الفصل 381

الفصل 381: تلقي إرث طائفة تشينغيون

الفصل 381: الخاتمة

أصابني سعال جاف جعل جسدي ينتفض، فاستيقظت على ألمٍ مُبرّح. غيمة كثيفة من الغبار حجبت كل شيء إلا الأرضية الحجرية الملطخة بالدماء التي توقعت أن تكون سرير جنازتي.

آخر فكرة راودتني قبل أن أفقد الوعي عادت إلى ذهني. هكذا توقعت أن يكون شعور الموت. كل جزء مني كان يصرخ ألماً، حيث تضاربت آلام الجروح بعضها مع بعض، واحدة تلو الأخرى في عقلي حتى شعرت وكأن جسدي بأكمله قد قُطّع إرباً بواسطة…

الشيطان!

رغم رغبتي الشديدة في عدم الحركة مرة أخرى، أدرت رأسي، ما تسبب في تحريك عظامي المكسورة وأحدث جوقة جديدة من الآلام.

لم أستطع رؤية أي شيء عبر الغطاء الثقيل للغبار. لكنني أيضاً لم أتمكن من الشعور بوجود الشيطان الذي لا يُطاق.

أخذت نفساً عميقاً وثابتاً، ثم تدحرجت على جانبي ودفعت نفسي لأقف على قدميّ. سقطت الصخور والحطام عني، وجرح صدري انفتح مؤلماً، حيث كان الغبار يتجلط في الجرح ليغلقه جزئياً.

ترنحت ساقاي، وبقايا درعي الممزقة اصطدمت ببعضها مثل علب الصفيح الفارغة. حاولت دفع طاقة الحياة إلى جسدي لأمنح نفسي القوة، لكنني لم أجد سوى ألم خفيف وضاغط من مركز طاقتي، الذي كان شبه فارغ.

ارتد التأثير على معدتي وجعلني أشعر بالغثيان، وصعدت المرارة إلى مؤخرة حلقي.

بدأت ذكريات المعركة تعود إليّ عبر موجات الغثيان والألم، وتوقفت أنفاسي في صدري.

فاراي، ميكا، آيا…

لقد كانوا جميعاً…

استدرت بسرعة حين سمعت صوت حجارة تتساقط من جدار أو سقف في مكان ما بعيد. حواسي كانت خافتة، أفكاري تتحرك ببطء مثل البزاقات في جمجمتي، وكان هناك هدير منخفض في أذنيّ كما لو كنت تحت الماء. فقط حاسة الشم بدت تعمل بشكل صحيح؛ الكهف كان تفوح منه رائحة الكبريت والتراب المحروق.

شق ضوء خافت ضبابي طريقه عبر الغيمة المعتمة، ظهرت بعض الومضات السريعة، وشعرت بطاقة الحياة تتحرك.

فتحت فمي تلقائياً، لكنني أوقفت نفسي عن الصراخ. لم أكن أعرف من أو ما الذي كان هناك. ربما كان الشيطان، أو ناجين عادوا من الأنفاق، أو الألكاريين الذين تنبهوا للاضطراب الذي لا شك تسبب به قتالنا في الصحراء أعلاه. ولم أكن في حالة تسمح لي بالدفاع عن نفسي إذا اتضح أنهم عدائيون.

تطابقت صورة الدم المتدفق من البلورات السوداء المحطمة مع آخر ذكريات “موتي”، وشعرت بوميض أمل قصير، لكنني أخمدته على الفور.

لم يكن ينبغي لي أن أنجو من تلك المعركة، ولم أستطع أن أجد في نفسي حتى أصغر أمل في أن يكون أي من الآخرين قد نجا أيضاً. لقد رأيت ما فعله تاسي بآيا وفاراي، ورغم الصوت الذي سمعته في رأسي في تلك اللحظات الأخيرة من الوعي، كنت أعرف أنه حتى الرمح لا يمكنه النجاة من تلك الجروح.

ومع ذلك، لم أستطع ببساطة تجاهل وجود شخص آخر هنا، وبدأت أعرج في اتجاه الضوء، متحركاً بأكبر قدر ممكن من الهدوء الذي يسمح به جسدي المتهالك ودرعي المدمر.

كانت أرضية الكهف في حالة خراب. الأنقاض الصخرية التي دمرتها الصواعق والبرد جعلت المشي محفوفاً بالمخاطر، واضطررت إلى تجنب عدة أخاديد عميقة حفرتها ضربات تاسي في الأرض. كان جزء من جدار مبنى مدمر لا يزال قائماً جزئياً قد قُذف لعدة عشرات من الأقدام واستقر الآن بزاوية على صخرة ضخمة انخلعت من السقف.

تسللت بحذر على جانب هذا الجدار، ثم من الصخرة إلى رف صخري أعلى ينحني نحو المكان الذي رأيت فيه الضوء. خفّ الغبار بينما كنت أتجه نحو الحافة البعيدة للكهف، فحدقت عبره بحثاً عن أي علامة تدل على من أو ما استخدم طاقة الحياة.

كان من الصعب تصديق ما رأيته.

“م-ميكا؟” خرجت الكلمات بصعوبة من حلقي، وجهد الكلام أشعل النار في جروحي العديدة.

رفعت رمح القزم نظرها إليّ من مكانها جاثية بجانب شخص آخر. الجانب الأيمن من وجهها كان ملطخاً بآثار الدموع عبر الأوساخ المتجلدة. عشرات الجروح الطويلة المستقيمة تقاطعت على الجانب الأيسر من وجهها، وثقب أسود دامٍ كان كل ما تبقى من عينها اليسرى. كان جانبها الأيسر بأكمله مبللاً بلون بني محمر من الدم الجاف ونوع من الطين الرطب الذي ضغطته على أضلاعها.

كان الدم يقطر من راحتي يديها حيث غرزت أظافرها فيهما، ونظرتها المرحة المعتادة قابلت نظري بتفاهة فارغة جعلتني أتساءل عما إذا كانت حقاً على قيد الحياة أم مجرد جانب مظلم من عقلي الباطن.

عندما أدارت نظرتها غير الثابتة مرة أخرى نحو الشخص الثاني، تبعتها عينيّ على مضض.

كان وجه آيا شاحباً، وعيناها الداكنتان تحدقان بلا رؤية في سقف الكهف العالي فوقنا. كان بطنها خراباً دموياً حيث أصابها تاسي بضربة قاتلة.

“أنا…” اضطررت للتوقف وتنظيف حلقي، ثم واصلت. “ظننت أنني سمعت صوتها، قبل النهاية مباشرة. هي… قالت…”

لكنني اضطررت للتوقف مرة أخرى، غير قادر على الكلام بسبب الغصة في حلقي.

تراخت أكتاف ميكا، لكنها لم ترد.

نزلت بصعوبة وألم من الحافة، وانتقلت إلى الجانب الآخر من آيا وجلست بحذر.

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

في وقت ما، كان من المستحيل تخيل نفسي على وشك البكاء على وفاة جندي آخر – خاصة أحد الرماح. تذكرت بلا ذنب قسوتي بعد وفاة رمح ألايا بشكل غير متوقع. لقد استحقوا ما هو أفضل، وكذلك آيا. لا عار في ذرف الدموع على صديق رحل مبكراً جداً.

لم يتبق من الرماح الستة سوى اثنين، ونظرت إلى ميكا، لم يبق منا الكثير حتى. كان هذا أيضاً شيئاً يستحق الحزن. كان ينبغي أن نكون أعظم مدافعي ديكانث، لكن ها نحن قد انتهينا هكذا.

صوت حذاء يحتك بحجر صلب جعلني أقفز واقفاً. ترنحت ساقاي على الفور، فسقطت على ركبة واحدة متألماً، وأصدرت صوتاً من بين أسناني المطبقة. تمايلت ميكا وهي تقف، لكنها حافظت على توازنها، بل وتمكنت من استحضار مطرقة حجرية صغيرة بينما حدقت عينها المتبقية في الظلام.

“أعلن عن نفسك!” نبحت بصوتها الأجش.

تقدم نحونا ظل غير متوازن يعرج، محجوباً خلف الغبار، ويد واحدة مضغوطة على جانب رقبته. بدا وكأنه شبح.

شبح…

تجسدت فاراي أمام أعيننا، كما لو أنها عادت للتو من عالم الموتى.

كان ذراعها اليسرى مفقودة، مقطوعة عند الكتف، والجرح متجمد. كانت قطعة من الجليد القرمزي عالقة أيضاً في رقبتها تحت يدها، لكن الدم كان يتدفق بحرية من عدة شقوق.

كانت عيناها باهتتين، تتنقلان بين ميكا وأنا بطريقة مشتتة وغير مركزة. أسرعت نحونا، ساقها اليمنى تجر قليلاً مع كل خطوة، لكن عندما وصلت إلى حافة الرف الصخري، فقدت توازنها وسقطت على وجهها أولاً بصمت مكتوم.

هرعت ميكا إليها متصلبة، قلبتها وسحبتها إلى حجرها.

كان الجليد حول رقبتها قد تحطم وذاب، كاشفاً عن جرح مروع فتح رقبتها تقريباً حتى الحلق. تدفق الدم مثل نافورة، غارقاً ميكا.

“اللعنة!”

أسرعت ميكا لتغرف حفنة من التراب المفكك. ركزت عليه، أغمضت عينيها، وجهها يتجعد بالجهد، ورأيت التراب يلين ويغلي ليتحول إلى طين سميك، فانتشرت به على الجرح بسرعة. عندما انتهت، لمع وميض من طاقة الحياة، وتصلب الطين الشبيه بالطين، مما أوقف النزيف.

استندت إلى الخلف، أحدق في فاراي.

لقد رأيتها تموت، رأيت تاسي يفصل رأسها عن كتفيها. “وهم”، تمتمت، وأنا أنظر إلى جثة آيا. جرحها بالتأكيد لم يكن وهماً. “قالت… قالت إن الأوهام لن تخدع شيطاناً أكثر من مرة… واستخدمت اللحظات الأخيرة من حياتها لإنقاذنا. وضعت أوهاماً لموتنا فوق أجسادنا الحقيقية.”

أذهلني عرضها الأخير للقوة، وفجأة أصبحت كلماتها منطقية.

“لقد فعلت ما يكفي يا بايرون. لم يحن وقتك بعد.”

كانت تستخدم آخر ما لديها من قوة، مضحية بنفسها لإنقاذنا جميعاً، حتى أوقفتني عن استنفاد نفسي باستخدام غضب سيد الرعد.

“لا تتحرك. مهما رأيت. لا تتحرك.”

كنت مستلقياً على الأرض عند قدمي تاسي، رمحه مرفوع فوقي.

فحصت جرحاً عميقاً في كتفي الأيمن، ثم تحركت أصابعي عبر عظم صدري. رغم الألم والكدمات، لم يكن هناك جرح. طاقتي الحيوية كانت سليمة.

انفجر منّي صوت استنكار غير مصدق، مما جذب نظرة متعبة ومزعجة بعض الشيء من ميكا. “ماذا؟”

رفرفت جفون فاراي ببطء مفتوحاً عند سماع صوت ميكا. تحركت ببطء متجاوزةً إياي حتى استراحت على آيا. انفرجت شفتاها، وتحرك حلقها وهي تحاول الكلام، لكن لم يخرج شيء. فقط تنهدت وغاصت أعمق في حجر ميكا الملطخ بالدماء.

ربتت ميكا على شعر فاراي، لكن نظرتها انجذبت مرة أخرى إلى جثة آيا. “شعرت بطاقة الحياة تنفجر من مركزها. ظننت… ظننت أنها ماتت على الفور، لكن-” قطعت شهقة ميكا صوتها، وصرّت على أسنانها بإحباط.

تحركت فاراي وحاولت الكلام مرة أخرى. “لقد… أفرغت… مركزها… عن قصد.” كان صوتها ضعيفاً وخشناً يخرج منها بصعوبة. “لتجعل… الوهم… أكثر واقعية.”

“كانت بحاجة لأن يصدق الشيطان ما رآه وشعر به”، أضفت وأنا أنظر إلى جروحنا، أفكر في مدى اقترابنا من حافة قوتنا. لا بد أن بصمات طاقتنا الحيوية قد تلاشت تقريباً في تلك اللحظات الأخيرة. “كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي لن يكتشف من خلالها الخدعة.”

“لكن هل كان ذلك كافياً؟” سألت ميكا بصوتها الخشن الأجش. “للناس في الأنفاق؟”

“تلك الأرواح ليست في أيدينا الآن…” أجبت. لم يكن لدينا القوة حتى للمشي، ناهيك عن ملاحقة الشيطان. “لكن حياة آيا. يمكننا تذكر صديقنا والحداد عليه. بينما ننتظر أي نهاية قادمة.”

انهارت ميكا في نحيب متقطع نصف مخنوق. أجبرت فاراي جفنيها المرتعشتين على البقاء مفتوحين، لتترك دموعاً جديدة تتدفق على وجنتيها، لكنها لم تصرف نظرها عن زميلتنا الساقطة.

استدرت، ومددت أصابعي المرتعشة نحو آيا وأغمضت عينيها بلطف. “أنا آسف”، قلت بصوت خشن أجش. عادة، كانت فاراي هي من تتولى مثل هذه الأمور، لكنني عرفت ما أردت قوله. “وشكراً لكِ، رمح آيا جريفن من إلينوير. معركتك الطويلة قد انتهت، لكن الذين تركتهم خلفك لن يتوقفوا عن القتال حتى يحين وقت انضمامنا إليكِ. استريحي الآن.”