الفصل 213

الفصل 213: أرض العدو (الجزء الثالث)

سيرسي ميلفيو

ألكاريان

كنت أركض. بدا وكأن كل ما فعلته هذه الأيام هو الركض عبر هذا الغابات الملعونة. الأغصان المنخفضة تخدش وجنتيّ وذراعيّ بينما الشجيرات الشائكة تمزق ملابسي وساقي.

اندفعت في الاتجاه الذي أرشدني إليه سحري. لولاه لكنت عمياء. حتى لو كان هناك قمر هذه الليلة، أشك في أن أشعته الشاحبة ستتمكن من اختراق الغطاء الكثيف والضباب أعلاه.

بين الحين والآخر، كنت أرى ومضات من ضوء سحر ميف خلفـي، تضيء الأشجار وتلقي بظلال غريبة على أرض الغابة.

ميف. كول. أرجو أن تخرجا بأمان، دعوت إلى فيترا دون أن أكسر خطوتي.

واصلت الركض، متأكدة من رفع ركبتيّ عالياً ووضع قدمي أولاً على الكعب ثم الدفع بكرة القدم. كانت هذه أفضل طريقة للركض في التضاريس غير المستوية المليئة بالأغصان المكسورة والجذور المعقودة.

ركضت حتى أصبحت الومضات السحرية للمعركة بالكاد مرئية، ثم توقفت فجأة وانحنيت بجانب شجيرة كثيفة. الأشواك والأوراق الشائكة التي تضغط عليّ أعطتني بعض الراحة من الفضاء المفتوح. غطيت فمي وأنا ألهث بحثاً عن الهواء، خائفة من أن يسمعني أحد.

لقد استحوذت عليَّ الشكوك منذ زمن بعيد، ملأت عقلي بالشكوك اللامتناهية واليأس. كتمت شهقاتي وحاولت تهدئة نفسي.

أنت بخير، سيرسي. أنت تفعلين ما بوسعك. مسحت سيل الدموع الذي لم يتوقف عن التدفق.

يجب أن أنجو. من أجل أخي. من أجل سيث. رددت هذه الكلمات مراراً وتكراراً. كانت هذه هي تعويذتي. كانت هي ما يبقيـني مستمرّة.

بعد أن استعدت أنفاسي أخيراً، أشعلت شعاري. على الفور، استطعت الشعور بموقع أقرب مصفوفة ثلاثية النقاط التي شكلتها. للأسف، كانت أبعد مما كنت آمل.

غير قادرة حتى على التلفظ بلعنة، عضضت على أسناني من الإحباط. مع هذه المسافة الكبيرة بين بقية المصفوفات، لم يكن استخدام المانا وحده كافياً.

حفرت حفرة صغيرة في الأرض الناعمة بيدي، عضضت إبهامي حتى نزف الدم. بحرص، تركت دمي يقطر في الحفرة بينما أدمج المانا من شعاري.

كان ذلك مجرد حظ محض أنني اكتشفت أن استخدام دمي كوسيط للمانا سيُعزز من تأثيرات المصفوفة. ربما قد يؤدي اكتشاف السبب يوماً ما إلى تطور شعاري إلى شعار.

بعد أن تسرب دمي المشبع بالمانا إلى الحفرة الصغيرة التي صنعتها، غطيتها وانتقلت إلى شجرة قريبة.

أخرجت السكين الصغيرة التي أجبرني فاين عملياً على الاحتفاظ بها، وبدأت أحفر حفرة صغيرة تحت غصن منخفض.

كنت على وشك وضع إبهامي النازف على الحفرة عندما أصدر صوت طقطقة حاد جعلني أستدير فجأة. أمسكت بالسكين بكلتا يديّ، مشيرة بها نحو مصدر الصوت بينما فعلت أول شعاري.

توسعت حواسي لتغطي دائرة نصف قطرها عشرين ياردة، لأشعر فقط بأنها مجرد حيوان غابي صغير. أنزلت السكين، محبطة من نفسي الضعيفة. كنت أرتجف، ظهري ملتصق بالشجرة، والدموع في عينيّ.

الفصل 1: لا وقت للبكاء

كل ما أردته هو أن ألقي بنفسي وأجهش بالبكاء، لكنني لم أكن أملك هذا الترف، ليس إذا أردت أن أبقى على قيد الحياة.

كنت أعلم أن الضجيج الذي سمعته كان صادرًا عن حيوان ما، لكنني لم أستطع التركيز. كنت أضيع الوقت، لكن لسبب غريب، لم أرغب أن يقتلني أحدهم من الخلف. غريب أن أفكر هكذا، لكنني كنت أفضل أن أرى قاتلي وأنا أموت.

بعد مرور عدة دقائق، تركت زفيرًا طويلًا وعدت إلى مهمتي.

قلت لنفسي: لو كان هناك أحد هنا، لكان قتلني بالفعل. لم تكن فكرة مطمئنة للغاية، لكنها كانت الحقيقة.

كنت حارسًا، محترمًا وقيمًا، لكنني بلا دفاع يذكر مقارنة بالمهاجمين مثل فاين، أو السحرة مثل ميف، أو حتى الدروع مثل كول.

بعد الانتهاء من النقطة الثانية، انتقلت إلى الشجرة الأخيرة لإكمال شبكة النقاط الثلاث. كنت أعلم أن استخدام الدم كوسيط للشبكة سيستنزف قواي، لكنني فوجئت بضعفي الشديد بعد الانتهاء من النقطة الأخيرة. رغم برودة الهواء الشتوي الذي بدا أكثر قسوة وسط هذا الضباب، كنت أتصبب عرقًا، وكانت ركبتاي على وشك الانهيار.

قلت لساقيّ: يجب أن تتحركا، لم يبقَ الكثير. دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء أثر طاقتي، انتقلت إلى النقطة التالية.

لحسن الحظ، مع شبكة النقاط الثلاث التي انتهيت منها للتو، لن أضطر لاستخدام دمي مرة أخرى. كل ما علي فعله هو التأكد من أنني لا أضع النقطة التالية بعيدًا جدًا.

تمكنت من الركض نصف جري وأنا ألهث. لم أكن أظن ذلك ممكنًا، لكن الغابة بدت وكأنها تزداد ظلامًا. الأغصان المتدلية تشبثت بملابسي الممزقة. ولأنني لم أعد أملك القوة لردعها، كان عليّ التوقف وسحبها بعيدًا، مما أضاع مني وقتًا ثمينًا.

تعثرت أكثر مما أستطيع حصره فوق الجذور والأغصان التي بدت وكأنها تتكاثر، لكنني وصلت أخيرًا.

هذا الموقع يجب أن يكون مناسبًا.

ألقت بنفسي على ركبتيّ وعدت للعمل من جديد. أشعلت شعاري وبدأت بتسريب الطاقة إلى النقطة الأولى من الشبكة عندما ارتطم بي شيء من الجانب.

قبل أن تتاح لي الفرصة حتى لأندهش، وجدت نفسي أحدق في فاين، الذي كان فوقي. لم يكن فاين ينظر إليّ، بل إلى مكان بعيد، ووجهه مشوه بتجهم مخيف. كان الظلام دامسًا، لكنني تمكنت من رؤية الدم الذي يغطيه.

سألني وهو يسحبني لأقف على قدميّ: “هل تستطيع الركض؟” كانت عيناه لا تزالان تجوبان محيطنا، تبحثان عن شيء ما.

تلعثمت: “أعتقد ذلك”، بينما انزلقت عينيّ نحو سهم لامع مغروس في الأرض… بالضبط حيث كنت أقف.

أشعل فاين شعاره. أضاء جسده بالكامل، وحوله عواصف مرئية من الرياح ترفعه عن الأرض. في يده رمح، طوله ضعف طولي تقريبًا، برأس حاد يدور مثل المثقاب، يرسل عواصف حولنا. قال: “إذن اركض. سأصدهم.”

الفصل 1: الهروب في الغابة الملعونة

قبل أن أتمكن حتى من تحية رفيقي في الفريق، استدرت وهرولت هاربة. لم أكن أعرف من هو “هو” الذي كان فاين يشير إليه، لكن من الطريقة التي أشعل بها شعاره بكامل قوته على الفور، عرفت أنه لا يمكن أن يكون خيرًا.

لم يمض وقت طويل قبل أن أسمع أصداء المعركة تتردد خلفي. اهتزت الأرض، وبدا أن الأشجار ترتجف حزنًا وألمًا على أشقائها الذين وقعوا في أتون القتال. أكثر من مرة كادت عواصف الرياح العاتية أن تقذف بي أرضًا، لكنني قاومت إغراء النظر خلفي. لم يكن بوسعي سوى أن أدعو للقوة العظمى فريترا أن يكون فاين بخير.

واصلت الركض. واصلت الجري في هذه الغابة الملعونة حتى شعرت أن ساقيَّ تحوّلتا إلى رصاص. أصبح كل خطوة أصعب من سابقتها، وكأنني أخوض في بركة من القطران.

مهما اشتدّ إصراري على مواصلة الحركة، كان جسدي قد بلغ حدّه. بالكاد استطعت رفع قدميّ عن الأرض، فتعلّقت أصابعي بجذر متعرّج.

سقطت إلى الأمام، وسرعان ما تذوّقت طعم التراب وأوراق الشجر في فمي.

درع فاين الفضي الصدري أبقاني ملتصقة بالأرض كمرساة. تخلّيت عن فكرة النهوض، فتدحرجت على جانبي وأشعلت شعاري. مع المسافة التي قطعتها، عرفت أنه من الأفضل تعزيز المصفوفة بدمي.

كانت الجرح في إبهامي قد تقشّر بالفعل، لكن بينما أمسح التراب عن فمي، تمكّنت من تمييز خطّ أحمر.

ما تصوّره عقلي المحروم من النوم والمجنون على أنه “حظ سعيد” هو أن سقوطي على وجهي قد شقّ جرحًا في شفتي.

ربما كانت هذه أكثر حركة غير أنثوية قمت بها في حياتي كلها، فقد بصقت على الأرض دمًا كاملًا من فمي، ثم غمست أصابعي فيه لتغمرها بالطاقة.

إن لم أستطع الركض، فمن الأفضل أن أخلق علامة أخرى للجيش المنتظر. لعلها تكون قريبة بما يكفي لهم. لعلهم ما زالوا قادرين على إنقاذ سيث.

بدأ الشعار على ظهري يحترق—إشارة واضحة إلى أنني أبذل نفسي أكثر مما ينبغي. لم يكن ذلك مهمًا. ساقاي لم تعودا قادرتين على حملي. كنت مستعدة للموت.

“أيها الحمقاء! ألم أخبرك أن تستمري بالركض؟” لم أكن لأتصوّر قط أن صوت فاين الخشن سيبدو لي بهذا القدر من الروعة، لكنني كنت مخطئة.

رأيت شكل فاين يندفع نحوي محاطًا بكرة من الرياح. دون أن يتوقف، أمسك بي من درعي الصدري وحملني تحت إبطه. حينها رأيته.

“فاين… ي-ذراعك!” شهقتُ، مذهولة.

“غير مهم”، قطع كلامي بحدة. “أريدك أن تركزي على توجيهي”.

كان لديّ الكثير من الأسئلة لفاين، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب. أشارت بإصبعي في الاتجاه الذي أراني إياه الحسّ الحقيقي، وقادت الضارب المخضرم عبر الغابة المليئة بالضباب.

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

لحسن الحظ، بدأت الشمس تعود للظهور. كنا نركض دون توقّف طوال الليل، وكان واضحًا أن فاين على وشك الانهيار. لقد ركّز معظم طاقته على الجذع الذي كان مكان ذراعه اليسرى ليمنع تدفق الدم. أما بقية طاقته فقد صرفها لتعظيم سرعتنا.

الفصل 19: العتبة الأخيرة

أشرت بحماس نحو فتحة في الغابة على بعد بضع عشرات من الأمتار. “لقد اقتربنا!”

“قليلٌ آخر، وعليك أن تركز كل ما تملك على مصفوفة النقاط الثلاث. افعل ذلك وستنجح مهمتنا”، قال فاين وهو يلهث. “هل تستطيع ذلك؟”

“أستطيع.”

توقفنا فجأة، وأسقطني فاين على الأرض. ظننت أنه يريدني أن أبدأ العمل على المصفوفة – وكنت على صواب جزئياً فقط.

رأيت شعاره يلمع بشدة تحت قميصه وهو يقف أمامي. تشكل الرمح مرة أخرى في يد فاين، وصوبه نحو الجني الذي يقترب منا ببطء.

من النظرة الأولى، عرفت من يكون. إنه الجني نفسه الذي رآنا فوق الشجرة. إنه الجني نفسه الذي بقيت مايف وكول لقتاله.

“ل-لا… لا يمكن أن…” تمتمت بينما الجني المدعو ألبولد يواصل تقليص المسافة بيننا. بدا مصاباً ومتعباً، لكنه كان حياً. وإذا كان حياً، فهذا يعني…

سمعت صفيراً خافتاً، لكن قبل أن يستوعب عقلي معنى ذلك الصوت، كان رمح فاين الهوائي قد تحرك بالفعل. السهم الذي كان يهدف لقتلي سقط على الأرض.

“اللعنة، هناك المزيد منهم. يجب أن نهرب”، همس فاين. “الآن!”

رفعني فاين على قدميّ ودفعني للخلف. “اذهب!”

حتى مع القوة التي جمعتها بينما كان فاين يحملني بين ذراعيه، لم أستطع سوى التمايل بشكل أخرق. واصل فاين دفعي نحو الفتحة في الغابة، نحو ما افترضت أنه أحد مداخل مملكة الجن.

توتّرت في كل مرة أسمع فيها صفيراً حاداً، لكن حقيقة أن أياً من السهام لم يصبني جعلتني أدرك أن فاين يقوم بدوره.

كان عليَّ أن أنهي دوري.

أشعلت شاراتي أثناء الجري، فاشتعلت بصمات مصفوفة النقاط الثلاث في رأسي كخريطة. أقرب بصمة طبعتها كانت بعيدة جداً رغم ذلك. كنت بحاجة إلى وقت، وهو شيء لم نملكه.

“لقد اقتربنا كفاية. أنشئ المصفوفة!” زمجر فاين خلفي.

سقطت على ركبتي وبدأت في إعداد النقطة الأولى من المصفوفة. وبينما أفعل ذلك، ألقيت نظرة خلفي.

كان فاين يعلوني ببضع خطوات، وقد انغرزت عدة سهام في جسده، وتسلل خيط من الدم من زاوية فمه.

“المصفوفة!” نبح دون أن يلتفت.

أومأت برأسي بعصبية ومزقت جرحاً آخر في إبهامي.

أذهلني صوت خافت لصدام الأسلحة، لكنني رفضت النظر خلفي.

صفير آخر من الخلف.

أطلق فاين أنيناً.

ارتجفت يداي وأنا أبدأ المصفوفة.

اللعنة! إنها ليست قوية كفاية.

حاولت أن أغمر المزيد من الطاقة، لكن من زاوية عيني رأيت الأشجار حولنا تهتز.

سمعت أنين ألم آخر من الخلف، لكنه لم يكن صوت فاين.

ازداد الألم الحاد المنبعث من شارتي أكثر فأكثر مع غمر المزيد من الطاقة في بركة الدم الصغيرة التي تجمعت أمامي على الأرض.

الفصل 1: الألم والقرار

سمعت صفيرًا آخر، لكن على الفور تقريبًا، سقطت أرضًا عندما انطلق ألم كالنار في ذراعي. انفجر رأسي ببياض مبهر كاد أن يعميني. بالكاد استطعت النهوض على ركبتيّ، الدوخة تغمرني.

رغم صراخ عقلي بي ألا أفعل، نظرت إلى ذراعي المصابة. كانت مشوهة إلى حد لا يمكن التعرف عليها.

“الـ… الطوق،” صوت فاين المتحشرج جاء من خلفي.

“أنا… لا أستطيع،” تمتمت. لم أستطع حتى التفكير بشكل سليم، كان الأمر كما لو أن كل شبر من ذراعي اليمنى قد تم تمريره عبر الجلد بشفرات مسننة.

شاهدت، في ذهول، الدم يبدأ في التجمع تحتي.

كنت أعرف أنه لن يمر وقت طويل قبل أن أموت. كدت أرغب في الموت، لكن في هذه الحال شبه الميتة، لم أستطع إلا أن أفكر في سيث. كان ينتظر في ألكاريا على سرير مستشفى.

كان على وشك الموت أيضًا. حتى لو لم أستطع العيش، ألم يكن من حقه أن يعيش؟

بإرادة خالصة، وقفت على قدميّ. استمر الدم في التدفق بحرية من ذراعي المشوهة، لكن ذلك كان على ما يرام. كنت أعرف ما يجب علي فعله.

“آمل أن تسامح أختك… لعدم قدرتي على العودة إلى المنزل،” تمتمت.

خطوت خطوة إلى الجانب، مخلفة أثرًا من دمائي. بدأ الألم يخف قليلًا مع خدر ذراعي، وهو أمر جيد.

ظهر فاين في مجال رؤيتي، لكنه بالكاد كان يقف أيضًا. كان ينزف تقريبًا بقدر ما أنزف أنا.

لم يستطع أي منا حتى أن ينطق بكلمة، استمر فاين في حمايتي بينما أرسم الطوق، مقويًا إياه بكميات الدم الهائلة التي أراقها.

خطوت خطوة أخرى، لكن يبدو أنني فقدت الوعي لأنني وجدت العالم مقلوبًا على جانبه. كان فاين لا يزال واقفًا، يصد ألبولد وآخر من الجان.

كدت أصل.

زحفت، مسحبة ذراعي المشوهة على الأرض لأكمل الأثر الدموي، لكن فقدان الدم لابد أنه أثر على رؤيتي.

تحرك صف كامل من الأشجار وانحنى بعيدًا ليكشف عن جدار شاهق. وعلى قمة الجدار كان هناك مئات من الجان، كل منهم مسلح إما بعصي أو أقواس. كانت العصي تتوهج بكل الألوان، بعضها أخضر، وبعضها أصفر، وآخر أزرق—

“سيرسي!” صرخ فاين، مما أخرجني من ذهولي.

انطلقت صرخة يائسة من حلقي بينما أشعلت كل قطرة طاقة سماوية متبقية لدي عبر علامتي. ضبابت رؤيتي وسقطت على جانبي، لكنني لم أهتم. كنت أعرف أنها نجحت.

كل بصمة تركتها في الغابة أصبحت الآن متصلة ومكشوفة لكل حارس ينتظر خارج الغابة. لقد أنشأت الأثر لجيشنا.

تمكنت من رسم ابتسامة باهتة بينما أواجه موجة التعاويذ والسهام التي تكاد تصل إلينا. تمنيت أن يروا تعبيري ليعرفوا…

حتى هذه الغابة الملعونة لن تحميك بعد الآن.

جيش ألكاريا قادم خلفكم.