الفصل 491

الفصل v11ex2: المجلد 11 إضافي 2 تكرار موجز

الفصل v11ex2: المجلد 11 إضافي 2: تكرار موجز

إضافي 2 – تكرار موجز

آرثر ليوين

ذكريات مكبوتة لحياة أخرى غير مؤكدة وعائمة قد غزتني، وتجانسَت مع العديد من الحيوات السابقة في سحابة مشوشة من التجربة الجزئية.

بينما كنت أطفو في أعقاب هذه الحياة، وعقلي يطارد جسد طفلي كشبح لروح قديمة مضطربة، أدركته للمرة الأولى: كنت متعبًا.

لقد عاقبني حجر الزاوية بطريقة لم أكن أتوقعها. مثل شمعة تخبو أمام رياح معاكسة قوية، كنت في خطر الانطفاء. كنت أعلم ذلك، لكنني لم أستطع فعل شيء حيال ذلك. لم تكن لدي فرصة للتراجع، أو الاستسلام. ولكن مع كل حياة، كانت إمكانية الفشل تصبح أكثر واقعية.

اندفعت حياة الرضيع بينما كنت أتراخى في سحابة ما بعد الموت هذه. سمحت لذكريات قراراتي بأن تطفو، دون أن آخذ الوقت الكافي لتشريح محاولتي الأخيرة لحل الحجر الأساسي كما فعلت في المرة السابقة. كانت هناك مجموعة جديدة من قطع الأحجية التي كان لا بد أن تتناسب معًا بطريقة أو بأخرى، لكن وعيي البشري كان متعبًا، ودماغ الرضيع الصغير لم يكن يريد شيئًا سوى الأكل والنوم والنظافة.

فجأة، أصبحت طفلاً صغيرًا مرة أخرى. كم مرة الآن؟ سألت نفسي، باقتضاب، دون أن أنجح في ترتيب جميع حيوات حجر الزاوية، كل نسخة مني تشبه رجلاً لعبة صغيرًا موضوعًا على رف.

كانت النسخة الشرهة الصغيرة مني تلتهم بالفعل كتب المكتبة في مكتب والدي وبدأت في تجميع المانا نحو عظمة القص. كان الأمر يتطلب مني أن أرمش حتى يدمر المنزل عندما أستيقظ ويبدأ كل شيء من جديد.

بالغوص بالكامل في جسدي، استعدت السيطرة على نفسي وتوقفت. لم أستطع التعامل مع كل هذا مرة أخرى، ليس بعد. كنت بحاجة إلى الراحة. كان هناك وقت… لقد استغرق الأمر وقتًا.

واقفًا على ساقي الممتلئتين والمقوستين قليلاً، تخلَّيت عن التأمل لـ… اللعب بالمكعبات في غرفتي. لم تكن مطلية بالألوان مثل تلك التي كانت لدينا للأطفال الأصغر سنًا في الميتم، لكنها كانت منحوتة بخبرة لتشكيل أنماط طوب صغيرة، وسرعان ما رتبتها لتكوين جدار خشن. استسلمت للمادة الرمادية لشكل جسدي كطفل، وغريزة الطفل الصغير سيطرت. بدأت اللعب، دون جهد ودون قلق.

في اليوم الذي كان من المفترض أن أشكل فيه نواتي وأستيقظ، وطغت مخاوف آرثر ليوين، لانس ووصي كل ديكاثين، على رغبات طفل صغير سرعان ما أصبح صبيًا. في بعض الأحيان كانت لدي أصداء مزعجة للذكريات، مثل عيد ميلادي الرابع، عندما فكرت فجأة أنه كان يجب علينا الانتقال إلى زيروس، لكنها خفتت بسرعة مجيءها. بعد فترة، لم أعد أعرف ما إذا كانت حقيقية أم مجرد أحلام صغيرة منسية جزئيًا.

كنت أقترب من عيد ميلادي الثالث عشر عندما تحدثت لأول مرة عن هذه الذكريات الغريبة مع والدي.

توقف عن الهذيان حول القصب ونظر إلي بنظرة تأملية. “قليل من الناس يصدقون ذلك اليوم، لكن بعض القدماء لا يزالون يتحدثون عن العادات القديمة. اعتقد الناس أن عقولهم تُبعث في جسد جديد عندما يموتون. التناسخ، أعتقد أنهم أطلقوا عليه هذا الاسم. أحد الأشياء التي استندوا إليها كان هذا النوع من الذكريات. أنت تعرف، الذكريات التي لا تبدو لك.” بهز كتفيه، عاد إلى الكنس، ساحبًا القضبان القديمة نحو الباب.

دفعت كومتي الصغيرة من القصب المتسخ على الأرض دون تنظيف أي شيء حقًا، وعقلي غير مشغول بهذه المهمة على الإطلاق. “لكن في بعض الأحيان، أتذكر… السحر.”

تجمد أبي. حدقت فيه من زاوية عيني، ومر وجهه بعدة تعابير متتالية. سرعان ما طغت المفاجأة على الألم، الذي ذاب في خيبة أمل قبل أن يُغطى أخيرًا بابتسامة مؤلمة. “لا أعتقد أن هذا غريب جدًا، آرت. كل الأطفال يحلمون بممارسة السحر.”

تنهد وضغط بمكنسته على الحائط. فعلت الشيء نفسه وأسقطت نفسي ضده. عانقني وقبض عليّ بقوة.

“أنا آسف،” تمتمت في القماش الخشن لقميصه.

“ماذا؟” سأل، متفاجئًا. “لماذا؟”

“أعلم أنك تشعر بخيبة أمل لأنني لم أستيقظ.” حاولت الحفاظ على صوت ثابت وأنا أتحدث، مقلدًا النبرة التي استخدمها عندما كان هو وأمي يتجادلان، لكنه لم يرغب في الشعور بذلك.

شد قبضته وأصبح العناق مزعجًا. ببطء، أطلقني، ثم وضع يدًا على كل جانب من رأسي وأجبرني على النظر في عينيه. “استمع إلي، آرت. أنت لا تخيب أملي. لا،” أضاف بسرعة عندما حاولت النظر بعيدًا، غير قادر على التصديق. “استمع. أنا آسف إذا أعطيتك هذا الانطباع.” قاطع نفسه وأفلتني، يكافح للحفاظ على هدوئه.

تقلصت فكه وهو يلتقط مكنسته وبدأ في تنظيف الأرض مرة أخرى. بعد بضع ثوانٍ من التردد، اتبعت مثاله.

“أنت لم ترتكب أي خطأ، آرت،” تابع، وتلاشى صوت خريره. “إذا كنت أبدو محبطًا، فذلك ليس بسببك. أنا… كنت أرغب بشدة في أن تكون حكيمًا، وربما أنا محبط من الوضع، ولكن أبدًا منك. أعلم أنك قد لا ترى الفروق الدقيقة الآن، لكن من المهم أن تحاول. لا أريدك أن تكبر وأنت تعتقد أنك خيبت أملي. على العكس من ذلك…” قاطع نفسه لكنس كومة كبيرة من القصب وابتعد حتى أتمكن من فعل الشيء نفسه.

“أخشى أنني أنا من خيبت أملك،” أنهى وهو ينظر إلي بعينين دامعتين.

أردت أن أقول له إنه لم يخيب أملي، وأنني أحبه، ولم يكن خطأه. لكنني لم أستطع العثور على الكلمات.

سعل. “مرحبًا، ماذا نفعل لنذوب؟ ستعود أمك وأختك من السوق في غضون ساعات قليلة. لماذا لا تضع هذه المكانس وتجلب سيوف التدريب؟” أصبح وجهه أكثر إشراقًا، دون أن يعرف ما إذا كان حماسًا حقيقيًا أم مجرد تظاهر زائف. “يمكننا إنهاء الأعمال لاحقًا.”

لم أرغب حقًا في ذلك، لكنني وافقت على مضض، مع العلم أنه كان يحاول المساعدة فقط. وضع أبي ذراعه حول كتفي ليحتضنني، ثم أعطاني كوعًا حتى أتمكن من المرور عبر الباب الأمامي. بحلول الوقت الذي عدت فيه بالسيفين التدريبيين في يدي، كنت أسترخي بالفعل، تاركًا وراء الأفكار المظلمة للذكريات الغريبة والسحر للتركيز على الإحساس بالمقبض الملفوف بالجلد في يدي. عندما وضعت سيفه مرة أخرى على أبي وجلست في وسط الفناء لنجعل أنفسنا أكثر مرونة، كنت قد نسيت تقريبًا التبادل بأكمله.

لم أكن خائفًا من الاعتراف بأنني كنت جيدًا في الكثير من الأشياء. كل شيء تقريبًا كنت أحاوله، في الواقع. ربما لم أتمكن من تكوين نواتي، لكنني كنت أفعل كل شيء بشكل طبيعي جدًا. لم يكن القتال بالسيف استثناءً.

بدأ أبي التدريب مبكرًا جدًا، وكان الأمر طبيعيًا لدرجة أنني فوجئت باستمرار بأسلوبي. هذا على الأقل ما كان يحب أن يخبرني به. لم أتذكر كل ما حدث عندما كنت في الرابعة أو الخامسة من عمري، لكنني علمت أنني شعرت دائمًا براحة كبيرة عندما كنا نتدرب، خاصة بالسيوف. كان الأمر كما لو أن كل شيء آخر كان يسير في الخلفية ويمكنني التركيز على ما كنت أفعله.

بينما كنت أنحني، التقطت والدي ينظر إلي بتأمل، وحاجباه مقطبين بسبب التركيز. نظر بعيدًا بمجرد أن نظرت إليه، وأدركت أنه لا يزال يفكر في المحادثة. “لم يكن ينبغي لي أن أتحدث عن ذلك،” فكرت، وأنا ألوم نفسي. كنت أعرف أن أبي يميل إلى التفكير المفرط ويصبح عاطفيًا. كان علي أن أدعمه. لم أعد طفلاً صغيرًا يركض وراء والديه كلما بدت الأمور صعبة. كنت رجلاً تقريبًا.

وقفت منتصبًا وجعلت السيف يدور في الخشب الخفيف. “هل أنت مستعد، أيها العجوز؟”

ضحك أبي، متفاجئًا، وأدار قدمه، وأعاد طرف سيفه بحيث كان موجهًا نحو وجهي. “أنا دائمًا مستعد لأهزمك، أيها الصغير.”

بينما كنت أبتسم، تظاهرت بانزلاق أمامي تحول إلى دفعة تحت رعايته. حرك يديه قليلاً، ووضع نصله في وضع دفاعي أفضل. تاركًا قدمي اليمنى، تحركت فجأة إلى اليسار وأخذت تسديدة سريعة على فخذه بدلاً من ذلك. غيّر موقفه، وسحب قدمه اليمنى لتجنب الضربة، وأطلق مسدسه على كتفي.

سقطت في لفة أمامية، وعكست بسرعة قبضتي على سيف التدريب لكي أضمه بإحكام ضد جسدي. على الرغم من سرعة هذه المناورة، كان أبي قد استدار بالفعل وكان يندفع عندما عدت واقفًا على قدمي. كنت أصغر سنًا وأسرع منه، لكن كان لديه تدريب أكبر بكثير وفائدة المانا التي حسنت سرعته وقوته.

“الخبرة دائمًا تتغلب على الشباب،” قال بابتسامة قبل إطلاق سلسلة من الحركات السريعة.

صددتها جميعًا حتى الأخيرة. شعرت بنهاية اندفاعه، وانزلقت تحت الضربة الأخيرة ودفعت نصل سيفي في الأرض بين قدميه. بخداع في اتجاه الهجوم، حاول التراجع وتعثر على النصل. اتسعت عيناه وكافح بضحك هستيري بينما فقد توازنه وبدأ يسقط إلى الخلف.

اندفعت إلى الأمام لأوجه الضربة “الميتة”، لكن الأرض تحركت، وتسللت تحت قدمي. انهارت، وهرب نصل سيفي من يدي بينما كنت أحاول اللحاق بالأرض. “محتال،” صرخت وأنا أسقط.

وسدت العشب الناعم سقوتي التي لم تكن مؤلمة، لكن الضربة التي تبعتها على لوحي كتفي آلمتني ككلب. “آه.” ابتعدت عن أبي الذي كان يرتجف من الضحك على الأرض، وسيف التدريب ممسوكًا برفق في يده. “لا يوجد تلاعب بالمانا في التدريب،” تذمرت، محاولًا وضع يدي خلفي لفرك كتفي. كنت أعلم أن الضربة ستترك علامة مؤلمة.

‘كان علي أن أرد على دعوتك،’ قال بلامبالاة، ووقف على الجانب ودعم رأسه بيد واحدة. “كان ذلك ذكيًا. لقد فقدت توازني تمامًا.”

“هل تعتقد أنني جيد بما يكفي لأكون مغامرًا حتى بدون مانا؟” سألت بهدوء. “إلى أين يمكن أن أصل يومًا ما؟ لقد سمعت من الأولاد الآخرين أن الأعضاء الأصغر سنًا في نقابة المغامرين هم في عمري أو أصغر.”

نهض أبي ومد يده. أخذتها ودربني خلفه. “هذا ليس غير عادي. المغامرون غير الماي، أعني. لكنه نادر جدًا، وهم لا يصعدون أبدًا إلى ما هو أبعد من الرتبة الأولى أو الثانية. الأمر هو أن وحوش المانا أكثر خطورة مما تعتقد. الدخول إلى زنزانة دون مانا لتحسين حواسك أو إنشاء حاجز حولك هو حكم بالإعدام عمليًا.”

أمام تدريبي، سارع أبي مضيفًا: “لكن السحرة يمثلون نسبة ضئيلة فقط من سكان فير. ببساطة لا يوجد عدد كافٍ من السحرة لملء جميع مراكز الحراسة أو لتشكيل جيش بأكمله. هناك حتى بطولات للمقاتلين غير السحرة. أنت جيد يا آرت.” ثم نفض الغبار عن سرواله. “جيد جدًا، ربما،” أضاف بابتسامة. “لكنك ذكي للغاية. العديد من أفضل العلماء والمخترعين الموجودين هم من غير السحرة. ليس لدي شك في أنك ستكون الأفضل في مجالك مهما فعلت.”

فركتُ مؤخرتي وحاولت إخفاء ابتسامتي. “شكرًا لك يا أبي، أنا…”

“إذا واصلت العمل،” قال وهو يغمز. “والآن، هيا بنا. كفى إحماء. لنرَ ما يمكنك فعله حقًا يا آرت.”

بالابتسامات ذاتها، عدنا إلى مواقعنا قبل أن ننفجر مجددًا في سلسلة من الضربات، والتصديات، والضربات العلوية، والهجمات المضادة السريعة. انقضت ساعة أو أكثر في ضباب كثيف ومكثف. انتهى القتال فقط عندما خفض أبي حراسته فجأة وتصلب في منتصف تبادل الضربات، مما أدى إلى توجيه ضربة عنيفة إلى سواعده.

ابتسم ابتسامة عريضة، وأسقط سيف التدريب الخاص به، وفرك الموضع، بينما وجه ابتسامة مؤلمة إلى أمي التي كانت تصعد الممر، وهي تعقد حاجبيها. “آه، عزيزتي. كانت زيارتك للسوق سريعة اليوم.”

مررت بنظري عبر عينيه إلى الباب الأمامي، حيث كان بالإمكان رؤية كومة من القش المتسخ ومجرفين بوضوح. “تقول ذلك في كل مرة يا رينولدز.”

بجانب أمي، تظاهرت إليونور بتدوير عينيها. “نعم يا أبي. في كل مرة.”

أخفيت ابتسامة خلف يدي بينما اندفع أبي نحو أمي، وقبّلها بسرعة وأخذ السلة الكبيرة المليئة بالاحتياجات الأساسية التي كانت تحملها. حاول أن يخطو على ظهر حذاء إيلي، مما أدى إلى إعاقته في منتصف طريقه، ثم ألقى نظرة بريئة على عينيّ المتسعتين التي جعلتني أهتف خجلاً أمام غبائه.

“ضربة جميلة يا آرثر،” قالت أمي، مستمرة في المرور أمام المنزل. “سيوسل والدك متوسلاً إليّ لتدليك كدماته لاحقًا، أعدك بذلك.”

ضحكت إيلي بصوت عالٍ، واستدارت وأشارت بإصبعها.

“لن أفعل ذلك،” دافع أبي عن نفسه، وكان الهواء متوتراً. “أنا مغامر وساحر، ولست طفلاً يحتاج إلى من يطبطب على كدماته.”

تذمرت إيلي. “لا أعرف يا أبي. هل أنت متأكد؟ قل ‘غوو-غوو غاه-غاه’ فقط للتأكد.”

ابتسمت أمي وغمزت لي، ثم عبرت كومة العشب الليفي الجاف ودخلت المنزل. عبرت إيلي خلفها، وأمسكت بمجرفة، وبدأت بإزالة الشجيرات من المدخل للسماح لأبي بالمرور.

مواجهة للباب، استدارت أمي ونظرت إليّ، مع تجعد خفيف بين حاجبيها. “هل ستأتي يا آرت؟”

أدركت أنني كنت أنظر إلى أمي وأبي وإيلي، الثلاثة مجتمعين حول باب منزلنا. استعادت ذاكرة بعيدة، ورأيت جسد أبي ملقى على الأرض، ممزقًا كالوحش ومغطى بالدماء. ثم كانت إيلي، ورمح أحمر يخترق جسدها. وأخيرًا، أمي… أمي، تنظر إليّ بتعبير صادم تحول إلى عدم تصديق غاضب.

“أخي؟”

هززت رأسي وأصبحت الرؤية أوضح. رأيت والديّ وأختي، وكلهم ينظرون إليّ بقلق عائلي. تركت هذه الرؤية كتلة في حلقي، وتساءلت فجأة عما إذا كنت لم أُصب بأذى أكبر مما ظننت عندما كنت في اشتباك مع أبي.

“أنا هنا. الأمر فقط أن…” اضطررت إلى التوقف لتصفية حلقي. “أنا قادم.”