الفصل 382

الفصل 382: مقدمة المجلد العاشر

أليس ليوين

تباطأ الزمن، والهواء المحيط بي تحول إلى مادة لزجة بينما اخترقت رمح الأسورا جسد إيلي دون أدنى جهد.

أفلتت يد الأسورا الثقيلة قبضتها عني، وانفجرت الصرخات التي كانت مكتومة خلف رنين أذنيّ بينما رأيت جسد إيلي ينهار على الأرض.

كتمت شهقاتي. “لا بأس، حبيبتي، لا بأس. أنا هنا بجانبك. سأعتني بك، وسأزيل الألم عنك، حبيبتي إيلي. سأعتني بك.”

ضغطت يديّ على الجرح في جانب إيلي، لكنهما فشلتا في وقف تدفق الدم الذي كان ينبثق مع كل نبضة من قلبها الضعيف. اندفعت القوة الروحية من جوهر روحي عبر قنواتي، قافزة من يديّ إلى الجرح العميق على هيئة ضوء مرئي، لكنني اختنقت بالتعويذة في ذعري، فتأرجحت السحر بين الوجود والغياب.

لكن إيلي كانت تبتسم. كانت تبتسم، وعيناها مغلقتان، ووجهها مصبوغ بلون أرجواني خفيف. لم تكن تتنفس… ابنتي الصغيرة كانت تحتضر.

كان قتل الأسورا مخيفًا، يملأني بالرهبة. تضخم فوقي، وأدركت ما سيحدث. اهتز جسدي ببكاء مكتوم، وتعثرت تعويذة الشفاء مرة أخرى.

تخيلت وجه رينولد، ورأيت في ذهني ابتسامته اللامبالية وهو يمرر يديه في شعري وعلى مؤخرة رقبتي. تغيرت ملامحه مثل الطين الرطب، لتصبح ملامح آرثر. لكن حتى في ذاكرتي، كان آرثر مغطى بالدماء، ووجهه نصف مخفي وملوث باللونين الأسود والأحمر القاني وهو يجر نفسه عائدًا إليّ من تهديد بعيد مميت…

ركزت عينيّ مرة أخرى على إيلي. كانت تشبهه كثيرًا الآن، ملقاة على الأرض مغطاة بدماء حياتها…

أغمضت عينيّ على هذا المشهد وانتظرت سقوط الرمح، وانتظرت أن يرسلنا الأسورا أنا وإيلي إلى أخيها وأبيها…

“ريجيس، ساعد أختي.”

رفعت رأسي فجأة. أدركت متأخرة أن الضوء الأرجواني كان ينبعث من بوابة متلألئة ظهرت فجأة داخل إطار البوابة. جاءت الكلمات من شخص ظهر ظله في توهج الأرجواني. لم أستطع تمييز سوى ملامحه الحادة، وشعره اللامع، وعينيه الذهبيتين قبل أن يتحرك.

جاء شيء آخر نحوي… نحو إيلي. ساعد أختي. ماذا تعني تلك الكلمات؟

ماذا يمكن أن تعني؟

الفصل 1: العنوان

شعاع من الظل والطاقة اندفع إلى جسد إيلي، لكن لم يحدث شيء، لم يتغير شيء.

كدت أصفع نفسي. ضغطت يديّ بشدة على جانب إيلي وبدأت أتلو التعويذة مرة أخرى. كانت هناك كلمات أخرى—ومشاحنات—لكن أبعدتها عن ذهني، مركزًا بالكامل على سحر الشفاء. تدفقت التعويذة مني، وكذلك الطاقة الروحية، ملأت الثقب الذي اخترق ابنتي الصغيرة بالكامل.

لكن كان هناك شيء آخر أيضًا.

سحر منبعث لمس شيئًا آخر، شيئًا خارج نطاق إدراكي الذي لم يستطع أحد شرحه لي من قبل. الطاقة الروحية وحدها لم تستطع شفاء جروح مثل جروح إيلي، لكن تعاويذي جذبتْها، حثتْها، أرشدتْها إلى ما أريد.

كأنها يد مرشدة، سحب شعاع الطاقة سحري معه، يغذيه بهذه القوة الخارجية، يقويه. شعرتُ… بالقوة، بالقدرة بطريقة بالكاد أتذكرها. بدأت العضلات والعظام تندمج، والأوردة والأعصاب تتشابك من جديد، ثم—

دار المكان بعنف تحت قدميّ، ألم مفاجئ وذهول محا كل فكر من عقلي.

رمشتُ بقوة ضد رنين مزعج في أذنيّ وكتمتُ الغثيان الذي تسلل إلى مؤخرة حلقي. آلمني رأسي. نظرتُ حولي، أحاول استعادة توازني؛ كنت مستلقيًا على ظهري عند أسفل الدرجات الشبيهة بالمقعد، تحت حافة المنصة. استطعت رؤية ذراع إيلي تتدلى من جانبها.

اصطدم الآسورا والرجل ذو العينين الذهبيتين، حركاتهما سريعة للغاية لدرجة أنني لم أستطع متابعتها.

حاولتُ التحرك، النهوض، لكن رأسي دار بدوار وكدت أتقيأ. أمسك بي أحدهم من مرفقي، حاول جَرّي لأقف. بدا العالم وكأنه يميل، وكان هناك صوت فرقعة مدوٍّ من الأعلى. انكمشتُ على نفسي، ملتفًا كالكرة بينما ظلّ سقف الحجر يهبط عليّ.

ابتلعني الغبار، لكن ضوءًا أرجوانيًا محترقًا ومتقطعًا شق طريقه عبره. استرخيتُ ونظرت للأعلى.

وحوش الطاقة الروحية الضخمة ارتفعت فوقي، قطعة كبيرة من الحجر تستند على ظهرها. جسدها الذئبي كان ملفوفًا بالنيران الأرجوانية الداكنة، والتقت عيناها المتوهجتان بعينيّ بنية واضحة وذكاء.

شتم أحدهم بجواري، وأصدر صوت عميق أنينًا متألمًا من الدرجات خلف ظهري. أردتُ مساعدتهم، لكن…

زحفتُ على يديّ وركبتيّ، جررتُ نفسي بعيدًا عن الأنقاض المنهارة وصعدتُ جانب المنصة. إيلي أُلقيت أرضًا بفعل أي انفجار كان قد أطاح بي، واستلقت ملتوية بطريقة غريبة، جرحها مفتوح على مصراعيه وينزف بغزارة.

تقريبًا أمامي مباشرة، شاهدتُ الآسورا والغريب يتصارعان قبل أن يختفيا في البوابة. غريب؟ تساءل جزء بعيد من عقلي. ترددت كلمات “ساعدوا أختي” في ذهني مرة أخرى.

“إيلي!” قلبتُها، ضغطتُ يديّ الملطختين بالدم على جرحها. إنقاذها كان كل ما يهم.

الفصل: العنوان

اندفعت الترنيمة مني، يتبعها المانا. عن بعد، سمعت صرخات الألم والرعب، تحرك الأنقاض، نداءات الاستغاثة. غطى صوت فيريون الحبيبي كالحصى المطحون على الباقي، ينادي باسمي، لكنني لم أستطع. لم أستطع ببساطة ترك إيلي. ليس حتى—

انفتحت عينيها فجأة، تطرد الغبار والدم. “آرثر؟”

انقبض حلقي. اختنقت كلماتي، ابتلعت بصعوبة، وحاولت مجددًا. “اثبتي يا إيلي. ما زلتِ مصابة. أنتِ—”

حاولت أن تدفع نفسها لتنهض على مرفقيها، رغم الجرح الذي لم يبرأ بعد يخترق معظم جسدها. دفعتها بلطف لكن بحزم لتعود للاستلقاء. أمسكت يدها بيدي، لكنها بدلاً من المقاومة، ضغطت عليها فقط. “ماما. كان… كان ذلك آرثر.”

هززت رأسي، بدأت الدموع تتراكم خلف عيني. “لا يا حبيبتي، لا. أخوكِ… هو… ” اجتاح ذهني فراغ بارد وأنا أتوقف. لم أكن أعرف ما رأيت، ما سمعت، لكنني لم أجرؤ على الأمل. ليس الآن، ليس بعد. لم أستطع التفكير في الأمر. “ما زلت بحاجة للقيام بالكثير من العلاج، يا صغيرتي. فقط… فقط استلقي، حسنًا؟ فقط دعيني أعمل.”

كاد قلبي ينكسر عندما أعطتني ابنتي الصغيرة نظرة لا أستطيع وصفها إلا بالرثاء، لكنها فعلت كما قلت، فأغمضت عيني وبدأت الترنيم مرة أخرى، متيحًا للعالم بأكمله أن يتلاشى، فلا شيء في ذهني سوى هي والتعويذة.

أصبح الزمن لا شيء، يمر مسرعًا كالنهر المتضخم في الربيع بينما يتجمد في الوقت ذاته، كصورة ثابتة. كنت أعلم أن آخرين بحاجة إليّ أيضًا، لكنني تجاهلت شعوري بالذنب لإنقاذ ابنتي، كما تجاهلت أولئك الذين يحتاجون للإنقاذ. كان العلاج أبطأ، أصعب، دون التوجيه الحاضر، لكن ذلك كان على ما يرام. معًا، كنا قد عالجنا أسوأ إصاباتها. أما ما تبقى…

كنت قوية بما يكفي بمفردي.

أمسكت يد إيلي بيدي، تدفعها بلطف بعيدًا عنها. “ماما، لا بأس. لقد شُفيت.” كان صوتها ناعمًا ومواسيًا.

انتفضت، مدركة أنها على حق، وأنني كنت مركزة بشدة لدرجة أنني لم أشعر حتى بالجرح، بل كنت أصب سحر العلاج فيها فحسب. تلاشت التعويذة، وانطفأ السحر بينما توقفت عن توجيهه.

حولت انتباهي أخيرًا إلى بقية الأشخاص في الكهف. كان الكثيرون منهم ما زالوا يكافحون مع الأنقاض المتساقطة، يبحثون عن ناجين. استطعت رؤية أكثر من جسد ساكن. اجتاحني الذعر وأنا أبحث عن قرون التوأم.

وجدت أنجيلا روز أولاً، على المقاعد خلف ظهري، تستخدم هبات رياح يائسة لرمي الحجارة المكسورة بعيدًا عن المكان الذي كدت أُسحق فيه، وأتذكر اليد على ذراعي، قبل انهيار الكهف مباشرة.

كانت هيلين مستندة إلى الجدار غير بعيد عن المدخل، عينيها مغمضتين، شعرها الداكن ملطخ بالدم. لكن كان هناك ارتفاع وهبوط خفي لصدرها، فأدركت أنها على قيد الحياة.

قبل أن أتمكن من العثور على جاسمين أو دوردن، ومض ضوء البوابة القريب، مكشفًا عن هالة خافتة تشع من وحش المانا، الذي كان يقف أمامها دون حراك لبعض الوقت.

الفصل 1: اللقاء غير المتوقّع

اتّسعت عيناي عندما ظهرت هيئةٌ مرّة أخرى داخل إطار البوابة. تذبذبت البوابة نفسها ثم تلاشت، متحوّلةً للحظة إلى ضبابٍ ورديّ يحيط بالشخصية قبل أن يختفي. فعل الوحش السحري الشيء نفسه بعدها بلحظة، بدا وكأنّه فقد جسده، ثم لم يبقَ منه سوى كرةٍ من الضوء تتراجع إلى ظهر الرجل.

استقرّت عيناه الذهبيّتان على إيلي وعلى نفسي. تفحّصتهما بعناية، محاولًا إقناع نفسي بأنّ الأمل الذي شعرت به ليس سوى حماقة أمّ حزينة.

كانت عيناه بلونٍ خاطئ، ليستا زرقاوين كزرقة عينَي رينولد، بل باردتين… لكن فيهما فضول أيضًا، تنظران إلينا بنوعٍ من… الألفة.

ولم يكن لهذا الرجل خصلاتي الكستنائيّة. بدلًا من ذلك، أحاط وجهه شعرٌ أشقر كالقمح، وكان وجهه قاسيًا وحادًا كحدّ السيف. خطّ الفكّ، منحنى الخدّين، خطّ الأنف… لا، كان الرجل أكثر نضجًا، أكبر سنًا… لا يمكن أن يكون هو. كنت أعرف أنّه لا يمكن أن يكون، كما كنت أعرف أنّ الأمل بداخلي سيتحوّل إلى سمّ إذا تركته ينمو، أعطيته ضوءًا وححياةً، فقط لأُثبت خطأه.

ثم تحدّثت إيلي: “أ-أخي؟ أهو حقًا أنت؟”

بدا الرجل وكأنّه استراح، وخفت الوهج الآخر عالمي للقوّة الذي أحاط به كهالة، مما سمح لي برؤيته بوضوح كما لو كان أوّل مرّة. “مرحبًا، إيلي. لقد مرّ وقتٌ طويل.”

أمسكت بذراع إيلي وهي تقفز وتجري نحو الشخصيّة، وتلقي بنفسها بين ذراعيه.

ساعد أختي. هذا ما قاله عندما وصل، قبل أن يذهب ذلك الشيء إلى إيلي. وكان هناك شيء آخر. كلمات سمعتها نصف سماع، لكنّي كتمتها حتى اللحظة التي أستطيع فيها التعامل معها بشكل صحيح. آرثر ليوين؟ أنا سعيد بوجودك هنا. لكن ذلك لم يكن ممكنًا.

هذا الغريب لا يمكن أن يكون…

ارتعشت عندما ضربت إيلي فجأة قبضة يدها على ذراع الرجل. “ظننتُ أنّك ميت!”

التقت عيناه الذهبيّتان بعينيّ فوق ظهر إيلي بينما جذبها منقذنا إلى عناقٍ قويّ. ابتسم، وكأنّ صاعقة برقٍ اجتاحتني. تلك الابتسامة… لم أظن أنّني سأراها مرّة أخرى. كانت ابتسامة رينولد، وهي التي أضاءت وطرّزت وجه الرجل، مكشفةً الحقيقة التي تنبعث منه بسطوع ودفء لدرجة أنّ الجدار الجليدي الذي كنت أبنيه حول نفسي ذاب بعيدًا.

“مرحبًا أمّي. لقد عدتُ.”

آرثر… كان حقًا هو. ابني.

أردتُ أن أهرع إليه، أن أحتضنه بين ذراعيّ كما كنت أفعل عندما كان طفلًا صغيرًا، أن أمسك به وأضمّه وأجعلنا نشعر بالأمان. لكنّ ركبتيّ كانتا ضعيفتين، وقد شعرت بالفعل بأنّ الدموع قادمة، تسلبني أنفاسي.

كان هناك الكثير الذي أردتُ أن أقوله له.

كثيرٌ ترك دون قول، كلمات ظننتُ أنّني لن أحظى بفرصةٍ لأقولها له يومًا. كم أنا آسفة، وكم أنا ممتنة. لأجله، ولأجل كلّ ما جلبه إلى حياتنا. لأجل كلّ ما ضحّى به.

أردتُ أن أقول له كم يعني لي. كم أنا سعيدة بوجوده… كابني.

أردتُ ذلك. وسأفعل، في النهاية. لكنّ تلك اللحظة كانت كلّها أكثر من اللازم.

طارت يداي إلى وجهي بينما خارت ساقاي، وبدأت أبكي.