الفصل 241

الفصل 241: الأمل والثقة

ساد صمت طويل بعد سؤالي، وحين تكلمت أخيرًا، توقعت سماع قصة طويلة ومعقدة عن كيفية دخولها القلعة وإنقاذ تيسيا وعائلتي.

لكنها بدأت بقول شيء لم أتوقعه قط: “آرثر، عرفت هويتك منذ المرة الأولى التي التقينا فيها، عندما جئت إليّ لتتصل بوالديك”.

اتسعت عيناي. “ماذا؟ كيف؟”

رفعت رينيا إصبعًا. “هذه العيون العجوزة ترى أكثر بكثير مما تتخيل. لكن كما تظاهرت بالجهل بماضيك وحفظته سرًا، فهناك أجزاء من هذه القصة لا أستطيع كشفها بعد”.

لم أرد، وتركتُها تستكمل حديثها.

“كنت أعلم منذ فترة أن هجومًا سيحدث على القلعة بعد خيانة ابن فيريون”.

“فيريون… هل تقصدين أن ألدوين هو المسؤول عن إدخال المنجل؟ هذا مستحيل، لا يمكن أن تقولي إنه كان يحاول قتل والده، أليس كذلك؟”

أجابت: “معرفتي لا تمتد إلى نواياه، لكن نعم، هو من ربط المنجل وقواته ببوابة النقل في القلعة”.

وضعتُ يدي على فمي المفتوح. لم أستطع تصديق ذلك. رغم الخلافات التي كانت بينهما، كان ألدوين دائمًا ينظر إلى فيريون بإعجاب. بعد لحظة، تكلمتُ مرة أخرى.

“هل ضمن ألدوين سلامة ميريل وتيسيا؟ هل لهذا خان الجميع؟ لكن… لماذا أخذوا أمي وأختي؟”

خفضتُ صوتي إلى همس حتى لا يسمع عائلتي النائمون. “لماذا أخذوا أمي وأختي؟”

أجابت: “هذا ما اعتقده ألدوين، نعم. أما عائلتك، فمن السهل استنتاج أنهم أرادوا أخذ أمك وأختك كرهائن”.

فركتُ صدغيَّ مفكرًا فيما قالته حتى فهمتُ. “انتظري، قلتِ ‘هذا ما اعتقده ألدوين’. ماذا تقصدين؟”

ابتسمت رينيا بتعب. “نحن ندخل الآن في منطقة لا أستطيع الإجابة فيها. كل ما يمكنني قوله هو أنه إذا أردنا الحفاظ على أي فرصة لاستعادة بلادنا، فعلينا الحفاظ على سلامة تيسيا وإبقائها بعيدة عن أغرونا والألكاريين”.

التفتُّ بسرعة نحو العرافة الإلفية. “انتظري، هل لدينا حقًا فرصة لاستعادة ديكاثن؟”

أومأت برأسها. “إنها ضئيلة، لكنها موجودة”.

ساد صمت بيننا حتى تكلمتُ مرة أخرى. “إذا كنتِ تعرفين عن الهجوم على القلعة، هل كنتِ تعرفين أيضًا أن بوهند سيموت؟”

فرقعت النار أمامنا، متناثرةً رمادًا متوهجًا أحمر على الأرض.

أجابت أخيرًا: “نعم. لكن لو حاولت تغيير مسار الهجوم بأكمله، لكانت هناك فرصة أكبر بكثير لوقوع تيسيا في الأسر”.

فتحتُ فمي لأقول شيئًا، لكنني لم أجد الكلمات المناسبة.

“أعلم ما تفكر فيه، لكنني لم أستطع المخاطرة بفرصة فقدان ديكاثن كل شيء من أجل فرصة ضئيلة لإنقاذ الجميع”.

الفصل 123: اللغز الخالد

قلت محتجًا: «لكن لو كنت تعرف كل شيء مسبقًا، لكان بإمكانك اتخاذ تدابير مضادة. كان بإمكانك إخبار فيريون، أو إخباري!»

أجابَت بصوتٍ يكاد يكون همسًا: «الزمن لا يعمل بهذه الطريقة. تغيير أمور كهذه يغير مسار المستقبل… مستقبل لن أتمكن من رؤيته.»

أطبقتُ على أسناني، وغرستُ أصابعي في أرضية الأسمنت محاولًا تهدئة نفسي. كنت أعلم أنني أتصرّف بأنانية… فلولا الخالدة رينيا، لكانت تيسيا وعائلتي الآن بين يدي أغرونا، ولكن مع ذلك…

سألتها: «كيف تمكّنتِ من إنقاذ تيسيا وعائلتي؟»

أجابَت بلا مبالاة: «تمكّنتُ من اعتراضهم وهم في طريقهم عائدين إلى إلينوير.»

أومأتُ برأسها ردًا على جوابها، لكن عقلي ظلّ يدور محاولًا تخيّل السيناريو الذي نجحت فيه رينيا بإنجاز ذلك. كيف تمكّنت من انتزاع تيسيا وعائلتي من بين يدي ألدوين وميريال؟ هل كانا وحدهما هناك؟ لقد قالت رينيا صراحةً إنه رغم اعتقاد ألدوين بأنهم في أمان، إلا أنهم لم يكونوا كذلك. الأرجح أنه بعد عبور ألدوين وميريال وتيسيا وعائلتي البوابة، كانوا سيلقون فخًا ما.

هل كانت الخالدة رينيا تعرف كل ما سيحدث؟ هل كانت قدراتها العرّافة قادرة على التأثير في الزمن بهذا القدر؟

الزمن!

دون سابق إنذار، وجّهتُ موجة من نية القتل نحو الخالدة رينيا، وما إن رأيتها تتفاعل بدهشة حتى أشعلتُ قلب قلب العوالم واستخدمتُ الفراغ الساكن على الفور.

تحوّل العالم من حولي إلى ظلال من اللون الرمادي، باستثناء ذرات الأرجواني التي ترتعش في مكانها. لكن عينيّ لم تكونا مركّزتين على جزيئات الأثير من حولي؛ بل كانتا مركّزتين على الخالدة رينيا.

حدّقت إليّ بعينين مفعمتين بالصدمة وهي ترى عينيّ تضيقان في إدراك مفاجئ. حوّلت نظرها لتتفحّص ما حولها قبل أن تعود إليّ بنظرها.

قالت بتنهيدة: «ذكي.»

تمتمتُ وأنا أرى نقاط الأرجواني تحوم حولها وكأنها تحميها: «إذن يمكنك استخدام الأثير.»

بدأتُ قائلًا: «أنتِ لستِ أسورا، هذا مؤكد. هل أنتِ… واحدة من السحرة القدامى؟»

رغم الجهد الواضح الذي كانت تبذله الخالدة رينيا للحفاظ على فنونها الأثيرية نشطة، ضحكت قبل أن تجيب: «لا، يمكنني أن أقول لك بثقة مطلقة إنني لست ساحرة قديمة.»

سألتها: «إذن من… أو ما أنتِ؟ حتى أنا لا أستطيع التحكم بالأثير دون الاعتماد على إرادة التنين التي منحني إياها أسورا.»

أجابَت: «رغم أنني لست متأكدة تمامًا، لكنني أعتقد أن قدراتي العرّافة تنبع جزئيًا من الأثير. أما عن كيفية تعلمي، فأعتذر لكنني لا أستطيع إخبارك بذلك.»

قلت متحديًا وأنا أحدّق بعمق في الجنية المغمورة بالغموض: «لا أعتقد أن هذا جواب كافٍ بعد الآن.»

أجابَت ووجهها يزداد شحوبًا: «يمكنني إخبارك… يمكنني إخبارك بكل شيء. لكن قد تموت تيسيا وعائلتك بسبب ذلك. أرجوك، تحلَّ بالصبر قليلًا، وأؤكد لك أنك ستكتشف الحقيقة بنفسك.»

الفصل 260: الثقة والقلق

لم تكن تهددني بأحبائي، لا، لقد آمنت حقاً أن إخبارها لي بكل هذا قد يؤدي إلى موتهم. صرتُ على أسناني من شدة الإحباط، وأطلقت العدم الساكن، مما سمح للكاهنة رينيا بإطلاق فنون الأثير التي استخدمتها لمنع تجمّدها في الزمن.

أطلقت أنفاساً متقطعة. “شكراً… لتصديقك بي.”

“لقد أنقذت تيسيا وعائلتي،” قلت وأنا ألقي نظرة نحو المكان الذي كانت والدتي وإيلي نائمتين فيه. “أقل ما يمكنني فعله هو الوثوق بك، على الأقل حتى تعطيني سبباً لعدم ذلك.”

واصلنا الحديث، وإن كان بوتيرة أكثر هدوءاً هذه المرة. طرحتُ كل الأسئلة التي كانت لدي. أجابت عن بعضها ولم تجب عن البعض الآخر، لكنني لم أضغط عليها للحصول على التفاصيل.

ما اكتشفته هو وجود بوابات انتقال هنا، بل عدة بوابات في الواقع، لا يمكن استخدامها إلا بالسيطرة على الأثير. هكذا تمكنت الكاهنة رينيا من الوصول إلى هنا بسرعة دون الاضطرار إلى القيام برحلة عبر القارات برفقة تيسيا ووالدتي وأختي.

“لقد تعلمت فنون الأثير بينما أُعطيت لي القدرة على استعارته أحياناً. أخبريني، هل يمكنني تعلمه أيضاً؟” سألتُ، محاولاً التمسك بالإحساس الذي شعرت به عندما استخدمت الأثير بمفردي لإصابة المنجل.

“نعم، ولا. قدرتك على تذوق فنون الأثير من خلال إرادتك التنينية، بالإضافة إلى قدرتك على رؤية الأثير، تمنحك ميزة كبيرة. ومع ذلك، فإن مزاياي مقارنة بمزاياك أكبر بكثير. لقد اكتشفتُ حتى موقعاً للتدريب على فنون الأثير حيث يكون الأثير أكثر وفرة مما هو هنا. ولكن حتى مع ذلك… استغرق مني الأمر ثمانين عاماً لتعلم شيء يمكنك القيام به بفكرة بسيطة،” شرحت.

خفضت نظري وأنا أفكر في قضاء ثمانين عاماً، وربما أكثر، محاولاً إتقان فنون الأثير. ثمانون عاماً فترة طويلة، ورغم أن لُبّي الأبيض يطيل عمري، لا يمكنني أن أتمنى الشيء نفسه لأمي أو لأختي. “أفهم ذلك.”

“من المبكر جداً أن نفقد الأمل. سنواصل جمع القوى ببطء، ومع وجودك والسيدة سيلفي هنا، سيكون لدينا ثلاثة أشخاص قادرين على استخدام بوابات الانتقال—” توقفت الكاهنة رينيا فجأة وعرفت السبب. التفتُّ نحو الخلف، حاجبيّ مقطبين بسبب صوت الخطوات المتسارعة التي تقترب.

تسببت تحوّلي المفاجئ في المشاعر في استيقاظ سيلفي أيضاً.

*ماذا يحدث؟* أرسلت وهي ترفع رأسها من حجري.

فيريون قادم و… هناك شيء خطأ، أجبت وأنا أنهض على قدميّ.

أرسلتُ نبضة من طاقة الرياح محاولاً استشعار ما إذا كان هناك أحد يطارد فيريون، لكنه كان وحده. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى يظهر عبر الممر الصغير المؤدي إلى الغرفة التي كنا فيها. كان القائد العجوز مضطرباً، متعباً، وعلى وجهه نظرة ذعر.

“ت-تيسيا… هربت،” قال وهو يلهث محاولاً التقاط أنفاسه.

“ماذا؟” انفجرتُ قائلاً. “كيف حدث هذا؟ وإلى أين ذهبت؟”

الفصل 198: القرار الصعب

أطلقت رينيا العجوز لعنة خافتة وهي تمسك بذراعي. “تيسيا لا يمكنها مغادرة هذا المكان يا آرثر. هناك شيء خاطئ في لبّها، وإذا غادرت الحماية التي يوفرها هذا المكان، فسيتمكن الألكاريون من تتبعها.”

اتسعت عيناي رعباً. التفت إلى فيريون. “في أي اتجاه ذهبت؟”

ما إن رفع فيريون إصبعه حتى انطلقت في ذلك الاتجاه، مُفعّلاً الفراغ الساكن من جديد.

زالت الألوان من العالم بينما اندفعت خارج النافذة. أشعلت قلب قلب العوالم لتعزيز قدرتي على البحث عن تقلبات الطاقة من تيسيا، وأسرعت قُدماً.

كان استخدامي للطاقة محدوداً أثناء وجودي في الفراغ الساكن لأنني لم أتمكن من التحكم بالطاقة المحيطة، لكن بما أنه لم يكن هناك الكثير من الطاقة المحيطة في هذه البلدة تحت الأرض على أي حال، فقد افترضت أن تيسيا لم تتمكن من الابتعاد كثيراً.

مع تزايد قيود تعويذتي على لبّي ببطء، تحملت حتى وجدت أخيراً آثاراً للطاقة التي تم استخدامها.

كنت محقاً. لقد استخدمت تيسيا السحر للهرب بالقوة من فيريون، الذي كان لا يزال مصاباً وغير قادر على استخدام معظم طاقته.

اتبعت الأثر إلى نفق مختلف عن الذي أتيت منه، ورأيت تيسيا. كانت متجمدة في مكانها، عينيها مليئتين بالعزم، وشعرها يتطاير… وقطرات دموع معلقة في الهواء خلفها.

اندفعت متجاوزاً إياها ببضعة أقدام لأعطيها وقتاً للتوقف قبل أن أرفع تأثير الفراغ الساكن وقلب قلب العوالم. تلاشت النقاط الأرجوانية والخضراء بينما عادت الألوان إلى العالم من جديد.

استأنفت تيسيا الركض حتى رأتني. توقفت فجأة، وحدقت إليّ، وعيناها وفمها مفتوحان على اتساعهما.

“كيف…؟” بدأت قبل أن تهز رأسها وتضيق عينيها. “يجب أن أذهب يا آرت. يجب أن أنقذ والديّ.”

لم أكن قد فكرت فيما سأقوله لإقناع تيسيا عندما ألحق بها. لم أكن أعرف حتى ما الذي ستقوله، لكنني بالتأكيد لم أتوقع هذا. “تيسيا… والديك خانانا.”

“لا تقل ذلك—لا تجرؤ على قول ذلك!” صرخت، وعيناها تشعان غضباً. “أنت لا تعرف شيئاً!”

“ما أعرفه هو أن والديك تواطآ مع أغرونا، سمحا لمنجل بالدخول إلى القلعة وقتلوا تقريباً الجميع”، قلت بهدوء.

“الأمر ليس بهذه البساطة”، جادلت وهي تمسح دمعة بسرعة. “لم يكن لديهما خيار…”

“تيسيا… والدك ووالدتك ضحّيا بفيريون—جدك—من أجل أمل أن يترك أغرونا إيلينور وشأنها. والآن، أرجوك، عدينا معنا. دعينا نناقش خطواتنا التالية و—”

“توقف. أعلم أنك اختلفت مع والديّ أثناء مشاركتك في اجتماعات المجلس، لكن لا تجعلهما يبدوان أنانيين إلى هذا الحد. لم يكن لديهما خيار!”

“تستمرين في قول ذلك يا تيسيا، لكن كان لديهما الكثير من الخيارات”، قلت بسخرية. “كان بإمكانهما تجاهل عرض أغرونا والثقة في فيريون للفوز بهذه الحرب.”

“إذاً كنت تريد موتي يا آرت!” صرخت. “أهذا ما أردته؟”

تجعّدت حاجباي في حيرة. “ميتة؟ م-ماذا تقصدين؟”

الفصل 194: القرار الصعب

تقدمت تيس إلى الأمام حتى أصبحت على بعد بوصات قليلة مني.

“كنت سأكون ميتة. لم يكن لدى والديّ أي خيار سوى قبول الصفقة مع أغرونا بسبب إرادة الوحش التي أعطيتني إياها منذ سنوات. هل تذكر؟”

عادت أفكاري إلى حارس غابة العجائز الذي هزمته.

“لا، هذا مستحيل. لم يكن لديك سوى مشاكل في استيعابها. بمجرد أن تمكنتِ من السيطرة عليها…”

قاطعَتني تيسيا، وهي تذرف الدموع: “إرادة الوحش التي أعطيتني إياها كانت من وحش فاسد. وحش فاسد بفعل أغرونا. ومع هذا الشيء بداخلي، كنت عملياً قنبلة حية يمكن لأغرونا تفجيرها متى شاء.”

انهارت ركبتاي وتراجعت مترنحاً، بالكاد تمكنت من الحفاظ على توازني.

“لا… لا…”

“لذا لا تجرؤ على قول إن والديّ خانانا جميعاً.” غلت تيسيا غضباً. “لقد فعلوا ذلك لإنقاذي، وحتى لو لم يمنحهم أحد هنا فرصة، سأمنحها لهما أنا.”

*آرت! ماذا حدث، هل أنت بخير؟ سأأتي إليك الآن،* نقلت سيلفي، وكان قلقها يتسرب إليّ.

لا، لا بأس. ابقي هناك بينما أحاول إقناع تيس، أجبت.

“تيس… لم أكن أعلم أن هذا حدث بسبب إرادة الوحش التي أعطيتكِ إياها.” تمتمت. “لو كنت أعلم…”

هزت رأسها. “أعلم أنه ليس خطأك، لكن عليّ أن أفعل شيئاً، آرت.”

“أفهمكِ، تيس. لكن بمجرد أن تخرجي من هذا المأوى، سيتمكن الألكارايون من تتبعكِ. ستُقتَلين.”

أمسكت تيس بقميصي بيدين مرتعشتين. “إنهما والديّ، آرت. فعلوا كل ما في وسعهما لإنقاذي.”

اندلعت عاصفة من المشاعر داخلي وأنا أنظر إلى تيس: إحباط، حزن، خوف… وذنب. كان من السهل أن أشعر بالمسؤولية عما حدث، خاصة عندما كنت أعلم أن هناك شيئاً خاطئاً في حارس غابة العجائز. ولكن بسبب الحماس لجني المكافآت من مثل هذا الوحش القوي، بدلاً من أن أكون حذراً، أطعمته لواحدة من الأشخاص الذين أهتم بهم أكثر من غيرهم في محاولة لإبقائها آمنة.

غاضباً من نفسي ومن المفارقة المقيتة لكل ذلك، أبعدت تيس عني.

“أليس هناك شيء يمكنني فعله لإقناعكِ بالبقاء؟”

“أنا آسفة.” عضت تيس شفتها وشدت نفسها، تنظر إليّ بعينيها الحازمتين.

أطلقت زفيراً طويلاً.

“إذن سأذهب معك.”