الفصل 321

الفصل 321: آرثر ليوين

بدا وكأن الصعود قد استغرق منا دهرًا. لقد حدث الكثير داخل المناطق الثلاث، حتى أنه عندما ظهرت الملاذ على الجانب الآخر من البوابة، لم أستطع منع نفسي من الابتسام بارتياح.

رغم أنني سأعود إلى نفس القارة التي يحكمها أغرونا، إلا أن أي شيء في هذه اللحظة كان أفضل من تلك الأرض القاحلة الثلجية.

“لقد فعلناها حقًا”، همست كايرا بابتسامة مرتجفة ونحن نتبادل النظرات.

جمعنا أنا وهي أغراضنا بسرعة. كنت أضعها في تعويذة البعد خاصتي عندما شعرت بوخزة حادة تنتشر من ذراعي اليمنى.

“ما هذا؟” سأل ريجيس.

حدقت في التعويذة المعقدة المنحوتة على باطن ساعدي. لست متأكدًا.

“هل كل شيء بخير؟” كانت عينا كايرا القرمزيتان تحملان قلقًا وهي تقف بجوار البوابة.

“نعم.” بعد أن ضمت آخر أغراضنا القليلة، عدت إلى البوابة لأقف بجانبها.

نظرت حولي للمرة الأخيرة، مدركًا أنني قد لا أرى “الخطوات الثلاث” مرة أخرى. لقد كانت هي السبب الوحيد الذي جعل هذا الصعود يستحق العناء حقًا. تعاليمها والتحسينات التي أجريتها على “خطوة الحاكم” بمساعدتها كانت تساوي بالنسبة لي أكثر من كل كنوز “مناقير الرماح” مجتمعة.

أطلقت تنهيدة، ثم التفت إلى البوابة المتوهجة. “لنخرج من هنا.”

أمسكت كايرا بكمي ونحن نتقدم إلى الأمام، رغم أننا كنا نملك كلانا تميمة الاتصال، فقط للتأكد من أننا لن نفترق.

خطوتنا القصيرة عبر البوابة المتلألئة بدت غير مثيرة على الإطلاق. استقبلتنا الغرفة الصغيرة ذات اللون الأبيض اللامع بدفء كان يكاد يكون مزعجًا بعد أيام من تحمل درجات الحرارة تحت الصفر. كان هناك رائحة معقمة في المكان، كما لو أنه قد تم تنظيفه مؤخرًا.

هيمنت بركة دائرية على وسط الغرفة، وسرير منخفض أبيض اللون يستند إلى أحد الجدران. خلف السرير، كانت هناك باب مغلق بلا شك سيقودنا إلى أعماق أطلال الآثار. لكن السمة الرئيسية للغرفة كانت البوابة الثانية التي تشغل معظم الجدار إلى يساري.

رغم التشوه الناتج عن الحركة الشبيهة بالماء لنافذة البوابة، استطعت تمييز المستوى الثاني من أطلال الآثار على الجانب الآخر، نفس الطابق الذي بدأت فيه أنا وكايرا رفقة عائلة غرانهيل.

كان هناك عدد غير معتاد من الأشكال المتحركة متجمعة في الساحة خلف البوابة، لكن انتباهي عاد إلى ساعدي الأيمن، حيث كانت تعويذة البعد تحرق جلدي كالحديد الساخن.

لقد قفزت القطعة الأثرية الميتة التي حصلت عليها من الرجل العجوز الذي كان يدرس في أكاديمية ستورمكوف عمليًا من تعويذة البعد إلى يدي. كان سطحها الضبابي الأبيض يتوهج بوضوح وينبعث منه خيوط استكشافية من الأثير.

“ما هذا بحق الجحيم؟” صاح ريجيس، ملخصًا ردة فعلي أيضًا.

“غراي… هناك شيء خطأ”، قالت كايرا، وصوتها يأتي من البوابة المؤدية إلى الخارج.

الفصل: العنوان

كانت عيناي مثبتتين على البلورة المتوهجة في يدي. كانت خيوط أرجوانية تلتف حول ذراعي، وشعرت بضغط… شدّ عنيد صادر من الأثر القديم.

“لحظة واحدة فقط”، تمتمت بذهول بينما اشتد الشعور.

حمل صوت كايرا نبرة نادرة من الذعر وهي تقول: “لا، حقًا يا غري، أعتقد أن تلك هي—”

مددت أثيري الخاص، ففحصت الأثر القديم، مما تسبب في تشابك الخيوط اللانهائية للطاقة الأرجوانية مع طاقتي. تشوشت رؤيتي باستثناء البلورة.

في تلك اللحظة، برز سؤال واحد، بصوت غريب وبعيد ومألوف بشكل مخيف، إلى سطح وعيي.

*من الذي ترغب في رؤيته أكثر من غيره؟*

بفكرة واحدة حملت المشاعر والذكريات التي تمسكت بها لسنوات، غاصت رؤيتي إلى الأسفل داخل الأوجه الملساء العديدة للبلورة.

امتدت مساحة واسعة من سحب مخملية في السماء تحتي. حتى مع اقتراب السحب، لم أشعر بأي حركة، ولا بريح باردة تعبر جلدي أو تصفر في أذني. كل ما شعرت به هو دوار مفاجئ بسبب الانتقال الفجائي.

تموجت السحب مبتعدة حتى أصبحت أحدق في مياه زرقاء لم يعكر صفوها سوى القمم البيضاء العرضية للموج. أفسح المحيط المجال لشاطئ، لكن الأرض مرت بسرعة كبيرة بحيث لم أتمكن من تحديد مكاني حتى رأيت غابة تمتد من الأفق إلى الأفق.

إلينوير، أدركت. لماذا أرى وطن الجان؟

بدت رؤيتي وكأنها تقترب من الغابة، تكبرها حتى تمكنت من تمييز قرية صغيرة محاطة بحلقة من الأشجار المقطوعة.

لم يكن لدي حتى وقت للتساؤل عن تطهير الغابة السحرية، وهو أمر لم يكن الجان ليسمحوا به أبدًا، قبل أن تستقر رؤيتي على حشد من الناس أمام مبنى خشبي كبير. من ملابسهم، كان واضحًا أن هؤلاء جميعًا من الألكاريين، باستثناء مجموعة من الجان القذرين، نصف الجارى من الجوع، الذين تم دفعهم إلى مقدمة الحشد ومحاصرتهم بالحراس.

انجذبت انتباهي بقوة إلى ثلاثة جنود طلاب شباب. كان اثنان من الفتيان يهمسان لبعضهما البعض ويدفعان بعضهما، لكن الثالث كان يواجه النبلاء الألكاريين أمامهم.

لم أتمكن من رؤية ما تحت خوذته إلا عندما رفع ذلك الفتى الثالث رأسه.

عندها فقط أدركت أنه لم يكن “فتى” على الإطلاق.

كانت إيلي.

اندلعت عاصفة من المشاعر بداخلي وأنا أرى تعبيرها الجاد والناضج: حيرة وخوف من سبب وجودها هناك، مرتدية تلك الملابس، ألم في قلبي لرؤية وجنتيها الغائرتين ونظرة عينيها الخاوية، وراحة ساحقة لمجرد معرفتي بأنها لا تزال على قيد الحياة.

لكن ما الذي أراه بالضبط؟ متى أرى هذا بالضبط؟ بصرف النظر عن حقيقة أن الأثر القديم قد تفاعل مع الطاقة داخل حجر الأساس، لم تكن لدي أي فكرة عما هو هذا الأثر أو ما يفعله.

كان من الواضح أن الجدول الزمني كان بعد هزيمتي، هذا مؤكد. أبعد من ذلك، لم تكن لدي أي فكرة عما إذا كان ما أراه يحدث الآن، أو قد حدث بالفعل، أو سيحدث في المستقبل.

الفصل 1: المشهد المفاجئ

كانت إيلي تتطلع إلى شيء ما، فاتبعتُ نظرتها إلى شرفة صغيرة. كان إيليا — أو نيكو — يقف بجوار تيس. عادت الرؤية التي أراها لتتجمع حول تيس وأنا مأخوذ بمدى تغير مظهرها… وبالنقوش التي تغطي بشرتها الفاتحة.

ماذا حدث لها؟ ماذا تفعل هناك؟ لماذا تقف بجوار نيكو؟ ولماذا ترتدي أختي زي جندي من ألكارا؟

ما الذي يحدث بحق الجحيم في ديكاثن؟

توتّر جسد نيكو بالكامل وارتفع فجأة من الشرفة، طائرًا في الهواء وخارج مجال الرؤية. فقط عندما التفتت إيلي استطعتُ توجيه تركيز رؤية الأثر نحو السماء خلف القرية.

كان الهواء مشوهًا، متموجًا كزجاج منصهر. رغم أنني لم أسمع شيئًا، إلا أن وجه إيلي انقبض في تكشيرة ألم ووضعت يديها على أذنيها، مما أخبرني بأن نوعًا من الضوضاء الهائلة يتردد في القرية.

تألق الهواء، انتفخ ثم انفجر، مخلفًا ندبة سوداء في السماء الزرقاء الساطعة. بوابة.

من خلال البوابة طفا شخصان مألوفان.

جاء الآسورا ذو العيون الثلاثة، اللورد ألدير، أولًا. كان درعًا فضيًا لامعًا يغطي معظم جسده، ويرتدي خوذة على شعره الأبيض تترك فجوة للعين الثالثة.

وراءه كان ويندسوم. لم يتغير الآسورا على الإطلاق منذ أول لقاء لي به. كان شعره البلاتيني القصير مصففًا بعناية إلى الجانب، وعيناه العميقتان تنظران بنبل من تحت حاجبيه المقوسين دائمًا.

على عكس ألدير، لم يأت ويندسوم مستعدًا للمعركة، بل ارتدى زيًّا عسكريًّا بسيطًا يدل على أنه خادم عشيرة الإندراث.

طار نيكو نحو الأعلى باتجاه الآسورا، وتمنيتُ لو أستطيع سماع ما يحدث بينما يتبادل الكلمات مع ألدير. ازدرى نيكو، لكن الآسورا ظلّا بلا تعبير بينما يردان.

جعلته كلماتهما يشحب أكثر من المعتاد، وتراجع نيكو عدة أقدام عن ألدير وويندسوم.

عندها فقط أدركتُ أن تيس قد طارت أيضًا من الشرفة. كانت تحوم بقلق بجوار نيكو، ويبدو أنها تواجه صعوبة في الحفاظ على الطيران، لكن التعبير المتردد الذي ارتدته سابقًا اختفى، وحل محله شيء فولاذي وثقة لا تُصدق بالنفس.

كان هذا التعبير مختلفًا تمامًا عن صديقتي الطفلة، لكنه بدا مألوفًا بطريقة غريبة.

هز ويندسوم رأسه ردًّا على ما قالته، ثم مد يديه اللتين أمسكتا فجأة برمح فضي طويل. وفي لمح البصر، ظهرت عصا تيس السيف، وغطى لهب الجحيم الأسود قبضتي نيكو.

تجمد الخوف في أعماقي. لا!

لا يمكن لآسورا إيفيوتوس مهاجمة قوات أغرونا في ديكاثن. السبب الوحيد الذي جعل كلا الجانبين يوافقان على أي نوع من الهدنة، حتى لو كانت غير فعالة، هو أن البديل سيكون تدمير هذا العالم.

لم يكن نيكو وتيس ندًّا لآسورا مثل ويندسوم، ناهيك عن اثنين منهما معًا، لكن تداعيات المعركة ستدمر البلدة بأكملها بالتأكيد، وربما أكثر.

الفصل 1: التدخل المباشر

وبالنظر إلى ما تعلمته عن عشيرة إندراث في رليكتومبس، شككت في أن الأسيورا سيهتمون بأقل شأنا منهم في الأسفل.

كم عدد الجان الذين سيموتون إذا اندلعت المعركة الآن؟

هل ستنجو أختي؟

لماذا كانوا هناك؟

كان هذا التدخل المباشر مخالفًا للشروط التي وضعها اللورد إندراث مع أغرونا. بعد هجومهم الفاشل على الفريتورا، لم يُسمح للأسيورا في إفيوتوس حتى بالاتصال بدفاعات ديكاثين. خرق هذا الهدنة – رغم أنها كانت غير فعالة – قد يعني حربًا شاملة بين الفريتورا وبقية عشائر الأسيورا.

إذا اندلعت الحرب بين الأسيورا، فسيُدمر القارة بأكملها…

وكل ما يمكنني فعله هو المشاهدة من الجانب الآخر من العالم.

كنت أشعر بدقات قلبي حتى في هذه الحالة اللامادية.

لم يتحرك ويندسوم إلا قليلًا، مجرد قطع سريع مفاجئ برمحه، سريع جدًا لدرجة أن العين لا تستطيع متابعته. الموجة الصدمية حفرت خندقًا بطول ميل في الغابة على جانبي القرية، مطلقة سحابة من الغبار أظلمت الغابة بقدر ما تصل إليه العين.

كانت كرة متلألئة من الأشواك المظلمة تحيط بنيكو وتيس. ورغم أن الدرع تحطم وسقط قطعًا قبل أن يتلاشى، إلا أنه حماهما من الهجوم، وليسهما فقط. في الأسفل، ظلت القرية والمساحة الخالية حولها دون أذى.

إيلي!

عندما فكرت فيها، تغير منظور رؤيتي حتى أتمكن من رؤيتها مرة أخرى.

كانت إيلي متجمدة في مكانها، مثل بقية الحشد. القوة الكاملة لوجود الأسيورا أُطلقت، وكانت ساحقة لهم.

اهربي! ابتعدي عن هنا! حاولت التلويح بذراعي والصراخ، أي شيء لجذب انتباه أختي، لكنها لم تستطع رؤيتي أو سماعي.

دارت أفكاري حول الخيارات المتاحة لإيلي في تلك اللحظة. رغم أنني لم أستطع فعل أي شيء، إلا أنها لم تكن بدون أمل.

لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.

من المشكوك فيه أنها ستتمكن من الابتعاد بما يكفي للهروب من المعركة حتى لو ركضت، لكنها قد تمتلك إحدى قلائد الجن. والأفضل من ذلك، قد يكون قلادة تنين العنقاء التي أعطيتها إياها لا تزال سليمة.

بسرعة بحث عقلي عن الأمل، تسرب الشك أيضًا. هل ستتمكن إيلي حتى من استخدام القلادة تحت ضغط الأسيورا؟ حتى لو كانت تمتلك القلادة، هل ستكون كافية لإنقاذها من قوة أسيورا؟

من بين أسناني المطبقة وصوت دقات قلبي، أجبرت نفسي على النظر مرة أخرى إلى المعركة.

خلف ويندسوم، أغلق ألدير عينيه – باستثناء العين الثالثة، التي لم تغلق أبدًا – وأمسك بيديه أمامه بحيث تتشابكان في حركة معقدة.

انحنى الضوء نفسه حوله بينما كان يركز القوة. كنت أرى المانا الخام يتدفق عبر الحلقة التي شكلها بأصابعه، صعودًا عبر ذراعيه، وداخل عينه الثالثة.

الفصل 382: صراع تحت السماء

رد نيكو على هجوم ويندسوم بوابل من الأشواك السوداء. انطلقت من يديه كأنها رماح، كل منها لا تخطئ الهدف. بالكاد استطعت تتبع رمح الآسورا بينما كان يصده واحدًا تلو الآخر، حركاته سريعة ودقيقة لدرجة أنه بدا وكأنه لا يتحرك على الإطلاق.

اندفعت تيس إلى الأمام وطعنت بسيفها-عصاها. وبدلاً من استخدام إرادتها الوحشية، أطلقت الأميرة الإلفية وابلاً من ضربات المانا. دار رمح ويندسوم، صدها جميعاً قبل أن يرد بطعنة منه. بدا رمحه وكأنه يطول بينما يتسارع نحوها، مما أجبرها على الانخفاض فجأة لتتفاداه. بدت وكأنها تواجه صعوبة في الحفاظ على تركيزها على التعويذة الطائرة وكادت تصطدم بشجرة قبل أن تستعيد توازنها.

ماذا تفعل تيس؟ لماذا تتراجع هكذا؟ لماذا لا تستخدم إرادتها الوحشية؟

كان نيكو يصرخ على الآسورا، يطير بسرعة حول ويندسوم ليصرف انتباهه عن تيس. بعد لحظة، اختفى الآسورا بينما ابتلعته كرة من نار الجحيم.

انفجرت نوفا من المانا النقية شطرت القبة إلى نصفين، واختفت نار الجحيم. في الداخل، كان ويندسوم بلا أذى. شاهدت بينما انتشرت النوفا أبعد وأبعد في السماء، مبددة سحب الغبار المنخفضة.

ظهرت أشواك سوداء من وابل شرر نار الجحيم، كل منها ينطلق نحو ويندسوم، وكل منها يُصَد بنفس السرعة. لم يرفّ جفن نظرة الآسورا الثابتة بينما قام بقطع قطري قصير آخر.

أُلقِي نيكو جانبًا بينما ظهرت عشرات من الأشواك السوداء لصد الضربة. في البعيد، موجة الصدمة سوّت قسمًا من الغابة بعرض ميل على الأقل وطول ثلاثة أميال.

عادت انتباهي بخوف إلى الأرض. كان حشد الألكاريين والإلفيين لا يزالون مشلولين، لكن إيلي كانت تتحرك.

ارتجفت ذراعها بالجهد بينما مدت يدها ببطء داخل درعها وأخرجت إحدى قلائد الجان.

غمرتني موجة من الارتياح وهي تضم الجهاز بيدها الشاحبة، لكن بدلاً من تفعيله على الفور، زحفت نظرة أختي عبر الحشد لتستقر على مجموعة صغيرة من الأسرى الإلفيين.

حل الخوف والإحباط محل حماسي بينما شاهدتها تلتفت وتتخذ خطوة مؤلمة واحدة نحوهم.

اخرجي من هناك، إيلي!

اتخذت خطوة أخرى بطيئة، ثم أخرى، وكأنها تمشي تحت الماء. التفتت بضع أزواج من العيون إليها بدهشة، لكن معظمهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء سوى المعركة في الأعلى.

من خط الأشجار خارج القرية، شق شعاع من المانا النقية السماء، مستهدفًا ألدير. صد ويندسوم التعويذة، مصداً إياها مباشرة نحو نيكو.

انحنى صديقي القديم تحتها بينما اشتعل جسده كله بنار الجحيم. انطلق إلى الأمام كأنه سهم مشتعل وانفجرت نافورتان من اللهب الداكن من يديه. تبدد اللهب على درع شفاف من المانا، لكنه أعطى نيكو الوقت الكافي ليرتمي جسديًا على ويندسوم. قفزت نار الجحيم من نيكو إلى زي الآسورا وبدأت تنتشر على القماش الفاخر، مسودّة إياه.

الفصل 381: تحذير مدمر

ألقى ويندسوم ضربة تبدو عابرة، ورغم ظهور وتد معدني ضخم ليحجبها، لم يكن ذلك كافيًا. ضرب الأسورا المعدن فحطمه، ومرت الضربة على كتف نيكو بخفة.

أُلقِي نيكو في الهواء يدور بعنف قبل أن يرتطم بالأرض خارج البلدة بقوة هائلة حفرت خندقًا بطول ربع ميل وسوت عشرات الأشجار الضخمة بالأرض.

ازداد بريق عين ألدير سطوعًا مع استمراره في تحضير ما كان يفعله، مهما كان. لم أستطع تخيل نوع القدرة التي تتطلب من أسورا بقوة كقوته أن يشحن طاقته.

لماذا لم يساعد ويندسوم في القتال؟

في الأسفل، وصلت إيلي إلى الجان. أمسكت بأولهم من ذراعه وأدارت وجهه محاولة تحفيزه على الحركة، لكن الجان كانوا أضعف من أن يتحركوا في حالتهم الحالية. بدلاً من ذلك، دفعت طريقها إلى وسط مجموعتهم ورفعت القلادة فوق رأسها. ارتجفت ذراعها من الجهد.

أظلمت السماء فوقها.

بتغيير منظوري، شاهدت بدهشة ورعب متزايد ألدير وهو يبدأ في التمدد.

مع نموه، أضاءت عينه الثالثة أكثر حتى أشرقت كشمس ذهبية من جبهته. امتدت خيوط من الطاقة الذهبية تتلوى كلهب مقدس من درعه الفضي مع استمراره في النمو.

حيث اقتربت قدماه من الأرض، أشعلت النيران الذهبية الأشجار فتحولت إلى رماد في ثوانٍ. انتشرت النار بسرعة، ملتفة حول محيط القرية لتصبح محاطة بحلقة من النار.

وقفت إيلي كتمثال، ذراعها لا تزال مرفوعة، لكن نظرتها المتسعة والفم المفتوح كانت موجهة نحو الأعلى نحو الأسورا الضخم بشكل مستحيل.

ارتفعت تيس ونيكو فوق الأشجار المحترقة، يتكئان على بعضهما. عاد السؤال عن سبب قتالها إلى جانبه مرة أخرى، لكن في تلك اللحظة، لم يكن ذلك مهمًا.

كان واضحًا الآن ما كان ألدير على وشك فعله. لم يكن هذا تهديدًا أو اغتيالًا. كان يرسل تحذيرًا إلى أغرونا.

بتدمير إلينوير.

انتفخت العين الذهبية الضخمة المشتعلة في رأس ألدير بطاقة نقية، محدثة تموجات في الفضاء حوله. وجه الأسورا، الذي أصبح مكبرًا مائة مرة، حدق بلا تعبير إلى حيث تحومان تيسيا ونيكو فوق الأرض، متمسكين ببعضهما.

ارتعشت أصابع إيلي وتسربت الطاقة منها إلى القلادة. تفجرت الطاقة منها، ملتفة فوق الجان ومحاطة إياهم بقبة رقيقة لامعة. لكن القبة كانت تومض، غير مستقرة.

أدركت برعب أنها لم تكن تضع طاقة كافية فيها. لم تكن قادرة على ذلك، مع ضغط ألدير الذي يثقل على المنطقة.

انتقلت انتباهي من إيلي إلى ألدير إلى تيس ونيكو، والتقطت نظرة تيس ونيكو المتبادلة، نظرتها مليئة بعدم اليقين والقلق، لكنها لم تكن خائفة، بينما كان ينظر إليها تقريبًا… بحنان.

ثم اختفيا، ولم يتركا وراءهما سوى تموج خافت للسحر الذي استخدماه للانتقال.

الفصل: العاصفة الذهبية

حدثت موجة هائلة مفاجئة من القوة، وانطلق شعاع ذهبي عريض من عين ألدير. تموّج الهواء المحيط به واحترق، مطلقًا هالة من الحرارة والطاقة المرئية.

حيث ضرب الشعاع الأرض، دفعت قوته الأرض إلى الأعلى وبعيدًا. اقتُلعت الأشجار وتحطمت ثم اختفت تمامًا. بدأ البلدة تختفي، حيث سُحقت المنازل إلى شظايا بفعل القوة الهائلة.

حاولت التركيز على إيلي، لكن آخر ما رأيته منها كان القبة نصف المكتملة تخفت قبل أن تحمل موجة القوة الارتجاجية القرية بعيدًا.

تغير منظوري إلى الأعلى، مبتعدًا عن القرية، ورأيت الانفجار يتوسع من حيث لا يزال الشعاع مشتعلًا في الأرض، حلقة متزايدة من الدمار تطيح بكل ما تلمسه، ممحاةً إلينوير تاركةً وراءها سوى سحابة من الغبار ترتفع أعلى وأعلى نحو السحب.

وقبل أن يختفي شكل ألدير عن الأنظار، رأيت نظرته تتجه… مباشرة نحوي.

سرى برود ملموس عبر هيئتي العابرة بينما اخترقت عيناه الذهبيتان الضخمتان عينيّ ببرود مميت. كان他知道 أنني أراقبه.

التقت نظراتنا لما بدا وكأنه أبدية حتى بينما كانت هيئتي تُسحب بعيدًا عن إلينوير وديكاثين. وحتى عندما وقفت مرة أخرى في الغرفة البيضاء البسيطة للحرم، كنت لا أزال أشعر بنظرة الأسيورا عليّ.

أغمضت عينيّ لإزالة العرق الذي سال على حاجبيّ وداخل عينيّ، وأدركت أن كايرا كانت تمسك بمعصمي وتحاول سحب الأثر من قبضتي. كانت تصرخ بشيء ما، لكنني لم أتمكن من تمييز الكلمات.

شعرت بالغثيان والضعف، ولم أستطع التنفس.

“—ي! غري، ما الأمر! ما الذي حدث؟” كانت عينا كايرا متسعتين، وصوتها مليئًا بالذعر.

سقطت على ركبتيّ، وانزلق الأثر من يدي، ارتد عن الأرضية المبلطة البيضاء.

“أين كنت بحق الجحيم؟” بدا ريجيس قلقًا على غير عادته، وأدركت أن ليس كل الذعر الذي شعرت به كان مني.

حاولت الكلام، لكن كان هناك كتلة باردة في حلقي جعلتني أختنق.

اختفت إلينوير.

إيلي…

سقطت إلى الأمام. ضغط جبيني على البلاط البارد بينما ضربت بقبضتي الأرض، مما تسبب في انفجار الأرض بصوت حاد. انطلق صرخة مدوية من حلقي بينما غامت الدموع في عينيّ.

لم يكن هناك سوى أسيورا واحد يمكنه إصدار الأمر بتدمير إلينوير. لا بد أن اللورد إندراث أدرك أن ميثاق عدم التدخل قد فشل وخشي توسع الألكرانيين عبر الغابة، فأرسل رسالة إلى أغرونا باللغة الوحيدة التي يفهمها كلاهما.

صررت على أسناني وأنا أطحنها ببعضها.

سواءً عشيرة فريترا أو عشيرة إندراث… لم يكن يهم، فكل هؤلاء الأسيورا متشابهون. لم يهتموا بسلام ورفاهية الأدنى منهم. بل كانوا أكثر عنفًا وجشعًا، مستعدين للقتل دون تمييز للحصول على ما يريدون.

لا، ربما ليس كلهم.

الفصل: العنوان

تطايرت في ذهني ذكرى سيلفيا في لحظاتها الأخيرة، حين ماتت وحيدةً لتحمي ابنتها.

تذكرتُ التنين الأبيض، الذي مات وحيدًا ليحمي ابنته. لقد فهمت أفضل من أي شخص آخر ماهية إندراث وأجرونا حقًا.

هل كان هذا هو السبب وراء تسليمها ابنتها إليّ؟ حتى تُربّى سيلفي خارج إيفوتيوس، بعيدًا عن شعبها وقسوتهم الفطرية؟

انزلقت يدي على الرمز الموجود على ساعدي، حيث كان رابطتي معها في شكل البيضة. حتى بعد كل تضحيات سيلفيا، انتهى بنا المطاف هنا.

وليس فقط رابطتي، بل والدي، وآدم، وبوهند، والكثيرون غيرهم.

دوّى في ذهني الصوت البارد الضحل لشخصيتي السابقة، يُذكّرني بأن هؤلاء هم السبب في ضعفي، وتأثري العاطفي.

“إن وجود أشخاص لحمايتهم لا يُساعدك إلا في إعاقتك عن اتخاذ القرارات المثلى والعقلانية”، هكذا كانت السيدة فيرا تُكرر دائمًا. ولهذا السبب تركتُ كل من أهتم بهم عندما كنت غري.

هززتُ رأسي. لكن هؤلاء الأشخاص أنفسهم الذين أهتم بهم في ديكاثين هم من دفعوني للوصول إلى هنا. رافضًا يد كايرا الممدودة، دفعتُ نفسي لأقف على قدميَّ.

لن أخذلهم. هذه ليست سوى بداية رحلتي الآن. باستخدام الأثير، يمكنني إعادة كتابة الواقع نفسه، المسألة مجرد تعلّم كيفية القيام بذلك.

عندئذٍ سيرى هؤلاء الحاكمة ما أنا قادر عليه حقًا.