الفصل 21

الفصل 21: الجميع يفوز

«لا! مستحيل إطلاقًا! آرثر! هل تدرك مدى خطورة أن تصبح مغامرًا؟ لقد عدت للتو بعدما كنا جميعًا نظن أنك ميت، والآن تقول إنك تريد أن تلقى حتفك هناك؟ مستحيل! أبدًا!»

كانت أمي على وشك البكاء وهي تقول هذا. لم تكن قط بارعة في التحكم بمشاعرها. وإليانور بجانبها، متمسكة بساقها.

«ماما، لا تغضبي. أخويا مو شخص سيء! أوووه… ماما، لا تبكي.»

كانت المديرة جودسكي قد غادرت القصر بعد إعلاني. استطعت أن أرى أنها لا تزال تريد أن تطرح علي الكثير من الأسئلة، لكننا اعتذرنا لنجري حديثًا عائليًا. كنا الآن داخل غرفة والديّ، وأمي واقفة أمامي تمنعني حتى من التفكير في فعل أي شيء قد يكون خطيرًا ولو عن بعد.

كان والدي أكثر عقلانية بعض الشيء. استطعت أن أرى أنه لا يحب الفكرة أيضًا، لكنه لم يجد سببًا حقيقيًا يمنعني من أن أصبح مغامرًا سوى سني.

لم أكن أنوي الجدال مع أمي. كانت تقول كل هذا لأنها قلقة، ولم أكن لألومها أبدًا على ذلك. كان هذا شيئًا توقعته، وأردت أن أهيئها للفكرة تدريجيًا، لكن اللقاء مع المديرة جودسكي عجّل بكل شيء.

بعد صمت طويل، تحدث والدي أخيرًا: «حبيبتي، دعينا على الأقل نستمع لما سيقوله آرثر. لست أقول إنني أوافق على أن يصبح مغامرًا، لكن ألا تظنين أنه علينا أن نستمع لما لديه؟»

«كيف يمكنك أن تقول ذلك بعد ما حدث في ذلك اليوم!» صاحت أمي، لتنهار في نوبة بكاء.

نظرت إلى والدي طلبًا للإجابة، فضوليًا بشأن ما كانت تتحدث عنه، لكنه هز رأسه فحسب وطفق يواسي أمي.

بدا وكأن ساعة كاملة قد مرت قبل أن تهدأ بما يكفي لنتمكن من التحدث مجددًا.

أمسكت بيد أمي. «ماما، لم أكن أخطط للمغادرة غدًا. كنت أتطلع لقضاء بضعة أشهر في المنزل معكم.»

ظلت صامتة، لكن وجهها لان قليلًا عند ذلك، فابتسمت لها ابتسامة دافئة، وسيلفي حذت حذوي وبدأت تلحس يدها.

«ما قصدته بأن أصبح مغامرًا هو أنني أريد اكتساب بعض الخبرة. بعد أن قضيت ثلاث سنوات في مملكة الجن، فاتني الكثير مما ينبغي أن أعرفه عن عالمنا هذا. ظننت أن أن أصبح مغامرًا سيكون أفضل طريقة لاكتساب بعض الخبرة العملية»، حثثتها، دون أن أرخي يدي عن يديها.

«أفهم وجهة نظرك، آرثر. رغم أنني كنت أكبر سنًا بعض الشيء، كنت أنا أيضًا متشوقًا لاكتساب بعض الخبرة الحقيقية في القتال بمجرد أن استيقظت كساحر»، تذكر والدي. «لكن والدتك محقة أيضًا في أن الأمر خطير وغير متوقع.»

أومأت أمي برأسها بقوة عند ذلك.

ظللت صامتًا قليلًا وأنا أفكر.

«بابا. ماما. ماذا لو كان معي نوع من الحارس أو المشرف؟ هل كان ذلك ليجعلكم تشعرون ببعض الارتياح تجاه الفكرة برمتها؟»

«…»

الفصل 1: قرار المغامرة

“همم… أنت تعرفين، ليست فكرة سيئة على الإطلاق.” كدت أرى التروس تدور في رأس والدي وهو يبدأ بالتفكير في المرشحين المحتملين.

“لـ… لكن… لن أتمكن من رؤيتك لمدة ثلاث سنوات!” بدأت والدتي تحتج مرة أخرى.

هززت رأسي قائلاً لها: “ماما، لن أذهب في رحلات طويلة أو مهام خطيرة إلى أماكن بعيدة. سأحاول العودة كل بضعة أشهر، وربما أكثر من ذلك، حسب ما سأفعله.”

“يا أخي، هل ستغادر؟” بدت أختي وكأن أحدهم أخبرها للتو أن بابا نويل غير موجود.

بدأت أشعر بالذعر. “لا لا يا إيلي، سأبقى هنا. سترين أخاك كثيراً من الآن فصاعداً، حسناً؟”

على ما يبدو، أخبر كل من أمي وأبي إليانور الكثير من القصص عني، عن مدى قوتي وذكائي. كانت إحدى قصص إيلي المفضلة قبل النوم هي كيف أنقذت أمي من مجموعة من الأشرار فوق جرف، وكيف أصبت لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن أعود إلى المنزل. في النهاية، أصبحت نوعاً من البطل لأختي.

نظرت مجدداً إلى أمي. بدا وجهها أكثر ارتياحاً بعد هذه المحادثة. أظن أنها كانت تفترض أسوأ السيناريوهات وتظن أنني أريد قتل أقوى شرير في العالم وأنا في الثامنة من عمري أو شيء من هذا القبيل.

“لماذا أردت أن تصبح مغامراً قبل حتى أن تذهب إلى المدرسة؟ ألم يكن العكس هو المعتاد؟” همست أمي بهدوء.

“جزء من السبب هو سبب أبي؛ أريد اختبار مهاراتي في مواقف الحياة الحقيقية. أيضاً، ماما، أريد على الأقل محاولة الانسجام مع الجميع عندما أذهب إلى المدرسة. سيكون الأمر أكثر صعوبة إذا بدأت المدرسة وأنا في الثامنة من عمري. لا أعتقد أنني سأتمكن من تكوين الكثير من الأصدقاء مع فارق العمر الكبير هذا.”

كان عذراً يرثى له، لكن، ولأول مرة، نظرت إليّ أمي بنظرة تفهم. أظن أن أسوأ كوابيس الأم هو أن يصبح طفلها منعزلاً.

لم تكن كذبة كاملة لأنني قلتها وأنا أفكر في أمنية سيلفيا الأخيرة. كانت تريد مني أن أستمتع بالحياة وأن أعيش حياة لا تقتصر على التدريب فقط. كان هذا وعداً أنوي الوفاء به مهما كلف الأمر.

“علاوة على ذلك، سأبقى هنا لبضعة أشهر على أي حال. من يدري، ربما ستملين مني بحلول ذلك الوقت وتطردينني قبل أن تتاح لي الفرصة للمغادرة،” غمزت لأمي.

أصابتني ضربة على رأسي لكنها ضحكت أيضاً. “أنت! إنك تشبه والدك تماماً في مثل هذه الأوقات. الحمد لقوة عظمى أنك ورثت ذكائي على الأقل.” أعطتني عناقاً كبيراً، تاركة إياي بشعور دافئ لم أعتد عليه بعد.

“مه! وماذا عن ذكائي! لقد ورث موهبتي الماهرة في النار أيضاً!” احتج والدي.

“همف! ابني حصل على قدراته الغريبة مني.” أبعدتني أمي عن والدي وأخرجت لسانها في وجهه.

“وأنا أيضاً! بليه!” قلدتني أختي وأخرجت لسانها في وجه والدي المذهول.

“أنف! لا أحد إلى جانبي.” بكى والدي بطريقة مرحة وهو يحاول احتضان ابنته. تركنا هذا جميعاً في نوبة ضحك.

الفصل 197: قرار العائلة

في صباح يوم الأحد التالي، تمتع والدي بيوم راحة. اجتمعت عائلتا ليوين وهيلستيا لتناول الإفطار معًا.

سأل فينسنت وهو يمضغ نصف قطعة من عجة البيض: “هل قررتم أخيرًا ما ستفعلونه بشأن آرثر؟”

هزت تابيثا رأسها قائلة: “أقسم أحيانًا، أجد صعوبة في تصديق أنك نبيل مع هذه العادات السيئة على مائدة الطعام يا عزيزي.”

ضحكت والدتي قائلة: “كوكوكو، لا تقلقي. على الأقل زوجك أفضل من زوجي. أتذكرين تلك الحفلة التي بصق فيها ري الطعام من شدة الضحك؟ اضطررت لاستخدام إيلي كذريعة لمغادرة الطاولة لأنني شعرت بالإحراج الشديد.” ثم تنهدت والدتي.

“كح! على أي حال! نعم، بعد مناقشة الأمر ليلة أمس، اتفقنا على السماح له بأن يصبح مغامرًا ولكن بشروط يا فينس.” احمر وجه والدي قليلًا محاولًا إعادة توجيه الحديث.

سألت تابيثا الفضولية وهي تقطع العجة إلى قطع أصغر لليليا: “أوه؟ وما هي تلك الشروط؟”

أجاب والدي وهو يعمل على بقية لحم البقر المشوي: “لن يصبح مغامرًا حتى بعد عيد ميلاده، الذي سيكون بعد ثلاثة أشهر. كما قررنا أن يصحبه حارس في مهامه. عدا ذلك، أشعر أنه سيكون ذكيًا بما يكفي لإدارة الباقي بنفسه. بالطبع، الشرط الأخير هو أن يزورنا في أقرب وقت ممكن.”

سأل فينسنت: “هل لديكم فكرة عمن سيكون حارسه؟ يا إلهي، هل يوجد حتى حارس قادر على حمايته؟ أشعر أن آرثر سيكون هو من يحمي الحارس!” ضحك من سخافة فكرة طفل في الثامنة من عمره يحمي مغامرًا مخضرمًا ناضجًا.

أجابت والدتي وهي تنظر إلى والدي: “لم نفكر حقًا في شخص يتناسب مع المعايير. فكر ري وأنا في استخدام أحد حراس مزاد هيلستيا، لكننا لم نجد أحدًا مناسبًا.”

سألت أختي وهي ترفع شوكتها في الهواء: “هل يمكنني الحصول على المزيد من العجة من فضلك؟”

قفز والدي فجأة من مقعده وهو يصيح: “وجدتها!” مما جعلني أكاد أختنق بقطعة اللحم التي في فمي.

“توأما القرون سيعودان قريبًا من رحلة استكشافية في زنزانة. تلقيت رسالة من قاعة نقابة المغامرين تقول إنهم سيعودون في غضون شهرين! إنها مثالية! لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت حتى أفكر في ذلك؟ يمكننا ببساطة أن نجعل أحد توأمي القرون يرافقه يا آرثر! ألا تذكرهما؟” أشرق وجه والدي بالإثارة.

إن كنت تقرأ هنا بعيدًا عن مَـجـرّة الرِّوايَات، فالمحتوى على الأغلب مأخوذ من مصدره الأصلي.

قالت والدتي من المطبخ، وصوتها يشير إلى ندرة أن يأتي والدي بفكرة جيدة: “يا إلهي! إنها فكرة ليست سيئة!”

أطعمت قطعة لحم لسيلفي التي كانت جاثمة في حجري وقد وضعت كفّيها الأماميتين على الطاولة، وأجبت أيضًا: “بالطبع أذكرهما. تبدو فكرة رائعة يا أبي. هل يعرفان أنني عدت؟”

أجاب والدي وهو يجلس مجددًا ويحك رأسه: “لا، للأسف لم تتح لي الفرصة لإرسال رسالة إليهما بعد. كنت أخطط لفعل ذلك اليوم.”

تدخل فينسنت في الحديث بعد انتهائه من الإفطار.

الفصل 19: هوية المغامر

«آرثر، لقد قلتِ للأمينة سينثيا أمس إنك لن تُظهر قدراتك لأحد حتى تلتحق بأكاديمية زيرس، أليس كذلك؟ كيف كنت تخطط للقيام بذلك وأنت مغامر؟»

«آه، نعم. لقد كنت أنوي الحديث عن ذلك»، قلت وأنا ألتقط حبة فراولة بشوكتي. «خطتي هي إخفاء هويتي كمغامر. قرأت أن العديد من أعضاء نقابة المغامرين يستخدمون أسماء مستعارة ولا يكشفون هوياتهم للجمهور». لكن للأسف، لم يكن هناك طريقة لإخفاء مظهر سيلفي، لذلك سأضطر إلى بذل قصارى جهدي لإخفائها. لحسن الحظ، كانت صغيرة بما يكفي لتناسب عباءة إذا كانت الجيب كبيرة كفاية.

«هممم… فهمت». أومأ كل من فينسنت وتابيثا برأسهما موافقين.

بهذا انتهى الإفطار وتفرقنا.

ذهب والدي إلى قاعة النقابة لإرسال رسالة إلى أعضاء فرقته القديمة، بينما ذهبت والدتي وتابيثا للتسوق، وأخذتا إيلي وليليا معهما. دعونني لمرافقتهن لكنني رفضت بأدب عرضهن لتحمّل ما يسمونه نشاطًا ترفيهيًا.

غسلت وجهي وتوجهت نحو الجناح الأيمن من القصر، حيث يقع مكتب فينسنت.

*طرق* *طرق*

«نعم؟»

«أنا آرثر»، أجبت.

فتح الباب ليظهر فينسنت بنظرة فضولية على وجهه. «آه، ادخل! ما الذي أتى بك إلى هنا يا آرثر؟ لم تدخل مكتبي من قبل قط».

«آه، نعم. هناك أمر معين أود الحديث معك عنه اليوم، ولهذا جئت»، قلت وأنا أتفحص أكوام الوثائق على الأرض وعلى مكتبه.

**وجهة نظر فينسنت هيلستيا:**

هل كان هذا الطفل حقًا في الثامنة من عمره فقط؟

انتفض جسدي عند نبرة صوته. لماذا شعرت بهذا التوتر عند ذكره لـ«أمر معين» يريد التحدث معي عنه؟

«ما نوع الأمر؟» سألت فقط، وقد اتخذ وجهي تعبيرًا أكثر جدية.

«أريد مساعدتك في الحصول على بعض الأشياء التي قد يكون من الصعب العثور عليها في مكان آخر». تابع الجلوس وقال وهو ينظر إليّ مباشرة. «أحتاج إلى عباءة أو رداء متين ذو قلنسوة، وقناع يمكن أن يغطي وجهي بالكامل. من الضروري أن يكون للقناع وظيفة تغيير صوتي».

لم يكن من الصعب تخمين سبب رغبته في هذه الأشياء. بصفتي مالك دار مزادات هيلستيا التي تجذب حتى أعلى النبلاء وحتى العائلة الملكية، لا ينبغي أن يكون الحصول على هذه الأشياء صعبًا. قد يكون القناع صعبًا بعض الشيء لأنه يتطلب حرفيًا من عناصر الصوت لصنعه، لكن ذلك ممكن.

لكن… لماذا أشعر بثقل الجو في هذه الغرفة؟

لم أستطع تحديد السبب تمامًا…

ها هو!

لماذا كان هذا الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات فقط يُصدر نفس الضغط الذي شعرت به عندما كنت بجوار ملك سابين نفسه؟

لا. الجو الآن أثقل حتى من عندما كنت مع الملك.

كان يطلب مني معروفًا بوضوح. لكن كان الأمر كما لو أنه يزنني، وكأنما يحاول تقييم مكانتي في قائمته لـ«الأشخاص الذين يجب إبقاؤهم على قيد الحياة».

**الفصل 123: وعد غير متوقع**

لم أشعر بهذا منه قط من قبل، ولعل السبب في ذلك أنني لم أره إلا برفقة عائلته.

أجبت بسرعة، راغبًا في إنهاء الأمر: “بالتأكيد، لا ينبغي أن يكون الحصول على تلك الأشياء مشكلة. قد يستغرق القناع بعض الوقت، لكنني متأكد من أننا سنحصل عليه قبل أن تصبح مغامرًا.”

أومأ برأسه برفق، فملأني ذلك بارتياح غريب. لدي نبلاء ينتظرون دورهم ليقدموا أنفسهم إليّ، لكن هذا الفتى…

“هل هناك شيء تحتاج مساعدتي فيه مقابل ذلك؟ سأشعر بالأسوأ إن طلبت هذا دون مقابل.” قال.

شعرت بقليل من العرق يتشكل فوق حاجبيّ. “لا… لا بأس حقًا. إنني مدين لوالدك بالكثير، في الواقع. قد يعمل لدي، لكن الطريقة التي يدرب بها حراسي قد قللت بالفعل من عدد المشاكل التي تحدث خلال المزادات.”

هذه هي الحقيقة بالفعل. أصبح ري جزءًا لا غنى عنه من بيوت مزادات هيلستيا. قيادته وجاذبيته بين الحراس الذين يدربهم من الطراز الأول. كنت مدينًا له عندما أنقذ حياتي، وما زلت مدينًا له ولعائلته حتى الآن. حتى مع الراتب السخي الذي يفوق المتوسط بكثير، وإسكان عائلته في منزلنا، ما زلت أشعر بأنني مستفيد أكثر. أصبحت تابيثا وليليا أكثر سعادة الآن مما كانتا عليه من قبل بعد أن انتقل ري للعيش مع أليس وأنجبا إيلي. كنت دائمًا أشعر بالذنب لعدم قدرتي على قضاء وقت كافٍ مع عائلتي كما يرغبون، لكن الأمور أصبحت أفضل بكثير الآن.

“همم، بالحديث عن التدريب، هذا يعطيني فكرة بالفعل.” تمتم وهو ينظر إلى الأسفل.

لاحظت منذ فترة أن آرثر عندما يبدأ بالتفكير، يظهر عليه هذا التعبير… تعبير يركز فيه بصره بعيدًا، وتتزامن حواجبه، ويظهر تجعد خفيف قرب شفتيه، مع ارتعاشة طفيفة في أنفه، وكأنه يفكر في أمر يتجاوز ما تستطيع العقول البشرية العادية استيعابه. إنه مظهر المفكر الحقيقي. آه… من الصعب تصديق أنه في نفس عمر ابنتي الصغيرة ليليا.

“اسمح لي بأن أبدأ بتدريب ابنتك لتصبح ساحرة.” ألقى بهذه القنبلة وكأنه يتحدث عن الطقس.

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“كنت أنوي البدء بتعليم أختي الصغيرة التحكم بالطاقة قريبًا. لن يكون من الصعب إدراج ليليا في هذه الدروس. لاحظت أن كلًا منك وسيدة تابيثا لسنا ساحرين، لذا قد يكون من المستحيل عليها أن تستيقظ بمفردها، لكن إن بدأنا الآن، أعتقد أنها ستستيقظ في العمر المتوسط.” قلت.

قابلت كلماتي بالصمت. رفعت بصري لأرى فينسنت يسقط الكومة من الأوراق التي كان يقلبها بعصبية. تجمد وجهه في مكانه بينما سمعت دقات قلبه تتسارع.

“ه-هل يمكنني حقًا أن أصدق ما قلته للتو؟ هل يمكنك حقًا أن تسمح لابنتي بأن تصب-ح ساحرة؟” سأل بعد لحظة صمت بدت طويلة.

الفصل: العنوان

أجبتُ بثقة: “بالتأكيد. ستكون العملية طويلة، لكنها ممكنة بالتأكيد. آه… سأضطر لأن أطلب منك الحفاظ على سرية الدروس. لا أرغب في أن أُغرق بطلبات الآباء المتحمسين الذين يريدون تحويل أبنائهم إلى سحرة.” ضحكتُ محاولًا تخفيف حدة التوتر.

أومأ الرجل برأسه بعنف بعد فشله في تكوين جملة متماسكة.

تمكن أخيرًا من التمتمة: “بكل صدق… لن يكون هناك سعادة أعظم من رؤية ابنتي تصبح ساحرة.” وكانت الدموع على وشك الانسكاب من عينيه.

قلت بحماس: “رائع! سأترك لك الأدوات التي ناقشناها إذن! والآن، اسمح لي بالانصراف. آسف لمقاطعة عملك.”

خرجتُ من الغرفة، حاملًا سيلفي النائمة من على حجري.

يسعدني أن الأمور انتهت على خير.