الفصل 489

إضافي: خاتمة المجلد 11

سيليا سيفر

رائحة الدخان نبهتني فسقطت حزمة الصوف التي كنت أعبث بها قبل أن أندفع إلى المطبخ. ارتطم وركي بجانب الطاولة الجانبية واستدرت متأخرة جدًا لأمسك بالمصباح، الذي مال جانبًا وتحطم على الألواح غير المستوية على الأرض.

تنهدت متألمة، وقررت أن أفعل ما بوسعي للمصباح بعد إنقاذ ما تبقى من العشاء، وواصلت طريقي إلى المطبخ الصغير المفتوح، حيث كان قدر يغلي بعنف ويطلق دخانًا أسود. كنت قد تعلمت بالفعل كيف أمسك بمقبض الحديد المحترق بيدي العاريتين – رفعت القدر الثقيل الخاص بعنصر التسخين الشمسي ووضعته على الطاولة. تركت الأقدام الحديدية علامات سوداء صغيرة على سطح الخشب.

قرصت شفتي حتى لا أتنهد مرة أخرى، وأخذت مغرفة خشبية وحرّكت الحساء، آملة ألا يكون قد احترق كثيرًا، ولكني كنت أعلم أننا سنأكله على أية حال.

حرّكت الحساء لدقيقة أو دقيقتين لمنع الحديد الذي لا يزال ساخنًا من حرقه أكثر، ثم أبعدت يدي والتقطت المصباح المتشقق. نظرت إليه بأسف، واتجهت نحو الباب، لكنني توقفت عند الإطار لأستدير وأنظر إلى المنزل الصغير.

“منزل”، قلتها، وكانت الكلمة غريبة على شفتي. لم تتوافق هذه الكلمة معي في أي مكان آخر من قبل، لكن الكوخ الصغير، الذي يقع خارج المدينة تمامًا، بكهربائه المتقلبة ومشاكله التي لا تنتهي في الصيانة، بدا لي ببساطة أنه منزل.

ابتسمت وأنا أنزل الدرجات الثلاث من الطوب وأتجاوز الجدار الخارجي للكوخ عبر طريق حصوي بالٍ يحمل من الأرض أكثر مما يحمل من الصخر.

كان الكوخ يطل على منعطف لأحد الأنهار الاصطناعية العديدة التي تحيط بالمدينة، وكان تدفق مياهها العذبة المستمر ثمرة للمضخات والصمامات بدلاً من الجاذبية. صف رفيع من الأشجار دائمة الخضرة يحد ضفة النهر. امتد رصيف مهجور من حافة ممتلكاتنا إلى المياه المتحركة، لكننا لم نتمكن أبدًا من الحصول على تصريح لاستخدام قارب للاستمتاع به.

بيني وبين النهر، على أربع قوائم على الأرض الصخرية التي تخلصنا منها من العشب والأعشاب الضارة، كان نيكو. للحظة رأيته ليس كما هو، بل كما كان في نفس الوقت ذلك الصبي الذي أتذكره والوجه الداكن الذي ارتداه في تلك الحياة الأخرى.

جعلني هذا الفكر أهز رأسي، كما لو أنني نهضت بسرعة كبيرة ورأيت نجومًا. كان من الصعب تذكر كل هذا. كان من الأسهل عدم محاولة التذكر. ولكن في بعض الأحيان كانت الأفكار تعود إليّ، ولم أستطع إلا التفكير في الأمر. كانت لدي حياة على الأرض، كـ “الميراث”. هذا الإصدار مني عاش وجودًا قصيرًا ومعذبًا قبل أن يتم إبادته بأفعالي الخاصة.

أغمضت عيني واضطررت إلى توخي الحذر لئلا أتنفس بسرعة كبيرة. معرضة لخطر الغرق تحت أمواج الذكريات التالية، عضضت جانب خدي وأجبرت عيني على الفتح مرة أخرى، ثم بدأت أتمشى على المنحدر اللطيف باتجاه نيكو. لقد تلاشى مظهر نيكو هذا. لقد أصبح هو نفسه مرة أخرى. على الرغم من أن شعره كان لا يزال أسود، إلا أن وجهه كان ناعمًا ولطيفًا، وعيناه حنونتين. مجرد مراقبته خففت من قلقي.

نظر إليّ. كانت هناك بقعة من التراب الأسود، أو ربما السماد، على حافة أنفه وعلى خده. لم أستطع إلا أن أبتسم لهذا المنظر.

“هذا بالضبط ما كنت أخشاه”، قال، مبتسمًا لابتسامتي. ولكن عندما ألقى نظرة خاطفة على الأرض، اختفى التعبير ليحل محله عبوس من الحواجب المفكرة. “هذه الأرض مروعة. لم يمضِ وقت طويل على وجود النهر ليروي الأراضي المحيطة، وهي صخرية حقًا.” مرر أصابعه في التراب، وعض شفته. “على الرغم من كل شيء، يجب أن نكون قادرين على فعل ذلك.”

“العشاء جاهز”، قلت بجمود. كنت أعرف أنه لن يقول شيئًا عن حقيقة أنه احترق، لكنني استمررت في التفكير في الأمر. “إلا إذا استطعنا الذهاب إلى المدينة؟ لشراء شيء جيد؟ الحساء سيكفي لبضعة أيام.”

نهض نيكو ونفض يديه على بنطاله المتسخ. “لقد أحرقته، أليس كذلك؟”

أطلقت أنينًا محبطًا. “لا أعرف ما حدث. كان القدر على النار وتاه عقلي…”

“أعلم”، قال ليواسي. فجأة، وجد نفسه أمامي مباشرة وسحبني ذراعاه القويتان نحوه دون عناء.

ضغطت وجهي على منحنى كتفه وبدأت أرتجف.

“أعلم”، كرر، بينما كانت يده تمر عبر الجزء الخلفي من شعري البني الطويل الرمادي. بقيت التفصيلة في ذهني. رمادي رماد، وليس رمادي فضي. “يحدث لي أيضًا”، همس نيكو، وهو يهزني ضده. “أفكر في شيء ما، وفي اللحظة التالية، مرت ساعة ولم أتحرك.” أعتقد أنه ابتلع بصوت عالٍ ونزلت يداه على ذراعي حتى تشابكت أصابعه مع أصابعي. “أعتقد أن هذا ما فعله غراي.”

ما فعله غراي.

شكلت ابتسامة مشرقة، وأمسكت بيديه وأبعدته عن الحديقة التي كانت تكافح. “هيا، لنذهب إلى المدينة.”

نظر إليّ بارتياب. “هذه إجازتك الوحيدة في الشهر يا سيليا. أنت تعلمين أنه إذا ذهبنا إلى المدينة…”

“أعدك أنني لن أتدرب معك، حسنًا؟” نظرت إليه بتوسل.

ضحك، وسحبني حتى تدلى ذراعه على كتفي، وأصابعنا لا تزال متشابكة. “يجب أن أستحم وأرتدي ملابس المدينة.”

اتكأت عليه، وابتسامة على شفتي.

بمجرد أن أصبحنا جاهزين، استغرقنا 20 دقيقة سيرًا للوصول إلى المحطة، حيث يمكننا ركوب القطار إلى منطقة الأنشطة. تحدثنا عن مكان تناول الطعام وما إذا كان بإمكاننا شراء تذاكر لفيلم قديم كلاسيكي، أو ربما حتى التحقق من مكتب الترخيص للحصول على رخصة سيارة أو قارب، لكنها كانت مجرد كلمات في الهواء. كنا نعلم كلانا أنه لا يمكننا تحمل أي شيء سوى السفر بالقطار وعشاء اقتصادي لشخصين.

ذكر الله راحة قصيرة بين متعة القراءة.

بمجرد صعودنا إلى القطار المغناطيسي وأخذ مقاعدنا، ساد الصمت. خمنت أن نيكو كان يغرق في ذكرى مقلقة من الطريقة التي بهتت بها ابتسامته وكيف امتلأت عيناه غير المركّزتين بالحزن. أردت أن أعرف ما كان يفكر فيه، لكنني لم أرغب في مقاطعته. لا، لم يكن الأمر كذلك تمامًا. الحقيقة هي أنني لم أرغب في مشاركة هذه الذكرى المظلمة. كان لدي نصيبي من هذه اللحظات والذكريات، وفي بعض الأحيان كانت روائح الدم واللحم المحروق تبتلع كل شيء آخر. شعرت بالجبن، لكن لم تكن لدي القوة لتحمل جزء من عبء نيكو.

ومع ذلك، هززت يده ووضعت رأسي على كتفه، حتى يكون هناك عندما يعود.

“منذ متى ونحن هنا؟” سأل فجأة، وخدّه يميل على قمة رأسي.

“ماذا تقصدين؟”

“هنا.” أشار بإيماءة غامضة حولنا. “هذه الحياة. هذا العالم.”

“نيكو، كنا…” ابتعدت ووضعت ساقًا على المقعد حتى أتمكن من الاستدارة ومواجهته. “لقد وُلدنا كلانا في هذا العالم. عرفنا بعضنا البعض منذ كنا أطفالًا في الميتم. لدينا حياة كاملة من الذكريات معًا…”

أومأ برأسه بأسلوب مشتت، وكان اهتمامه دائمًا في مكان آخر. “أعلم. أتذكر كل شيء، لكنني لا أشعر أنه حدث لي. بالكاد أتذكر أشياء أخرى، مثل طفولتي في ألاكرايا، لقد اخترقت استدعاء العالم الآخر، لكنها لا تزال تبدو لي حقيقية. هنا، أتذكر كل شيء حدث قبل أن نشتري الممتلكات وكنا ننغمس أخيرًا معًا، الزواج، كل شيء… كل شيء واضح جدًا، لكن لدي انطباع…”

“كأنها حياة عاشها شخص آخر”، أنهيت عنه، وأمررت أصابعي عبر شعره الأسود.

ألقى نظرة على تعابيري، ثم أنزل عينيه على يديه اللتين كانتا تحركان على ركبتيه. “أود أن أفهم ما حدث. أتذكر الكهف، أغانا، أمي…” ابتلع بصوت عالٍ وأغمض عينيه. خرج زفيره في رعشة متوترة. “أنا ميت يا سيسيل.”

“لا”، قلت بحزم، وأمسكت بيديه وسحبتهما إلى حجري، وأجبرته على الاستدارة والنظر في عيني. “وحتى لو كان الأمر كذلك، فلا يهم. أنا ميتة أيضًا، هل تتذكر؟ كل ما يهم هو أننا هنا، معًا. لا يوجد ميراث، ولا قتال لنصبح ملوكًا، ولا وزن ساحق للقدر على أكتافنا. يمكننا فقط أن نعيش. معًا. مهما فعل غراي، ومهما فعل، فقد تخلص من ذلك القدر وجلبنا إلى هنا.”

ابتسامة حزينة قليلاً تفتحت على وجه نيكو الجاد. “لا أعتقد أنه غراي. حسنًا، ربما قوته، لكنني لا أعتقد أنه اختار هذه الحياة لنا.” أمامي وعيني الفارغة، دحرج عينيه. “إنه أنت. هذه الحياة، هذا المشهد الذي وُضعنا فيه بكل هذه الذكريات المثالية، هو بالضبط ما كنتِ تريدينه دائمًا. لا يمكن أن يكون مصادفة. كان يجب أن تكوني أنتِ.”

“لا أعرف…”

جزء مني كان يعلم أنني لم أعيش كل الذكريات التي لدي عن هذه الحياة. لقد كان تناسخًا جديدًا، ولكن بدلاً من أن نوضع في سفينة – جسد جديد تمامًا سيجبرنا على تولي مكان شخص آخر. لقد وضعنا غراي بطريقة ما في حياتنا الخاصة، وفي أجسادنا الخاصة. لقد تحققت من الأحداث السابقة وأكدت أن مبارزتي مع غراي قد حدثت بالفعل وأن هذا الإصدار مني قد مات في ذلك الوقت. لم يكن هذا مكتوبًا. حكمه، والحروب التي خاضها، واختفاؤه المفاجئ وغير المتوقع في هذا العالم، كان كل شيء كما كان من قبل.

لم أفهمه، لكن القوة التي منحنا إياها في الوجود كما لو كنا دائمًا هناك. انتهى بنا المطاف حيث تخيلت: في كوخ صغير على ضفاف النهر، أناس عاديون يبذلون قصارى جهدهم. لا ميراث، لا مانا، لا تشي. كنا مجرد… عاديين.

مثاليون وعاديون.

صدر رنين، وبدأ القطار المغناطيسي في التباطؤ بشكل ملحوظ. قفزت، مدركة أننا كنا جالسين في صمت لفترة طويلة. “أنا آسفة، أنا…”

“أعلم”، قال نيكو، ممسكًا بساقي كعلامة على التفاهم.

نزلنا في منطقة الأنشطة وسرنا على طول عدة شوارع في المدينة، حيث جلسنا بهدوء في أحد مطاعمنا المفضلة واستمتعنا بوجبة بسيطة ولكنها لذيذة – ولم تكن محروقة. بينما كنا ننتهي، رن هاتفي، وأخبرني أن شخصًا ما يحاول الوصول إليّ. لقد قمت بعمل جنوني بتجهيز جهاز اتصال متنقل، لكن عملي تطلب مني القيام بذلك.

بالنظر إلى نيكو بذنب، ضغطت على زر السوار للرد على المكالمة.

“مديرة، أنا آسفة حقًا لإزعاجك”، قالت مساعدتي على الفور، إيفي. بدت مرهقة. “كان هناك ما يبدو أنه مشكلة في أحد الفواتير، وهناك مسؤولان من مكتب المدينة هنا.”

“وقت العشاء، في يوم السبت؟” سألت بعدم تصديق، دون انتظار إجابة. “لحسن الحظ، أنا بالفعل في المدينة. يمكنني أن أكون هناك في غضون عشرين دقيقة.”

راقبني نيكو بعناية، وكان تعبيره فارغًا بعناية. لن ينزعج من عدم قدرتي على الوفاء بوعدي، لكنني كنت أعلم أنه سيسخر مني بلا رحمة بسبب ذلك.

“أوه، شكرًا لكِ، أيتها المديرة”، قالت إيفي، وتنهدت بارتياح. سمعتها تنقل المعلومات إلى المسؤولين.

“حسنًا.” قطعت المكالمة وأعطيت نيكو أجمل نظرة عبوس. “أنا آسفة، إنه أمر رسمي، يجب أن…”

رفع يده ليحذر بقية اعتذاراتي غير الضرورية. “أنتِ تعرفين ما أفكر فيه بشأن ما تفعلينه. هؤلاء الأطفال – جميع أطفال الميتم – أنتِ… أنتِ أفضل مديرة يمكن أن يأملوا بها.”

“باستثناء المديرة ويلبيك”، قلنا في نفس الوقت. ضحكنا بخفة مرة أخرى وطلبنا الإضافة.