الفصل 240

الفصل 240: المصالحة

كان الفراء البني الداكن الضخم، والخصلة البيضاء على الصدر، مع بقعتين بيضاوين فوق عينين ذكيتين لا تخطئهما العين — إنه بوو بلا شك.

لا بد أن بوو كان يفكر في الشيء ذاته الذي أفكر فيه، إذ انطلق الدب الذي يزن ألف رطل نحوي على أربع، مطلقًا صوتًا سعيدًا.

باندفاع لا يتوقف، انقض الوحش السحري الضخم عليَّ، رافعًا إياي عن الأرض وقاذفًا بي إلى التراب. انحنى بوو فوقي، مكشِّرًا عن أنيابه في ابتسامة عريضة قبل أن يلعقني بلسانه الذي كان أكبر من وجهي بالفعل.

تخبَّطتُ تحت ثقل الوحش السحري وهو يضغطني إلى الأرض ويواصل إظهار عاطفته. “بوو — آخ! كفى! حسنًا! يكفي!”

“أظن أنه اكتفى، بوو”، قالت رفيقتي، وصوتها هدَّأ الوحش المثار بما يكفي لأتمكن من الهرب.

“أشعر بالانتهاك”، تمتمتُ وأنا أمسح القناع السميك اللزج من اللعاب الذي تراكم على وجهي. لم يكد عقلي يستوعب الأمر حتى أدركت: إذا كان بوو هنا…

أمسكت برأس بوو الكبير المكسو بالفراء وأدَرْتُه نحوي.

“بوو! هل إيلي هنا؟ وماما؟! كيف وصلت إلى هنا؟” سألتُ، وكأنما يستطيع الكلام معي.

لحسن الحظ، لم يحتج إلى ذلك. فقد أجابت أسئلتي عندما رأيت فيريون يمر مسرعًا أمامنا في لمح البصر.

“تيسيا!” نادى، وصوته يفيض بالعاطفة. تراخت قبضتي حول بوو عند سماع ذلك الاسم، وتبعتُ فيريون على الفور.

لم أضطر إلى الذهاب بعيدًا قبل أن أرى أربعة أشخاص عند قاعدة الدرج قرب الجدار البعيد للمبنى. كانت أمي، وأختي، وتيسيا… والكبيرة رينيا.

تباطأت خطواتي الطويلة المتعجلة بينما غامت رؤيتي. كافحت الدموع لتتحرر وأنا أرى تيسيا تندفع بين أحضان فيريون. مشهد إيلي وهي تجري نحوي كان كافيًا لتحطيمي، فوجدتُ نفسي أضم أختي الصغيرة بذراعي، ووجهي مدفون في شعرها البني القصير.

اهتز جسد أختي كلها وهي تبكي في صدري. تضربني بقبضتيها الضعيفتين المرتجفتين، وتلهج بين شهقاتها عن مدى خوفها وكيف أنني لم أكن هناك.

شعرتُ وكأن يدًا باردة تعتصر صدري وأنا أشاهد أختي على هذه الحال. شعرتُ بالذنب لأنني جعلتُ أختي، التي كبرت مشرقة وقوية، تبكي بهذا القدر.

“أنا آسف جدًا، إيلي. آسف جدًا. أنا هنا الآن، كل شيء سيكون على ما يرام”، قلتُ وأنا أضم جسدها الهش وأقبِّل رأسها المرتجف.

“ك-кِدنا نموت وأنت لم تكن هناك. ل-ل-لم تكن موجودًا قط! لا في القلعة، ولا عند السور، ولا حتى عندما مات أبي!” زعقتْ، وقبضتاها لا تزالان تضربان جسدي. “أنت أخي، كان عليك أن تكون هناك! كان عليك أن تُواسيني عندما مات أبي! أنا… ماما احتاجتك!”

“أنا آسف. آسف جدًا، إيلي”، كررتُ، محاولًا بكل ما أوتيتُ من قوة أن أبقى قويًا. “أنا آسف جدًا…”

الفصل 193: الاعتراف

هدأت إيلي تدريجياً بينما رأسها لا يزال مدفوناً في صدري. لم يعد كتفاها المرتجفان يرتعشان إلا بين الحين والآخر عندما تنتابها نوبة فواق. خلال هذا الوقت، لم أرفع نظري قط، بل بقيت مركزاً بالكامل على أختي حتى دفعت نفسها بعيداً عني. حدقت إليّ بعينيها المتورمتين المحمرتين، وأشارت بإصبعها خلفها قائلة: “ا-اذهب واعتذر لأمي الآن.”

رفعت نظري لأجد والدتي على بعد بضع خطوات منا، تعابير وجهها خاوية وخالية من أي انفعال. ابتسامتها الدافئة واللطيفة التي كنت أجدها حتى في أصعب الأوقات لم تكن موجودة في أي مكان.

توجهت إليها، غير متأكد مما أفعل أو من أين أبدأ.

“أ-أمي…”

قطعتني نظرة والدتي الباردة وهي تتقدم خطوة نحوي. “آرثر، أنا وأختك كدنا نموت. لولا تدخل الخالدة رينيا لإنقاذنا، لما كنا هنا الآن.”

انتقلت نظرتي إلى الخالدة رينيا التي كانت تتحدث مع تيسيا وفيريون، قبل أن تعود إلى والدتي. “أ-أنا…”

“ولكن خلال تلك الحادثة بأكملها، عندما ظننت أننا سنموت بالتأكيد—قريباً إن لم يكن الآن—هل تعلم بماذا كنت أفكر؟”

هززت رأسي نفياً.

“كنت أفكر…” توقفت أمي للحظة، وكأن قناعها الحجري يتزعزع. امتلأت عيناها بالدموع وهي تعض على شفتها السفلى محاولة كبح ارتعاشها. أدارت وجهها بعيداً عني، مسحت دموعها بسرعة محاولة استجماع نفسها قبل أن تعود إليّ. “كنت أفكر طوال الوقت كم كان والدك حزيناً ومليئاً بالذنب عندما غادر هذا العالم دون أن تتاح له الفرصة حتى ليصالح ابنه الوحيد.”

ثقلت كلماتها عليّ وكأنها ألف طن، جعلت ركبتيّ تنحني وجسدي كله يترنح. وفي اللحظة التي فقدت فيها قوتي في ساقي، احتضنتني أمي ودعمتني على صدرها.

قبضت يديها المرتجفتان عليّ وهي تهمس: “لا يهم من كنت من قبل. أنا من ربّيتك عندما كنت صغيراً، وأنا من اعتنيت بك عندما كنت مريضاً، وأنا من شاهدتك تكبر لتصبح الرجل الذي أنت عليه اليوم. تحدثت أنا ووالدك مطولاً، ويمكننا القول بثقة أن آرثر الآن مختلف تماماً عن الذي كان عليه عند ولادته، وعندها أدركنا أنك ابننا.”

فقدت القوة في قدميّ، فسقطت على ركبتيّ. أمسكت صدري بينما تنفسي يخرج في شهقات متقطعة. لم أستطع التنفس، لم أستطع سوى إخراج نحيب لا ينتهي بينما أمي تحتضنني بقوة.

“أنا آسفة جداً لأننا استغرقنا كل هذا الوقت لنُدرك ذلك. أنا آسفة جداً لأنك لم تستطع حضور جنازة والدك بسببي. أنا آسفة جداً، آرثر.”

***

استغرق الأمر بعض الوقت حتى استجمعنا أنفسنا واستقرينا في الطابق الثاني من المبنى. خلال هذا الوقت، لاحظت أن الأجواء كانت متوترة بعض الشيء بين تيس والخالدة رينيا.

لاحظ باقي القادمين الجدد هذا التوتر أيضاً، تبادلوا نظرات حذرة بينما تجاهلت تيس أي محاولات من الخالدة رينيا لبدء محادثة.

الفصل 194: لم شمل العائلة

بعد صعودنا إلى الطابق العلوي، سحب الخالد رينيا فيريون جانبًا بملامح جادة واختفى في غرفة أخرى. بعد قضاء بعض الوقت في الحديث مع والدتي وأختي، حييت تيس بشكل لائق وعانقتها كلانا بصمت للحظة وجيزة.

لكن تيس بدت وكأن لديها أمر آخر يشغل بالها، ولم ألُمها على ذلك. فبالرغم من أنني لم أملك الشجاعة لسؤالها مباشرة، إلا أنني استطعت أن أستشف من تعبيرها الفارغ أن شيئًا ما قد حدث لوالديها. أما سبب غضبها الشديد من الخالد رينيا، فلم أستطع سوى التخمين.

لم تمضِ فترة طويلة بعد أن جلسنا حتى اعتذرت تيس قائلة إنها تشعر ببعض التعب. ثم جاء دور بايرون الذي قال إنه يرغب في قضاء بعض الوقت في التأمل لاستعادة قواه.

أخبرته أن غياب طاقة المانا المحيطة هنا سيجعل من المستحيل تقريبًا تجاوز محاولة استعادة المانا التي يكتسبها طبيعيًا من لب المانا الخاص به، لكنني شككت في أنه غادر أكثر لإفساح المجال لي ولعائلتي. فعلى الرغم من أن انطباعي عن بايرون لم يكن جيدًا قط — وأظن أنه يمكن أن يقول الشيء نفسه عني — إلا أن حامل الرمح قد قطع شوطًا طويلًا منذ كان النبلاء المتغطرس سريع الغضب قبل الحرب.

ما يحدث داخل القصة لا يعني موافقة على أفعال الشخصيات.

عندما وجدت نفسي مع عائلتي فقط، لم أستطع منع نفسي من الابتسام. فقبل اليوم، كنت لأقسم بأن وجودي في موقف كهذا كان سيشلني تمامًا، لكن الأمر كان… هادئًا.

قالت إيلي وهي تمشط بأصابعها شعر رفيقتي الطويل ذي اللون القمح: “أنت جميلة جدًا يا سيلفي.”

ردت سيلفي بالمثل وعيناها تغلقان برفق تحت لمسات أختي الناعمة: “وأنا أرى أنك جذابة للغاية يا إليانور.”

قالت والدتي وهي تراقب إيلي ورفيقتي بجوار النار: “أحد الأمور التي أندم عليها هو عدم قضاء وقت كافٍ للتعرف على رفيقتك.” ثم أضافت: “لكنني دائمًا كنت سعيدة بوجود سيلفي بجانبك.”

أجبتها: “وأنا كذلك. لست متأكدًا أين كنت سأكون لولاها.”

تعبير والدتي كان خليطًا من المشاعر وهي تنظر إليّ وتومئ برأسها.

انبعث صوت فرقعة حادة من الحطب في النار، قاطعًا لحظة الصمت القصيرة. لم أعد قادرًا على كبح سؤالي أكثر، فسألت والدتي: “كيف وصلت أنت وإيلي وبوو إلى هنا؟”

نظرت إليّ ثم إلى المخرج الذي غادرت منه تيسيا وبايرون وهزت رأسها قائلة: “من الأفضل أن يخبرك الخالد رينيا بذلك.”

أجبتها: “حسنًا.” تحدثنا نحن الأربعة لبعض الوقت، نسترجع الذكريات ونضحك على النكات الخفيفة، حتى بدأت أختي وحتى والدتي تغلبهما النعاس.

قالت والدتي وهي تفرك عينيها: “آسفة، لم نتمكن من النوم جيدًا خلال الأيام القليلة الماضية.”

قلت وأنا ألتفت إلى أختي: “لا تقلقي. اذهبا للنوم — كلاكما.”

انسحبتا الاثنتان إلى فراش من البطانيات الذي كان مفروشًا في زاوية الغرفة.

قلت أنا وسيلفي لهما: “تصبحان على خير.”

**الفصل 19: دروس النضج**

استجابوا لي بالمثل قبل أن يستلقوا. لاحظت أختي ترفع رأسها بين الحين والآخر، تتفقد إن كنا لا نزال هنا، حتى اندمج تنفسها الناعم الإيقاعي مع فرقعة النار.

ابتسمت، وعيناي لا تقدران على الابتعاد عن منظر أمي وأختي وهما نائمتان بسلام. حدثت الكثير من الأحداث غير المتوقعة في الأيام القليلة الماضية وحدها، لكن أحد اللحظات التي كنت أخشاها أكثر من غيرها كان مواجهة عائلتي بعد كل ما حدث لهم. كنت منشغلاً بلوم نفسي على وفاة والدي لدرجة أنني تجنبت إيلي وأمي بسبب الشعور بالذنب.

عندما رأيت الاثنتين اليوم، توقعت فوراً الغضب واللوم منهما. لكن بدلاً من ذلك، علمت أن أمي كانت تلوم نفسها طوال هذا الوقت. قالت إن عدم قدرتها على التعامل بشكل صحيح مع سر حياتي الماضية تسبب في أنني فاتني جنازة والدي، واعتذرت عن ذلك.

كلما فكرت في الأمر أكثر، أدركت كم كان ذلك… ناضجاً. بالتأكيد كنت مخطئاً أيضاً. فأنا من تجنب المواجهة، وكنت أنا من أخفى السر عنهم لفترة طويلة، ومع ذلك تجاهلت أمي أخطائي وأشارت إلى قصورها هي بدلاً من ذلك وطلبت مني المغفرة، وهو شيء لم أكن متأكداً من أنني أستحقه.

حتى مع خبرة حياتين منفصلتين، تعلمت شيئاً اليوم. شعرت بالتواضع مرة أخرى عندما أدركت أنه رغم أن حياتي الماضية أعطتني الكثير من المزايا، كان من الحماقة أن أربط بين عدد السنوات التي عشتها والنضج.

*«ليس وكأنني لم أقل لك هذا عدة مرات من قبل. أعتقد أنك كنت بحاجة للوصول إلى هذا الاستنتاج بنفسك»،* أرسلت لي سيلفي، مصحوبة بتدحرج عينيها عقلياً. *«سجّل هذا اليوم في التقويم باعتباره اليوم الذي أدرك فيه آرثر ليوين أنه ليس بالرجل الناضج الذي كان يظن نفسه به».*

اسكت، رددت عليها، مبتسماً لرفيقتي الجالسة بجواري. أنت تحاولين فقط استخدام هذه الحقيقة لتقولي إنك أكثر نضجاً مني.

*«أنا أكثر نضجاً منك بالفعل، لكن الشخص الناضج بحق لن يقول ذلك بصوت عالٍ»،* أجابت، وشفاها تنحني بابتسامة أيضاً.

لقد قلتيها للتو بصوت عالٍ، أشرتُ لها.

رفعت سيلفي حاجبها في وجهي. *«حسناً، من الناحية الفنية…»*

دفعت رفيقتي بلطف بكتفي، أشعر بالراحة لأول مرة منذ وقت طويل. كانت أختي وأمي على قيد الحياة، ورغم أننا كنا بحاجة لبذل الكثير من الجهد لنعود كما كنا في الماضي، فإن المهم هو أنهما كانتا بأمان.

كانت سيلفي التالية التي غلبها النوم، ورأسها يستقر في حجري. القرنان البارزان من رأسها انغرزا في ساقي، لكنني تحملت ذلك وتركت رفيقتي تحصل على النوم الذي تستحقه.

الفصل 196: التأملات والنيران

حدّقت في النار أمامي، وغرقت في أفكاري. الأفكار التي كنت قد أبعدتها عن ذهني عادت لتطفو على السطح. كنت أرغب في الأصل في المغادرة بعد قليل من إيصال فيريون وبايرون إلى هنا للبحث عن تيس وعائلتي. لكن بما أنهم كانوا هنا بالفعل، راودتني فكرة البقاء لبعض الوقت. لم تكن هناك الكثير من المؤن المتاحة هنا، لكن كان هناك جدول من المياه العذبة ولاحظت كومة من الأسماك الكبيرة حيث عشش بو في الطابق السفلي من هذا المبنى، والتي قدّرت أنها جاءت من ذلك الجدول.

قد نضطر في النهاية إلى القيام ببعض الرحلات إلى الحضارة—ربما الجدار—لكن في الوقت الحالي، راودتني فكرة مجرد… الراحة لبعض الوقت.

كنت متعبًا، وكان فيريون متعبًا، وبايرون متعبًا سواء اعترف بذلك أم لا. خلال رحلتنا إلى هنا، توصلنا جميعًا إلى اتفاق صامت بأننا خسرنا هذه الحرب. لم يستدعي هذا الإدراك أي وحي مذهل—ربما كنت قد اعتدت على الفوز في معاركنا وخسارة الحرب. استخدم أغرونا موارده المحدودة بأقصى قدر ممكن ولم يتردد في التضحية بقواته من أجل مؤامرة أكبر. لم يفعل ديكاثين سوى الرد، وكان أغرونا يعرف ذلك جيدًا. كما قال فيريون، ربما كان أفضل شيء نفعله هو الخضوع والانتظار لفرصة جديدة للرد.

قُطعت أفكاري بخطوات ناعمة تقترب مني. استدرت، ورحبت بالعظيمة رينيا بهزة رأس.

ابتسمت العجوز العرافة، تجعدات تظهر عند أطراف عينيها. جلست بجواري وهي تئن من التعب، ومدت يديها لتدفئهما أمام النار.

“لقد كبرت منذ آخر مرة رأيتك فيها،” قالت، وعيناها تحدقان في الجمر المتوهج بلا تركيز.

ضحكت بهدوء. “حسنًا، فأنا مراهق في طور النمو.”

“لا يوجد مراهق يرتدي التعبير الذي ترتديه،” قالت العظيمة رينيا بازدراء. “لكن أظن أن هذا ما يأتي مع الحرب وتحمل الكثير من المسؤوليات.”

مررت يدي دون وعي على وجهي وأنا أتساءل عن نوع التعبير الذي أرتديه، وما الذي تعنيه رينيا. كنت متعبًا للغاية للتفكير بعمق في الأمر، فعدت أنظر إليها متسائلًا عن سبب عودتها وحدها. “أين فيريون؟”

“قال إنه سيطمئن على تيسيا ليرى كيف حالها.”

ساد صمت للحظة بينما جمعت شجاعتي لأسأل السؤال الذي عرفت من تعبير وجهها أنها تخشاه. “هل يمكنك أن تخبريني بكل ما حدث؟”