الفصل 271

الفصل 271: العودة إلى الأساسيات

ركزت ناظريّ على العملاق الشامخ بينما اقتربت من المعركة القادمة. كان هناك متنافسان يقاتلانه، وبدا لي من هذه المسافة كأنهما فئران مسننة تركضان بجنون حول عملاق من الأورك. عرفت دون أن أنظر من هما — تايجن وآريان هما الوحيدان القادران على البقاء على قيد الحياة وإشغال هذا العملاق كل هذا الوقت.

اندفعت نحو الحارس الضخم، مخلفةً أخاديد في الأرض القاحلة بينما تزداد سرعتي. أمسكت بإحكام بالمقبض المنحني للخنجر الأبيض؛ مقارنةً بحجم الوحش الذي سأواجهه، لم يكن هذا الخنجر ليستخدم حتى كعود أسنان له، لكن وجوده في يدي ملأني بالثقة التي أحتاجها.

إنفاق معظم احتياطيّاتي في التحكم بانفجار الأثير كان له تقريبًا نفس فائدة المرور بمراحل تنقية النواة وقنوات الأثير الثلاثة — وإن كان مع إضافة خطر الموت.

استطعت أن أشعر بالاختلافات الدقيقة والمعقدة في طريقة تدفق الأثير عبر جسدي.

استخدام الأثير للمرة الأولى بعد تشكيل نواتي الجديدة كان أشبه بمحاولة تنظيم اتجاه وسرعة تدفق الأثير باستخدام مصفاة مطبخ. أما الآن، فقد شعرت وكأنني أمتلك بوابة فيضان حقيقية بينما تُحفَر وتُبنى القنوات المائية المؤدية إلى مختلف نقاط جسدي ببطء.

كنت أقوى جسديًا وأكثر صلابة من أي وقت مضى، لكنني كنت أعلم أن ذلك لن يكون كافيًا لمواجهة مناجل الموت بعد.

لقد سُلب مني ترساني بالكامل وأعطيت سلاحًا واحدًا خفيًا. أخيرًا بدأت أتعلم كيفية استخدامه. والآن، لتعويض التنوع الذي فقدته في السحر، كان عليّ أن أتمكن من استخدام الأثير بمستوى يفوق ليس فقط عشيرة إندراث، بل وأيضًا السحرة القدماء.

أول من لاحظ حضوري كان الوحش الضخم. التفت وجهه الشبيه بوجه الخفاش نحوي وأطلق صرخة غاضبة هزت الأرض.

بينما جمعت الأثير في ساقيّ، مسرعًا لمواجهة الوحش وجهاً لوجه، تفاجأت بمدى طبيعية الحركة الآن. كل شيء ما عدا وجه الوحش الشبيه بالمجرفة أصبح ضبابيًا بينما أحاطت بالأثير بالخنجر.

قفزت من الأرض، متدحرجًا لزيادة زخم هجومي. حتى الوحش لم يكن مستعدًا للزيادة المفاجئة في سرعتي بينما حاول رفع رأسه مرة أخرى.

لم يكن سريعًا كفاية.

الخنجر الذي أمسكته بيدي، نصله للأسفل، تحول إلى خط لامع من الأبيض والأرجواني بينما اخترق جانب أنفه. ورغم أن سلاحي لم يكن إلا جزءًا بسيطًا من حجمه، إلا أن الأثر لم يكن بسيطًا على الإطلاق.

**الفصل 1: العراك مع العملاق**

انفجر صوت الرعد مع الاصطدام، مُرسِلًا موجات صدمة قوية لدرجة أنها بدت مرئية تقريبًا. أدارت الوحش رأسها جانبًا، مما جعلها تترنح بما يكفي ليتشحن آريان ويُطلق وابلًا من الأهلة الذهبية. طيغن، الذي كان جسده مكسوًا بدرع ترابي معقد، أطلق ضربة مدمرة بصوتٍ مدوٍّ يكاد يضاهي صوتي، مستخدمًا هراوته.

كان كل من آريان وطيغن قد ركزا هجوميهما على الساقين اللتين تحملان ثقل الوحش بعد أن أصابتها ضربتي.

لم يكن وابل الأقواس الذهبية والضربة المدوّية بالهراوة كافية لإراقة الكثير من الدماء، لكنها كانت كافية لجعل ساقي الوحش تنزلقان من تحتها.

مع زمجرة غاضبة، سقط العملاق على جانبه، محطمًا الأرض مُرسِلًا هزات كادت تُسقط البرج الذي كان يحاول حمايته.

اضطر كل من طيغن وآريان للتراجع فورًا بعد أن أطلق هجومه—فوزن جسد العملاق وحده يكفي لسحق حتى أقوى السحرة.

«أيها الأنثوي! هل السيدة كايرا بخير؟» صاح طيغن بمجرد أن تراجع هو وآريان إلى مسافة آمنة.

«إنها تتعافى في مكان آمن مع داريا!» أجبتُ صارخًا، ناظري مثبتًا على الوحش العملاق الذي يحاول النهوض على قدميه.

«يبدو أننا مدينون لك»، رد آريان، صوته هادئ لكنه واضح بشكل غريب رغم المسافة والضوضاء الصادرة من العملاق.

بالحكم على الاهتزازات القوية التي كانت تنبعث من سيفه وتلك الأهلة الذهبية، بدا أن سحره ينبع من تقنيات محددة مرتبطة بروح الريح والجاذبية.

أما طيغن، فقد فاجأني أكثر، إذ لم يقتصر سحره على الدرع الترابي فقط. فكل خطوة يخطوها تبدو وكأنها تتلاعب ليس بدرعه فحسب، بل بالأرض من حوله أيضًا. وحتى عندما كان يرفع هراوته، كانت قطع من الأرض تلتف حولها، مكونة هراوة أكبر.

لم أضيع الفرصة بدوري، وهاجمت وجهه عدة مرات لإبقائه على الأرض أطول فترة ممكنة.

رغم حجمه الهائل، كان الوحش مدهشًا في خفته. استطاع النهوض بدفع الأرض بذيله الطويل. وما إن استوى على أقدامه الستة حتى دار بكل من عنقه وذيله كالسوط، محفرًا قطعًا ضخمة من الأرض في طريقه ومطلقًا شظايا ترابية في كل اتجاه لإبقائنا على مسافة.

تجنبتُ قطع الأرض التي تتساقط كعربات كاملة في محاولة للبقاء في نطاق الهجوم. ومع أن لبّ الأثير لدي لا يزال في طور استعادة احتياطياته، لم أستطع المخاطرة باستخدام انفجار الأثير.

المشكلة كانت أن الوحش ضخم لدرجة أن أي طعنات أو ضربات لن تُحدث ضررًا كبيرًا ما لم أجد نقطة ضعف—إن وُجدت أصلًا.

الفصل 198: المعركة الضارية

دوّى صوت اصطدام مدوٍّ وسط الفوضى التي اندلعت، وترنّح الوحش لحظة قبل أن يلهب ذيله الهواء. كان تايجن، المكسو بدرع حجري جعله يبدو أشبه بجلمود منه بإنسان، قد انقضّ على الوحش.

وفي لحظة، طُرح أرضًا كما يُطرح ذباب الروث. ارتطم بالأرض كنيزك، واختفى فورًا وسط سحابة كثيفة من الغبار والحطام. لقد تغلغل في داخلي مبدأ مراقبة ساحة المعركة بأكملها، حتى لو لم أتمكن من التصرف فورًا، فأخزن كل ما يحدث حولي في ذاكرتي.

عند ساق الوحش الأمامية اليسرى، حيث شنّ أريان هجومه سابقًا، استطعت رؤية جروح عميقة في ساقه التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق. كان عليّ التركيز على تلك الجروح.

انطلقت من الأرض وغرسْتُ خنجرِي، وما يحيط به من طاقة، في أحد الجروح العميقة التي أحدثها أريان.

تدفّق الدم الوردي في كل مكان، ليغطيني بالكامل تقريبًا. فجأة، غطّتني ظلال الوحش العملاقة بينما اقترب رأسه مني بسرعة هائلة.

انتزعت الخنجر من لحمه، واستعددت لمواجهته وجهاً لوجه، حين ضربت كرة دوّامة من المانا جانب الوحش.

كان أريان على بعد عدة ياردات، جسده يشعّ بهالة هائلة بينما استدار الوحش لمواجهته.

تجهّم وجه السيف عندما استعد لمواجهة الوحش العملاق، حينها خطرت لي فكرة.

“كم يمكن أن يكون هجومك أقوى؟” صحتُ. ظلّ الوحش رافعاً رأسه، محدّقاً بنا معاً في مجال رؤيته… وكأنّه يحاول تقرير أيّنا سيقتل أولاً.

“ربما خمسة أضعاف القوة، لكنني سأحتاج مزيداً من الوقت للتحضير”، أجاب أريان، وصوته واضح كأنّه يقف بجواري. “لماذا تسأل؟”

“عليك أن تثق بي في هذا!” صحتُ قبل أن أعيد تركيزي إلى الوحش.

تحوّلتُ إلى وابل من الشفرات، أرقص بين ساقيه الستّ العملاقة، أقطع جروحاً وأتفادى الضربات، ثم أقطع جروحاً في تلك الجروح في محاولة لإبقاء انتباه الوحش العملاق عليّ وحده.

اهتزّت الأرض مع كل خطوة يخطوها، واضطررت للتفادي بين الحين والآخر من ذيله الذي يلمع في الهواء محاولاً ضربي من تحته مباشرة.

كان تركيزي كله منصبّاً على الحدّ من إخراج الطاقة، والتحكّم بها بأكبر كفاءة ممكنة تحضيراً للوقت المثالي.

“أنا جاهز”، قال أريان من بعيد، وبدا لي جسده كغراب أبيض صغير من موقعي.

ومض ضوء ذهبي فجأة في عيني قبل أن يدوي انفجار يصمّ الآذان في الهواء.

أطلق أريان انفجاراً هائلاً من قوة القطع مباشرة نحو رأس الوحش، ليغمر رأسه بالكامل في تدفّق ذهبي ساطع من الضوء.

انحنيتُ إلى الأمام، متقاطباً ذراعيّ أمامي كي لا أطير بفعل قوة الهجوم.

لم تكن كايرا وحدها. لقد كانوا يخفون قوتهم أيضاً وهم في منطقة التقاء العوالم.

الفصل 260: مواجهة اليأس

رغم خطورة الموقف الذي كنا فيه، لم أستطع منع نفسي من التفكير في مدى ضآلة فرص ديكاثين الحقيقية في الفوز بهذه الحرب. لو انضم آريان وتايغن والمتسامون جميعاً إلى قومهم لمحاربتنا، لكانت الحرب قد انتهت بسرعة أكبر بكثير.

ارتد رأس الوحش إلى الخلف على رقبته الطويلة بفعل قوة هجوم آريان. ورغم ألمه وغضبه، أعاد الوحش تركيز انتباهه نحوي.

كنت بحاجة إلى أن يصرف انتباهه عني، وأن يغضب بما يكفي لاستخدام هجومه النفاث مرة أخرى، لكنه بدا إما أذكى مما توقعت، أو أكثر حذراً من الأثر الذي يطلقه جسدي.

وبينما كنت أبحث عن فرصة لتعميق الجرح الذي ألحقته به مراراً، بدأ الوحش فجأة بطرق أقدامه كلها على الأرض.

ارتفعت سحابة من الغبار، حجبَت رؤيتي لساقيه، ثم تلقيت ضربة قوية من ذيله من الخلف بعد لحظات.

تحول العالم إلى بياض مبهر بينما انتشر الألم الشديد في جسدي، وحين استعدت وعيي، كنت على الأرض على بعد عشرات الياردات من الوحش.

دفعت نفسي للنهوض، وسمعَت أنيناً يخرج من حلقي. كانت رؤيتي ضبابية والعالم يبدو مائلاً قليلاً، لكنني بشكل عام كنت بخير.

“ما زال مجرد خدش بسيط على السيد الكبير والقبيح، أليس كذلك؟” علق ريجيس.

“لقد استعدت وعيك،” تمكنت من القول قبل أن أسعل. “هل يمكنك المساعدة؟”

“لا. لم أكن أمتص الأثر من جسدك كما أفعل عادة للشفاء لأنني علمت أنك ستقاتل،” أجاب ريجيس.

“اللعنة.”

“لكن هناك بديل واحد،” أضاف ريجيس.

قطبت حاجبي وأنا مستمر في مراقبة الوحش وهو يقاتل آريان وتايغن، الذي تمكن من العودة إلى المعركة. “ما هو؟”

“استخدام رمز الدمار،” أجاب ريجيس بعد لحظة من التردد. “يجب أن تكون احتياطيات الأثر لديك كافية.”

اندلعت موجة من الغضب والخوف داخلي وأنا أرد. “لا.”

لأول مرة، لم يضغط ريجيس علي. ظل صامتاً بينما تركت آخر الآلام والتشنجات في جسدي تشفى. كنت أرغب في استخدام رمز الدمار أكثر من أي شخص آخر، لكن المحاولة الأخيرة دفعتني إلى طعن نفسي لمنع نفسي من الانزلاق إلى حالة من الجنون، وقد استخدمت قواه بالكاد.

كان هناك أيضاً مشكلة الشهود. سيرى كل من آريان وتايغن، وحتى لو كانت كايرا قادرة على استخدام اللهب الفاسد، فأنا متأكد أن لهباً أرجوانياً قادراً على تدمير وحش يبلغ ارتفاعه تسعة طوابق سيرفع بعض الأسئلة.

وبينما عدت إلى ساحة المعركة، صدرت همهمة منخفضة من فم الوحش.

كان على وشك استخدام هجومه النفاث مرة أخرى!

تراجع آريان إلى مسافة آمنة، يشرب عدة قوارير من الإكسير في محاولة للتعافي. وفي الوقت نفسه، ركز الوحش على تايغن، الذي كانت يداه العملاقتان المكسوتان بالحجر تجمعان قطعاً ضخمة من الأرض، تكثفها وتقذفها نحو ساقيه حيث أصبته.

**الفصل 1: الخطوة المتفجرة**

كانت فكي الوحش المبطّنان بالأنياب مفتوحين على اتساعهما أكثر من ذي قبل، وشعرت بتذبذبات الهواء من حولي. حتى دون القدرة على استشعار الطاقة، كنت أعلم ما سيأتي بعد قليل.

كان عليّ النزول أسفل رأس الوحش، الآن.

لكن المشكلة كانت أن التقنية الوحيدة غير العنصرية التي يمكنني استخدامها هي تلك التي جربتها مع الطاقة فقط من قبل. في ذلك الوقت، لم يستطع جسدي تحمل عبئها، لكن حتى لو استطاع الآن، لم أكن قادرًا على التحكم بالطاقة.

أخذت نفسًا حادًا، ركزت داخليًا على حالة جسدي بينما واصلت العدو نحو الوحش. حاولت الشعور بكل عضلة في ساقي وظهري ووركي وجذعي وهي تتحرك بطريقة محددة مسبقًا وبترتيب معين، دافعة جسدي للتحرك بطريقة معينة.

أردت تعزيز كل خطوة من هذه العملية، حقن القوة في كل حركة صغيرة للعضلات والأوتار والمفاصل، لتجاوز حدود حتى أقوى الكائنات.

أردت استخدام **الخطوة المتفجرة**.

مستمدة من استخدام الحُكَّام الطوائف لخطوة متفجرة واحدة، فإن **الخطوة المتفجرة** التي طورتها، بدمج النظرية الأساسية للتحكم بالطاقة مع معرفتي بتشريح الإنسان، كانت تنتقل من وضعية الثبات إلى اندفاع متفجر في لحظة واحدة—تقريبًا إلى حد أن العين غير المدربة سترى الجسد وكأنه يُسحب بسرعة عالية بقوة أعظم.

رغم أنها كانت لا تزال خطية وغير مكتملة، فقد تجاوزت التقنية الأصلية للطوائف باستخدام **الخطوة المتفجرة**. السؤال الحقيقي الآن هو: هل يمكنني تكرار أو حتى تجاوز نجاحي الأولي باستخدام الأثير؟

مع الممرات الجديدة التي تشكلت داخل جسدي، حددت قوة وتدفق وموقع الأثير، محاولًا على الأقل تكرار الانفجار في السرعة حتى لو اضطررت للتخلي عن البدء من وضعية الثبات.

وبشكل كبير، نجحت.

لقد سمح لي تقوية جوهر جسدي وتشكيل ممرات الأثير من خلال كل تلك التجارب والمحن بقدر معين من الدقة في التحكم. وكأن العالم سُحب من تحت قدمي، أصبح كل شيء ضبابيًا بينما ظلت عيناي مركزتين على هدفي.

كان موقعي وتوقيتي مثاليين بينما تشكلت كرة متلألئة من الطاقة داخل فم الوحش.

كان يجب أن أكون سعيدًا. بل يجب أن أكون في غاية السعادة. إذا كنت قادرًا على فعل هذا الآن، فهذا يعني أنه مع الممارسة الكافية، سأتمكن من استخدام **الخطوة المتفجرة** كما أشاء.

لكنني لم أكن راضيًا. شعرت وكأنني أفقد شيئًا ما—نفس الشعور الذي ينتابك عندما تفقد كلمة على طرف لسانك. عند لمس أساس **الخطوة المتفجرة**، ورؤية العالم يُسحب من تحت قدمي أثناء استخدام هذه التقنية، شعرت أنني على وشك اكتشاف شيء أعظم. لكنني لم أكن أعرف ما هو.

دون وقت للتأمل، جمعت الأثير المتبقي في مركز كفي ودفعت بانفجار مكثف من اللون الأرجواني أغلق فك الوحش السفلي تمامًا بينما كان على وشك إطلاق هجومه التنفسي المدمر.

الفصل 198: اللحظة الحاسمة

لوهلة، خشيتُ أن يفتح الوحش فمه ببساطة ويُطلِق موجة الطاقة، لكن تايجن تصرّف كما لو أنه قرأ أفكاري.

حجر عملاق اندفع من السماء، ولم أدرك إلا بعد لحظة أنه تايجن الذي صاغ درعه بأكمله ليشكّل رأس هراوته، مكونًا هذه الكرة الترابية الضخمة.

بفضل هجومي الذي أبقى فمه مغلقًا وهجومه الذي سدّ فكيه، انفجرت هجمة الوحش التنفسية داخل فمه.

دوّى صوت مكتوم، والموجة الصدمية الناتجة عن القوة داخل فم الوحش كانت كافية لإطلاق تايجن وآريان في الهواء.

تمكّنتُ من تثبيت نفسي، مغرسًا ذراعي وقدميّ في الأرض لأبقى في نطاق المعركة.

رغم الإنهاك والألم، علمتُ أن الوحش لا يزال حيًّا من طريقة تمايله محاولًا استعادة توازنه، رغم سحب الدخان المتصاعدة من رأسه. ورغم أنني ما زلتُ أحاول تذكّر تلك الكلمة على طرف لساني، كان عليّ إنهاء هذه المعركة أولاً.

انتزعتُ الخنجر من غمده وغرسته مباشرة في فخذي.

“ريجيس، لنفعلها”، قلتُ، وكان همهمة موافقة بسيطة كافية قبل أن يطغى عليَّ طوفان من المعرفة والبصيرة، وقبل كل شيء، القوة.

اغتنمتُ الفرصة بينما كان تايجن وآريان مشوشين، وآملًا أن يكونا فاقدي الوعي، فأحطتُ العملاق الجريح والعاجز بلهب الدمار الأرجواني البارد.

آخر ما تذكرته كان نفسي، مستاءً وجائعًا للمزيد من الموت، عينيّ تبحثان عن الضحية التالية. لكن موجات الألم المنبعثة من الخنجر أبقتني واعيًا بما يكفي لدفعه أعمق، حتى انهار جسدي في النهاية.

ومع ذلك، ورغم شعوري بالضعف، مسيطرًا عليَّ قوة أطلقتها، لاحت لي لحظة استبصار. عرفتُ ما كان ينقص “خطوة الانفجار”. حينها، غلبني الظلام.