الفصل 218

الفصل 218: من قائدة إلى جندية

غرستُ قدميَّ في الأرض وقفزت إلى الأمام، مستخدمةً كرمة طاقة لسحبي نحو أقرب ساحر عدو. لم يملك الساحر الألاكري وقتًا كافيًا حتى ليلتفت نحوي قبل أن يغوص سلاح سيفي عميقًا في خصره. تدفقت الدماء دون أن تعلق بسطح نصله الشاحب، تاركة إياه نقيًا بلا أثر.

“تيسيا، انحني!” جاء صوت زميلتي المألوف من خلفي.

تراجعتُ على الفور، مانحةً مساحة لكاريا لتنقض من فوق الشجرة التي كانت عليها نحو ساحر ألاكري آخر.

“أحسنت!” صحتُ بينما أطلقتُ نبضة رياح لدفع عدو كان يلاحق ستانارد.

“شكرًا!” صاح. كان قد انتهى شحن قِطَعِه السحرية، مطلقًا انفجارًا من الطاقة نحو مجموعة من الجنود الأعداء المتقدمين.

ظهر دارفوس في الأفق، فأساه المزدوجة تطلق شررًا ووهجًا ناريًا بينما يشق اللحم والفولاذ لدعم ساحرنا الصغير.

“لا يمكننا السماح لهم بتجاوز هذه النقطة!” ذكّرتهم بينما انطلقت كاريا إلى المعركة أيضًا، وقفازاها مغموران بطاقة سميكة.

يمكننا فعل هذا، طمأنتُ نفسي، وأنا أراقب زملائي يقاتلون إلى جانب وحدتنا الأخرى من السحرة. هاشي، أحد المجندين الجدد، برز حتى من هذه المسافة إذ كان أطول رأسًا من الجميع بقبضتيه المغمورتين باللهب.

فجأة انطلق شعاع لامع من الجليد من شجرة قريبة. تمكنت كاريا من تفاديه وهاشي بالكاد استطاع القفز بعيدًا، لكن أحد الجان من فريقه لم يحالفه الحظ.

اللعنة، لعنتُ وأنا أشاهد حليفنا يسقط.

بهبوط مشبع بالطاقة، هبطتُ على الغصن الذي كان الساحر بعيد المدى يستقر عليه. قبل أن تصدر أي صوت، كانت الجرح القاتل قد أصيبت به بالفعل. ترنح الجسد وسقط من الشجرة.

أطلقتُ نفسًا حادًا، مسحت ساحة المعركة أسفل مني، متأكدة من عدم وجود أي سحرة أعداء آخرين في مدى إيذاء زملائي.

لكن ما رأيته كان فوضى عارمة. فالأوراق تختفي بين الأشجار والأرض، والضباب الكثيف يلف المكان، مما جعل من الصعب تحديد عدد الأعداء بالضبط وعدد الحلفاء المتبقين.

اخترق صرخة مسموعة أذني. جاءت من مكان قريب. دون أن أعرف ما إذا كانت صادرة عن صديق أم عدو، استدرتُ نحو مصدرها.

كان جانًا. ومن المئزر الجلدي المصنوع بإهمال مع لوح معدني على الصدر – ربما مقلاة خبز – استطعتُ معرفة أنه مدني اختار البقاء والدفاع عن مدينته.

انهار الجان بلا حياة على الأرض بينما تشكلت بركة دم حوله. كان قاتله ساحرًا ألاكريًا يحيط بيديه المفتوحتين حلقة دوارة من الرياح. كان يرتدي ابتسامة متعجرفة بينما يدوس على جسد الجان.

اشتعل دمي غضبًا عادلًا عند رؤيتي. هبطتُ بخفة على الأرض، وانطلقتُ مسرعة نحو العدو، عازمة تمامًا على إزالته من هذه المعركة.

“تيسيا! إلى أين تذهبين؟!” سمعتُ صوت دارفوس من خلفي.

الفصل: العنوان

ضاقت رؤيتي على الساحر العدو بينما قطعت المسافة بيننا بسهولة، ولكن في اللحظة التي كنت على وشك غرس نصل سيفي في الساحر الغافل، لمع لوح ذهبي من الضوء بيننا. تحطم الحاجز لكنه منح الساحر الوقت الكافي للفرار من طريقي.

“أيها الشيء الماكر الصغير،” بصق الساحر العدو. سرت قشعريرة في ظهري حين لاحظت عينيه تتفحصان جسدي وكأن الدرع والثياب التي أرتديها غير موجودة.

لعق شفتيه بينما ازدادت شفرات الرياح الدوامة المحيطة بيديه اتساعاً. “أنت محظوظ لأننا على عجلة، وإلا لكنت استمتعت بك وقتاً أطول.”

“لا،” أجبت ببرود، مركزاً نية القتل ومرحلة الوحش الأولى من إرادتي في العدو. “بل أنت المحظوظ لأنني على عجلة.”

لم تكن هذه المرة الأولى التي أستخدم فيها إرادة الوحش، لكنني لم أستخدمها قط على إنسان آخر. ومع ذلك، سواء كان وحشاً أو إنساناً، فقد أدرك الساحر مدى تفوقه عليه.

“درع! درع!” صرخ وهو يندفع نحوه، متجاوزاً دفاعه في لمح البصر.

مرة أخرى، لمع ضوء ذهبي إلى الوجود، ولكن قبل أن يتشكل بالكامل، اخترقت خيوط المانا الحادة المحيطة بي جسد الساحر في عدة مواضع.

دون تفكير، نظرت إلى الأسفل، انجذبت عيناي نحو الجني الميت بجواري. بدت عيناه الفارغتان وكأنهما تنظران إليّ، تلومانني.

يمكنني فعل هذا، كررت بين أسناني المطبقة.

“تيسيا! نحتاجك هنا!” دوى صوت مألوف بالقرب مني. كانت كاريا تواجه مجموعة من الألكاريين. كان تعبيرها قاتماً لكنها لم تتراجع حتى أمام ثلاثة سحرة أعداء.

“سأكون هناك حالاً!” صحت قبل أن أوسع رؤيتي. حدقت عبر طبقة الضباب محاولة العثور على أي من تلك “الدروع” المختبئة. بفضل حركتي وحاستي، كانت لدي أفضل الفرص لإسقاط دفاعاتهم.

في اللحظة التي رأيت فيها درعاً يستحضر لوحاً من الضوء حول مجموعة من الألكاريين، هاجمني ساحر عدو.

ليس لدي وقت لهذا! تجنبت رمحه المغطى باللهب بسهولة وشققت خطاً دامياً عبر رقبته حين رأيت حليفاً آخر بحاجة إلى المساعدة.

كان هناك جندي بشري مسنداً ظهره إلى شجرة مع اقتراب ساحرين أعداء منه. كنت أعلم أن مهمتي الرئيسية هي دعم زملائي لمنع قوات الألكاريين من التقدم، لكن جسدي تحرك دون تفكير.

بلمحة من معصمي، انطلقت جذور من تحت الألكاريين الاثنين، مثبتة أقدامهما في الأرض.

القطع الهوائي.

ضغطت الهواء حول عصا سيفي، وأطلقت هلالاً شفافاً من الرياح.

هذه المرة، ارتفع جدار ترابي من الأرض. ترك تعويذتي أثراً على الدرع الحجري، ولكن بحلول الوقت الذي استطعت فيه تجاوز دفاعهم، كانت الفتاة البشرية قد سقطت على الأرض وبزغ وتد جليدي من صدرها.

الفصل 19: واجب القائد

تمتمت بلعنةٍ خافتة، غاضبًا من نفسي لتأخري الشديد. وفي تلك الأثناء، تمكّن السحرة الأعداء من تحرير أنفسهم من أغلالي الجذرية، واستعدوا لهجومهم التالي—هذه المرة، عليَّ.

مع صرخةٍ جنونية، اندفع الساحر نحوي، وذراعه اليمنى بالكامل مغطاةً برمحٍ من الجليد.

لم يستغرق الأمر سوى أقل من تفكيرٍ واحد لأأمر الكروم الزمردية من الطاقة بطرد هجومه الضعيف جانبًا وثقب ثقبٍ في معدته وصدره.

تحركت عيناي نحو حليفي الميت الذي ما زال مستندًا إلى الشجرة.

تمتمت بلعنةٍ أخرى. كان عليّ إسقاط كل هؤلاء السحرة. فكلما أسقطت أكثر، زادت فرص نجاة حلفائي. هذا واجبي.

ظللت أراقب استهلاك طاقتي بعناية، بينما انطلقت الهالة الزمردية المحيطة بي لتطلق المزيد من الكروم الشفافة التي تلتف، وتضرب، وتخترق الأعداء القريبين. صفّر نصل سيفي الرفيع وغنّى في الهواء، يرسم أقواسًا من دماء الأعداء أينما استقر.

مذكّرًا نفسي باستمرار بأن كل عدوٍ أقضي عليه هو حليفٌ أُنقذ، واصلت القتال بثبات.

هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله.

بينما كانت الغابة عائقًا للكثيرين، كانت صفوف الأشجار التي لا تنتهي تعمل لصالحـي. فلم أكن أتحكم فقط في الكروم الزمردية من الطاقة التي تحميني باستمرار، بل إن كل شجرةٍ حولي كانت تناديني.

“ركزوا على الفتاة ذات الشعر الرمادي!” دوى صوتٌ من بعيد. بعد ثوانٍ، ظهرت حزمةٌ مركزة من النار قادمةً من أعلى شجرة.

بدلًا من تفاديها على أمل ألا يصيب الانفجار أيًّا من حلفائي، لوّحت بعصا سيفي وقننت تعويذةً عبر الجوهرة المعززة للطاقة المثبتة على مقبضها.

ارتفعت جذورٌ سميكة من تحت قدمي من الأرض، ضحت بنفسها لتتلقى حزمة النار.

الحمد للقوى العظمى أن الضباب يجعل من الصعب انتشار النيران هنا، هكذا فكرت بينما ذبلت الجذور المحترقة.

“احموا تيسيا!” دوى صراخٌ يائس قريبًا.

التفت برأسي بسرعة. على الأرض وعلى بعد عشرات الأمتار فقط كان هتشي.

كان الرجل الضخم مستلقيًا على الأرض، يده ممدودة نحوي بيأس قبل أن يسحق مطرقةٌ حجرية رأسه.

سقطت ذراعه على الأرض، وانتشر اللون القرمزي من حيث سقطت المطرقة الترابية.

“لا!” صرخت، يغلي الغضب داخلي. لكن مصدر غضبي لم يدم طويلًا إذ فصل فأسٌ متوهج رأس الألاسي عن جسده.

ظهر دارفوس خلف جثة الألاسي، عيناه متوهجتان. “هل فقدت عقلك؟ لماذا بحق الجحيم تركت التشكيل وذهبت وحدك هكذا؟!”

“الأمر ليس كما تظن!” رددت. “كنت أحاول إنقاذ قواتنا!”

“حقًّا؟” سخر، “حسنًا، بسبب ذلك مات هتشي. كان من المفترض أن تكون في موقعك لدعمه وفريقه!”

هززت رأسي، يحترق وجهي من اللوم. “أ-أنت لا تفهم، كان هناك—”

“لقد كان لدينا جميعًا مواقع محددة—تلك التي حددتها أنت. لأنك هربت، أصيب اثنان آخران بإصابات خطيرة وانكشفت أجنحة يميننا بالكامل! في أي عالمٍ يكون هذا ‘إنقاذًا لقواتنا’؟!” قاطعني.

الفصل 194: العزم تحت النار

قبل أن أتمكن من الرد، انطلق دارفوس مسرعًا، ينفس عن غضبه على الأعداء التعساء القريبين.

انتزعت نفسي من شرودي، وحاولت اللحاق به عندما شعرت فجأة بألم لاسع ينتشر من ظهري.

الهالة الواقية من إرادة وحشي منعتني من السقوط، والأذى بدا طفيفًا، لكنه شعر كما لو أن دلوًا من الماء البارد قد أُفرغ عليّ.

لو كانت الضربة أقوى، لكنت قد مت.

الوعد الذي قطعته على نفسي لرفاقي، الوعد الذي قطعته مع آرثر، كان سينكسر لأنني انشغلت بمحاولة إنقاذ أكبر عدد ممكن من جنودي.

انتزعي نفسك من هذا، تيسيا! دارفوس على حق، علينا البقاء في التشكيل.

اتجهت عائدًا نحو موقعي الأول، ضخّيت مزيدًا من الطاقة في الهالة الزمردية التي تحميني. قطعت طريقي عبر أمواج الجنود الأعداء الذين يحملون أسلحة من الفولاذ ويستدعون عناصر تحاول التقدم نحو فريقي.

تحولت إلى إعصار من النصل والسحر، قاتلت عبرهم، لكننا كنا أقل عددًا بكثير. حتى بعد انقسام جزء من قواتهم نحو إلينوير، كان الفرق في الأعداد واضحًا، لكنني لم أستطع سوى أن آمل أن يتولى جيش الجنرال آيا أمرهم.

لعنتي، لماذا لا أقترب أكثر؟! تمتمت، محاولة العثور على ستانارد وكاريا ودارفوس.

كان من المستحيل تحديد مقدار الوقت الذي مر منذ بدء المعركة، لكن شيئًا واحدًا كان مؤلمًا وواضحًا: أنني لست مؤهلة لأكون قائدة.

لم يكن يهم أنني ساحرة نواة فضية بإرادة وحش من الرتبة S. الانفعال على كل موت لحليف أواجهه أثبت أنني غير كفؤة لاتخاذ قرارات عقلانية لصالح الكل.

تحولت الذنب الذي شعرت به إلى صوت في رأسي، يذكرني باستمرار أنني أنا من قاد كل هؤلاء الحلفاء إلى موتهم.

واصلت شق طريقي نحو موقعي الأول، عندما رأيت أخيرًا واحدًا منهم على بعد بضع عشرات من الأمتار.

“ستانارد!” صرخت، آملة أن يسمعني الساحر وسط الفوضى.

لكن صوتي جذب انتباه شخص آخر—شخص بدا مختلفًا عن بقية الأعداء من حولي.

قطع طريقي إنسان يرتدي درعًا لامعًا ويركب وحشًا فاسدًا يشبه الذئب.

يبدو أنه شخص مهم، أقنعت نفسي وأنا أراقبه، شعره الأشقر الطويل يرفرف دون أن يعيقه أي نوع من الحماية على رأسه.

حاصرني حراس من مستوى مختلف عن بقية جنود الألكاريين، يعترضون طريقي، لكنني بينما كنت أستعد لمواجهتهم، تكلم الرجل.

“اتركي الفتاة لي”، قال بثقة.

حافظت على ملامحي جامدة بينما قفز الرجل المدرع من فوق ظهر وحشه واقترب مني دون عجلة. حتى من هذه المسافة، استطعت رؤية أن درعه الأسود كان بدلة مصنوعة بدقة من الصفائح والسلاسل. يتدلى من جانبي خصره سيفان مزخرفان مرصعان بالأحجار الكريمة على المقبض.

انتزع سيفيه من غمدهما. “كما توقعت من تيسيا إيراليث. بالكاد تحملين أي جروح. إنه لشرف لي أن ألتقي بك بهذه الطريقة.”

الفصل 1: المواجهة

أبقيت رمحي السيف موجهاً نحو الرجل، وتقدمت بحذر. “كيف عرفت اسمي؟”

ابتسم بأدب. “يمكنك أن تناديني فيرنِت.”

هاجمت الكروم الخضراء الشفافة حولي بعنف، وكأنها تصور غضبي. كنت أكره عندما يتحدثون. كان ذلك يجعلهم يبدو أقل وحشية، وأقل شبهاً بالأعداء الذين يجب علينا قتلهم.

خفضت صوتي إلى همهمة تهديدية. “لم تجب على سؤالي.”

هز فيرنِت كتفيه وهو يتخذ وضعية قتالية. “ربما هزيمتي في القتال ستجعلني أتكلم. ففي النهاية، يبدو أن الديكانيين يحبون الاستجواب.”

إذن هكذا تريد أن تلعبها.

تشققت التربة المتصلبة تحت قدمي بينما اندفعت نحو الآلacryاني الأشقر، واقتربت منه قبل أن يتمكن من الرد بشكل صحيح.

ولكن بينما اقتربت خيوط الطاقة التي أطلقتها من الرجل المسمى فيرنِت، تباطأت بشكل كبير، وتوقفت تماماً قبل أن تصل إليه.

كان لدى الآلacryاني ابتسامة متعجرفة على وجهه بينما استغل تلك الفرصة ليضرب بسيفه. كانت الضربة سريعة، ولكن بعد التدريب تحت إشراف العديد من النخبة، كان من السهل تفاديها.

أتبعتها بضربة من سيفي هذه المرة، لكن شعرت وكأنني أضرب سائلاً لزجاً سميكاً. بحلول الوقت الذي وصل فيه نصل سيفي إلى رقبة فيرنِت غير المحمية، كانت السرعة قد انخفضت كثيراً لدرجة أنها لم تتمكن حتى من جرحه.

استمر القتال، لكننا كنا في حالة جمود. كنت بوضوح أقوى، وأسرع، وأكثر براعة في القتال، ولكن بسبب نوعه الفريد من سحر الماء الدفاعي، لم أتمكن من إصابة قوية.

ولم يساعدني أن هذا “القائد” كان يتحرك باستمرار في ساحة المعركة. كان ينسج بين المعارك الأخرى، ولا يبقى في مكان واحد طويلاً.

“بعد كل هذا الكلام، أنت تجري حولك كالفأر؟” بصقت، غير قادر على كبح السم في صوتي.

ضحك فيرنِت. “لماذا أتعرض للمخاطرة وأنا في وضع غير مواتٍ بوضوح؟”

أطلقت هلالاً من الريح على أمل ضعيف باختراق هالته الدفاعية، لكن الرجل لم يتفاداه، بل أمسك بجندي قريب—جندي من جنودي—واستخدمه درعاً.

تفجرت الدماء من صدر الرجل رغم درعه الفضي. اتسعت عيناه من الصدمة، وتعلقتا بي قبل أن يتدلى رأسه بلا حياة.

“أيها الحقير!” زأرت، وانطلقت نحوه.

رمى ذلك الحقير الجثة التي استخدمها درعاً نحوي ليحافظ على المسافة.

“ما فائدة منصبك وأنت لست سوى طفل يرتدي شارة لامعة؟” سخر وهو يقطع ساق جندي آخر من جنودي، متعمداً تركه حياً في عذاب.

“اخرس!” ملأت المزيد من الطاقة إرادتي الوحشية، فاندفعت الكروم الزمردية بقوة، وامتدت نحو الأشجار وقتلت اثنين من سحرة الآلacryان بعيدي المدى.

باستغلال الثغرة في هجومهم، دفعت بنفسي نحو فيرنِت.

تفادى الكروم التي رميتها نحوه، ولم تتزحزح ابتسامته وهو يستخدم أحد جنوده ليصد هجمتي الأخرى.

**الفصل 123: الغطرسة والثمن**

اندفعت مبتعدة وأنا أصرخ: «كان يجب أن تحتفظي بالتاج على رأسكِ أيتها الأميرة الصغيرة. القيادة بسيف لا يليق بكِ».

«اخرس! اخرس! اخرس!» صرخت، غارقة في غضبي، ففعلت إرادتي الوحشية مرحلتَها الثانية.

فجأة، امتلأ العالم حولي بلون أخضر باهت. أصوات المعركة خفتت، وبدا جسدي وكأنه يتحرك وحده.

أخيرًا، بدا الأثر على الشقراء الألاكريانية. ظهرت علامات القلق على وجهه، لكن الأوان كان قد فات. مددت يدي، فإذا بيد شفافة خضراء تمسك بفيرنيت بإحكام، بينما تشكلت الأشجار حوله قفصًا محكمًا.

«استدعِ قواتك»، زمجرت، وصوتي خرج مشوهًا.

سعل فيرنيت دمًا بينما كان الهواء يُ συμπιέζεται من رئتيه. كنت أشعر بكسر أضلاعه عبر سحري، لكن ابتسامة ارتسمت على وجهه. «انظر حولك. أي قوات؟».

لأول مرة منذ بدء المعركة، أزحت عينيّ عن الحقير بين يديّ ونظرت حولي. المعركة كانت قد تقدمت للأمام – لا، لقد تم إرجاعي إلى الوراء.

من بعيد، رأيت قواتي تُسحق دون رحمة، جثثهم تتناثر على أرض الغابة أكثر فأكثر. ربما كان ذلك بسبب المرحلة الثانية من إرادتي الوحشية، لكنني استطعت رؤية بوضوح كيف تقلصت أعدادنا… بسببي. لأنني جعلت أولويتي إرضاء نزوات هذا الرجل.

«أنا سعيد لأنك تظنين بي كل هذا القدر، لكنه مثلكِ تمامًا، لست سوى جندي مميز»، قال بصعوبة، والدم يتسرب من زوايا فمه. «الفرق بيننا أنني أعلم أنني مجرد ممثل».

بينما كانت رؤيتي تغيم من الغضب ومشاعر أخرى لا توصف، اخترق ألم حاد صدري.

وجدت نفسي أنظر إلى سماء الغابة، جسدي متجمد وبارد. سرعان ما ظهر وجه فيرنيت المتألم والمتغطرس وهو ينظر إليّ من أعلى.

ماذا حدث؟ ساحر عدو آخر؟

ضرب فيرنيت لسانه باستنكار. «يا إلهي، هل كنتِ غاضبة مني إلى درجة أنكِ لم تلاحظي الساحر المختبئ في الشجرة أمامكِ مباشرة؟».

أغمضت عينيّ منتظرة الموت، لا ألوم سوى نفسي.

عندئذٍ، دوّى صوت بوق من بعيد. وعندما فتحت عينيّ، كان فيرنيت قد اختفى.

حلّ محله الجنرال آيا، ينظر إليّ بتعبير بارد جعلني أتمنى لو أنني مت.