الفصل 33

الفصل 33: المقابر المخيفة II

على الجانب الآخر من البوابات الكبيرة، امتد مرجٌ جميلٌ بعيدًا عن ناظريّ. وبينما حدّقنا جميعًا بفمٍ مفتوحٍ إلى الحقل المضيء المغطى بالعشب الذي يتلألأ كالأحجار الزمردية المصقولة، بدا لنا للحظةٍ أن حقيقة وجودنا تحت الأرض ما هي إلا حلم.

“دعني أخمن، هذا المرج لم يكن هنا في المرة الماضية أيضًا”، تمتم ريجينالد وعيناه مثبتتان على المشهد الساحر أمامه.

أطلق برالد نفسًا حادًا بينما استمر في التحديق في المرج. “كلا، لا شيء من هذا القبيل.”

بعد أن تمتم بشيءٍ غير مفهوم، أطلق ريجينالد تنهيدة استسلامٍ وخطا عبر الباب. تبادل بقيتنا نظراتٍ مترددة قبل أن نتبعه خلف المعزز حامل المطرقة.

عند دخول المرج، تفحصت المساحة الواسعة. كدتُ أعتقد أننا عبرنا بوابة انتقالٍ ما خارج المقابر المخيفة حتى رفعتُ بصري لأرى صفوف الهوابط المتدلية من السقف العالي. ترسبات الكالسيوم المتناثرة على سقف الكهف كانت تتوهج بشدةٍ حتى اضطررتُ إلى تضييق عينيّ لتمييز التفاصيل.

ما أثار شكي، مع ذلك، هو حقيقة وجود مساحةٍ كهذه تحت الأرض. لم تكن هناك أي أعمدة مرئية وهذا المكان يمتد لمئات الأمتار في كل الاتجاهات. بوجود حقلٍ مفتوحٍ بهذا الاتساع دون أي دعائم تدعمه، تفاجأتُ أن هذا المكان لم ينهار تحت الصخور.

“واو! إنه جميل جدًا!” صاحت سامانثا ورأسها يدور باستمرار لتستوعب المنظر.

كانت أشجارٌ طويلة وشجيراتٌ متناثرة تزين المرج. حتى أنا لم أستطع منع نفسي من الرغبة في الاستلقاء والاسترخاء هنا، لكن منذ أن عبرنا الباب، كانت الشعيرات على جسدي تنتصب، وكأن جسدي يريدني أن أبقى متيقظًا.

بدا الجميع مسترخين باستثناء ياسمين وإيليجا، اللذين كانت أعينهما تتنقلان بسرعة بحثًا عن أي شيء مريب.

“هناك شيء غير صحيح. ابقوا متيقظين جميعًا.” بقيتُ متحفزًا وسيفي القصير في يدي بينما وضعتُ يدي الأخرى على مقبض أنشودة الفجر، التي لا تزال في غمدها.

“هل أنت متأكد؟ لا أسمع شيئًا، ولا أرى سوى العشب والأشجار”، سأل كريول بشك. استطعتُ أن أرى أنه كان متشككًا بعض الشيء، لكنه اتبع نصيحتي ورفع درعه.

واصلتُ فحص محيطنا لمعرفة ما يجعلني أشعر بهذا التوتر. الضوء المنبعث من الهوابط كان يتوهج بقوة أكبر بكثير من تلك الموجودة في الكهوف السابقة. كما كان هناك غشاءٌ رقيقٌ من الضباب يغطي المرج، لكن هذا كل شيء. لم يكن هناك شيء آخر سوى النباتات وهذا الضباب.

ما الذي يفوتني؟

ومع ذلك، سرعان ما بدأ الضباب حولنا يزداد كثافةً تدريجيًا، حتى أصبح كثيفًا لدرجة أنني لم أعد أستطيع تمييز سوى أشكال من حولي.

وفجأةً، شق صوتٌ عميقٌ الصمت الذي يخيم على الضباب.

“كلارا؟ أأنتِ؟ ك-كيف ما زلتِ على قيد الحياة؟”

الفصل 190: الضباب الخادع

استدرتُ برأسي بسرعة نحو مصدر الصوت، لأرى كريول قد ألقى درعه الضخم أرضًا ومد ذراعيه نحو شيء ما في البعيد، يناديه بيأس.

“عرفتُ أنك لا يمكن أن تكوني ميتة، كلارا! انتظري هناك! سأأتي لأخذكِ!” انطلق كريول مسرعًا، تاركًا درعه خلفه.

“بحق الجحيم، كريول! توقف، إنه خطر!” لعنتُ محاولًا تحذيره، لكن صورته تلاشت عن ناظريّ وسط طبقة الضباب المتزايدة.

وفجأة، أمسك شيء ما بذراعي وجذبني بقوة.

“أظن أن هذا الضباب مجرد وهم.” سمعتُ صوت جاسمين بجواري، لكن حتى مع قربها الشديد، صار من الصعب تمييز التفاصيل وسط الغشاوة.

“ظننتُ ذلك أيضًا.” نقرتُ بلساني بضيق. “أيها الجميع! التزموا معًا! هذا الضباب يتلاعب بحواسكم. سامانثا، درع!”

تمكنوا في النهاية من التجمع، مستخدمين صوتي كموقع لهم. تجمّعنا معًا، نناقش خططنا لعبور هذه الكهف داخل كرة من الماء.

“من تكون كلارا؟” سألت سامانثا، وقد بدت الحيرة واضحة على وجهها.

هزّ ريجينالد رأسه. “إنها… خطيبة كريول. لكن من المستحيل أن تكون على قيد الحياة. لقد رأيتها تُقتل في زنزانة بأم عينيّ. حتى أننا حرقنا رمادها ودفنّاه معًا!”

كان واضحًا أن ريجينالد وبرالد كانا مضطربين. فقد شارك الثلاثة معًا في العديد من المهام من قبل، لذا لم يكن اسم كلارا غريبًا عليهم، وسماع كريول يركض خلف خطيبته الميتة لم يكن خبرًا سارًا على الإطلاق.

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟” لعن لوكاس تحت أنفاسه. كانت مفاصل أصابعه بيضاء من شدة قبضته على عصاه، وبدا وكأنه يبذل كل ما بوسعه للحفاظ على رباطة جأشه.

“جاسمين. هل لديك تعويذة تستطيع منشئ رياح قوية كفاية لتطهير هذا الضباب من حولنا؟” التفتُ نحو رفيقتي، آملًا أن تحمل لي أخبارًا جيدة. فلم يكن لدينا أي ساحر من عنصر الهواء هنا سواها.

أجابت وهي تخفض نظرها. “ليست قوية كفاية لتطهيره بالكامل، لكنني أستطيع فتح ممر.”

أفسحنا لها مساحة داخل درع الماء بينما بدأت تستعد لتعويذتها. أخذت هبات هواء ناعمة تتوهج بلون أخضر باهت تدور حولها، تتجمع حول يديها. أخذت شعرها الأسود المستقيم يندفع بعنف حولها بينما ازدادت دوامات الرياح حول ذراعيها، تكبر شيئًا فشيئًا.

على الرغم من أن أكبر عيوب المعززين مقارنة بنظرائهم كانت المدى المحدود لتعويذاتهم، إلا أنه بعد الوصول إلى مستوى معين، يتمكن المعززون من تخزين وإطلاق ما يكفي من الطاقة لاستخدام تقنيات بعيدة المدى. بالطبع، ستكون القوة والكفاءة في هذه المرحلة أدنى بكثير مقارنة بساحر من نفس المستوى، لكن مجرد قدرتها على التحكم بطاقتها لهذا الحد كان دليلًا على موهبتها.

ازداد الضباب حولنا كثافة، مما حدّ من مجال رؤيتنا إلى متر واحد فقط أمامنا. الميدان العشبي الهادئ سابقًا بدأ ينضح بضغط مشؤوم، وكأن هذا الضباب يريد ابتلاعنا أحياء.

الفصل 194: العاصفة والمصير

همست جاسمين وهي تحاول السيطرة على الرياح الهائجة: “أزيحوا أعدائي عن طريقي بصرخة عاصفة لا تهدأ”.

[عاصفة الريح العاتية]

التفت الأعاصير المكثفة حول ذراعي جاسمين وتصادمت عندما صفقت يديها معًا. امتد تأثير الإعصارين وانفجرا إلى الأمام، ممزقين الضباب ليصنعا ممرًا واضحًا أمامنا.

لكن الحماس الذي كان يعلو وجوه الجميع تحول إلى شحوب عند رؤية ما يكمن خلف الضباب. لقد كشف الإعصار عن ممر، لكنه كشف أيضًا عن شيء آخر.

كانت مجسات الكروم والأغصان تتحرك بسرعة نحونا.

“كفى هذا!” دفع لوكاس جاسمين جانبًا وهو يهوي بعصاه الطويلة على موجة الكروم المتقدمة نحونا وهمس بتعويذة.

“الشفرة اللهبية!” صرخ وهو يضرب بعصاه. اتسعت الشعلة الساطعة التي أضاءت طرف العصا، مطلقة شفرة نارية ضخمة.

مع انفجار ناري، تراجعت الكروم والأغصان الزاحفة، لكن ما تركته التعويذة لم يكن سوى أثر محترق، إذ لم تتأثر تلك النباتات.

“لعنة! أي نوع من الأشجار لا يخشى النار؟” زمجر برالد وهو يشعل سيفه العريض ليصبح إعصارًا ناريًا ويندفع نحو موجة الكروم التي تقترب بسرعة.

“سامانثا! إليجاه! لوكاس! دعمونا!” أمرت، وأنا أدفع القوة السحرية إلى جسدي وسيفي.

اندفعت جاسمين بجواري، وقد سلّت خنجرَيها المتوهجين. كانت التعويذة التي استخدمتها لتفتح ممرًا قد استنزفت الكثير من قوتها السحرية، لكنها لم تحقق الكثير إذ سرعان ما ملأ الضباب الممر الذي صنعته العاصفة.

بقي ريجنالد في الخلف لحماية مرسلي التعاويذ بينما كانوا يلقون بتعاويذهم.

أطلق برالد صرخة حرب غير مفهومة وهو يواصل تقطيع موجة الكروم التي لا تنتهي والتي يبدو أنها تظهر من العدم دون توقف.

لكن الكروم كانت تتجدد أسرع مما يقطعها برالد، حتى بدأ المغامر ذو الذراع الواحدة يغرق أكثر فأكثر في سيل الكروم المتدفق.

“أحمق”، تمتمت تحت أنفاسي. سواء كان قد تصرف بتهور أو أراد الموت هنا في المعركة، لم أستطع إلا أن أشك في كونه مغامرًا من رتبة AA.

أضفت النار إلى سيفي أيضًا، واتجهت نحو رفيقنا ذو الذراع الواحدة، آملًا أن أصل في الوقت المناسب لدعمه قبل أن يقتل نفسه.

ركزت على النار التي ترقص بشراسة حول نصل سيفي، مكثفًا التعزيز حتى أصبحت طبقة رقيقة من اللون الأحمر الساطع تلفه.

[الحافة الملتهبة]

ضربت بسيفي المحموم الكروم التي تندفع نحوي بلا توقف، وبدأت كومة من الأغصان المقطعة تتشكل حولي.

كنت أراقب جاسمين لأتأكد من أنها بخير، لكنها كانت تدافع عن نفسها ببراعة، إذ كان جسدها يدور كالإعصار، تقطع أي كرمة تقترب منها. كان برالد يعاني أكثر فأكثر، إذ بدأت جروح جديدة تنزف دمًا على وجهه وجسده.

“—انتشروا واحترقوا!”

[اللهيب السائل]

**الفصل 1: المواجهة العملاقة**

أنهى لوكاس تعويذته أولاً، مطلقاً رشقة من سائل أحمر من عصاه بينما استمر ريجينالد في صد الكروم القادمة التي استهدفت سحرتنا.

مَجَرّة الرِّوَاياتْ تتمنى لك قراءة طيبة مع الصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

تراجعنا نحن الثلاثة إلى الخلف لنبتعد عن مسار التعويذة. لا بد أن أعترف لهذا النبيل الصغير، فعلى الرغم من الموقف، ظل يفكر بعقلانية. التعويذة، *النار السائلة*، لم تكن بقوة تعاويذ النار الحقيقية، لكنها انتشرت بسرعة، وإن لم تُخمد، ستحيط بكل ما يعترض طريقها في النهاية.

اصطدمت التعويذة بطوفان الكروم، لكن قبل أن تتمكن النار السائلة من الانتشار، تجمعت الضباب المحيط بنا نحو البقعة التي أصابت فيها التعويذة الكرمة. مع هسهسة عالية، أخمدت الرطوبة من الضباب التعويذة.

رأيت وجه لوكاس يشحب بينما يتصبب العرق من عنقه. من حالته، كان من الآمن افتراض أن هذه التعويذة استنفدت كل طاقته الروحية.

—

رفع إيليا عصاه وهو ينهي التعويذة. انهار الأرض تحت موجة الكروم، وتشكلت حفرة بعمق عدة أمتار، مما ردع الكروم عن الوصول إلينا في الوقت الحالي.

—

سقطت سامانثا على ركبتيها وهي تطلق التعويذة القوية.

*الماصّ المائي* كانت تعويذة مرعبة تمتص الماء من المنطقة المحيطة. العيب الوحيد لهذه التعويذة هو كمية الطاقة الروحية الهائلة التي تستهلكها مقابل المساحة المحدودة التي تؤثر عليها.

بدأت الكروم الجامحة التي كانت تزحف خارج الحفرة التي استدعى إيليا انهيارها تذبل بسرعة بينما تم امتصاص الرطوبة منها.

لكن قبل أن ينتشر الذبول، دار بقية الضباب المحيط بالكهف وتجمع، ممتصاً من قبل الكروم. تحولت الكروم الذابلة البنية مرة أخرى إلى لون أخضر صحي، مليئة بالنشاط، وبدت أكثر غضباً من ذي قبل.

“ل-لا يمكن…” شحب وجه سامانثا وهي تتراجع مستسلمة.

لكن الجانب الإيجابي كان أن الضباب الذي أحاط بنا كان يُمتص داخل موجة الكروم الضخمة، مما أزال العائق عن رؤيتنا المحدودة.

بينما استمرت الكروم في التهام الضباب بنهم، تمكنا جميعاً أخيراً من رؤية ما كنا نقاتله بالضبط.

كان يقف أمامنا وحش طاقة عملاق، يبلغ ارتفاعه أكثر من عشرين متراً، يعلو فوق رؤوسنا كالبناء الضخم.

على الرغم من أنه بدا مكوناً بالكامل من كروم متشابكة بكثافة، كان الجزء العلوي من جسده يشبه رجلاً مدرعاً يحمل رمحاً يشبه المثقاب ينتهي بنقطة تهديدية فوق رؤوسنا مباشرة. أما الجزء السفلي فكان يشبه جسد حصان، لكن بدلاً من الأرجل، كانت أعضاؤه تتكون من الكروم التي كنا نقاتلها. حدقت فينا عينان خضراوان مليئتان بالعداوة الجامحة.

ابتلعت ريقي، أحدق بذهول في هذا الكيان المهيب. فعلى مدار الساعة الماضية، كنا نحن السبعة نقاتل حرفياً أصابع قدمي هذا الوحش الطاقي.

**الفصل 1: المواجهة المرعبة**

تلعثمت سامانثا مرعوبةً، وهي تنهار على ركبتيها باستسلام تام: «ق-قرأت عن وحش يشبه هذا… أظنه وحش طاقة من الرتبة S يُدعى حارس الغابة العجوز!»

«لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا! ما الذي يفعله وحش طاقة من الرتبة S هنا؟» كاد ريجينالد أن يسقط مطرقته الضخمة وهو يحدّق في الحارس العجوز بخوف، وكان محقًا في ذلك. فحش طاقة من الرتبة S يعني أنه يوازي مغامرًا من الرتبة SS، أو على الأقل عشرة مغامرين من الرتبة S.

«أليس هذا كريول؟» صرخ ريجينالد وهو يشير بإصبعه المرتجفة إلى الجذع والساقين الخاليين من الحياة اللذين يبرزان من جسد الوحش.

«نحن هالكون…» بدا برالد وكأنه فقد صوابه وهو يضحك بجنون تجاه الوحش العملاق. لقد فقد ذراعه بالفعل وكان منهكًا من القتال. ربما كانت هذه القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة للمغامر المخضرم.

«يجب أن نهرب.» جذبت جاسمين يدي، مشيرةً إليّ بالتراجع نحو الباب الذي أتينا منه.

«وماذا عنهم؟» ناديتُها، وعيناي مثبتتان على حارس الغابة العجوز.

ظلت صامتةً، تشدّني بقوة أكبر لتحثني على التحرك.

كنت أعلم أن الهرب هو الخيار الأكثر منطقية، فليس لديّ أي صلة وثيقة بهم، ولا حتى مع لوكاس. لكن لن يكون من الصواب خيانة ثقتهم بي كقائد لهم.

وفجأة، اندفع حارس الغابة العجوز برمحه الضخم شبيه المثقاب نحونا، محدثًا عاصفة من الرياح بمجرد حركته.

**درع الأرض**

استدعى إيليا جدارًا مسطحًا من الأرض، مائلًا قليلًا بحيث يحرف قوة المثقاب بعيدًا عنا.

دوى انفجار مدوٍّ عند الاصطدام، حيث حطم رمح الوحش اللوح الترابي السميك.

التقط ريجينالد مطرقته، وتقدّم للأمام مستغلًا الفرصة التي خلقها إيليا. أضاءت مطرقته الحربية بضوء أصفر ساطع وهو يصرخ بعزم يائس: «عد إلى الجحيم الذي خرجت منه أيها الشجرة العملاقة! وابل الصدمات!»

بدأت المطرقة تهتز بعنف بين يديه وهو يطلق هجومه نحو رمح حارس الغابة العجوز.

شعرت وكأن سفينة حربية أطلقت وابلًا من المدافع، حيث اهتز الكهف بأكمله. قوة تعويذة ريجينالد حوّلت سلاح الوحش إلى أشلاء.

لكن بينما كان على وشك الهبوط على الأرض، التفّت الكروم المكسورة التي كانت تشكل الرمح مثل الأخطبوط وحاصرته. «آآآه! النجدة! لاااا!»

التفت الكروم التي كانت تشكل الرمح العملاق لتعيد تشكيل نفسها، ملتهمةً ريجينالد في هذه العملية. تردّد صوت مروّع لعظام تتكسّر من داخل السلاح بينما استمرت الكروم في التشابك، تنزلق حول بعضها البعض مثل الأفاعي لتكمل شكل الرمح.

**الفصل 198: الخيانة**

كانت سامانثا، التي كانت تُجهّز تعويذة على يسارنا، تتمايل إلى الأمام وتقيء ما تناوله من طعام منذ نزولنا إلى هنا، بينما كان صدى طحن جسد ريجينالد يملأ الكهف.

**لعن الله كل شيء.**

استعادت الرمح شكله الأصلي، لكن هذه المرة كان جسد ريجينالد وسلاحه بداخله. رفعت نظري لأرى أن حارس الخشب العجوز لم يكن له فم، لكن من نظرة عينيه فقط، شعرت وكأنه يستهزئ، منتعشًا بحقيقة أنه أمسك بحشرة أخرى كانت تزعجه.

أمسكت بسامانثا، التي كانت متحجرة من الصدمة، ورفعتها على كتفيّ. **”جاسمين! خذي برالد وهيا نركض! لوكاس، إليجاه! عليكما محاولة صد أي هجوم قادم حتى نتمكن من الخروج من هنا!”**

رفعت جاسمين المغامر ذو الذراع الواحدة الذي كان لا يزال يضحك بجنون، ونظرنا إلى الخلف لنرى أن حارس الخشب العجوز كان يحدق بنا مباشرة.

**”علينا التحرك!”** صحت، محفزًا الجميع. لكن في اللحظة التي دفعت فيها مانا إلى جسدي، أصابني انفجار ناري في صدري مباشرة، قاذفًا بي إلى الخلف بينما سقطت سامانثا إلى الجانب.

رغم أن جسدي، المدعم بالمانا ومن استيعاب إرادة تنين سيلفيا، منعني من الإصابة بجروح خطيرة، إلا أن أنفاسي انقطعت بسبب التعويذة التي أُطلقت من مسافة قريبة تقريبًا بواسطة لوكاس، الشخص الوحيد القادر على فعل ذلك.

غاضبًا ومندهشًا من الخيانة المفاجئة، اضطررت إلى إبعاد عينيّ عن الفتى الأشقر الذي كان يفر بالفعل للبحث عن جاسمين. لقد أُلقيت إلى الخلف لمسافة أبعد بكثير بسبب التعويذة وكانت فاقدة للوعي، لكنها لم تكن تبدو ميتة.

**”ما الذي تفعلونه بحق الجحيم؟”** صاح إليجاه للمرة الأولى، مشيرًا بعصاه نحو لوكاس الذي كان قد وصل تقريبًا إلى مدخل الكهف.

**”أتظنون أنني سأخاطر بحياتي لمساعدتكم على الهروب؟ اعتبروا أنفسكم شرفاء لأنكم ستكونون الأبطال الشجعان الذين أوقفوا الوحش بما يكفي لتمكيني من الهرب! سأخبر الجميع عن أفعالكم الشجاعة!”** قال ساخرًا، ثم التفت ليلقي عليّ ابتسامة متعجرفة قبل أن يستحضر ستارًا من الدخان.

دوّى صوت تحطم آخر بينما انشقت الأرض حولنا بقوة رمح حارس الخشب العجوز الذي طعنه في المكان الذي كان لوكاس يقف فيه للتو. تلاشى ستار الدخان، لكن لوكاس كان قد اختفى بالفعل، مغلقًا الباب خلفه.

**”ذلك الجبان الحقير!”** لعن إليجاه، ممسكًا بنظارته بينما استمر الكهف في الاهتزاز من قوة هجوم الوحش. استطاعت الكروم التي تشكل أطراف الوحش الطويل العمر أن تتسلق خارج الحفرة التي خلفها تعويذة إليجاه وتتقرب منا.

وفجأة، أطلق حارس الخشب العجوز زئيرًا خبيثًا، ملقيًا الرعب في جسدي، خوفًا لا يضاهيه أي من الوحوش الطويلة العمر التي واجهتها من قبل. تحولت عيناه الخضراوان إلى لون أحمر مروع، وتحولت الأذرع التي تشكل جسده إلى رمادي وتفككت لتشكل موجة عارمة من الكروم، تدمر كل شيء في طريقها بينما تتجه نحونا.

**الفصل 1: الصحوة التنينية**

اختفى ضحك برالد الهستيري بينما موجة من الكروم ابتلعت جسده.

تلاشت ملامح إليجاه المعتادة الجامدة، إذ شحب وجهه عدة درجات، بينما ظلت جاسمين فاقدة الوعي بعد أن تلقت تعويذة لوكاس مباشرة. حقيقة أنها لم تستعد وعيها بعد تعني أنه تمكن من ضربها قبل أن تتمكن من تعزيز نفسها بالطاقة الروحية.

بدأت أحصي الخيارات المتبقية لدي. حتى لو استخدمت المرحلة الأولى من إرادة الوحش التي أملكها، فلن أتمكن من الصمود لفترة كافية لإنقاذ الجميع وحملهم للخروج.

عضضت على شفتي، محبطة من نفسي لأنني سمحت لنفسي بالسقوط في هذا الموقف البائس. لم يكن لدي خيار سوى استخدامه.

لم أكن أعرف مدى شدة الارتداد الذي قد يسببه استخدامه، لكنني لم يكن لدي خيار سوى المحاولة.

أخذت نفسًا عميقًا، أغمضت عيني، وبحثت في أعماق لب الطاقة الروحية عن مصدر قوة سيلفيا النائمة. عند إطلاقها، اجتاحني قدر من الطاقة يكاد يخنقني بينما احترق جسدي.

تشوش العالم من حولي بينما أحاط بي هالة ملموسة تقريبًا تتألف من ألوان مختلفة.

“المرحلة الثانية”، همست بصوت متوتر. “صحوة التنين.”