الفصل 286

الفصل 286: كيف تبقى على قيد الحياة

“أستطيع أن أقول من نظرك المتجول أنك جديد هنا. حسناً، أنت محظوظ! لدينا—”

“غير مهتم،” قاطعته، مwaveاً يدي لتجاهل رجل نحيل ذي شعر لامع مصفف للخلف.

لم يستغرق الأمر سوى أربع خطوات حتى أوقفني ساكن آخر من الطابق الأول. فتاة صغيرة ترتدي تنورة قتالية قصيرة للغاية—قصيرة لدرجة لا توفر أي حماية في القتال—لامست ذراعي بنظرتها المرفوعة نحوي.

“هل ترغب في الانضمام إلى فريقي؟ نحن فتيات فقط، وسنكون سعداء بوجود رجل قوي وبارد مثلك معنا،” قالت وهي ترمش بعينيها.

وصلت إلى الطابق الأول منذ أقل من عشر دقائق، وكان هذا هو المرة السابعة التي أوقفني فيها أحدهم. حتى بعد كل تحذيرات أalaric، لم أكن أتوقع أن تكون الأمور بهذا السوء.

فقدت صبري، وأطلقت نبضة خفيفة من ضغط الأثير.

امتد تموج عبر الحشد المحيط بينما تجمدوا وتراجعوا بعيداً عن مصدر الضغط. اتسعت عينا الفتاة وتراجعت خطوة إلى الوراء، تنظر إليّ وكأنني شيطان.

“اذهبي بعيداً، أيتها الحقيرة!” أعلن ريجيس بشكل مسرحي في رأسي بينما هرولت الفتاة مبتعدة.

باستثناء الحركة المستمرة للعمال والباعة المتجولين باستمرار، لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته في الطابق الأول. كان الهواء خانقاً ورائحته عرق وتراب وبراز.

امتد الطابق الأول لأميال على كلا الجانبين، ولم أستطع حتى رؤية السقف فوقنا… إن كان هناك سقف أصلاً. بقدر ما استطعت رؤيته، لم يكن هناك ضوء طبيعي. كانت الممرات الواسعة مضاءة بمزيج من المشاعل ورافعات تحمل شبكة من كرات الضوء عالياً فوق رؤوسنا.

كان معظم المساحة التي استطعت رؤيتها من الطريق الرئيسي تهيمن عليها محاجر ضخمة وحقول مسورة أكبر من عشب برتقالي طويل، حيث تجول قطعان من مخلوقات تشبه الماشية بلا هدف.

كانت المنطقة بأكملها عبارة عن ضوضاء صاخبة من صرير المعادن وتحطم الصخور ونهيم بعيد لمخلوقات وحشية، والكثير من المحادثات العالية تتنافس على السيادة. في الوقت نفسه، كان المتسلقون يتدفقون نحو بوابة الانتقال المؤدية إلى الطابق الثاني في جموع.

عندما اقتربت من البوابة، تجمّع الحشد من المتسلقين في طابور واحد آخر. كان هناك حارسان مهيبان—ظهراهما المخدوش بالرموز ظاهر بوضوح من خلال دروعهما—يفحصان كل شخص بحثاً عن شارة المتسلق قبل السماح له بالمرور.

عندما جاء دوري، مد الحارس يده المدرعة، ينظر إليّ من أعلى إلى أسفل. “الشارة؟”

أعطيته شارتي. بعد فحص سريع، أطلق ضحكة ساخرة وأعادها إليّ. “حظاً سعيداً في اختبارك الأولي، أيها الوغد.”

على الرغم من انزعاجي من الكلمة المهينة الواضحة، تجاهلت التعليق وتقدمت بحذر عبر البوابة الشبيهة بالزجاج المؤدية إلى الطابق الثاني.

كنت متعباً ومنزعجاً وساخناً من نصف الساعة التي قضيتها في الطابق الأول، لكن كل تلك المشاعر السلبية اختفت تماماً عندما شاهدت المشهد أمامي.

“تباً…” أطلق ريجيس صفيراً.

الفصل 2: مدينة تحت سماء بلا شمس

لم يكن الطابق الثاني يشبه مطلقًا أرض النفايات الصناعية التي أتيت منها، بل كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته.

كانت مدينة بأكملها، تمتد لأميال عديدة، مبنية تحت سماء مشرقة بلا شمس. الشوارع كانت مرصوفة ببلاط زخرفي يلمع تحت الفضاء الأزرق المتوهج فوقها.

على طول الطريق، كانت كرات ضوئية ناعمة تحوم داخل مصابيح أنيقة ومرتبة بدقة، تمنح الشوارع جودة شبه سماوية.

«ابتعد عن الطريق!» زمجر صوت خشن خلفي.

انتفضت من شرودي، اعتذرت للرجل الضخم، ثم تقدمت للأمام. كان هناك الكثير لاستيعابه، حتى لشخص عاش في مدينة طائرة.

كانت الشوارع مزدحمة لكن دون اكتظاظ، مليئة بالصاعدين في كل مكان. كان الأمر أشبه بالعودة إلى قاعة نقابة المغامرين في زيرس، لو أنها توسعت لتشمل المدينة بأكملها.

كما أشار ألاريك، كانت الأعمال التجارية الموجهة للصاعدين في كل مكان. اللافتات المزخرفة المعلقة فوق واجهات المحلات متعددة الطوابق تعلن عن كل شيء بدءًا من الحدادين وصولًا إلى الجزارين. رأيت عدة متاجر متخصصة في صنع وإصلاح أسلحة معينة، وأسواقًا لتلبية الاحتياجات البسيطة مثل المؤن المجففة أو زوج جديد من الأحذية، بل حتى وجدت مبنىً ضخمًا يعلن عن خدمات تضمين القطع الأثرية والأوسمة.

لكن ما رأيته أكثر من غيره كان النزل. في الواقع، كانت معظم المباني متعددة الطوابق المبنية من الطوب بألوان وزخارف متنوعة هي نزل، كلها تعلن عن تأجير الغرف لفترات طويلة، غالبًا ما تُدفع شهريًا وليس يوميًا.

«ألاريك كان على حق. يمكنك قضاء حياتك كلها هنا»، همست تحت أنفاسي.

«ركز! تبدو كفلاح ريفي. تذكر أننا هنا من أجل صعودك»، وبخني ريجيس، رغم أنه كان مستغرقًا في مشاهدة المعالم مثلي تمامًا.

أدركت أنني انشغلت كثيرًا حتى أنني لم أعد متأكدًا من الاتجاه الذي يجب أن أسلكه للعثور على فريق. كان ألاريك قد قدم عدة نصائح حول ما يجب البحث عنه في زملاء الفريق المحتملين ونوع المفاوضات المتوقعة، لكن إرشاداته حول كيفية التنقل في الطابق الثاني كانت، كما أدركت، سطحية للغاية.

اتجهت عائدًا نحو البوابة التي أتيت منها، بحثًا عن أي عامل أو حارس يمكن أن يرشدني إلى الاتجاه الصحيح. لكن على هذا الجانب من البوابة، لم يكن هناك سوى تيار مستمر من الصاعدين.

«عفوًا؟» قلت وأنا ألمس كتف رجل مار. «هل تعرف أين يمكنني العثور على فريق للصعود الأولي؟».

أمال الرجل الملتحي، الذي جعلته درعه الذهبي اللامع يبدو وكأنه يتوهج، رأسه نحوي وألقى عليّ نظرة غاضبة. «ابتعد عن طريقي».

بعد تلقي عدة رفضات ملونة من صاعدين آخرين، بدا شاب يبدو أكبر مني ببضع سنوات فقط مستعدًا للمساعدة.

«هل تتحدث بجدية؟» سأل بضحكة مسلية.

«إنها المرة الأولى لي هنا»، اعترفت وأنا أحك خدي.

«هيا»، أشار الرجل بذقنه. «أنا ذاهب إلى هناك على أي حال».

الفصل 1: لقاء غير متوقع

خرجنا من الشارع الرئيسي وسرنا عبر طريق أقل ازدحاماً. بينما كنا نمشي، ألقيت نظرة فاحصة على الرجل؛ كان يرتدي درعاً جلدياً داكناً ومتيناً، مصنوعاً بعناية لكنه أقل فخامة بكثير مما رأيته يرتديه بعض الزراعين الآخرين، مثل الرجل الذي كان يرتدي درعاً ذهبياً متسلسلاً. كان يتحرك بثقة واضحة، ويعرف تماماً إلى أين يتجه.

سألني بتكاسل: «من أي أكاديمية أتيت؟ ربما تكون فرصة ضئيلة، لكنني قد أكون أحد خريجيها.»

هززت رأسي. «لم ألتحق بأكاديمية. عمي هو من دربني.»

أجاب مبتسماً وهو يمد يده: «وهل نجحت في اجتياز التقييم؟ تهانينا.» ثم قال: «أنا كينتن، بالمناسبة.»

أجبته وأنا أصافحه: «غري.»

ثم سألني كينتن وهو ينظر إلى المباني الشاهقة فوقنا: «هل سنحت لك الفرصة لتجول في المدينة يا غري؟»

«قليلاً. المدينة أكثر روعة مما سمعته في القصص.»

أجاب ضاحكاً: «حسناً، ماذا تتوقع من مدينة مخصصة بالكامل للسحرة الأقوياء؟ يجب أن ترى عقارات القمة.»

رفعت حاجبيّ مستغرباً: «عقارات؟ تقصد منازل؟»

أومأ كينتن برأسه. «لم ألجها قط، لكنني رأيت ما وراء البوابات. إنها منطقة مسورة تحتوي على فيلات مخصصة للزراعين ذوي الدم العالي.»

سألته: «وبالنظر إلى عدد النزل الطويلة الأجل التي رأيتها أثناء سيرنا في الشارع، أفترض أن أسعار هذه المنازل باهظة للغاية؟»

أجاب الزراع وهو يشخر بينما انعطفنا يميناً نحو زقاق ضيق بين مبنيين: «باهظة ستكون وصفاً بخساً. لا، حتى لو كان لديك المال، المشكلة الحقيقية هي الحصرية. عدد العقارات هناك محدود للغاية، ونادراً ما يتنازل ذوو الدم العالي عن هيبة امتلاك منزل في المستوى الثاني. عادةً ما تُعرض للبيع فقط إذا كان أحد ذوي الدم العالي يعاني من ضائقة مالية.»

أجبته: «أفهم ذلك.»

ضربني الزراع بمرفقه مبتسماً. «أردت فقط أن أمنحك بعض الأحلام لتسعى إليها.»

ضحكت قائلاً: «شكراً لك.»

ثم اقترب كينتن مني وهمس: «يجب أن تلقي نظرة أيضاً على الفتيات في شارع الزهور.»

سألته متفاجئاً: «ماذا؟» استغرقني الأمر لحظة لأدرك ما يقصده. «آه… انتظر، إنهن زراعيات أيضاً، فلماذا قد…»

أجاب كينتن وهو يهز كتفيه: «الزراعة خطيرة. الكثير منا — وليس فقط المرافقات الجميلات — مررنا بتجارب كافية جعلتنا نملّ منها. الأكثر ذكاءً أدركوا أن هناك طرقاً أسهل لكسب المال.»

سألته ببراءة: «مثل إغراء السحرة الفقراء الذين يحاولون أن يصبحوا زراعين إلى أزقة مظلمة بعيدة عن الأنظار وسرقتهم؟»

رمش كينتن بعينيه قبل أن يكتم ضحكته. «متى لاحظت ذلك؟»

نظرت حولي متجاهلاً الزراع الذي كان يستند بهدوء إلى عمود من الطوب يدعم جسراً مرتفعاً عدة طوابق فوقنا. لم يكن هناك أي زراع آخر في الأفق سوى لصّي الودود هذا.

أجبته وأنا أخفض نظري لأقابل نظرته: «مبكراً بما يكفي. ظننت أنك ستأتي مع مجموعة من البلطجية لمساعدتك.»

ضحك كينتن ضحكة مكتومة. «لماذا أحتاج إلى مجموعة للتعامل مع دودة صغيرة مثلك؟»

الفصل 19: اللقاء غير المتوقّع

تحوّل شكل كينتن إلى ضبابٍ عابر وهو يندفع نحوي، وقد تشكّلت حول ذراعه نصلٌ من الحجر المتكثّف.

سأل ريجيس بنعاس: “تحتاج مساعدة؟”

لديّ الأمر تحت السيطرة.

مددت يدي نحو النصل الحجري الذي تشكل فوق يد كينتن بأكملها. أمسكت معصمه بيدي اليسرى، وجذبت النصل بأمان بعيدًا، وتراجعت بقدمي اليسرى، ثم رفعت مرفقي الأيمن إلى ذقنه.

باستغلال زخم اندفاعه، لم أضطر لاستخدام سوى القليل من قوتي، إذ اكتفيت بتغليف نفسي بالأثير.

ارتدّ رأس كينتن إلى الخلف، فسقط أرضًا، وانحلّ نصله الحجري.

لحسن الحظ، لم يمت اللص، وكان جسده متينًا بما يكفي لاستعادة وعيه في غضون دقائق قليلة، مما منحني الوقت الكافي لاستخدام ملابسه في ربط يديه وقدميه معًا.

“هل استمتعت بقيلولتك؟”

أطلق المتسلّق أنينًا قبل أن يدرك أنه شبه عارٍ وأن أطرافه مربوطة. “لا أعرف ما فعلته، لكن هل تعتقد حقًا أن هذه الأربطة الجلدية ستوقفني؟”

أجبت مبتسمًا ببراءة: “لا، لكنها ستعطيني الوقت الكافي لتخديرك مرة أخرى إذا حاولت القيام بأي شيء مزعج.”

أومأ كينتن برأسه بتوتر من مكانه على الأرض. “ماذا تريد؟”

أجبت: “ما أردته منذ البداية. أين أذهب لأجد فريقًا لصعودي التمهيدي؟”

تمايل المتسلّق نصف العاري على جنبه حتى استطاع الإشارة بالذقن نحو الاتجاه. “اتبع هذا الطريق حتى تصل إلى شارع فريتارا. انعطف يمينًا واتبع الطريق حتى ترى مبنى طويلًا عليه ساعة ضخمة في الأعلى.”

شكرته، ثم اتجهت نحوه.

صاح كينتن وقد علا الذعر في صوته: “انتظر— تعلم أنه سيكون غباءً حقيقيًا أن تقتلني هنا، أليس كذلك؟ ستُحظر من—”

انحنيت وكسرت الأربطة الجلدية حول معصميه. “اهدأ. أعلم أنك لم تحاول قتلي سابقًا أيضًا. وأفترض أنك تعلم أنه سيكون غباءً حقيقيًا أن تحمل ضغينة، أليس كذلك؟”

كسر كينتن الأربطة الجلدية السميكة حول كاحليه ببساطة. “أهم شيء نحصل عليه من صعودنا ليس المعرفة أو القوة— بل كيفية البقاء على قيد الحياة.”

أجبته: “سأضع ذلك في الاعتبار.” استدرت للمغادرة حين تذكرت سؤالًا آخر أردت طرحه. “شيء آخر.”

ارتعش كينتن بوضوح عند حركتي المفاجئة. “ماذا؟”

“ماذا يعني ‘وغارت’؟”

نظر إليّ كينتن بنظرة جامدة.

كررت: “وغارت. ماذا يعني—”

قال كينتن متذمرًا: “سمعتك في المرة الأولى. لم أسمع أحدًا يسألني عن معناه من قبل.”

كذبت: “نشأت في بيئة محمية إلى حدٍّ كبير. اضطررت للهروب من والدي لأصبح متسلقًا.”

أجاب: “معقول.” ثم أخرج مجموعة جديدة من الملابس من خاتم البعد الخاص به. “ربما ستقابلهم كثيرًا، لكنهم وحوش بريئة المظهر تقع في أسفل السلسلة الغذائية. إنها في الأساس مصطلح عامي للمتسلّق المبتدئ.”

قهقه ريجيس قائلًا: “نعم، أنت وغارت.”

ضحكت بينما ابتعدت، قائلًا: “معقول.”

الفصل 19: الظل الخاطف

اتخذت طريقي عبر الطريق الرخامي الضيق، الذي كان نظيفًا على نحو مفاجئ—لم أرَ قطعة قمامة واحدة في الأفق—متجهًا نحو برج الساعة حين لمحتُ ظلًا خافتًا يمر مسرعًا.

كنت أكثر خيبة أمل في نفسي لأنني لم ألحظ هذا الشخص مما كنت منزعجًا من مقاطعة أخرى. فكل شخص يمتلك توقيعًا أثيريًا، ورغم أنه لم يكن تجسيدًا ماديًا للأثير يُمكنني امتصاصه كما تفعل الكائنات في “مدفن الآثار”، إلا أنني كنت قادرًا على استخدام الكميات الضئيلة من الأثير داخله لاستشعار وجوده من بعيد… لو كنت ماهرًا بما يكفي.

“يمكنك الخروج الآن”، قلت دون أن أكسر خطوتي.

قفز رجل نحيل يرتدي درعًا جلديًا وسلسليًا من أحد المباني المنخفضة إلى يساري.

“لماذا تتبعني؟” سألت، وأنا أتفحص الرجل الذي بدا قريبًا من عمري.

تتدلى خصلات شعره المجعدة بلون الطحلب الأخضر فوق معظم وجهه، لكنني تمكنت من تمييز عظام وجنتيه البارزة تحت زوج من العينين العميقتين البنيتين.

“سلام”، قال بصوته الخفيض الأجش. رفع الرجل ذراعيه، مظهرًا راحتي يديه الفارغتين.

“بافتراض أن كينتن كان يقول الحقيقة، فأنت لست معه”، تمتمت. “طرف ثالث يحاول حظه؟”

هز رأسه. “لقد استشعرت استخدام المانا، وفي هذا الجزء من المستوى عادةً ما يعني ذلك قتالًا. ظننت أن شخصًا ما في ورطة، فجئت لأتحقق.”

“هذا لا يجيب عن سؤالي”، أجبت بهدوء.

“الفضول غلبني”، اعترف، وهو يحك مؤخرة عنقه. “أعجبتني الطريقة التي أوقعت بها ذلك الوغد، وبصراحة، تفاجأت أنك تركته بهذه السهولة. رغم ما قاله لك، كان من حقك إنهاء حياته.”

“هذه ليست طريقتي في فعل الأشياء”، قلت، دون أن أحاول إخفاء اشمئزازي.

“لهذا أود أن أكون في فريقك عندما تعود إلى مدفن الآثار.” حدق الغريب في عيني بثقة، لكن أصابع يده اليسرى كانت تعبث بعصبية.

مع محاولة السرقة الأخيرة عالقة في ذهني، لم أكن أشعر بثقة كبيرة، وكنت متأكدًا من أن هذا الرجل يخفي شيئًا. “آسف لإحباطك، صديقي، لكنني لا أعود إلى مدفن الآثار. هذه هي صعودتي التمهيدية.”

أومأ برأسه، تتمايل خصلات شعره الخضراء المجعدة بلطف حول وجهه. “سمعت بذلك. يمكنني مساعدتك في ذلك، مساعدتك في إيجاد فريق لن يتسبب في موتك.”

“إنه مصرّ”، قال ريجيس.

موافقًا بصمت، قررت أن أكون صريحًا. “لماذا؟ ما الذي ستجنيه أنت؟ أعطني إجابة أستطيع تصديقها، وسأفكر في الانضمام إليك.”

“لا أستطيع استشعار المانا لديك. لم أستطع حتى عندما أوقعت ذلك السارق، وهو ما فعلته بضربة واحدة. أنت لا منطقي. أنت مختلف. وفي مدفن الآثار، الاختلاف جيد.”

ضحك ريجيس في عقلي. “أحب هذا الرجل.”

“هذا كل شيء؟” سألت متشككًا.

الفصل 1: البداية الجديدة

قال وهو يقبض قبضتيه ليوقف ارتعاش أصابعه: «نحن جميعاً ندخل لنفس الأسباب: لنصبح أقوى، ونصبح أغنى. لكن مقابر الآثار لا يمكن رسم خرائط لها أو تخطيطها. الطريقة الوحيدة لتغيير المكان الذي تذهب إليه هي تغيير من تسافر معهم. كما قلت، الاختلاف أمر جيد.»

سألته: «إذاً، تعتقد أن مقابر الآثار ستأخذك إلى مكان جديد إذا دخلت معي؟» بدا هذا المتسلق وكأنه يعرف عن مقابر الآثار أكثر من أي شخص آخر تحدثت إليه، ربما باستثناء ألاريك. حتى السكير العجوز لم يربط بين السفر مع أشخاص مختلفين ورسم مسارات مختلفة عبر الزنزانة.

أجاب: «هذه هي الفكرة. مسارات جديدة، فرص جديدة للفوز بالثناء… وربما حتى أثر.»

هذا شيء يمكنني تصديقه. أي شخص بمستواه من المعرفة والثقة من المؤكد أنه سيكون مفيداً في الداخل.

سألته: «ما اسمك؟»

أجاب: «هايدريغ.»

مد يده فصافحتها، وفوجئت على الفور بصغر حجمها. استطعت أن أشعر بالمسامير الناتجة عن ساعات طويلة من حمل السلاح على أصابعه وراحتيه، وكانت قبضته قوية، لكنها دقيقة.

قلت: «غري.»

قال هايدريغ ونحن نتجه معاً نحو برج الساعة: «أتعلم يا غري، ستجد عدداً أقل من فئران الأزقة الراغبة في تجربة حظها معك إذا أظهرت رموزك بوضوح. عادةً، فقط أولئك الذين يفتقرون إلى الثقة برموزهم هم من يغطونها.»

سألته: «هل هذا سبب آخر يجعل السحرة يعرضون رموزهم؟» اعتذرت: «آسف، أنا من الريف، لذا بالنسبة لي، يبدو أنهم يتفاخرون فقط.»

أجاب: «قد يبدو الأمر متعجرفاً، وهناك الكثير من المتسلقين الذين ينطبق عليهم هذا الوصف، لكنه يجعل الحياة أسهل بشكل عام. ليس الكثير من الناس يتعبون أنفسهم لتعلم قراءة الرموز، إذ أنه اعتماداً على التعويذة التي توفرها، يمكن أن يكون هناك الكثير من الاختلافات في التصميم. المتسلقون بشكل عام ليسوا جماعة دارسين.»

بينما كنت أستمع، أدركت أنني لم أفكر في الأثر الاجتماعي لامتلاك قوتك معروضة بوضوح لأي شخص ينظر. في ديكاثين، ربما كنت أحكم على قوة شخص ما من جودة أسلحته ودروعه، أو لأنه كان لديه رابطة وحش المانا، أو – عندما كانت هذه الأشياء لا تزال ممكنة – لأنني كنت أستطيع استشعار المانا الخاصة به، لكنني كنت قد أخطئ. هنا، يمكن للحليف المحتمل – أو الخصم – أن يعرف بالضبط ما أنت قادر عليه بمجرد النظر إلى رموزك.

واصل قائلاً: «على أي حال، دعنا نجد لنا فريقاً. هناك عدة طرق للقيام بذلك، لكنني أفترض أنك تريد اجتياز الاختبار التمهيدي في أقرب وقت ممكن؟»

أجبت: «نعم.»

قال وهو يتقدم: «إذاً، مبنى الجمعية الذي أرشدك إليه ذلك الوغد ليس فكرة جيدة. إنها الطريقة الأكثر أماناً، لكن عليك ملء طلب مفصل إلى حد ما، وسيستغرقون بضعة أيام للعثور على فريق مستعد لقبولك.»

حككت ذقني، متمنياً لو أنني ضربت كينتين بقوة أكبر. سألته: «ماذا تقترح إذاً؟»

أشار هايدريغ في اتجاه الطريق وقال: «اتبعني.»

الفصل: العنوان

خرجنا من الطريق الضيق إلى شارع فريتارا. كانت الشوارع تعج بالحياة بشكل ممتع، حيث امتلأت بالمزارعين الصاعدين — بعضهم يرتدي ملابس عادية، بينما بدا آخرون وكأنهم ارتكبوا جريمة قتل بشعة منذ لحظات قليلة فقط. ارتفعت عشرات الأشجار البيضاء ذات الأوراق الأرجوانية الناعمة على جوانب الشوارع كل بضعة مربعات سكنية، لتوفر الظل وتتناثر أوراقها اللامعة كالجواهر.

لم أستطع منع نفسي من ملاحظة أن عيني هايدريغ كانتا تفحصان المنطقة باستمرار، وكأنما هو في حالة تأهب دائم أو شيء من هذا القبيل.

سألته: “هل ضللنا الطريق؟”

أجاب: “لا، الأمر فقط… هناك بعض الأشخاص الذين يبحثون عني. ليس الأمر مهماً.”

بدا الأمر مهماً… لكنني تركت الموضوع في الوقت الحالي.

بعد أن تجاوزنا برج الساعة الذي أرشدني إليه كينتن، سلكنا طريقاً متعرجاً مررنا به بعدة نزل، واثنين من بيوت المتعة، ومركز طبي. وأخيراً توقف هايدريغ.

قال ريجيس بصوتٍ لاهث: “واو…”

اتسعت عيناي عند رؤية المشهد أمامنا، ولم أكن متأكداً مما يجب أن أفهمه. ظننت للحظة أن هايدريغ قد ضل طريقه… نظر إليّ مبتسماً، وكأنه يستمتع بتفاعلي.

قال: “لقد وصلنا.”