الفصل 22

الفصل 22: من أجلهم

**وجهة نظر ليليا هيلستيا:**

أنا أتسوق مع ماما والسيدة أليس وإيلي. بدت إيلي حزينة بعض الشيء لأن شقيقها لم يرغب في الانضمام إلينا، لذا كنت أمسك بيدها لأُريحها.

“مرحباً إيلي، هل تُحبين شقيقك الأكبر إلى هذه الدرجة؟”

“نعم! لكنه لئيم لأنه لم يُرافقنا للتسوق. كنتُ أريد أن أُلبسه المزيد من الملابس الجميلة”، قالت وهي تُطبعِّر.

“هل تُفضلينني أنا أم شقيقك الأكبر؟”

بعد تفكيرٍ قصير، أجابت: “أم… أُحبكما معاً!”

“كوكوكو. ليليا، ماذا تسألين إيلي؟” سألتني ماما وهي تشد يدي الأخرى. “ليليا، ما رأيك في آرثر؟”

“أووو… إنه مخيف قليلاً. كيف أصبح بهذه القوة يا ماما؟ ظننتُ أن الأطفال مثلي لا يُمكنهم أن يصبحوا سحرة حتى يكبروا؟” لم يكن الأمر عادلاً. لقد حلمتُ دائماً بأن أصبح ساحرة لأُفرح ماما وبابا.

نظرت ماما إلى السيدة أليس، “أظن أن السبب هو أنه طفل موهوب جداً. لكن أليس، ألا تُقلقك كل الأشياء التي أخبركِ بها؟ لا أقصد التدخل في تربيتكِ، لكن ألا يبدو الأمر غريباً بعض الشيء؟ كيف أصبح بهذه القوة خلال هذه الفترة؟ لقد أخبرتني أنه كان بارعاً في القتال حتى قبل هجوم قطاع الطرق.”

رأيت السيدة أليس تهز رأسها. “بالطبع أعرف أنه يُخفي الكثير من الأشياء. ربما لا يعلم، لكن من الواضح جداً عندما يكذب. يميل إلى تركيز نظره على نقطة واحدة ويصبح صوته رتيباً عندما يكذب. إنه لطيف حقاً عندما يعتقد أنه يتصرف بخفية. *تنهيدة*، أعلم أنه يُخفي أشياء عنا وكذلك ري، لكننا اتفقنا على إعطائه بعض المساحة حتى يشعر بالراحة الكافية ليخبرنا بنفسه. أظن أن هذا ما يعنيه كونك والداً. أعلم أنه لا يقصد أي أذى، لذا كل ما يُمكننا فعله هو دعمه حتى يكون جاهزاً.”

“الكذب سيء!” أعلنت إيلي الصغيرة.

وافقتُها على ذلك. “نعم إيلي! الكذب سيء!”

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

بدأتُ أركز على لبّ قوتي السحرية، لكن سلسلة من العطسات غير المبررة شتّتت انتباهي. كنتُ أشعر بالقلق الشديد بسبب تدريبي. أردتُ أن أصل بسرعة إلى المستوى الذي كنتُ عليه في حياتي السابقة، لكن ذلك لم يكن يحدث بالسرعة التي كنتُ أرغب بها.

جعلني القتال الصغير مع المديرة جودسكي أدرك حقيقة وضعي. كنتُ قليل الخبرة وضعيفاً. لم يؤثر ذلك فيّ كثيراً حتى الآن، لكنني لم أكن معتاداً على طريقة قتال السحرة في هذا العالم. حقيقة عدم وجود شيء مثل السحرة المستدعين في عالمي السابق جعلت القتال ضد أحدهم أكثر صعوبة.

تزعزع تركيزي بينما عادت بي الذاكرة إلى حياتي السابقة. المشهد في تلك الليلة الضبابية عندما أُطلقت النار على مدبرة ميتمنا، أقرب شخص إلى شخصية الأم بالنسبة لي. كنتُ لا أزال صغيراً那时، لكن إذا فكرتُ في الأمر الآن، ربما كان ذلك هو السبب وراء بدء تدريبي كالمجنون. كانت المدبرة هي من التقطتني من الشارع، أعطتني خبزة على البخار. بعد ذلك، اعتنت بي، علمتني القراءة والكتابة، وبّختني وعلّمتني الآداب الأساسية.

**الفصل 1: الثأر والسلطة**

لم أرغب في أن أصبح ملكًا؛ أردت فقط الثأر. أردت أن أكون قويًا بما يكفي لقتل المسؤولين عن موت الشخص الذي اعتنى بي… الذي أحبني. لكن الأمور لم تكن بهذه البساطة قط. اتضح أن المسؤولين عن قتل مديرة الميتم، إلى جانب شخصيات قيادية أخرى من مختلف الميتمات، كانوا عسكريين من دولة أخرى.

أدركت حينها أنه مهما بلغت قوة الفرد، فهو لا يزال مجرد شخص واحد. كنت بحاجة إلى سلطة بجانب قوتي. وهكذا، أصبح تولي العرش وسيلة لتحقيق غايتي. أول شيء فعلته حين عينت ملكًا كان تدمير تلك الدولة. لطخت يدي بدماء مئات الآلاف من الجنود وملايين الأرواح إجمالًا. لكن القسوة كانت في أن أي نوع من الانتقام لا يغير ما حدث لها. فهي ماتت ميتةً ظالمة على أي حال.

ستكون هذه الحياة مختلفة. لن أدع من أحبهم يعانون.

دفعتني سيلفي بأنفها الرطب، بعينين قلقتين مثبتتين على عيني. كانت تقول لي: “أنا هنا، أشعر بتحسن”.

ربتت على رأسها، محاولًا إخراج نفسي من ذكريات أليمة.

اغتسلت وأنا أضحك على سيلفي التي لا تزال تبكي لأنها تكره البلل. كنت سعيدًا بوجودها بجانبي. ليس من الصحي أن أبقى وحيدًا أفكر لفترة طويلة.

في الوقت المناسب تمامًا، عادت الفتيات من جولتهن التسوقية حين انتهيت من ارتداء ملابسي. نزلت الدرج لأرحب بهن.

“همف! أخي قاسٍ!” زمّت أختي شفتها السفلى وقد عقدت ذراعيها.

“هل لأنني لم أذهب للتسوق معكن يا إيلي؟ آسف.” ربّت على رأسها وهي تدير وجهها بعيدًا، محاولة كبح ابتسامتها.

“كيف كان التسوق يا أمي، يا سيدة تابيثا؟ هل اشتريتن الكثير؟” سألت، يدي لا تزال على رأس أختي.

“لم نشتر الكثير، فقط بعض الملابس الجديدة لإيلي وليليا”، أجابت أمي.

في تلك اللحظة، سمعت عاصفة من الخطوات تقترب منا. وصل فينسنت بجانبنا بوجه متحمس. كانت عيناه محمرتين قليلًا، وابتسامة لا يمكن كبحها تعلو وجهه.

“لقد وصلتم أخيرًا!” قال وهو يحمل ابنته ويقبل خدها.

“عزيزي، لماذا أنت مرتبك هكذا؟ هل كنت تبكي؟ ما الذي يحدث؟” بدت تابيثا مرتبكة ومضطربة. بدا فينسنت مجنونًا قليلًا في تلك اللحظة.

“ألم تخبرهم بعد يا آرثر؟” التفت إلي، والابتسامة السخيفة لا تزال على وجهه.

هززت رأسي ضاحكًا: “لقد نزلت للتو. كنت على وشك إخبارهن”.

“إخبارنا بماذا يا حبيبي؟” بدت أمي قلقة أيضًا. فالأمهات لا يحبذن عدم معرفة ما يجري.

“ناقشت مع السيد فينسنت تدريس التحكم بالطاقة السحرية لإيلي وليليا بدءًا من اليوم. بالطبع، فقط إذا كانت السيدة تابيثا موافقة”.

الفصل 19: الصحوة

هزّت تابيثا رأسها ناظرةً إلى زوجها، قائلةً بتردد: “ا-انتظري، لحظة. هل هذا نوع من المزاح؟ إن كان كذلك، فهو ليس مضحكاً.”

“لا سيدتي. أعلم أن كلاً منك ومن السيد فنسنت لستم من السحرة، لكن من الممكن لليليا أن تصبح ساحرة.” رمقتُها بنظرة صادقة.

“لا… مستحيل. لم أسمع أبداً عن طريقة لتعليم شخص ما التلاعب بالطاقة. لقد تعلمتُ أن الأمر يعتمد على موهبة الطفل الفطرية كي يستيقظ بنفسه. لماذا لم أسمع عن أي شخص آخر يعلم الأطفال ذلك؟”

كانت تابيثا تجد صعوبة أكبر من زوجها في تصديق أن ليليا يمكن أن تصبح ساحرة. لم ألُمها على ذلك رغم ذلك. فنسنت لم يشكك حتى في كلامي، وهو ما كان مفاجئاً. أكبر همّ لأم من عائلة نبيلة هو مستقبل أطفالها، وفي مجتمع يكون السحرة فيه النخبة، فإن سلالة هيلستيا، مهما بلغ ثراؤها، ستتلقى أكثر من نظرة شفقة.

“لم أسمع أيضاً عن شيء كتعليم طفل التلاعب بالطاقة يا آرت. كيف تخطط للقيام بذلك؟” سألتني والدتي بتساؤل.

“ماما، أنتم جميعاً تعرفون كيف استيقظتُ في سن الثالثة، أليس كذلك؟ ما زلتُ أتذكر ما حدث ولماذا حدث. سأفعل ما فعلته بنفسي معهما. سيتوجب عليّ اختبارهما قبل أن أبدأ حتى، لكن بالنسبة لإيلي، أنا متأكد بنسبة 100% أنها ستستيقظ، أما ليليا، فبنسبة 70% تقريباً.” أجبت. كانت الاحتمالية أعلى مما ذكرت لليليا، لكنني لم أرغب في إشعال آمالهم كثيراً. فما زال هناك احتمال ألا تستيقظ.

“يا سماء. ه-هذا… أعطيني دقيقة. أحتاج للجلوس.” لاحظتُ ركبتا تابيثا ترتجفان وهي تتجه نحو الأريكة.

“لن يكون هذا شيئاً فورياً. سيستغرق الأمر بضع سنوات حتى يستيقظا بمفردهما بعد أن أعلمهما.”

أومأ والدَا هيلستيا برأسهما موافقين، فالتفتُّ نحو ليليا وإيلي اللتين كانتا تبدو عليهما الحيرة.

“إيلي، ليليا، هل يمكنكما الجلوس على الأرض قرب المدفأة؟” أرشدتهما إلى غرفة المعيشة. “أريد منكما الجلوس في الوضع الأكثر راحة، ظهراً لظهر. اتركا مساحة كافية كي أجلس بينهما.”

كانت إيلي لا تزال مرتبكة بعض الشيء بشأن ما يجري، لكن ليليا فهمت جوهر ما يحدث، واستطعتُ رؤية النظرة العازمة على وجهها. جلست إيلي وقد مدّت ساقيها أمامها، بينما جلست ليليا بوضع أكثر أنوثة وقد ثنت ساقيها إلى جانبها الأيسر.

“حسناً. قبل أن أفعل أي شيء، أريد منكما إغلاق أعينكما والتركيز. إذا حاولتُما بجد، ستتمكنان من رؤية بعض نقاط الضوء. هل ترونها؟” جلستُ بينهما الآن بينما كانت تابيثا وفنسنت ووالدتي يراقبون بانتباه.

“…”

“لا… لا أرى شيئاً حقاً.” سمعتُ همسة من ليليا. كنت أتوقع ذلك كثيراً، فالتفتُّ لأرى الجميع وقد ارتسمت على وجوههم نظرات ذعر. متجاهلاً إياهم، التفتُّ نحو أختي وسألتها الشيء نفسه. كنت أقل خوفاً من رؤيتها للضوء، لكن عدم تعرفها على ما تراه بالفعل كان احتمالاً وارداً.

الفصل: النور الصغير

شكراً للسماء، فقد أجابت قائلة: «أيها الأخ، أعتقد أنني أرى نوراً صغيراً جميلاً!»

كانت الخطوة التالية تتطلب القيام بشيء لا أستطيع القيام به سوى أنا. كان عليّ أن أدفع طاقة العناصر الأربعة جميعاً في وقت واحد إلى أجسادهما. وبفعل ذلك، سيتمكنان من رؤية نقاط الطاقة المتناثرة في جسديهما بوضوح أكبر.

«حسناً، سأبدأ الآن. ستشعران بقليل من الحمى، لكن أريدكما أن تتحملا وتركزا فقط على نقاط النور.» وما إن قلت ذلك، حتى دفعت طاقتي الرباعية العناصر إليهما.

كان السبب وراء ضرورة استخدام العناصر الأربعة معاً هو أن الطاقة التي لم تتجمع بعد لتشكيل نواة الطاقة كانت في أنقى صورها، مما يعني ضرورة دفع العناصر الأربعة بقوة متساوية إلى جسديهما لتحفيز أي استجابة من الطاقة الكامنة داخلهما.

«آه!» «هم!» أطلقت ليليا وإيلي صيحات صغيرة من المفاجأة.

«أ-أعتقد أنني أرى بعض الأنوار! إنها جميلة جداً!» صاحت ليليا.

«واو! كثيرة جداً!» ردّت أختي الصغيرة مكررةً كلماتها.

«حسناً، هذه الجزء مهم، سأساعدكما فيه، لكن مهمتكما هي محاولة ربط كل تلك الأنوار الصغيرة معاً، هل فهمتما يا إيلي؟ تخيلي أن كل الأنوار الصغيرة أصدقاء ويجب أن يلتقوا معاً. هل تستطيعين ذلك يا إيلي؟» كان هذا الجزء الأكثر تعقيداً والأطول، وكان عليّ التأكد من فهمهما لما يجب فعله.

«ح-حسناً! أعتقد أنني فهمت!» «الأنوار أصدقاء؟ حسناً!»

بقيت في مكاني لأكثر من ساعة لتحفيز الطاقة الكامنة في جسديهما، على الأقل إلى الحد الذي تصبح فيه مرئية بما يكفي لهما لتتمكنا من التحكم بها وتجميعها.

أخذت نفساً عميقاً، وأبعدت يديّ عن ظهريهما، آمراً إياهما بمواصلة جمع الأنوار الصغيرة حتى تختفي.

«كيف الحال؟ ه-هل تعتقدين أن ليليا ستتمكن من أن تصبح ساحرة؟» كان والدا هيلستيا في حالة فوضى. بدا عليهما القلق بينما كان فينسنت يقضم أظافره بعصبية. نظرت إلى أمي، حتى أنها بدت عليها لمحة من التوتر في عينيها.

أجبتهما بابتسامة واسعة: «لا تقلقا، ينبغي لكل من ليليا وأختي الصغيرة أن تستيقظا كساحرتين خلال بضع سنوات. خطتي هي القيام بهذا معهما كل يوم خلال الأشهر القليلة التي سأكون فيها في المنزل. وعندئذٍ، ينبغي لهما أن تكونا قادرتين على التدريب بمفردهما لتشكيل نواة طاقة…»

لم تدعني تابيثا أكمل جملتي وهي تحتضنني بحضنٍ كبير. «أوه، شكراً لك شكراً لك شكراً لك. ابنتي ستتمكن من تعلم السحر! يا إلهي، كنت قلقة للغاية بشأن مستقبلها لأننا لسنا ساحرين. *تشهق* شكراً جزيلاً لك يا آرثر.»

كان وجه فينسنت يغمره الدمع وهو يحدّق بابنته أثناء تأملها. ربّت أمي على رأسي بصمت، مبتسمةً لي بفخر.

الفصل 19: البدايات السحرية

لم يكن تحول إيلي إلى ساحرة أمرًا استثنائيًا بالنسبة لعائلتنا، فكلنا قادرون على استخدام السحر. فرص عدم استيقاظ قدراتها كانت شبه معدومة حتى لو لم أفعل شيئًا، لكنني كنت أريد تسريع العملية وحسب. اعتقدت أن تعلمها السحر بسرعة سيساعدها على حماية نفسها عاجلًا.

استمرّت الفتاتان لساعتين قبل أن يتبدد السحر الذي بذلته من جسديهما. المفاجئ أن ليليا صمدت لفترة أطول من إيلي، فقد كانت إرادتها أقوى من أختي الصغيرة ذات الأربع سنوات.

عاد والدي بعد قليل من مقر الطائفة وكان في غاية السعادة لعائلة هيلستيا لأنهم سيحظون بساحرتهم الأولى.

حمل والدي إليانور وفرك لحيته على خدها وهو يهمس: “آه، صغيرتي ستصبح قوية مثل أخيها الأكبر! وعديني أنك لن تتفوقي على والدك، حسنًا؟ وإلا سيحزن كثيرًا.”

ضحكت أمي بينما دفعته أختي الصغيرة مبتعدة بضحكة خفيفة: “بابا! لحيتك تدغدغني! كفى، هي هي!”

قضينا تلك الليلة في حفل عشاء رائع، حيث أعدّ فينسنت وتابيثا أشهى المأكولات حتى سال لعابي، بينما سال لعاب سيلف بجواري. انتهت الليلة وكلنا في سعادة غامرة، حيث دار فينسنت يقدم المشروبات حتى للخدم والخادمات.

في الأيام التالية، كرّست وقتي لتكثيف لبّ قوتي السحرية ومهاراتي العنصرية مع قوى إرادة التنين. كانت العملية بطيئة بشكل ممل، وشعرت بأنني أتراجع بسبب نقص التحفيز.

أمضيت بضعة أيام في الأسبوع أتدرّب مع والدي، لكنني شعرت أنه يخشى إيذائي، فكان يمسك دائمًا حتى عندما لا يكون ذلك ضروريًا.

إلى جانب تدريبي، كنت أقضي بضع ساعات يوميًا أراقب أختي وليليا وهما تواصلان رحلتهما لتشكيل لبّ قوتهما. كانت العملية شاقة، ورأيت أختي الصغيرة تظهر بعض نفاد الصبر، لكنني بذلت جهدي لمساعدتها من خلال تحويل التدريب إلى ألعاب.

خلال هذه الفترة، تحدثت مع أمي عن قدراتها كباعثة. سألتها كيف تمكنت من تعلم وتدريب هذه القدرة النادرة، فابتسمت لي بغموض قائلة إن على المرأة أن تحتفظ ببعض الأسرار لنفسها.

أظن أنني سأضطر لسؤالها مرة أخرى عندما تصبح أقل تحفظًا.

قبل أسبوعين من عيد ميلادي وبداية مسيرتي كمغامرة، فاجأني طرقات عالية ومزعجة على الباب الأمامي. وعندما فتحت الباب، ارتسمت ابتسامة على شفتيّ عندما رأيت وجوه المجموعة المألوفة.