الفصل 168

الفصل 168: منظر من السماء

أولفرد وارند

لم يدهشني زيارة الخالد رهديس لي، وأخبرني كيف عاد إلى المنزل بطفل بشري رضيع. كنت أعرف لطفه جيدًا؛ فقد حظيت أنا أيضًا بكرمه بعد كل شيء.

لقد انتشلني من شوارع الكهوف العليا القاسية، ومنحني الطعام والمأوى في منزله. عاملني كما لو كنت من دمه، وعلمني القراءة والكتابة، وبعد اكتشاف ميولي الطبيعية للسحر، علّمني حتى أساسيات التحكم بالطاقة السحرية. لكنني ظللت حذرًا رغم ذلك، فالنمو دون عائلة أو منزل يُعلّم المرء الشك في الجميع.

كان هناك دائمًا ذلك الشك المزعج بأنه ربما كان هذا الرجل يربيي ليبيعني يومًا ما. لكن ذلك لم يحدث. مرت السنوات بسعادة، وذاب الشك منذ زمن بعيد، حتى صرت أعتبر نفسي ابنه.

بعد تخرجي كأحد أفضل المشعوذين في معهد الأرضيين، الواقع في عاصمة فيلدورال، تم اختياري كواحد من المتدربين ليصبح حارسًا للعائلة المالكة.

كان الغريسوندرز طماعين وينظرون بازدراء إلى جنسهم بأكمله، دائمي السخط من نظرات الآخرين لهم بأنهم أدنى من البشر والألف. لكنني خدمت الملك والملكة بإخلاص واحترام بالغين؛ فهذا ما علّمني إياه رهديس.

بعد عقود من الخدمة المخلصة للعائلة المالكة، بدأت الأحاديث حول اختيار الرمحين التاليين، وصِرت أحد المرشحين. في البداية، كنت أخطط للانسحاب من البطولة الخاصة؛ فإذا أردت ربط حياتي بشخص، فلن يكون سوى رهديس.

احترم رهديس قراري هذا حتى اليوم الذي عاد فيه بالمنزل بالطفل الذي أسماه إيليا. دون أن يخبرني بأي تفاصيل عن كيفية العثور على طفل بشري رضيع، حثني رهديس على أن أصبح رمحًا يخدم العائلة المالكة بإخلاص. جادلت قائلًا إن الغريسوندرز ليسوا من أريد أن أربط حياتي بهم، لكن رهديس أكد بثقة مطلقة أن الأمر سيكون مؤقتًا، وأنني سأكون مرتبطًا به في النهاية.

لقد تعلمت من خدمتي كحارس للعائلة المالكة أن الغريسوندرز كانوا في السلطة منذ نشأة دارف، ومع ذلك كان رهديس قادرًا بطريقة ما على ضمان غير ذلك.

كان الرجل الذي أحترمه كأب ومخلّص. حتى لو عصيت الملك، فلن أعصي رهديس.

مرت عقد آخر، ونما الطفل البشري تحت رعاية رهديس، ولأول مرة في التاريخ، تم منح الرمحين لقب الفارس علنًا. كان رهديس عطوفًا، لكنه أيضًا رجل، ورغم حبه لشعبه، كان يحتفظ بأفكاره لنفسه.

لم يخبرني قط عما يعنيه عندما قال إن ارتباط روحي بالعائلة المالكة للغريسوندرز لن يكون دائمًا. لم يخبرني لماذا أبقى علاقتنا سرًا عن الطفل. ولم يشرح لي من بالضبط أخبره بأن هذا الطفل كان من المفترض أن يكون منقذ الأقزام.

الفصل 1: حوار تحت ضوء القمر

جلست صامتًا يا أولفريد، قال رهديس من الجانب الآخر للغرفة الدائرية الكبيرة. «ما الأمر؟»

«لا شيء يا سيدي.» أبعدت نظري عن النافذة والتفت إلى الرجل الذي رباني.

«أولفريد! لقد أخبرتك أن تناديني رهديس فقط عندما نكون بمفردنا،» وبخني بلطف. «والآن اجلس. تناول مشروبًا مع هذا العجوز.»

«لقد كبرت أنا أيضًا.» جلست مقابله وأخذت الكأس المقدمة لي.

«منظر القمر رائع، أليس كذلك؟» تنهد بعد أن ارتشف رشفة كبيرة من كأسه التي بدت صغيرة في يده الضخمة.

«حقًا،» وافقت.

«يا له من اعتقاد خاطئ سخيف لدى البشر والجن. إنهم يظنون أننا لأننا نعيش تحت الأرض، نفضل الكهوف على المباني. مع تلك الرياح العاتية التي تغطي كل دارف، ألم يتوقفوا ولو مرة ليفكروا أننا لم نبنِ أبراجًا شاهقة ومباني ضخمة لأننا لم نستطع؟»

أومأت برأسي، ونظرت من النافذة مرة أخرى بعد رشفة من كأسي. «الجهل يؤدي إلى افتراضات وتفسيرات خاطئة.»

«هذا صحيح جدًا. لكن أوقات التغيير قادمة.» راح رهديس يتحسس الندبة الممتدة تحت عينه اليسرى بلا مبالاة. «لقد حان الوقت يا بني.»

مد رهديس يده فوق الطاولة وأمسك معصمي بلطف، ثم وضع يده فوق يدي. «هل هناك أي شكوك أو ترددات تعكر صفو عقلك؟»

«لا شيء… يا أبي.» شعرت بالكلمة غريبة عليّ. لم أنطقها قط رغم أنني كنت أفكر بها دائمًا. لكنني عرفت أنني سأندم إذا لم أقلها قبل أن ينتهي وقتي.

ارتسمت ابتسامة لطيفة في زاوية عين رهديس وهو يمسك بيدي بقوة. «جيد، جيد. أسفي الوحيد هو أنك لن تكون هنا لترى انتصار شعبنا. ليتك كنت مرتبطًا بي بدلًا من ذلك الأشر.»

هززت رأسي. «هناك أمور لا يمكننا تغييرها. لكن هناك أمر واحد أردت أن تعرفه.»

«وما هو؟»

«أعرف طموحاتك لشعبنا، لكن هذا ليس سبب قيامي بهذا. شعبنا هم من ازدروا بي وضربوني بينما كنت في الشوارع. أردت فقط أن تعلم أن السبب الذي يجعلني قادرًا على فعل كل هذا دون شك هو لأن هذا ما تريده.»

أغمض رهديس عينه السليمة ببطء، وأومأ برأسه. «طفل جيد. جيد جدًا.»

—

آرثر ليوين

جلست على حافة سريري، أزلت الدبوس الذي يثبت شعري. أصدر رفيقي صوتًا خافتًا يعبر عن اعترافه قبل أن يغرق في نومه مجددًا، تاركًا إياي في صمت الليل الهادئ.

تردد صدى صوت تيس في رأسي، كلماتها تتعارض مع أولوياتي.

«…‘لأقول لك إنني أحبك مرة أخرى’،» كررت بصوت خافت لنفسي. لم يكن هناك سوى القليل من الأمور التي أرغب فيها حقًا في هذه الحياة. لم تكن الشهرة أو القوة أو الثروة؛ فقد حظيت بها وأكثر في حياتي السابقة. ما أردته – والسبب الذي أقاتل من أجله في هذه الحرب – هو ببساطة أن أكبر في السن مع أحبائي، وهو ما لم أستطع فعله كغراي. من أجل ذلك، كنت مستعدًا لمواجهة أي أعداء، سواء كانوا أشرارًا أم لا.

الفصل 199: الصراع الداخلي

ما واجهتُ صعوبةً في مقاومته كان إغراء التخلّي عن كلّ شيء. كانت هناك أوقاتٌ أردتُ فيها الهرب إلى أطراف غابات الوحوش مع تيس وعائلتي وحسب.

كان الطمع يُشكّك في كلّ خطوةٍ أتخذها.

“هذه ليست حربك، آرثر”.

“ساقاك على وشك العجز، وجسدك مليء بالندوب؛ ألم تكفِ ما فعلت؟”

“إنّك تقاتل من أجل شعبك من جديد. لقد فعلت ذلك في حياتك السابقة، فانظر أين أوصلك الأمر”.

أطلقتُ زفرةً طويلةً، وأدركتُ حينها سبب إبعادي المستمرّ لتيس، وإعطائها الأعذار أو الإجابات المُلتوية لتأجيل الحديث إلى وقتٍ لاحق.

لا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ في طريقك بين الفصول.

كنتُ خائفًا.

كنتُ أخشى لو تركتُها تقترب منّي أن يخرج طمعي عن السيطرة، وأن أتخلّى عن ديكاثين لإنقاذ قلّةٍ أحبّهم حقًا.

مرّ الوقت وأنا غارقٌ في أفكاري، وحين انتبهتُ، كان قرص الشمس المُشرقة، المُختبئ خلف الغيوم، قد لوّن السماء بلونٍ برتقاليّ.

خلعتُ الملابس الفاخرة التي كنتُ أرتديها منذ الليلة الماضية، وارتديتُ قميصًا مريحًا وسترةً، ثمّ أدخلتُ أطراف سروالي في حذائي قبل أن أُلقي عباءةً سميكةً على كتفيّ. “حان وقت الرحيل، سيلف”.

فتحت سيلفي عينيها الصفراوين اللامعتين. قفزت من على السرير وسارت بجواري، تراقبني وأنا أضع الضمادة الخاصّة لإخفاء الندبة الكبيرة في عنقي. *أنا جاهزة*.

قبل أن أتّجه إلى الدرج، توقّفتُ أمام غرفة أختي وطرقتُ بابها. “إيلي، أنا أخوكِ”.

انزلق الباب ليكشف عن أختي في منتصف تثاؤبها، شعرها مُشعّثٌ من جانبٍ ومُسطّحٌ من الجانب الآخر. خلفها، كان بو مستلقيًا على بطنه بجانب السرير. رمقنا بعينٍ واحدةٍ قبل أن يعود إلى نومه. “أخـي؟ ما الذي حـ…”

توقّفت في منتصف عبارتها، تُحدّق في ملابسي. “سترحل مجدّدًا؟ الآن؟”

أجبرتُ نفسي على ابتسامةٍ لم تصل إلى عينيّ. “سأعود قريبًا”. ضممتُ أختي بين ذراعيّ.

“لا حاجة لأن تعود سريعًا، فقط عُد حيًّا”. اعتصرتني بقوةٍ قبل أن تبتعد عنّي. ركعت إيلي وضَمّت رفيقتي بنفس الطريقة قبل أن تقف مجدّدًا. ابتسمت أختي ابتسامةً واسعةً، لكنّ الدموع كانت قد بدأت تتجمّع في زوايا عينيها.

هَرشْتُ شعرها الأشقر الرماديّ المُشعّث. “أعدكِ”.

بينما كنّا ننزل الدرج، استقبلتنا ميكا المُفعمة بالحيوية وأولفرد ذو الوجه الصارم في مقدّمة الممرّ المؤدّي إلى غرفة الانتقال.

استدار القزم العجوز المُحنّط، الذي بلغ ارتفاعه كتفيّ رغم وقفته المُنتصبة، بعيدًا عنّي بمجرّد وصولي واتّجه نحو الممرّ. “سنسافر بالطيران هذه المرّة، لا عبر البوابات”.

أمّا الجنرال ميكا، فقد سارت بجانبي في بطء. من ابتسامتها الصغيرة على وجهها الكريميّ، كان المرء ليظنّ أنّها ذاهبةٌ في نزهة.

“ميكا متحمّسةٌ أخيرًا للخروج في مهمةٍ معك”، قالت ونحن نسير خلف الجنرال أولفرد. “الرماح الأخرى تتحدّث عنك، وإن لم يكن كلّ ما يُقال حسنًا”.

“هل دائمًا ما تُشيرين إلى نفسك بصيغة الغائب؟” سألتُها.

الفصل 19: الوداع والشكوك

قالت وهي تغمز بعينها: “في معظم الأحيان، لماذا؟ هل جعلك تقع في غرام ميكا؟ قد تبدو ميكا هكذا، لكنها أكبر منك سنًا بكثير.”

أجبتُ وقد تسرب السخرية من صوتي دون قصد: “يا للخسارة.”

قال الجنرال أولفريد بنبرة حادة بينما فتح الحراس الواقفون أمام غرفة الإنزال الأبواب: “هيا بنا، فكل دقيقة نقضيها في هذه الرحلة هي دقيقة تُخصم من المعارك القائمة بالفعل.”

توقف الفنانون والعمال داخل الغرفة عن أعمالهم فور وصولنا، وحيونا بتحية عسكرية. لكن شخصًا واحدًا فقط تقدم نحونا بابتسامة بريئة.

قال الجنرال أولفريد وهو ينحني بعمق بينما انحنينا أنا وميكا برؤوسنا فحسب: “الخالد رهديس.”

ابتسامة رهديس اتسعت، وتجعد الندب الذي يمر عبر عينه اليسرى. “أيها الرماح، اعذروني على المقاطعة، أردت فقط أن أودعكم بنفسي.”

أجاب الجنرال أولفريد: “إنه لشرف لنا.”

تقدم رهديس نحوي، وحدق فيّ بصمت بعينيه المتعبتين. وعندما ابتسم لي، لم أستطع إلا أن أتمنى ألا يكون هذا الشخص خائنًا، وأنني كنت مخطئًا في شكوكى.

ما زلت أندم على أنني لم أستطع حماية إيليا، وحتى فكرة محاكمة وإعدام الرجل الذي ربى صديقي كأنه ابنه تركت مرارة في فمي.

وضع رهديس يده الكبيرة برفق على ذراعي. “لا بد أنك مرهق من معركتك السابقة. بحق القوى العظمى، لنأمل أن تتضح براءتك من الشكوك حتى تتمكن من العودة والاستراحة كما ينبغي.”

رغم أن تعبيره وإيماءته بدتا صادقتين، إلا أن كلماته بدت مدروسة بعناية. ومع ذلك، أجبت بابتسامة: “نعم، لنأمل ذلك.”

ربما أكون مفرطًا في شكوكى تجاهه، فكرت. لقد كان راعي إيليا، بعد كل شيء.

قالت سيلفي: “رغم أن هذا صحيح، إلا أنه لا ينبغي أن يؤثر ذلك بشكل كبير على شكوكك الحالية.”

ترك ذراعي، وأومأ رهديس برأسه مرة أخيرة لرماحه قبل أن يتجه نحو مؤخرة الغرفة.

قادنا أولفريد إلى الميناء الموجود في الجانب الآخر من الغرفة الكبيرة. “نحن جاهزون للانطلاق. لا تطيروا تحت السحب.”

سألتني ميكا: “هل ستكون رفيقتك سريعة بما يكفي للحاق بي وأولفريد؟”

أطلقت سيلفي نفخة متكبرة من أنفها قبل أن تتحول إلى تنين بالحجم الكامل. اهتزت أرض القلعة بينما تراجع العمال من حولنا غريزيًا رغم أنهم رأوا رفيقتي من قبل.

قالت بصوتها الجهوري وهي تلتف بذيلها الطويل لتلقفني وتضعني عند قاعدة عنقها: “سأتدبر أمري.”

انخفض الجدار أمامنا بآلية جسر متحرك بينما امتد الأرضية تحتنا لتصبح رصيفًا سماويًا كبيرًا.

على الفور كدت أُلقى بعيدًا بفعل الرياح العاتية التي ضربت جسد سيلفي الضخم. ورغم أن السقف والعديد من الشرفات كانت محمية بحاجز شفاف من الطاقة، إلا أننا تعرضنا لقوة الرياح الكاملة على ارتفاع يتجاوز ستة آلاف متر.

**الفصل 1: الرحلة المجهولة**

أصواتنا تلاشت مع الريح، فلم يفعل الجنرال أولفريد سوى أن أشار بيده نحو الاتجاه الذي يفترض بنا أن نسلكه. وفي لمح البصر، انطلق الجنرال ميكا وأولفريد نحو السحاب.

لم أستطع أبدًا أن أملّ من هذا المنظر، قلت في نفسي وأنا أتأمل الشمس الصباحية وهي ترتفع شيئًا فشيئًا، لترسل وهجًا سماويًا يكسو الغيوم بطبقة من النور العجيب.

“أوافقك الرأي”، قالت سيلفي وهي تأخذ نفسًا عميقًا قبل أن تبسط جناحيها. تركت الريح تحمل جسدها بعيدًا عن الرصيف، فتبعناها عن كثب دون أن نعرف ما قد يسفر عنه هذا المسير.