الفصل 235

الفصل 235: العمود المتزعزع

ومضت في ذهني مشاهد تعود إلى أكثر من عشر سنوات، حين التقيت سيلفيا لأول مرة. الأشهر القليلة التي قضيناها معاً شكلت رابطاً بيننا لم يكن ممكناً عادةً في تلك الفترة القصيرة من الزمن.

ربما كان السبب أنني لم أمضِ وقتاً طويلاً منذ وصولي إلى هذا العالم لأول مرة، لكن بالنسبة لرجل ناضج وُلد في جسد طفل رضيع، أصبحت سيلفيا ملاذي. أمامها، كنت أستطيع أن أكون نفسي حقاً، وفي نظرها – حتى بجمع عمري من حياتيْن – كنت لا أزال مجرد طفل بالنسبة لها.

حتى اليوم، يبقى أحد أكبر ندمي هو مغادرة سيلفيا. كنت صغيراً وضعيفاً حينها، لكنني ما زلت أفكر في الأمر – ماذا كان سيحدث لو بقيت؟ هل كانت سيلفيا ستظل على قيد الحياة اليوم؟ هل كانت ستظل معي الآن؟

في البداية، لم أكن أريد سوى الانتقام لها. الرسالة التي تركتها لي حول الاستمتاع بهذه الحياة لم تفعل الكثير لتخفيف الغضب الذي شعرت به تجاه المسؤولين عن كل هذا. لكن مع مرور الوقت، خفت تعطش الانتقام شيئاً فشيئاً.

كذبت على نفسي في البداية، معتقداً أنني لا أستطيع فعل شيء لأنني ضعيف للغاية. لذا تدربت، وتدربت. ذهبت إلى المدرسة للتدريب والتعلم، بل ذهبت إلى إيفوتوس للتعلم بين الآسرا. لكن عندما واجهت المسؤول عن كل هذا في تلك الليلة بالذات التي دفعتني فيها سيلفيا عبر البوابة، شعرت بإحساس أقوى بالذنب من الغضب.

كنت أغضب أكثر من نفسي، لأنني فكرت قليلاً في سيلفيا هذه الأيام، أكثر من غضبي على منجل الموت أمامي الآن – المسؤول عن موت سيلفيا.

“أنت،” همست، محاولاً بكل ما أوتيت من قوة الحفاظ على ثبات يديّ. “تلك الليلة! كنت أنت من…”

تجمدت الكلمات في فمي عندما نظرت خلف منجل الموت نحو الجدار البعيد. عندها فقط أدركت أنه في نوبة غضبي، لم ألحظ فيريون – شاحباً بشدة وممدداً فوق كومة من الأنقاض – وبايرون، الذي كان يدخل ويخرج من وعيه بجانبه.

“إنهما على قيد الحياة، في الوقت الحالي،” قال منجل الموت.

خطوت خطوة أخرى إلى الأمام، ضاغطاً نصل فجر الأناشيد أقرب إلى حلقه الرمادي الشاحب. أحاط بالهالة الصقيعية لنصلي، مع عواصف مضغوطة من الرياح وبرق، بينما أمددت تعويذتي بالمزيد من طاقتي الروحية.

ظل منجل الموت غير متأثر بينما تشع الهالات العنصرية من سلاحي أسفل فكه الحاد، وبدلاً من ذلك، راح يدرسني باهتمام. “من المثير للإعجاب رؤيتك تتقن استخدام الطاقة الروحية إلى هذا الحد، حتى لو كان ذلك بفضل السيدة سيل—”

تحرك قليلاً، متجنباً الطاقة العنصرية المنبعثة من نصل سيفي بسرعة ودقة غير بشريتين. اهتز القصر مرة أخرى احتجاجاً بينما تصدعت جدرانه المعززة بالطاقة الروحية وتشققت.

“لا تجرؤ على ذكر اسمها،” زمجرت، أستعد للهجوم مرة أخرى.

الفصل 123: المواجهة المتوهجة

تلتف خيوط الطاقة السماوية حولي، كثافتها تعكس مشاعري. تنهار الأرض تحت قدمي من شدة الضغط بينما ألوّح بسيفي مرة أخرى. يشع قوسٌ أزرق مخضرّ بينما أهوي بسرعة خاطفة.

لكن خصمي ظل واقفًا بلا حراك، يسمح لنصلي باختراقه—أو هكذا ظننت.

تفحّم الجرح الذي أحدثه سيفي في عنقه بلهب أسود قبل أن ينغلق كما لو لم يكن موجودًا قط.

من خلال “قلب العوالم”، استطعت إدراك أنه قادر على التحكم بلهبته السوداء لدرجة تجعله شبه غير ملموس.

“آرثر!” ناداني سيلفي عبر رابطنا الذهني، وهي تصل لتوها.

سيلف! ساعد فيريون! أمرتها، بينما تتنقل نظراتي بين جد تيسيا والمنجل الذي يبعد بضع خطوات عني.

“ماذا عنك؟ لا يمكنك هزيمته وحدك!” أجابت.

سيموت إذا تركته هكذا! أرسلت لها، وأنا مستمر في الهجوم عليه، لا بسيفي فحسب، بل بكل عنصر في ترسانتي. أطلقت شفرات من الرياح، وأقواسًا من البرق، وانفجارات من اللهب الأزرق، لكن أيًا منها لم يؤثر فيه.

لحسن الحظ، أطاعت رفيقتي أمري. بعد لحظة من التردد، ركضت نحو فيريون وبايرون.

فعلت ما عليّ، على الأقل لإطالة الوقت بينما تعالج رفيقتي الاثنين. نسجت كلًا من الطاقة المحيطة وطاقتي الخاصة حول يدي وأشعلت لهبًا أبيض ثلجيًا. وبالقوة والسيطرة التي اكتسبتها من لبابي الأبيض، أطلقت التعويذة، جمدت المنجل وكل ما حوله في دائرة قطرها ثلاثون قدمًا.

وقف المنجل، الذي يبلغ ارتفاعه سبعة أقدام ويرتدي درعًا أسود لامعًا، محبوسًا في قبر جليدي. حتى وهو متجمد، ظلت وضعيته متعجرفة وغير مبالية.

تجاهلت أي شك قد يتسلل إليّ بسبب موقفه، وأطلقت شعاعًا من البرق نحو خصمنا المتجمد حتى غطت المكان كله ضباب جليدي.

لولا “قلب العوالم”، لما استطعت رؤية المنجل وهو يهوي بضربة مباشرة نحو وجهي.

اللعنة! لم ينجح الأمر، لعنت في نفسي.

ومع ذلك، كنت متفائلًا. فكل معركة ضد أحد الأوصياء كانت تتركني وسيلفي على حافة الموت. المعركة ضد أوتو كانت ستنهي حياتنا لولا تدخل المنجل، سيريس. لكن هذه المرة مختلفة.

حتى ضد منجل، كائنات قادرة على استخدام فنون الطاقة السماوية كما تفعل العوالم العليا من عشائر البازيليسق، كنت قادرًا على الصمود.

لكن تفادي قبضة المنجل المتوهجة بالنار جعلني أدرك أنه يبدو وكأنه يمسك عن قوته. لم يكن هناك وقت أو مجال للتفكير في السبب، فقط أنني يجب أن أستغل هذه الفرصة.

تحول العالم من أحادي اللون إلى نسخته السالبة بينما أشعلت “الفراغ الساكن” وتوقف الزمن. تجاهلت الألم الناتج عن استخدام هذه القدرة وأعدت تموضعي حتى أصبحت خلفه.

لكنني كنت أعلم أن هذا ليس كافيًا. لا يهم إذا لم يستطع تفادي ضربتي عندما لا يحتاج إلى ذلك.

الفصل 198: السيف الأرجواني

كانت جزيئات المانا في الجو عديمة اللون، عاجزة عن الاستخدام داخل فراغ الزمن المتجمد، لكن ما كان يتوهج من حولي هو ذرات الأرجوان.

كانت السيدة مير قد أخبرتني أنه رغم قدرتي على استشعار الأثير بسبب تقاربي مع العناصر الأربعة، قد لا أتمكن أبداً من التحكم فيه بوعي خارج استعارة قوة الفراغ الساكن.

ومع ذلك، حاولت. ورغم جنون الفكرة، دعوت ذرات الأثير الطافية لمساعدتي بطريقة ما. صرخت، توسلت، دعوت في عالم الزمن المتجمد، وحين ظننت أن شيئاً لن يجدي نفعاً، بدأت بعض الجزيئات تتجمع حول أنشودة الفجر، مغطية نصلها بلون أرجواني.

خائفاً من أن تختفي هذه القوة قريباً، أطلقت قوة الفراغ الساكن فوراً وضربت بسيفي المكسو بالأثير.

رغم توقفه للزمن، لم تجد منجله صعوبة في معرفة مكاني، وكأنما كان يتوقع أن أستخدم الفراغ الساكن.

لكن ما لم يتوقعه هو أن هجومي التالي سيكون مشبعاً بالأثير.

أومضت أنشودة الفجر بقوس أرجواني. بدا نسيج الفضاء نفسه وكأنه يتشوه حول نصل سيفي وهو يمر بالمنجل، مخلفاً جرحاً كبيراً وفارغاً.

تحول تعبير اللامبالاة على وجه المنجل إلى مرارة وهو يتأوه من الألم. أمسك صدره الذي انفجر منه الدم.

بهجوم واحد، دار رأسي وشعرت بثقل ذراعيَّ. ألم بارد يشع من لب المانا، لكنني تمكنت من رفع سيفي في الوقت المناسب لصد ضربة من يد مكسوة بالنيران السوداء.

أمسك المنجل بنصل سيفي بيده الملتهبة بينما تلاشت كل آثار الاسترخاء من عينيه.

حاولت انتزاع سيفي منه دون جدوى. لم تكن لدي القوة لاستخدام الأثير مرة أخرى، وحتى لو كانت، لم أكن واثقاً من قدرتي على تكرار ما فعلته للتو.

بهت لون نصل سيفي الفيروزي اللامع بينما انتشرت النار السوداء من يد المنجل إلى أنشودة الفجر.

“آرثر!” صرخت سيلفي في قلق. أطلقت أثيرها الحيوي نحوي مانحةً إياي القوة، لكن ذلك لم يكن كافياً.

لم أستطع فعل شيء بينما أحاطت النيران السوداء بسيفي وتحطمت بين قبضته.

“هذا عن الإصابة”، قال بهدوء، وصوته يقطر غضباً.

ابتعدت بضع خطوات، محدثاً مسافة بيننا بينما أمسكت بمقبض سيفي المحطم.

لكن، لدهشتي، لم يطاردني المنجل. بدلاً من ذلك، استدار نحو سيلفي وبايرون وفيريون. “فنون الأثير الخاصة بك ليست قوية بما يكفي لشفاء جروحهم بعد، سيدة سيلفي.”

“اخرس!” صرخت، مستحضراً ومكثفاً طبقات متعددة من الجليد لأصنع سيفاً.

“رغم ثقتي بقدرتي على هزيمتك، أخشى أن ينهار هذا القصر الطائر في أثناء ذلك”، قال وهو ينظر إليّ جانباً. “تنازل عن هذه القلعة وسأسترد نار الروح التي تلتهم حياتهم حالياً.”

تصلب جسدي، غير راغب في تصديقه. “هل ستتركونا نذهب هكذا؟”

الفصل 198: الهزيمة والقرار

كنت واثقًا من قدرتي على الصمود أمامه بمساعدة سيلفي، لكن ليس بوجود فيريون وبايرون هنا.

“لقد نفّذت أوامري بالفعل، ولم يجرؤ أدنى مرتبة على جرحي منذ زمن بعيد.”

*آرثر. إنه محق. لا أستطيع شفاءهما، وقد استنفدت الكثير من قوتي سابقًا في محاولة إنقاذ الشيخ بوهند.*

رغم كلمات رفيقتي، لم أخفض حذري. ومع اشتعال قلب العوالم في صدري وسيفي مهيئًا للضرب على منجله، طرحت عليه السؤال الذي كنت أخشى سماع جوابه. “هل الأميرة تيسيا إيراليث، أليس ليوين، وإلينور ليوين على قيد الحياة؟”

كشف المنجل عن ابتسامة أرسلت قشعريرة في ظهري. “الأميرة، إلى جانب والدتك وأختك، في أمان. ستعرف المزيد لاحقًا إذا اخترت قبول عرضي.”

تبدد سيف الجليد في يدي بينما أطلقت قلب العوالم. ترهلت كتفيّ بثقل كلماته، وضاق صدري. كل ما تبقى من قوتي استخدمته لإبقائي واقفًا على قدميّ، بدلاً من أن أركع متوسلًا.

لقد تحقق أسوأ مخاوفي. لم أقترب من أي شخص في حياتي السابقة لهذا السبب بالذات. “أ-أين هن؟ ماذا فعلت بهن؟!”

أجاب وهو يتجه نحو فيريون وبايرون: “ليس من حقي إخبارك.”

***

حلّقت بصمت بجوار سيلفي التي كانت تحمل فيريون وبايرون على ظهرها المتقشر. أصبح القصر أصغر وأصغر خلفنا ونحن نعود مهزومين.

*آرثر. عائلتك ستكون بخير*، عزّتني سيلفي برفق.

قبضت على قبضتيّ لمنعهما من الارتعاش. يجب أن أنقذهن، سيلف. مهما كان الثمن، لا يمكنني السماح بأن يحدث لهن ما حدث لوالدي.

*أعلم. سنفعل كل ما في وسعنا.*

أقمنا معسكرنا في منطقة نائية على بعد بضعة أميال شمال شرق إتيستن، قرب نهر سيهز. كنت أعلم أنه لو شوهد رمحان وقائد الحرب ضد الألكاريانيين في الحالة التي نحن عليها، لانتشر الذعر الجماعي.

بدأت العمل، أشعلت نارًا واستحضرت خيمة حجرية بينما بدأت سيلفي بمداواة فيريون وبايرون مرة أخرى. بعد ساعة أو نحو ذلك، أصبح تنفسهما منتظمًا حتى ناما بعمق. جلست أنا وسيلفي بجوار بعضنا أمام النار، غارقين في رقص اللهب.

مر وقت طويل منذ أن كانت الأمور بهذا الهدوء، ومع ذلك كنت أجد صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشي. الجلوس دون فعل شيء وانتظار ما سيحدث جعلني أشعر بالتململ، لكننا كنا في حيرة من أمرنا.

لم يتحدث أيّ منا لفترة طويلة. غربت الشمس، ولم يكن لدينا سوى النار مصدرًا للضوء. كنت أداعب النار بعصا، ليس لأنني بحاجة لذلك، بل لأنني سأجن لو لم أفعل شيئًا.

“ماذا سنفعل الآن؟” سألت رفيقتي بهدوء، تقرأ أفكاري.

“نجد تيس، وإيلي، ووالدتي”، أجبت.

**الفصل 260: السؤال الصامت**

التفتت رفيقتي إليّ، عيناها التوبازيتان اللامعتان تعكسان ضوء النار. كنت أشعر بترددها، ورغم محاولاتها الحثيثة لإخفاء أفكارها، استطعت سماع السؤال الذي أرادت طرحه: *«هل انتهت الحرب؟»*

كانت مشاعر مختلطة تتسرب منها، لكنها تبذل قصارى جهدها لإبقائها طي الكتمان.

أصدر أنينٌ مؤلمٌ صوتًا جذب انتباهنا، فالتفتنا نحو الخيمة.

كان فيريون. فرك رأسه لحظة قبل أن ينتفض واقفًا على قدميه. لفّه هالةٌ شريرةٌ بينما اشتعلت إرادة الوحش داخله.

«فيريون! فيريون! اهدأ!» هدّأتُه رافعًا ذراعي.

تحيّر القائد لحظةً، يتأمل المكان حوله قبل أن يدرك أخيرًا أننا لسنا في القلعة.

«ماذا… ماذا حدث—المِنْجَل!» شهق. «ابني! تيسيا! بوند! يجب أن نساعدهم!»

أحكمت ذراعي حول فيريون، ضاغطًا عليه بقوة. حاول التملص من قبضتي وهو يواصل الصراخ بيأس، يخبرني أننا يجب أن نعود.

وما إن هدأ قليلًا، حتى انفجر فيريون في بكاء. القائد الذي قاد هذه الحرب، الدعامة التي استند إليها ديكاثن، انهار تمامًا.

فكرت في سؤال سيلفي الذي لم يُطرح، وأنا أضم فيريون، الدموع تترقرق في عينيّ كذلك.

إن لم تكن الحرب قد انتهت، فقد شعرنا وكأنها انتهت. شعرنا وكأن الألكارين قد انتصروا. بل لم نشعر فقط بانتصارهم، بل بأن أغرونا كان يتلاعب بنا وكأنه يضعنا في راحة يده. لقد كنت مغرورًا.

ماذا تعني تجربتان بشريتان قصيرتان أمام حكمة وعقل عتيق مثل عاقل الأسورا؟