطء من مقعدي، وتوجهت نحو أختي الصغيرة التي ظلت صامتة طوال الوقت. “إيلي. هل يمكنك الانتظار خارجاً بينما أتحدث في بعض الأمور؟”

رفعت حاجبها بشك، ثم أجابت: “بشرط أن تعدني ألا تغادر دون أن تقول لي وداعاً على الأقل”.

حككت خدي، وأطلقت ضحكة ساخرة. “أعدك”.

“حسناً”. نهضت من مقعدها وتوجهت نحو الباب قبل أن تلتفت إلى الخلف بنظرة فخورة. “أردت أن أريك ما كنت أعمل عليه”.

“آه؟” رفعت حاجبي، معتقداً أنها تشير إلى تعويذة كانت تتدرب عليها. “لا أطيق الانتظار!”

بعد أن أغلقت أختي الباب خلفها، لم يبق في غرفتي سوى قائد ديكانث الحالي، وآسور، ورفيقتي، وتيسيا.

بدأت قائلاً: “دعوني أخبركم بما حدث منذ المعركة مع الحارس”.

“انتظر. دعنا نجري اجتماعاً رسمياً مع بقية المجلس”، قاطعني فيريون وهو ينهض.

“لا. أريد أن يسمع هذا أذناك فقط. ما ستفعلونه بهذه المعلومات متروك لكم”.

رفعت تيس يدها بخجل. “هل يجب أن أغادر؟”

“لا بأس”. هززت رأسي. “لكن قبل أن أبدأ، أريد أن أعرف شيئاً واحداً فقط”.

“وما هو؟” أجاب ألدير، ملاحظاً أن نظري كان موجهاً إليه.

“من يتحكم في ميكا إيرثبورن وألفريد وورنيد، الرمحين القزميين — أنت أم رادياس؟”

ضاقت عين الآسور الأرجوانية الوحيدة المفتوحة وهو يواصل التحديق بي. “ما زلت أتحكم في الرمحين حالياً. لماذا تسأل؟”

استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت لإطلاعهم على الأحداث التي تلت معركة الحارس.

كما توقعت، كان فيريون وتيسيا في حالة ذهول من الخيانة الواضحة من قبل الأقزام. بقي تعبير ألدير ثابتاً؛ إن كان مندهشاً، فقد أخفى ذلك بشكل مثالي.

**الفصل 1: التحالفات الخفية**

استعاد فيريون رباطة جأشه سريعًا رغم المفاجأة الأولى.

«إذا كان الأقزام حقًا في تحالف مع جيش الألاشريين، فسيكون منع المعارك من الوصول إلى المدن المدنية أكثر صعوبة بكثير. هل تمكنت من تحديد ما إذا كان الأمر مجرد فصيل منفصل من الأقزام أم أنه أوسع نطاقًا من ذلك؟»

أجبتُ وأنا أصر على أسناني، نادمًا على الظروف التي تورط فيها وصي إليجاه السابق: «لا أستطيع الجزم دون الحصول على بعض الإجابات من رهديس».

أضاف ألدير: «أنباء ظهور منجل مقلقة. إذا كانت تنوي إثارة الفوضى ومعها تابعها بالإضافة إلى فرقة كاملة من الجنود، فهذا ليس شيئًا يمكن لمجموعة أو اثنتين من الرماح التصدي له حتى مع دعم جيش كامل».

أجبتُ: «ولهذا أحتاج إلى معرفة أين تكمن ولاء رمحي الأقزام. معركة واسعة النطاق تقترب، ولا أريد أي عقبات غير متوقعة».