الفصل 190

الفصل 190: إطار العقل المنعزل

أرسل صوت أوتو الخبيث قشعريرة أسفل ظهري، ورغم أنه كان مقيدًا ومحبوسًا داخل خزانة مضادة للسحر، لم أستطع منع نفسي من القلق.

بالنسبة للجميع في هذه الغرفة، كنت أنا من هزم أوتو، لكن الحقيقة أن كلًا من سيلفي وأنا معًا بالكاد تمكنا من إحداث بعض الخدوش عليه.

“تبدو متوترًا بعض الشيء يا أوتو”، قلت بسخرية، أخفي أي علامة ضعف.

اختفى ابتسام الخادم، وحل محله زمجرة. “ماذا فعلت بقرني أيها الجرو الحقير!”

أخرجت القرن الأسود من خاتم البعد الخاص بي، وبدأت ألعب به باستهتار أمامه في الهواء. “أوه، هل تقصد هذا؟”

“وقح صغير—”

“كفى”، قاطعته. “لست هنا لتبادل الشتائم معك. لدي أمور أهم لأقوم بها.”

اسود وجه أوتو الرمادي، وعيناه تتقدان غضبًا. “أقسم بقوة عظمى فريتريا أنه إذا خرجت، ستتمنى لو أنك مت في ذلك اليوم.”

هززت رأسي ببطء.

“أنا متأكد أنه أكثر من مجرد الخروج وإلحاق الألم بي، هناك شيء آخر تريده.” اقتربت أكثر من أوتو بابتسامة متعجرفة تلصق على وجهي، واستطردت، “أعلم أن حقيقة أنك لا تعرف حتى كيف خسرت أمامي تلتهمك ببطء الآن.”

لم أكن أظن أن وجه الخادم يمكن أن يغضب أكثر، لكن أوتو طحن أسنانه، محاولًا يائسًا تحرير نفسه.

“أغلقوها”، قلت، وعيناي لا تزالان مثبتتين على عينيه حتى أُغلق الباب السميك المرصع بالرموز بإحكام.

“ما هذا الذي—”

رفعت إصبعي إلى شفتي لأسكته بينما كان القائد مرتبكًا. ولم أتحدث إلا بعد أن عدنا نحن الأربعة إلى مدخل هذا المستوى من الزنزانة. “اتركوه الآن.”

“أنا وإنتو كنا نعذبه جسديًا ونفسيًا، لكنني لم أر الخادم منفعلًا هكذا من قبل”، همس جينتري بينما أومأ زميله الضخم بجواره موافقًا.

“أشك أن الهلوسة أو الألم الجسدي سينفعان مع ذلك السادي المتعجرف”، أجبت.

مال فيريون برأسه. “سادي مـاذا؟”

“لا شيء.” ابتسمت ابتسامة خفيفة قبل أن ألتفت إلى جينتري. “لا تفتحوا خزانته.”

قطب الشيخ العجوز حاجبيه. “بلا إهانة أيها الجنرال، لكن من تجربتي، من الأفضل الضغط عليه بينما قوته العقلية في حالة اضطراب مثل الآن. علاوة على ذلك، ماذا لو اكتشف فعلًا كيف خسر أمامك في تلك اللحظة؟”

“لن يكتشف”، أكدت له. “وهذا ما سيدفعه ببطء إلى الجنون. اتركوه يغلي حتى أقرر العودة.”

“لا يعجبني هذا التعبير الذي ترتديه”، تمتم فيريون. “ماذا تخطط؟”

“سأكون أنا من يستجوبه عندما يحين الوقت”، أجبت.

***

“هل أنت مستعد؟” سألت إميلي من خلف عدد متزايد من اللوحات. بدت كما لو كانت داخل قمرة قيادة طائرة من حياتي السابقة.

“تقريبًا”، أجبت بينما أنهيت ربط آخر الأشرطة على ذراعي. تأوهت عندما شددت الشريط حول ذراعي بشدة.

*اللعنة.*

الفصل 198: السيناريو ثلاثة ضد واحد

أعلنت ألانيس وهي تلاحظ التعبير الفارغ على وجهي وأنا أسترجع زياراتي السابقة في الزنزانة اليوم: “سننتقل اليوم إلى سيناريو الثلاثة ضد واحد، لذا أرجو أن تركز يا جنرال آرثر”.

نهضت وأرجحت ذراعي استعدادًا للانطلاق. “فهمت. ما العنصر الذي سأحد منه في الجزء الأول؟”

توهجت عينا مساعدتي التدريبية بمجموعة الألوان المألوفة بينما “فحصتني” قبل أن تنظر إلى ملاحظاتها. “الماء، وشكله المنحرف بالطبع.”

اتجهت إلى الطرف الآخر من غرفة التدريب، متوقفة على بعد نحو اثني عشر ياردة من كاموس وهستر وكاثلين. لقاء أوتو جعلني متوترًا. كنت واثقًا في الزنزانة أن أوتو لن يكتشف كيف هزمتُه لأنني لم أكن أنا من هزمه.

*أي نوع من الرماح أنا إن لم أستطع هزيمة منجل، ناهيك عن حارس؟*

ما إن أعطت ألانيس إشارة البدء حتى اندفعت نحو هستر، لا أترك سوى أثر واحد على الأرض.

في حركة سلسة واحدة، تكثفت طبقة من الرياح حول يدي، شكلتها وصقلتها لتصبح نصلًا شفافًا قبل أن أهوي بها أفقيًا على جذع الساحرة النارية.

اتسعت عينا هستر قليلًا من المفاجأة، لكن على عكس بقية السحرة، كانت ماهرة بما يكفي للرد حتى على هجوم البرق الذي شننته.

إذ عرفت أن النار ضعيفة أمام هذا الشكل المضغوط من الرياح، اختارت صد ضربتي بالإمساك بذراعي بينما تعزز جسدها بالطاقة.

*قد تمتلكين معرفة أفضل بالسحر الناري، لكن إن ظننتِ أنك تستطيعين هزيمتي في قتال يدوي…*

تركتُها تمسك بذراعي، لكنني أمسكتُ بالذراع التي كانت تستخدمها للإمساك بي. كانت هستر في وضعية تساعدها على تحمل قوة الدفع، لذا عندما سحبتها إلى الخلف، تعثرت إلى الأمام.

باستغلال تلك الزخم، دُرْتُ ووضعت وركي تحت مركز ثقلها لأقلبها على الأرض.

أطلقت هستر أنفاسًا حادة عندما اصطدم ظهرها بالأرض. وما إن استعديتُ لضربة أخرى لتنشيط أداة خط الحياة الخاصة بها، حتى انهمر عليَّ تيار من الماء غمرني بالكامل.

قبل أن تتسنى لي الفرصة للالتفات إلى مهاجمتي، تجمد الماء الذي غطى جسدي، مقيدًا أي حركة.

عززت جسدي بطبقة من النار، فككتُ الجليد عني، لكن هستر كانت قد استخدمت تلك اللحظة القصيرة من العجز لتبتعد عني.

تجاهلتُ هستر للحظة بينما كانت تتعافى، وانطلقت نحو الأميرة بينما أحبستُ ساقيها بالأرض تحتها. فوجئت كاثلين، فأحاطت جسدها بالجليد فورًا، بلا شك تقنية تعلمتها من فاراي.

ومع تعزيز جسدها، حاولت تحرير نفسها من الأغلال الترابية. لم أمنحها الفرصة. بينما اقتربت منها، ظللتُ أتلاعب بالأرض حولها لتعزيز القيود وتسلقها لأعلى.

**الفصل 192: القبضة الصاعقة**

كانت الفكرة قد خطرت ببالي بعد مشاهدتي لأولفريد. ذلك التابوت المصنوع من الحمم البركانية الذي حبس فيه سيباستيان وأعدمه. بالطبع، لم أكن أنوي فعل الشيء ذاته، لكن كما اعتاد العديد من سحرة الأرض ارتداء دروع من الصخر، كان من الممكن بسهولة حصر شخص آخر داخل درع مماثل دون منحه حرية الحركة.

قاومت كاثلين محاولة تحرير نفسها بينما واصلتُ تعويذتي. فكلما كسرت قطعة من الحجر، حل محلها لوح ضخم، يتسلق ببطء جسدها الصغير.

كانت الأميرة مغطاة حتى رقبتها، بينما طبقة من الصقيع تحاول ببطء إضعاف متانة القيود الترابية.

لكن الأوان كان قد فات. جمعتُ المانا في قبضتي، مشكّلًا قفازًا من البرق المتطاير. ارتفع بداخلي وخز من الذنب بينما رفعتُ قبضتي لتوجيه الضربة القاضية.

*لديها قطعة الحياة، آرثر. علاوة على ذلك، لا يمكنك التهاون مع أحد إذا كنت تأمل حتى في الفوز بهذه الحرب.*

حدّقت كاثلين في وجهي بجدية، دون أي أثر للخوف. لكن في اللحظة التي كادت فيها قبضتي أن تصيبها، دفعتني هبة ريح إلى الخلف، محاصرًا في دوامة هوائية تدور فوق الأرض.

“انفجر!” صاح كاموس، مستغلًا اختلال توازني لحظة إطلاق الإعصار القوي الذي كان يستعد له.

حجبت جدران الرياح الرؤية عني، وساد صمت رهيب للحظة. غُمر أي صوت آخر تحت هدير الإعصار المستمر. سرعان ما وجدت نفسي ألهث، أبحث عن الهواء في قلب هذه القمع ذات الضغط المنخفض.

“مزعج”، تمتمتُ بين أنفاس متقطعة.

ضاقت جدران الإعصار، مهددة بسحبي ودوراني أينما شاءت، لكن بفضل الأكسجين المتبقي في رئتيّ، تمكّن عقلي من الرد.

كان رد فعلي الأول هو الحفر تحت الأرض—كان ذلك الخيار الأكثر ذكاءً. لكن ربما بسبب تناقص الأكسجين، وجدت نفسي أتخيل أوتو أمامي. تلك الابتسامة الوحشية التي بدت وكأنها تقول: *كل ما يمكنك فعله هو الهرب أو الاختباء أمام ما هو أعظم منك*، أشعلت غضبًا لم أشعر به منذ زمن بعيد.

*إلى الجحيم مع الخطط. إذا لم أستطع مواجهة هذا، فكيف سأواجه مناجل الموت؟*

بعد أن ثبّت قدميّ في الأرض باستخدام سحر الأرض، بدأت أستحضر تيارًا معاكسًا لمواجهة تعويذة الرياح القوية التي تضيق الخناق.

عندما اصطدمت تعويذتي بتعويذة كاموس، بدأت الدموع تتشكل في عينيّ. بدا أنني على وشك تحييدها عندما ألمّ بألم خفيف في ظهري، دفعني إلى الأمام. ومع تثبيت قدميّ في الأرض، انحنيت بشكل غريب، ودفعت بكفيّ لأستعيد توازني.

الفصل 196: مواجهة العاصفة

تمتمت بلعنات في داخلي، خائفًا من إضاعة أي نفس غير ضروري، بينما حدقت في الشيء الذي ضربني من الخلف. كان صخرة جليدية ضخمة. والأسوأ من ذلك، أنها لم تكن الوحيدة. دوّامة حولي، محمولة على إعصار كاموس، عشرات أخرى من كتل الجليد — كل منها بحجم ضعف رأسي على الأقل.

مع ذلك، واصلت محاولاتي لإبطال تعويذة الإعصار الخاصة بكاموس. ربما كان ذلك عنادًا مني. كنت مصرًّا، يائسًا من الفوز على هذا “الخصم” الذي يتفوق علي. كلما اقترب الإعصار مني، تحول جسدي أكثر إلى كيس ملاكمة لتلك الصخور الجليدية.

لا بد أن أعترف لكاثلين بالإبداع في كتل الجليد تلك؛ بعضها كان مجرد مطارق ثقيلة، لكن بعضها الآخر كان له حواف حادة شقّت ملابسي وأدمت جسدي.

رغم الضربات المتكررة، شعرت بجسدي مخدرًا. دوار خفيف أصابني، وشعور قوي بالإرهاق غمرني.

الشيء الوحيد الذي دفعني للاستمرار هو فكرة أن التغلب على هذه التعويذة وجهاً لوجه يعني بطريقة ما الفوز على أوتو.

استمرت أفكاري غير المنطقية حتى لاحظت متأخرًا اختفاء الصخور الجليدية وحلول نار متزايدة محلها، اندمجت مع الإعصار — مكونة إعصارًا ملتهبًا.

عندها بدأت رؤيتي تبهت، وتحولت خيالاتي عن أوتو إلى هلوسة كاملة. لم تستمر سوى بضع ثوانٍ حتى أغمي علي، وكانت آخر أفكاري ألوم نقص الأكسجين على أفعالي غير المنطقية.

شعرت كأنني لم أغمض عيني إلا لبرهة، لكن عندما فتحتهما مجددًا، وجدت نفسي أنظر إلى كاثلين والسقف الغرفة التدريبية خلفها. كنت مستلقيًا.

شعرت ببرودة تنتشر من جبهتي. أدركت أنها منديل بارد عندما حاولت الإمساك به.

“جسدك لا يزال ساخنًا بعض الشيء. اتركه عليه،” حثتني كاثلين، وهي تعيد المنديل إلى جبهتي بلمحة قلق طفيفة على وجهها الجاف.

“شكرًا،” تمتمت. “وآسف على ما حدث هناك.”

هزت رأسها. “كنا نتدرّب. رغم أن شيوخ العشيرة قد يكون لديهم رأي مختلف.”

“بالطبع لدينا رأي مختلف!” دوى صوت بوهند المألوف.

بعد لحظة، ظهر وجهه الملتحي في مجال رؤيتي. “قاتلت كطفل يرمي نوبة غضب. أعلم أنك كنت تعرف أن هناك نحو اثنتي عشرة طريقة للخروج من هذا الموقف دون أن تحاول مواجهته وجهاً لوجه.”

“نعم، كنت أعرف،” قلت من بين أسناني المطبقة. “لكنني أردت أن أرى إن كنت أستطيع التغلب على تعويذتهما المشتركة. إذا لم أستطع فعل ذلك، فكيف سأهزم كل الأوصياء والمناجل المتبقين؟”

فتح بوهند فمه وكأنه على وشك قول شيء، لكنه صمت. كان كاموس هو من تكلم.

“أنت تشعر بالضغط، أليس كذلك؟” قال بلطف.

لم أجب. لم أستطع.

بالنسبة لهم، قد أكون مجرد عبقري شاب، لكنني كنت أحمل ذكريات وعقل ملك. الاعتراف بملاحظة كاموس يعني أنه رغم مزاياي، كنت ضعيفًا.

الفصل 198: الوزن والثقة

قال كاموس وهو يطلق زفرة طويلة: «الحرب لا تُخاض وحدك. ورغم أن حمل لقب ومسؤولية الرمح قد يوحي بذلك».

تحدثت هيستر بنبرة توبيخية قادمة من مسافة أبعد قليلاً: «أنت لست شخصية مهمة إلى درجة أن يعتمد عليك هذا القارة بأكملها وحدها».

أجبت ضاحكاً: «أنتِ محقة».

وضعت كاثلين إصبعها على القماشة التي وضعتها على جبيني، مبردة إياها بالسحر. «كما يعتمد أهل ديكانثن على الرماح، عليك أيضاً أن تثق بجنودك ليكملوا ما يعجز عنه».

أنزلت القماشة، سامحةً لبرودتها بالتغلغل في عيني. وبقيت صامتاً لدقيقة، أستجمع نفسي.

قلت ضاحكاً وأنا أقف على قدمي فجأة: «أشعر وكأنني في جلسة علاج». حولي لم تكن كاثلين والشيوخ فحسب، بل أيضاً إيميلي وآلانيس. ظلت الفتاتان صامتتين، لكن علامات القلق كانت بادية على وجهيهما. «شكراً لكم جميعاً، على مساعدتي في تدريبي، وعلى إبقائي على المسار الصحيح».

تلاشت صرامة هيستر وهي تومئ برأسها: «أعتقد أننا نستطيع تجاوز إحاطة اليوم، فأنا متأكدة أن الشاب الجنرال يعرف تماماً ما أخطأ فيه».

وافق بوهند وهو يضرب كفه بقبضته: «استرح قليلاً! سأكون متشوقاً للجنون غداً!».

أكدت إيميلي: «سأحرص على إعادة قطعة الحياة الأثرية إلى حالتها الطبيعية بحلول الغد! حتى لو اضطررت للسهر طوال الليل!».

أومأت برأسي: «إذاً، أراكم جميعاً غداً».

غارق في أفكاري، لم أدرك أنني كنت أمشي حتى وجدت نفسي أمام عتبة بابي.

من فرط الإرهاق، غرقت في سريري دون أن أغتسل، وعيناي تبحثان عن سيلفي حتى تذكرت أنها تعزل نفسها في غرفة أخرى.

*هل كل شيء بخير يا سيلف؟* مددت لها يدي عقلياً.

لم ترد رفقتي، لكن الأثر الخافت لهدوئها كان كافياً كإجابة.

استلقيت على ظهري، مددت يدي نحو السقف. هذه اليد… هذا الجسد الذي اعتدته طوال ما يقرب من عشرين عاماً منذ عشت كأرثر، شعرت بصغره عندما تذكرت أيامي كغري.

ومضت أفكاري إلى حياتي السابقة، وإلى المرات العديدة التي خضتها في مبارزة الباراغون، معركة فردية بين مبارزين ملكيين من بلديهما. ورغم أن مبارزات الباراغون كانت تفتقر إلى الفظائع والدّماء التي تميز الحروب العادية، إلا أن ثقل تلك المعارك كان أعظم بكثير.

أطلقت زفرة طويلة، وأذكر نفسي: «هذه الحرب لا تُخاض وحدك يا آرثر».