الفصل 200

الفصل 200: المسؤوليات

كنت أعلم أنه من الممكن أن أراهم عند وصولي إلى هنا، بل وتوقعت ذلك إلى حد ما. لكن عندما رأيت والدي يساعد أمي في النزول من العربة، توقفت في مكاني.

لسبب ما، ظلت قدماي مثبتتين في الأرض بينما شاهدت وجوهًا مألوفة تظهر بجانبهما واحدًا تلو الآخر. جاسمين، هيلين، دردن، وأنجيلا، خرجوا إلى النور تباعًا. بدا الفريق بأكمله كما هو، باستثناء أنهم فقدوا آدم.

كان والداي وأعضاء فريق “التوأمان القرنيان” جميعًا يرتدون نفس التعابير المنهكة والكئيبة التي تتناسب مع مظهرهم الممزق وهم يسيرون عبر البوابة بجانب عربتهم.

«أغلقوا البوابات!» صاح جندي، فبدأت البوابات الضخمة تُغلق خلف آخر عربة دخلت.

بدأ المزيد والمزيد من العمال يرتدون الزي الرسمي يتدفقون نحو العربات. بعضهم أنزل الوحوش التي كانت تجر العربات وقادوها بعيدًا لتُطعم، بينما اصطف آخرون وبدأوا يناولون الصناديق المحملة في صف لتتم فرزها.

بدأ جندي يحمل دفتر ملاحظات في التحدث إلى سائق العربة الأولى. وعندما أسبغت القوة السماوية في أذني، أصبح من السهل سماع حديثهما وسط ضجيج الحشد المتجمع.

«هناك عربتان أقل مما تم الإبلاغ عنه عند مغادرة بلاكبيند»، قال الجندي بخشونة.

«واجهنا فريقًا صغيرًا من سحرة أليكران قرب منتصف الطريق، على بعد ميل واحد شمال الحدود الجنوبية»، قال السائق وهو يخلع خوذته المليئة بالخدوش والنتوءات. «فقدنا عربتين بسبب هؤلاء الأوغاد».

نظر الحارس خلف الرجل النحيل الذي كان يتحدث إليه، متفحصًا العربات، ثم أطلق زفرة حادة. «بعد تفريغ العربات وتسجيل رجالك، تعال إلى الخيمة الرئيسية. ستحتاج إلى تقديم تقرير كامل».

لم ينتظر السائق، وبدأ بالفعل في خلع طبقات درعه المتضررة، وأسقطها على الأرض قبل أن يعود إلى عربته.

حقيقة أن قائد هذه الحملة تحدث عن تعرضه للهجوم كما لو كان أمرًا عاديًا أحدثت ألمًا حادًا في صدري.

دون تفكير آخر، اندفعت عبر الحشد، مزيحًا الرجال الذين يفوقونني ضعفًا في الطول والوزن بسهولة، حتى توقفت أمام والديّ مباشرة. شعرت بالخوف لجزء من الثانية عندما التقت عيناي بعينيهما. لقد تصالحنا، لكن علاقتي بهما لم تعد بريئة كما كانت من قبل.

فتحت أمي فمها في دهشة، وبدت وكأنها على وشك أن تقول شيئًا، لكن وجهها المتعب ذاب في ابتسامة ناعمة.

«آرثر!» نادى والدي وهو يسقط الكيس الذي كان يحمله على كتفه.

ابتسمت له. «مرحبًا يا أمي. أهلًا يا أبي».

احتضنني والدي بذراعيه القويتين، رافعًا إياي عن الأرض. انتظرت أمي بصبر حتى أطلق والدي عناقه قبل أن تسحبني إليها في حضن دافئ.

«من الجيد رؤيتك بخير»، همست، وجهها ملتصق بصدرى.

الفصل 1: العودة

كانت مغطاة بطبقة من الغبار الناتج عن السفر، ومن المرجح أنها لم تستحم بشكل لائق منذ فترة، لكنها ما زالت تفوح منها رائحة مألوفة تشبه رائحة… المنزل.

ثم دخل التوأمان القرنيان بعد ذلك، غير قادرين على الانتظار أكثر. خلع دردن عباءته المتسخة قبل أن يعانقني. ضغطت هيلين وأنجيلا علي بقوة، قائلتين كم كبرت مثل ما تفعل الخالات مع أبناء أخواتهن في كل زيارة.

“لقد كبرت،” تمتمت جاسمين بابتسامة نصفية وهي تعبث بشعري. وبما أنها كانت أقصر مني وكان عليها أن تقف على أطراف أصابعها لتصل إلى رأسي، جعل تصرفها الأمر يبدو أكثر تسلية.

“هل أنت متأكدة أنك لم تصغري أنتِ؟” مازحتها، وجذبت معلمتي وصديقتي القديمة إلى عناق.

بعد أن تركت جاسمين، استدار جسدي، متوقعًا عناقًا آخر؛ عناقًا لم يأتِ قط. عندها فقط أدركت الحقيقة. لقد رحل آدم حقًا. حامل الرمح الفظ والقاسي والأناني في التوأمان القرنيان لن يبتسم لي بتلك الابتسامة الساخرة مرة أخرى.

أطبقت على أسناني، وابتسمت ابتسامة أخرى متكلفة، ومشينا معًا إلى أقرب نُزل.

كان المنزل الكبير المتهالك، الذي تجرأ على وضع لافتة تعلن أنه النُزل الأكثر شعبية لعدة أميال، يقف على بعد بضعة شوارع فقط. ولأن النُزل كان يعمل أيضًا كمطعم وحانة، كان مزدحمًا بالعمال والجنود الذين يعيدون تعبئة طاقتهم ويهربون من البرد القارس الذي يزداد سوءًا مع حلول الظلام.

“ه-ه-هذا ح-ح-حامل رمح في الجسد! هنا في نُزلي! ي-يا إلهي.” كان مالك النُزل، الذي صادف أنه يعمل على مكتب الاستقبال مع فتاة صغيرة تبدو غير مريحة بوضوح، يتلوى مثل جرو بينما يحاول مصافحتي، وتعبئة استماراتنا، واستدعاء نادل لطاولتنا في آن واحد.

“أنا فقط أبحث عن عشاء هادئ وغرفة لعائلتي وأصدقائي بعد ذلك،” قلت بابتسامة.

“بالطبع، الجنرال آرثر! جايفس، أخلِ مقاعد الفناء بالطابق العلوي! أسرع!” صاح الرجل العجوز.

“يبدو أن هناك بعض الفوائد في معرفتك بعد كل شيء،” علقت هيلين، وهمست لي بمرفقها.

نظر دردن إلى الحشد المنتظر لمقعد. “همم. ربما كنا سنضطر للانتظار لبعض الوقت لولا ذلك.”

قُدنا إلى درج حلزوني يصعد إلى شرفة تطل بعيدًا عن الجدار. لم يكن هناك سوى سهول منبسطة في الأفق، لكنها كانت منظرًا جميلًا رغم ذلك. كانت هناك نار تتقد في فرن معدني بجوار طاولتنا للدفء، وصحن من الخبز الدافئ وبعض المرق لبدء وجبتنا به.

“كيف حالك يا آرثر؟” سألت أمي بعد أن استقرينا حول الطاولة.

“أنا بخير،” كذبت. لم يكن الأمر بهذه البساطة. لقد حدثت الكثير من الأشياء في الفترة التي لم نلتقِ فيها، لكن بالنظر إلى أمي وأبي، لم أكن أريد أن أعطيهما المزيد من الأمور التي تقلقهما.

الفصل 198: اللقاء العائلي

بدت أمي أكبر سناً بكثير منذ آخر لقاء لنا. مقارنةً بالحياة المريحة التي كانت تعيشها في زيرس، فإن الخروج إلى الطرقات مع احتمال الموت الذي يتهدد كل منعطف يعني أن الجمال والعناية بالنفس لم يكونا أولوية.

ما زال أبي يقص شعره قصيراً، لكنه الآن يطلق لحية كاملة تغطي معظم وجهه أسفل أنفه. كانت هناك هالات داكنة تحت عينيه، لكن أبي ظل يحتفظ بتعبير حيوي.

“لم أعد قادراً على الشعور بنواتك بعد الآن يا آرثر”، أضاف أبي. “إلى أي مدى أصبحت قوياً؟”

“وصلت إلى النواة البيضاء منذ وقت ليس ببعيد”، ابتسمت.

أطلقت هيلين صفيراً بينما أومأت جاسمين بالموافقة.

رمقني أبي بابتسامة ساخرة. “ابني.”

مع وصول الطعام وبدء الحديث، أصبح الجميع أكثر ارتياحاً. بدأت أمي تبتسم أكثر، بل وانتقدت أبي عندما أطلق نكتة فظة—تماماً كما في الأيام الخوالي.

اتضح أن والديّ ما زالا على اتصال بإيلي. لم يكن التواصل بالقدر الذي كانا يتمنيانه، لكن في كل رحلة إلى الجدار والعودة إلى مدينة بلاكبند، كانا يبذلان جهداً لإرسال رسالة إلى القلعة.

“حقاً؟” أجبت، وأنا آخذ قضمة من قطعة سمك مشوي. “إيلي لم تخبرني بذلك قط.”

“أختك تمر بمرحلة تمرد”، تنهد أبي، وهو يدفع قطعة خبز منقوعة بالمرق في فمه.

“في معظم الأحيان ترد علينا بـ’أنا بخير’ أو ‘ما زلت على قيد الحياة'”، أضافت أمي، وقد تغلغلت نبرة القلق في صوتها. “هل هي بخير؟ هل تأكل جيداً؟ هل تصادقت على أصدقاء؟”

وضعت شوكتي. “إذا كنتم قلقين إلى هذا الحد، لماذا لا تزورون القلعة؟ أنا متأكد أن هذا ما تريده إيلي.”

“أصبحت إجراءات الأمن لدخول القلعة أكثر صرامة مؤخراً. فقط القادة وما فوق لديهم حق الوصول إلى بوابات الانتقال إليها، وحتى هم لا يمكنهم الذهاب إلا في المهام الرسمية”، أوضحت هيلين، وهي تمسح فمها بقطعة قماش.

“يمكنني أن آخذكم بنفسي. سيلفي ليست معي، لكن يمكننا الذهاب إلى بلاكبند للحصول على التصريح للقفز إلى القلعة”، أجبت، مملوءاً بالأمل.

تبادل والداي النظرات للحظة قبل أن يعاودا النظر إليّ. تحدثت أمي بنبرة مطمئنة. “سيتم بناء وسيلة نقل جديدة تحت الأرض. بمجرد الانتهاء منها، سنتمكن من زيارتكم وإيلي بشكل أكثر تواتراً.”

“هذا جيد وكل شيء، لكنني سمعت تقارير تفيد بأن الرحلة من بلاكبند إلى هنا أصبحت أكثر خطورة يوماً بعد يوم. إيلي تقلق عليكم. وأنا أيضاً قلق عليكم!”

أومأت أمي برأسها. “أعلم، ولا ألومكم إذا كنتم تعتبروننا آباء سيئين لفعلنا هذا، لكن لدينا واجبات هنا. هناك ناس يحتاجون مساعدتنا.”

“ليست هذه مسؤوليتكم وحدكم. هناك جنود آخرون يمكنهم أن يحلوا مكانكم.” خرج صوتي أكثر حدة مما كنت أنوي.

ساد صمت للحظة حول الطاولة عندما قفزت أنجيلا فجأة. “يا إلهي. هيلين، لم نخرج أمتعتنا بعد من العربة!”

الفصل 196: الصراع العائلي

ارتسمت على وجه القائدة نظرة حيرة قبل أن تدرك ما تفعله أنجيلا.

“أ-أجل. لنأخذه قبل أن يُسرق. هيا يا رفاق.”

جرَّ الاثنان دردن وجاسمين معهما، والتفتت أنجيلا إلى الوراء وألقت عليّ نظرة ذات معنى قبل أن تختفي.

سواء أراد الساحر تجنب التوتر السائد على هذه الطاولة أم منح عائلتي بعض الخصوصية، لم أكن أدري.

تدخلت والدتي بصوت جاد: “آرثر، قد لا تكون مسؤولياتنا هنا على نفس مستوى ما تقوم به كرمح، لكن والدك وأنا نؤمن بأن ما نقوم به هو من أجل إنهاء هذه الحرب بأسرع وقت.”

“أنتم تعرضون أنفسكم للخطر،” تنهَّدت.

“الجميع في خطر خلال الحرب. وأنت كذلك يا آرثر،” أجابت والدتي بلا هوادة.

غلى دمي واضطررت للتركيز على كبح طاقتي. “نعم، لكنني قادر على التعامل مع الأمر.”

ضرب والدي أدوات المائدة على الطاولة، فجذبت نظراتي. “هل تدرك كم أنت منافق؟ هل تعني أنه من المقبول أن تعرض نفسك للخطر، طالما أن إيلي وأليس وأنا محبوسون في مكان آمن؟ تتخلى عن مسؤولياتك تجاه مملكتك؟”

“أقاتل هذه الحرب لحمايتكم جميعًا، لكنني لا أستطيع أن أكون بجانبكم طوال الوقت. ماذا لو حدث شيء لك أو لأبي أثناء قيامي بمهمة ما؟ حتى إيلي… لقد انغمست في التدريب لأنها تريد الانضمام إليكم! ماذا لو ماتت هي الأخرى، مثل آدم!”

“كفى يا آرثر!” قطع والدي كلامه بغضب. نهض من مقعده وحدَّق فيَّ بصرامة. “حماية عائلتي هي أولويتي، لكنني أريد أيضًا أن تعيش عائلتي بسعادة. لهذا السبب نقوم بهذا. قد لا تكون ديكاثين وطنك الوحيد يا آرثر، لكنها الوطن الوحيد الذي نعرفه، وإذا كان الموت ثمنًا لحياة إيلي بمستقبل أفضل، فليكن.”

اندفع والدي مغادرًا، وتبعته والدتي. التفتت إليّ بجدية دون أن تنبس ببنت شفة بينما جلست وحدي في صمت.

نهضت من مقعدي، مددت يدي داخل ردائي وأخرجت عدة قطع ذهبية. تركت القطع على الطاولة وطرت مبتعدًا عن الشرفة.

امتزجت مشاعري في رأسي، فارتفعت عاليًا حتى استطعت رؤية الجدار من أعلى، وجلست على حافة الجبل المجاور للقلعة. تركت الرياح الباردة تقرص جلدي، متحملًا الألم الطفيف كعقاب على كلماتي السابقة.

فعلت كل ما بوسعي لتجنب التفكير في الحديث الذي دار سابقًا في النزل. تمنيت لو أطلق النار على بعض الوحوش الفاسدة، لكن الليل كان هادئًا. بدأت أعد المشاعل على طول الجدار وعدد الرماة والسحرة المتمركزين. حتى أنني رأيت زوجًا من الجنود خلف حصن خشبي يقضيان ليلتهما بشيء من “الحماس”، غير مدركين أن أحدًا يراقبهما من أعلى نقطة في الجدار.

الفصل 19: تحت جنح الليل

بعد أن نفدت الأشياء التي يمكنني عدّها، مددت نظري بقدر استطاعتي، محاولًا استشعار أي وحوش طاقة تتجه نحو الجدار عبر غياهب الليل الكثيفة. لم أستشعر أي وحوش طاقة، لكنني شعرت بشخص يقترب مني من الأسفل.

“ها… أنت… هنا.” صدر صوت من الأسفل بعد بضع دقائق. ظهرت يد تتشبث بالحافة التي كنت أجلس عليها.

سحبت ياسمين من ذراعها لأعلى. اتكأت المغامرة على منحدر الجبل واستعادت أنفاسها قبل أن تتحدث مجددًا. “يجب أن تحترم… من لا يستطيعون الطيران.”

كنت أعلم أن ياسمين تحاول أن تبدو خفيفة الظل. ابتسمت. “آسفة على ذلك. كيف وجدتني، على أي حال؟”

انتفخت ياسمين بفخر، لكن صوتها بدا أشبه بالصفير لأنها كانت لا تزال تتعافى. “لا تستهن بمعلمتك.”

تمكنت من ضحكة خافتة. “لم أفعل قط.”

جلسنا نحن الاثنان في صمت لبعض الوقت، نراقب الليل وهو يزداد ظلمة.

“منذ متى وأنت عند الجدار؟” سألت وهي ترتجف.

لففتنا بطبقة من طاقة النار لإبقائنا دافئين قبل أن أجيب. “قبل بضع ساعات فقط من وصولكم.”

“شكرًا،” همست بنظرة بعيدة. “هل سنحت لك الفرصة لمقابلة والدي؟”

“دخلت عليهم أثناء اجتماعهم،” أجبت. “هل فعلتِ أنتِ؟”

هزت ياسمين رأسها. “ولا مرة رغم الرحلات الكثيرة إلى هنا ذهابًا وإيابًا. يبدو أن لدينا مشكلات عائلية الآن.”

“يبدو كذلك.”

مرّت لحظة صمت أخرى قبل أن تتحدث المغامرة مجددًا.

“لن أتطفل على ما حدث في النزل. فقط اعلم أن والديك يهتمان بك وبإيلي. كلما التقى والدك بأي شخص جديد، يخبره دائمًا عن كيف أن ابنه حامل رمح.”

“أعلم أنهم يهتمون،” تنهدت.

“راي… وخاصة أليس. يشعران بالكثير من الذنب. مهما أخبرناهما بغير ذلك، فإن حقيقة أنهما لم يكونا هناك لمساعدتنا عندما مات آدم جعلتهما يشعران وكأنهما المذنبَين.”

واصلت ياسمين الحديث عندما لم أرد. “أنت تعرف ما حدث مع والدتك قبل أن تولد. كانت مصدومة بعد ما حدث للينسا، ولفترة من الوقت، لم تستطع استخدام سحرها إلا لعلاج خدش أو كدمة.”

“أعلم،” زفرت. “ولهذا ظننت أنهما سيبقيان في القلعة حتى تنتهي الحرب، لا أن يلقيا بنفسيهما في أراضٍ خطيرة.”

وضعت ياسمين يدها على ذراعي. “لست متأكدة إن كان هذا منطقيًا، لكنني أعتقد أن ما يفعلانه الآن للمساهمة في هذه الحرب هو بقدر ما هو من أجلكم أنت وإيلي، بقدر ما هو من أجل نفسيهما. يحاولان التغلب على أخطائهما ومخاوفهما الماضية ليصبحا والدين أفضل لكما.”

“أعلم أنني كنت أنانيًا أيضًا،” اعترفت. “لكنني أعتقد أننا الثلاثة بحاجة لبعض الوقت.”

“فقط لا تدع علاقتك مع والديك تصبح مثل علاقتي بعائلتي،” قالت بحزم. “أنا متأكدة أنه كان هناك وقت يمكننا فيه التصالح، لكنني اخترت الاستمرار في الهرب، وكبرياء والدي منعه من المبادرة.”

—

*تمت الترجمة وفقًا لجميع التعليمات الملزمة.*

**الفصل 1: لقاء تحت ضوء الفجر**

التفتُّ إلى ياسمين، التي كانت جالسة تضمُّ ركبتيها إلى صدرها. لم تبدُ عليها أي علامة من علامات التقدّم في العمر منذ لقائنا الأوّل، باستثناء عينيها اللتين كانتا تبرقان بنضجٍ أعمق مما عهدتُه.

«شكرًا لكِ، ياسمين.»

«من الأفضل أن تكون كذلك. فكي يؤلمني من كثرة الكلام.»

رغم تذمّرها، ظللنا نتحدّث. حكيتُ لها عن بعض مهامي، وسردت لي هي بعضًا من تجاربها. أعظم ما أدهشها كان حين أخبرتها أن سيلفي باتت تمتلك هيئة بشرية الآن، وإن لم أكن متأكدًا تمامًا من أنها صدَّقتني. على أي حال، قضينا وقتًا ممتعًا معًا حتى بدأ ضوء الفجر يتسلل من خلف الأفق.

«ينبغي أن أعود الآن،» قالت ياسمين وهي تنهض واقفةً.

«هل تريدين أن أوصلك إلى الأسفل؟»

هزَّت رأسها نفيًا. «لا بأس. النزول أسهل بكثير، وأنت تبدو بحاجة إلى بعض الوقت وحدك.»

«شكرًا لكِ،» ابتسمتُ. «على كل شيء.»

«بالطبع،» أجابت وهي تربّت على رأسي.

شاهدتها وهي تقفز من حافة الجبل، تحيط بها عاصفة من الريح تخفف من وقع خطواتها حتى اختفت عن الأنظار.