الفصل 37

الفصل 37: ابن، أخ، وصديق

عندما خطوت عبر بوابة الانتقال، أصابني ذلك الشعور المألوف بالغثيان. لم أستطع أبداً التعود على بوابات الانتقال، رغم عدد المرات التي عبرتها فيها؛ ذلك الإحساس بالوقوع في فراغ لا سيطرة لي عليه لم يكن يوافقني أبداً.

أدارت أصابعي القلقى الخاتم البعدي المتدلي بخفة على إبهامي بينما كانت المشاهد المشوشة تمر مسرعة، ولم أستطع منع نفسي من الشعور بصداعٍ خفيف بمجرد التفكير في مدى الحرص الذي سأحتاج إليه حين يبدأ العام الدراسي؛ اشتريت الخاتم حتى لا تكون سيفي ظاهرة للعيان. رغم أنني لم أستخدم سيفي ذا النصل الفيروزي كمغامر، إلا أنني كنت أحمله دائماً في حالته الخاملة. كما أنني لاحظت لوكاس يرمقها بنظرات فضولية عدة مرات ونحن معاً في الزنزانة. لو رآها مرة أخرى معي، لكان ذلك دليلاً قاطعاً.

حين وصلت إلى الجانب الآخر من البوابة في زايروس، تنفست الصعداء.

كنت في بيتي.

استأجرت عربةً إلى المنزل، مررت خلالها بالأكاديمية التي سألتحق بها. كانت المساحة شاسعة، وبمجرد النظر إليها من الخارج، يمكن لأي شخص أن يدرك مقدار الوقت والموارد التي استثمرتها المملكة في هذا المكان. بدا وكأنه عالمٌ مستقل داخل المدينة، يتنوع بين مبانٍ ومناظر طبيعية مختلفة وأنا أسير على الطرق الملساء.

“سيدي، وصلنا إلى قصر هيلستيا.” نزل السائق وفتح لي الباب، يرفع قبعته بينما أنزل برفق، محاولاً ألا أوقظ رفيقتي النائمة بينما أعطيه بضع عملات نحاسية. ألقيت نظرة أخيرة، ثم صعدت الدرج الذي أصبحت مألوفاً لي.

حملت سيلفي بذراع واحدة، أتحسس بانتظام تمدد وانقباض بطنها الصغير لأتأكد من أنها نائمة فقط. منذ تحولها، وهي في نوم عميق، مما ملأني بالقلق. بعدما لمست عقل رفيقتي مرة أخرى، تأكدت أنها بخير—مجرد نوم ثقيل.

لم أكن قد صعدت الدرجات بعد عندما انفتحت الأبواب المزدوجة الكبيرة بصوتٍ مدوٍ. في وسط المدخل، وقفت فتاة صغيرة واضعة يديها على خصرها كما تفعل الأم الغاضبة. كان وجهها يحمل تعبيراً لم أستطع تحديده؛ بدت وكأنها تتجهم، لكن ومضات من الحماس والفرح كانت تتسرب من وراء قناعها الواضح.

بنفس التعبير المختلط بين العبوس والفرح، قفزت برشاقة من على الدرجات وضربت بطني برأسها.

رفعت ذراعي بسرعة لإبعاد سيلفي عن الخطر، لكنني لم أستطع إنقاذ نفسي بينما هرب الهواء من فمي على الفور.

لبرهة، ظللنا صامتين بينما أمسح برفق على شعر إيلي، وجهها لا يزال مدفوناً في صدري.

“ويلفوم فاك”، تمتمت.

“عفواً؟” حاولت أن أفصل أختي عني، لكنها شدّت ذراعيها حول خصري رفضاً للانفصال.

رفعت إيلي رأسها وعيناها حمراوان دامعتان وهي تتشبث بي كالطفل الكوالا. “قلت أهلاً بعودتك، يا أخي الكبير.”

الفصل 1: العودة إلى المنزل

أجبت مبتسماً: “شكراً يا إيلي. سعيد بالعودة. والآن، ماذا عن أن تتركي سراحي؟”

ضاقت عيناها اللوزيتان وهي تقول: “هذا يعتمد… هل ستغادر مجدداً؟”

أطلقت ضحكة خفيفة وهززت رأسي نفياً. “لا، لن أفعل.”

“إذاً سأتركك.” أطلقت سراحي ومسحت دموعها بسرعة بكمها، ثم نظرت إليّ مرة أخرى، لكن هذه المرة بعينين أكثر حيوية. “هيا، لنذهب إلى الداخل!”

هرولت عائدةً على الدرج، مشيرةً إليّ أن أتبعها. وبينما كنت أتبعها، لم أستطع إلا أن أتذكر كم تغيرت منذ أن رأيتها لأول مرة بعد عودتي من مملكة الجن. يجب أن تكون إيلي في الثامنة من عمرها الآن. عيد ميلادها يأتي قبل عيد ميلادي ببضعة أشهر، لذا كان هناك دائماً فترة تكون فيها أصغر مني بثلاث سنوات فقط. بالنسبة لمعظم الناس، هذا لا يهم، لكن لسبب غريب، لم تفوت إيلي أبداً فرصة تذكيري بعد عيد ميلادها أننا أصبحنا متباعدين بثلاث سنوات فقط.

وبينما كنت أفكر في عمرها ونضجها، باغتتني فكرة مفاجئة كالبرق. شقيقتي، بعينيها الشبيهتين بعيني جروٍ تتألقان بلون الرمل الفاتح، وأنفها الصغير المرتفع الذي أصبح أكثر وضوحاً بعدما فقدت بعضاً من دهون الطفولة، كانت تتفتح لتصبح سيدة شابة جميلة.

وهذا يعني أنه في غضون سنوات قليلة، إن لم يكن عاجلاً، سيبدأ الفتيان يهتمون بها.

وعندما يبدأون اهتمامهم بها، سيبدؤون في اتخاذ خطوات تجاهها.

سيبدأ الأمر بأشياء بسيطة مثل مشاركة وجبات الغداء خلال استراحة المدرسة. ثم سيتطور الأمر إلى مسك الأيدي.

وبعد أن يعتادوا على ذلك، قد يحاول ذلك الوغد الماكر سرقة قبلة سريعة على خد شقيقتي!

وبعد الخد، سيستمر الأمر…

يا إلهي.

اتسعت عيناي رعباً بينما كانت أفكاري تتسارع عبر سنوات مراهقة إيلي وصولاً إلى نضجها الكامل. لم أستطع إلا أن أتخيل شقيقتي الصغيرة المسكينة محاطة بفتيان مملوئين بالهرمونات لا يعرفون كيف يفكرون إلا بعقولهم البدائية.

هززت رأسي محاولاً طرد تلك الأفكار المسمومة، وأقسمت لنفسي أنني سأقوم بكل عمل تعذيبي ضروري تجاه أي فتى، ولو كان في ذهنه ذرة من الدنس، يجرؤ على الاقتراب من شقيقتي.

“آرثر!”

انتشلتني صيحة أمي من أفكاري. هرعت هي وأبي إليّ، وكلاهما يحملان تعبيرات مليئة بالراحة والفرح.

أبي، الذي بدا جسده مفتول العضلات رغم تقدم عمره، رفعني بابتسامة مشرقة.

“يا بني!” قال مبتهجاً. “لم تكبر على الإطلاق!”

أجبته مبتسماً وأنا ألقي ذراعي حول رقبته: “لحيتك أطول يا عجوز. تحاول أن تضاهي التجاعيد على وجهك؟”

“مهلاً! هذا زوجي الذي تتحدث عنه!” وبختني أمي بينما أعادني أبي إلى الأرض. “والآن تعال هنا.”

احتضنتني أمي بحنان دافئ. وعندما تركتني، استطعت رؤية احمرار عينيها وهي تحاول كبح دموعها.

قلت وأنا أرى الألم في عينيها: “آسف لأنني أقلقتك.”

**الفصل 1: العودة إلى المنزل**

حبست شهقة بكاء، رفعت رأسها ومسحت دمعة شاردة بسرعة قبل أن تبتسم لي. “أنت تمامًا مثل والدك، هل تعلم ذلك؟ دائمًا ما تتورط في المشاكل، ودائمًا ما تجعلني أقلق. ع-عندما نشط الخاتم…”

توقفت عن الكلام بينما تدفقت الدموع على وجنتيها. ومع ذلك، لم تختفي ابتسامتها وهي تعاتبني، وعيناها تنظران إليّ بحب وقلق.

أحاط والدي كتفي والدتي بذراعه وجذبها إليه. “لم تستطع والدتك النوم لأيام بعد تنشيط الخاتم. كنا نعلم أنك لن تموت بهذه السهولة، لكن ذلك لم يمنعنا من القلق.”

“آسف لأنني جعلتكم تقلقون”، كررت بينما غاص قلبي في معدتي.

“لحسن الحظ، تم تحديث الحالة الخاصة بسياف الأقنعة، أو نوت، في قاعة النقابة، قائلين إنك وصحبتك وصلتم إلى الفرع القريب من غابات الوحوش”، تابع والدي وهو يربّت على شعري بيده الحرة.

إيلي، التي كانت تختبئ خلف أبي لسبب ما، أطلّت برأسها من خلفه.

“يبدو أنني لا أسبب سوى القلق لكم جميعًا”، قلت بابتسامة مريرة قبل أن أنظر إلى أختي. “آسف يا إيلي، لأنني ابتعدت كثيرًا وجعلت أمي وأبي يبكيان.”

“سامحك الله”، قالت إيلي وهي تكتم شهقة، مختبئة خلف والدنا مرة أخرى.

“إنها وظيفة الوالدين أن يقلقوا على أبنائهم”، هدأت أمي. “رغم أنك تبدو وكأنك تقوم بدورك في هذا الجانب بشكل جيد بعض الشيء.”

ألقت أمي نظرة على أختي الصغيرة، ثم التفتت إليّ وهمست بصوت مسموع بما يكفي للجميع: “ولا تقلق بشأن أختك. لقد كانت تنتظر عند النافذة طوال اليوم منذ أن جاء صديقك، إليجاه، مع ياسمين.”

“ماما!” شهقت إيلي. “كان ذلك سرًا!”

تشبثت أختي الصغيرة بأمي بشدة، مما جعلها تستسلم بينما ضحكنا جميعًا.

“أعتقد أن هذه إشارتي؟” قال إليجاه من أعلى الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني. كان صديقي الجديد ينتظر انتهاء لم شمل عائلتنا الصغيرة مع فينسنت وتابيثا.

“استغرق منك وقتًا طويلًا لتصل إلى هنا. هل قررت القيام بجولة صغيرة قبل القدوم؟” مازحني إليجاه وهو ينزل الدرجات قفزًا.

“أردت استراحة من وجهك البغيض”، رددت عليه بابتسامة ساخرة. “أين ياسمين، بالمناسبة؟”

“لقد عادت بالفعل مع التوأم القرني”، أجاب وهو يخلع نظارته ويمسحها بطرف قميصه.

عند النظر إلى الشاب ذي النظارة، كان من الصعب عليّ أن أتذكر كيف بدا باردًا وغير معبر عندما رأيته لأول مرة في أرض الاختبار.

“آرثر ليوين! الابن العبقري يعود!” صفع فينسنت ظهري واحتضنني بذراعيه في عناق دب ضيق.

“نحن سعداء بعودتك سالمًا، آرثر”، تابعت تابيثا خلفه وهي تحتضنني بعناق تفوح منه رائحة الخزامى.

“شكرًا لكم”، ابتسمت وأنا أخفض رأسي. “أعني، على كل شيء. رعاية عائلتي والسماح لنا بالإقامة—”

الفصل 19: العودة إلى العائلة

رفع فينسنت إصبعه مقاطعًا، وقال: «آه، ستُحزن هذا العجوز إذا استمررت بهذا الشكل الرسمي. هيا، ظننت أنك قد بدأت أخيرًا تتقبلنا!»

أضافت تابيثا: «إنه محق، كما تعلم. أرجوك يا آرثر، عائلتك جزء من عائلتنا. لا داعي للابتعاد بالشكليات. اعتبرنا ببساطة خالتك وعمك.»

ابتسمت قائلًا: «أنتِ محقة»، وأوقفت نفسي عن الاعتذار مرة أخرى.

عند سماع كلماتها، أدركت أن هناك شخصًا واحدًا غائبًا عن عائلة هيلستيا. لكن قبل أن أسأل، التقط فينسنت نظري وأطلق ضحكة.

قال فينسنت بابتسامة ماكرة، بينما دحرجت تابيثا عينيها: «إن كنت تبحث عن ليلي، فهي ليست هنا.»

أوضحت تابيثا: «ليلي قُبلت في أكاديمية زيرس. بدأت الدراسة هناك في الخريف الماضي بعد أن أتمت الثانية عشرة.»

قلت مبتسمًا: «واو! إذًا هي تتعلم حقًا لتصبح ساحرة! أنا سعيد!»

أومأت تابيثا برأسها: «نعم. لقد أرادت بشدة أن تكون هنا عندما تعود لتخبرك بنفسها، لكن للأسف بدأ الفصل الدراسي الربيعي، لذا فهي عالقة في السكن حتى الإجازة.»

قال فينسنت: «لكن هذا كله بفضلك يا آرثر! لم نكن لنظن أبدًا أنه بعد أجيال من الصمت، ستولد ساحرة في بيت هيلستيا! هيا، تعالوا جميعًا، لا داعي للوقوف هنا بينما لدينا مجموعة رائعة من الأرائك في غرفة المعيشة!»

بعد أن تم توجيهنا إلى الغرفة المجاورة، بدأنا نتحدث عن فترة عملي كمغامر.

كان هناك بعض التفاصيل التي أغفلتها لصالح عائلتي – تبادلنا النظرات مع إليجاه عندما تخطيت الجزء الذي خاننا فيه لوكاس – لكنني حرصت على إطلاعهم على كل ما أستطيع.

كانت أختي، التي تجلس متربعة على الأريكة المقابلة لي وسيلفي نائمة في حجرها، تحدق بي بعينين واسعتين طوال الوقت وأنا أروي تجربتي في الزنزانة مع إليجاه. كانت عيناها تبرقان وكأنها تستمع إلى حكاية خيالية، لكنها لم تكن الوحيدة التي انبهرت بالقصة.

لم يصدق الحاضرون عندما تابع إليجاه القصة بدلًا مني وأخبرهم كيف هزمت حارس الغابة العجوز. رفضوا تصديقنا حتى أخرجت أخيرًا لب النواة. عندها اضطروا لابتلاع شكوكهم وهم يحدقون في الكرة الخضراء الباهتة التي كانت أصغر من قبضة يدي.

قلت: «بالحديث عن النواة، أبي، في أي مرحلة أنت الآن؟»

أجابني بخجل وهو يضحك: «لقد علقت عند عنق الزجاجة في المرحلة البرتقالية الداكنة منذ رحيلك. مهما تأملت ونقيت الطاقة، لا أستطيع اختراق الحاجز.»

أجبته وأنا ألقي النواة إليه، مما فاجأه: «ممتاز، استخدم هذه إذًا. اضطررت لاستخدام القليل منها أثناء العلاج، لكن ينبغي أن يكون ما تبقى في هذه النواة كافيًا لمساعدتك على الاختراق.»

أمسك بالكرة الصغيرة وكأنه شيء مقدس، وهز رأسه بتعبير متجمد: «يا بني، لا أستطيع. هذه شيء حاربت من أجله بحياتك. لا يمكنني ببساطة أخذها منك.»

الفصل 19: الهدية والقرار

كنت مستعدًا لدس الكرة في حلق والدي عندما تدخّلت والدتي قائلة: “عزيزي، أنا متأكدة أن آرثر لا يمنحك إياها بلا سبب. إذا أرادك أن تحصل عليها، فلابد أن يكون هناك سبب وجيه.”

“استمع لزوجتك يا ري. الفتى لديه أسبابه بالتأكيد. أنت والده، بحق السماوي! تصبح أقوى، فهذا سيفيدني أيضًا!” ضحك فينسنت.

ضحكت تابيثا قائلة: “أليس، لقد أحضر ابنك هدية رائعة حقًا.”

“بالنسبة لكل القلق الذي سببته لي، مازلت أفكر فيما إذا كان الأمر يستحق!” مازحت والدتي وهي تضحك مع صديقتها.

“عليك أن تلحق بي يا أبي. لا يمكنك أن تدع ابنك يتفوق عليك، أليس كذلك؟” ابتسمت، مثيرًا نظرات الحيرة.

رفع والدي بصره إليّ. “لا تخبرني…”

“أجل”—استندت إلى ظهر الأريكة—”مرحلة البرتقالي الفاتح.”

كادت عينا فينسنت أن تخرجا من محجريهما بينما أطلقت زوجته أنفاسها في دهشة.

“يا أم السماوي—هذا جنون!” تنفّس فينسنت وهو يهز رأسه.

تقبّلت عائلتي الخبر بشكل أفضل بكثير، مما يدل على أنهم اعتادوا على وحش ابنهم.

رفع والدي نواة الوحش الخشبية القديمة وهو يتوهج حماسًا في عينيه. “لا تبكِ عندما يهزمك العجوز في المرة القادمة التي نتقاتل فيها إذن.”

“أنت على الموعد،” ابتسمت مجيبًا.

انتقلنا بعدها لمناقشة مواضيع أخرى بعد المزيد من التعليقات المندهشة من فينسنت وتابيثا.

كان الموضوع التالي يتعلق بإيليا. لقد أخبر الجميع عن خلفيته قبل وصولي لكنه لم يزد على ذلك. شرحت لعائلتي ولزوج وزوجة هيلستيا أنه صديق مقرب ومنعم أنقذ حياتي وحياة جاسمين معًا.

“ما رأيكم في رعاية إيليا حتى يتمكن من الالتحاق بأكاديمية زيرس معي؟” قلت أخيرًا.

“سأتحدث مع المديرة سينثيا، إذا استطعت أن أجعل تلك العجوز تفرغ لي بعض الوقت، لكنني لا أرى مانعًا!” أجاب فينسنت بابتسامة. كانت عيناه تلمعان خلف نظارته وهو يدرس إيليا القلق. من القصص التي سمعها اليوم، لا شك أن رجل الأعمال بداخله قد اشتعل حماسًا.

إن الاستثمار في أجيال المستقبل من السحرة كان جزءًا كبيرًا مما يفعله الأثرياء للحفاظ على قوتهم ومكانتهم لاحقًا.

اعتذر فينسنت أولًا، قائلًا إنه سيكتب رسالة إلى مديرة أكاديمية زيرس الآن. خرج والدي إلى الفناء الخلفي قائلًا إنه سيبدأ التدريب فورًا، فبقي في غرفة المعيشة والدتي وإيلي وإيليا وتابيثا وأنا.

أخذت والدتي وتابيثا يتناوبان على استخراج المزيد من التفاصيل عن مغامراتي قبل أن تصر والدتي على فحصي للتأكد من عدم وجود أي جروح دائمة.

أخبرتها أنني بخير وأنني استخدمت القفاز الذي أعطتني إياه بشكل جيد. لم تبدو سعيدة للغاية بحقيقة أنني كنت في موقف اضطررت فيه لاستخدامه على نفسي، لكنها كانت سعيدة لأنني لا أزال قطعة واحدة.

الفصل 1: العودة إلى المنزل

تحدثت قليلاً مع شقيقتي الصغيرة، فقد كانت فضولية بشأن سبب تغير مظهر سيلفي ولماذا كانت نائمة. بعد أن شرحت لها أنها كانت متعبة من المغامرة، أدركت مدى إرهاقي أنا أيضاً.

«ماما، خالتي تابيثا، أعتقد أنني سأصعد مع إليجاه أيضاً. لقد أنهكني السفر قليلاً.»

ابتسمت والدتي لنا بينما تمنى إليجاه للجميع ليلة سعيدة بكل احترام.

«تصبح على خير يا أخي! تصبح على خير يا إليجاه!» رددت شقيقتي وهي تعيد إليّ رفيقتي بعناية.

بعد أن اعتذرنا، صعدنا أنا وإليجاه إلى غرفتي. «إليجاه، استحم أولاً؛ سأرتب أغراضي.»

أحضرت الخادمة ملابس النوم التي طلبتها، ودخلت الحمام بلا تفكير لأعطيها لإليجاه.

«مهلا! أنا عارٍ!» صرخ إليجاه، مما جعلني أستفيق من شرودي. كاد صديقي ينزلق على الأرضية الرطبة وهو يحاول التستر.

«اهدأ أيها الأمير. لا أكاد أميز شكلك بسبب البخار،» كذبت وأنا أغادر الحمام.

خرج إليجاه من الحمام وشعره الأسود يقطر على الأرض، مرتدياً ملابس النوم التي أعطيتها له، وبيده قطعة قماش ماصة صغيرة على كتفيه.

«يا إلهي. لم أدرك كم هو رائع الاستحمام بالماء الدافئ،» تنهد إليجاه وعيناه تغطيهما نظارته الملبدة بالضباب. «دورك الآن.»

كان محقاً، فقد كانت المياه الساخنة نعمة خالصة على جسدي العاري. بعد أن انتهيت من الاغتسال بسرعة، نظفت سيلفي بعناية بقطعة القماش المبللة. لم أكن متأكداً إن كانت تشعر بوجودي قربها أم لا، لكنها لم تتحرك على الإطلاق من نومها.

استلقينا جنباً إلى جنب على السرير الكبير الذي يشغل جانباً من الغرفة، وبدأنا أنا وإليجاه الحديث.

«هل هذا الخط من الوسائد بيننا ضروري حقاً؟» سألت وأنا أضع سيلفي على الوسادة فوق رأسي.

«اخرس. إنه غريب بالفعل أن ينام صبيان في سرير واحد،» رد إليجاه وهو يرص المزيد من الوسائد بيننا.

لم أستطع إلا أن أدرك أنه في عقل صبي في الثانية عشرة من عمره، لم يكن الشعور بعدم الارتياح في هذا الموقف غريباً.

«هل كنت تفضل أن أكون فتاة؟» ابتسمت وأنا أتحرك في جانبي من السرير لأجد وضعاً مريحاً.

ظهر رأس إليجاه فجأة من خلف جدار الوسائد. «هل تعتقد أننا سنتعلم الكثير في أكاديمية زايروس؟» سأل متجاهلاً تعليقي الساخر.

«من يدري؟ أتخيل أنها ستكون مملة قليلاً، أليس كذلك؟ كلانا متفوق على مستوى مهارات طلاب السنة الأولى هناك.»

«لكن سيكون هناك أشخاص من تلك العائلات القوية. أتخيل أنه سيكون هناك عدد قليل على مستواي، أليس كذلك؟ أنا متحمس حقاً لتعلم كيفية التحكم بقواي. أنا سعيد لأن زايروس تضم الكثير من السحرة المشهورين للتعلم منهم،» قال إليجاه بحماس، ووجهه يلمع بالإثارة.

الفصل 19: النمو والتخطيط

نظرت إلى يديّ. لقد نمتا بوتيرة أسرع بكثير مما تخيلت. منذ بضع سنوات فقط، كانتا يدَي طفل رضيع. وكما تنمو قدراتي، سيواصل جسدي النمو والنضج. ملأني التفكير في ذلك، بالإضافة إلى تجربة كل ما لم أستطع تجربته في حياتي السابقة، بحماسٍ كبير.

“مرحباً”، ناداني إيليا، قاطعاً سيل أفكاري. “هل فكرت فيما ستفعله بشأن لوكاس؟”

“لوكاس لا يعرف من أكون”، أجبت. “وحتى أصبح واثقاً من قدرتي على مواجهة عائلته بأكملها، سأترك الأمر على حاله في الوقت الحالي. التدريب أولاً.”

“حسناً، تعرف أنني معك. لوكاس ربما سيغضب مني عندما يراني، لكنه لا يفكر بي كثيراً”، قال إيليا. “ما زلت لا أصدق أن ذلك الوغد حاول التضحية بنا جميعاً ليهرب.”

“إنه وغد حقاً”، وافقت. “لكننا سنقابل على الأرجح المزيد من أمثاله في طريقنا، وربما أسوأ.”

ساد الصمت للحظة، اختفى خلالها إيليا خلف كومة الوسائد بيننا في الغرفة المظلمة. فجأة، برزت رأسه مرة أخرى وحدّق إليّ بجدية.

“مرحباً، آرثر. هل تعتقد أنني سأجد صديقة في زايروس؟”

أفلت مني سعال مفاجئ.

“واو، أفكارك تتنقل بسرعة كبيرة حقاً”، قلت قبل أن أنفجر ضاحكاً.

حتى مع الضوء الخافت الشاحب للقمر الذي ينير غرفتنا، استطعت رؤية وجه إيليا يحمرّ.

“أنا جاد، أيها الوغد!” صاح، ضارباً إياي بإحدى الوسائد الكثيرة بيننا.

“بالنسبة لشخص يبدو جاداً للغاية، أنت بالتأكيد تقلق بشأن أمور عادية”، ضحكت. “لا تقلق، أنا متأكد أنك ستقابل فتاة ذات شعر أسود ونظارات. ثم ستتزوجان وتنجبان أطفالاً صغاراً بشعر أسود ونظارات ويعيشان في سعادة أبدية.”

“هل تعتقد أن الأطفال يولدون بالنظارات أو شيء من هذا القبيل؟” سخر إيليا. “على أي حال، أنا متأكد أنك لن تواجه أي مشكلة في جذب الفتيات بمظهرك الأميري المثير للاشمئزاز.”

“هل أشمّ رائحة حسد؟” مازحت.

“هل تشمّ مجرد تلميح؟”

“مه، لا تقلق. الفتيات في عمرنا يبدون لي كأطفال بالنسبة لي”، طمأنته. “لن أسرق الأضواء منك، يا صديقي صاحب النظارات الأربع. حتى تجد فتاة لطيفة، ركّز على تحسين سيطرتك على قدراتك.”

“أنت على حق”، تمتم إيليا من الجانب الآخر من السرير. “شكراً.”

“ماذا قلت؟” سألت، لم أتمكن من سماع ما همس به.

“لا شيء، أيها الوغد. أتمنى أن تسقط على وجهك أثناء نومك!” قال بغضب.

“تصبح على خير أنت أيضاً”، تمتمت، استدرت على جانبي.

تلاشت أفكاري التي كانت مليئة بمختلف الأفكار عن المستقبل إلى ضباب خافت بينما غلبني النوم.