الفصل 203

الفصل 203: قصيدة

كان الممر هادئًا بينما تتبع جميع الأنظار الإصبع الطويل المعوج الذي أشار إليّ.

رفعت حاجبيّ مستغربًا: “أنا؟”

دار ذهني محاولًا فهم سبب رغبة رَهْدِيَاس في التحدث إليّ، وماذا يمكن أن يقول لي في هذا الموقف.

“بعد أن قسم مملكة الأقزام بأكملها وترك لي مهمة تنظيف مؤخرته غير الممسوحة، من يكون ليقرر من يريد التحدث إليه؟” زمجر بُهْنْد.

سأل بلين: “أتعتقد أنه ينوي عقد نوع من الصفقة مع الجنرال آرثر؟”

أجابت ميريل: “أشك في ذلك. لو أراد عقد صفقة، لكانت لديه فرصة أفضل للقيام بذلك مع القائد ڤيريون أو أي شخص آخر في المجلس.”

تساءل ڤيريون: “ربما بسبب صلتك بإيليا؟”

أجبت بتنهيدة: “هذا ما أخشاه…”

في خضم النقاش، أطلق جِنْتري سعالًا خفيفًا لجذب انتباهنا وقال: “أيها أعضاء المجلس ورمح المجلس. سيكون من التقليل القول إن كان من الصعب عليّ جعل الخائن يتحدث. ربما من الأفضل أن نستفيد من هذا الإنجاز وأتحدث إليه بينما لا يزال قادرًا؟”

قلت وأنا أمر عبر الأبواب المقواة: “تفضل الطريق يا جِنْتري.”

تحملتُ رائحة العفن المألوفة لسجن القلعة، ومشيت خلف جِنْتري في صمت بينما بقي الآخرون متذمرين في الخلف. أشار جِنْتري للجنود الذين يحرسون الطوابق السفلية حيث يحتجز أوتو ورَهْدِيَاس لفتح الباب.

أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرت حتى يقوم جِنْتري بفتح القفص بحذر، والذي بالكاد يسع صندوق أحذية.

قال جِنْتري محذرًا قبل أن يبتعد ليفتح باب القفص: “سأكون في الانتظار خارج الباب مباشرةً أيها الجنرال آرثر. أنا متأكد أنك تعلم بالفعل، لكن أرجو الامتناع عن لمس أي شيء آخر.”

انتظرت حتى غادر العجوز قبل أن أحوّل نظري إلى الرجل الراكع بالأغلال. “رَهْدِيَاس.”

ارتعش الرجل عند سماع اسمه قبل أن ترتسم على وجهه ابتسامة.

قال وهو يخفض رأسه باحترام: “أشكرك على وقتك وحضورك. اسمح لي أن أبدأ.”

سألته: “تبدأ؟” لكنه أبقى رأسه ونظره منخفضين.

ظلت حذرتي مرتفعة، غير مرتاح بسبب سلوكه الغريب.

بدأ قائلاً وهو يرفع رأسه أخيرًا: “فتى من أصول متواضعة، وُلِد ملفوفًا بالخرق بدلًا من المناشف. لكن في داخله كان أكثر من ذلك. تمامًا مثل الرماد المتواضع لطائر ناري معين.”

وتابع رَهْدِيَاس وهو يبسط ذراعًا بينما يضع اليد الأخرى على صدره: “وكما هي الحال مع جميع الأبطال المستقبليين، كان للفتى المظهر والقوة. علمته أمه العالم، وعلمّه أبوه القتال.”

شاهدته مذهولاً بينما استمر الرجل المعذب في سرد ملحمته.

ازداد صوت رَهْدِيَاس عمقًا وظلامًا: “حتى جاء ذلك اليوم،

حين أدرك الفتى أن هناك مسرحًا أكبر ليخضعه.

عَلِمَ دمه أيضًا أنهم لم يعودوا قادرين على احتواء

نار الفتى التي رغبت في الحكم.”

تنهّد رَهْدِيَاس وقال: “لذا حملوا حقائبهم وتمنوا حظًا سعيدًا لبلدتهم الصغيرة. لكن ويلٌ، كما هي الحال في جميع القصص، وقعت المأساة.”

الفصل {الرقم}: العنوان

ناديتُه قائلاً: «رهاديس»، لكن إصبعاً مرفوعاً أسكتني.

واصل الرجل كلامه: «لكن لا تقلق، ولا تشك، فكما هي الحال في كل القصص، البطل لا يستسلم أبداً.

»فهو ينمو وينمو،

وسط آلام قلبه ونزعات موته،

لا يتوقف أبداً، يتغلب على كل شيء.»

رفع رهاديس بصره نحو الضوء الخافت المتراقص فوقنا. «آه، كل نور يحتاج إلى ظل،

وكل بطل يحتاج إلى عدو.

كلما كان النور أشد سطوعاً،

كان الليل أشد ظلاماً.»

ثم ثبت نظراته عليّ، وأطلق ابتسامة عريضة. «لكن أسألك يا من ستكون بطلاً:

ماذا يحدث عندما يكون عدوك، الذي عبر الزمان والمكان، أشد سطوعاً منك؟

»فلربما كان فارس فتاة جميلة البريق،

هو لعنة مميتة لآخر،

والجانب المظلم والنور،

ما هو إلا مسألة من يفوز بالحق؟»

خيم صمت ثقيل بعد أن انتهى من أدائه—إن جاز التعبير—وظننتُ أن الأمور لا يمكن أن تصبح أغرب، لكن رهاديس، الذي كانت ذراعاه مقيدتين بالأغلال إلى الأرض، مد يده وأمسك بيدي بأصابعه المتخثرة بالدماء.

تحولت عيناه اللامعتان الخاليتان من الروح إلى هلالين وهو يبتسم لي وينحني. «آه، جيد، أنت حقيقي. خشيتُ أن تكون مجرد وهم آخر وأن أدائي قد ذهب سدى.»

حدقتُ إليه دون أن أعرف كيف أرد، بينما استمر حارس إليجاه في مسك يدي.

«همم. نسيتُ مدى دفء الإنسان.» ظل بصره شارداً وهو يمسح على يدي كما لو كان يداعب حيواناً أليفاً.

انتزعتُ يدي من قبضته. «يبدو أن الوقت الذي أمضيته هنا قد جعلك… غير متزن.»

«من بين كل الكلمات الأدق الموجودة، اخترتَ ’غير متزن‘؟ ولم تختر ’مجنون‘ أو ’مخبول‘ أو ’معتوه‘، بل ’غير متزن‘؟» ضحك رهاديس ضحكة خافتة.

«أفضّل ألا أضيع وقتي في محاضرات حول اختياراتي للكلمات، خاصة من شخص غير متزن»، شددتُ على الكلمة وأنا عينيّ.

هز رهاديس كتفيه. «على أي حال، الأمر عائد لإرادتك الحرة سواء اخترت أن تتجاهل كلماتي أم لا، سواء كانت شعراً أم نثراً.»

«إذن، تلك القصيدة التي أنشدتها للتو…»

«حسناً، ظننتُ أن حديثاً من القلب إلى القلب سيكون مملاً بعض الشيء. ورغم أنني لستُ بارعاً في فن الشعر، كان عليّ فعل شيء لتمضية الوقت هنا»، أجاب رهاديس بجدية للحظة قبل أن تتلألأ عيناه. «أو… كما تعلم، ربما كانت مجرد هذيانات رجل ’غير متزن‘.»

انطلقتْ منّي زفرة وأنا أهز رأسي.

«لكن كن صادقاً. ربما كانت قافيتي بسيطة بعض الشيء، لكنها كانت جذابة، أليس كذلك؟» ابتسم، وقد تشابكت التجاعيد على بشرته الشاحبة.

بدأتْ موجة من الضيق تظهر على وجهي. «لا أظن أنك تدرك خطورة وضعك، رهاديس. ستبقى هنا وقتاً طويلاً، ولن يكون الأمر ممتعاً. كشف أي شيء قد يساعد المجلس—ديكاثين—سيحدد مدى سوء الأمور. ليس هذا أفضل وقت للقلق بشأن جاذبية قافيتك أم لا.»

الفصل 260: الأسرار خلف القضبان

حدَّق إليّ دون أن يرفّ له جفن، ثم سقط فجأة على ظهره، مستندًا رأسه على يديه وكأنه لا يهمه شيء في هذا العالم. “أعرف تمامًا أي وضعٍ أنا فيه، وقد أخبرتك بما أردت قوله بالضبط. أما ما ستجنيه أنت فلا يعنيني أبدًا.”

صررت على أسناني من شدة الإحباط وانتظرت بصمت لبعض الوقت، آملًا أن يغير رأيه. لكن في النهاية، لوح لي الخائن بيده ليطردني وهو يبدأ في الهمهمة على إيقاع القصيدة التي ألقاها عليّ.

أطلقتُ نخيرًا ساخرًا من سلوك الخائن حتى النهاية، ثم ناديت على جينتري وأمرته بإغلاق زنزانة رهديس.

استدرتُ لأغادر، محبطًا وصامتًا، حين وقعت عيناي على زنزانة أخرى، أصغر حتى من زنزانة رهديس. ورغم الخصائص المثبطة للطاقة الغامضة التي صُنعت منها الزنزانة، كان جوٌّ مشؤوم يتسرب منها باستمرار.

لوهلة، راودتني الرغبة في فتح الزنزانة.

في فترة قصيرة، نموت وتقدمت حتى بلغت مرحلة تنافس كبار السحرة في ديكاثين. الخوف الذي شعرت به عند مواجهة أوتو، حتى بمساعدة سيلفي، ترك أثرًا عميقًا أردت التخلص منه. ظننتُ أن مواجهة التابع مرة أخرى ستساعد في ذلك.

رغم سخافة الفكرة، خاصة وأنه مقيد وضعيف للغاية، وجدت نفسي أتجه نحو سجن أوتو.

ليس هناك ما يمكن كسبه، آرثر، وبخت نفسي وأنا أهز رأسي.

غادرت الزنازين، واستقبلني صوت همهمة رهديس الذي جعلني أستعيد مقاطع متفرقة من القصيدة التي ألقاها بطريقة مسرحية.

***

كان أعضاء المجلس لا يزالون ينتظرونني عندما خرجت. حدقوا إليّ، ينتظرون مني أن أقول شيئًا، أي شيء.

أشرت بإبهامي نحو المحقق العجوز ذي الأنف المعقوف الذي بدا وكأنه ذبل خلف ظهري. “يبدو أن أساليب جينتري في الاستجواب جعلت رهديس يفقد جزءًا من عقله. كل ما فعله هو إلقاء قصيدة عليّ.”

“قصيدة؟” قال بلين بنبرة لا تصدق.

كان الجميع يعرف رهديس كقزم هادئ الطباع، ذكيّ، يسعى دائمًا للتعاون وإيجاد الحلول. سماعهم أنني قلت إنه كان يهذي كالمجنون أثار بعض الدهشة.

“عمّ… كانت القصيدة؟” سأل فيريون مترددًا.

“كانت عن فتى في طريقه ليصبح بطلًا،” أجبت. “قال إنه ألفها، لكن بعضها لم يكن منطقيًا حقًا.”

“أساليبي أحيانًا تترك السجناء في حالة غير مرغوبة،” قال جينتري وهو يسعل. “أعتذر عن الإنذار الكاذب. ظننتُ حقًا أنه سيعترف بشيء مهم.”

“بما أنه لم يُكشف شيء جوهري، ماذا عن مناقشة هذا في اجتماعنا القادم؟” اقترح ألدوين.

“أوافق على ذلك،” زمجر بوهند. “يمكننا أن نقرر فيما إذا كنا سنحلل تلك… القصيدة بعد أن نحصل على قليل من النوم.”

الفصل 19: اللغز الشعري

غادرت ميريل المكان قائلة: “إذا كان حال راشداس كما ذكرت، فمن المرجح أن كلماته لا تحمل أي وزن.”

بهذا، انتهى الاجتماع الطارئ لمجلس الحكم في جوف الليل في أدنى طبقات القلعة.

عدت إلى غرفتي، ورغم حاجتي الماسة للنوم والراحة، ظل ذهني يقظاً. لسبب ما، لم تتوقف كلمات راشداس عن الدوران في خاطري.

خفضت ضوء الأثر السحري على المكتب إلى أدنى مستوى حتى لا أوقظ رفيقي، وبدأت أكتب الأجزاء التي تذكرتها من القصيدة.

رغم أن ذاكرتي لم تكن مثالية، تمكنت من تدوين الكثير منها بمساعدة القوافي والبنية البسيطة للقصيدة.

استندت إلى ظهر الكرسي، وأعدت قراءة القصيدة مرة أخرى، محبطاً من بعض الأجزاء التي لم أتمكن من تذكرها بسبب حيرتي من تصرف راشداس.

الرسالة الرئيسية التي استخلصتها من هذه القصيدة كانت عن بطل… وهذا صحيح، لكن كان هناك شيء آخر وراء ذلك.

بافتراض أن راشداس لم يفقد عقله، فقد صرح بأن القصيدة هي ما أراد إخباري به. وهذا جعلني أفكر أن هذا “البطل” قد يكون له علاقة بي.

كنت متأكداً أن القصيدة بدأت بشيء عن فتى من أصول متواضعة، وكيف كان ملفوفاً بخرقة… أو ربما بمنشفة. لكنني لم أستطع تذكر الكلمة التي قافتها مع “منشفة”.

بومة؟ زمجرة؟ فاسد؟

ضغطت بلساني متذمراً وانتقلت إلى ما بعدها. بافتراض أن هذا الفتى هو أنا، كيف عرف راشداس تفاصيل طفولتي؟ لم يكن الأمر مجرد أنني نشأت في ظروف متواضعة في آشبر، بل ذكرت القصيدة أيضاً أن الفتى تمنى الحظ للبلدة قبل وقوع مأساة.

ربما لم يكن من الصعب على راشداس إجراء تحقيق خلفي عني باستخدام موارده بينما كان لا يزال جزءاً من المجلس، ولكن حتى مع ذلك، لم أستسغ الأمر برمته.

شعرت بالإحباط من راشداس بسبب رسالته المبهمة بلا داعٍ، ومن نفسي لأنني تجاهلت قصيدته واعتبرتها ثرثرة رجل فقد عقله، وانتقلت إلى ما بعدها.

على الأقل بدأت أهتم بالأمر أكثر، فكرت.

كانت النصف الثاني من القصيدة غامضاً بعض الشيء، إذ بدأت تشبه أكثر فأكثر النبوءات المكررة التي تُروى في كل قصص الأبطال التي قرأتها في حياتي السابقة والحياة الحالية.

عبارات مثل: “كلما ازداد النور سطوعاً، ازداد الليل ظلاماً”، من المرجح أنها تشير إلى أن عدوي يصبح أكثر قوة كلما ازدادت قوتي، وكأنني أختار أعدائي بناءً على قوتهم بالنسبة لي.

على أي حال، كانت الأسطر الأخيرة محيرة بعض الشيء، وشعرت أنني ربما أخطأت في سماعها أو تذكرتها بشكل خاطئ. “… الفارس بلاء لشخص ما؟”

أمضيت نصف ساعة أخرى وأنا أقلب القصيدة الناقصة قبل أن أستسلم.

سأطلب من راشداس تكرار القصيدة مرة أخرى غداً.

ما زلت متشككاً في ما إذا كانت القصيدة تحمل أي معنى، وربما كان هذا هو السبب وراء عدم اهتمامي بالاستماع بعناية عندما قالها القزم، لكنني كنت لا أزال فضولياً.

**الفصل {الرقم}: العنوان**

أغلقتُ عيني وأنا أستلقي على الفراش، محاولًا التخلص من أفكار القصيدة التي ظلت تتردد في ذهني، مركزًا بدلاً من ذلك على ما ينبغي عليَّ فعله لمساعدة الجميع في هذه الحرب.

ومع ذلك، حتى بينما غلبني النوم، وجدت نفسي أحاول إعادة تركيب القصيدة من جديد، متذكرًا الكلمات التي تتناغم في إيقاعها.