الفصل 191

الفصل 191: النسبة السحرية

فتحت عيني ببطء، وأرخيت قبضتي عن قرن يوتو. أخذت لحظة للتأمل، متفحصة حال لبّ المانا وجسدي.

كنت قريبًا. الطريق إلى مرحلة اللب الأبيض، الذي كان يبدو في السابق طويلًا، أصبح الآن ملموسًا تقريبًا.

أشعر بالامتنان لأنني لم أقبل قطعة فيريون الأثرية بعد أن أصبحت راميًا، فكرت.

نهضت من السرير، ولمست عقل سيلفي، متحققة من أن كل شيء على ما يرام. راضية بصمتها الهادئ، بدأت أتمدد، جسدي مفعم بالطاقة.

أطلقت زفيرًا حادًا، وأديت سلسلة من الضربات التي تعلمتها من كوردري أثناء تدريبي تحت إشرافه في إيفوتيوس. لم تكن مجموعة من الحركات الصارمة بحد ذاتها، بل كانت استخدامًا لكل حركة في الجسد مع الحفاظ على السرعة والدقة—ربط كل لكمة وركلة ومرفق وركبة مع البقاء مرنًا لأي نتيجة محتملة. سيد حقيقي لهذا الأسلوب القتالي، مثل الأسورا ذي العيون الأربع، يمكنه إسقاط وحدة كاملة ولا يرى الجنود سوى راهب بسيط يتجول بينهم.

بتزامن توقيت تدفق المانا، الذي تحسن بشكل كبير خلال تدريبي مع كاثلين والشيوخ، مع ضرباتي، أحدثت موجات صدمة في الهواء. كنت أرغب في التحرك بسرعة أكبر وخفة أكثر، لكنني لم أكن بانثيون مثل كوردري، ناهيك عن كون الأسورا. دمج المانا في ألياف العضلات والأربطة لاستخدام أقصى قوة وسرعة بأقل حركة جسدية—مشابهًا لما تفعله عشيرة ثايستيس—لن يؤدي إلا إلى النتائج ذاتها التي تحدثها خطوة الانفجار لساقي.

ربما الوصول إلى فوق اللب الأبيض سيعزز جسدي، فكرت مليًا أثناء سلسلة من الركلات.

في اللحظة التي استدرت فيها بجسدي لإنهاء التسلسل بضربة كف، كان رأس بو الضخم يطل من باب غرفتي، مباشرة في مسار ضربتي.

تلقى بو موجة صدمة من الرياح الناتجة عن ضربتي، مما جعل كل الجلد المترهل حول خطمه وأذنيه يرفرف بعنف.

تبادلنا، أنا وشريكة أختي، النظرات بصمت للحظة قبل أن يطلق همهمة ويهز رأسه المكسو بالفرو.

“بف!” انحنيت إلى الأمام وانفجرت في نوبة ضحك.

أطلت رأس إيلي من باب غرفتي. “ما المضحك؟ كان بو سيخيفك.”

لم أستطع تكوين كلمات بينما كنت أحاول دون جدوى كبح ضحكتي، فأشرت لأختي أن تأتي إليّ.

مندهشة، تجاوزت شكل شريكها الضخم ودخلت غرفتي.

“شاهدِ”، ضحكت، هذه المرة أستحضر عاصفة من الرياح نحو وجه بو. تموج وجه الدب المخيف مثل سائل، رفرف الجلد المترهل فوق فكه العلوي ليكشف عن مجموعة من الأسنان تحت طبقة وردية من اللثة.

قهقهت أختي قبل أن تنهار ضاحكة هي الأخرى؛ أما شريكها فلم يكن مستمتعًا بالمرة. استغرق منا الأمر تقريبًا كامل الطريق إلى غرفة التدريب لإعادة تمالك أنفسنا.

الفصل 197: اللحظة الأخيرة

ربما كان من الطفولي أن أضحك بهذا القدر على أمر تافه كهذا، خاصةً مع مراعاة عمري العقلي، لكن من يهتم؟ لم أضحك بهذا الحماس منذ زمن طويل، وقد ساعدني ذلك على تخفيف بعض التوتر والضغوط.

قالت إميلي وهي تتثاءب، بينما كانت يديها تُعدّان اللوحة آلياً وكأن لهما عقلاً خاصاً بهما: “يبدو أنكما مبتهجان في هذا الصباح الباكر… أو ربما ما زال الليل؟”

سألتني أختي بقلق: “هل سهرتِ الليل كله مرة أخرى يا إميلي؟”

ضحكت إميلي بعينين نصف مغمضتين: “في الواقع، لقد كان سهرتين متتاليتين. إنها جلسة تدريبي الأخيرة لأخيكِ، وأردنا أنا والآنسة إيميريا أن نجمع كل البيانات من هذين الشهرين بحلول اليوم.”

قلت وأنا أتفحص المكان بحثاً عن أي أثر لتلك الإلفية الفظة: “يجب أن أشكركما على جهودكما حقاً. أين آلانيس الآن؟”

أجابت إميلي وهي تتثاءب مرة أخرى: “لا داعي للشكر، لقد استفدت كثيراً من هذا أيضاً. أما الآنسة إيميريا، فقد اضطررت لإجبارها على النوم تقريباً. يجب أن تصل قريباً—آه، ها هم قادمون الآن!”

كان بوهند وكاموس أول من دخل عبر الأبواب المعدنية الثقيلة. كان بوهند يمد ذراعيه مبتسماً وهو يقول شيئاً لكاموس. خلفهما كانت هيستر وكاثلين. كان كبير عائلة فليمزورث يعدل ثنية في رداء التدريب الضيق لكاثلين. لاحظتني الأميرة واحمرت وجنتاها قليلاً وهي تحاول الابتعاد عن حارسها.

بدت آلانيس، التي عادةً ما تحمل قناع سيدة أعمال محترفة، اليوم بلا روح. كانت خطواتها المتأنية عادةً بطيئة وهي تسير خلف البقية.

استغرق الأمر عدة دقائق حتى يرتدي الجميع معداتهم الواقية، لكنني سرعان ما وجدت نفسي في ساحة التدريب محاطاً بكاثلين وكاموس وهيستر وبوهند. كانت تعابير وجوههم جادة، وكذلك تعبيري. لقد قطعت شوطاً طويلاً خلال الشهرين الماضيين، يكفي لهزيمتهم عدة مرات. كانوا يعلمون أنه إذا لم يركزوا تماماً، فقد يخسرون مرة أخرى، ولم يكن بوسعهم السماح لأنفسهم بالهزيمة في اليوم الأخير من التدريب.

صاح بوهند من خلفي: “ما هي الرهان مرة أخرى؟”

قلت مبتسماً وأنا ألتفت نحوه: “سيرتب لنا فيريون وليمة احتفالاً بنهاية ‘إجازتي’. بالطبع، ليس من الممتع أن يدفع ثمن كل شيء، لذا اقترحت أن يدفع الخاسر في هذه المعركة الأخيرة ثمن الحفلة بأكملها.”

دحرجت هيستر عينيها وقالت: “اعتبريها مدفوعة من قبل عائلة فليمزورث الكريمة. كم يمكن أن يكلف العشاء؟”

الفصل 197: العيد الاحتفالي والتحدي الأخير

سمعت ألانيس حديثنا، فتدخلت مستخدمةً أداةً لتعزيز الصوت قائلةً: “بعد احتساب تكلفة براميل الخمور المخمرة منذ سبعين عامًا من حبوب نادرة لا توجد إلا في أطراف غابات الوحوش، بالإضافة إلى تكاليف اللحوم الفاخرة التي ارتفعت أسعارها منذ بدء الحرب، فقد حسبت بالفعل تكاليف الوليمة الاحتفالية للقائد فيريون، والتي تصل إلى ما يقارب العشرين ألف قطعة ذهبية.”

اتسعت عينا هيستر بعد سماع التكلفة الباهظة، فخرج منها سعال وهي تحاول التظاهر بالتماسك. “ح-حسنًا، أعتقد أن دفع ثمن الوجبة مباشرةً سيفسد متعة الفوز، ربما من الأفضل تحديد من سيدفع ثمن الوليمة من خلال هذه المباراة، ليكون الأمر أكثر تذكرًا للجميع.”

لم أستطع منع نفسي من الابتسام وأنا أشاهد الشيخة المعتادة الهادئة تبدو مرتبكة هكذا.

قال كاموس مبتسمًا: “لن أتهاون معك لمجرد أنك أصغر سنًا أيها الجنرال، كبرياء هذا العجوز لن يسمح بذلك.”

أضافت كاثلين: “أوافق الشيخ كاموس، ربما هزيمتك الآن ستعطيني سببًا كافيًا لأبي وأمي للسماح لي بالمشاركة في الحرب.”

أجبتها وأنا أخفض وقفتي: “ما أقساكِ أيتها الأميرة، تستخدمينني كحجر عتبة.”

عاد صوت ألانيس مرة أخرى قائلًا: “بما أن هذه هي المعركة التدريبية الأخيرة، فلن يقيد الجنرال آرثر بأي عناصر، الرجاء البدء!”

صرخ بوهند بصوتٍ خشنٍ وهو يشحن من الخلف: “من أجل الخمور!”

إذ وجدت نفسي محاطًا، كانت الخيارات المتاحة أمامي محدودة. ومع ارتفاع حواسي بفضل الطاقة الروحية وتدفق الأدرينالين، ركزت على أكبر تهديد.

على الرغم من أن بوهند كان يشحن وهو يشكل مطرقة حجرية ضخمة وكاموس يتراجع بينما تتجمع هبات الرياح حول ذراعيه، إلا أن مستويات طاقة كاثلين الروحية هي التي تشكل أكبر تهديد في الوقت الحالي.

استخدمت حيلة قديمة لكنها فعّحاكم، فأرخيت الأرض الحجرية من حولي ورفعت الأنقاض لتشكل سحابة غبار حولي وحول كاثلين.

أعددت نفسي في ذهني: استخدم الأرض تحت قدمي لدفعي إلى الأمام بينما أقفز، وأطرد مقاومة الهواء بينما أندفع.

لم يكن الأمر فوريًا أو خفيًا مثل خطوة الانفجار، لكن تنفيذ هاتين الخطوتين، وهما استخدام الأرض والرياح، سمح لي بتعزيز تسارعي الأولي دون إرهاق جسدي.

شعرت بجسدي ينطلق إلى الأمام، والهواء ينزلق بجانبي دون أذى حتى أصبحت كاثلين على بعد خطوات قليلة مني.

استنشقت الأميرة أنفاسها بحدة في مفاجأة وحاولت إطلاق تعويذتها لكنني لم أمنحها الفرصة. استخدمت الرياح مرة أخرى، فخلقت فراغًا في يدي وجذبتها نحوي مباشرة.

أمسكت بمعصم كاثلين، فدارته وألقيتها فوق كتفي مباشرة نحو بوهند.

شعرت بلسعة في اليد التي لمستها، فنظرت إليها لأرى طبقة من الصقيع حول أصابعي.

الفصل 198: المعركة المتفجرة

تحرّكت بسرعة، وأطلقت موجة من الحرارة لأذيب الجليد عن نفسي بينما راقبت موقع كاثلين بجوار البركة.

في تلك اللحظة، أضاءت الغرفة عندما ظهرت عشرات الكرات المتطايرة فوقنا.

تذكّرت حينها تعويذة لوكاس “شرارات اللهب” عندما كنت على وشك أن أصبح مغامرًا. إلا أن هذه “الشرارات” لم تكن من نار، بل كرات مركزة من الكهرباء. لاحظت ذلك مرة أخرى.

استغل كاموس الفرصة ليطلق تعويذته أيضًا، قاذفًا رمحين عملاقين من الرياح يدوران بعنف مثل المثقاب.

تحركت بسرعة، متفاديًا أحد رمحي الرياح الذي حفر ثقبًا في الأرض قبل أن يتبدد. أما الآخر، فقد استطاع تغيير اتجاهه، متتبعًا إياي بينما يترك أثرًا محفورًا في الأرض خلفه.

أبدأ حقًا في التساؤل عما إذا كان ذلك العجوز من الجان أعمى حقًا.

واصلت العدو، لكن ليس بلا هدف. اندفعت نحو بوهند ورمح الرياح يتبعني عن كثب. حاولت أن أبدو كما لو أنني أريد مواجهة مباشرة، ويبدو أنني نجحت في ذلك. ارتدى القزم الملتحي درعه وتشبث بالأرض بينما رفع مطرقته عاليًا مثل لاعب بيسبول محترف من عالمي القديم.

اندفعت نحوه مكثفًا النار الزرقاء في راحتي. انتظرت حتى بدأ بوهند في تحريك مطرقته، حينها أطلقت تعويذة النار على الأرض تحتي بينما قفزت في الهواء. دفعتني قوة لهبي إلى السماء مثل صاروخ، مما تسبب في اصطدام مطرقته الضخمة بمثقاب الرياح الخاص بكاموس.

لم يدم شعوري بالرضا سوى لحظة وجيزة، إذ سرعان ما انطلقت وابل من الجليد من البركة أسفل مني في نفس اللحظة التي قررت فيها هيستر إطلاق كرات البرق.

لماذا لا يطلقون تعويذاتهم واحدًا تلو الآخر؟ تذمرت في نفسي، بينما كان ذهني يبحث عن أفضل طريقة للتعامل مع هذا الموقف.

ارتسمت ابتسامة على وجهي عندما لاحت لي فكرة متلألئة. كان علي أن أتصرف بسرعة.

دون أي تردد في استهلاك الطاقة، أطلقت موجة صدمية من النار نحو شظايا الجليد التي تقترب بسرعة.

اصطدم الجليد بجدار النار، منتجًا بخارًا وصفيرًا حادًا.

التقطت رؤيتي المحيطية زيادة السطوع من كرات البرق على وشك الانفجار، لكنني لم أستطع القلق بشأن ذلك الآن.

دون إضاعة الوقت، تلاعبت بالرطوبة الناتجة عن تصادم تعويذتي وتعويذة كاثلين المتضادتين في العناصر بينما أبطأت هبوطي باستخدام تيار هوائي صاعد.

شكلت المياه التي جمعتها إلى حاجز مائي ضخم حولي، تمامًا عندما أطلقت هيستر تعويذتها برشقة من البرق في اتجاهي.

كانت المياه التي تلاعبت بها من تعويذة كاثلين، والتي استخدمت المياه الغنية بالمعادن من البركة، موصلًا مثاليًا.

بدأت الفقاعة المائية المحيطة بي في الغليان عندما ضربتها صدمة الكهرباء. ملأ أزيز عميق الغرفة بينما تلألأت خيوط البرق على سطح الماء حولي.

يجب أن أتخلص من هذا الشيء قبل أن أصطدم بالأرض.

الفصل: المعركة والوليمة

باستخدام الماء المشحون كهربائياً، شكّلته وأطلقه في تيار مباشر نحو بوهند، الذي سيكون أضعفهم أمام هذا المزيج من العناصر.

لم يكن لدى بوهند أي فرصة. لقد نشطت أداة خط حياته، مشكلة درعاً وردياً واقياً، بعد لحظات فقط من اصطدام التيار المضغوط من الماء به وصعقه بالكهرباء.

وبطبيعة الحال، بعد أن أُخرج بوهند من المعركة، تغير مجرى القتال. ورغم أنه استغرق بعض الوقت، إلا أنني تمكنت بعد تحييد رمح كاثلين الجليدي من خلال مزيج من تقنية كاموس لتبطين الهواء وتحويل بوهند الحركي، من إخراج كاثلين من المعركة.

قال كاموس مبتسماً: “يبدو أن أحدهم لا يرغب حقاً في دفع ثمن الوليمة الاحتفالية.”

أجبته ضاحكاً: “لست متأكداً حتى من قدرتي على تحمل تكلفتها.”

مع بقاء هيستر وكاموس فقط، وحقيقة أنني أملك وصولاً كاملاً إلى جميع عناصري، تمكنت بعد عشرين دقيقة أخرى من إخضاعهما.

ألقيت بنفسي على الأرض، صدري يعلو ويهبط، ونواة المانا تؤلمني. “أنا… أنا الفائز.”

أطلق كاموس تنهيدة، مستنداً إلى الحائط وهو يلتقط أنفاسه. “تهانينا، لكن هناك أموراً أكثر إلحاحاً.”

أومأت هيستر برأسها بجانبه وهي تمسح العرق عن جبينها بمنديل. “أوافقك الرأي. من سيدفع التكلفة الباهظة للوليمة؟”

سأل بوهند مرتبكاً: “ألم يُتفق على أن الخاسرين سيدفعون؟”

جلست مستقيماً. كنت أظن ذلك أيضاً.

أجاب كاموس مبتسماً: “هذا صحيح، لكن لماذا نؤذي الكثيرين عندما يمكننا كسر واحد فقط؟ أقترح أن يدفع بوهند ثمن الوجبة لأنه أول من خرج، مما تسبب في خسارة البقية.”

صاح بوهند: “ماذا! من أي مؤخرة متقرحة جئت بهذا القول؟”

أجابت هيستر على الفور رافعة يدها: “أنا أؤيد اقتراح كاموس.”

صاح بوهند متفاجئاً: “هيستر!” ثم التفت نحو كاثلين. “أميرة، ألا تفكرين مثل تلك الخفافيش العجوز، أليس كذلك؟”

كاثلين، التي كانت برفقة أختي وإيميلي، غضت بصرها عن بوهند ورفعت يدها أيضاً.

تمكنت من رؤية فك القزم الملتحي وهو يسقط بينما بدأ يحسب التكلفة النظرية للوجبة الفاخرة بأصابعه. وبعد دقيقة، اعتدل بوهند في وقفته وصافح حنجرته. “أيها السادة. السيدات. نحن في زمن الحرب. ينبغي علينا توفير الموارد لجندنا الأعزاء هناك في الميدان. أليس كذلك آنسة إيم—آه! أيتها الخفاش اللعينة! أطلق سراح شحمة أذني!”

صاحت هيستر وهي تسحب رفيقها من أذنه بينما ضحكنا جميعاً: “ماذا سيفيد الجنود من تقديم كحول عمرها سبعون عاماً أيها العجوز الأحمق. لا تحاول التملص من هذا!”

الفصل 19: الموجز الأخير

جلسنا في دائرة بعد أن هدأت النفوس، كان الشعور بالحنين مختلطًا بالمرارة. مرت شهران كالبرق، لكني ارتبطت بالحكام وتعرّفت أكثر على الأميرة المتحفظة خلال هذه الفترة. في الأيام الأخيرة، بدأت كاثلين تتحدث أكثر مع إميلي وإيلي، بل وصارت تقضي بعض الوقت معهن في القلعة بين الحين والآخر.

جزء صغير مني أراد أن يتجاهل حقيقة وجود حرب مشتعلة تحتنا، لكن مع وجود تيس ووالديّ هناك، علمت أنني لن أستريح حقًا حتى تنتهي الحرب.

«والآن، لحظة الانتظار التي أعتقد أن الجميع يترقبونها!» ارتفع صوت إميلي النابض بالحيوية، جاذبًا انتباهي بعيدًا عن أفكاري. «قد سجلت ألانيس تقدم استخدام آرثر لتدفق الطاقة السماوية، بينما جمعتُ بيانات الجنرال آرثر والأميرة كاثلين والحكام كاموس وهستر وبوهند، وقارنتها بالبيانات التي تلقيتها من مساعديّ من طلاب بعض الأكاديميات وبعض الجنود.»

لا بد أن إميلي لاحظت آثار الشك التي ارتسمت على وجهي عندما ذكرت تنوع العينات وحجمها.

«لقد كان من الصعب الحصول على نطاق أوسع من المشاركين، خاصة مع وجود القارة في حالة حرب»، قالت بحزن. «هذا القياس شيء أخطط لتوحيده وتعزيزه بمساعدة السيد جدعون، لذا سيكون جمع البيانات عملية مستمرة. في الوقت الحالي، سيتعين عليكم الاكتفاء بمائتي مدخل تلقيتها من مختلف السحرة.»

تحرّك بوهند في كرسيه الحجري. «هيا، هيا يا فتاة! لم يبقَ من مؤخرتي على الكرسي سوى الخمس من شدة الترقب.»

كتمت ضحكة، فقد ذكّرني رد فعل الحاكم الملتحي بطالب ينتظر بفارغ الصبر تسليم درجات امتحانه من معلمه.

لم تجد إميلي نفاد صبر بوهند مضحكًا كما وجدته أنا، فبدأت تقلّب أوراقها بسرعة حتى أضاءت عيناها عندما عثرت على ما تبحث عنه، كما ظننت.

«حسنًا! سأبدأ بالحاكم بوهند، بما أنه الأكثر فضولًا»، بدأت إميلي. «يرجى العلم أن هذه البيانات لا تأخذ في الاعتبار إتقان التحكم بالطاقة السماوية، بل مجرد القوة الخام التي يحتويها تعويذتكم المتوسطة أثناء المعركة.»

ارتعشت الصانعة الشابة عندما رأت نظرة بوهند الحادة تثقبها وهو ينتظر نتائجها. مسحت حلقها وتابعت: «استنادًا إلى مدى ارتفاع وحدة قوة بوهند مقارنةً بمتوسط البيانات المحدودة التي حصلنا عليها، فهو تقريبًا في الرتبة الحادية والتسعين بالمئة.»

«الرتبة الحادية والتسعين بالمئة—ماذا؟ مستحيل أن يكون واحد وتسعون بالمئة من السكان أفضل مني!» انفجر بوهند، دافعًا قدميه بالأرض.

ضحككُت، غير قادر على كبح ضحكتي بينما نظرت إميلي إلى القزم العجوز بعدم تصديق.

أما هيستر، فأطلقت تنهيدة وهزت رأسها.

«هذا يعني أن تسعة بالمئة فقط من السكان يمتلكون وحدة قوة أعلى منك»، أجاب كاموس، غير مبالٍ بسذاجة رفيقه.

الفصل 260: قياس القوة

اعتدل بُهند في جلسته، وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة جعلت لحيته تنتشر وكأنها زوائد سحلية ذات أطواق. “هه! آه.”

دارت هستر عينيها بينما لمحتها أختي تحاول إخفاء ابتسامتها خلف يدها.

أوضحت إميلي: “مرة أخرى، لا يمكن اعتبار هذه البيانات دقيقة تمامًا لأن حجم العينة صغير للغاية ومتحيز تجاه فئات معينة. من المرجح أن ترتفع نسب الجميع مع جمع المزيد من البيانات.”

بدت الكلمات وكأنها دخلت من أذن بُهند وخرجت من الأخرى، إذ كان كبرياؤه واضحًا على وجهه.

استمرت إميلي، متوجهة إلى كاموس: “قوة الزراعة الفيزيائية للكبير كاموس تقع في الرتبة الثالثة والتسعين.”

بدا بُهند وكأنه عاد إلى الواقع فجأة، إذ ضاق حاجباه عندما سمع النتيجة. اكتفى كاموس بهز رأسه موافقًا.

أما هستر… فلم تكن لطيفة بهذا القدر.

“قوة الزراعة الفيزيائية للكبيرة هستر هي الأعلى بين الجميع، إذ تبلغ الرتبة الرابعة والتسعين.”

أطلقت إيلي صفيرًا خافتًا بينما اتسعت عينا بُهند. اختارت هستر هذه اللحظة بالضبط لتنظر إلى الكبير القزمي بنظرة ازدراء، مصحوبة بابتسامة متعالية.

“به! البيانات غير دقيقة تمامًا، أتذكر؟” كرر بُهند، يغلي غضبًا.

هزت هستر كتفيها قائلة: “لم أقل شيئًا.” أزالت الابتسامة من وجهها، لكن بريق عينيها الحاد ظل يظهر رضاها.

أظن أن الميل العالي للسحر يسري في عائلة فليمزورث، تذكرت كفاءة جاسمين في السحر، وإن لم يكن سحر النار.

التفتت إميلي إلى كاثلين مبتسمة: “الأميرة كاثلين، قوة زراعتك الفيزيائية في…”

رفعت الأميرة يدها وهزت رأسها قائلة: “أفضل ألا أعرف. معرفة نفسي، سيضر المقارنة أكثر مما ينفع.”

أعجب ألانيس بقرار الأميرة لكنه ظل صامتًا بينما التفتت إميلي أخيرًا إلي: “أخيرًا، الجنرال آرثر، قوة زراعتك الفيزيائية تقع في الرتبة التسعين.”

أضاءت عينا بُهند مرة أخرى وهو يقترب مني ويضع يده على كتفي. “ستنمو مع الوقت، أيها الجنرال الشاب، لكن يبدو حاليًا أن قوتي الفيزيائية أعلى بقليل من قوتك.”

“يبدو ذلك.” ابتسمت، متوقعًا النتيجة. منذ البداية، كان إخراج الطاقة الخام للكبار أقوى مني. كان لدي ميزة القدرة على استخدام العناصر الأساسية الأربعة والشكل الأعلى لاثنين منها، ودمج عدة عناصر في هجوم واحد غالبًا ما يعطي نتائج أكثر تدميرًا من تعويذة عنصر واحد، لكن في المتوسط، كنت أعلم أن الكبار سيتفوقون علي.

“كلام كبير من شخص أُسقط أولًا في مباراة أربعة ضد واحد ضد ‘الجنرال الشاب’،” سخرت هستر.

احمر وجه بُهند غضبًا. “هل تريدين تسوية هذا في الميدان، أيتها العجوز البغيضة؟”

ارتعشت حواجب هستر غضبًا. “مرة أخرى بالعجوز البغيضة!”

“كفى هذا الجدال!” تدخل كاموس، جالسًا باستقامة على المقعد الحجري الذي استحضره بُهند لنا جميعًا. “آنسة إيميريا. هل أثمر الوقت الذي قضيناه مع الجنرال الشاب؟”

الفصل 260: التقييم والتقدير

انحنت الفتاة الجانّ ذات الملامح الهادئة باحترامٍ قائلةً: «لقد تسارع معدل تدفق المانا لدى الجنرال آرثر بشكلٍ ملحوظ. أعتقد أنه استثمر هذين الشهرين بأكمل إمكاناتهما».

أطلق كاموس تنهيدةً وهو يلتفت نحوي، وهي حركة وجدتها غريبة الآن بعد أن علمت أنه قادر على الرؤية دون الحاجة إلى التوجه نحوي. ظننت أنها مجرد لفتة لي أكثر منها له.

اقتربت ألانيس مني، وقدمت لي دفترًا صغيرًا مجلدًا بالجلد قائلةً: «هذا لك يا جنرال آرثر. يحتوي هذا الدفتر على تسجيلات مفصلة لتحليلي خلال هذه الفترة. وقد أخذت على عاتقي الإشارة إلى نقاط النمو المحتملة لتتمكن من التدريب بتوجيهٍ أفضل في غيابي».

شكرتها بصدقٍ وأنا أمسك بالدفتر الصغير بحذرٍ: «شكرًا لك. لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا حقًا».

أجابت بانحناءةٍ مهذبة: «لقد سعدت بالعمل معك».

ضرب بونه يديه ببعضهما، جاذبًا انتباهنا جميعًا وقال: «حسنًا! لا أدري بشأنكم، لكنني جائع، ولا يفارق تفكيري تلك البراميل الكحولية التي عمرها سبعون عامًا!».

أضافت هيستر: «نعم، وفكرة أن يدفع بونه ثمن كل ذلك ستجعل كل شيء أطيب مذاقًا».

سمعت بونه يتمتم بينما اتجه الثلاثة من كبار السن نحو الباب. حثثت الباقين على اللحاق بهم، فكلهم يستحقون وقتًا للاسترخاء والمرح.

سألتني أختي مترددة: «ه-هل أنت متأكد أنني أستطيع الذهاب؟ يبدو الأمر وكأنها حفلة لكبار الشخصيات فقط».

ربت على رأسها قائلًا: «بالطبع أنت مدعوة. أريد أن أراكِ وأنتِ وبو تأكلان ما يكفي لجعل العجوز بونه بلا مأوى!».

أطلق مخلوقها الضخم صوتًا موافقًا قبل أن يرفعها بأنفه ويهرول مبتعدًا.

ابتسمت للمشهد، ثم التفت لأرى الشابة الصانعة تتنقل بين الأدوات داخل مقصورتها الصغيرة المليئة بالألواح قائلةً: «نحن آخر من بقي يا إميلي».

أجابت بسرعة: «أنا على وشك الانتهاء من التنظيف! اذهب أنت أولًا!».

لم أرغب في إرهاقها أكثر مما هي عليه، فاتبعت نصيحتها قائلًا: «من الأفضل أن تأتيي وإلا ستجعلين إيلي تشعر بالوحدة في الحفلة».

**إميلي واتسكن**

جمعت بسرعة الأوراق المتناثرة على الأرض خلف أداة قياس الـ”إف بي يو” – الاسم المؤقت.

بعد وضع مكونات اللوحة بعناية في الصندوق الخشبي، وضعت الأوراق فوقها بحرص، ولاحظت اسم آرثر مكتوبًا على الورقة العلوية. كانت قراءات الـ”إف بي يو” التي تمكنت من جمعها أثناء تحوله إلى ذلك الشكل الملائكي الذي يتحول فيه شعره إلى الأبيض. ظننت أنني فقدتها.

أطلقت ضحكة خفيفة وهززت رأسي وأنا أمزق الورقة قائلةً: «مئويّ التسعين؟ هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا».